Даже при всех усилиях Ло Чжэн чувствовал, что надежда призрачна.
Торговый союз Поднебесной изначально объединял в себе множество именитых лекарей Центрального региона. Известный мастер медицины по имени Сюэ Си уже досконально изучил состояние Нин Юйде и пришёл к выводу: она не была ранена, у неё не было болезней — её жизненная сила просто исчерпалась. Она была подобна увядающему цветку; как можно вернуть жизнь тому, что уже отцвело?
Но какой бы призрачной ни была надежда, Ло Чжэн не собирался сдаваться. Сама Нин Юйде всё ещё отчаянно цеплялась за жизнь, и у Ло Чжэна не было ни единой причины опускать руки.
Многие мастера Облачного Дворца уже вернулись в свои пределы через телепортационный массив. Поскольку Нин Юйде не могла заниматься делами секты, старейшины единогласно предложили Ло Чжэну временно возглавить Облачный Дворец.
Это предложение было весьма уместным. После того как Ло Чжэн уничтожил Цуй Се, он фактически стал первым практиком в Центральном регионе, чья сила превосходила всех остальных. Для Облачного Дворца было бы величайшим благом иметь такого лидера.
Однако Ло Чжэн отказался.
У него не было желания управлять Облачным Дворцом. Секта Небесного Зла была повержена, и в Центральном регионе больше не осталось сил, способных угрожать Облачному Дворцу или Торговому союзу Поднебесной. К тому же у него были другие важные дела.
Но Облачный Дворец не мог долго оставаться без главы, ему требовался предводитель. В итоге Ло Чжэн выдвинул кандидатуру Мудреца Великого Сна.
В день решающей битвы Мудрец Великого Сна принял на себя удар кулака Цуй Се, но за время лечения его раны почти затянулись. Он всегда был доверенным лицом Нин Юйде, и, оставив его во главе, Ло Чжэн мог быть спокоен.
Когда люди из Облачного Дворца разошлись, Ло Чжэн всё время проводил рядом с Нин Юйде. Она походила на прекрасную спящую богиню: погружённая в глубокий сон, она не подавала никаких признаков пробуждения.
Большую часть времени Ло Чжэн медитировал подле неё, а в остальное время молча смотрел на её лицо, погрузившись в свои мысли.
Тем временем Торговый союз Поднебесной распространил весть по всему Центральному региону. Влияние союза было огромным: даже в самых отдалённых уголках имелись их меняльные лавки, и почти весь оборот камней истинной энергии находился под их контролем.
Не прошло и нескольких дней, как во всех городах, чайных и трактирах только и обсуждали это событие.
— Слышали? В награду обещают Святой Артефакт низшего класса и тысячу камней истинной энергии высшего класса!
— Какая чудовищная награда! Если сложить эти богатства, получится состояние больше, чем у какой-нибудь секты третьего ранга!
— Секты третьего ранга? Да ты бредишь! Даже в сектах четвёртого ранга ни у кого нет Святых Артефактов. Потратить столько ради спасения одной женщины... Неужели она того стоит?
— Ты шутишь? Это же Глава Дворца Облаков! Практик сферы Жизни и Смерти! Разве такая цена велика за её жизнь?
— У моей семьи есть старинный рецепт пилюли, говорят, она может вернуть человека с того света и продлить жизнь на десятки лет. Может, стоит попробовать?..
— Пф-ф! Убери свои сомнительные снадобья, не позорься! Торговый союз Поднебесной собрал алхимиков со всего мира. Неужели ты думаешь, что им приглянется твой хлам?
Подстегиваемые щедрой наградой, в Торговый союз хлынули люди всех мастей. Множество «чудотворцев» внезапно явились миру, спеша поднести свои сокровища.
Однако среди мастеров Торгового союза было немало мудрецов. Большинство этих «умельцев» оказывались обычными шарлатанами. Даже если у кого-то действительно были редкие пилюли или секретные техники, в глазах экспертов союза они выглядели детской забавой и оказывались бесполезными.
Конечно, среди них попадались и по-настоящему способные люди, но, столкнувшись с проблемой Нин Юйде, они лишь разводили руками и уходили ни с чем.
Полгода спустя в город Небесного Откровения вошёл нищий в лохмотьях. Добравшись до штаб-квартиры Торгового союза, он объяснил стражникам у ворот цель своего визита: у него есть способ вылечить Нин Юйде.
За последнее время подобные «гении» прибывали нескончаемым потоком, словно караси, идущие на нерест, но ни один не оказался полезным. Увидев очередного бродягу, стражники не стали церемониться и просто прогнали его.
Но нищий не покинул город Небесного Откровения. Он с завидным терпением разузнал, где остановилась Нин Юйде. Местоположение дворца, который Торговый союз выделил Ло Чжэну и Нин Юйде, не было секретом.
Отыскав нужный дворец, нищий обнаружил у ворот стражу. Не имея иного выхода, он решил перелезть через стену.
Стоит сказать, что этот нищий обладал уровнем культивации сферы Врожденного. Каким бы бедным ни был мастер, он редко доходил до такого состояния. Возможно, бродяжничество было его особым путём практики.
Едва он пробрался на территорию, как его обнаружили. Дворец был буквально усеян защитными рунами, в частности, однозвездочными рунами оповещения. Сами по себе они не атаковали, но при срабатывании издавали резкий, пронзительный звук.
Как только руны взвыли, на место немедленно прибыл большой отряд стражи, который тут же окружил незваного гостя.
Ло Чжэн в это время находился в покоях рядом с Нин Юйде. С тех пор как союз объявил о награде, в город прибыли десятки тысяч искателей удачи. Хотя Торговый союз помогал Ло Чжэну отсеивать девяносто девять процентов «чудотворцев», некоторые всё же попадали во дворец.
Каждый новый «мастер» дарил Ло Чжэну крупицу надежды, но в итоге приносил лишь горькое разочарование. Тем не менее Ло Чжэн не мог отказывать всем подряд — а вдруг какому-нибудь «слепому коту попадётся дохлая мышь»? Он не смел рисковать жизнью Нин Юйде и готов был проверять даже самый малый шанс.
— Прости, что нарушил твой покой, — с виноватой улыбкой произнёс Ло Чжэн, глядя на Нин Юйде. Если бы шум действительно мог прервать её сон и заставить проснуться, он был бы только рад, но это были лишь пустые фантазии.
В этот момент до него донеслись крики снаружи.
— Хм? Что там происходит? — Ло Чжэн нахмурился. Кому хватило дерзости вломиться сюда?
Его фигура дрогнула и исчезла. Выйдя из павильона, он услышал окрик стражника:
— Ворваться в дворец Тяньчэнь?! Смерти ищешь! Взять его и отправить в темницу до выяснения обстоятельств!
Перед ним предстала группа стражников, окружившая нищего.
Тот обладал лишь врождённой силой и, оказавшись под прицелом стольких мастеров, заикаясь, выкрикнул:
— Я... я пришёл поднести сокровище Главе Дворца Облаков!
— Сокровище принёс? Ты? Не смеши меня! — холодно бросил один из стражников. — Уведите его!
Поняв, что дело плохо, нищий выхватил из потрёпанного холщового мешка кусок древнего нефрита и закричал:
— Этот древний нефрит остался от предка-бессмертного! Он способен пробуждать жизненные силы и восстанавливать энергию! Я слышал, что жизнь Главы Дворца Облаков угасает, мой нефрит обязательно поможет!
— Пошёл вон! — стражник даже не стал слушать. В последнее время таких «просителей» было слишком много. Те, кто не мог попасть в главный офис Торгового союза, пытались попытать удачу здесь, и стражам уже до смерти надоели эти байки.
Обычно «гении» околачивались у ворот дворца Тяньчэнь, но ещё никто не осмеливался тайно проникать внутрь!
Поначалу Ло Чжэн не собирался вмешиваться, но как только его взгляд упал на древний нефрит в руках нищего, его сердце ёкнуло.
Бродяга не солгал. Ло Чжэн действительно почувствовал в этом нефрите жизненную силу. В его руках был кусок камня, но чувства Ло Чжэна подсказывали: этот древний нефрит — словно живое существо!
— Уведите его! В темницу, и пусть расскажет, какие у него на самом деле цели! — стражники уже схватили нищего, собираясь вытащить его за пределы дворца.
В этот момент Ло Чжэн внезапно возник перед толпой и негромко произнёс:
— Постойте!
Увидев, что они потревожили Ло Чжэна, командир стражи смутился и поспешно извинился:
— Простите, господин Ло Чжэн, мы...
— Вы свободны, — Ло Чжэн махнул рукой, не сводя глаз с нефрита. Затем он обратился к нищему: — Бери свой древний нефрит и иди за мной!
Нищий просиял от восторга, а стражники, услышав приказ Ло Чжэна, немедленно отпустили его.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10621376
Готово:
