Меры безопасности на судне были в идеальном рабочем состоянии, как и на тысячах других судов флота, предположил Натан. Когда он приблизился к комнате для допросов, у двери по стойке "смирно" стояли двое часовых, их присутствие указывало на вход. Его сердце бешено колотилось, и он задавался вопросом, хватит ли у него сил пройти через это. В прошлый раз, когда он дошел до этого момента, он не смог продолжать, но этот раз был его последней возможностью. Он знал, что теперь не может повернуть назад.
Дверь бесшумно открылась, и Натан вошел внутрь. Везри сидел за небольшим письменным столом, его глаза расширились от удивления, когда Натан приблизился. В его голосе прозвучала фальшивая бравада: "Я все гадал, когда же ты наконец спустишься сюда".
Натан молчал и напрягся, задержавшись у двери. "Ну что ж, заходите, или вы слишком боитесь, что я могу напасть на вас?" Натан стиснул зубы и жестом подозвал охранника, который удалился, оставив их наедине. Натан с нарочитым спокойствием прошел вперед, занял место на противоположном конце стола и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Ри.«Мы пригласили вас на борт «Патриота», Вез, так как мы держим курс на Серенно», - сказал он. «Завтра небольшая группа спустится на планету, чтобы официально поприветствовать императора на борту».
«Ты не убивал его», - продолжил Натан. «Ты ничего не изменил».
Вэз невозмутимо покачал головой. Его взгляд скользнул по столу между ними, его мысли витали где-то далеко. Один момент все время возвращался к нему. «Я все время оглядываюсь назад, на момент, когда я должен был догадаться», - сказал он, - «оглядываясь в поисках какого-нибудь знака...Натан хранил напряженное молчание, не желая, чтобы его втягивали в дальнейший разговор. "Что я буду без тебя делать?"» сказал он мне, и мы оба смиренно кивнули, откинувшись на спинки стульев.
Пять месяцев назад Скайуокер сказал мне эти слова, когда я вручил ему чип с данными, который я украл у Стерлинга и тайно пронес в его офис. Воспоминание об этом моменте было ярким в моей памяти. На тот момент я еще не отдал ему украденные файлы, но слова Скайуокера были предупреждением о грядущих событиях. Он коротко рассмеялся, его мысли были где-то далеко, прежде чем резко перевести взгляд обратно на Натана.
- Итак, видишь ли, - продолжил он, - это ты обвинил меня. Скайуокер мог бы предотвратить все это. Он мог бы положить этому конец прямо здесь и сейчас.» Натан покачал головой. - Ему не нужно было этого делать, - сказал он. “Но он мог бы остановить это. Рис рассмеялся, но в его голосе слышалось волнение. “Всегда был выбор: я или он”, Натан, не так ли? Я предоставил тебе любую возможность помочь мне. У тебя есть все шансы убедиться, что Скайуокер ошибался. Я знал, что все сведется к следующему: я или он.”
“В свете вашего решения я горжусь вами за то, что вы придерживаетесь своих убеждений. Я ни о чем не жалею, кроме того, что у меня ничего не получилось”.
Вез… он не такой, как ты думаешь. Предупреждение было ясным. Возможно, и нет. Но послушай меня. Вез встал так резко, что Натан отскочил назад. Его тон был смертельно серьезен. - Он опасный человек, обладающий огромной властью. Ты не можешь его контролировать, никто не может.
- Под контролем ты подразумеваешь сдерживание?
“Ты имеешь в виду кого-то хорошего?” - Нет! Я сделал это, чтобы убедиться, что власть находится в надежных руках. Величайшей ошибкой Палпатина было научить Скайуокера править и использовать власть в своих целях. Если никто другой не отстаивал принципы Империи, я чувствовал себя обязанным это сделать. Мои действия основывались на моей вере в то, что я делаю.
- Что ты там говорил, Вез? Я спросил.
Он ответил: "Империя. Настоящая империя, а не это слабое, нерешительное образование, о создании которого мы договаривались с повстанцами… Почему вы делились информацией с Мадин?"
Я стремился сместить императора, которого считал ущербным. Он разрушал империю по частям, лишая нас сильных сторон и преимуществ, восстанавливая свободы, которые никогда не должны были быть отняты. Он сознательно разрушал все, что делало нас сильными — намеренно. Вез недоверчиво покачал головой. Он не хотел власти, он никогда к ней не стремился. Он хотел, чтобы у власти был кто-то, кто поддерживал бы империю в надлежащем состоянии.Таким образом, вы отстранили его, чтобы посадить на трон Мару? Действительно, я ставил на эту должность империалиста. Она была следующей в очереди... кто-то, кто уже доказал свою состоятельность, кто посвятил свою жизнь отстаиванию идеалов Империи и кто обладал решимостью сохранить ее превосходство. Кто-то, кто мог бы выступить против мятежников.
Ты верил… Натан с замиранием сердца осознал, что все это имело ужасающий смысл. Если бы ты передал Люка повстанцам и они убили его, Лея стала бы их врагом. Вот почему вы отдали его Мадин, потому что знали, что Мадин казнит его, а Лея, скорее всего, нет.
Она последовала за Скайуокером, поскольку, как и он, была предана Империи, но в конце концов поняла, что его действия только ослабили Империю. Она смотрела на это глазами солдата, и когда ее собственная смерть подтвердила это, не было ни переговоров, ни разделения власти, ни размывания принципов. Она обратила вспять постепенное разложение и прислушалась к моему совету.А что было в тот момент, когда она перестала обращать на это внимание и пошла своим путем? Вы бы тоже отказались от нее, если бы ее выбор не соответствовал вашим требованиям?
Лицо Вэза посуровело, а губы сжались в мрачную линию. "Другие все еще обладают ясностью видения, понимая значение авторитета и непоколебимости, олицетворяемых Империей. Они обладают знанием того, что необходимо сделать, чтобы сохранить ее, идеалами, достойными подражания".
Натан недоверчиво покачал головой. "Неужели ты не понимаешь, Вез? Твои амбиции не изменились, но ты стремишься к власти, оставаясь в тени трона. Ты стремишься посадить на трон человека, которого желаешь, того, кто воплощает твое личное видение..."
- Империи нужен такой лидер!
- Нет, ты ошибаешься. Ты очень сильно ошибаешься. Это просто твоя маленькая эгоистичная игра во власть — способ сохранить контроль и в то же время казаться в безопасности, потому что, если что-то пойдет не так или не будет соответствовать твоим строгим стандартам, это не твоих рук дело. Никогда, не так ли? Таким образом, вам не нужно брать на себя ответственность, и вы можете продолжать перекладывать вину за свои необоснованные ожидания. Империи не существует. Мы... и я не думаю, что хотел бы этого. Сомневаюсь, что я вообще был бы здесь… и мне неприятно быть тем, кто говорит вам это, но я подозреваю, что вы бы тоже этого не сделали.
Вы сказали, что Люк знал, и был прав — он знал уже несколько месяцев, но ничего не предпринимал, потому что хотел дать вам все шансы искупить свою вину. Он использовал презумпцию невиновности. Поступил бы так Палпатин? Разве какой-нибудь лидер, стремящийся создать идеальную империю, предоставил бы такую возможность? Я бы никогда не отказался от столь могущественного императора", - заявил Рис с каменным лицом."Если бы настоящая Империя все еще существовала..."
- Твоя империя никогда не существовала, Вез, и никогда не могла существовать. Это зависело от слабостей Палпатина. Ты видел идеал, которого никогда не было.
"Он существовал в дни своей славы, в зените..."
Нет, это было не так, разве что в вашем воображении. Если бы у Палпатина была идеальная тоталитарная империя, зачем бы вы помогли его свергнуть? Объясните мне это.
Палпатин состарился и сбился с пути. Он больше не придерживался тех ценностей, которые были у него на высоте. Это не означает, что его видение Империи было ошибочным.
Империя Палпатина была абсолютной автократией, основанной на извращенной концепции королевской крови. Вы это одобряли? Голос Натана срывался от разочарования, когда он говорил, но Вез оставался непреклонным.
"да!"
И все же вы помогли свергнуть этого императора!
У него были недостатки, а не его принципы! Не его наследие!
Итак, каким образом Мара олицетворяет вашу автократию? У вас нет истинного наследника — нет продолжения рода. Но Джейд все равно была Десницей императора; в ней текла кровь ситхов!У Скайуокера не было больших прав на трон, чем у нее, и Джейд, по крайней мере, понимала необходимость сильного руководства. У нее было такое же право занять трон Палпатина, как и у Скайуокера. Натан надолго замолчал, осознавая правду и взвешивая риски. Когда он заговорил снова, его тон был спокойным и взвешенным.
- Королевская кровь, - сказал он. Вез удивленно поднял глаза.
- Что вы имеете в виду?
- Право править по праву рождения, по родословной.
- Но у Палпатина не было наследника. Он назначил Скайуокера своим преемником, потому что тот был ситхом, а не из-за какой-либо королевской крови."Вы ищете правду? Вы хотите раскрыть глубокую тайну, которая останется похороненной вместе с вами? Натан пристально посмотрел на Вэза, выражение его лица было серьезным и решительным. Если происхождение человека дает ему право править, как это было у Палпатина, то связь Люка с Силой - это не просто абстрактное понятие, а осязаемая часть самого его существа.
Рис замолчал, его невысказанный вопрос повис в воздухе. Впервые Натан осмелился произнести вслух тайну, которую так долго держал при себе. Он поделился ею с человеком, который, скорее всего, умрет еще до наступления утра. Вез уже знал половину правды; в конце концов, он был свидетелем событий собственными глазами.
- В тот день Палпатин встретил свой конец... как вы помните, это был настоящий хаос. Люк получил серьезные травмы и ему потребовалась срочная медицинская помощь. Вы пытались уничтожить верных вам штурмовиков с "Патриота", устраняя потенциальные угрозы. Вы попытались отстранить тех, кто был слишком лоялен к хунвейбинам, заблокировав системы безопасности, прежде чем кто-либо смог их обнаружить и активировать. Вы скрыли доказательства противостояния... и останки Палпатина."Они были доставлены в единственное безопасное место, где их можно было безопасно хранить для утилизации — в мой медицинский центр. Помните момент, когда я пришел в себя после операции Люка? В то время вы уже удалили тело Палпатина...
Однако к тому времени я уже предпринял действия, которые Люк проинструктировал меня предпринять на случай, если представится такая возможность: я собрал образцы — генетические образцы. Натан, под пристальным и неохотным вниманием Вэза, продолжал говорить тихо, но неумолимо.
За много лет до этого Люк отдал приказ провести поиск любых отцовских линий. Несколько лет назад Палпатин рассказал Люку, что у них была прямая кровная связь. Люк никогда не повторял эту информацию, так как не хотел в это верить... Он пришел в ужас от этой мысли, опасаясь, что если он будет принадлежать к этой линии, то будет развращен ею.
Он поделился со мной этой информацией только однажды, вскоре после того, как Палпатин раскрыл ее ему, и больше никогда не заговаривал об этом. Натан замолчал, рассматривая свои крепко сжатые руки. Время шло, события обгоняли его.Люк никогда бы не признал это происхождение без доказательств, а поскольку Палпатин был мертв, а его тело сожжено, он полагал, что доказательств не будет. Однако, как вы можете видеть, я провел эти тесты... а затем я стер все данные и образцы. Это было мое решение, правильное или неправильное, но я сделал этот выбор.
Люк был на грани восхождения на трон и уже был парализован неуверенностью в себе при мысли о том, что он может оказаться генетическим наследником Палпатина - и вот... Я взял на себя ответственность за то, чтобы ему никогда не пришлось столкнуться лицом к лицу с суровой правдой, которая, честно говоря, как я полагал, уничтожила бы его. Я предвидел это, когда Натан поднял глаза, и я знал, что должно было произойти. Видите ли, между Люком и Палпатином существует четкая, прослеживаемая отцовская линия. Как это возможно, учитывая то, что он мне рассказал, я не могу сказать — но, с другой стороны, я также не могу объяснить многие аспекты Силы. Это еще один аспект, который одновременно завораживает и тревожит.Однако я мог бы с уверенностью предвидеть, как Люк отреагирует на это откровение — и это было бы не очень благоприятно. Вэз недоверчиво покачал головой, его голос был чуть громче шепота: "Скайуокер - сын Вейдера".
Действительно, так оно и было. Палпатин, Вейдер и Люк представляли три последовательных поколения одной генетической линии. Целью Палпатина было создать империю под властью единой, нерушимой династии. Не династии ситхов, а своей собственной. В этом и заключалась истинная суть империи — в его собственном тщетном стремлении к бессмертию.
"Я не позволю Люку разрушить себя или наше будущее только потому, что он пытается подавить злобные навязчивые идеи старика. Справедливо это или нет, но я должен хранить эту тайну". Я знаю, что Люк и не подумал бы искать ответ в моем собственном разуме. Если он это сделает, ответственность за это буду нести я один. Однако, если нет, я клянусь унести эту тайну с собой в могилу. Это факт, что Люк по праву является наследником престола во всех смыслах.
Слова Натана были произнесены со странной отстраненностью от страданий Вэза, почти как извинение, когда он продолжил. "Я мог бы спросить то же самое у тебя, обо всем, что ты скрываешь. Это торжественная клятва, которую мы все даем, потому что врач никогда не раскрывает информацию о своем пациенте, и история болезни Люка была частью этого.
"...Королевская кровь..." - это было все, что смог выдавить из себя Вэз.
- Итак, вы видите, - спокойно сказал Натан, - своими собственными действиями вы разрушили саму основу своей истинной империи. - Вез в недоумении опустил взгляд, все следы его прежней бравады исчезли, и Натан испытал мгновенный прилив сочувствия к этому человеку, чьи убеждения и преданность оказались совершенно непримиримыми перед лицом этой реальности. Чувствуя необходимость хоть как-то утешить его, даже в такой обстановке, Натан тяжело вздохнул: "Но я полагаю, что с приходом нового поколения эта линия все равно будет закреплена".
Мы посмотрели друг на друга. Д'Арка?Натан нахмурил брови. “Мара... мальчик, я полагаю”, - сказал он. Он молча ждал, казалось, бесконечно долго, но у Векса, похоже, больше не было слов. Наконец Натан понял, что ему самому осталось сказать только одно: “Император вернется на борт через девять часов. Я сомневаюсь, что он будет снисходителен. Вы не только подвергли опасности его, но и втянули в это Мару и ее ребенка”.
Натан поднял голову и посмотрел в глаза Вексу. “То, что я сделал, придя сюда...… возможно, я сделал это ради себя, ради прошлого, в которое мне все еще нужно верить, несмотря на все доказательства обратного. Это не значит, что я оправдываю твои действия, пойми меня. Но я знаю Люка, и я знаю, что, когда он вернется, он будет искать тебя...” Натан отвел взгляд, его глаза внезапно остекленели. “Пора уходить. Когда я завтра встречусь с Люком, я отвечу за последствия своих сегодняшних действий… но я не могу нести ответственность за последствия твоих действий, Векс. Если бы только мы поговорили... Он опустил глаза, качая головой.Везнатан поспешно поднялся на ноги, внезапно почувствовав на себе взгляд Веза, устремленный ему в спину, в то время как он пристально смотрел на дверь, ожидая, когда она откроется. Он не оглянулся.
С уходом Натана плечи Вэза поникли, и с его губ сорвался вздох, лишивший его уверенности и смелости. Подавленный, он опустил голову и запустил пальцы в волосы. Его взгляд упал на предмет, лежавший на столе, где до этого сидел Натан. Это была единственная таблетка. Назначение таблетки было ясным.
"Это коммандер Джейд, с борта корабля повстанцев "Сол". Пожалуйста, ответьте." Ничего... снова.
Мара повернулась к Люку, который был одет в гражданскую одежду — белую рубашку, бежевые брюки и поношенные коричневые кожаные ботинки с пряжками на лодыжках и коленях. Она поняла, что уже много лет не видела его в светлой одежде... они ему очень шли. Однако они не скрывали его слабости, потому что он, прихрамывая, пересек трюм "Сола" и сел на упаковочный ящик, измученный всего за несколько минут ходьбы по кораблю.
Его синяки все еще были видны, а кожа приобрела желтоватый оттенок из-за яркого естественного света, который проникал через опущенный пандус и отражал солнечные лучи над Серренно. Грузовой корабль пробыл на планете менее часа, прибыв после двух дней планирования и подготовки по пути в Серренно. Каждая деталь была тщательно обсуждена и согласована, и все было быстро подготовлено к возвращению императора из рук повстанцев в руки империи.Все было тщательно спланировано, вплоть до точного расстояния, которое должно было разделять два контингента на обоих концах обширной посадочной полосы в коммерческом районе. Однако примерно час назад произошел ряд неожиданных событий, которые повергли Мару не столько в изумление, сколько в уныние.
Хотя все детали были тщательно обсуждены делегациями повстанцев и империи во главе с Натаном и Леей Органами соответственно, Кирия Д'Арк осталась командовать имперскими силами. Корабль "Патриот" находился на орбите вокруг Серренна в течение целого дня до прибытия "Сола", и, как обычно, несмотря на предполагаемый сдержанный и необъявленный характер операции, "Кириа" подошла к этому вопросу со всей серьезностью.Как и было условлено ранее, имперский контингент поддерживал присутствие с девятью эсминцами на низкой орбите, что служило едва заметным, но безошибочным признаком их присутствия для тех, кто мог опасаться чего-либо необычного. Более того, империя решила посадить только три нубийские дипломатические яхты вместе со своим основным консульским судном на северной стороне обширной посадочной полосы в Серенно. На каждом из этих судов с гордостью красовалась личная эмблема императора, известная как "Лоррик", которая названа в честь отличительной эмблемы Люка с узнаваемым изображением ивового венка из Лорриса, обрамленного двумя саблями-близнецами, выгравированными на полированных корпусах.
В соглашении также оговаривалось развертывание двух эскадрилий истребителей I-TIE, одной в небе, а другой на земле, а также эскадрильи ударных катеров общей численностью 260 человек, задействованных в этой операции. Весь периметр, окружавший корабли, был тщательно оцеплен, и флаги были подняты ровными рядами, включая эмблему Лорриков, императорскую печать и Военно-морской флаг.Флаг Лорриков был приспущен наполовину, что было обычной практикой по всей Империи в ожидании прибытия императора. Мара, глядя на далекий лагерь через иллюминатор медицинского отсека на Солнечной, не могла не подумать: "Люк никогда не доберется так далеко".
В контексте Империи такая реакция на благополучное возвращение императора была относительно сдержанной. Однако, учитывая, что "Зефир" находился на орбите, а на земле в Солнечной системе находился только один корабль повстанцев, состоящий из 46 солдат и 30 членов экипажа, повстанцы, возможно, чувствовали себя в некотором меньшинстве.Сотрудничество капитана Варо было менее чем похвальным с тех пор, как ушла Лея, и Люк высказал опасения по поводу потенциальных симпатий Варо к Мадин. В ходе осторожного допроса Мара выяснила, что шаттл, на котором сбежала Мадин, находился ближе к Солнцу по сравнению с другими судами, но при этом не подвергался нападению. Из этой информации следовало, что Мадин не находился ни под контролем империи, ни под контролем повстанцев, поскольку в течение часа после отлета "Сокола" с "Осы" ему удалось скрыться с более чем дюжиной особей.
Если бы Варо не казался таким нерешительным, Люк, возможно, сам бы отправился на шаттле в погоню за генералом. Единственным утешением для Мары стало признание Варо, что он серьезно обдумывал эту идею и пришел к выводу, что это не было его целью.Вместо этого он настойчиво искал возможность вступить в прямой контакт с капитаном Варо, ответом которой был решительный отказ — оказалось, что у нее были сомнения относительно присутствия определенных ситхов, зондирующих ее разум. Мара признала, что могла бы обидеться, если бы не осознание того, что действия Люка были именно тем, чего она добивалась. Таким образом, ситуация уже была чревата напряженностью.Когда они вышли на орбиту Серренно, в Голосети начали распространяться слухи об этом необычном скоплении звездолетов, и местные голографические СМИ заработали в полную силу. К тому времени, когда они начали свой спуск в атмосферу в назначенном месте, небо было усеяно яхтами, принадлежащими известным семьям Серренно. Вскоре к ним присоединились суда королевских домов Финдара и Гала, которые находились в нескольких часах пути по хайдерской гиперлейне. Также прибыли другие суда из Бендомира, Гароса, Сундари и Берузы.
Капитан Варо, который оказался неподготовленным к тому, что Первый дом и другие корабли Альянса находились всего в часе езды, и только столь же плохо оснащенный "Зефир" находился на орбите над Солнцем, чтобы обеспечить прикрытие, столкнулся с ситуацией, которая была одновременно нежелательной и граничащей с паникой. Начались споры, и хотя Мара не присутствовала при их обсуждении, она знала, что капитан Варо обвинил имперскую делегацию в политических маневрах, в то время как Империя выразила свое возмущение.Они могли улететь в любой момент, с согласия капитана Варо или без него, но даже в такой ситуации способностей Люка, несомненно, хватило бы, чтобы ускорить их отъезд в случае необходимости. Тем не менее, это была дипломатическая миссия, и, похоже, игнорирование военного протокола и заранее установленного графика доставки считалось невежливым, что, по-видимому, не помешало капитану Варо изменить свой курс действий.
За три часа до назначенного времени передачи, еще до того, как "Дом-1" достиг орбиты, прибыл помощник Варо с четырьмя повстанцами-охранниками, чтобы сообщить им, что они должны немедленно вылететь. Вот почему они оказались запертыми в трюме, изолированными от любого внешнего присутствия на корабле. Их взгляды были прикованы к темной бетонной взлетно-посадочной полосе, предвкушая долгое путешествие к имперскому контингенту. Из-за того, что Мара не смогла связаться с ними по комлинку, они не знали о предстоящем прибытии. Таким образом, не было ни императорского почетного караула, который сопровождал бы мятежных солдат, ни каких-либо мер по поддержанию порядка или обеспечению защиты. Остались только Мара и Люк, окруженные растущей толпой, которая начала собираться по мере распространения слухов о надвигающемся событии.Коммандер Верт, старший офицер оперативной группы на Солнечной системе, вполголоса обращался к четырем вооруженным солдатам, давая им последние инструкции по пересечению посадочной полосы. Мара подошла к Люку, который продолжал сидеть, внимательно наблюдая за Вертом.
- Варо хочет, чтобы мы ушли сейчас, полагая, что она сможет контролировать события, если мы задержимся, - пробормотал Люк, не отрывая взгляда от фигуры Верта. - Рядом с ней находится свита из четырех вооруженных охранников.
Мара обрушила на Верта яростный упрек, ее глаза вспыхнули гневом. "Нет, его беспокойство вызвано чувством ответственности, поскольку ситуация выходит из-под его контроля. По его мнению, Варо руководит изменениями. Он представляет, как мы маршируем по взлетно-посадочной полосе в окружении солдат повстанцев, представляя это как передачу пленных, как будто Альянс уступает."
"Со всем этим оборудованием на орбите и в дальнем конце взлетно-посадочной полосы?" С сомнением спросила Мара. "Действительно, но никто бы не заметил, когда бы транслировались голографические изображения императора, шагающего по этой неподвижной взлетно-посадочной полосе. Они просто наблюдали бы за одинокой фигурой, идущей по широкой, ничем не украшенной дорожке, лишенной каких-либо ограждений или украшений."
Мара поняла, что Варо преследует свои собственные цели. Он хотел подорвать доверие к императору, используя голографические изображения, чтобы изобразить его незащищенным, изолированным, без сопровождения, окруженным войсками повстанцев и марширующим по посадочной площадке, как пленник. "Не могли бы мы отказаться от сотрудничества?" - предложила она, заметив молчаливую толпу за пределами солярия и она знала о намерении Варо вывести императора наружу до прибытия имперской гвардии — вот почему ее коммуникатор был заблокирован. В спокойном голосе Люка послышались веселые нотки.
- Да, потому что всегда приятно, когда тебя физически выводят на взлетно-посадочную полосу. Именно такой образ мы хотим здесь продемонстрировать, - ответила Мара со слабой улыбкой, снова взглянув на свой комлинк.
- Что ж, давайте посмотрим, сможем ли мы, по крайней мере, убедить нашу охрану пойти нам навстречу, поскольку они... Нет, подождите, - вмешался Люк, протягивая руку, чтобы остановить ее. - Если они не захотят сопровождать нас, я пойду один.
Мара быстро подняла голову. - Люк, это не Корускант. Мы не знаем, с каким приемом можем столкнуться. Здесь может быстро стать опасно.
- Это место находится достаточно далеко. Если бы мы были ближе к Ядру или Колониям, люди могли бы воспринять это как простой рекламный трюк. Это изолированный мир, - продолжала Мара осторожно."Здесь множество людей, и мы не можем предвидеть их реакцию или степень контроля, который мы сохраняем над ситуацией, - заявил Люк, решительно покачав головой. - В любом случае, Варо позаботился о том, чтобы мы отправились в это путешествие без присутствия императорской стражи.
Если они встретят нас на полпути, это будет выглядеть так, как будто мы участвуем в обмене пленными, или как будто мы недостаточно подготовлены, или, что еще более зловеще, как будто мы предвидим неприятности. Я не могу прибегнуть ни к одной из этих возможностей. Я прибыл сюда, чтобы передать послание, и я не позволю, чтобы оно было омрачено присутствием капитана второсортного грузового судна.
Оставшиеся члены отряда "Сол" гуськом вошли в трюм, бросая любопытные взгляды в сторону Люка. Он сохранял самообладание, не желая показаться уязвимым. Даже в этой ситуации он не был уверен в своих действиях, и Мара это понимала. Когда они вышли на яркий солнечный свет и начали расходиться, она заметила, что толпа стала такой огромной, что Верт отправил своих людей поддерживать порядок.Мара рискнула подойти на несколько шагов ближе к проходу, чтобы лучше рассмотреть толпу. С момента их прибытия в трюм количество людей удвоилось, и ее беспокойство росло. Более того, они хранили молчание, не сводя глаз с открытого люка грузового судна, что заставило ее отступить в страхе.
- Я действительно не думаю, что нам следует... - она замолчала, когда через ангар промчался солдат. Мара поняла причину его спешки: в руке он держал трость. Командир схватил ее и быстро подошел к императору, выглядя смущенным, когда протягивал.
Люк довольно долго рассматривал трость, его тон был ледяным. "Я в порядке, спасибо", - сказал он. Мара поняла его отказ, но также осознала его слабость. "Люк..." - “Нет, ни в коем случае”, - ответил он. - Ты не сможешь ходить без этого. Я все равно уйду отсюда.
Верт колебался. - Сэр, - начал он, - мне было приказано не позволять вам покидать корабль без трости.
Люк нахмурился и выхватил палку у него из рук. Мара не могла поверить, что этот человек думал, что палка поможет ему добраться до конца пандуса. Однако этим все и ограничилось. Они двинулись вперед, сопровождаемые ожидавшими их охранниками-повстанцами.
Пока они шли, Люк наклонился к Маре. - Когда дойдем до конца, притормози и подожди, - прошептал он. - Давай посмотрим, сколько там охранников... Давай сделаем так, чтобы они не были похожи на стражников.
- Охранники? Сухо спросила Мара.
Дойдя до открытого конца, Верт махнул рукой. - Сэр? - Они двинулись вперед и без предупреждения оказались снаружи. Яркий солнечный свет впервые за несколько недель согрел кожу Мары, и она поморщилась, пытаясь разглядеть толпу, множество любопытных лиц и неподвижных тел. У нее даже не было оружия. Если кто-нибудь нападет из толпы...
Ее размышления были прерваны стуком трости Люка, когда он ступил на пандус. Наблюдая за толпой, она с трудом заставила себя отойти от Люка, поэтому он спустился по широкой дорожке один, стараясь контролировать свою походку. Четверо солдат, не уверенные в том, что будут делать дальше, рассредоточились, держась поближе к ним обоим.
Они прошли сквозь молчаливую толпу, где никто не двигался и не произносил ни слова, и сердцебиение Мары было таким громким, что она была уверена: его слышали все. Взглянув в длинный темный коридор, она заметила, что лица окружающих ее людей были серьезными и неподвижными.Отдаленные корабли Империи, казалось, были на приличном расстоянии, возможно, в восьми или десяти минутах пути... Краем глаза она заметила парящий в воздухе крошечный предмет, брошенный из-за толпы в сторону Люка. Усилием воли она выбросила вперед руку, пытаясь перехватить предмет, почувствовав такой же прилив силы, как и Люк. Однако в последний момент она сдержалась, узнав, что это за предмет на самом деле — одинокая лавровая ветвь, идентичная той, что украшала знамя Люка. Она ярко-зеленого оттенка упала на потемневший пермакрит, привлекая всеобщее внимание.Люк бросил короткий взгляд на толпу, на его лице отразилось удивление, но он продолжил свой путь. Упала еще одна ветка, за ней вскоре последовала другая. Затем перед ним упал темно-желтый цветок. Женщина, бросившая его, стояла за линией солдат повстанцев, и Мара с изумлением наблюдала, как Люк медленно шел вперед, не сводя с нее пристального взгляда. Женщина склонила голову, и упал еще один алый цветок. Затем еще одна лавровая ветвь.
Когда Люк остановился, чтобы еще раз вглядеться в толпу, кто-то начал аплодировать. Затем еще один, потом еще...… Затем кто-то выкрикнул слова поддержки. Постепенно, по мере того как настроение начало меняться, толпа начала аплодировать и кричать. Лавровые ветви и еще больше цветов украшали дорожку, по мере того как император медленно продвигался вперед. Яркая зелень резко контрастировала с тусклым черным бетоном. В конце концов, голое пространство дороги покрылось множеством цветов.
Дом номер один вышел из гиперпространства на высокую орбиту Серенно. Лидеры, военнослужащие и гражданские лица Альянса повстанцев собрались в зале совета. Они готовились к отправке на поверхность в ожидании возвращения Императора к своему народу.
Лея взглянула на хронометр на изогнутой стене. Оставалось два часа и семнадцать минут. Она повернулась к Хану, который стоял рядом с ней, одетый в свою лучшую форму и выглядевший безупречно. - Мы опаздываем, - прошептала она, разглаживая свой дипломатический костюм. Хан сам проверил хронометр. - Нет, мы опережаем график на два часа и тридцать семь минут. К тому же, эти соревнования никогда не начинаются вовремя.
Он не успел закончить фразу, как в комнату вошли коммандер Сумар и Таг Мас. Таг направился прямиком к терминалу Голосети и активировал его. Лея повернулась к Сумару, начальнику службы связи. Сумар выдохнул: "Голосеть..." Все обернулись, когда в статической вспышке появилось изображение. "...повторяю, вы наблюдаете эти изображения в режиме реального времени из Серенно, во Внешнем Кольце. Наблюдается массовое скопление имперских войск как на орбите, так и на поверхности планеты. Мы получили сообщения о том, что здесь присутствует сам император..."
"Подожди, что?!" воскликнул Хан. "Это происходит прямо сейчас?" Лея запнулась, ее голос дрожал от недоверия. "Что, черт возьми, здесь происходит?"
Тэг повернулся к Лее и ответил: "Пока мы разговариваем, видеозапись транслируется в прямом эфире по Голосети. Она транслируется по двенадцати каналам, и количество зрителей растет в геометрической прогрессии".
Генерал Котта выступил вперед и приказал: "Подключите капитана Варо к каналу связи. Кто отвечает за наземную службу? Это может быть коммандер Верт, назначенный на Сол? Соедините его".
Взгляд Хана был прикован к голографическому дисплею, на лице его отражалась смесь удивления и нетерпения. Объективы дистанционного управления задрожали, увеличивая изображение, и на экране появился вид с высоты птичьего полета на взлетно-посадочную полосу, где всего через три часа должно было состояться мероприятие. Из Сол вышли только четверо солдат, за ними по пятам следовали мужчина с волосами цвета меди и молодая женщина."Мы считаем, что можем подтвердить это", - сказал один из офицеров. "Сейчас мы пытаемся подобраться поближе". Тэг, стоявший рядом с Леей, напрягся. - С вашего позволения, мадам, я хотел бы немедленно отправить отряд на Солнце.
Лея кивнула, не отрывая глаз от изображений из Голосети. Хан, наклонившись, чтобы разобраться в размытых изображениях, задал вопрос, который был у всех на уме: "Почему пермакрит меняет цвет?"
Котта подошел ближе и указал на него: "Смотри, прямо здесь все меняется". Хан прищурился и спросил: "Откуда эти лавры?" Риикан ответил: "А это имеет значение?" Лея вернула свое внимание к Голосети, подавляя улыбку.
Люк бросил косой взгляд, заметив, что толпа начинает увеличиваться, поскольку те, кто сначала обогнал его у входа в "Сол", начали пробираться вдоль задней части толпы в двадцать рядов, стараясь не отставать. Сцена, разворачивавшаяся вокруг него, была сюрреалистичной, когда он медленно продвигался вперед, выпрямляя осанку, черпая силу в поддержке толпы. Если не телом, то духом, люди бросали все больше цветочных подношений, образуя все более густой ковер из зелени.
Солдаты-повстанцы, которым было поручено контролировать толпу, изо всех сил пытались сдержать ее, люди приветствовали их и кричали, протягивая руки сквозь ряды солдат, подталкивая их вперед. Молодая женщина высунулась наружу, обращаясь к Люку, но ее удержали сопротивляющиеся охранники-повстанцы. Люк остановился и повернулся, протягивая цветущую лавровую ветвь, которую держал в руке, с гордой улыбкой на лице.
- Пожалуйста, сэр, - сказала она мягким и деликатным голосом. Она была ниже Люка ростом, с короткими каштановыми локонами, в ее глазах светилось тепло, а улыбка освещала все ее лицо, когда он приблизился. Полностью игнорируя солдат, он лавировал между ними, сосредоточившись исключительно на ней.- Как тебя зовут? - спросил я. - небрежно осведомился Люк, и улыбка тронула все еще заживающие раны на его лице.
Лицо Мешель просияло. "Меня зовут Мешель, ваше превосходительство", - ответила она, склонив голову в легком поклоне, не зная, делать реверанс или нет. Ее волнение и гордость от того, что она была здесь и разговаривала с ним, были ощутимы.
Люк принял ветку и склонил голову. Когда она нерешительно потянулась к нему, он улыбнулся с неподдельной теплотой и взял ее за руку. “Спасибо, Мешель”, - сказал он. “Я всегда буду помнить тебя”.
К ним устремились автообъективы прессы, соперничая за снимок, на мгновение запечатлев ее руки в своих и транслируя изображение в Голосеть в прямом эфире.
Затем мятежные охранники окружили ее, оттеснив обратно в толпу, и она заблудилась.
- Ваше превосходительство? Солдат протянул руку, прижимая ладонь к уху, чтобы заглушить шум. - Это всего лишь лавровая ветвь. Вы действительно хотите, чтобы я ее взял?
- Шутливо спросил Люк. - Вы же не хотите устроить беспорядки из-за чего-то столь незначительного?Солдат остановился, подняв руку в извиняющемся жесте. - С сожалением вынужден сообщить вам, сэр, но я должен выполнять приказы.
На первом канале, окруженная членами совета, Лея была ошеломлена. "Кто санкционировал захват "лавровой ветви"?" спросила она. Генерал Дин, наконец дозвонившись до Сола, вздохнул в ответ. "Командующий Верт проинструктировал свои войска не позволять императору ничего брать у толпы", - объяснил он.
- Нет! - воскликнула Лея, качая головой, когда другие голоса начали присоединяться к ней, понимая, что ситуация превращается в публичное представление. Она продолжила: - Немедленно свяжитесь с ним и попросите его не продолжать.
Генерал Дин ответил: "Слишком поздно. Император уже вручил орден". Он добавил: "Когда он отбывает в сопровождении войск повстанцев, толпа глумится и шипит".
В прямой трансляции по Голосети, снятой автоматическими камерами, парящими над толпой, было видно, как император вручает лавровый венок. Он удивленно наклонил голову, затем спокойно повернулся спиной к камере.Толпа продолжала шипеть и глумиться, но солдаты-повстанцы осторожно увели императора, полностью изолировав его от растущей толпы с обеих сторон. Несмотря на это, он, казалось, не обращал внимания на растущую угрозу безопасности. Спустя короткое мгновение император прижал руку к груди, и зал взорвался аплодисментами. В его руке, зажатой между пальцами, лежала цветущая верхушка ветки лоррисса, которая выпала у него из рук во время перепалки со стражником.
Ликующий шум разнесся по Залу заседаний Совета на борту Первого дома, когда все собрались вокруг голографической сети. Их голоса смешались в смятении, пока Лея слушала вполуха, ее внимание было приковано к прямой трансляции. Она хорошо знала своего брата и, как член королевской семьи, понимала, что любой на его месте привык бы к подобным сценам.Она также знала о его способности манипулировать визуальными образами в своих собственных целях. Она предостерегала их от попыток использовать его в своих целях, но они проигнорировали ее предупреждение и продолжили свои собственные махинации.
Голосеть переключилась на изображение толпы с высоты птичьего полета, которая рвалась вперед, и сдерживать ее становилось все труднее. То, что когда-то было широкой пустынной аллеей, призванной подчеркнуть миниатюрный рост императора и его замкнутость, превратилось в узкую магистраль, запруженную автомобилями и цветами, оттенками напоминающими драгоценные камни.
Парящие в воздухе объективы прессы отодвинулись, чтобы показать, как толпа приближается к маленькой свите, и их число увеличивается с каждым мгновением. Казалось, все, кто мог добраться до места, прибыли любыми доступными способами, от спидеров до свупов, приближаясь к краю толпы, прежде чем, казалось, покинуть своих пассажиров. Скиммеры и хопперы усеивали небо, добавляя энергичности атмосфере.
” Сотня каналов, - с усмешкой заметил Хан. - Лея, поворачиваясь вполоборота, “ Что?
— Прямая трансляция - Сумар только что сказал, что она транслировалась по сотне отдельных каналов Голосети.
- Что мы наделали? - пробормотал Одиг, закрыв лицо руками.
- Поздравляю, коммандер, - сухо сказала Лея. - Вы создали первого демократически избранного автократа в галактике.
Мара шла за Люком на расстоянии дюжины шагов, ощущая спонтанное возбуждение толпы вокруг себя. Атмосфера была одновременно пугающей и возбуждающей, вдохновляя ее в равной мере. Несмотря на ухудшающуюся походку Люка, он сохранял самообладание, шел с высоко поднятой головой и прямой спиной, наслаждаясь каждым моментом и играя свою роль так, как он всегда это делал, отвечая зрителям и демонстрируя желаемое представление. Несмотря на свой растрепанный вид, неровную походку и неторопливую поступь, Люк оставался Императором, которого любили массы и перед которым нельзя было извиниться. Мара, однако, начала испытывать чувство паники, когда тропинка впереди сузилась, превратившись в зеленую дорожку, покрытую зеленым ковром. Небольшой отряд повстанческой гвардии из города Сол был усилен дополнительными солдатами в форме повстанцев, которые теперь шли рука об руку, сдерживая толпу. Им было поручено расчищать путь, когда толпа хлынула вперед, и они протягивали руки, чтобы коснуться одежды Люка, когда он проходил мимо.
Наконец, показался императорский лагерь с его сверкающими нубийскими транспортными судами, отражающими солнечный свет, на каждом из которых был изображен имперский герб с венками лорриков. Солдаты повстанцев расступились перед императорской гвардией, которая образовала внушительный заслон, сдерживавший толпу до начала строительства огороженного лагеря. Люк, больше не заботившийся о том, чтобы скрыть свою хромоту, ускорил шаг, пытаясь добраться до имперского анклава, поскольку толпа начала выходить из-под контроля.Мара проскользнула в ворота, как только они закрылись за ней, и удаленные камеры запечатлели эту сцену, передав ее на все планеты империи. Люк подождал Мару, но она покачала головой; это был его момент, и он должен насладиться им в одиночестве. Он лукаво подмигнул, и казалось, что у него припасен еще один трюк в рукаве. Затем он повернулся и медленно и целеустремленно прошел мимо стражников, которые были поспешно собраны, когда императорский лагерь понял, что их император уже прибыл.
Королевские гвардейцы в алых мундирах образовали линию почетного караула, а за ними - десять шеренг штурмовиков. Позади флагмана консульского флота в небе выстроились королевские яхты всех домов, которые находились достаточно близко, чтобы присутствовать на этом мероприятии. Еще десятки людей собрались, чтобы выразить свою поддержку императору.Кивнув в знак согласия, Люк неторопливо прошел мимо своих солдат, одаривая их тем же благожелательным вниманием, которое он расточал толпе. Мара заметила, что его дыхание стало более поверхностным, а жизненные силы, казалось, покидали его.
Когда император приблизился, члены императорской делегации и королевских семей поклонились в знак уважения. Появился слуга с церемониальным плащом — одним из личных плащей Люка, — который он надел, хотя и не застегнул его как следует.
На борту космического корабля Home One многие консультанты были лишены возможности продолжать наблюдение и в ужасе отворачивались. Другие, однако, оставались прикованными к экранам с тревожным восхищением, которое было почти оглушительным.
Шум, исходивший от толпы, был настолько силен, что единственные местные репортеры, присутствовавшие на мероприятии, были вынуждены повышать голос, чтобы их было слышно сквозь общий шум.
- Поднимайтесь на корабль, - настойчиво прошептал чей-то голос позади Лейлы, пока ее торопили. - Поднимайтесь на этот чертов корабль!
Голос генерала Харта прорезал какофонию. "Он не дурак", - заявил он. "Он найдет способ заставить это работать. Я бы так и поступил, будь я на его месте".
Другие руководители департаментов и члены совета согласились с этим, и в их голосах звучали нотки опасения.
- Нет... поднимайтесь на корабль! Можем ли мы остановить его? Можем ли мы отключить трансляцию? Вы что, с ума сошли?" В передней части императорской территории, на фоне внушительного консульского судна и множества нубийских яхт, украшенных императорскими знаками отличия, была поспешно сооружена импровизированная платформа. Лея заметила, как император замешкался, поднимаясь на помост. Толпа за барьерами разразилась неистовыми аплодисментами, в то время как далекие телекамеры направили свои снимки в их сторону.
Люк не мог не обратить внимания на Кирию Д'Арка, одетую в необычное струящееся белое платье, украшенное длинным алым плащом, расшитым бархатом. Ее наряд дополняла корона, усыпанная рубинами, которая подчеркивала ее царственный вид. Гордо стоя на платформе, она сопровождалась несколькими достойными фигурами. Однако среди них не было военных.
Люк заметил это, когда приблизился в поисках Мары. Его взгляд скользнул поверх голов штурмовиков, вызвав одобрительные возгласы толпы, когда он возвращался на платформу. Суматоха была необычайной. Кирия, улыбаясь, ответила на радостные возгласы толпы легким поцелуем в щеку императора. Когда они наклонились, Люк услышал, как она прошептала ему на ухо: “Поговори с ними... не дай им понять, что это не то, чего ты хотел”. Он бросил мимолетный взгляд на ее руки, лежавшие на его воротнике. Она наклонилась и положила на них крошечный микрофон. В пределах корабля была поспешно активирована система оповещения. Кирия лишь слегка улыбнулась.
- Я говорила тебе, что мы идеальные партнеры, - заметила она, приподнимая брови и улыбаясь, когда отступила назад. Люк на мгновение заколебался, прежде чем заговорить. Его слова были повторены несколько раз, прежде чем толпа умолкла, оставив в воздухе выжидательную тишину.
Слова Мадины эхом отдавались в его голове: "Камни и палки могут поранить мою кожу, но слова никогда не пронзят мое сердце. Давайте посмотрим, у кого пойдет кровь первым. Возьмите камни, я возьму палки; посмотрим, у кого пойдет кровь первым".
Однако дело было не в том, кто первым истечет кровью, а скорее в способности Люка впитывать слова и пропускать их через себя невредимыми. Он понимал силу слов и стремился использовать их для объединения людей. "Я глубоко благодарен каждому из вас", - заявил он. "Вы вернули мне веру в будущее и надежду на светлое будущее. Сегодня я наблюдаю за разнообразным собранием людей из всех слоев общества, объединенных своей приверженностью общему благу. Я вижу, как мятежные солдаты приходят на помощь императору, я вижу, как имперские войска и гражданские лица гордятся тем, что стоят плечом к плечу. Вы, все вы, являетесь частью этой империи — вы создали ее и продолжаете создавать, и я преисполнен гордости за ваши достижения.
Толпа была настолько шумной, что Люк был вынужден подождать, пока она утихнет. "Этот день знаменует начало новой эры, эры понимания и принятия. Мы все граждане одной галактики, связанные общими ценностями: фундаментальным правом отличаться от других и нетерпимостью к самой нетерпимости. Мы осуждаем нетерпимость одних, но в то же время вдохновляемся великодушием других. С этого момента давайте научимся уважать различия друг друга, работая вместе над общим видением лучшего будущего, независимо от наших индивидуальных убеждений". Альянс, как и Империя, которая ему предшествовала, представляет собой многогранный гобелен взглядов и убеждений, объединенных общей приверженностью терпимости и понимание. Отношение к одному человеку, разделяемое многими, помогло нам укрепить наши убеждения и определить действия, которые мы готовы предпринять для их защиты. Это служит напоминанием о наших главных стремлениях: справедливости, сочувствии и терпимости — самой сути свободы.
В этом контексте в первую очередь на ум приходят солдаты Альянса повстанцев. Эти воины рисковали своими жизнями, ставя во главу угла честность, равноправие и справедливость. Они осознали потенциал перемен в новой империи, игнорируя прошлую вражду и деяния. Их мотивацией было видение будущего, свободного от войн и раскола.Будущее, которое мы себе представляем, - это будущее, свободное от оков прошлых предрассудков и нетерпимости будущего. Это видение империи, которую мы строим вместе, кирпичик за кирпичиком, день за днем. Это видение было сформировано нашими действиями за последние несколько месяцев, и сегодняшний день знаменует собой кульминацию серии переговоров между империей и умеренными членами альянса.
События, приведшие к этому моменту, показали, что даже в альянсе повстанцев есть элементы, которые не могут заглушить голос разума. Мое собственное похищение было спланировано с целью сорвать переговоры, предотвратить объявление открытых переговоров между умеренным альянсом и империей и спровоцировать новую эскалацию военных действий. Однако эти попытки провалились. Они не могут увенчаться успехом, потому что сердцем и надеждой каждого из присутствующих здесь является объединение империи ради достижения общей цели - демократии.Я не буду считать никого своим противником, если его разум остается открытым для обсуждения. Я не буду выставлять их оппонентами, если они готовы слушать и вступать в дискуссию. Тем, кто считает, что мы слишком разные, я предлагаю сотрудничать. У нас могут быть разные точки зрения, но эти различия лежат в наших умах, а не в наших сердцах. Эти различия представляют собой преимущество, которым следует воспользоваться. Терпимость, которую мы проявляем, - наша главная сила.
Многие из нас так сильно пострадали во время этого конфликта, в том числе из-за будущего, которое когда-то казалось нашим. Мы обвиняли друг друга и вступали в споры с обеих сторон, но в глубине души понимали, что лишь подливаем масла в огонь. Люк посмотрел на толпу и покачал головой. "Я больше не буду вносить свой вклад в конфликт", - заявил он. - В честь тех, кто стольким пожертвовал, добровольно или нет, я клянусь прекратить это. Он продолжил: "Я отказываюсь служить фанатикам и умоляю других сделать то же самое вместо меня". "Мы отправляемся в долгий путь, но однажды я надеюсь предстать перед вами с новой философией и свежим подходом. Самоуправление, право определять, кто управляет империей, которую мы совместно создали, - это фундаментальный принцип, которым я дорожу. Я убежден, что мы сможем воплотить это видение в жизнь. Давайте вместе воплотим это стремление в реальность".
"Вы восстановили мою веру перед лицом сомнений, и я бесконечно благодарен вам за это. Я желаю вам гордиться своими достижениями и с гордостью рассказывать своим детям о вашей роли в построении свободной и справедливой империи". Он помолчал, позволяя тишине затянуться в задумчивости. "Все остальное меркнет по сравнению с этим знаменательным событием".
Возгласы толпы снаружи эхом разносились по коридорам и галереям мятежного грузового корабля "Сол", пока собравшиеся в операционном зале наблюдали за прямой трансляцией по Голосети. Несколько мгновений спустя они снова услышали одобрительные возгласы, которые транслировались по всей галактике.
Приземлившись всего за несколько минут до этого вместе с Зефи и Пааликом, Таг Масса прибыла слишком поздно, чтобы сделать что-либо еще, кроме как подняться на борт "Сол" и присоединиться к другим старшим командирам. Она осознавала, что является свидетелем истории, но все же собралась вокруг проектора голосети, как и все остальные.
На кадрах видно, как император официально склоняет голову, прежде чем подняться, приветствуя собравшихся. Рядом с ним стояла его супруга, одетая в малиновую накидку поверх белоснежного платья, и пообещала сохранить его до его возвращения.Наконец, он развернулся и взошел на консульский корабль в сопровождении свиты имперских войск, а лориенские знамена были развернуты во весь рост. Когда жаркое марево, исходящее от двигателей консульских судов, поплыло по воздуху, развевая за собой знамена, начали подниматься в воздух суда поменьше.
В операционном зале офицеры хранили молчание, наблюдая, как изображения отбывающих судов чередуются с кадрами ликующей толпы. Толпа, все еще воодушевленная энергией момента, не проявляла никаких признаков того, что собирается расходиться.
"Что ж, это было фиаско, которое только усугублялось", - с презрением заметил капитан Варо. Стоявшая рядом с ней Атея, белокурая каамаси, командир корабля "Паалиак", бросила короткий взгляд на Варо, прежде чем обратиться к другим присутствующим офицерам.“Император действительно имел в виду то, что сказал, что он встретится с Умеренным альянсом?” - Поинтересовался коммандер Диц. - Кто такой Умеренный альянс и кто такой генерал Мадин?
Тэг, всегда тонко чувствовавшая руководство, намекнула: “Я думаю, это могли бы быть мы”. Она, как всегда, стремилась поделиться информацией. “Возможно, между нами и группировкой генерала Мадина будет какая-то разница. Это упоминалось в записи? Император упоминал о многомесячных переговорах?” Спросила Атея, не отрывая взгляда от голограммы. “Возможно, вам следует проконсультироваться с Советом по этому вопросу, сэр”.
Все повернулись, чтобы посмотреть на Тэг, которая опустила глаза, изображая задумчивость и уверенность. “Глава Органа уже обсудила это с императором, как известно Совету”.
- Голос Дица повысился от удивления. Тэг хладнокровно посмотрела ему в лицо, умело перекладывая вину, как она всегда делала, на человека, который, как она знала, возглавит Альянс, потому что никто другой не смог бы этого сделать. "Вы должны понять, сэр, что я не советовал предавать факты огласке по очевидным причинам. Мы договорились дождаться того времени, когда сможем добиться всеобщего признания".
Оказалось, что для нас были придвинуты стулья, чтобы мы могли занять свои места. Атея подняла голову и устремила свой темный, блестящий взгляд на Тэга, спрашивая: "Как долго это продолжается?"
- Достаточно долго, чтобы я поверил в искренность предложения императора, - ответил Таг.
- Это нелепо! - воскликнул Варо резким тоном.
- Нелепо? переспросила Атея. - Разве это не то, к чему мы всегда стремились, капитан Варо? Я не ошибаюсь?
Она продолжила: "Мы даже рассматриваем возможность сотрудничества с ним, основываясь на этой публичной демонстрации. Это правда?"
Атея сохраняла самообладание и рациональность, что было характерно для Каамаси. "Помните верфи Фондора? Каковы были слова императора тогда?"Коммандер Пирс ответил: "Он публично заявил о намерениях империи. Я присутствовал, когда он говорил об этом с шефом Органа.
Глава Органа, от имени Альянса, уже провела несколько бесед с Императором. Она выразила желание сделать жест доброй воли и считала, что для них настало время продемонстрировать, что они не являются экстремистами в своих убеждениях.
Тэг взглянул на Варо, который, казалось, прекрасно понял ее точку зрения. Дитц твердо заявил: "Мы должны это обсудить". Варо повернулся к нему и воскликнул: "Это невыносимо!"
- Что именно невыносимо? - спросил я. Пирс задался вопросом: "Возможность положить конец тридцатилетней гражданской войне? Тот факт, что несколько добрых слов и пустых обещаний могут так легко повлиять на умы людей?" Капитан Атея согласился: "Учитывая это, мы должны начать переговоры".
Тэг молча слушал, понимая, что этот разговор происходит на каждом корабле повстанцев в галактике. Новость распространилась как лесной пожар, достигнув каждого уголка галактики.Варо воскликнул: "Будь я проклят, если когда-нибудь снова начну вести с ними переговоры!" Тэг ответил: "Ваши чувства вполне обоснованны, мадам, но вы также обязаны уйти в отставку, если больше не сможете представлять интересы своей организации".
В этот момент запищал коммуникатор Тэга, и она проверила его, прежде чем снова обратиться к остальным офицерам. "Дом номер один успешно достиг геостационарной орбиты, джентльмены, на борту находится шеф Органа. Я уверен, что она и совет ответят на любые вопросы, после чего мы сможем поставить этот вопрос на голосование и приступить к достижению наших целей".
Капитан Атейя поинтересовался: "Действительно ли есть за что голосовать? Разве мы так долго не стремились к этой цели?"
Тэг кивнула с ноткой волнения в голосе, и на ее губах заиграла улыбка. - Я верю в это, капитан. Действительно, я верю. Однако я доверяю шефу Органе и знаю, что она будет настаивать на вынесении этого вопроса на официальное голосование. После этого мы сможем приступить к планированию официальных переговоров".
В убежище имперского консульского судна Люк прислонился к переборке, его дыхание было прерывистым, он дрожал от усталости. Ки-Ри щелкнула пальцами, подзывая ожидающий медицинский персонал, но Люк отпустил их взмахом руки, положив руку на плечо Мары, и направился в лазарет, Натан следовал за ним по пятам.
- Сколько их было, Натан? Тихо спросил Люк, не оборачиваясь. - Сколько их было в толпе?
Натан помолчал, прежде чем ответить: “Около дюжины, большинство из них у входа”.
Люк кивнул, “Как будто это было преднамеренно”. Натан успокоил Люка. "Между нами говоря, это было в основном спонтанно. Мы просто легонько подтолкнули их”. Люк прислонился к смотровому столу в медицинском отделении, совершенно обессиленный. ” Так что насчет флоры? спросил он с лукавой усмешкой.
“Возможно, мы посадили несколько”, - с довольным видом ответил Натан. “Местные продавцы, конечно, на всякий случай проведут проверку”. Люк посмотрел на него, и Натан просто пожал плечами. “Я бы не удивился, если бы они это сделали”.
Люк улыбнулся, откидываясь на спинку медицинского стола, чувствуя огромное облегчение. “Никогда не говори, что тебе не суждено было стать политиком, Нат”.
Мара стояла, прислонившись к стене внешней комнаты, и наблюдала через широкий экран из оргстекла за тем, как Люк дремлет в темной комнате за ней. На его волосах все еще были следы ночной обработки бактой, процедуры, которую он терпеть не мог. Натану каким-то образом удалось убедить его согласиться, хотя она не могла себе представить, какие уловки он использовал. Возможно, это был просто замечательный талант Натана к убеждению, потому что, как только Люк был освобожден из лап Бакты, Натан полностью переключил свое внимание на Мару. Он внимательно осмотрел ее, безжалостно отчитывая, пока она не согласилась на тонизирующий укол из его руки. После этого он приказал принести в ее покои "сбалансированную еду" и проводил ее туда для отдыха.Она пробыла там всего около пяти часов, когда, одевшись, вернулась в медицинский отсек. Там она обнаружила, что Люк дергается во сне. Более чем когда-либо осознавая, что ее мучают кошмары, похожие на дым, она была не в состоянии ни увидеть их, ни отмахнуться от них. Однако сейчас Люк мирно спал. Синяки, царапины и порезы исчезли, как будто их никогда и не было. Остался только глубокий хирургический шрам от удаления рабского чипа и глубокая инфекция в лодыжке.
Мара склонила голову набок, наблюдая за Люком с улыбкой на губах. Но затем улыбка исчезла, когда она прищурилась и повернулась, чтобы посмотреть на дверь в главный медицинский отсек. За несколько секунд до того, как она открылась, в палату вошла Кирия Д'Арка. Она была одета в длинное алое платье, которое тихо шелестело в тишине, и в свете, падающем из коридора, отражались едва заметные отблески розового золота. Она сделала два шага в темную комнату, прежде чем поняла, что Мара стоит там, в тени. Мара скрестила руки на груди и склонила голову набок. - Вы пришли сюда, чтобы арестовать меня? - спросила императрица, мгновенно обретя самообладание. - За что? Вы совершили еще какое-то преступление? Лицо Кирии стало холодным, но она отвела взгляд и посмотрела на Люка.
- Когда Халлин придет в сознание? Мара еще мгновение смотрела на Кирию, прежде чем повернуться к Люку. - Он говорит, что это может занять некоторое время.
- Он выглядит ужасно, - с чувством сказала Кирия, прежде чем обратиться к Маре с непреклонной решимостью. - Тебе следовало вытащить его раньше.
Мара спокойно ответила: "Он выбрался сам. Мы только вытащили его. И мы могли бы прибыть раньше, если бы путешествовали со "Звездными разрушителями", а не прятались от них".
Кирия невозмутимо вернулась к спящей фигуре. "Возможно, ты вспомнишь об этом в следующий раз, когда нарушишь прямой приказ императора".
С легкой иронией Мара ответила: "Возможно, я вспомню об этом, когда буду составлять свой отчет об инциденте. Что мне следует использовать: препятствие, помеха или просто помеха? Или, возможно, все три?В тусклом свете Маре показалось, что она уловила намек на улыбку на лице императрицы… даже услышала это в ее тоне, когда она говорила.
- Так и так, - Кирия долго бубнила, не отрывая взгляда от Люка. Когда, наконец, она заговорила снова, в ее голосе звучала необычная мягкость: - Ты хорошо сделал, что нашел его.
Мара выпрямилась, чувствуя себя неловко. Не зная, что сказать, она прислонилась спиной к стене, наблюдая за спящим Люком. Кирия оставалась неподвижной, поэтому Мара молча повернулась к ней лицом.
- Я полагаю, что… то, что ты сделал, было правильным.
- А ты не думал, что так и будет? Тихо спросила Кирия. - Или ты просто надеялся, что так и будет?
- Нет, я так и думала, - ответила Мара. “ Император становится все сильнее, и я хочу быть рядом с ним.
Кирия склонила голову. “Я понимаю это, но я также хочу помочь ему. Мы не можем подвести его”.
Мара тяжело вздохнула. - Так ты хочешь сказать, что не уезжаешь?
- Не сейчас. Нам многое нужно обсудить в связи с событиями, произошедшими в отсутствие императора. Это чрезвычайно важно.Мара кивнула. “Очень хорошо, давайте обсудим”.
“Перемирие, которое у нас есть, я предлагаю пока сохранить в силе”, — сказала Мара, смутно припоминая уверенность Люка в том, что такое предложение поступит. “Иногда он может быть прав”, - размышляла она про себя.
“Я уверена, вы согласны с тем, что все произошедшее заложило основу для продолжения нашего сердечного взаимопонимания”, - спокойно сказала Кирия. “У нас было соглашение — я приняла Люка обратно, а вы довели дело до конца. Но теперь у меня есть новое предложение, и, честно говоря, ни один из нас не может позволить себе пренебречь им.
Поскольку Мара продолжала хранить молчание, Кирия продолжила. — Я хочу сказать вот что: у нас обеих есть секреты. Я знаю о пузырьках, а вы осведомлены о моих намерениях в тот день. У нас есть четкое решение, не так ли?
Кирия обернулась, и ее длинные ресницы легли легкой тенью на миндалевидные глаза. - И у вас есть какие-нибудь доказательства этого?Мара кивнула. “Конечно, у нас нет доказательств, но я уверен, вы понимаете, что император не стал бы действовать против кого-либо без веских юридических доказательств. Это его империя, и он показал нам, как далеко он зайдет, чтобы защитить ее. Я также полагаю, что все охранники, арестовавшие Натана Халлина, были переведены с Корусканта, хотя я не уверен в этом посреди этого хаоса.”
Кирия кивнула в знак согласия. “ Это прискорбно.
- Так ли это? - Спросила Мара. - Мне не нужны доказательства. Мне просто нужно поговорить с Люком, и он почувствует в тебе правду. Вы понимаете это, не так ли? Если он спросит вас прямо, сможете ли вы по-настоящему солгать ему? Я верю, что то, что я сделал, было на благо Империи. Если он решит покопаться в моих мыслях, он тоже это поймет.”
Мара приподняла бровь, бросая вызов решимости императрицы. - Почему вы не решаетесь открыть императору правду? - Я не хочу причинять императору никаких страданий, вы же понимаете. Все, чего вы добьетесь, - это поставите его в неловкое положение, поскольку он все еще нуждается в моих услугах. Вы уверены в этом? Так же, как и я, я уверен, что по какой-то причине он до сих пор не устал от своей маленькой игрушки. Однако это может измениться, если правда станет известна — ибо вся правда будет раскрыта, уверяю вас. Его любимые безделушки не останутся незапятнанными, и в конечном счете мы добьемся лишь того, что отдалим императора от обеих сторон, что станет еще одним примером нашей несдержанности, хотя мы оба знаем, что сейчас неподходящее время... Это нелестный образ. Вы согласны?
- А Натан? - Спросила Мара. - Как именно, по-вашему, он отреагирует на это соглашение?
“Я уже обсуждал это с Натаном Халлином, и я верю, что он понимает важность стабильности. Я уверен, что он стал бы отличным лидером, если бы ему предоставили такую возможность. Тем не менее, я начинаю понимать, что Натан всегда действует в соответствии со своей верой в то, что лучше для императора”.Кирия проигнорировала это замечание. "Я воспринимаю Халлина как человека, посвятившего себя служению императору и обществу, которое он строит. Напротив, вы кажетесь мне простым телохранителем, не более того.
- В чем смысл этого заявления? - спросил я.
"Если вы решите остаться, постарайтесь быть полезным ему. Приобретите навыки, необходимые для того, чтобы ориентироваться в политической обстановке. Ваше молчание говорит о том, что дипломатия, возможно, не является вашей сильной стороной, но вы, похоже, хорошо разбираетесь в подобных ситуациях, верно?"
- Вы ошибаетесь, если полагаете, что я стремлюсь поделиться с вами знаниями. Мое намерение - просто предложить план действий, который сведет к минимуму беспорядки, вызванные вашим присутствием здесь. Ни один из нас не желает сжигать мосты.
На самом деле, существует вероятность того, что в конечном итоге он может даровать нам свое прощение, но одну вещь, которую я узнал о нашем императоре, это то, что его нелегко поколебать, и если его доверие будет подорвано, восстановление его будет долгим процессом.Как вы думаете, у вас есть все решения, коммандер Джейд? Как вы думаете, все они четко распределены по категориям? Мне кажется, я хорошо понимаю общество, в котором мы живем.
- И, конечно, ты этого не сделал, - с легкой иронией сказала Мара. - Возможно, тебе будет интересно узнать, что, пока ты вращался в обществе, которое ты так ценишь, если бы ты нашел время иногда оглядываться по сторонам, ты бы увидел, как я спокойно общаюсь с ними. Ибо я не просто вырос в этом обществе; я вырос в самом его сердце, в императорском дворце. Приготовьтесь, потому что у меня также есть друзья из королевских домов, которым я могу доверять, которые выросли в этой среде и понимают корыстные игры за власть, которые происходят в вашей небольшой элитной группе.
И, говоря о запятнанной репутации, во время нашего возвращения императора, мы с моей подругой наблюдали за вами, и она сообщила мне, что вы готовите государственный переворот, устраняете всю оппозицию, чтобы обеспечить плавный переход власти в империи."
Кирия невозмутимо пожала плечами. "Да, я приняла определенные меры. Любой на ее месте поступил бы так же".
Мара покачала головой, сказав: "Междуцарствия могут быть опасными". "Но с вами во главе проблем не возникнет. На самом деле, я бы предпочла ваше руководство руководству любого неизвестного человека, не говоря уже о возможности борьбы за власть и гражданских беспорядков".
В ответ Д'Арка слегка приподняла свои идеальные розовые губы. "Вы считаете, что можете обеспечить стабильность более эффективно, чем я. Вы должны понимать, что это не является негативным моментом".
Мара прищурилась, устав от разговора. Она признала правоту Д'Арки, уже согласившись продолжить обсуждение этого вопроса.
"Очень хорошо", - сказала она. "Давайте найдем компромисс. Если вам нужна какая-то защита от неправильных решений, позвольте нам это сделать".
Кирия встретилась взглядом с Марой и пожала плечами."За последние несколько недель, - продолжила она, - я получила глубокое представление как о своем, так и о вашем будущем. Луке требуется ваше присутствие, чтобы поддерживать стабильность в королевском доме в периоды перемен, и его доверия к вам достаточно для моих целей в настоящее время. Я приглашаю вас остаться здесь.
Кирия приподняла идеально ухоженную бровь. - Как это любезно с вашей стороны, - заметила она. - Однако имейте в виду, что я буду внимательно следить за вашими действиями, и если я сочту, что они противоречат интересам компании, наше соглашение будет расторгнуто. Помните об этом в следующий раз, когда попытаетесь решить какие-либо проблемы."
Д'Арка сохранял самообладание. - Мы пришли к соглашению?
Мара холодно ответила: "Я бы так не сказала. Возможно, мы сможем найти золотую середину". Кирия бросила взгляд на Люка, который мирно спал. "Как однажды сказал один мудрый человек, компромисс может принести пользу, если подходить к нему с пониманием".Мара на мгновение замолчала, а затем, поняв, к кому она обращается, издала легкий смешок. "Это говорит человек, который стремился изменить статус-кво в галактике. Я предвижу, что наши представления о компромиссе могут расходиться".
Кирия ответила слабой улыбкой. "Я полагаю, мы узнаем об этом достаточно скоро".
"Я подозреваю, что их идея компромисса заключается в том, что каждый делает то, что он считает лучшим, и каким-то образом они создают впечатление, что это была идея всех остальных", - сказала Кирия, весело кивая. Маре стало интересно, думают ли они о чем-то подобном; уже второй раз за этот год она начала испытывать беспокойство. Она отмахнулась от этой мысли, не желая зацикливаться на ней.
"Небольшой, осознанный компромисс кажется разумным на данном этапе, не так ли?" - “Это гораздо больше, чем просто так, коммандер Джейд. Так устроены государственные дела. Мы все заинтересованы в сохранении нашего молчания... и у нас общие интересы. Государственные и общественные контракты - это хорошо, но именно они связывают и поддерживают тех, кто принимает решения. Это то, что ими движет. Я думал, что это делается ради общего блага? Не будьте наивными.
Союзы редко заключаются из альтруистических побуждений, таких как добрая воля. Однако они могут стать таковыми, когда человек чувствует, что может положиться на своих... знакомых. Давайте не будем слишком увлекаться, хорошо? Сухо сказала Мара.
- Ты увидишь, что ничто так не скрепляет союз, как взаимное доверие. Которое мы сейчас разделяем, потому что, если ты предашь меня, я предам тебя. Верно? Возможно, я не совсем так это сформулировала, но в целом, да. И как бы вы это сформулировали?” Поинтересовалась Мара.
Губы Кирии изогнулись в теплой улыбке. - Возможно, я бы сказала: “Добро пожаловать в увлекательный мир дворцовых интриг, коммандер Джейд”. - "В самом деле?" Мара слегка наклонила голову. - Мой визит может быть недолгим. На самом деле, это может закончиться именно этим предложением... Я жду ребенка."
Кирия медленно моргнула, и Мара с удовлетворением заметила намек на изъян в ее непроницаемом поведении, прежде чем к ней вернулось самообладание.
«Понимаю... император тоже в курсе. Я понимаю."
Под бдительным оком вечно надоедливой спутницы императрицы в голове Кирии роились мысли, пока она усваивала эту новую информацию, анализируя ее, несмотря на первоначальную тревогу. Полная решимости не выказать ни малейшего признака слабости перед лицом своего противника, она невольно разгладила складки своего платья и уложила выбившуюся прядь волос в замысловатую прическу, украшавшую ее голову. На протяжении всего этого процесса она тщательно уравновешивала нежелательные реалии со своими предвзятыми стратегиями... а борьба была еще далека от завершения.Наследница императорского престола только что родила, и император прекрасно знал об этом обстоятельстве и считал его непреложным. Однако, будучи его супругой, она все еще обладала определенной степенью влияния, и ее положение оставалось неизменным: она оставалась императрицей, и если бы она родила наследника без прямого распоряжения императора, он считался бы законным преемником.
Вся галактика была свидетелем того, как она приняла на себя обязанности своего мужа в день его исчезновения. Это ее видели, а не Джейд, которая действовала в тени и бесследно исчезла, как только правда стала известна. Хотя ребенок Джейд мог быть признан публично, Кирия сомневалась, что император сделает это, поскольку такой ребенок все равно занимал бы более низкое наследственное положение, чем любой ребенок, зачатый Кирией в качестве императрицы. Это обеспечило желаемую преемственность, хотя и вопреки ее желанию.
Ей в голову пришла мысль, вызвавшая тихий, невеселый смешок. "Значит, Палпатин побеждает по умолчанию", - размышляла она.Джейд нахмурилась, ее глаза сузились. "Что ты хочешь этим сказать? Это было его намерением с самого начала, разве вы не знали?" Она всегда считала себя идеальной императрицей, и по причинам, которые он привел, Люк признал, что она была идеальным выбором. Однако он также заявил, что ценой ее положения было рождение ребенка.
Джейд горько посмеялась над триумфом Палпатина в достижении его целей, даже после его кончины. "Я подозреваю, что для старшего государственного деятеля могут быть приготовлены один или два сюрприза", - заметила она."Распад автократии?" - спросила Кирия с оттенком веселья. - Действительно, я не предвидела планов Палпатина на этот счет. Должна признаться, изначально я не знала о его намерениях... О, я предполагал, что наш новый император, придя к власти, может внести изменения, возможно, даже радикальные преобразования. Однако, поразмыслив, можно увидеть более широкую перспективу. Человек получает более четкое представление, когда получает доступ к архивам в качестве главы государства, даже если это временно. И если Палпатин сочтет целесообразным подавить небольшое восстание, а не искоренять его, это в его компетенции."
- Значит, ты остаешься... поддерживаешь его? Спросила Джейд осторожным тоном. - Есть что-то, о чем я не знаю? - с легкостью ответила Кирия. - Вполне вероятно. В данном конкретном случае я могу даже обладать знаниями, о которых Люк не подумал. Это потому, что я жил среди сильных мира сего и знаю, как разворачиваются грандиозные события, а как нет. Независимо от того, займет Люк трон или нет, он по-прежнему будет стоять у руля выдающегося королевского дома.
Вступив в эту семью через брак, я принесла с собой преданность, связи и поддержку, которые бесценны для Люка. Он не до конца осознает масштабы ресурсов, имеющихся в его распоряжении, независимо от того, император он или нет.
Его влияние распространяется не только на королевские семьи, но и на военных и формирующееся правительство, которое он, по-видимому, создает. Само правительство существует благодаря Люку. Благодаря своей решимости заложить прочный фундамент для своих начинаний, он создал самый могущественный и влиятельный королевский дом в истории.
Ваше представление о нем как об императоре-командующем Джейд слишком узкое. Его династия и наследие не прекратятся просто потому, что он отойдет в сторону — если это вообще возможно."Я согласен с вашей оценкой, что он убедительно продемонстрировал свою веру в возможность чего-то достичь, даже если это потребует его личного участия. Однако я также признаю его достижения, выбор, который он сделал, возможности, которые он создал, и альтернативные пути, которые он держал открытыми, но никогда не использовал.
Я знаком с этим человеком и знаю об их приверженности плавному переходу от автократического правления к демократии. Учитывая эту цель, вполне вероятно, что отказ от власти может оказаться более трудным делом, чем они первоначально предполагали. На самом деле я с нетерпением жду того дня, когда смогу полюбоваться таким же захватывающим видом со своего балкона, выходящего на Императорский дворец. Заявление Джейд находит отклик у меня: "Вы будете удивлены, когда Люк решит покинуть свой пост". "Ключевое слово в этом предложении - "если", - ответила Кирия, и по ее тону чувствовалось, что она знакома с этой темой. Рука Джейд, казалось бы, бессознательно, легла ей на живот, и взгляд Кирии проследовал за ней вниз.
"Я полагаю, вам интересно, какое место в этом уравнении займет ваш ребенок", - спросила Кирия. "Позвольте мне заверить вас, что это не имеет никакого значения. На ковре моего наследия найдется достаточно места для компаньонки, поскольку в анналах королевских домов было бесчисленное множество других. Однако я не могу разглашать их имена, поскольку они предаются забвению с появлением законного наследника."
Джейд, удивленная, покачала головой. - Ты не знаешь Люка так хорошо, как тебе кажется, - возразила она. Кирия грациозно улыбалась, ямочки украшали ее изящно нарумяненные щеки, она всегда находила утешение в несовершенствах, которые придавали оттенок человечности ее безупречной красоте. Неустрашимая, Джейд вызывающе вздернула подбородок, ее дух был таким же пылким, как и рыжевато-коричневые пряди ее волос.— Ты не та угроза, какой себя представляешь, Кирия Д'Арка, даже отдаленно не такая. Стремитесь ли вы к тому, чтобы ваше имя было занесено в учебники истории? Вы жаждете этого титула, этого признания? Действуйте, требуйте этого. Вы мечтаете о драгоценной диадеме, которую носите? Что ж, пусть она у вас будет. Но это всего лишь коллекция неподвижных камней, отражающих свет и обманывающих тех, кто смотрит на нее. И я не из тех, кого впечатляют те, кого ослепляют сверкающие фасады. Важен не сам человек, а его положение”.
Джейд ухмыльнулась, явно радуясь возможности повторить слова Кирии из их предыдущего разговора. “ Оставьте свой титул, ваше превосходительство. Мне он ни к чему. - Она повернулась и вышла из комнаты с высоко поднятой головой, задержавшись, чтобы оглянуться на дверной проем. - Перемирие все еще в силе?
Кирия ответила лучезарной улыбкой. “Конечно, это так. Ибо ничего не изменилось — император остается здесь, как и его маленькая безделушка”. Джейд, возможно, и добилась определенной известности и влияния, но Кирия сохраняет доверие императора, гарантируя, что ее собственное положение остается прочным. Заключив перемирие для защиты своих интересов, она намерена поддерживать нынешнее положение дел в обозримом будущем.
- Как я уже упоминала ранее, коммандер Джейд, - заметила Кирия с понимающей улыбкой, - добро пожаловать в запутанный мир дворцовой политики.
Первое, что привлекло внимание Люка, когда он проснулся, было отсутствие боли. Если бы он не почувствовал присутствия Кирии рядом, он бы так и остался в состоянии блаженного покоя с закрытыми глазами, наслаждаясь моментом. Но когда он открыл глаза, она стояла рядом, внимательная, и ее темно-рубиновое платье выделялось на фоне спокойных, бледных тонов медицинского отделения.
- Добро пожаловать домой, - ее голос был подобен бархату. — Или, скорее, к Патриоту, но ты всегда считал армию своим домом больше, чем Корускант, не так ли? - Пробормотал Люк в ответ все еще хриплым голосом, - Они тоже не дома. Кирия улыбнулась и, подойдя к боковому столику, налила стакан воды. На мгновение она, казалось, заколебалась, и Люк подумал, не попытается ли она поднести стакан к его губам. Он быстро сел — слишком быстро, как ему показалось, из-за чего у него закружилась голова. Он стиснул зубы и включил регулятор, чтобы поднять кровать, затем протянул руку за стаканом.“Есть новости?- поинтересовался он.
“Как ты и надеялся”, - ответила Кирия, поняв намек по его деловитому тону. “Я уверен, что у вас есть свои источники, которые могут предоставить вам более конкретную информацию, но разведданные сообщают, что Альянс повстанцев начинает поляризовываться, разделяясь на умеренных и боевиков по мере подготовки к голосованию. Это было целью вашей речи?”
- Более или менее, - согласился Люк. Он пристально посмотрел на Кирию. - Но я также имел в виду то, что сказал.
Кирия спокойно ответила: “Я рада, что ты это сделала. В противном случае, твои действия за последний год или около того были бы довольно... озадачивающими”. Люк продолжал пристально смотреть на нее, и Кирия слегка пожала плечами. “Ретроспективный взгляд — и недельный доступ ко всем этим важнейшим документам — очень ценны”. "И вы все еще здесь? Как я мог не прийти? Я уже давно обещал свою поддержку вашим решениям. Что касается Дома Д'Арка, я не верю, что ваш отец останется непоколебимым. Мой отец перестал быть руководящей силой Дома Д'Арка в тот день, когда мы поженились, как вам хорошо известно. Мы продолжим поддерживать вас."
- Спасибо, - поблагодарил Люк, потому что было бы мелочно не сделать этого. Его мысли на мгновение вернулись к Маре, задаваясь вопросом, пыталась ли Кирия уже заключить сделку. Но спросить ее сейчас означало бы узнать, что сделка недействительна. Поскольку момент казался мирным, он решил не настаивать на своем. Он был уверен, что рано или поздно все выяснится, поэтому решил пока насладиться спокойствием.Люк, опустив взгляд, впервые заметил кольцо на пальце Кирии. Кирия проследила за его взглядом, подняла руку и погладила кольцо на пальцах. - Ты бы хотел получить его обратно?
Мара объяснила Люку, что сделал Д'Арка, когда подарил ей кольцо, и чего это стоило. Она не хотела показаться неблагодарной, но это было важно... А с Кирией не было места двусмысленности. Кольцо принадлежит Маре, если только оно не на ее пальце. Вы должны это знать.
Кирия вздернула подбородок. Она никогда не просила о кольце. Ей не следовало этого делать. Она надулась. И что она получила взамен?
- Ты получаешь пятнадцать объектов недвижимости, включая поместья на Корусканте, Тейре и Комменоре, персонал для управления ими, защиту, щедрую пожизненную ренту и мою вечную благодарность.
Кира подняла руку, чтобы рассмотреть голубой камень. “ Но это красивое кольцо.
"Это не твое", - добавила она. Улыбаясь, она сняла кольцо с пальца. И все же, когда она протягивала его Люку, он уловил в ее жесте намек на нежелание. - Знаешь, мне на самом деле нравится его носить. - Он взял кольцо и надел его обратно на мизинец. Смущенный тем, о чем попросил ее, он ответил: "Я понимаю".
Кирия сделала неуверенную паузу. - И я скучала по тебе.
Люк не отрывал взгляда от кольца, испытывая глубокое беспокойство. При виде этого лицо Кирии озарилось ее обычной неукротимостью.
- У меня не было никого, кто мог бы купить мне украшения, - сказал Люк со слабой улыбкой, догадываясь о ее намерениях.
Кирия тихо рассмеялась, прекрасно понимая, что он задумал.
- Я уверен, ты всегда могла бы купить свою собственную, - поддразнил он.
Она ответила игривой колкостью: "Но когда ты даришь это мне, я чувствую себя совсем по-другому".
"Кроме того, - продолжила она, - я думаю, что заслужила это. Я рассматриваю это как осязаемый символ вашего доверия ко мне".
Люк предупредил: "Не рассчитывайте на это. Вы можете получить меньше, чем ожидали".
К его удивлению, Кирия сказала: "Я была бы удивлена. Я никогда раньше никому не доверяла".
Люк спокойно встретил ее взгляд и сказал: "Тогда давай начнем сначала".
На лице Люка отразилась неуверенность. - Возможно, это не то, что ты имел в виду... Мара...
Кирия понимающе кивнула. "Да, я в курсе".
После минутного колебания Люк согласился: "Да, это так". "И ты все равно останешься, потому что веришь, что можешь изменить меня", - сказала она, сверкнув своей идеальной улыбкой, ее рубиновые губы контрастировали с теплой кожей карамельного оттенка. - Возможно, я удивлю тебя еще раз. Она еще несколько мгновений удерживала его взгляд, прежде чем удалиться со своей обычной грацией, оставив Люка откидываться на подушку, все еще уставшего, лениво вертя на большом пальце кольцо матери, как он часто делал, испытывая чувство завершенности теперь, когда оно вернулось.
Мара объяснила ему значение кольца, и… Было бы приятно думать, что его мать смотрит на него свысока. В некотором роде, ее кольцо служило талисманом, защищая его и империю, построенную его отцом, от разрушений гражданской войны, помогая стереть все следы влияния Палпатина. Одобрит ли она это сейчас? Получила бы она удовольствие, став свидетелем того, как эта молодая империя вновь переходит от автократического правления к демократии? Конечно, она бы так и сделала.Его мысли обратились к единственной сохранившейся у него голографической пленке с ее изображением — к этим каштановым волосам, которые, помимо всего прочего, унаследовала их дочь. Его отец всегда утверждал, что Падме была добродетельным и справедливым человеком... и, по мнению его отца, она была частью его самого. Как она была частью Леи, так и она была частью его собственного существа. В конце концов, она также спасла его.
http://tl.rulate.ru/book/50172/1295737
Готово:
