На самом деле Ло Чжэн уже видел эту женщину, когда только ступил на первый этаж Башни Греха.
Тогда она стояла рядом с человеческим военачальником по имени Син Хуэй и за всё время не проронила ни слова.
Однако хвалёная Великая Святая Земля Пурпурного Сердца произвела на Ло Чжэна крайне скверное впечатление. Если в этой прославленной Святой Земле все были такими же дураками, как Син Хуэй, Ло Чжэн считал, что ему вовсе не стоит иметь с ними никаких дел.
Поэтому, когда эта женщина снова подошла к нему, он не счёл нужным проявлять излишнюю вежливость.
Ся Шуан — а именно так звали её — была вне себя от ярости!
Она была признанным гением Святой Земли Пурпурного Сердца, военачальником девятого ранга! Как она могла стерпеть то, что Ло Чжэн принял её за куртизанку? Такое оскорбление было трудно вынести даже самому выдержанному практику.
Однако вспышка гнева на её лице была мимолётной. Грудь девушки тяжело вздымалась, но она сумела взять себя в руки и, к удивлению юноши, внезапно рассмеялась.
— Хорошо, — произнесла она, заигрывающе улыбнувшись, — только предупреждаю заранее: я стою очень дорого. Не знаю, сможешь ли ты расплатиться!
"А она обладает неплохой выдержкой, куда лучше того парня по имени Син Хуэй", — отметил про себя Ло Чжэн. У него не было намерения продолжать эту двусмысленную перепалку. Ло Чжэн не принадлежал к числу тех людей, кто теряет голову при виде красивой женщины, поэтому он сухо спросил: — Говори же, кто хочет меня видеть?
Заметив, что тон Ло Чжэна смягчился, Ся Шуан тайно вздохнула с облегчением. Тот дурак Син Хуэй в прошлый раз сразу же восстановил юношу против них, превратив простое дело в трудновыполнимую задачу. В итоге разгребать это пришлось ей. К счастью, Ло Чжэн, похоже, не был из тех, кто долго таит мелкие обиды.
В Центральном регионе и Четырёх Божественных Царствах люди обладали огромным влиянием, поэтому внутри расы постоянно вспыхивали междоусобицы, борьба за власть и кровная месть.
Однако на Континенте Морского Бога позиции человечества были слишком шаткими. Чтобы выжить, людям приходилось держаться вместе, поэтому к каждому гению, вышедшему из их народа, здесь относились с особым почтением. Ведь такие таланты были воплощением будущего всей расы. Сейчас Ло Чжэн стал бельмом на глазу для злых духов и многих других рас, которые мечтали избавиться от него как можно скорее. Но для людей он, несомненно, был тем гением, которого стоило оберегать и развивать любой ценой.
Если его успехи на первом этаже Башни Греха ещё можно было списать на случайность, то теперь, будучи всего лишь бойцом восьмого ранга, он с лёгкостью одолел гения божественного уровня из клана Демонической Ночи!
Подобная сила была чем-то неслыханным в трудной истории людей на этом континенте.
Человечество здесь никогда не играло ведущих ролей, им с трудом удавалось удерживать статус даже второстепенных участников событий. Мастера других рас привыкли побеждать людей, даже если те превосходили их в ранге, и в человеческой среде начали распространяться слухи, будто их раса — низшая, неспособная конкурировать с остальными.
Подобные толки практически сокрушили уверенность молодого поколения. Что может быть страшнее для народа, чем потеря веры в свои силы? Каждый раз, когда среди людей появлялся редкий талант, он входил в Башню Греха и терпел унизительное поражение от других рас, что наносило новый удар по самолюбию всей нации.
Появление Ло Чжэна заставило Почтенных воителей людей в Башне Греха увидеть свет надежды. Вести об этом немедленно передали старейшинам в Великую Святую Землю Пурпурного Сердца. Хотя старые мастера сферы Боевого святого не могли войти в Проклятые земли, они непрерывным потоком слали в Башню свои указания и советы.
Ло Чжэн и не подозревал, в какой восторг пришли те "старые монстры" из Святой Земли Пурпурного Сердца, наблюдая за его сражениями через Нефритовую Регалию.
Согласно сведениям, полученным Ся Шуан, несколько старейшин отдали строгий приказ: во что бы то ни стало защитить Ло Чжэна и помочь его росту!
Как только Ло Чжэн станет военачальником, он может стать знаменем для молодого поколения людей, даря им веру в победу. А если он достигнет сферы Почтенного воителя, то вполне вероятно, поможет человечеству завоевать новое место в совете.
Именно поэтому Ся Шуан смогла стерпеть колкость Ло Чжэна.
— Это один из наших Почтенных воителей, господин Цзин, — честно ответила Ся Шуан.
Ло Чжэн кивнул: — Веди.
Под предводительством девушки они миновали несколько извилистых переулков жилой зоны и вскоре подошли к небольшому питейному заведению.
Жилая зона была обустроена на славу: многие расы открывали здесь свои лавки и заведения. Трактиры, игорные дома и публичные дома можно было встретить практически на каждом этаже.
Внутри заведения их уже ждали.
Мужчина был одет в простое серое платье из грубой ткани, внешность его была самой заурядной, но от всей его фигуры исходила аура сдержанной внутренней мощи.
— Юный мастер Ло! Наслышан! — завидев Ло Чжэна, мужчина проявил удивительную почтительность, сложив руки в приветственном ритуале.
Другие мастера в трактире, заметив это, недоуменно переглянулись. Почтенный воитель и обычный боец — между ними была целая пропасть в статусе и силе. С чего бы этому человеку столь высокого ранга так кланяться какому-то юнцу?
Ло Чжэн ответил на приветствие и тут же спросил: — Вы и есть господин Цзин?
— Присаживайся, поговорим, — господин Цзин махнул рукой, приглашая всех к столу.
— Юный мастер Ло, ты ведь не из Святой Земли Пурпурного Сердца? — перешёл сразу к делу господин Цзин. Они уже тщательно изучили биографию Ло Чжэна. Хотя в Святой Земле было множество воинов, такой выдающийся гений не мог оставаться там безвестным.
— Верно, я не имею отношения к Святой Земле Пурпурного Сердца, — откровенно подтвердил Ло Чжэн.
— Тогда позволь спросить, откуда ты родом? — поинтересовался господин Цзин.
На Континенте Морского Бога, помимо Великой Святой Земли Пурпурного Сердца, существовало лишь несколько разрозненных мелких сект. Большинство из них зависели от Святой Земли, иначе они просто не выжили бы под давлением других рас.
— Могу я не отвечать на этот вопрос? — слегка улыбнулся Ло Чжэн.
Дело было не в излишней скрытности, просто юноша считал, что сейчас не время раскрывать все карты.
Господин Цзин не стал настаивать. Он кивнул с понимающей улыбкой и произнёс: — Раз юному мастеру Ло неудобно говорить об этом, то и не нужно. Но я хотел бы спросить ещё об одном: не желаешь ли ты присоединиться к нашей Святой Земле Пурпурного Сердца?
Святая Земля Пурпурного Сердца была организацией шестого ранга, созданной людьми. Считалось, что когда секта достигает этого уровня развития, она получает право называться Святой Землёй.
Ло Чжэн изначально принадлежал к Облачному Дворцу и пока не планировал вступать в другие организации.
Он прекрасно понимал все выгоды от вступления в Святую Землю Пурпурного Сердца, но на данном этапе не видел в этом необходимости. Речь шла не о нежелании "предавать" Облачный Дворец — преданность воина своей секте не ограничивается лишь формальным статусом.
Просто у Ло Чжэна не было недостатка ни в ресурсах, ни в техниках культивации. А вступив в Святую Землю Пурпурного Сердца и став её полноправным членом, он обрёл бы и определённые обязательства.
Юноша не забывал о своей главной цели — достичь самого дна Башни Греха. Если он присоединится к Святой Земле, на это может уйти гораздо больше времени. Ло Чжэн мог подождать, но Ло Янь — нет.
— Прошу прощения, я уже являюсь членом другой секты, — ответил Ло Чжэн.
Господин Цзин хотел было спросить, что это за секта, но, скорее всего, Ло Чжэн всё равно бы не ответил. Услышав отказ, господин Цзин не смог скрыть лёгкого разочарования, ведь сегодня он пришёл именно в роли посредника, чтобы убедить юношу сменить сторону.
— Насколько мне известно, на Континенте Морского Бога человеческих сект крайне мало, лишь несколько разрозненных школ второго ранга. Почти девяносто процентов людей сосредоточено в нашей Святой Земле. Если бы ты присоединился к нам, Святая Земля приложила бы все силы для твоего обучения, — господин Цзин сделал паузу, а затем добавил: — Ты наверняка понимаешь наше положение на этом континенте. Иногда нужно думать не только о себе, но и о судьбе всей расы!
— Я прекрасно понимаю то, о чём вы говорите, — ответил Ло Чжэн, — и если я смогу чем-то помочь Святой Земле, я непременно это сделаю. Но что касается вступления в Святую Землю Пурпурного Сердца — боюсь, я не могу согласиться.
Ло Чжэн ответил решительно, отсекая все дальнейшие споры.
На лице господина Цзина промелькнула беспомощная улыбка. Он покачал головой и произнёс: — Раз ты так настойчив в своём нежелании, ничего не поделаешь. Твоё обещание помочь уже успокаивает меня. Хотя у людей в Башне Греха всего четыре места, мы всё же входим в число четырнадцати великих рас. Если тебе понадобится помощь — только скажи.
— А что это за "места"? — поинтересовался Ло Чжэн.
— Изначально это место в совете давало право прохода на самую вершину башни. Только обладая им, можно было попасть туда, — пояснил господин Цзин. — Однако теперь эти места несут и другую ответственность: их обладатели устанавливают правила и наказания в Башне Греха! На пятнадцатом этаже Башни Греха всего сто двадцать восемь таких мест. Время от времени происходит ротация в зависимости от силы претендентов. К сожалению, у человечества их слишком мало — всего четыре из более чем сотни.
— Право войти на вершину башни? — в глазах Ло Чжэна промелькнул азартный блеск. Он проделал путь в десять тысяч ли до Континента Морского Бога именно ради этого!
http://tl.rulate.ru/book/51459/9746537
Готово:
