053.5 Мое тело – храм
Берсеркер
Все крысы были созданы для какой-то цели.
С момента рождения из чрева матери мы задыхались и хватались за Дар Жизни и Дар Знаний, которыми нас наделил наш уважаемый Создатель.
Именно в этот момент в нашей жизни возникло великое разделение. Один-единственный случай дарования судьбы решил, как сложится наше дальнейшее существование. Некоторым было дано лишь слово, буква, цифра - ничтожнейшие из ничтожных, вынужденные до конца жизни прозябать в посредственности.
Другие вдыхали через свои длинные, жадные рыла единственное, мимолетное видение - то, что давало им цель, - которое просто сгорало в их мозгу в торжественные часы, медленно проходящие с момента нашего появления в этом мире.
Еще меньшему числу из нас был дан Дар Понимания. Глубокий корень знаний, скручивающий наши внутренности страстью и безумием иного мира. Эта сила позволяла нам стать чем-то большим. Чем-то большим. Но, как мы узнали, ничто не было бесплатным. Всегда нужно было платить. В обмен на болезненную жертву мы были избраны, чтобы расти без конца, чтобы изменить этот наш подземный мир. Служить Создателю своими когтями, умом и плотью. Чтобы стать опорой Тайного Совета!
Мы были сильными. Но не самыми сильными.
Было одно существо, которое пролетело выше в водоворот, который был разумом нашего Создателя, и вернулось невредимым. Наша Королева, наша Мать... наш Крысиный Пророк! Тот, кто направлял нас в будущее.
С другой стороны, я был простой крысой, живущей простой жизнью.
Или, по крайней мере, я хотела быть такой.
В моем рождении не было ничего особенного или необычного. Ни фанфар, ни волшебных огней - ничего. Наоборот - я был даже меньше своих братьев и сестер, просто один из многих слепых, слабых, безволосых шариков плоти.
Было тепло.
Тихо.
Безмятежно.
Я - мы - все хотели, чтобы это блаженство продолжалось вечно. Но этому не суждено было случиться.
Видения приходили, заставляя и меня, и моих братьев пищать от боли. Кричать о своем отрицании, о своей внезапной боли на весь мир.
Глупо отвергать то, что было дано.
Это было ожидаемо. Опытные ласковые укладывали нас, обтирая потные тела пропитанными водой тряпками. Одна за другой крысы в гнезде перестали кричать, их хрипящие, усталые формы заполнили все возможное пространство.
Они переродились.
Все, кроме меня.
Я кричал до хрипоты, пытаясь избежать своей судьбы, мое горло было сырым и окровавленным от бормотания слов и злобного рычания. Неразвитые когти рисовали длинные, изрезанные линии на моей собственной плоти, заставляя тендеров связывать меня в отчаянной попытке дать птенцу выжить.
Я не знаю, сколько длилась эта пытка. Минуты? Часы? Дни?
В конце концов, мои ослепленные глаза наполнились зрелищем разумного - женского? - поющей. Ее форма была туманной, наполненной помехами, но слова, которые она говорила... слова... они были чистыми и четкими, как выстрелы поутру.
Мое тело - храм.
Святилище для Господа.
И хотя я иду через долину смерти, я не убоюсь зла, ибо он во мне.
И хотя мой удел - проливать кровь, убивать и страдать, я не отступлюсь.
Ибо мы - слуги Великого Творца. Мы - просветленные.
Слова горели, а моя душа жадно пожирала их, росла и менялась.
А потом, внезапно... мое прозрение закончилось, и я остался в темноте, безумно желая, чтобы вернулись тепло и цель. Я еще не знал этого, но в этот момент моему жалкому "я" было суждено стать частью Тайного Совета.
В знак своего возвышения я обрел новый навык под названием "Храбрость крови". Оно позволяло мне регенерировать и усиливать свои способности при контакте с кровью. Ее происхождение не имело значения - кровь животных, разумных, даже нежити работала. Я чувствовал, как моя сила неуклонно растет, как и было предсказано.
Но быть принимающей стороной было недостаточно. Мое тело было храмом - и я был уверен, что каждый день, проведенный в тренировках, спаррингах, кровопускании и укреплении моей покрытой шрамами плоти, был живым свидетельством силы нашего Создателя.
Мои каменные кости были столбами, на которые опирались богатые кирпичи плоти. Крепкая кожа, ставшая твердой и прочной в результате многочасовых непрерывных боев, постоянно покрывалась краской из пота и крови, а мои клыки и когти были храмовыми стражами, отделяющими зерна от плевел.
Я знал свою силу, и каждая частичка моего юного разума жаждала признания.
Со временем мне дали имя - Берсеркер - в основном из-за моего стиля боя. По словам Матери, это был титул, который давали самым сильным существам из другого мира. Они часто забывали себя в разгар битвы, наслаждаясь хаосом, смертью и разрушением.
Я был горд. Готов.
А потом эта гордость была жестоко сломлена.
Пришла моя первая настоящая битва - против странных полупрозрачных существ.
Во время нее меня научили суровому миру.
Потребовалась всего одна атака чудовищного существа, чтобы раздробить мои крепкие кости. Если бы не мой отряд крыс, я бы закончил свое путешествие прямо здесь, в брюхе зверя. Прежде чем я чего-то достиг бы.
Это был призыв к пробуждению.
Мне нужно было стать сильнее.
Храм должен был стать несокрушимой вещью. Иначе как бы он мог отвечать ожиданиям нашего Создателя?
Поэтому я сделал все, что мог. В том числе попросил помощи у братьев из Совета. Они с радостью откликнулись, надеясь и проверить свои способности, и показать глубину своей веры.
Крафтер изготовил шлем из своего самого прочного металла - сплава, который он назвал варпсталью. Его серебристый оттенок скрывал зеленоватую силу, как логово ратлингов - готовое к удару.
Механик и маг работали над тем, чтобы навсегда прикрепить его к моему черепу, а ученый создал новый тип наркотика - то, что он называл просто зелеными таблетками. Хотя название было обыденным, эффект был несомненным. Они увеличивали мою и без того огромную силу и усиливали регенерацию, позволяя мне даже восстанавливать утраченные конечности.
Однако меня предупредили, чтобы я никогда не принимал больше трех таблеток за раз. Иначе эффект невозможно было предсказать.
После этого начались тренировки и еще больше тренировок.
В конце концов, храм должен был расти, и он рос по мере того, как укреплялись моя плоть и кости.
И когда разумные вторглись на наши священные земли... прозвучал долгожданный призыв. Создатель позвал, его приятный статический звук пронесся через мой мозг. Мы все знали, что это значит.
"Во славу!" пищали мои спутники.
"Для Подземелья!"
"Ради крысоловов!"
"УБИЙЦА!" Мой низкий рык присоединился к их голосам, заглушив суматоху. Это стало неожиданностью: крысы, кроме моего отряда, не знали, как реагировать. Я внутренне вздохнул. Моя конфронтация со стеклянным кошмаром не закончилась без последствий. Но потеря способности говорить была небольшой ценой для воина.
Долгое мгновение неуверенность и страх медленно просачивались вниз, отравляя страхом собравшихся крыс. К счастью, один из самых кровожадных воинов закричал и тут же разогнал мрачную атмосферу.
"Берсеркер заговорил! Мы охотимся!"
"""МЫ ОХОТИМСЯ!!!"""
Я одобрительно кивнул. Храбрость - это хорошо, но я предпочитал не пугать братьев меньших без причины.
После этого печального инцидента мы начали двигаться, окружающие крысы текли за мной, как живой прилив. Мы бежали по скрытым коридорам, маленьким камерам и извилистым туннелям, стены которых все еще носили следы сражений с гоблинами и кобольдами. Шрам здесь, сломанное оружие там, небольшая вмятина после пропущенной атаки... они оставались - мрачное напоминание о нашей хрупкости.
Не раз и не два наш путь пересекался с некоторыми из моих собратьев по Совету. Они тоже были вынуждены ответить на призыв Создателя своими умениями и силами.
Тактик и Стратег были заняты своими делами, координируя передовые войска и готовя сокрушительный удар по ничего не подозревающим захватчикам. Пока что Невкусные держали строй, их преданность делу оставалась непоколебимой даже перед лицом полного уничтожения.
Позади обычных крыс Маг и Механик впервые в истории подземного мира повели свои силы в бой. Аколиты Варпа и крысы-механики были выбраны, чтобы остановить продвижение Высоких - последние с помощью силы своих зеленых камней, а первые - с помощью своих странных полуживых приспособлений.
Молодые крысы спешили вперед, их глаза были полны надежды и жадности.
"Ради славы!"
"Ради Хозяина!"
"За наш дом!"
пищали они, с готовностью продвигаясь вперед.
Многие из них были бы мертвы еще до окончания этого дня.
Но такова была воля Создателя.
На их место придут другие. А те, кто выживет, несомненно, станут сильнее.
По пути мне даже удалось встретить Ученого, бродящего вдали от своей уединенной лаборатории. Редкое зрелище. Позади него кучка испуганных помощников несла бесчисленные разноцветные склянки, странные машины и различные пилюли.
"К-убивай!" пробормотал я, и его слуги задрожали в ответ. Трусы.
"О? Бер, это ты?" Он, напротив, пищал от восторга. Я яростно кивнул, и он продолжил говорить. Я заметил, что, несмотря на прошедшее время, его тело все еще покрыто синими линиями, похожими на вены. Количество шрамов и поврежденной кожи на его теле было не намного меньше, чем на моем собственном, избитом теле. "Какой сюрприз. Как таблетки? Чувствуешь ли ты последействие?"
"Убивают, убивают". ответил я, качая головой в знак отрицания. Они были идеальны. Изготовленные лично когтями нашего гения-резидента. Я не сомневался, что они работают так, как задумано, даже в длительных схватках. Ученый действительно демонстрировал свою новую силу после того, как Создатель решил наделить наш род даром варпстоуна.
"Что ж, нам лучше приступить к делу. Мне приказано продвигаться к первому этажу, используя наши туннели. Моя задача - проследить, чтобы отравленные Высокие поправились". Его морда исказилась в выражении отвращения. "Я знаю, что враг моего врага - мой друг, но мне все равно не по себе. Мы должны убить их всех, будь прокляты последствия!"
Моим единственным ответом был гневный рык.
"Да, да, я знаю". Он покрутил своими удивительно проворными когтями в жесте капитуляции. "Я закончу работу, которую поручил мне Мастер. Но если в процессе этого погибнут несколько разумных или будут стерилизованы..." Его голос прервался, и я увидел, как на его лице медленно появляется выражение удивления. Крысы, стоявшие за ним, сразу же поняли это и, спотыкаясь друг о друга, пытались убраться с дороги.
Я тоже вздрогнул. Эксперименты ученого были опасны. Было время, когда мы работали вместе, и по сей день я каждую ночь молюсь Создателю, благодаря за то, что выжил.
Почувствовав изменение атмосферы, я кивнул зачарованной крысе и повернул хвост. Моя команда последовала за мной, не зная, почему мы движемся, но и не желая спрашивать. Полагаю, в этом есть свои плюсы.
Даже после того, как мы ушли, я все еще мог слышать шепот, отдающийся эхом.
"У них есть ядра, верно? Теперь интересно... как они будут взаимодействовать с варпстоуном? Или, может быть, просто с разрезом... не завянет ли мягкое мясо под воздействием славных кристаллов Анимы? Или мутирует? А как насчет глаз?" Ученый пробормотал себе под нос. "Да... а как же глаза?" Я вздрогнул.
Похоже, других Высоких ждало какое-то неприятное пробуждение.
Не то чтобы это имело значение. В конце концов, они все умрут. Так требовал наш Создатель.
Кстати, о смерти...
Наша маленькая группа приближалась к цели. Одинокий воин, которого мы преследовали, все еще безумно продвигался вперед, не оглядываясь назад. Я видел в этом славу. Ярко гореть перед смертью - это хорошо.
Мой нос дернулся, мгновенно прервав размышления.
Я почувствовал запах крови.
Крысиной и человеческой крови, но в воздухе преобладал запах первой.
Секунды спустя мы прибыли на поле боя. Трупы в различных стадиях расчленения были разбросаны вокруг, как в сцене прямо из кошмара. Воздух был влажным и тяжелым, с привкусом пота, мочи и медленно рассеивающегося страха.
А среди трупов стоял захватчик - черноволосый мужчина в обрывках кожаных доспехов и лохмотьях, которые когда-то были скромной одеждой. Некогда красная бандана теперь выглядела как отбросы. В его руках странный мясницкий нож вибрировал от скрытой энергии, медленно пожирая жидкость, покрывающую его лезвие.
Это было завораживающее, ужасное зрелище.
Я приветствовал его.
Противник.
Настоящий Противник, дарованный Создателем!
Я громко зарычал, а мое лицо исказилось в довольной усмешке. Не то чтобы человек мог это заметить.
"УБИВАЙ!"
Человек ответил своим смехом. Его глаза предвкушали неожиданный удар и искали подходящий угол для атаки. Идеально.
"Кто ты?" спросил он, не со страхом, а с едва сдерживаемым волнением. "Ты какой-то мутант? А этот шлем... Может, сбежавший ученик мастера Винсента?" Он снова зарычал от смеха.
"Убить." ответил я с более глубоким чувством. Исполнение. Убить или быть убитым.
Видя, что он наблюдает за моей формой, я использовал это время, чтобы повторить свою мантру. Готовься, никогда не недооценивай противника. Зеленая пилюля оказалась у меня во рту - движение, которое я тренировал сотни, тысячи раз. В маленьком мешочке, который я носил на поясе, оставалось около двадцати порций, но лимит использования был еще свеж в памяти. Я не хотел умереть, не выполнив свой долг.
После того как я проглотил препарат, ощущение силы медленно потекло по моим венам, укрепляя кости, мышцы, заставляя мой разум вращаться быстрее. Я с весельем смотрел на человека, когда он заговорил.
"Разумный? Используешь инструменты и магические предметы?" Его выражение лица изменилось. "Не слишком ли это быстро? Думаю, это Забытое подземелье для тебя". Мужчина игриво пожаловался, все еще разговаривая сам с собой.
А затем он с криком бросился вперед.
"Dieeeeee!"
Это была достойная атака - быстрая, безжалостная и абсолютно жестокая. В конце концов, мясницкие ножи не славятся своей точностью.
Он замахнулся им, намереваясь вывести из строя мою левую руку, но я мгновенно уклонился, начав замахиваться сам. Атака промахнулась, вместо этого разрезав землю, глубокая борозда показала как силу человека, так и мощь его оружия.
Мой удар тоже не нашел своей цели, так как он ловко воспользовался импульсом и упал вперед, немного покрутившись перед приземлением.
"Та-да!" пошутил он, но я ответил еще одной атакой.
На этот раз я выбрал заряд - мой шлем был сделан из самого прочного металла, известного крысам, в конце концов. Набрав скорость, я полетел вперед, мои ноги и руки едва касались пола. Воздух затрещал, раздираемый моей быстро движущейся плотью.
Затем звук прекратился - и я почувствовал звук столкновения вместе с визгом избиваемого металла.
Даже под действием инерции человек сумел ускользнуть, раненый, но не мертвый. В итоге я ударился головой о стену, толчок силы едва не выбил меня из колеи.
Мы оба повернулись и удивленно уставились друг на друга.
"Как, черт возьми..." заикнулся захватчик, глядя на свой порезанный клинок. "Это же магическое оружие, черт возьми!"
Я проверил целостность своего шлема и был потрясен, обнаружив зазубрину на гладкой поверхности варпстали. Похоже, наше снаряжение было на уровне.
Последовало еще несколько схваток, в которых и я, и человек наносили удары, но не ослабляли друг друга. Похоже, его способности были схожи с моими - кровь помогала ему держаться на ногах и регенерировать.
По крайней мере, пока я не проглотил вторую таблетку.
Мои мышцы росли взрывообразно, но это была не только сила - взрывной рост скорости также был ощутим. На моей плоти начали появляться небольшие зеленые линии, напоминавшие мне о том, как выглядел Ученый после нескольких катастрофических экспериментов.
Ответ человека был прост.
"Пошел ты, обманщик". пробормотал он, его глаза медленно теряли искру, с которой он начал нашу битву.
Я решил закончить этот бой. Тем более что со стороны, куда продвигалась большая часть наших сил, слышались постоянные взрывы. Я чувствовал себя беспокойно. Разумные уже должны быть мертвы, а битва все продолжалась...
Еще четыре атаки, и захватчик оказался на канатах, попятившись назад, как марионетка с порванными струнами. Я сделал выпад вперед, и оба моих когтя с влажным звуком вонзились в его плечи. Последовал тоненький крик боли, и мужчина обездвиженно прижался к стене.
Я открыл рот, чтобы откусить ему голову и закончить битву в свою пользу, но услышал его шепот.
"Это ничья, ублюдок..."
С силой, удивительной для полумертвого человека, он поднял свой поврежденный тесак и разрезал мне живот, выплеснув кровь и кишки на землю.
Я начал чувствовать холод, слабость распространялась от раны, но с последним рывком мои челюсти сомкнулись на его шее, отделяя голову от остального тела.
После этого и я, и разумный почувствовали себя на земле.
Он - мертвая груда плоти.
Я - скоропостижно скончавшийся ратлинг.
Я слышал панические крики своих подчиненных, их писк наполнял воздух. Моя морда неосознанно вытянулась в выражении счастья. Такие преданные, маленькие крысы. подумал я, чувствуя, как темнота скрывается за углом, ожидая, что она вот-вот схватит меня.
Но этого не произошло.
Вместо этого из раны вырвалась раскаленная боль, которая быстро пронеслась по моей плоти и костям. Было больно.
Было так больно, что я хотел умереть, длинный, пронзительный крик нарастал и покидал мои поврежденные легкие.
"Гыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыы!"
И снова.
Снова.
Волны огня продолжали проходить сквозь мою плоть.
Я чувствовал, как меняюсь.
Рана в желудке затягивается.
Мой мозг - моя голова - рос и заполнял все пространство, оставшееся в шлеме из варпстали.
Ноги и позвоночник наполнялись мышцами, сухожилиями, заставляя меня стоять прямо...
Руки стали стройными, но все еще сильными, когти превратились в... пальцы?!
Я не мог видеть своего лица, но морда, которая всегда была там, просто исчезла.
И, самое главное.
"ЧТО ПРОИСХОДИТ?!"
Теперь я мог говорить.
Взрывы вновь потрясли второй этаж подземелья.
Чуду пришлось подождать.
Там были крысы, остро нуждающиеся в помощи.
http://tl.rulate.ru/book/49483/2124248
Готово:
Использование:
