— Рэйвон!
Я шла к двери, сжимая обеими руками тяжёлую сумку. Почему Рэйвон так долго не выходит, когда я так старалась? Я была совершенно измотана.
— Леди Лорен, с вами всё в порядке? — Рэйвон наконец подошёл ко мне, запыхавшейся и бледной от бега.
— А ты о чём думал? Что мне придёт конец?— поддразнила я его, передавая сумку.
— Что это такое?— тело Рэйвона обмякло под тяжестью мешка.
Мешок был переполнен тщательно выбранными мною подарками, которые я использую для того, чтобы завоевать расположение будущих рыцарей, и экзотическими предметами, которые я приобрёла исключительно из-за их эстетической привлекательности.
— Здесь есть подарки и для тебя.
Рэйвон лучезарно улыбнулся, и я не могла понять, чему он больше рад — подаркам или моему возвращению. Видя его радостное выражение лица, я почувствовала укол вины за то, что так внезапно покинула его, отправившись в морское путешествие. Рэйвон, должно быть, счёл меня безрассудной, когда я заявила, что сам отправлюсь в торговую экспедицию, но это был самый быстрый путь к богатству. К счастью, это плавание прошло с огромным успехом.
— Взгляни на это, — я показала ему газетный заголовок, когда мы сидели в карете. — Популярная экзотическая специя!
Специи, привезённые Машковым, который вернулся раньше меня, стали сенсацией в народе. Однако во время изнурительного путешествия Машков потерял большую часть груза, что вызвало нешуточный спрос на новую дефицитную пряность. Именно в этот удачный момент я вернулась с кораблём, переполненным востребованным продуктом. Это был лишь вопрос времени, когда я стану утопающей в богатстве леди.
— Я так рад, что вы благополучно вернулись. Вы хоть понимаете, как я волновался? Пожалуйста, пообещайте мне, что больше не отправитесь в одиночное плавание. Брат очень строго отругал меня в своём письме за то, что я не смог вас отговорить, — жаловался Рэйвон, следуя за мной.
Слушая его ворчание, я наконец-то почувствовала себя дома. Я приветствовала привычную ругань Рэйвона, по которой втайне скучала, и направилась в дом, совершенно вымотанная долгим путешествием. В тот момент мне хотелось только одного — понежиться в горячей ванне. Гигиена на борту, независимо от того, насколько хорошо были оборудованы помещения, оставляла желать лучшего.
— Я собираюсь принять ванну, поэтому, пожалуйста, распакуй мои вещи. Синяя коробка — твой подарок, а фиолетовую отправь к Рэю, — обратилась я к Рэйвону, поднимаясь по лестнице.
— Да, госпожа.
— О, и чёрный пакет — отправь его Ардору, пожалуйста.
Рэйвон не стал скрывать своего недовольства тем, что я передала подарок рыцарю.
— Как пожелаете. Я также собрал все письма от рыцаря и положил их в ящик, — ответил дворецкий, доставая меч, который был первым предметом в моём багаже. Несмотря на свои сомнения по поводу некоторых моих просьб, Рэйвон послушно выполнил их.
Поднявшись по лестнице, я сначала зашла в кабинет за письмами, намереваясь прочесть их, отмокая в ванне.
«Должно быть, прошло чуть больше месяца с тех пор, как мы встречались последний раз, верно?» — размышляла я, рассматривая стопку писем в ящике. Обычно достаточно одного письма в стиле отчёта, но ящик был переполнен письмами как от Ардора, так и из академии.
Я уже знала, что в этих письмах будет новость о том, что Ардор снова упал в обморок; это было очевидно даже без их прочтения. Казалось, Рэйвон специально смешал личные и академические письма, чтобы я их увидела. Я отложила все академические письма и взяла с собой только письма Ардора.
Однако в руках у меня всё равно оказалось больше десяти писем. Это были не просто еженедельные отчёты, они казались почти ежедневными. Я не могла поверить, что Ардор тратит своё драгоценное свободное время на их написание. Есть ли у него друзья? Почему он посылает мне столько, казалось бы, бессмысленных писем? Я не могла не представить себе одинокий образ Ардора, старательно пишущего эти письма в своей комнате в общежитии каждую ночь. Отмахнувшись от печальных мыслей, я отнесла всю стопку в ванную.
Я наполнила ванну горячей водой и погрузилась в неё по самый нос, оставив снаружи только руки. Я осторожно открыла первое письмо, кончик которого слегка отсырел из-за влажности.
«Здравствуйте, леди Лорен. Это Ардор Битц.
Я впервые пишу письмо, поэтому прошу простить мне все ошибки. Честно говоря, я не совсем уверен, что писать. Сегодня у нас была базовая физическая подготовка, мы практиковались в фехтовании и даже попробовали себя в бальных танцах. Я учусь танцам, чтобы мы могли танцевать вместе, когда вы вернётесь».
Он прислал мне не просто письмо-отчёт, а своего рода личный дневник. Тон был более официальным, чем у Ардора, которого я знала, но письмо, написанное аккуратным почерком, было приятно читать. Это было похоже на письмо от младшего родственника. Дочитав первое письмо, я потянулась за следующим.
«Здравствуйте, леди Лорен. Это Ардор Битц. Я слышал, что путешествие, в которое вы отправились, было весьма опасным. Надеюсь, вы в безопасности и скоро вернётесь. Я полон решимости стать способным рыцарем к тому времени, когда вы снова будете здесь».
Последняя фраза показалась мне излишне серьёзной и вызвала лёгкое беспокойство. Я сложила короткое письмо и перешла к следующему. Последующие письма были похожи друг на друга — в основном короткие, с новостями о том, что он узнал, с выражением беспокойства о моём благополучии и с клятвами стать благородным рыцарем. Когда руки начали болеть и подкралась усталость, я решила пропустить несколько писем и сразу открыть последнее.
Это письмо было датировано сегодняшним днём.
«Здравствуйте, леди Лорен. Это Ардор Битц».
Какое однообразное приветствие. Я не возражала против простоты, но эта неизменность начинала меня утомлять. Неужели он до сих пор не научился, как разнообразить переписку?
«Я беспокоюсь, что вы до сих пор не вернулись. Однако я твёрдо верю, что вы вернётесь в целости и сохранности. Завтра начнётся турнир по танцам с мечами, и меня включили в группу А. Было бы замечательно, если бы вы смогли присутствовать на нём, но даже если вы не сможете прийти, я обещаю приложить все усилия. Моя победа в турнире будет в вашу честь».
— Турнир уже завтра? — пробормотала я, с удивлением глядя на письмо Ардора.
Я планировала вернуться как раз к турниру по танцу с мечами, но не знала, что он состоится уже завтра. Я надеялась отдохнуть несколько дней, но, похоже, с этим придётся подождать. Я также намеревалась заказать Ардору новую одежду, но теперь время было против меня. К счастью, я хотя бы вовремя приготовила меч в подарок. Что касается группы А, то я не могла вспомнить, кто входил в неё. Впрочем, детали мероприятия каждый раз немного менялись, так что если бы я и вспомнила, это не имело бы большого значения.
Обычные результаты Ардора на турнирах первого семестра были довольно средними. Однако, учитывая, что на начало обучения он не обладал даже базовыми навыками, это было значительным достижением. Я подозревала, что и в этот раз всё будет примерно так же. Я отложила письмо и полностью погрузилась в тёплую воду; ощущения напомнили мне о море.
Через некоторое время я вынырнула, протяжно выдыхая. Я откинула мокрые волосы с лица и обняла колени, размышляя о том, что ждёт меня впереди. Осталось ещё четыре рыцаря... Мне предстоял долгий путь.
***
Турнир по танцам на мечах проходил в небольшом колизее военной академии, официально известной как Карнизиум, строительство которого было профинансировано богатым спонсором. Собственно, почти все сооружения академии были построены на средства спонсоров.
— Здравствуйте, уважаемые спонсоры, собравшиеся посмотреть на наших будущих рыцарей! — глава школы стоял в центре колизея, его объявление было наполнено энтузиазмом.
Каждый раз, когда я видела его, становилось очевидно, что главной заботой директора школы было угодить спонсорам.
— Сегодня состоится первый турнир после вступительной церемонии — турнир по танцам с мечами. Как вы знаете, в этом турнире будут участвовать только традиционные рыцари, а рыцари сопровождения будут соревноваться во втором семестре, — объяснил директор своим звучным не по годам голосом.
Он тоже был рыцарем, и его манера поведения была создана для того, чтобы удовлетворять желания людей.
— Хотя мы понимаем ваше желание увидеть весь спектр навыков рыцарей, мы просим вас проявить терпение до Турнира Короля-Рыцаря, где они продемонстрируют свои способности в различных дисциплинах, — добавил директор, слегка поклонившись.
В первый год, как отметил директор, традиционные рыцари и рыцари сопровождения соревновались отдельно. Однако на турнире, проводимом на третьем курсе для выбора Короля-Рыцаря, все студенты, независимо от их возраста, соревновались вместе, проверяя своё мастерство в фехтовании и танце с мечами одновременно. Турнир Короля-Рыцаря был, несомненно, самым значимым событием академии.
— Итак, мы начнём турнир после того, как рыцари поприветствуют своих спонсоров. Уважаемые спонсоры, мы надеемся, что рыцари, которых вы спонсируете, достигнут выдающихся результатов.
По окончании своего выступления директор сошёл с трибуны. Как только он завершил свою речь, колизей разразился шумом. Рыцари, блистая своими нарядами, устремились к своим спонсорам, сидящим на трибунах. Трибуны уже были переполнены, потому что рыцари, не участвовавшие в соревнованиях, стояли рядом со своими спонсорами, и теперь там стало ещё теснее. К счастью, мне хватило места, поскольку я сидела одна, без помощника или рыцаря сопровождения. Я обвела взглядом пространство, ища Ардора среди изысканно одетых рыцарей, пробирающихся к трибунам.
— Леди Лорен! — раздался сзади голос Ардора, застав меня врасплох: он заметил меня раньше, чем я его. Повернув голову на его голос, я не могла не поразиться внешнему виду Ардора. На турнире по танцам с мечами большое внимание уделялось эстетике. Оценки выставлялись по тому, насколько изящно струились одежда и волосы, как двигались мечи, а движения тела гармонировали с музыкой.
Поэтому все рыцари-участники были тщательно одеты с ног до головы, и Ардор не стал исключением. Ардор, наложивший яркий макияж, чтобы выделяться издалека, заметно отличался от своего обычного образа. Я точно знала, что это тот же самый человек, но его аура претерпела полную трансформацию. Поначалу я чувствовала в нём простоту, как у деревенского парня, но теперь он излучал изысканность.
http://tl.rulate.ru/book/49548/3605297
Готово:
Использование:
