Мастер боевых искусств живет в постоянном противоборстве: с людьми, с землей и с самими небесами. Ло Чжэн никогда не боялся чужих вызовов, как не боялся и сам бросать их другим. Напротив, соперничество с гениями со всего света позволяло ему продвигаться по пути боевых искусств всё дальше и дальше.
Если бы не Нин Юйде, Ло Чжэн в любом случае рано или поздно ступил бы на Континент Божественных Царств, чтобы сразиться с местными талантами. Но сейчас его главной целью был сбор изначальных камней жизни, и он не желал впутываться в лишние неприятности. Более того, если Святая Дева Даюй узнает его, это обернется огромными проблемами: она вполне могла натравить на него великих мастеров сферы Божественного Моря.
Ради собственной безопасности Ло Чжэн с самого момента прибытия в божественные царства старался держаться в тени. Однако события развивались так, что рано или поздно кто-то должен был вытолкнуть его на авансцену. Он украдкой взглянул на Принца Яня, стоявшего на ступенях дворца, и мысленно вздохнул. Судя по лицу принца, горевшему нетерпением, Ло Чжэну вряд ли удастся остаться в стороне.
Ло Чжэн оказался прав. Принц Янь, как и наследный принц, жаждал проявить себя перед государем Чжоу Хуаном. Им обоим нужно было доказать не только собственную силу и талант, но и свою прозорливость. Если наследный принц мог отдавать приказы таким мастерам, как Сяо Даоюань и Чжань Юнь, то что мог предложить Принц Янь?
Именно поэтому Принц Янь так радушно принял Ло Чжэна. Чтобы привлечь его на свою сторону, он даже поступился своим достоинством, общаясь с ним как с равным. Он открыл ему душу и честно признался в своем нынешнем незавидном положении, понимая, что такого человека, как Ло Чжэн, вряд ли можно соблазнить обычными вещами. Единственным способом было искреннее отношение.
К тому же Принц Янь верил в свою интуицию: сила Ло Чжэна стоила такого доверия. Поэтому сейчас принц думал не о том, выйдет ли Ло Чжэн на бой, а о том, когда именно это должно произойти.
Тем временем схватка в небе разгорелась с новой силой. Чжань Юнь не зря считался сильнейшим мастером Боевого Зала Нефритовой Черепахи в сфере Небесной Скорби — его натиск был на порядок мощнее, чем у Чжао Тяньцзи. Особенно впечатлял его Божественный Артефакт среднего класса. Каждым своим ударом сабля оставляла на "пространственной броне" Юньлун Тао заметные следы. И хотя Чжань Юнь пока не мог пробить защиту, все видели: повреждения накапливаются.
— Мой клинок зовется Клыком Дракона, он выточен из зуба Истинного Дракона! — Чжань Юнь холодно усмехнулся. — Пустая оборона тебе не поможет. Твой черепаший панцирь рано или поздно рассыплется в прах! Мастер, умеющий только пятиться, обречен на поражение!
Его тело, подобно порыву ветра, превратилось в поток света, устремившийся к противнику.
— Признай поражение!
Раздался звонкий удар. Чжань Юнь снова обрушил мощную атаку на пространственную броню Юньлун Тао. В его Намерении Клинка чувствовалась аура, способная рассекать всё сущее между небом и землей. Многие мастера сферы Небесной Скорби, наблюдавшие за этим, невольно вздрагивали.
Ло Чжэн слегка кивнул — атаки Чжань Юня и впрямь были крайне острыми. Если Юньлун Тао продолжит только защищаться, его броня не выдержит. "Но этого всё равно недостаточно…" — Ло Чжэн тихо вздохнул. Юньлун Тао до сих пор полагался лишь на пространственную броню, но Ло Чжэн чувствовал, что это далеко не предел его возможностей. Похоже, Чжань Юню не суждено одолеть этого противника.
Для самого Ло Чжэна победа Чжань Юня была бы выгодна: Принц Янь вряд ли заставил бы его сражаться с товарищем по божественному царству. Однако даже если бы Чжань Юнь победил Юньлун Тао, среди гениев Четырех Божественных Царств наверняка нашелся бы кто-то сильнее его, и Ло Чжэну всё равно пришлось бы вступить в игру.
Предчувствия Ло Чжэна подтвердились довольно быстро. До этого Чжань Юнь, полагаясь на свое отточенное мастерство, беспрестанно теснил противника. Казалось, еще немного, и Юньлун Тао проиграет. Но после очередного удара Юньлун Тао внезапно сам развеял свою пространственную броню.
Он бросил на Чжань Юня пренебрежительный взгляд и вытянул руку. В тот же миг мириады светящихся искр, похожих на светлячков, начали кружиться вокруг его запястья. Пространство вокруг его ладони мелко задрожало, издавая едва слышный гул.
Вскоре в его руке материализовался призрачный длинный меч. Точнее, это был не просто меч, а само пространство, спрессованное в форме клинка.
— Меч Рассекающий Пустоту старшего брата Юньлуна! Хе-хе, вот теперь начнется самое интересное!
— Чжань Юнь может гордиться тем, что вынудил брата Юньлуна применить эту технику!
— Но когда в дело вступает Меч Рассекающий Пустоту, кто-то обязательно лишается конечностей. Похоже, Чжань Юню несдобровать!
Слыша эти обсуждения, Чжань Юнь прекрасно понимал, насколько опасен этот клинок. Но его взгляд оставался твердым. Он прошел путь от безвестного воина до вершины Боевого Зала Нефритовой Черепахи, вложив в это бесчисленное количество пота и крови. Получить признание наследного принца и сражаться от его имени было для Чжань Юня высшей честью, и он не мог отступить.
— Слышал? — небрежно спросил Юньлун Тао. — Меч Рассекающий Пустоту всегда забирает конечность. Оставь одну руку и проваливай!
Наверху, на ступенях дворца, ладонь наследного принца Чжоу Нина тяжело опустилась на подлокотник. Кресло было сделано из прочного железного дерева, но от этого удара оно мгновенно рассыпалось в пыль. Сам принц остался в сидячей позе, величественно паря в воздухе за счет своей внутренней силы. Стоявший рядом евнух тут же вынес новое кресло и осторожно подставил его под наследного принца.
— Этот Юньлун Тао слишком самонадеян! — прошипел Чжоу Нин, опускаясь на сиденье.
Государи Четырех Божественных Царств лишь слегка улыбнулись, наблюдая за этим. Дела младшего поколения они предпочитали оставлять им самим и редко вмешивались в их споры. На платформе, кроме наследного принца Чёрного Железа, присутствовал и наследный принц божественного царства Даюй. Последний хранил молчание, зато Святая Дева Даюй негромко рассмеялась.
— Ой, братец Чжоу Нин, неужели ты уже рассердился?
Божественное царство Чёрного Железа принадлежало клану Чжоу, и наследного принца звали Чжоу Нин. Он лишь холодно фыркнул, не желая вступать в перепалку со Святой Девой, и впился взглядом в сражающихся.
Принцу Яню же, напротив, стало спокойнее. Хотя Чжань Юнь выступал от имени божественного царства Чёрного Железа, он не был "его" человеком. К тому же его выставил Чжоу Нин, так что поражение Чжань Юня было бы поражением его соперника. "Пусть лучше он, а затем и Сяо Даоюань проиграют, — думал Принц Янь, — тогда выход Ло Чжэна покажет всем мою прозорливость".
На самом деле Принц Янь еще не видел Ло Чжэна в настоящем деле, но почему-то питал к нему безграничное доверие. Тем временем Юньлун Тао, призвав свой меч, стремительно атаковал Чжань Юня тремя выпадами.
Меч Рассекающий Пустоту был почти прозрачным. Если не приглядываться, его саму суть нельзя было увидеть — лишь по искажению света в пространстве можно было угадать очертания клинка.
Раздался резкий звон. Первый же удар Меча оставил на Клыке Дракона глубокие трещины. Второй удар вдребезги разнес Божественный Артефакт Чжань Юня. Третий выпад Юньлун Тао с пугающей легкостью прошел сквозь плечо Чжань Юня. Брызнула кровь, и отрубленная рука мастера рухнула вниз.
"Какая невероятная скорость и острота!" — Ло Чжэн удивленно вскинул брови. Этот противник действительно был не из простых.
— Потрясающе! Сильнейший в сфере Небесной Скорби! Он действительно непобедим!
— Этот меч рубит всё на своем пути. Даже Божественный Артефакт среднего класса не устоял, клинок прошел сквозь него, как нож сквозь масло. Кто теперь осмелится бросить ему вызов?
— Наш старший брат Юньлун — истинный гений! Ха-ха-ха!
Это было всего лишь состязание, где следовало знать меру, ведь впереди их ждало исследование тайных мест. Потеря руки Юньлун Тао означала его поражение. Чжань Юнь, стиснув зубы, отступил и подобрал свою конечность. Для мастера такого уровня прирастить руку не составляло труда, но на полное восстановление уйдут месяцы, что сильно помешает ему в Тайном царстве. Впрочем, жаловаться было не на что — он проиграл в честном бою.
Юньлун Тао отвесил поклон Боевому владыке Даюй. На всегда мрачном лице правителя промелькнула тень улыбки.
— Отлично, Юньлун Тао! Божественное царство Даюй щедро вознаградит тебя!
— Благодарю, государь, — ответил Юньлун Тао. — Я сражаюсь за наше царство и не ищу наград. — Затем он повернулся к площади и негромко спросил: — Кто еще желает бросить мне вызов?
Лицо наследного принца Чжоу Нина потемнело так, будто с него сейчас закапает вода. Он ледяным тоном скомандовал:
— Сяо Даоюань, твой выход!
Чжоу Нин едва сдерживал гнев, но Юньлун Тао принадлежал Даюй, и наследнику Чёрного Железа оставалось лишь возлагать надежды на Сяо Даоюаня. Если и тот проиграет, карт у него больше не останется.
— Согласно правилам, сейчас право вызова принадлежит божественным царствам Тяньфэн и Синъе! — раздался голос распорядителя. Чжоу Нин в ярости совсем позабыл о порядке очередности.
Государь Чжоу Хуан спокойно заметил сыну:
— Нин-эр, не горячись. Не заставляй других смеяться над нами.
Стоявший неподалеку Боевой владыка Даюй ехидно усмехнулся:
— Чжоу Хуан прав, в некоторых вещах спешка ни к чему!
Чжоу Хуан лишь холодно взглянул на него. В последние годы божественное царство Даюй действительно усилилось, но Четыре Божественных Царства зависели друг от друга, сохраняя хрупкий баланс. Правитель Даюй был человеком холодным и крайне любил хвастаться своими успехами.
Для государей исход этих поединков не был критичным, ведь сила нескольких молодых мастеров еще ничего не решала, но втайне каждый из них продолжал вести счет победам.
Тут государь Тяньюнь из царства Синъе спросил своего сына:
— Чжо-эр, кого ты можешь порекомендовать?
Царство Синъе уже проиграло один раунд Юньлун Тао и теперь спешило отыграться. Сам государь Тяньюнь не хотел выдвигать кандидата, предоставив это наследнику.
— Юэ Цунюнь! — глаза принца блеснули. — Выходи вместо меня!
http://tl.rulate.ru/book/51459/10875287
Готово:
