Приход Алькарта был священным участком на границе Священной империи Юрас и империи Хельмут, а также единственной нейтральной зоной на континенте между двумя империями.
Триста лет назад, сразу после окончания войны, этот регион имел большое политическое значение как для Хельмута, так и для континента. В то время жители континента не могли заставить себя доверять демонам или Королю Демонов Заточения из Хельмута.
Вполне естественно было отнестись с подозрением к внезапному объявлению мира, учитывая, что демоны почти вытоптали континент ногами. В конце концов, кто поверит на слово Королю Демонов, который всего за несколько дней до этого, казалось, был готов полностью завоевать континент? Поэтому, когда Король Демонов Заточения объявил мир, провозгласил земли демонов империей и заявил о своем намерении возместить ущерб от войны, ему никто не поверил.
Если бы не Вермут, взявший на себя инициативу убедить жителей континента в обещании мира, адским землям Хельмута потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы стать империей.
— Это навевает воспоминания, — ровным тоном произнес Гавид, шагая. — Приход Алькарта. Это место было провозглашено символом компромисса со Священной империей, в частности из-за его значительного влияния вне зависимости от границ. В те времена идея о том, что демоны будут поклоняться Свету, была не более чем шуткой, которую рассказывали в дешевых тавернах.
Однако при Короле Демонов Хельмут признал приход Алькарта. Принятие Королем Демонов Заточения и молчаливое согласие демонов стало формой пропаганды на континенте.
— Рассвет Империи Хельмут. Его Величество, Король Демонов Заточения, пытался оказать континенту различную помощь, но никто не хотел приходить в империю. Они также не хотели, чтобы демоны ступали на их земли. В тот период приход Алькарта служил полезной торговой зоной, — продолжил Гавид.
— Я родилась в ту эпоху.
Ответила Айлин Флор, епископ Алькарта. Она была одета с ног до головы в безупречно белую мантию. Гавид ухмыльнулся, разглядывая ее. Хотя ее лицо было скрыто за бледной маской, не позволявшей разглядеть выражение лица, по глазам ее нетрудно было прочесть.
— Как сказал герцог, в те времена представление о том, что демонов можно обратить в поклонение Свету, было смехотворным, — сказала Эйлин.
Она ненадолго закрыла глаза, а затем, успокоив эмоции, снова открыла их.
Она продолжила: В ту эпоху здесь вера была принижена. Вместо того чтобы убивать людей, демоны издевались над ними и мучили их. К набожным священникам они относились не лучше, чем к трактирным шлюхам.
Эйлин Флор была редким полудемоном-получеловеком. Насколько знал Гавид, в мире не было и сотни таких, как она, включая Амелию и Эйлин.
— С самого начала я презирала само свое существование. Я жалела, что родилась в этом мире. Если бы это место не стало приходом Юраса, я, возможно, никогда бы не родилась. Я тоже так думала, — продолжала она.
Эйлин снова закрыла глаза, а потом открыла.
Это была давняя история, но она до сих пор хранилась в ее памяти. До того как принять веру в Свет, Эйлин целый век скиталась по трущобам Хельмута и терзалась подобными горькими мыслями. Она жила за счет сочувствия демонических дворян, человеческих туристов и иммигрантов.
— Я считаю себя невероятно удачливой. Я увидела Свет во тьме, последовала за ним и попала в его объятия. Мне оказали помощь, меня научили, и это сделало меня такой, какая я есть сейчас, — призналась она.
Эйлин повернула голову и снова посмотрела на Гавида.
— Я решила служить епископом здесь, в Алькарте, чтобы делиться благодатью, которую я получила, — объявила она.
— Я много слышал о службах, которые вы проводите, — ответил Гавид с ноткой любопытства в голосе. — Я всегда хотел посетить одну из них, но мои обязанности слишком занимают меня, чтобы я мог найти время.
— Демоны, которые приходят на мои службы, обычно делают это из любопытства - посмотреть на проповедь полудемона или посмеяться над верой. К какому лагерю относитесь вы, ваша светлость? — спросила Эйлин.
— Я уважаю вас, — облегченно усмехнулся Гавид. — Если бы я пришел на вашу службу, то сделал бы это со всем уважением, желая услышать вашу проповедь. Однако меня не обратят в веру. Я не способен поклоняться Свету.
— Это обычное явление среди демонов, — сказала Эйлин, продолжая идти вперед. Ее мантия мягко покачивалась при каждом шаге. — Однако есть и такие... кто начинает с любопытства и приходит к вере, и, конечно, есть и отчаявшиеся души, ищущие утешения в религии.
— Именно благодаря таким возможностям это место, приход Алькарта, и существует. Каким бы великим ни был Его Величество Король Демонов Заточения, он не может позаботиться о каждом демоне, — ответил Гавид.
— Что будет с этими демонами, если начнется война? — Эйлин не переставала идти, задавая этот вопрос. — Что станет с демонами, которые приняли Свет, которые изучают писания, ожидая, когда свет просочится в них... если разразится война?
— По законам империи гражданские лица не принуждаются в военное время, — спокойно заявил Гавид. — Все так же, как и триста лет назад. Если Его Величество объявляет войну, те демоны, которые хотят сражаться, могут это сделать.
— Это суровая реальность, — сказала Эйлин. Она глубоко вздохнула, ее разочарование было очевидным. — Дикость демонов врожденная. До сих пор ее удавалось сдерживать благодаря обещанию, данному между Великим Вермутом и Королем Демонов Заточения... Если война разразится вновь, те, кого медленно выращивают для служения Свету, и те, кто живет среди людей на континенте... все сбросят свои уздечки и намордники.
— Если они спешат вступить в битву по таким пустяковым причинам, не скажете ли вы, что их вера в Свет слишком поверхностна? — с ухмылкой заметил Гавид. — Вы так говорите, епископ Айлин Флор, но как насчет вас? Возможно, вы не хотите этого признавать, но половина вашей крови - демоническая. Останетесь ли вы священником, если начнется война?
Эйлин ответила не сразу. Над этим вопросом она размышляла каждую ночь.
— Да, я бы хотела, — сказала она после некоторого раздумья.
— Звучит не слишком уверенно, — заметил Гавид.
— Я тоже несу в себе врожденную природу демона, но, будучи наполовину человеком, я верю, что вера, которую я питала более века, и Свет, живущий во мне, подавят мои низменные инстинкты, — призналась Эйлин.
— Действительно, вера. Именно в этом и заключается вера, не так ли? — сказал Гавид.
— Дуэль, — внезапно сказала Эйлин, остановившись. — Если лорд Линдман победит, то сразу же последует война?
— Скорее всего, так и будет. Его Величество воздерживается от войны, надеясь, что Герой взойдет на Вавилон. Если Герой падет, то у Его Величества больше не будет причин ждать, — ответил Гавид.
— А если Герой победит? — спросила Эйлин.
— Если бы я проиграл, я бы умер... и начало войны было бы отложено... по крайней мере до тех пор, пока Герой не сможет взойти на Вавилон, — ответил Гавид. — Но ее можно откладывать лишь до тех пор, пока она не разразится.
Гавид тоже остановился. Он уставился на спину Эйлин и закрытую дверь перед ней.
— Даже если Герой не взойдет на Вавилон, конец Клятвы приближается. Его Величество предсказал это. Рано или поздно Клятва завершится. Я полагаю, что заявление Его Величества ждать у трона Вавилона - это его последний акт милосердия к миру, — сказал Гавид.
Он продолжил более низким тоном: Итак, разница заключается в том, кто вторгнется. Если Герой взойдет на Вавилон, то вторгнется именно он. Но если Героя не станет, и Клятва завершится... тогда Хельмут вторгнется на континент. Какой ужас кажется вам более страшным?
— Простите мою дерзость, — с протяжным вздохом сказала Эйлин, взявшись за дверную ручку. — Я буду горячо и искренне молиться о поражении вашей светлости.
— Хахаха.
Гавид разразился смехом над ее ответом.
— Я прощаю вас, епископ Айлин Флор. Как у священника, у вас не будет другого выбора, кроме как молиться за мое поражение.
Дверь открылась. Эйлин не стала говорить дальше, а поклонилась и удалилась. Гавид вошел со спокойной улыбкой.
— Я не опоздал? — спросил он.
— Нет, — последовал ответ.
За дверью оказалась просторная комната с широким диваном в центре, на котором в расслабленной позе сидел Юджин.
— Я просто пришел рано, вот и все, — сказал Юджин.
Несмотря на прошедшее время, а точнее, три столетия, приход Алькарта оставался глубоко символичной нейтральной зоной. Поэтому Юджин и Гавид договорились обсудить дуэль именно здесь.
— Я не ожидал, что ты будешь один, — сказал Гавид, занимая место напротив Юджина.
— Многие хотели пойти со мной, но я запретил им это делать. Я не хотел поднимать шум, — ответил Юджин.
Когда встреча в Алькарте была назначена, прийти предложили не только люди из клана Лайонхарт, но и все грозные союзники, которых знал Юджин. Даже принц Хонейн и король Аман предложили прислать королевские войска, а Папа говорил о посылке всех паладинов. В данном случае император империи Киль оказался голосом разума.
— А как же святая Кристина Роджерис? — спросил Гавид.
— Я отослал ее. Она слишком беспокоится обо мне, — ответил Юджин.
— Ха-ха, то, что ты отослал ее, мало что значит. Это довольно вопиюще, — признался Гавид.
С того момента, как дверь открылась и Гавид шагнул внутрь, воздух наполнился святой силой. Как только он вошел, собор Алькарта окутал мощный священный барьер.
— Она действительно слишком много беспокоится, — сказал Юджин с беспомощной улыбкой.
Он никак не мог не почувствовать эту вопиющую, мощную силу. Его лицо исказилось, когда он одернул плащ. В отличие от обычного, Мер и Раймиры с ним не было. Он просунул руку в неловкую тишину плаща и вытащил Святой меч.
Лязг.
Святой меч сверкнул светом - и на этом все закончилось. Святая сила, исходившая от святых в комнате, теперь полностью поглощалась Святым мечом Альтаиром. Однако Юджин не стал убирать меч обратно в плащ. Вместо этого он небрежно засунул его за спину.
При виде Святого меча глаза Гавида заблестели. Он отличался от того, каким он его помнил.
Альтаир. Незабвенный меч изменил свой облик от того, каким он был триста лет назад, когда его лезвие разлетелось на куски во время схватки с призраком в Хаурии. Изнутри металлического клинка высвободилась заключенная в нем сфера света.
— Как интригующе, — прокомментировал Гавид, глядя на меч.
Нынешнее лезвие Святого меча было словно покрыто слоем прозрачного стекла. Но оно не запечатывало свет внутри. Скорее, это прозрачное стекло отражало свет и освещало мир. Оно выглядело таким хрупким, что легкое нажатие могло разбить его вдребезги.
Но оно не разобьется. Гавид инстинктивно понял это, даже не прибегая к помощи Демонических глаз Божественной Славы. Этот похожий на стекло клинок никогда не разобьется.
— Лунный Клинок и даже Святой меч... Все любимые мечи Вермута, кажется, меняются в твоих руках, — прокомментировал Гавид.
— Должно быть, этот ублюдок использовал его странным образом, — ответил Юджин с незаинтересованным выражением лица.
Он ожидал, что позже Святые отругают его за то, что он отмахнулся от их опасений, но, как он сам признался, Юджин не хотел поднимать шум в этом месте. В конце концов, разве Гавид не пришел один, без сопровождения Черного тумана?
— Ты созвал эту встречу, потому что тебе интересно, почему я объявил дуэль? — спросил Гавид.
Его резкость соответствовала резкости Юджина. Когда ему сказали устроить встречу для обсуждения дуэли, он выбрал собор нейтральной зоны, приход Алькарта.
— Нет. Мне не особенно интересно, — ответил Юджин, покачав головой.
Он уже пришел к собственному выводу о том, почему Гавид мог вызвать на дуэль. Возможно, причины Гавида отличались от его предположений, но это уже не волновало Юджина.
Он хотел сразиться с Клинком Заточения, Гавидом Линдманом. Сейчас это было самым важным для Юджина.
— Я назначу дату. Но мне этого достаточно. Выбор места проведения меня тоже не волнует, — сказал Юджин.
— Почему? Я был готов предоставить тебе свободу выбора, — ответил Гавид.
— Если бы я выбрал место для поединка и победил, я бы не был доволен победой. Я бы чувствовал себя немного испорченным, — сказал Юджин.
— Хаха! — Гавида искренне позабавил его ответ.
Кто бы мог подумать, что у Юджина есть такая причина? Это был неожиданный ответ, но сейчас он звучал так, будто Хамел сказал бы что-то подобное.
— Тогда где же подходящее место? — спросил Гавид.
— Лучше всего - где-нибудь в необитаемом месте. Я могу увести людей, но, если мы с тобой будем сражаться, это место может быть просто стерто с лица земли, — предостерег Юджин.
— Не стоит об этом беспокоиться, - покачал головой Гавид. — Для этой дуэли я заручился гарантией Его Величества Короля Демонов Заточения. Его Величество пообещал лично использовать свои полномочия в этом месте, чтобы наша дуэль не вызвала хаос в окрестностях.
— Его власть? — спросил Юджин.
— Дуэль между нами двумя. Для нее нужна подходящая сцена.
Щека Гавида дернулась, затем его губы изогнулись в улыбке.
Это была дуэль, которую он предвкушал триста лет. Простого разговора о ней с Хамелом, с Юджином было достаточно, чтобы у него закружилась голова от удовольствия.
— В Шимуине есть большой колизей. Он славится дуэлями и турнирами между рыцарями. Если бы мы с тобой устроили там дуэль, Его Величество Король Демонов Заточения окутал бы Колизей цепями своей силы. Это предотвратит любые жертвы или разрушения в районе, о котором ты беспокоишься, — объяснил Гавид.
— Хм...
На этот раз Юджин издал звук удивления. Он не ожидал, что Король Демонов Заточения пойдет на такое. Это означало, что неповиновение Гавида действительно было одобрено Королем Демонов.
— Я бы не хотел использовать Колизей Шимуина. С таким же успехом можно построить новый, — сказал Юджин.
— Тогда сначала нужно определиться с местом, исключая, конечно, территории империи Хельмут. Может, здесь, в волости Алькарт? — предложил Гавид.
— Нет, это прямо в центре города, — резко отверг предложение Юджин.
— Я же говорил, что нам не нужно беспокоиться о жертвах, — сказал Гавид.
— Власть Короля Демонов Заточения не абсолютна, — криво усмехнулся Юджин.
Гавид на мгновение уставился на него, не понимая слов Юджина. Затем он разразился искренним смехом и кивнул.
— Весьма самонадеянно, не так ли, Хамел? Но я не стану укорять твою гордость, — сказал Гавид.
— Где-нибудь в необитаемом месте, — сказал Юджин.
— Как насчет моря? Неплохо было бы устроить его в южных морях, где утонула та жалкая темная эльфийка Айрис, — снова предложил Гавид.
— Строить дуэльную сцену посреди моря - утомительно, — сказал Юджин.
— Тогда как насчет горы или леса? Гора Уклас. Она широкая и необитаемая, — спросил Гавид.
— Это на территории Лайонхарта. И замок Черного Льва, и гробница Вермута находятся там. Я не хочу приглашать туда тебя и Короля Демонов Заточения, — возразил Юджин.
— Хм, я понял твою мысль. Тогда... Как насчет самого северного конца? Лехайнджар. Там Молон сможет наблюдать за нашей дуэлью, — предложил Гавид.
Юджин приостановился, обдумывая предложение. Вскоре он кивнул.
— За Лехайнджаром. Пусть это будет в Рагуяране, — сказал Юджин.
— Хм...
На лице Гавида появилось удивление.
— Я тоже знаю об этой странной земле - далеком море, связанном с концом света. Но никто еще не подтвердил связь между одним концом и другим, — заметил Гавид.
— Было бы неплохо, если бы мы разгулялись в том месте, — сказал Юджин.
— Место определено... А как насчет даты? — спросил Гавид.
— К концу следующего года? Давай как можно ближе к сроку, — сказал Юджин.
— Прекрасно. Тебе тоже нужно время, — сказал Гавид.
В его ответе прозвучала непринужденность. Юджин не мог не почувствовать этого.
— Два месяца в уединении, да? Ты что, тайком тренировался? — спросил Юджин.
Он слегка наклонил голову, и его тон выдал его эмоции. С того момента, как он увидел Гавида в этой комнате, ему стало не по себе.
Все пошло наперекосяк. Иначе и быть не могло.
Он чувствовал неприятную правду, которую не хотел принимать.
«Если мы будем драться сейчас, я умру».
Юджин внутренне прищелкнул языком.
— Мне попался хороший спарринг-партнер, — со смехом сказал Гавид.
http://tl.rulate.ru/book/51117/5131221
Готово:
Использование:
