Юджин остановился в коридоре. Он оглядел собравшихся у его двери и попытался самостоятельно разобраться в странном сценарии.
К сожалению, ему это не удалось. Группа была озадачена: Ортус Хайман, Ивик Слад, Аман Рур, Генос Лайонхарт и Джиния Лайонхарт. Он не знал, почему эти пятеро собрались здесь. Еще большее недоумение вызывала мысль о том, что люди их статуса стоят вместе в коридоре, да еще и за его дверью. Вся эта ситуация была ему не по зубам.
— Что вы все здесь делаете? — прямо спросил Юджин, побуждая Геноса сделать шаг вперед и почтительно поклониться.
— Мастер, у вас все хорошо? — поинтересовался Генос.
— Что значит "хорошо"? Можно подумать, мы не виделись много лет. Разве мы не встретились всего несколько дней назад? — спросил Юджин.
— Ваше выздоровление - это облегчение для всех нас, — ответил Генос.
Он посмотрел в сторону и увидел, что его дочь подражает его поклону. Улыбка тронула его губы в ответ на ее жест. Он еще раз наклонил голову.
— Прекрати. Ты повредишь себе шею. Не нужно всем кланяться, — сказал Юджин.
Юджин не счел формальное приветствие Геноса неловким. Их связывали давние отношения, и Юджин знал об искреннем уважении Геноса к Хамелу. Поэтому он мог понять отношение Геноса. На самом деле Юджин считал, что Генос уважает Хамела больше всех из тех, кого он знал.
— Почему леди Джиния так себя ведет? — спросил Юджин, приподняв бровь, когда увидел, что девушка тоже склонила голову.
Леди Джиния. Титул был очень формальным и отдаленным, отчего плечи девушки подергивались. Генос тяжело сглотнул.
— Моя дочь хочет извиниться за свое прошлое неуважение... — осторожно сказал Генос.
Неуважение в прошлом? Юджин моргнул и погрузился в свои воспоминания о Джинии Лайонхарт. Их было не так уж много, и их первая и последняя встреча была...
«Это было, когда Эвард впал в ярость в замке Черного Льва», — вспомнил Юджин, как только шестеренки в голове завертелись.
~
— Я никогда не проиграю тебе, сэр Юджин.
~
Тогда Джиния открыто проявляла враждебность к Юджину, подогреваемую исключительно ревностью. В свои двадцать семь лет она возмущалась тем, что мальчик на семь лет младше ее завоевал расположение отца и унаследовал гордый стиль Хамела, принадлежавший исключительно ее семье.
— Ага...
Ревность Джинии проистекала из ее гордости за стиль Хамела. Юджин знал об этом, поэтому его не беспокоило ее поведение. Предполагаемая ревность лишь подогревала ее дух соперничества, отчего ее действия казались почти благородными.
На фоне всего хаоса, возникшего из-за того проклятого охотничьего соревнования - демонического ритуала Эварда, убийства Домиником старейшины, похищения Гектором близнецов и детей из побочных линий - истерика Джинии вряд ли запомнилась ему.
— Не стоит извиняться, — пренебрежительно сказал Юджин.
Генос вмешался, чтобы помочь: Даже если мастер Юджин не возражает, моя дочь настаивает на том, чтобы принести свои извинения.
— Мне действительно жаль! — Джиния еще раз поклонилась и прокричала свои извинения.
Какой благородный жест! Юджин тепло улыбнулся, вспоминая оскорбления на пресс-конференции. Несмотря на то, что весь мир высмеивал его как глупого, те, кто действительно понимал, отметили жертву Хамела как благородную.
В то время как все восхваляли Великого Вермута и Храброго Молона, те, кто думал самостоятельно, уважали Хамела. Лучшим примером был Гилеад Лайонхарт, уважаемый глава семьи Лайонхарт. Он восхищался Хамелом больше, чем родоначальником семьи, что служило веским доказательством.
— Хорошо, хорошо. Я понял, так что подними голову. Если вы все хотите еще о чем-то поговорить, давайте не будем делать это в коридоре. Проходите в дом, — тепло сказал Юджин.
Может ли он преподнести какой-нибудь подарок? Юджин потянулся за плащом, сохраняя теплую улыбку.
Перед лицом презрения всего мира их семья продолжала наследовать стиль Хамела. В то время как все смеялись над Хамелом, эта семья искренне уважала его и неустанно оттачивала стиль Хамела. Хотя в прошлом Юджин помог усовершенствовать технику Геноса, сейчас, поразмыслив, он посчитал это недостаточным подарком.
«Может, мне стать опекуном их семьи и присматривать за ними? Для этих двоих уже слишком поздно, но, возможно, для будущих поколений я смогу научить их Формуле Белого Пламени...»
А как же традиции клана Лайонхарт? В первую очередь Вермут создал эти традиции, чтобы облегчить Хамелу реинкарнацию. Теперь, когда реинкарнация произошла, следование этим традициям казалось бесполезным и ненужным.
«Я избавлюсь от этой проклятой церемонии продолжения родословной. Хмм... Обучение всех Формуле Белого Пламени, пожалуй, излишне, так что, может быть, лучше отобрать ярких представителей для будущего семьи», — размышлял Юджин.
Раньше старейшины семьи никогда бы не допустили такого, но теперь все было иначе. Даже если бы Юджин не был реинкарнацией Хамела, старейшины не могли позволить себе игнорировать его, учитывая одно лишь его влияние.
— Хочешь Виннид? — неожиданно предложил Юджин.
— Простите?
— Ну... Я иногда использую Молот Уничтожения и Копье Демона, но Виннид я больше не использую. Как насчет Копья Дракона? Или Громовержца Перноа? — продолжал Юджин.
По правде говоря, Юджин чувствовал, что сможет призвать Бурю даже без Виннида. Но мог ли он так просто отдать сокровища семьи?
Юджина такие мысли не волновали. Его больше беспокоило то, что Мер и Раймира схватили его за руку и зачем-то щипали, щекотали и кусали ее внутри плаща.
Не обращая внимания на детей, Юджин предложил: Стоять здесь и разговаривать - не самый лучший вариант, так что давайте все пойдем в дом.
— Погодите... — быстро вмешался Ивик. — Сэр Хамел. Нет, сэр Юджин. В моем случае вопрос, который я хочу обсудить, несколько деликатен для групповой беседы. Могу ли я поинтересоваться, будет ли приемлема беседа наедине?
— Что? — раздраженно спросил Юджин.
Почему этот ублюдок так назойливо и окольными путями рассказывает о своих намерениях? Что это за деликатный вопрос, который нельзя обсуждать при всех?
Юджин сузил глаза, глядя на Ивика. Затем, поняв, о чем может идти речь, он тяжело сглотнул.
— Ладно. Давай поговорим вдвоем, — сказал Юджин.
— И я тоже, — поспешно добавил Ортус.
Аман и Алчестер не считали, что их дела обязательно должны быть личными, но, услышав заявления остальных, решили плыть по течению. Таким образом, перед дверью Юджина образовалась импровизированная очередь, не считающаяся с его мнением.
— Действительно сейчас... — Юджин вздохнул.
Он выглядел неловко, но не стал разгонять образовавшуюся очередь.
Среди тех, кто стоял у его двери, были известные на континенте сильные мира сего. Особенно Алчестер и Аман. Этих людей Юджин очень уважал и любил.
— Тогда... заходите по одному, — объявил он.
То, что поначалу было непреднамеренным, теперь превратилось в серию частных консультаций.
— Мы уходим, — объявил Генос.
Он заметил легкий дискомфорт Юджина и решил, что пора уходить. В конце концов, Юджин милостиво принял их извинения за прошлое неуважение, и Генос чувствовал себя довольным полученным прощением.
— Вот как? — спросил Юджин.
— Да. Мы навестим вас в другой раз, — вежливо ответил Генос.
Джиния не могла скрыть своего разочарования. Она надеялась на содержательную беседу с Хамелом, героем, которого так почитала.
«Что ж... не обязательно сегодня. Мы всегда можем посетить главный дом», — решила Джиния.
Навестить Юджина в будущем представлялось вполне реальным. С этой мыслью Юджин тепло проводил их и сдержал разочарование. Он повернулся и вошел в свою комнату, за ним последовал Ивик.
— Простите!
Как только за ними закрылась дверь, Ивик опустился на колени и отвесил глубокий поклон. Юджин просто сел на место, ничуть не смутившись.
— Давай сделаем вид, что этого не было, — ответил Юджин.
— Простите? — Ивик осторожно поднял голову и посмотрел на Юджина.
— Та штука на корабле. Давай просто забудем о ней, — заявил Юджин.
— Сэр Юджин!.. Я... я не могу. Я должен искренне извиниться за то, что оскорбил вас, — сказал Ивик.
— Нет, какое оскорбление? Чем? О, о наемниках? — Юджин усмехнулся и покачал головой. — Ну, во-первых. Думаю, нам нужно прояснить одно недоразумение. Насчет дурной репутации, которую я приобрел среди наемников.... Ну, это суровая профессия, не так ли?
— Да, — охотно согласился Ивик.
— Поэтому, естественно, нужно быть немного непокорным, чтобы на тебя не смотрели свысока или не обращали внимания. Особенно это касалось меня, поскольку я был одарен от природы. Я неизбежно должен был вызывать зависть окружающих, — сказал Юджин.
— Да...
— И следующее. Вопрос о том, что несколько групп наемников были распущены из-за того, что перешли мне дорогу? Это довольно злобный слух. Помнится, эти ребята собирали трупы и раненых, чтобы продать их черным магам. Некоторым из них черные маги платили за похищение мирных жителей и хищение припасов, — объяснил Юджин.
— Вот мерзавцы... — сказал Ивик.
— Вот именно, мерзавцы! И что обычно с такими делают? Убивают их, верно? А ты бы не поступил так же? — спросил Юджин.
— Я бы так и сделал, — согласился Ивик.
— Вот видишь?
Юджин удовлетворенно кивнул, его улыбка отражала чувство удовлетворения.
Конечно, могли быть и другие инциденты, снискавшие ему дурную славу, но Хамел счел излишним углубляться в них. Даже оглядываясь назад, он знал, что Хамел был объективно наемником, полным яда. Он был довольно невыносимым человеком.
— Прошу прощения. У меня было много ложных представлений о вас, сэр Хамел, — сказал Ивик.
— Что ж, ничего не поделаешь. Большинство рассказов обо мне в эту эпоху все равно основаны на недоразумениях. Не стоит извиняться... Если тебя это действительно беспокоит, что ж, ты ведь известен как Король наемников, верно? Может, объяснишь, каким наемником был Хамел на самом деле, когда будешь пить со своими людьми, — ответил Юджин.
— Да.
— Давайте считать, что все остальное - вода под мостом, — сказал Юджин.
Он не мог заставить себя упомянуть об инциденте с переодеванием. Как бы он ни относился к этому, переодевание в девушку было абсолютной ошибкой. Этого не должно было случиться. Но никакие сожаления не могли повернуть время вспять. Почему он это сделал? Что овладело им?..
— Да... — Ивик не стал продолжать.
Интуиция подсказывала ему, что, если он будет вспоминать прошлое, это только еще больше испортит настроение Юджина.
— Ты можешь идти, — объявил Юджин.
— Да, спасибо.
Ивик встал, поклонился и ушел.
Не успела за Ивиком закрыться дверь, как к нему поспешил Ортус.
— И что привело тебя сюда? — спросил Юджин.
— Хочу извиниться...
— У меня что, на спине висит знак, приглашающий извиняться? Неужели все говорят за моей спиной? Почему так много людей стремятся извиниться передо мной, а я не могу понять почему? — хмуро спросил Юджин.
Он был озадачен внезапным наплывом покаяния. Ортус стоял с очень официальным видом, глядя в пол. На нем виднелись следы от коленей Ивика. А эти следы... не от того ли, что он впечатался головой в землю? Ортус задумался, стоит ли ему сделать то же самое.
— Тогда давай послушаем. За что именно ты просишь прощения? — спросил Юджин.
— Сэр Хамел, я был слишком...
Юджин перебил: Зови меня просто Юджин. Почему вы продолжаете называть меня Хамелом, хотя сейчас меня так не зовут? Даже я начинаю путаться.
— Да, сэр Юджин.
Ортус взял себя в руки и медленно опустился на колени, повторив жест Ивика.
— Я не просил тебя преклонять колени и не желаю этого. Почему вы настаиваете на том, чтобы без нужды преклонять свои колени? Из-за этого я чувствую себя злодеем, — заявил Юджин.
— Из чувства вины... — ответил Ортус.
— И что же ты сделал такого, что заставляет тебя чувствовать себя виноватым? — спросил Юджин.
Он был искренне озадачен. Что могло послужить причиной столь глубоких извинений? Юджин действительно не мог ничего придумать. Он даже подумал, не стоит ли ему самому извиниться.
— Это касается парада в Шимуине. Мне показалось, что он был досадно неполноценным, — сказал Ортус.
— Что? — озадаченно воскликнул Юджин.
— Учитывая поспешность подготовки, многие аспекты оказались не на высоте. Триумфальная арка не соответствовала требованиям из-за сжатых сроков. А когда вы попросили королевской аудиенции в нашем королевстве, Его Величество отреагировал весьма неадекватно... — голос Ортуса затих, когда он продолжил излагать причины своих извинений.
Юджин был озадачен банальностью этих забот. Он не мог не прервать его: Подожди... Подожди минутку. Это те причины, по которым ты хотел извиниться?
— Да? О... мои извинения. Если мое поведение во время нашей первой встречи на Рыцарском марше было неприятным, то это тоже... — продолжил Ортус.
— Нет, я не об этом... то есть... все в порядке. Меня это никогда не беспокоило, так что, пожалуйста, уходи.
Юджин выпроводил Ортуса, несколько озадаченный.
— Как ты себя чувствуешь?
Следующим был Алчестер, и Юджин почувствовал некоторое облегчение, увидев столь очевидно нормального человека.
— Я в полном порядке. На мне ни царапины, — ответил Юджин.
— Приятно слышать. Я знаю, что всего несколько дней назад ты с трудом ходил. Я рад, что ты оправился, — ответил Алчестер.
Алчестер сел, его поведение было спокойным.
— Что привело тебя сюда, сэр Алчестер? Не говори мне, что ты также пришел извиниться? — спросил Юджин.
— Извиниться? Я не могу вспомнить ни одной неучтивости, которую я совершил по отношению к тебе, сэр Юджин, — ответил Алчестер.
Он тихонько захихикал, глядя на следы на полу.
— Я здесь, чтобы поздравить тебя с выздоровлением. И, если ты согласен, я хотел бы получить совет по фехтованию, — заявил Алчестер.
— Совет? Какого рода совет тебе нужен? — спросил Юджин.
— По поводу этой войны, — ответил он.
Взгляд Алчестера задержался на мече, лежащем у кресла.
Он продолжил: Это мой первый опыт участия в конфликте такого масштаба. Честно говоря, мы с Рыцарями Белого Дракона не привыкли к войне.
Это был неизбежный вопрос. Империя Киль была колоссальной империей, равной которой не было на континенте, а потенциальными соперниками были только Священная империя Юрас и империя Хельмут. Однако Юрас и империя Киль были практически союзниками, а Хельмут никогда бы не начал войну без причины. Поэтому, несмотря на свою известность, рыцари Белого Дракона империи Киль никогда не испытывали настоящей войны. Их участие ограничивалось внутренними спорами империи и тренировочной боевой подготовкой.
— Для человека, заявляющего о своей неопытности, ты и Рыцари Белого Дракона сражались в этой войне великолепно, — похвалил Юджин.
Особенно его впечатлил Алчестер, который свободно орудовал Пустотным мечом, рассекая врагов и укрепления.
— Твои добрые слова я ценю, но... к концу я чувствовал себя довольно беспомощным, — мрачно сказал Алчестер.
К концу.
В этот момент с неба внезапно спустился Гавид Линдман, и все герои, включая Алчестера, бросились на защиту Юджина, но были повержены одним ударом Линдмана.
— Мастерство герцога Линдмана... было выше того, с чем мог справиться я или даже сотни таких, как я. Оно было абсолютным, — признал Алчестер.
— Похоже... что из-за него ты столкнулся со стеной, — заметил Юджин.
— Да. Думаю, вполне естественно чувствовать себя уступающим такому человеку, как герцог Линдман, который посвятил столетия овладению мечом, намного превосходящим мой век. Вполне естественно, что мой меч не может дотянуться до него. В конце концов, я тоже не вундеркинд, как ты, — признал Алчестер.
— Не будь слишком строг к себе, — сказал Юджин.
— Я думаю, это естественно, но я действительно был потрясен. Я знаю, что должен преодолеть это испытание своими силами. Я не ищу у тебя прямых наставлений, — сказал Алчестер.
— Так какой же совет ты хочешь получить? —спросил Юджин, недоумевая.
По правде говоря, Юджину нечего было посоветовать Алчестеру по поводу фехтования. Техника владения мечом Алчестера уже сформировалась в нечто уникальное для него, и советы Юджина вряд ли что-то изменили бы.
— Я хотел бы услышать о мече Орикса Драгоника, основателя рода Драгоников, — попросил Алчестер.
Глаза Юджина затрепетали от неожиданной просьбы.
— Сэр Юджин, ты ведь сам видел меч основателя триста лет назад, не так ли? Согласно преданиям, передаваемым в нашей семье, ты считался равным ему и мог вести с ним обстоятельные беседы о мече, — сказал Алчестер.
— Э-э... ну...
— Действительно, как ты знаешь, техника Пустотного меча нашей семьи была создана в попытке повторить меч основателя. Как нынешний глава семьи Драгоников, я очень горжусь Пустотным мечом. Думаю, он был доведен до совершенства и передавался из поколения в поколение. Если возможно, я бы хотел проверить нашу нынешнюю технику на мече основателя, чтобы развивать Пустотный меч дальше, — заявил Алчестер.
Юджин растерялся в ответ на страстное заявление Алчестера.
Был ли он другом Орикса, с которым они могли бы вести долгие беседы о мече?.. Юджин никогда не вел с Ориксом подобных бесед. Зато он помнил, как встретил Орикса, который, объявив себя полудраконом, набросился на него с кулаками и был избит до потери сознания.
— Хм... значит, ты просишь меня... сравнить твой Пустотный меч с Пустотным мечом Орикса? — неуверенно спросил Юджин.
— Да.
— Это... ну... я не знаю, что сказать... — осторожно пробормотал Юджин.
Техника меча Орикса, по сути, заключалась в безрассудном размахивании сырой маной, извлеченной из сердца дракона. В общем, меч Орикса был не сложнее большого воздушного шара.
— Сэр Алчестер, твой Пустотный меч превосходит Пустотный меч Орикса, — заявил Юджин.
Юджин был уверен в себе. Если бы Алчестер и Орикс сразились на дуэли, меч Алчестера с легкостью разрубил бы Орикса за несколько секунд.
— Правда?
— Безусловно. Твое мастерство фехтования давно превзошло мастерство фехтования Орикса. На мой взгляд, ты сдерживаешь себя, беспокоясь о том, что уже перерос, — заявил Юджин.
Алчестер выглядел озадаченным, но Юджин продолжал.
— Нет нужды зацикливаться на мече Орикса. Зачем беспокоиться о ком-то, кто слабее тебя? — спросил Юджин.
При этих словах глаза Алчестера расширились. Не от обиды, а потому, что его словно просветили. Поразмыслив, Алчестер бодро поднялся.
Для человека такого статуса, как Алчестер, даже незначительное прозрение могло привести к значительным переменам. Юджин не мог не улыбнуться просветлению, сиявшему в глазах Алчестера.
— Спасибо.
Алчестер присоединился к смеху Юджина, подхватив свой меч. Он отвесил почтительный поклон и вышел из комнаты.
Не успела дверь полностью закрыться, как в комнату ворвался король Аман Рур.
Юджин спросил: Что привело ваше величество...
— Давайте вместе искупаемся, — быстро ответил Аман, не дав Юджину договорить.
— А? — спросил Юджин.
— Это значит "нет"?
— Да, — ответил Юджин с неловким выражением лица, и широкие плечи Амана опустились.
— Если ты не заинтересован, то, наверное, я ничего не могу сделать.
Дверь снова закрылась.
http://tl.rulate.ru/book/51117/5002716
Готово:
Использование:
