Ло Чжэн планировал держаться в тени, не выставляя напоказ свою истинную силу. Его целью было спокойно остаться в числе трёх последних участников, сохранивших место в Красном круге.
С его нынешними способностями это не составляло труда. Хотя Красный круг был невелик, а противостоять приходилось группе мастеров поздней стадии Небесной Скорби, Ло Чжэну достаточно было просто постоянно уклоняться. К тому же из-за его уровня культивации на него не обращали особого внимания, и он не должен был стать приоритетной целью.
Однако стоящий перед ним мастер ни с того ни с сего перешел в атаку, вознамерившись вышвырнуть его из круга, что вызвало у Ло Чжэна легкое недоумение.
Фигура Ло Чжэна скользнула в сторону, он пронесся буквально по самому краю Красного круга. Все это время Ло Чжэн оставался лицом к противнику, на его губах играла легкая улыбка, а сам он сохранял абсолютную невозмутимость.
По логике вещей, после одной неудачной атаки противник должен был отступиться. Ло Чжэн не хотел искать лишних проблем и даже не стал наносить ответный удар, надеясь, что инцидент исчерпан. Но преследователь оказался на удивление упрямым: он буквально вцепился в Ло Чжэна, а сияние энергии на его кулаках стало ещё ярче. Он выглядел так, будто не успокоится, пока не выбьет Ло Тяньсина из круга.
— Проваливай отсюда! — прорычал он с холодной усмешкой, продолжая наступать.
Ло Чжэн не проронил ни слова. Его силуэт распадался на череду остаточных теней, которые скользили вдоль кромки Красного круга, раз за разом уклоняясь от выпадов. Сердце Ло Чжэна екнуло — с этим парнем явно было что-то не так. Его противник полностью забросил защиту; при такой яростной атаке любому другому участнику не составило бы труда вытолкнуть его самого. У Ло Чжэна не было с ним вражды, и не было никакого смысла так фанатично преследовать именно его, ведь это лишало нападавшего шансов на прохождение испытания. Он словно был готов пожертвовать собой, лишь бы утянуть Ло Чжэна за собой.
"Кто приказал ему это сделать?" — промелькнула мысль.
Ло Чжэн краем глаза взглянул на Принца Яня. Тот стоял в самом центре Красного круга, заложив руки за спину. Вокруг него медленно вращались тусклые частицы света. Несмотря на то что вокруг бушевали ожесточенные схватки между мастерами сферы Небесной Скорби, никто не смел напасть на него. Взор же самого Принца Яня был неотрывно прикован к Ло Чжэну.
"Так и есть, это его рук дело!" — лицо Ло Чжэна помрачнело. Этот высокомерный юноша вцепился в него еще в тот момент, когда он только вошел в Боевой Зал. И теперь, раз за разом создавая проблемы, он явно чего-то добивался. Пытался прощупать его истинную силу?
Разделаться с навязчивым преследователем для нынешнего Ло Чжэна было делом одного мгновения, но он медлил. Ло Чжэн хотел заполучить Жетон Чёрного Железа самым неприметным образом, чтобы со стороны это выглядело как простое везение. Тогда он смог бы спокойно отправиться в Святое море Небесных Перьев и добыть изначальный камень жизни. Привлекать к себе лишнее внимание в его планы не входило. Однако то, что на него ополчились в самом начале, было дурным предзнаменованием.
— Посмотрите, никто не решается бросить вызов Принцу Яню! Он стоит там, и никто даже не шелохнется в его сторону. Имя Принца Яня действительно внушает трепет!
— А ты чего ожидал? Среди молодого поколения он один из сильнейших. После наследного принца и того гения из Боевого Зала Черного Ворона по имени Сяо Даоюань, Принц Янь — лучший. Эти трое еще не сходились в настоящем поединке, но если это случится, я уверен, у Принца Яня будут отличные шансы на победу.
— Кажется, Принц Янь следит за тем незнакомым парнем.
— Этот юнец нарезал уже кругов семь или восемь по краю. Постоянно убегает и даже не пытается дать отпор. Какое позорище!
В этот момент один молодой человек лет двадцати с небольшим, наблюдавший за ходом схватки, спокойно произнес:
— Позорище? Хм... Его преследует мастер поздней стадии Небесной Скорби, и за всё это время он не смог даже коснуться края его одежд. Если вы называете это позором, то я не знаю, что тогда считать достойным выступлением.
Этим юношей был Чжань Юнь, сильнейший среди молодого поколения Боевого Зала Нефритовой Черепахи. Если бы кто-то решил составить рейтинг лучших талантов божественного царства Чёрного Железа, он непременно вошел бы в первый эшелон вместе с наследным принцем, Принцем Янем и Сяо Даоюанем из Боевого Зала Черного Ворона.
Ло Чжэн изначально казался всем заурядным участником — не выходец из Боевого Зала, всего лишь вольный мастер, да еще и на средней стадии Небесной Скорби. Он не должен был привлекать внимания. Но после слов Чжань Юня взгляды зрителей невольно приковались к нему. В умах многих закралось сомнение: "Неужели этот парень действительно так хорош, как говорит Чжань Юнь?"
Не только Чжань Юнь заметил это — трое старейшин сферы Божественного Моря, наблюдавшие за испытанием, тоже не сводили глаз с Ло Чжэна. Поведение Принца Яня их не особо волновало: его слава была заслуженной, и Жетон Чёрного Железа был у него в кармане. Даже если бы остальные двадцать девять участников объединились и вытолкнули его из круга, он, будучи сыном государя и обладая исключительным талантом, всё равно нашел бы способ достать себе пропуск.
Старейшин больше интересовали новые лица, такие как Ло Чжэн. Конечно, вольных мастеров, выросших вне стен Боевых Залов, было много, но их качество редко могло сравниться с гениями из официальных академий. Старейшины не ожидали от Ло Чжэна уровня Принца Яня. В нынешнем божественном царстве Чёрного Железа к первому эшелону мастеров Небесной Скорби относились всего четыре человека, а во второй эшелон входило тридцать шесть мастеров.
Эти сорок человек гарантированно получали свои жетоны, ведь два Боевых Зала шестого ранга распределяли между собой сотню Жетонов Чёрного Железа, не считая талантов из залов пятого ранга. И если бы Ло Чжэн смог войти хотя бы в третий эшелон и добыть жетон, это уже было бы большой удачей для Боевого Зала Нефритовой Черепахи. К сожалению, среди вольных мастеров такие самородки встречались редко, а те, кто был достоин внимания, давно были на счету у старейшин. Этот же Ло Тяньсин казался им совершенно незнакомым.
Ло Чжэн продолжал кружить по Красном кругу, чувствуя нарастающее раздражение. Он не хотел вступать в бой, но и отделаться от назойливого противника не получалось. Он надеялся, что кто-то другой выбьет его преследователя, но пока они гонялись друг за другом, из круга вылетели многие другие участники, а на его врага так никто и не напал.
Нужно было что-то менять. Взгляд Ло Чжэна внезапно стал острым, его тело, подобно гибкой змее, совершило резкий рывок к центру Красного круга. При этом Ло Чжэн намеренно старался держаться подальше от Принца Яня. Однако он не ожидал того, что произошло дальше.
Принц Янь, до этого стоявший неподвижно, внезапно холодно улыбнулся. Он резко взмахнул рукой, и три острейших энергетических следа, похожих на когти, со свистом устремились к Ло Чжэну. Атака была молниеносной: она перекрывала пути отхода влево, вправо и прямо перед ним. Если Ло Чжэн хотел пройти дальше, ему оставалось только принять удар на себя. В то же время аура его преследователя вспыхнула с новой силой, намереваясь загнать его в ловушку.
В этот критический момент фигура Ло Чжэна слегка мерцала. Используя пространственное перемещение, он мгновенно преодолел небольшое расстояние и появился уже в другой стороне круга.
Три удара когтями, выпущенные Принцем Янем, прорезали пустоту и угодили прямиком в того самого мастера, что гнался за Ло Чжэном. Этого не ожидал никто. На лице Принца Яня промелькнуло удивление, а преследователь, не успевший среагировать, столкнулся с атакой лоб в лоб.
Раздались резкие звуки разрываемой плоти. Острые когти мгновенно распороли одежду мастера, а затем с треском сокрушили его защитный артефакт. Алая кровь брызнула во все стороны, стекая по телу пострадавшего. Увидев, что он случайно ранил своего же помощника, Принц Янь лишь пренебрежительно хмыкнул. Ему было плевать на жизнь или смерть этого человека — его взгляд снова сосредоточился на Ло Чжэне.
Трудно было сказать, о чем он думает, но, несмотря на промах, Принц Янь не стал бросаться в погоню, а остался стоять на месте. Ло Чжэн почувствовал облегчение: теперь его никто не преследовал.
В Красном круге осталось всего чуть больше десяти человек, и борьба между ними вспыхнула с новой силой. Этот этап был гораздо ожесточеннее предыдущих. В прошлых заходах участники могли бороться за три вакантных квоты, но здесь, из-за присутствия Принца Яня, которого никто не смел тронуть, одно место было забронировано за ним автоматически. Всем остальным оставалось сражаться лишь за две оставшиеся позиции, и шансы на успех сократились на треть.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10824438
Готово:
