Между тем Алексей, услышав её ответ, явно почувствовал облегчение. Похоже, тему нужно сменить. Анриш торопливо встала со своего места.
— Что ж, мы почти закончили трапезу.
— А?..
— Поедим в лодке?
От предложения Анриш глаза детей заблестели.
— Я рада, что вам нравится, – Герцогиня испытала глубокое облегчение. — Я давно хотела покататься на этой лодке.
— Мама, мы правда поедем на ней?
— Папа, я хочу грести вёсла!
Эллиот и Лилиана трещали, как цыплята. Алексей на мгновение нахмурил брови, затем кивнул.
* * *
Супруги Валлиос неторопливо шагнули к озеру. Лилиана и Эллиот расхохотались и побежали впереди родителей.
— Ребята, смотрите вперёд! А что, если вы упадёте? – Анриш не нравилось всё это.
Затем послышались ответы, смешанные с детским смехом.
— Да-а!
— Мама, папа, идите быстрее!
Дети стояли перед скульптурной лодкой и махали руками, громко крича. Анриш невольно открыла рот:
— Им так нравится?
— Дети всегда такие, – Алексей слегка пожал плечами. — В молодости меня интересовали модели кораблей и экипажей.
— Боже мой, и Герцога?
При этих неожиданных слова глаза Анриш загорелись.
Должно быть, Герцог не казался взрослым с самого рождения.
Даже такой Алексей в детстве любил игрушки. Будто увидев его новую сторону, Анриш была немного взволнована. С другой стороны, Алексей воспринял её реакцию несколько иначе.
— ...Это странно?
Его лицо вдруг стало застенчивым.
— Нет, нисколько, – Анриш покачала головой и широко улыбнулась. — Скорее, мило?
Глаза Алексея слегка расширились. Потом он потер затылок и отвернулся:
— Благодарю вас.
Ух ты, он стесняется? Сегодня Герцог ведёт себя немного неожиданно, не так ли?
В это время Анриш безучастно смотрела на покрасневший затылок.
— Мама! – Эллиот закричал ещё громче, чем раньше.
Анриш, внезапно придя в себя, повернулась к сыну:
— Да? Эллиот, что случилось?
— Я не могу сесть в лодку, – Эллиот надулся, облизывая губы.
— Ах, да, – Анриш быстро сообразила, что происходит.
Между озером, по которому плыла лодка, и землей была небольшая пропасть. Маленькими шагами дети не могли попасть на лодку, не намочив ноги.
— Что ж, я тоже не помогу... – Анриш озадаченно посмотрела на край объёмного платья. — Подождите минутку.
Что, если мои ноги промокнут?
Анриш с закатанной юбкой попыталась войти в озеро с решительным лицом. Она хотела взять детей на руки и посадить в лодку. Но тут Алексей остановил её.
— Не нужно.
— А?..
— Я сам, – сказав это, Алексей снял ботинки.
Анриш растерянно спросила:
— Правда? Всё в порядке?
— Да, я не хочу, чтобы моя жена промокла.
Видимо, Алексей говорил искренне. Избегая брызг, он вошел в воду, затем широко раскрыл объятия сыну.
— Эллиот, иди сюда.
— Да!
Эллиот и Лилиана сели в лодку. И, наконец, настала очередь Анриш.
— Мадам, сюда, – Алексей потянулся к ней.
Анриш широко улыбнулась.
— Ах, спасибо, – до этого момента она не ожидала найти такую поддержку, однако Алекей действительно превзошёл все возможные ожидания. — Ай!
Герцогиня вдруг закричала, сама того не осознавая, когда Алексей обнял её за талию и приподнял, чтобы поставить в лодку. Анриш рефлекторно схватила его за шею и обняла.
— Герцог?!
При этом её ноги уже достигли дна лодки. Анриш подняла голову с озадаченным видом. Алексей вдруг улыбнулся жене:
— Разве это не нормально – помогать жене, чтобы она не намочила ноги?
— Это... Но...
Почему вдруг так резко?!
Анриш не могла радоваться, когда секунду назад чуть не получила сердечный приступ и не умерла. Более того...
Почему это улыбающееся лицо такое красивое?
Анриш вдруг покраснела. Но Алексей, казалось, совсем не замечал эту неловкость между ними. Он лишь небрежно взял в руки весло.
— Все, пожалуйста, садитесь.
Анриш поспешно усадила детей на места. Дождавшись, когда все сядут, Алексей начал грести. Лодка направилась к центру озера. Анриш устремила взгляд на водную гладь, словно одержимая.
— Вау, какой живописный пейзаж!
Было ощущение, что ты находишься внутри открытки. На озере лежали тени деревьев, окрашенных в красные и жёлтые цвета. Опавшие листья плыли по воде, оставляя изящный остаточный образ.
— Это действительно красиво.
— Я рад, что вам нравится, – любезно ответил Алексей.
Анриш улыбнулась ему в ответ и ещё раз посмотрела на окружающий пейзаж.
Всё это время я только бежала вперёд, как сумасшедшая. Не думаю, что у меня вообще было время на отдых и на себя.
Дождавшись, когда лодка остановится посреди озера, Эллиот потянулся к отцу:
— Папа, а мне нельзя погрести?
— Ну, это будет немного сложно, – с игривым выражением лица Алексей дал сыну весло.
Затем Эллиот решительно повернулся к Лилиане:
— Лили, смотри!
— Да?
— Я умею грести! – Эллиот пытался хорошо грести, как отец, но... — Ой!
В конце концов, Эллиот просто отпустил весло, которое со звуком ударилось о воду. Лилиана сузила глаза и посмотрела на него:
— И это "умею грести"?
— Эй, я могу!
Эллиот снова вцепился в весло, но тщетно. Оно лишь напрасно крутилось, создавая брызги. Весло то и дело выскальзывало из рук. Эллиот, в конце концов, став свирепым, сделал глубокий вздох.
— Эллиот, остановись и присядь, – Анриш позвала его серьёзным голосом. — Что ты будешь делать, если вдруг упадёшь?
— Но...
— Когда Эллиот немного подрастёт, станет таким же сильным, как папа, и сможет хорошо грести.
Когда Анриш успокоила Эллиота, он сел, надув щёки. Алексей подавил взрыв смеха и повернулся к жене:
— Хотите двигаться дальше?
— Нет, думаю, неплохо остаться здесь на некоторое время, – Анриш широко улыбнулась. — Пейзаж такой красивый, что не стоит уезжать, пока мы не насладимся им.
— Это правда так, – Алексей отложил весло и сел.
Наступило мирное время. Осенний ветер нежно развивал волосы. Температура не слишком холодная, но и не слишком жаркая. Свежий воздух. Это идеальная погода для катания на лодке.
Тем временем...
— Хм?
Эллиот вцепился в перила лодки и расширил глаза:
— Мама, папа! Лили!
— Что?
— Боже мой, если ты будешь так облокачиваться на край, точно упадёшь!
Анриш и Алексей вдруг одновременно пытались уберечь Эллиота от падения. Однако он, одержимый увиденным, не слушал слова родителей:
— Это рыба! Она огромная и переливается всеми цветами радуги!
— Эллиот, отойди от...
— Ой!
В одно мгновение с губ Эллиота сорвался крик.
Когда он слишком сильно оперся на перила, его тело потеряло равновесие. Тело Эллиот с брызгами упало в озеро. В одно мгновение Анриш, даже не думая, вскочила со своего места:
— Эллиот!
В ужасе он барахтался в воде:
— Ах... Я!..
Ледяная вода заливалась внутрь рта и носа. Слова невозможно было разобрать. Эллиоту казалось, словно его кто-то упорно тянет вниз.
— Помогите!..
Каждый раз, когда он сопротивлялся, вода лишь сильнее давила на тело.
А потом...
Вода бурно забурлила. Анриш без колебаний прыгнула в воду.
— Мама! – закричала Лилиана.
http://tl.rulate.ru/book/49534/2054988
Готово:
Использование:
