На обратном пути, продвигаясь по внутреннему миру водяного дракона, они оба хранили молчание и не обменялись ни единым словом.
Возможно, им было неловко, а может, в их молчании была и доля обиды.
Они дошли до головы водяного дракона. Ло Чжэн посмотрел на его сомкнутую пасть. Несколько огромных драконьих клыков переплетались друг с другом, и на них даже были выгравированы многочисленные руны. Вероятно, Великий Император Кровавый Демон, создавая эту марионетку водяного дракона, усовершенствовал его клыки.
Но как им выбраться, если пасть плотно закрыта?
Даже если они выберутся, парящие камни над бездной, скорее всего, уже большей частью разрушены. Летать они не умеют, так что вскарабкаться по стенам ущелья будет непросто.
Пока Ло Чжэн размышлял, как им выйти, Сяо Де холодно хмыкнула. Держа в руке кристальный ключ, она резко вонзила его в стену рядом с собой. Эта стена, по-видимому, была задней частью ротовой полости дракона, но её тоже переделали — на ней виднелось множество уникальных узоров.
Сяо Де вставила продолговатый кристалл в один из этих узоров.
В тот же миг Ло Чжэн почувствовал, как пол под ногами задрожал. Снаружи донёсся скрежет цепей, и он ощутил, что они поднимаются. Сяо Де управляла этой марионеткой водяного дракона!
Ло Чжэн с удивлением посмотрел на неё, на что Сяо Де холодно усмехнулась:
— Эта марионетка водяного дракона — священный зверь-хранитель Великого Императора Кровавого Демона. Вполне естественно, что этим ключом можно ею управлять.
Цепи скрежетали о стены бездны. Когда марионетка водяного дракона достигла вершины, раздалась сильная вибрация и звук рвущихся цепей. Очевидно, Сяо Де, управляя драконом, просто разорвала оковы, удерживавшие его.
В небе над Путём Испытателя внезапно появился огромный водяной дракон…
Чжо Буфань, Хуа Тяньмин и остальные, кто уже прошёл Путь Смерти, теперь мчались впереди всех. После Пути Смерти они сразу попали на четвёртый этап Пути Испытателя, Ледяную Пустошь Ужаса, и обнаружили там скрытую награду.
Каждый из них получил немало, особенно Хуа Тяньмин, которому достался Бессмертный Артефакт высшего класса. Даже Чжо Буфань не получил столь ценной награды. Можно было лишь сказать, что удача Хуа Тяньмина оказалась даже больше, чем у Чжо Буфаня.
Как только они забрали скрытую награду и собирались двигаться дальше, они внезапно увидели в небе огромного водяного дракона…
Все опешили, обмениваясь потрясёнными взглядами.
Почему в небе появился водяной дракон? Неужели тот самый из бездны? Разве он не проглотил ту ученицу из Облачного Дворца и Ло Чжэна? Почему он вдруг взмыл в небо…
Вопросов было много, но ответов — ни одного.
Глядя на парящего в небе водяного дракона, Чжо Буфань холодно усмехнулся:
— Не обращайте внимания, идём дальше. После Пути Смерти наш четвёртый этап испытаний отличается от остальных. Впереди могут быть ещё более ценные награды!
Тем временем над Огненным Морем Пылающих Небес многие воины уже ступили на Путь Жизни. Хотя на нём не хватало сотни каменных столбов, после разработки тщательного плана все благополучно перебрались, и лишь один воин по неосторожности получил ожог от лавы.
И как только они прошли Путь Жизни, эти воины тоже увидели в небе водяного дракона.
— Небеса, какой огромный дракон!
— Почему на Пути Испытателя появился такой большой дракон? Какова его цель…
При виде огромного водяного дракона у всех сердце ушло в пятки. К счастью, он улетал всё дальше и не направлялся к ним, иначе это могло бы обернуться катастрофой.
За пределами Пути Испытателя Фэй Хань и остальные заметили взгляды учеников, устремлённые в одну точку, и тоже поспешно изменили угол обзора Нефритовой Регалии, направив её в небо.
На изображении появился огромный водяной дракон.
— Это водяной дракон, причём взрослый, проживший не меньше пятидесяти тысяч лет! — увидев его, Фэй Хань был потрясён. Он мог определить возраст дракона, но не мог понять, что тот на самом деле был мёртв и являлся всего лишь марионеткой.
— Пятидесятитысячелетний взрослый дракон, как он мог появиться на Пути Испытателя? — нахмурились и остальные главы сект.
С таким существом не справились бы даже они, не говоря уже об учениках на Пути Испытателя. Стоило этому дракону захотеть, и он в мгновение ока мог бы уничтожить всех учеников.
Главы сект и Фэй Хань примерно знали о происхождении Пути Испытателя. И руины, в которых они находились, и сам Путь Испытателя были наследием секты шестого ранга. А раз это наследие, то должны существовать какие-то запреты или даже священные звери-хранители.
Если какой-нибудь ученик случайно активирует такой запрет и выпустит зверя-хранителя, то участь всех остальных на Пути Испытателя была предрешена!
Более того, этот зверь мог вырваться с Пути Испытателя и напасть на них, так что в опасности были даже они сами.
— К счастью, этот взрослый дракон, кажется, улетел… — вздохнули с облегчением главы сект и старейшина Фэй Хань, когда водяной дракон исчез из виду.
Сяо Де непрерывно управляла марионеткой водяного дракона, меняя направление. Она даже достала из своего браслета Нефритовую Регалию, чтобы наблюдать за происходящим снаружи. Сейчас они парили над бескрайним Огненным Морем Пылающих Небес.
— Что ты ищешь? — с любопытством спросил Ло Чжэн.
Сяо Де бросила на него полный ненависти взгляд, но ничего не сказала. Обида в её сердце была всё ещё сильна. За всю свою жизнь она никогда не несла таких потерь, и, что хуже всего, ничего не могла с ним поделать!
Она сосредоточилась на управлении марионеткой, тщательно обыскивая небо над Огненным Морем.
— Нашла! — Сяо Де заметила в огненном море одинокий островок. К нему не вели никакие пути, это был изолированный остров.
Более того, вокруг него был возведён огромный кровавый барьер, полностью скрывавший остров.
— Вниз, — приказала Сяо Де, и водяной дракон устремился вниз. Когда он приблизился к кровавому барьеру, в нём внезапно образовалась огромная дыра, и дракон проскользнул внутрь.
На острове виднелись постройки, а у входа раскинулась огромная площадь, в центре которой стояла гигантская чёрная колонна.
Пока Ло Чжэн гадал, зачем на площади возвели такую колонну, Сяо Де направила огромного водяного дракона к ней. Он виток за витком обвился вокруг столба, и в итоге его голова опустилась на землю, а пасть широко раскрылась.
Выйдя из пасти дракона, Ло Чжэн поднял голову и посмотрел на чёрную колонну. Только теперь он понял, что это была колонна Обвитого Дракона. Огромное тело дракона не могло просто так валяться на земле — это заняло бы слишком много места. Построив такую колонну, можно было позволить дракону обвиться вокруг неё. Это и экономило пространство, и было удобно. Великий Император Кровавый Демон был весьма изобретателен.
За огромной площадью возвышался величественный чертог, на вывеске которого было написано три больших иероглифа: "Чертог Кровавого Демона". Похоже, это и была бывшая резиденция Великого Императора.
Сяо Де не стала сразу входить в резиденцию, а направилась к каменной платформе в центре площади. Длинные перья ледяного феникса волочились за ней по земле, а Ло Чжэн следовал по пятам.
На этой небольшой каменной платформе лежал кристалл размером два на два чи, излучавший слабое сияние. Однако в его центре не хватало одного фрагмента.
Сяо Де огляделась, бросила взгляд на Ло Чжэна и сказала:
— Тебе лучше подойти поближе к платформе.
— Зачем? — спросил Ло Чжэн, подходя ближе.
Сяо Де не ответила на его вопрос, а просто вставила кристальный ключ в углубление на платформе.
В тот же миг, как кристалл встал на место, земля начала сильно дрожать, словно при землетрясении. Вся площадь ходила ходуном.
Бух…
Во время тряски Ло Чжэн увидел, как на земле площади появляются светящиеся пятна. Их создавало не солнце — в этом мире его вообще не было. Пятна на земле, должно быть, были какими-то особыми рунами.
Руны были разных размеров и форм: одни напоминали огромные лепестки цветов, другие — вращающиеся шестерни.
Единственное, что их объединяло, — все они начали вращаться в одном направлении. Когда скорость их вращения достигла определённого предела, из центра каждой руны во все стороны вырвались тонкие и длинные лучи света!
Эти тонкие лучи света изгибались дугами, словно пытаясь соединить весь Путь Испытателя воедино. Ло Чжэн не знал, что один из этих лучей был направлен на скрытый уровень испытания в Огненном Море Пылающих Небес!
Когда этот луч света достиг скрытого уровня, Чжао Сяохуа лежал на платформе второго яруса, весь покрытый ожогами. Если бы не присмотреться, трудно было бы поверить, что это человек.
Остальные ученики Облачного Дворца уже покинули долину. Чжао Сяохуа был последним, кто решился на испытание. Он хотел подготовиться наилучшим образом, поэтому так долго тянул.
Как и Ло Чжэн с Байли Хунфэном, он забрал красный сундук с первого яруса, потратив на это огромное количество истинной силы и выносливости. Поэтому Чжао Сяохуа решил схитрить. Раз на этом скрытом уровне не было ограничений по времени, он сел медитировать, чтобы восстановить свои силы и привести себя в наилучшую форму!
Потратив много времени, Чжао Сяохуа восстановился и с полной уверенностью поднялся на второй ярус. Если уж тот парень на третьей стадии Врожденного смог забрать серебряный сундук, то он, один из лучших учеников Облачного Дворца, просто не мог не взять синий сундук со второго яруса, иначе это было бы посмешищем!
Поэтому, столкнувшись с языками пламени и огненными шарами из пещеры второго яруса, он, стиснув зубы, выдержал всё до конца!
Когда он прошёл испытание второго яруса, Чжао Сяохуа был уже на последнем издыхании, его тело было покрыто тяжёлыми ожогами. Единственное, что заставляло его двигаться вперёд, — это соблазн, скрытый в синем сундуке.
Стоило ему получить кровь девятиглавой змеи и обрести могучую кровяную энергию, как его тело сможет в кратчайшие сроки исцелиться и восстановиться!
Но раны были слишком тяжёлыми, и он полз по каменной платформе очень медленно. Расстояние меньше одного чжана казалось ему таким же далёким, как горизонт.
"Ну и что, что тяжело? Ради крови девятиглавой змеи это того стоит!" — стиснув зубы, он полз вперёд.
Приложив неимоверные усилия, он наконец добрался до синего сундука и уже собирался протянуть руку, чтобы открыть его, как вдруг сверху ударил луч света, окутав сундук.
Затем синий сундук закружился и, следуя за ярким лучом, взмыл ввысь…
— У… улетел… — пробормотал Чжао Сяохуа. Его почерневшее от копоти лицо застыло в изумлении, пока он смотрел на улетающий синий сундук.
http://tl.rulate.ru/book/51459/8955432
Готово:
