Яростный львиный рык, раздавшийся в ушах Ло Чжэна, был проявлением свирепого духа льва, преследующего облака, чьи останки послужили материалом для Нефритовой Кости Бессмертного.
Даже в костях существ, подобных водяным драконам, которые лишь приближены к божественным зверям, их дикая природа может сохраняться очень долго. Что уж говорить о льве, преследующем облака — истинном божественном звере и близком родиче великих супер-божественных зверей Цилиней.
Как только Ло Чжэн направил звездную энергию внутрь кости, он невольно пробудил эту дремлющую ярость.
Едва послышался грозный рык, юноша мгновенно окутал Нефритовую Кость Бессмертного своей истинной силой, подавляя заключенную в ней дикую волю. Благодаря его решительному вмешательству, мощь львиного клича была укрощена почти полностью, однако едва слышное эхо всё же вырвалось наружу.
Сотни людей, идущих рядом с телегой, в испуге переглянулись. Их лица побледнели, а те, кто был послабее телом, задрожали и со слабыми стонами повалились на землю, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Пронесло... — Ло Чжэн облегченно выдохнул. Если бы свирепость божественного зверя вырвалась на свободу в полную силу, никто из этих обычных людей, скорее всего, не остался бы в живых.
Используя звездную энергию в качестве проводника, Ло Чжэн начал процесс закалки. Он постепенно вытягивал из кости чистейшую эссенцию и впитывал её в своё тело.
Стадия Пути Восьми Башен требовала возведения в теле восьми духовных сооружений. И сейчас Ло Чжэн использовал энергию кости божественного зверя, чтобы заложить фундамент первой из них — башни Байхуэй.
Капля за каплей драгоценная эссенция проникала в него. В области его межбровья начал клубиться молочно-белый туман, внутри которого медленно проступали очертания призрачной башни.
Однако когда первая кость была поглощена целиком, башня Байхуэй так и не открылась до конца. Путь Восьми Башен был серьезным испытанием для любого мастера, закаляющего тело. Даже с использованием костей божественных зверей это оказалось непростой задачей.
Поняв, что одной кости недостаточно, Ло Чжэн достал из пространственного кольца вторую. На этот раз он действовал куда осторожнее, заранее надежно запечатав кость слоем истинной силы, чтобы не допустить утечки яростной ауры зверя.
По мере того как Ло Чжэн одну за другой поглощал Нефритовые Кости Бессмертного, туман в его межбровье постепенно рассеивался. Если бы юноша погрузился в созерцание своего внутреннего мира, он бы увидел величественную башню цвета утренней зари, непоколебимо стоящую в центре его сознания.
В этот момент звездная энергия, до этого равномерно распределенная по всему телу, начала медленно стекаться к башне Байхуэй, приходя в мерное, упорядоченное движение. Башня Байхуэй была основой всей системы; после её возведения скорость выработки звездной энергии возрастала в разы.
Каждая из восьми башен в теле мастера имела своё предназначение. Считалось, что если открыть их все, то одной лишь взрывной мощи звездной энергии будет достаточно, чтобы на равных противостоять великим мастерам сферы Жизни и Смерти!
И это относилось к обычным практикам закалки тела. Ло Чжэн же, обладая телом, сопоставимым с Бессмертным Артефактом высшего класса, в сочетании с мощью башен мог достичь поистине невообразимой силы.
Пока Ло Чжэн, сидя на телеге, был погружен в культивацию, караван преодолел уже немалое расстояние. Пейзажи этого континента разительно отличались от видов Центрального региона. Стоило им покинуть пастбище, как вокруг воцарилась чернота: почва, горы, растения — всё было угольно-черным, создавая тягостное, давящее ощущение.
К удивлению Ло Чжэна, за всё время пути им не встретилось ни одного злого духа и вообще ни единого живого существа. Однако он знал: чем тише вокруг, тем больше скрытых опасностей таится во тьме. Юноша смутно чувствовал, что за ними наблюдают из теней. Этих невидимых соглядатаев было много, и они окружали караван со всех сторон.
Достигнув сферы Боевой Души, Ло Чжэн стал невероятно чувствителен к чужим взглядам. Прежний он вряд ли смог бы заметить подобную слежку.
"Что происходит? Если это сильные воины злых духов, почему они не нападают?" — недоумение в душе Ло Чжэна росло.
Будучи чужаком в этом мире, он ничего не знал о местных силах и политических раскладах, а потому пребывал в полном неведении. Ему оставалось лишь вести людей вперед, ожидая развития событий.
Ло Чжэн не догадывался, что те, кто следил за ним, пребывали в не меньшем замешательстве. Место, куда его забросил телепортационный массив, было крайне непростым.
Это был северо-восточный край Континента Смятения, известный как Степь Небесного Орла. Десять тысяч лет назад это были плодородные земли, где процветала человеческая цивилизация. Но на Континенте Смятения люди никогда не были полноправными хозяевами. Мир сотрясало бесконечное соперничество сотен рас, погрязших в междоусобицах и войнах.
Пять тысяч лет назад пламя войны злых духов уничтожило человеческую культуру в этих краях. Сейчас регион был поделен между злыми духами, человеческими силами и еще одной могущественной расой. Тысячелетия борьбы за каждую пядь земли привели к тому, что стороны закрепились в своих укрепленных районах, создав хрупкий баланс сил.
Благодаря этому равновесию в Степи Небесного Орла уже десять лет не было крупных войн, и каждая раса сосредоточилась на развитии собственных территорий.
Никто не мог предположить, что на самой окраине земель злых духов, на пастбище для "человеческого скота", внезапно появится загадочный юноша. Он в одиночку перебил тысячу воинов, уничтожил губернатора и теперь преспокойно вел за собой толпу людей.
К тому времени как злые духи опомнились, Ло Чжэн уже завел свой караван в ту самую деликатную "буферную зону" на стыке владений трех сил.
В ста ли от Ло Чжэна двое военачальников злых духов стояли на вершине бесконечной крепостной стены. На их лицах читалось явное замешательство.
— Откуда взялся этот человеческий мальчишка?
— Докладывают, что он появился внезапно, прямо посреди пастбища. Говорят, вчера в небе видели огромное облако истинной энергии, похожее на след от мощного пространственного прохода.
— То, что он увел стадо рабов — сущая мелочь. Меня беспокоит, не кроется ли за этим какой-то заговор.
— Люди слабы, но коварны. Я считаю, его нужно немедленно остановить!
— Но он находится в очень опасном месте. Стоит нам двинуться, как люди наверняка вступят в дело. И не только они — клан Демонической Ночи тоже не останется в стороне!
Военачальники колебались. В конце концов один из них произнес:
— Нужно доложить об этом Почтенному. Юнец ведет за собой обычных людей, они движутся очень медленно. У нас еще есть время всё обдумать.
Из-за того что Ло Чжэну приходилось подстраиваться под шаг простых смертных, скорость их передвижения была удручающе низкой. Расстояние в сто ли, которое Ло Чжэн мог бы преодолеть быстрее, чем догорит палочка благовоний, для этой группы растянулось на несколько дней пути.
В двухстах ли от Ло Чжэна, с другой стороны, трое людей пребывали в таком же недоумении. На них были доспехи офицеров человеческой армии. Один из них, крепкий мужчина средних лет с густой бородой, сидел на крыше форта и усмехался:
— Слушайте, откуда взялся этот чудик? Имея силу всего лишь бойца седьмого ранга, он умудрился угнать сотни людей с пастбища злых духов. Что он вообще задумал?
— Какая разница? Пусть подыхает, — холодно ответил другой офицер. — Мы сделаем вид, что ничего не видели. Мы с таким трудом наслаждаемся десятью годами покоя. Стоит нам вмешаться, и начнется резня.
— Нет, об этом нужно доложить моему отцу, — возразил третий, совсем молодой человек. Он был удивительно красив, с серебристыми волосами и странным зеленым мерцанием в глазах. — Дело слишком странное, мы не можем решать сами. Откуда бы ни пришел этот парень, он всё же человек.
Бородатый мужчина покачал головой:
— Доложить-то мы доложим, но главная беда в том, что этот малый направляется прямиком к землям клана Демонической Ночи. Вот где настоящие неприятности...
Так три великих расы пристально следили за небольшим отрядом Ло Чжэна.
В первый день они прошли сорок ли. Во второй — сорок пять. В третий — всего тридцать.
Наступил четвертый день пути. Внезапно из пустоты в десяти ли от них, с пронзительным свистом, вылетела стрела толщиной в человеческую руку.
Это была огромная стрела, вытесанная из кости свирепого зверя, а на её древке мерцали причудливые руны.
Снаряд не был нацелен в кого-то конкретного. Костяная стрела с грохотом вонзилась в землю прямо перед Ло Чжэном, уйдя в почву на добрую половину своей длины.
Глядя на дрожащее оперение, Ло Чжэн нахмурился и негромко произнес:
— Это что, предупреждение?
http://tl.rulate.ru/book/51459/9641077
Готово:
