Уно
Длиннокожие прибыли незаметно, их скрытные войска быстро расправились с дозорными, которых выслала орда Падших племен. Назвать беспорядочный набор представителей низших рас чем-то вроде дозорных было бы натяжкой, но, тем не менее, они выполняли эту роль на удивление эффективно.
Я был уверен, что рейнджеров в зелено-коричневых доспехах скоро обнаружат, учитывая, что орда не испытывала недостатка в монстрах с превосходным обонянием. Тем не менее, их продвижение было беспрепятственным, длинные, прямые кинжалы пожинали жизнь за жизнью.
Но даже в этом случае они остановились, когда с отступающими было покончено: остальные враги спали слишком большими группами, чтобы их можно было спокойно одолеть. Сейчас на поверхности оставалось всего несколько сотен, примерно столько же злобно метались по разным частям моего подземелья. На первом и втором этажах находились небольшие, настороженные группы монстров, бродящих и время от времени сражающихся с моими творениями. На удивление большая часть их числа была сосредоточена возле места, где затаились люди, Колизей и недавно вырытые туннели превратились в кровавое поле боя.
Мне было интересно, что замышляют эльфы, эти две сотни солдат действовали мне на нервы, как дамоклов меч. Мои несколько оставшихся камер протягивали свои полубиологические стебли, чтобы осмотреть поверхность. Не сразу я заметил суматоху - несколько богато одетых эльфов яростно спорили с важной на вид девушкой. Каким-то образом им удалось сделать это в относительной тишине. Это меня впечатлило.
У девушки были длинные светлые волосы, завитые в локоны, и пара пронзительных неоново-зеленых глаз, которые, казалось, светились в темноте. Ее маленькое тело было облачено в зеленовато-голубые кожаные доспехи. Я понял, что это какая-то магическая вещь, увидев, как лениво расходятся швы каждые несколько секунд. На ней был кожаный шлем, сапоги и крепкие штаны, а деревянная палочка покоилась в петле на тонкой талии.
В данный момент она слушала споры других людей со скучающим выражением на своем симпатичном лице. Я едва мог их слышать, но это не имело значения. Они говорили на иностранном языке, который был мне не знаком. Наверное, постоянное общение с людьми ставило меня в невыгодное положение, когда речь заходила о других расах.
Прямо позади скучающей блондинки спокойно стоял большой, нет, скорее - гигантский, мужчина, его голубые глаза осматривали окрестности со спокойной настороженностью. Он был облачен в кожаные доспехи, укрепленные металлическими пластинами, немного отличался от окружающих его людей, но не это было источником несоответствия, которое он излучал.
Только через несколько минут я понял, что в нем такого странного. У всех людей вокруг были острые, похожие на ножи уши... но не у этого гиганта! Вот что это было! Человек среди эльфов. Рарити. И, учитывая презрительные взгляды, бросаемые в его сторону каждые несколько мгновений, другие люди были не совсем довольны его присутствием. Однако он великолепно их игнорировал, не тратя внимания на окружающих солдат, вместо этого больше сосредоточившись на внешнем виде.
Под доспехами было видно немногое, но то, что проступало наружу, было покрыто шрамами и было крепким, как и сам человек. Ветеран. Его оружием были меч и щит, сейчас оба спрятаны в ножнах.
Ссора между девушкой и другими эльфами, похоже, скоро не закончится, поэтому я переключил свое внимание вниз, на подземный лагерь людей.
В небольшом и сыром коридоре, который технически уже не был частью моих владений, шла непрерывная битва. Монстры в основном были убиты, орки и ящеролюди не могли сравниться с несколькими оставшимися сильными человеческими бойцами. Время от времени магический болт или взрыв потусторонней энергии отсекал непрерывный поток противников, давая защитникам хоть какую-то передышку.
Маленький, стройный человек в красной бандане в данный момент сражался, его мясницкий тесак вырезал куски мяса из нападавших. Он громко смеялся, глядя на наступающих врагов. Его одежда была забрызгана красной кровью, как свежей, так и старой, а на мускулистом теле виднелось несколько порезов. Жажда крови и битвы, исходящая от него, явно отпугивала не только наступающих монстров, но и его собственные войска.
Немногие оставшиеся человеческие солдаты и искатели приключений были уже бледны, их мертвые глаза и медленные движения явно свидетельствовали об истощении. Больше всего они испытывали страх - как перед смеющимся человеком, так и перед наступающей ордой, что было хорошо видно на их лицах.
"Идите! Приходите, ублюдки! Присоединяйтесь к нам в этом кровавом танце!" крикнул человек в красной бандане, его внезапный голос испугал как союзников, так и врагов. "Моему клинку сегодня не хватило корма! И я тоже! Приходите и утолите нашу жажду!" продолжал он.
Чудовища остановились на месте, пытаясь решить, кто из них будет смелее и возглавит наступление. На несколько секунд в этом маленьком кусочке ада воцарилась тишина... пока сзади не раздался рев.
Что-то большое начало пробиваться к защитникам, монстры завывали от восторга... пока не поняли, что для появления нового чемпиона им придется пожертвовать собственной жизнью.
Туннель был не настолько велик, чтобы позволить ему спокойно пройти через него.
С грохотом один из орков толкнулся вперед, упав при этом. И еще один, и еще. Каждый из них встретил свой конец под клинками и копьями людей. Их вопли стали возмущенными, их заставляли умирать без цели.
И тут появилось оно.
Огромное, тучное чудовище, которое когда-то напоминало орка - но не теперь. Оно лишилось клыков, зеленый цвет, с которым оно родилось, давно потускнел. Осталась лишь масса плоти, вибрирующая при каждом его шаге. Бледная плоть с заметными складками жира под ней шлепалась друг о друга. Плоп, плоп, плоп. В отличие от тошнотворной кожи чемпиона, его руки превратились в страшное оружие - увеличенные, зазубренные когти из кости. Чудовище подняло руку, позволяя когтям коснуться стен, и среди визжащего шума на скале появился длинный шрам.
"Проклятье, наше оружие не смогло даже поцарапать его..." пробормотал один из искателей приключений в страшном оцепенении.
Чемпион орков снова зарычал, повергнув оставшихся монстров в ярость, и они бросились вперед, практически бросаясь на клинки защитников. Однако, как это бывает, когда атакуешь, не задумываясь о своей безопасности, их безрассудная атака умудрилась убить и покалечить трех из восьми воинов в комнате. Крики раненых наполнили воздух, когда человек в бандане скомандовал.
"Отнесите раненых к лекарям! Эта сука - моя!" На его лице появилась дикая, широкая улыбка. "Иди сюда, толстячок! Интересно, каков ты на вкус!" Как бы подчеркивая свои слова, он лизнул тесак мясника, удобно лежащий в его правой руке. Большое количество крови попало ему в рот, разъярив противника и подтолкнув человеческие силы к быстрому отступлению.
"Гильдмастер Лоис действительно вышел из себя, да?" Один из убегающих солдат нахмурился, но получил замечание от своего товарища.
"Заткнись! Ты хочешь стать ненужной жертвой, как тот парень?" Услышав слова авантюриста, недовольный воин лишь молча покачал головой.
Точно, парня в бандане звали Лоис! Новый гильдмастер гильдии искателей приключений. Я знал, что где-то видел этого человека раньше... Ах, но тогда его фигура была гораздо более галантной, не говоря уже о том, что он не дрался как маньяк.
Впрочем, не мое дело.
С мясницким тесаком в одной руке и похожим на жало кинжалом в другой, он ждал, пока толстый орк-чемпион полностью выйдет из туннеля. Бесполезный, но джентльменский ход - так мне показалось сначала.
Затем, как только бледное чудовище вдохнуло воздух, чтобы прорычать свой вызов, он нанес удар. Длинный и тонкий кинжал легко вошел в живот монстра - да так и застрял.
Лоис тут же отступила, оставив оружие застрявшим внутри.
На этот раз монстр рассмеялся, шлепнув себя по дряблому животу и прыгнув вперед с непозволительной для его массы скоростью. Однако человеческий мастер гильдии не был застигнут врасплох. Он ловко уклонился от когтей, отступив на несколько метров назад.
"Бросайте мне кинжалы, люди!" приказал он, даже не оглядываясь. "Сегодня у нас будут шампуры!"
Мужчины подчинились - мечи, кинжалы и даже копья были брошены в импровизированное кольцо. Лоис громко рассмеялся, подняв довольно тяжелый на вид меч. Он размахивал им одной рукой, издавая звуки, показывающие, сколько силы заключено в этом тонком каркасе.
Бледный орк зарычал от злости, не понимая содержания речи, но ясно уловив насмешливый тон. Он бросился вперед, снова пытаясь убить назойливо жужжащую муху. Однако на этот раз Лоис не удовлетворился простым уклонением. Его силуэт мелькнул и исчез, только чтобы появиться позади монстра.
"Пока что небольшая закуска!" Он снова рассмеялся, рубя дряблую плоть. Новый меч глубоко вонзился в спину чудовища, но в конце концов не смог ее разрубить. Лоис хрюкнул, заставляя его вонзиться еще глубже, но получил удар огромной рукой.
Он отлетел в сторону, отскочив от стены камеры. Потом долгое мгновение он просто лежал, а бледный орк ревел от восторга. Кровь начала скапливаться рядом, а солдаты и искатели приключений под его командованием смотрели друг на друга, а затем глубокомысленно кивали.
"Он может быть сукиным сыном..."
"И подлый ублюдок!"
"Но он спасал мне жизнь больше раз, чем я могу вспомнить!"
"Братья, за мной! Спасите мастера гильдии!"
Их крики оборвались, когда Лоис с ворчанием поднял свое избитое тело.
"Не убивайте меня пока, ребята!" Ухмылка вырвалась из его губ. Он лизнул свою окровавленную руку. "Соленый. А теперь, давай отплатим тебе, толстяк!" Он прорычал свои слова неповиновения, и солдаты ответили ему тем же.
"ХВАТИТ!" Громкий голос нарушил их торжество.
Это был Чарльз, благородный человек, который вел этих выживших. Его рыжие волосы и глаза светились магией. "Огненный шар". Большой шар пламени полетел вперед, ошеломив зверя и опалив его плоть. "Огненная бомба". Магическая энергия упала на землю, пропитав камень. Толстый орк зарычал в замешательстве. "Огненный шар". Еще одно пламя взмыло в воздух и взорвалось. Однако на этот раз враг был готов, прикрыв ошпаренное лицо бледными руками. Атака все же нанесла некоторый урон, но не смогла остановить его движение. С новым ревом чемпион бросился в атаку. Чарльз бормотал себе под нос, казалось, не обращая внимания на наступающего врага.
"Эй, эй! Берегись!" Лоис не мог удержаться от крика.
Однако казалось, что рыжеволосый дворянин планировал эту атаку. Как только толстый орк наступил на камень в нескольких метрах от него, магия, пропитавшая его, внезапно активизировалась. На долю секунды я увидел, как появился сложный магический круг, а затем раздался взрыв, изрядно подрезавший и искалечивший ноги монстра. Совсем как от противопехотной мины.
Орк взревел от боли, медленно таща свое тело к магу, все еще упрямо цепляющемуся за жизнь.
"Большой огненный шар". Он закончил песнопение, и в его ладонях появился большой шар пламени. Мгновение спустя он бросил его без колебаний, выдавая торжественную грацию человека, уже привыкшего уничтожать своих врагов. Орк был поглощен огнем и превратился в пепел без всяких церемоний.
Словно напряженная битва, через которую пришлось пройти Лойсу, была всего лишь ложью.
Затем, одним стремительным движением, он повернул обратно к туннелю, где уже шла следующая волна монстров. Видя, как они пошатываются, они бросали испуганные взгляды на могущественного человеческого мага огня.
Это была ошибка с их стороны. Чарльз снова пробормотал себе под нос, быстро высвобождая еще одну мощную магию.
"Стена пламени".
Мгновенно туннель наполнился огнем, сжигая и убивая всех монстров внутри. В отличие от моих ожиданий, она не создала горизонтальную блокаду из одной плитки. Нет. Вместо этого она начиналась у входа в туннель и заканчивалась прямо перед защитной камерой. Это было перпендикулярно...
Гениально.
"Мне никогда не надоедают эти твои фокусы, Чарльз". пробормотал Лоис сквозь окровавленный рот.
"И я верю, гильдмастер Чарльз, что мы договорились". Рыжеволосый благородный ответил холодным тоном, заставив своего собеседника на мгновение неловко дернуться.
"Эй, эй, я не знал, что они пришлют чемпиона так рано".
"Но они послали его. И, согласно нашей оборонительной стратегии, я должен был быть проинформирован о таком вторжении". Маг продолжил. "Могу я напомнить тебе, что пока ты играл в игры, наши люди умирали?" Его голос на мгновение дрогнул. "Могу я напомнить вам..."
"Чарльз, Чарльз..." Гильдмастер прервал его, подняв руки в жесте капитуляции. "Чарльз!" Его слова заставили мага обратить на себя внимание. "Я не играл в игры. Ты и мастер Винсент - наши тузы в рукаве, но... посмотри на себя". Он указал на мага.
Только сейчас я заметил, что глаза благородного были не только красными, но и налитыми кровью от недосыпания. Он покачивался на ногах, пытаясь держаться прямо и правильно.
"Посмотри на себя, друг. Тебе нужно отдохнуть". Лоис продолжила спокойным тоном. "Сколько ты проспал за эти две недели? Несколько часов? Может быть, день?"
"Этого было достаточно." Рыжеволосый маг упрямо отказывался. "Я повысил уровень, так что..."
"Нет! Поверь мне, я знаю, что повышение уровня наполняет тебя силой, но это не заменяет потребности во сне!" Стройный мужчина схватил мага за плечи. "Иди спать! Мы справимся!"
"I..."
"Ради Беллы! Пожалуйста!" Мастер Гильдии поклонился и остался в этой позе. Солдаты и авантюристы позади него слышали весь разговор, и их голоса вторили настроению Лоис.
"Пожалуйста, сэр!"
"Мы справимся!"
"Ради королевства Гейнард!"
"Верьте нам и отдыхайте, сир!"
"Сэр!"
Видя, что вся комната кланяется, Шарль громко вздохнул, нетерпеливо расчесывая рукой свои рыжие волосы.
"Да, да, я вас слышал... Я пойду". Он нахмурился. "Но не забудь позвать меня, когда появится что-то мощное. Мы не можем... потерпеть неудачу". Он споткнулся, и его поймали несколько искателей приключений. "Стена будет гореть около получаса. Приготовьтесь соответственно". добавил Чарльз, медленно возвращаясь в свою каюту.
После его ухода в оборонительной камере воцарилась тишина. Ее нарушила Лоис.
"Уберите отсюда раненых! Попросите у тендеров воду и еду!"
"И смените смену!" Новый голос раздался у него за спиной.
"Молан!" Лоис громко рассмеялась, увидев, как по туннелю в окружении своих подчиненных непринужденно идет некогда настоящий капитан армии Королевства Гейнард, Молан Дури. Чопорный и корректный солдат был одет в поврежденную форму, но каким-то образом умудрялся оставаться чистым в этой дыре.
"Привет, Лоис". Мужчина серьезно кивнул, а затем громко рассмеялся. "Тебе следует позаботиться о себе, прежде чем отчитывать нашего маньяка, владеющего огнем".
"О чем ты говоришь?" нахмурился мастер гильдии.
"Наша очередь стоять на страже была два часа назад".
"Это не соревнование."
"Да, но помните, что эти смены были назначены так, чтобы дать отдохнуть простым солдатам". Он прищурился. "Я не говорю о таких монстрах, как ты".
"Что ты..."
"Ты почти в одиночку одолел чемпиона, не так ли?" Мужчина усмехнулся.
"Ага." Такая же ухмылка появилась на лице Лоис.
"Тогда, как дела с уровнем?" Тихий вопрос.
"Близко к десятому уровню". Еще более тихий ответ.
"Хорошо!" Молан хлопнул себя по спине, затем громко произнес. "Мы берем верх!" Затем он добавил еще громче. "Давайте покажем этим людям, как все делается в армии, парни!"
"""Да, сэр!""" ответил хор голосов.
Интересно.
На первый взгляд кажется, что препятствия на их пути заставили разумных объединиться и бороться за свое коллективное выживание. Отказаться от предубеждений и страхов и предстать перед врагом единым фронтом.
Однако это было только на поверхности.
Пока солдаты сражались, гражданское население было вынуждено жить в убожестве и обходиться жалкими пайками. Еда, в конце концов, предназначалась только для тех, кто их защищает.
Каким бы овечьим ни был обычный человек, он становился бешеным, если его загоняли в угол. Через своих крыс я почувствовал, что массы сдвинулись. Женщины прижимали к себе детей и просили своих мужей о спасении. Холодные и жестокие побои наносились тем, кто осмеливался высказаться.
Я слышал шепот в темноте.
Я слышал шорохи о пропаже еды и оружия.
Я видел, как строятся новые туннели - в стороне от линии обороны, глубже в стену, а потом - вверх. Всегда вверх.
Но их неустанное бегство было заблокировано - мной. Больше туннелей для побега, проникающих на поверхность, означало больше входов, что мне не очень нравилось. Чтобы предотвратить это, я сосредоточился на выращивании корней моих серебристых деревьев. Да, их вырубили, чтобы построить оборонительный форпост, но никто не потрудился выкорчевать пни.
Любая мана, которую мне удавалось собрать и которая не была немедленно направлена на защиту, направлялась в корневую сеть. Растения становились все крепче, их надземная часть менялась, чтобы соответствовать этой эволюции.
Когда-то их называли Серебряными Железными Барсами, большими деревьями с опасными листьями. Некоторые из них остались - слишком далеко от бывшего аванпоста, чтобы их могли использовать рабочие. Они росли и сейчас, предоставленные сами себе. Но многие были уничтожены, их плоть использовали в конструкциях разумных.
За эти несколько дней я заставил их расти, чтобы остаться в живых. Их сеть расширялась и переплеталась, покрывая землю сталеподобными наростами прямо под поверхностью. Больше никаких дыр в моем подземелье! Больше люди не будут просто копать, чтобы добраться до меня!
Однако в самом растении произошли два неожиданных изменения.
Одно было довольно незначительным - корневая сеть приняла другие мои творения, давая место, а иногда и пропитание для их выращивания. Однако эта процедура не распространялась на такие растения, как пшеница, рис или любая другая пища, которую обычно выращивали в Королевстве Гейнар. Это означало, что эксперименты с сельским хозяйством ратлингов должны были быть перенесены во времени.
Второе скорее озадачило меня. Останки Серебряных Железных Барсов превращались в естественные ловушки - пень просто растворялся в плоской, круглой пластине, напрямую соединенной с корнями. Безобидно, верно? Вот только когда что-то - или кто-то - наступал на нее, появлялось большое количество шипов, которые перекашивали жертву и тем самым позволяли растению питаться. Я решил назвать его Spike Sundew, потому что оно напомнило мне об одном насекомоядном растении.
Поблизости часто росла медная трава, покрывавшая легко заметную плоскую поверхность растения. После нескольких удачных охот тела павших стали дополнительной приманкой, поэтому я оставил шипохвостов в покое, довольный еще одним способом проредить атакующую орду.
Ну вот, я опять сбился с темы.
Суть была в том, что эти люди больше не причинят мне такого вреда. Маны на первом этаже было еще мало, но дополнительные входы исцелялись. Медленно. Над ними образовалась невидимая мембрана, удерживающая большую часть потраченной энергии.
Я догадался, что нечто подобное должно было произойти, когда я взрывом сделал вход на поверхность, но теперь у меня была возможность понаблюдать, как это все работает - да еще и в замедленной съемке! Тем не менее, до создания купола или его магического эквивалента (может быть, барьера?) и завоевания поверхности было еще далеко.
Но ведь ядро подземелья может мечтать, верно?
Прошло еще несколько часов, и эльфы пришли к соглашению.
Их войска начали двигаться к лагерю людей. Гордая девушка-эльф произнесла несколько резких слов, но подняла руки в знак капитуляции. По крайней мере, это было универсально. Мгновение спустя она ушла со своим человеком на буксире.
Как только решение было принято, молчаливые воины атаковали без предупреждения. Большинство монстров умерли во сне, редко вставая и крича перед тем, как их все равно зарубили. Это, конечно, разбудило остатки сил вторжения, но видеть, как эльфы профессионально расправляются со своими товарищами, было слишком. Монстры вырвались и побежали.
Длинноухие не стали их преследовать.
После этого началась кровавая и утомительная работа по очистке восточного туннеля и установлению контакта с людьми. Как только выжившие услышали звуки битвы, их боевой дух восстановился, и немедленно были сформированы атакующие силы.
Спустя несколько часов последний монстр был мертв, а воины и маги пробирались через смесь плоти и крови захватчиков, доходившую им до щиколоток. В этих условиях произошла встреча между силами королевства Гейнард и эльфийской экспедицией.
Эльфов представляла девушка, за которой стоял крупный мужчина, в то время как у людей на стороне Чарльза Блюфлейма выступали капитан Молан Дюре, гильдмастер Лоис и мастер Винсент.
"Меня зовут Минналея Луна, третья принцесса королевской семьи". Она милостиво поклонилась, ее иностранный акцент почти невозможно было различить. "Я пришла к вам на помощь в соответствии с пактом Северных Королевств".
"Мы приветствуем вашу помощь, о прекрасная принцесса". Чарльз, даже такой усталый, как он был, оставался настоящим благородным человеком голубых кровей. "Чарльз Блюфлейм из благородного дома Блюфлейм приветствует вас!" Поклон мага был гораздо более выраженным и раболепным, чем у нее.
"Хорошо." На лице девушки появилась холодная улыбка. "Тогда давайте начнем. В конце концов, наше прибытие сюда не было случайным. Мы знаем, что это место..." Она дико замахала рукой, скривив красивое лицо от отвращения. "Здесь находится Безымянное подземелье. Наша цель проста - уничтожить его, разбить его ядро. В конце концов, по закону Королевства Луна, ни одна технология из запретной эпохи не может остаться!"
"Я не позволю этому случиться!" просто ответил Чарльз, наблюдая за недоверчивым выражением на лице принцессы. "Мы находимся на территории Королевства Гейнард, и ваши законы здесь ничего не значат, принцесса". Он еще раз глубоко поклонился, под маской галантности скрывался след презрения.
Температура замерла.
http://tl.rulate.ru/book/49483/2106893
Готово:
Использование:
