Юджину была знакома эта пустошь.
Много-много лет назад именно здесь разбил свой лагерь Агарот со своей Божественной армией. На этой пустоши Агарот сражался с Королем Демонов Разрушения. Святая Агарота, Сумеречная Ведьма, кричала ему, чтобы он бежал. Даже Великий Воин издал такой же панический вопль. Все в Божественной армии хотели сбежать отсюда.
То же самое относилось и к Агароту. Он тоже хотел сбежать отсюда. Он считал, что с Королем Демонов Разрушения невозможно бороться.
Но Агарот не убежал. Он не мог убежать. Агарот верил, что если они убегут отсюда, то все будет кончено. Он чувствовал, что они должны сдержать Разрушение, пусть даже с минимальным перевесом.
И они пошли в бой.
Все погибли. Божественная армия была уничтожена. Погиб и Великий Воин. Святая скончалась в объятиях своего бога. Остался только Агарот, и вскоре его поглотит Король Демонов Разрушения. Поэтому Агарот бросился в облако, которое окружало Короля Демонов Разрушения.
Вот что произошло дальше.
— Агарот, — прошептала Мудрец. — Во время той долгой и изнурительной битвы, когда ты сражался с монстрами неизвестного происхождения, я была очень занята своими проблемами. Помнишь, Агарот? Как только ты закончил бы войну с этими монстрами, мы планировали вместе выступить против Короля Демонов Заточения.
— Верно, — подтвердил Юджин, кивнув в знак воспоминания.
Это была хаотичная эпоха, в которой сосуществовали и Короли Демонов, и Боги. Бог Войны, Мудрец и Бог Гигантов были трио молодых богов, которые не так давно взошли на свои троны. Кроме них, было много других богов из молодого поколения, но эти трое были особенно сильны.
— Старшие боги были не в восторге от войны, в которую мы их втянули. Однако мы и ухом не повели, чтобы выслушать их ворчание. Мы просто смеялись над ними, говоря, что они боятся Великого Короля Демонов, Короля Демонов Заточения, — усмехнулась про себя Мудрец, наклонив голову набок и вспоминая прошлое. — Я посвящала все свое время подготовке к предстоящей войне. Поэтому, когда ты прислал весточку с просьбой прибыть к тебе на подкрепление, я не стала спешить с подготовкой. Должна признать, что отчасти это было вызвано желанием досадить тебе, но также и тем, что я уже была очень занята своими собственными военными делами.
Мудрец на несколько мгновений замолчала. Ее сапфирово-синие глаза обратились прямо на Юджина. Он почувствовал, что в ее глазах плещется глубокая печаль.
— Если бы я этого не сделала, все было бы по-другому? — жалобно спросила Мудрец. — Если бы я просто ушла в тот момент, когда меня позвали, тогда...
— Это ничего бы не изменило, — с язвительной улыбкой ответил Юджин. — Даже если бы вы с Богом Гигантов прибыли раньше, мы все равно не смогли бы остановить эту тварь совместными усилиями.
— Скорее всего, это так, но все же… — Мудрец испустила долгий вздох. — Я бы, по крайней мере, была рядом с тобой и лично наблюдала за твоей смертью.
Мир вокруг них, застывший на мгновенном снимке, начал двигаться. На пустыре, заваленном трупами Божественной армии и нуров, появилось странное смешение цветов.
Сиенна вздрогнула от неожиданности, а затем пробормотала про себя: Король Демонов Разрушения...
Стоявшая рядом с ней Кристина неосознанно обхватила одной рукой свои четки, а Анис пришлось сдержать вздох.
Они даже не могли прямо взглянуть на Короля Демонов. Однако воспоминаний, связанных с этим сочетанием цветов, было достаточно, чтобы вызвать у них страх, который они испытывали в прошлом.
— Я плакала, глядя на эту сцену, — призналась Мудрец. — Я ненавидела себя за то, что опоздала. А еще, Агарот, я искренне ненавидела Короля Демонов Разрушения, который проглотил тебя целиком. В тот момент мне не хватало разума, чтобы решить, что делать дальше.
Она была мудрецом Башни из слоновой кости - вершины чародейства в Эпоху Мифов. Обладая человеческим телом, она стала единым целым с магией и взошла на Божественный трон как Богиня магии.
— Я могла использовать все заклинания, которые когда-либо существовали в мире. Как будто я была магией, а магия - мной. Однако даже несмотря на все это, я так и не смогла придумать, какое заклинание мне использовать против Короля Демонов Разрушения или что нужно сделать, чтобы спасти тебя, — с меланхолией в голосе вспоминала мудрец.
Она смогла почувствовать божественную силу Агарота, исходящую из облака Короля Демонов Разрушения. Это означало, что Агарот, к счастью, был еще жив.
В таком случае, раз уж он все еще жив, Мудрец сказала себе, что непременно должна его спасти. Но как? С помощью какого заклинания? У Мудреца не было средств для достижения своей цели. Приложив все свои способности к рассуждению, Мудрец приходила к одному и тому же холодному выводу. Поглощенный Королем Демонов Разрушения, Агарот теперь не мог быть спасен.
Однако Мудрец отвергала то, что говорил ей разум. Она очень хотела спасти Агарота, во что бы то ни стало, независимо от того, какой ценой это будет сделано. Снаружи вмешаться в облако цвета было невозможно, так что же делать, если она войдет внутрь? Если бы она могла проникнуть в сердце Разрушения, где находился Агарот, то...
— Это была глупая идея. — Мудрец горько усмехнулась. — Если бы я вошла туда, то не смогла бы продержаться и секунды и тут же рухнула бы. Если бы... если бы Бог Гигантов прибыл хоть немного медленнее, то я бы точно умерла напрасно, даже не сумев добраться до тебя.
Рука Бога Гигантов внезапно появилась и преградила мудрецу путь вперед. Затем, словно решив, что этого недостаточно, Бог Гигантов обхватил Мудреца пальцами и поднял ее в воздух.
Мудрец ласково улыбнулась и сказала: Когда я проклинала его, чтобы он отпустил меня, Бог Гигантов просто зарычал на меня в ответ.
Он сказал ей, чтобы она не делала смерть Агарота бессмысленной.
— Я тоже закричала ему в ответ. Я сказала ему, что Агарот все еще жив. Раз так, то, конечно, мы должны были его спасти. Однако Бог Гигантов все еще крепко тянул меня назад. Богу гигантов больше нечего было мне сказать. Ему не было нужды ничего говорить. Ведь в глубине души я уже знала правду. Просто не хотела признавать ее. — Мудрец на несколько мгновений подняла голову и посмотрела на небо. Она провела эти короткие минуты молчания, перебирая свои старые эмоции, прежде чем продолжить: Я не смогла спасти тебя. И Бог Гигантов тоже не смог. Мы не могли войти в это облако, как ты. Мы бы погибли, как только вошли в облако, окружающее Разрушение.
Даже для Юджина воспоминания о том моменте были слабыми. После уничтожения Божественной армии и смерти Сумеречной ведьмы Агарот почувствовал огромную ненависть и ярость к Королю Демонов Разрушения. Держа в руке свой Божественный меч, Агарот направился к Королю Демонов Разрушения. Он в одиночку преградил путь Королю Демонов Разрушения, чье продвижение означало бы гибель всего мира.
В ответ Король Демонов проглотил Агарота.
Агарот не умер сразу. Он не мог умереть. Он отказывался умирать. Он хотел убить это проклятое, дерьмовое Разрушение, несмотря ни на что. Поэтому он бродил по бездне, казавшейся почти бесконечной, и продолжал кромсать переполнявшую его темную силу, заключенную в цветном облаке.
Мудрец была права. В этом месте никому не суждено было выжить. Перед лицом Разрушения и люди, и боги становились одинаково ничтожными.
— Агарот, — прошептала Мудрец, медленно опуская голову. Она смотрела на Юджина наполненными слезами сапфировыми глазами. — За то время, что ты оставался жив, Король Демонов Разрушения застыл на месте.
Итак, Мудрец была вынуждена признать правду. Спасти Агарота было невозможно. В таком случае можно ли атаковать и убить Короля Демонов Разрушения, пока он застыл на месте? Это тоже было невозможно. Даже после того, как все боги собрались вместе, все они вынесли один и тот же вердикт. Эту тварь нельзя было убить.
— Твоя жертва дала нам кратковременную отсрочку перед лицом Разрушения, — со слезами на глазах поведала Мудрец.
Но что, если эта тварь вдруг появится в другом месте? Что, если оно возобновит движение, продолжая изливать перед собой нескончаемый поток монстров, и они не смогут остановить его до того, как оно покончит со всем живым в этом мире?
— Агарот, в то время мы не могли знать, как долго ты сможешь сдерживать его. Однако отсрочка, которую ты нам дал, позволила нам подготовиться к грядущему Разрушению, — с благодарностью сказала мудрец.
Первыми сделали шаг Старшие боги, на которых троица всегда смотрела свысока из-за их возраста. Они вырвались из своих храмов и священных мест и потребовали переговоров с Королем Демонов Заточения.
Мудрец фыркнула, продолжая: Приостановка продвижения Разрушения, должно быть, стала неожиданностью даже для Короля Демонов Заточения. Этот Древний Демон, который до этого не отвечал ни на один из призывов к переговорам, ответил на приглашение, посланное Старшими Богами.
На переговорах присутствовали и Мудрец, и Бог Гигантов. Когда бесчисленные боги собрались в Храме клятв, Король Демонов Заточения появился сам по себе. Нет, он не просто появился - он спустился на сцену, как некое высшее существо, соизволившее встретиться с нижестоящими.
Все боги, собравшиеся здесь, почувствовали то же самое, что и Король Демонов Заточения. Он отличался от всех остальных Королей Демонов. Это существо перед ними действительно было достойно звания Великого Короля Демонов. Он был Королем Демонов из Королей Демонов - Королем Демонов, имеющим право повелевать другими Королями Демонов и принимать их поклонение.
Мудрец покачала головой и сказала: Однако переговоры начались не так уж гладко. Большинство богов были заняты тем, что спрашивали Короля Демонов Заточения, что же именно представляет собой Король Демонов Разрушения?
— Дал ли он вам достойный ответ? — спросил Юджин.
— Ахаха. Ты действительно веришь, что этот презренный Древний Демон мог сделать что-то подобное? Он отказался дать нам ответ на вопрос, кем именно был Король Демонов Разрушения. Вместо этого он... он сказал, что это то же самое, что мы уже видели и чувствовали от него. В итоге он хотел сказать, что это может быть не что иное, как само Разрушение, — усмехнулась Мудрец, покачав головой. — Тогда мы спросили его, есть ли способ противостоять Разрушению. Есть ли способ отсрочить или обратить Разрушение вспять? Ахаха, в конце концов, мы все просто отказались от попытки убить Разрушение. Мы не думали, что это унизительно. Мы знали, что ничего не можем сделать, чтобы остановить его.
— А что сказал в ответ Король Демонов Заточения? — спросил в конце концов Юджин.
— В следующий раз, — сказала Мудрец, и ее щеки исказились в уродливой улыбке, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Юджина. — ...Он сказал нам... готовиться к следующему разу. С тех пор как появилась эта тварь, все скоро закончится, и нам остается только готовиться к следующей эпохе. Так сказал Древний Демон, прежде чем исчезнуть.
Все боги поняли, что имел в виду Король Демонов Заточения, оставив им эти слова. Они не хотели признавать этого, но были вынуждены смириться. Скоро наступит конец их нынешнему миру. Как только Агарот умрет, Король Демонов Разрушения снова начнет движение.
Но не мог ли кто-нибудь из других богов взять на себя роль Агарота и остановить Разрушение? Не было никакой гарантии, что кто-то сможет достичь тех же результатов, что и Агарот. Все согласились, что чем рисковать жизнью ради бессмысленной жертвы и умирать собачьей смертью, лучше найти другие методы, чтобы подготовиться к следующему разу.
— Я на некоторое время затаилась в одиночестве, — призналась Юджину Мудрец.
Мудрец задумалась о том, что ей делать дальше. Как ее приготовления к следующей эпохе могли пережить конец этой эпохи?
— Тогда я собрала всех волшебников и своих единоверцев в Башне из слоновой кости. Мы сели все вместе и поговорили обо всем, что произошло, — вздохнув, сказала Вишур.
Ей было тяжело говорить им о том, что все они скоро умрут.
Мудрец тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли, и сказала: Все знания и магия, которые мы исследовали, все, что мы накопили в поисках истины, в конце концов окажется бесполезным, так как мы не сможем достичь нашей конечной цели. Мы бы погибли вместе со всем миром.
В таком случае разве смысл их существования не будет полностью уничтожен вместе с миром?
— Нет, — решительно покачала головой Мудрец. — Смысл нашего существования, высоты магии, которых мы достигли, и все, чего мы добились в погоне за истиной, не закончились бы просто так. Мы не позволили этому закончиться. Мы не исчезнем в небытии.
Мудрец подняла палец, продолжая говорить: Я вышла за пределы своего существования. Я превратила себя в огромный пустой сосуд. Затем я втянула в свои объятия души всех волшебников, служивших мне, и всех верующих, чья вера способствовала моему превращению в бога.
Юджин посмотрел в ту сторону, куда указывала Мудрец. В какой-то момент пейзаж вокруг них снова изменился.
Пустырь, полный трупов, исчез. Остались лишь бесконечные морские просторы. Далеко-далеко вдали Юджин заметил волну, которая неслась прямо на них. За волной, словно надвигающееся облако тьмы, клубился туман. А перед этой волной...
Король Демонов Разрушения неуклонно приближался к ним.
— Прошло пять дней, и Король Демонов Разрушения снова начал двигаться, — шепотом сказала Мудрец. — По всему миру вновь появились звери Разрушения. Они убивали всех живых существ. Они убивали людей, демонов, животных, а затем и все остальное.
Когда волна наконец пришла, она накрыла мир, в котором остались только трупы. Граница между сушей и морем была полностью стерта. Эта волна, пришедшая из ниоткуда, накрыла мир целиком.
— Я видела, как все это происходило, — сказала Мудрец.
Не в силах ничего сказать, Юджин продолжал смотреть в ту сторону, куда указывала Мудрец.
Перед бескрайним морем, огромной волной и бесконечным туманом... стояло огромное дерево.
Дерево, стоящее прямо посреди океана, было таким высоким, что казалось, будто оно держит небо, соединяя небо, море и землю под ним.
— Погибли бы наши души вместе с Разрушением мира? — спросила Мудрец. — Нет, такого не может быть. Даже если бы мир закончился и наши физические тела умерли, наши души все равно остались бы. Пока существует следующая эпоха, ожидающая наступления мира, души умерших также будут перенесены в эту эпоху.
Вера Мирового Древа была сосредоточена вокруг этой веры в реинкарнацию.
— Но даже несмотря на это, я все равно настаивала на том, чтобы их души надежно хранились в моих объятиях. Я превратилась в сущность, способную нести души из нынешней эпохи, которая вот-вот должна была закончиться, и продолжать укрывать их и в новой эпохе. — Мудрец разразилась смехом. — Ахаха. Но каким бы впечатляющим существом я ни стала, вместимость моего сосуда не безгранична, поэтому я никогда не смогу вместить все души, умершие с окончанием прошлой эпохи. Впрочем, не то, чтобы мне действительно было нужно носить с собой столько душ.
В Мировом древе и окружающем его тропическом лесу можно было найти почти бесконечное количество духов и нескончаемый запас маны. Узнав о том, как Мудрец превратилась в Мировое древо, Юджин теперь понял, почему так произошло.
— Значит, ты планировала снова стать богом, даже после смерти? —пробормотал Юджин, весело фыркнув.
Мудрец улыбнулась и ответила: Я сделала это не для того, чтобы стать богом. Я сделала это, чтобы все мы могли стать богами. Если посмотреть на результаты сейчас, хахаха, то все вышло очень даже неплохо. Все обитатели леса верят в Мировое древо с момента своего рождения и до самой смерти. Даже те, кто живет за пределами леса, все еще уважают легенды, связанные с Мировым древом.
Сила, которой обладало Мировое древо, несколько отличалась от божественной. Однако оно все равно было способно творить чудеса, в чем Юджин не раз убеждался на собственном опыте. Защитное благословение, с которым родились Иватар и другие воины леса, тоже было одним из видов чудес, которые могло творить Мировое древо.
— С течением времени сила Мирового древа продолжает расти. Однажды, когда Король Демонов Разрушения снова попытается покончить с миром, я... нет, Мировое Древо должно было послужить плотиной для грядущих волн, — со смехом сказала Мудрец. — В итоге будущее все равно оказалось не таким, как мы думали и планировали. Мы и представить себе не могли, что ты, Агарот, на самом деле перевоплотишься в человека... и что ты снова попытаешься противостоять Королям Демонов.
— Что случилось с Богом Гигантов? — спросил Юджин тихим голосом.
— Не знаю, — пожала плечами Мудрец. — Как и я, он тоже должен был подготовиться к следующей эпохе, но... я не знаю, что именно он сделал. В конце концов, я должна была отдать свою жизнь, чтобы превратиться в Мировое Древо.
Юджин молча нахмурился.
Мудрец язвительно улыбнулась: Судя по выражению лица, тебе трудно принять мой выбор, Агарот. Однако, что еще я могла сделать? Дело в том, что я должна была умереть. Даже если это я, было бы невозможно принять такое огромное количество душ, сохранив при этом целостность своей души и самоощущение. Поэтому у меня не оставалось другого выхода, кроме как умереть.
— Эхо... — пробормотал Юджин, вспоминая слова мудреца.
— Тогда кем же я должна быть? — внезапно вырвалось у Сиенны. — До сих пор я всегда думала... что я реинкарнация Мудреца. Но если это не так, то кто же я тогда?
— Наверное, лучше всего было бы назвать тебя порождением чуда, — ответила Мудрец на ее вопросы.
Пейзаж вокруг них снова изменился. Море исчезло, и вокруг снова появилось то же травянистое поле, что и в самом начале.
Стоя спиной к Мировому древу, Мудрец посмотрела прямо в глаза Сиенне и улыбнулась.
— Младшая, в основе твоего существования лежит врожденная способность любить ману, — сказала Вишур, подняв палец и указывая на Сиенну. — Ты не являешься реинкарнацией меня, Вишур Лавиолы. Я не принимала участия в создании твоего существования. Однако что-то привело тебя в лес, где я покоилась. Казалось бы, тебя бросили в лесу, но.... хахаха, так ли это было на самом деле? Что за глупые человеческие родители проделали весь путь до этого леса только для того, чтобы бросить своего ребенка? Если бы они действительно хотели тебя бросить, то могли бы просто оставить тебя где угодно.
Сиенна молча обдумывала сказанное.
— Младшая, я не знаю, почему и как тебя здесь бросили. Но то, что ты попала в этот лес, была принята эльфами и обучена их магии, не может быть простым совпадением. Возможно, именно благодаря руководству, которое дала тебе сама мана, ты стала такой, какая ты есть сейчас, — сказала Сиенне мудрец.
За всю свою жизнь Сиенна ни разу не почувствовала тоски по своим биологическим родителям. Зачем ей тосковать по таким нерадивым родителям, которые бросили ее в лесу и исчезли, когда она была еще совсем маленькой?
Однако после слов мудреца у Сиенны появилось множество вопросов о природе ее настоящих родителей - пары людей, о которых Сиенна никогда раньше не задумывалась.
— Подойди сюда, — приглашающе прошептала Вишур Лавиола, обращаясь к Сиенне. — Давай вместе обсудим твое восхождение на Божественный трон магии.
http://tl.rulate.ru/book/51117/5107865
Готово:
Использование:
