Хотя танец Хань Сюань был полон грации и очарования, Ло Чжэн в такой гнетущей атмосфере совершенно не был настроен им любоваться. Лицо Принца Яня исказила яростная гримаса — казалось, унижение собственной супруги служило для него способом выплеснуть накопившуюся горечь. Как только мелодия стихла, Ло Чжэн поднялся и, сославшись на дела, поспешил откланяться.
Как бы ни враждовали Принц Янь и наследный принц, Ло Чжэна это не касалось — у него была своя цель. В поместье Принца Яня ему удалось раздобыть несколько изначальных камней жизни, но этого количества было явно недостаточно. Впрочем, теперь его представление о Святом море Небесных Перьев стало гораздо чётче. Ло Чжэн твердо решил отправиться туда, но не собирался тратить оставшееся до похода время впустую.
Помимо тренировок, он задался целью скупить как можно больше изначальных камней жизни. Город Хэгу всё же был вторым по величине в божественном царстве Чёрного Железа. Здесь находился Боевой Зал Нефритовой Черепахи — тренировочная Святая Земля, по силе сопоставимая с сектой шестого ранга.
В божественных царствах не существовало сект в привычном понимании, их место занимали великие знатные роды. В Центральном регионе самые могущественные семьи едва достигали третьего ранга, и там никогда не рождались роды четвёртого ранга. Здесь же, в городе Хэгу, процветало немало кланов четвёртого и даже пятого рангов, чьи главы обычно находились на четвёртой или пятой стадии сферы Жизни и Смерти.
Раз уж в поместье Принца Яня хранились изначальные камни жизни, Ло Чжэн рассудил, что и в таком огромном городе их можно отыскать. Он был готов отдать любые камни истинной энергии, лишь бы не упустить такую возможность. В перерывах между культивацией он начал наводить справки, однако вскоре его постигло разочарование.
Изначальные камни жизни могли восполнять жизненную силу, что делало их невероятно желанными для любого мастера. Даже если такой камень попадал к кому-то в руки, его обычно использовали немедленно, и они крайне редко оставались на хранении. В сокровищнице Принца Яня они уцелели лишь чудом. Это известие заставило Ло Чжэна оставить мысли о покупке — теперь оставалось только ждать открытия доступа к Святому морю Небесных Перьев.
Однако момент открытия зависел не от желания Ло Чжэна, а от совместного решения Четырех Божественных Царств. Спустя полмесяца Принц Янь снова нанес ему визит и с порога заявил:
— Пошли, за мной! Я покажу тебе моих людей!
Ло Чжэн почувствовал легкое недоумение, но не стал задавать лишних вопросов. Он просто последовал за Принцем Янем прямиком в Боевой Зал Нефритовой Черепахи. Это место занимало огромную территорию с бесчисленным множеством павильонов и залов. Увидев Принца Яня, встречные мастера почтительно кланялись и спешили освободить дорогу.
Они вошли в один из залов собраний, где Ло Чжэн увидел двух мужчин и женщину. Все трое находились на поздней стадии Небесной Скорби. Ло Чжэн мимоходом прощупал их восприятием и ощутил, что они весьма сильны — каждый из них вполне соответствовал уровню гениев Божественного уровня.
Когда Принц Янь вошел, троица одновременно открыла глаза. Девушка лет двадцати, сидевшая с краю, лучезарно улыбнулась принцу:
— Хуа-хуа, ты пришёл!
"Хуа-хуа?.." — Ло Чжэн едва сдержался, чтобы не моргнуть. Он и не подозревал, что у Принца Яня может быть такое прозвище, буквально означающее "Цветочек".
Сам Принц Янь лишь изобразил гнев, буркнув:
— Я же говорил: не смей так меня называть!
— Когда Хуа-хуа злится, он становится таким милашкой! — ничуть не смутилась девушка. По всему было видно, что она обладает весьма живым и задорным характером. Двое других мастеров поспешили вмешаться:
— Юэ Ин, нельзя проявлять такое неуважение к Принцу Яню!
Услышав это наставление, девушка по имени Юэ Ин перевела взгляд на Ло Чжэна. Её круглые красивые глаза с любопытством изучали гостя. Наконец она спросила:
— Хуа-хуа, а это ещё кто такой?
Принц Янь слегка улыбнулся и, похлопав Ло Чжэна по плечу, представил его:
— Позвольте познакомить вас. Это Ло Тяньсин, он временно присоединится к нам. — Затем он повернулся к Ло Чжэну: — Тяньсин, это моя команда: Юэ Ин, Цзо Чуаньдун и Лань Чэнь. С тобой нас теперь пятеро, состав полон!
В Тайных царствах Святого моря Небесных Перьев не было строгих ограничений по количеству участников, но за годы исследований Четыре Божественных Царства выработали оптимальную схему. Лучше всего было действовать небольшой группой, и идеальным числом считалось именно пять человек. Каждое божественное царство отправляло несколько таких отрядов.
Принц Янь и наследный принц тайно собирали свои команды, но Принц Янь находился в заведомо невыгодном положении. Его собственный талант и сила, возможно, не уступали способностям брата, но вот эти трое никак не могли сравниться с такими мастерами, как Чжань Юнь или Сяо Даоюань. Именно поэтому принцу так необходимо было привлечь Ло Чжэна.
— Нас пятеро? Хуа-хуа, ты, должно быть, шутишь? — Юэ Ин снова окинула Ло Чжэна взглядом, в котором теперь читалось неприкрытое пренебрежение.
И Юэ Ин, и Цзо Чуаньдун были выходцами из знатных родов пятого ранга города Хэгу, причем принадлежали к самым верхушкам этих кланов. Возможно, они не могли тягаться с Чжань Юнем, но в Боевом Зале Нефритовой Черепахи твердо занимали позиции в авангарде второго эшелона. Принц Янь лично выбрал их, им даже не пришлось проходить общий отбор — вопрос с Жетонами Чёрного Железа принц взял на себя.
В последнее время они тренировались вместе, оттачивая слаженность действий для похода. И то, что Принц Янь внезапно привел в команду кого-то на средней стадии Небесной Скорби, совершенно не укладывалось у них в голове. В Боевом Зале было полно мастеров на поздней стадии, почему выбор пал на этого юношу?
Принц Янь прекрасно понял её сомнения:
— Брат Тяньсин, не обижайся на неё.
Юэ Ин лукаво прищурилась:
— С чего бы ему обижаться? Для него большая удача, что Принц Янь обратил на него внимание и позволил вступить в наш отряд. Но, Хуа-хуа, я всё равно не понимаю, зачем нам балласт?
— Ло Тяньсин — не балласт, — спокойно возразил Принц Янь. — Если я не ошибся в своих суждениях, он станет главной опорой нашей команды.
После этих слов лица Цзо Чуаньдуна и Лань Чэня мгновенно изменились. Хотя они не были такими шумными, как Юэ Ин, каждый, кто удостоился чести сотрудничать с принцем, обладал немалой гордостью. Ло Чжэн, будучи всего лишь на средней стадии Небесной Скорби, никак не мог вызвать у них почтения. Но если сам Принц Янь назвал его "опорой"... В их понимании опорой мог быть только сам принц. Неужели этот Ло Тяньсин сильнее его?
Юэ Ин фыркнула, глядя на Ло Чжэна с явным вызовом:
— Не верю! Хуа-хуа просто решил над нами подшутить.
— Шутка? — Принц Янь понимал, что без демонстрации силы Ло Чжэну не удастся завоевать их доверие. — Если считаете это шуткой, можете обменяться парой ударов с братом Тяньсином.
Как только принц это произнес, все трое впились в Ло Чжэна взглядами, полными желания проверить его на прочность. Ло Чжэн лишь виновато улыбнулся:
— Думаю, в этом нет необходимости.
— Твоё мнение здесь ничего не значит! — выкрикнула Юэ Ин и в то же мгновение сорвалась с места. Её изящная рука метнулась к Ло Чжэну.
В момент её движения перед глазами Ло Чжэна возникла иллюзия тысячи рук. Девушка напоминала тысячерукую Гуаньинь: за доли секунды она нанесла сотни ударов, перекрывая Ло Чжэну все возможные пути к отступлению.
"Её скорость... она неестественна!" — Ло Чжэн прищурился. Он почувствовал, как от тела девушки исходит волна особой силы закона, с которой он раньше никогда не сталкивался в бою.
"Закон времени?"
Во Вселенной существовали два величайших закона: закон пространства и закон времени. Ло Чжэн в совершенстве владел пространством, но ещё ни разу не встречал того, кто мог бы управлять временем. Именно благодаря его ускорению девушка смогла нанести такое невероятное количество ударов в мгновение ока.
— Юэ Ин! Принц Янь просил лишь о спарринге, не вздумай его покалечить! — крикнул Цзо Чуаньдун.
Всё же Ло Чжэн был лишь на средней стадии, а Юэ Ин часто не знала меры в бою. Если бы она тяжело ранила нового "товарища", это могло разгневать принца. Однако сам Принц Янь оставался совершенно спокойным, ничуть не тревожась за судьбу Ло Чжэна.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10875282
Готово:
