Для Лин Янь внезапный Поток Смятения стал неожиданной возможностью, однако запланированный ею маршрут всё равно пролегал лишь по внешней области Пещеры Мрака.
Она намеревалась исследовать несколько мест, где могли скрываться ценные находки. В обычное время пробраться туда было невозможно, но Поток Смятения открыл туда проход.
Чжао Фэньцинь втайне лелеял те же мысли.
Даже когда в пещере всё спокойно, для похода во внутреннюю область требовалась тщательная подготовка и готовность к смерти — слишком уж низок был шанс вернуться оттуда живым!
А теперь, когда бушевал Поток Смятения, опасность возросла в геометрической прогрессии. Никто и помыслить не смел о том, чтобы ступить во внутреннюю область!
— Значит, идём во внутреннюю область, — Ло Чжэн спокойно моргнул.
— Пойти туда сейчас — значит искать смерти! — отрезал Чжао Фэньцинь.
Ло Чжэн оглянулся на чернеющую позади стену монстров, затем перевёл взгляд на переплетённых адских огненных змей впереди и пожал плечами.
— Остаться здесь — тоже верная смерть.
Лица присутствующих исказились от тяжких раздумий. Лишь Сюнь и Юнь Ло, эти две странные особы, оставались совершенно невозмутимыми, в какую бы ситуацию ни попадали.
Ло Чжэн был прав: несметные стаи птиц-туна и лазурных волков Цан Лан, настигающие их сзади, не оставят от них и мокрого места, а эти адские огненные змеи... Хоть они и выглядели крошечными, Лин Янь и Чжао Фэньцинь слишком хорошо знали: проскочить мимо них невредимыми невозможно.
Иными словами, выбора у них не осталось.
Лин Янь колебалась всего мгновение, после чего решительно выкрикнула:
— Входим во внутреннюю область!
Собравшиеся здесь Почтенные воители пиковой стадии привыкли пробивать себе путь через сражения, и в критический момент они умели действовать быстро. К тому же выбор был очевиден: нужно двигаться, иначе вскоре они и шагу не смогут ступить!
Как только Лин Янь отдала команду, отряд рванул по правой тропе, устремляясь прямиком к границе зон.
Между тем птицы-туна и лазурные волки Цан Лан были уже совсем близко.
— Быстрее!
Теперь уже никто не таился. Все на пределе сил мчались во внутреннюю область.
— Они догоняют!
Раздался чей-то вскрик. В небе тысячи птиц-туна начали заходить на пике!
— А-а-а!
Один из Почтенных воителей клана Демонической Ночи, не успев среагировать, мгновенно скрылся под ковром из тел птиц-туна. Его предсмертный вопль оборвался почти сразу.
У свидетелей этой сцены волосы на затылке встали дыбом, и они ещё сильнее пришпорили свои силы, увеличивая скорость.
— Плохо дело, мы можем не успеть добраться до границы, — проворчал Чжоу Чжухэ.
— Она прямо перед нами! Одним рывком — внутрь! — выдохнула Лин Янь, не сводя горящего взгляда с цели.
Впереди виднелась четкая разделительная черта. По эту сторону пейзаж ещё сохранял свои цвета, но за чертой всё тонуло в пепельно-серой дымке, словно в том мире не существовало иных красок.
Растерзав Почтенного воителя, птицы-туна и волки вновь нацелились на остальных. Ближайшая стая птиц находилась всего в десяти шагах и уже начала новое пике.
— Почти! — подбадривали они друг друга.
— Внутри будем в безопасности!
— Поднажмите!
Черная туча птиц-туна накрыла их с головой. Некоторые твари уже широко разевали клювы, готовясь заглотить Ло Чжэна и его спутников.
Стоило этим странным птицам схватить жертву, и та была обречена на мучительную гибель.
— Сдохните!
Ло Чжэн на бегу резко развернулся, и из его межбровья вновь вырвалось чёрное пламя!
Он давно не прибегал к этой силе, ведь раньше ситуации не были настолько отчаянными. Без крайней нужды он не хотел демонстрировать чёрный огонь всем подряд.
Тонкая струя чёрного пламени описала дугу вокруг Ло Чжэна и стремительно взмыла в небо.
Этот мимолётный росчерк огня в мгновение ока прошил насквозь десятки птиц. Тушки вспыхивали одна за другой, наполняя воздух истошным клёкотом.
За один удар было уничтожено не менее пятидесяти-шестидесяти тварей!
Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ уже видели мощь этого пламени — даже язык Гигантской жабы Мангу не выдержал его жара, что уж говорить о каких-то птицах?
Зато Почтенные воители клана Демонической Ночи и сама Лин Янь замерли в изумлении. Что это за огонь у Ло Чжэна? Слишком уж он сокрушителен!
Хотя птицы-туна и боялись огня, обычное пламя могло жечь их целый час, не причинив особого вреда. Но чёрный огонь Ло Чжэна не встречал ни малейшего сопротивления — любая птица, коснувшаяся его, мгновенно обращалась в пепел.
Благодаря этому удару Ло Чжэну удалось расчистить для группы немного пространства.
Впрочем, зазор был невелик. Эти монстры не отличались особым интеллектом: даже видя гибель сородичей, они продолжали слепо лезть вперёд, заполняя пустоту своими телами.
Но этого времени хватило, чтобы все пересекли ту самую серую черту!
— Га-га-га!..
Птицы-туна неслись живой волной, но стоило им достичь невидимой границы, как они, словно разбившись о дамбу, в ужасе отпрянули назад. Эти существа не смели входить во внутреннюю область!
Точно так же повели себя и лазурные волки Цан Лан. Они замерли у черты, сверкая злобными глазами и глухо поскуливая от досады из-за упущенной добычи.
Ло Чжэн стоял в серой зоне, тяжело дыша и оглядываясь на монстров. Не только он, но и Лин Янь, Чжао Фэньцинь и остальные мастера едва переводили дух — этот безумный рывок выжал из них все соки.
Они отдыхали довольно долго, но волки и птицы так и не ушли, продолжая караулить их снаружи.
— Будем ждать здесь. Не верю, что эти твари проторчат тут вечно, — Чжоу Чжухэ устало опустился на землю.
Он рассудил здраво: у монстров рано или поздно закончится терпение, и тогда можно будет спокойно покинуть внутреннюю область.
Чжао Фэньцинь и Лин Янь поддержали этот план. Оставаться на кромке было куда безопаснее, чем углубляться в неизведанное.
Однако в тот самый момент, когда Ло Чжэн переступил черту, он почувствовал, как пространственное кольцо на его груди начало нестерпимо жечь кожу.
Ло Чжэн погрузил сознание в Пространство Сумеру кольца и едва не вскрикнул от неожиданности. Маленькая Нефритовая Бабочка, лежавшая там, бешено кружилась, изрыгая яркие всполохи оранжевого света, будто сама была соткана из пламени!
"Что происходит?" — поразился он.
Ло Чжэн сразу узнал артефакт. Это была та самая Нефритовая Бабочка, которую ему передал мудрец Тяньмяо. Согласно его словам, этот Жетон должен был привести Ло Чжэна к великому наследию в Пещере Мрака.
За всё время пребывания в пещере Жетон лежал неподвижно, не подавая никаких признаков жизни.
Но стоило ему войти во внутреннюю область, как бабочка "загорелась". Похоже, то, для чего предназначался Жетон, находилось именно здесь!
Чжао Фэньцинь и остальные собирались отсидеться у выхода, а затем вернуться тем же путём, даже не помышляя об исследованиях.
Ло Чжэн понимал их логику. Для мастера боевых искусств жизнь превыше всего. Если погибнешь — всё остальное потеряет смысл.
Но теперь, когда Жетон ожил, ему пришлось пересмотреть свои планы. Похоже, на этот раз судьба велит ему идти до конца и исследовать внутреннюю область!
По совести говоря, Ло Чжэн мог бы подождать до следующего года. За это время он наверняка стал бы Почтенным воителем пиковой стадии, а техника "Звёздного Боевого Тела", вероятно, достигла бы совершенства. С мощью Высшего Божественного Боевого Искусства он смог бы на равных противостоять даже Боевым святым.
Второй заход в Пещеру Мрака был бы куда надёжнее...
Но Ло Чжэн чувствовал — у него нет столько времени.
Он посмотрел на Лин Янь и Чжао Фэньциня и покачал головой:
— Оставайтесь здесь, если хотите. Я продолжу путь вглубь внутренней области.
Сюнь, крутанув длинное копьё, молча встала за его спиной. Юнь Ло тоже, не проронив ни слова, последовала за ним.
Лица Чжао Фэньциня и Лин Янь мгновенно помрачнели. Они почти одновременно преградили Ло Чжэну путь. Чжао Фэньцинь решительно заявил:
— Ло Чжэн, на этот раз я ни за что не позволю тебе идти дальше!
А Лин Янь, опустившись на одно колено, обратилась к Сюнь:
— Моя Королева, прошу, одумайтесь!
http://tl.rulate.ru/book/51459/10025887
Готово:
