Глава 86.
«Ничего не изменилось».
Нокс смотрел на особняк Одлена, который почти не изменился, хотя прошло уже больше десяти лет. От подземной тюрьмы, где выращивали теней, до вульгарно-роскошного интерьера, отражавшего вкус Одлена. Всё было таким же, как и в прошлом.
Однако Лона и Лоф, впервые попавшие в особняк, нахмурились при виде детей, сидевших в клетках с отсутствующим взглядом.
«Эй, а это что за дети?»
«Это материалы для создания теней, дети, которых приволок Одлен».
«Фу, он использует таких маленьких?»
Лона посмотрела на Нокса с выражением лица, которое говорило: «И что нам с ними делать?». Нокс покачал головой.
«Если они уже без сознания, им не помочь».
«…Как жаль».
Нокс на мгновение задержал взгляд на детях, похожих на него самого в прошлом, и пошёл дальше.
Когда он впервые попал сюда по воле своего дяди и двоюродного брата Одлена, ему пришлось пережить бесчисленные побои и оскорбления.
Бесполезный.
Отвратительный.
Недостойный звания члена королевской семьи.
Сын предателя.
Самым первым смутным воспоминанием в его жизни была физическая боль. Они наносили Ноксу бесчисленные раны, а потом хмурились, говоря: «Даже не кричит. И правда, отвратительный малый».
Дядя и двоюродный брат избивали его и требовали извинений за что-то, чего он не понимал. Говорили, что его родители, которых он даже не помнил, предали королевскую семью Пантоны.
— Мы проиграли Астику, потому что твои родители были против создания армии теней.
— Если бы у нас было больше теней, мы бы никогда не проиграли.
Дядя, похоже, считал это причиной поражения Пантоны в войне с Астиком. Нокс горько усмехнулся про себя. Неужели это королевство стоило того, чтобы защищать его, создавая таких кукол-убийц?
Бедная страна, чья земля давно сгнила, и урожай не рос. Династия, которую в одиночку пыталась удержать последняя королева, пока не пала. Великий дух, их собственная культура. Он не мог понять, какую ценность всё это имело.
Но дядя и Одлен искренне верили, что причиной поражения была армия теней. И они использовали Нокса, чтобы выместить на нём свою злобу.
— Да. Будет лучше, если хотя бы ты станешь тенью. Ты заплатишь за грехи своих родителей.
С тех пор Ноксу, как и другим детям, привезённым для создания теней, пришлось пройти через эксперименты, граничащие с пытками. Но он, в отличие от других, не потерял рассудок. Даже его дядя не знал, почему… но Нокс смутно догадывался, что это из-за того, что у него сохранились воспоминания о прошлой жизни. Эти воспоминания не исчезали, что бы он ни делал.
— И впрямь бесполезный малый. Лучше уж избавиться от него.
Эти последние слова дяди прозвучали приятно. Было трудно найти причину жить в такой боли. Не было ни радости, ни цели, ничего.
Именно тогда его отправили в Империю Астик. Дядя, скрывавший свою личность под видом мелкого аристократа на окраине Пантоны, чтобы избежать внимания императора, отправил Нокса вместо Одлена, когда пришёл приказ прислать заложника.
— Лучше уж умри, как подобает члену королевской семьи, в стране врага.
Он думал, что так будет лучше. Любое место, где была бы видна его кончина, подходило. Пока он не встретил Татьяну.
— Вот, это кушают вот так.
Шуршащая обёртка от конфеты. Сладкий вкус, обжигающий кончик языка. Прекрасные глаза цвета сакуры, на которые хотелось смотреть вечно.
— Нокс, ты такой красивый. Когда вырастешь, станешь очень крутым.
Казалось, если верить её словам, он и вправду сможет стать замечательным взрослым. Будущее, от которого он отказался, впервые нарисовалось в его голове. Смутное ожидание, что если он будет жить, появится надежда, начало овладевать его мыслями.
Именно тогда он обрёл пользу как «полутень». Эта ненавистная и отвратительная чёрная аура, исходившая из его тела, обретённая через боль, в конечном итоге дала ему преимущество, чтобы стать рыцарем Первого Императорского Рыцарского Ордена.
«Я, тот, кто может создавать теней, я, последний наследник престола Пантоты! Думаешь, я так просто сдамся?!» — высокомерно кричал Одлен, даже будучи загнанным в угол.
Но Нокс, не обращая на него внимания, просто уничтожал теней перед собой. Одлен держал в заложниках святую.
«Ха-ха! Ты пришёл за Святой Оливией? Ещё шаг, и она умрёт».
Нокс безразлично смотрел на своего двоюродного брата, который, забившись в угол и прикрываясь тенями, разыгрывал жалкую сцену с заложницей. Он оставил его в живых, потому что тот не стоил того, чтобы с ним разбираться. Он не думал, что Одлен станет угрозой для Татьяны.
Ошибка заключалась в том, что он предположил, что наследная принцесса, которой запрещено покидать дворец, никогда не прибудет в Пантону. Нокс тихо кипел от гнева. Затем он собрал на кончиках пальцев чёрную ауру и создал острый длинный меч. Всё, что опасно для неё, должно быть уничтожено.
«А? Ха-ха…? Ты… тень…?»
Одлен, глядя на подошедшего вплотную Нокса, нервно рассмеялся. Только сейчас он понял, что техника, которую использовал этот человек, была такой же, как у теней.
«Кх-кх… странно. Тени на этой земле могу создавать только я».
Одлен уставился на иссиня-чёрный длинный меч, созданный Ноксом. Сейчас в Пантоне только он один мог создавать теней с помощью «Запретной силы». Как такое возможно? Одлен, крепче сжимая пытавшуюся вырваться святую, смотрел на мужчину перед собой. Раздражали фиолетовые глаза, которые будили смутные воспоминания. Он точно где-то их видел.
«Ты… неужели».
Только тогда всплыло забытое воспоминание. Непозволительно миловидное лицо. Аристократичные фиолетовые глаза. Мальчишка, который больше него походил на наследника престола. Раздражающий во всех отношениях двоюродный брат, которого он пытался превратить в тень, но, как ни странно, ничего не вышло, и он выбросил его за ненадобностью.
Он всё-таки выжил и вернулся. Как?
Он отправил бесполезного мальчишку умирать вместо себя, и если тот выжил и пришёл за ним, причина могла быть только одна.
«Кх-кх, так ты выжил. Что, пришёл отомстить за своего отца?»
На слова Одлена Нокс бесстрастно ответил:
«…Я давно знаю о его смерти».
На континенте не существует информации, неизвестной мастеру «Сладкой ночи». Даже о смерти ничтожного аристократа, скрывавшегося на окраинах Пантоны.
«Ха-ха, тогда зачем ты пришёл? Неужели позарился на мою королевскую печать? Думаешь, я проиграю, только потому что один особняк разрушен?!»
Нокс лишь смотрел на Одлена ледяным взглядом. Он больше не был тем маленьким мальчиком, который безропотно сносил издевательства этого человека. Этот член павшей королевской семьи, гоняющийся за пустыми иллюзиями, выглядел жалко. Его двоюродный брат, похоже, даже спустя столько времени не понял, что значит быть членом королевской семьи, которого не поддерживает народ, и каково его истинное положение.
От этой жалкой картины он невольно коротко вздохнул. Но Одлен, похоже, расценил это как оскорбление.
«Смеёшься? Я докажу тебе, что больше достоин быть королём! Потому что я — король армии теней Пантоны!»
Отчаянный крик. В тот же миг около дюжины теней, охранявших Одлена, одновременно бросились на Нокса. Нокс без единого лишнего движения одним ударом срубил все препятствия, бросившиеся на него. Они тоже были жертвами, но, раз став тенями, пути назад у них не было.
«Кх-х… надо было тогда от него избавиться».
Одлен в ярости заскрежетал зубами и задрожал. Затем он вытащил из своей трости навершие в виде змеиной головы. Из неё показался острый нож, от одного вида которого становилось не по себе. Одлен без колебаний приставил это оружие к горлу Святой Оливии, которую держал в заложниках.
«Мм-м-м!!!»
Святая Оливия, схваченная Одленом, широко раскрыла глаза и забилась. Нокс молча стоял и смотрел на них.
«Ха-ха! Да. Судя по твоему свирепому взгляду, тебе нужно забрать эту женщину живой, да? Этой цели тебе не достичь!»
Одлен, хихикая, без колебаний провёл ножом по горлу Святой Оливии. Точнее, он думал, что провёл.
«Кх, как это… возможно…?»
Но Нокс был на шаг впереди. Одлен оказался пронзён иссиня-чёрным длинным мечом, созданным из тени, которой он так гордился. Пока мужчина кашлял кровью, Нокс, как рыцарь, оказал врагу последнюю любезность и ответил на его вопрос.
«В особняке очень темно. Идеальное место для теней, не так ли? Это было выгодно тебе, но так же выгодно и мне».
«Кх… ты-ы…»
Одлен посмотрел на Нокса налитыми кровью глазами. Но больше ничего сделать не мог. Все тени, которые могли бы сражаться за него, были уничтожены.
«Когда встретишь дядю, передай. Что на этой земле больше не будет таких, как тени».
«Ты… грязный… выродок с кровью… предателя…»
Нокс с кривой усмешкой прошептал своему глупому двоюродному брату правду:
«Хочешь, раскрою ценную информацию? Настоящий предатель — это дядя. Как, по-твоему, он смог до конца скрываться от глаз императора Астика? Он продал всю информацию о королевской семье Пантоны».
«Что… за…»
На этом Одлен обмяк. Нокс убрал чёрную ауру с остывающего тела Одлена. Затем он подошёл к Святой Оливии, легко снял с неё путы и сказал:
«Ваше высочество наследная принцесса ищет вас».
Святая Оливия с растерянным видом посмотрела на Нокса.
«…Ты, мастер „Сладкой ночи“?»
«Верно».
«И при этом член королевской семьи Пантоны?»
«Теперь в Пантоне не осталось никого, кто мог бы называть себя членом королевской семьи».
«Как интересно. И ещё и тень?»
«Вы ведь тоже, ваше святейшество, одновременно и святая, и лидер „Чёрного Пламени“».
Нокс улыбнулся и тихо добавил:
«Ваше святейшество, прошу вас сохранить в тайне то, что вы сегодня видели. Особенно от её высочества».
«С чего бы это?»
«Вам ведь и впредь понадобится „Сладкая ночь“, не так ли?»
Святая Оливия нахмурилась. Как и говорил Нокс, покупать информацию у «Сладкой ночи» было важно. В этот момент Лона и Лоф, разобравшись со всем, вошли в комнату, где были Нокс и Святая Оливия. Они весело рассмеялись и сказали:
«Ого. Мастер, уже всё?»
«Вау, чисто. Как и ожидалось от мастера».
Лона и Лоф коротко восхитились идеально зачищенным местом. Нокс низким голосом отдал им приказ:
«Покидаем это место вместе со Святой Оливией».
Через некоторое время особняк охватило огромное пламя.
Последняя тень Пантоны на мгновение задержала взгляд на пожаре, а затем без колебаний повернулась к карете, где её ждала Татьяна. Приказ, который она отдала, был выполнен. И личная месть тоже была свершена.
…Может, стоило оставить его в живых и уготовить ему более жестокий конец? Вспоминая Татьяну в руках Одлена, ему казалось, что он слишком легко подарил ему покой. Но учение великой княгини Каршарос, которая вырастила его как рыцаря, привело мысли Нокса в порядок.
— Малыш, будь милосерден к слабым, но если враг неисправим, убей его чисто. Это милосердие, которое мы, Первый Императорский Рыцарский Орден, оказываем врагам.
Странное рыцарство. Но Нокс смутно понимал, что для тех, кто обладает высшими навыками убийства, это был самый человечный поступок. Если бы не это учение, он определённо был бы сейчас гораздо более жестоким.
«Простите, что заставил вас так долго ждать, ваше высочество».
«…Нокс».
И с таким жестоким лицом было бы невозможно встретиться с этим прекрасным существом.
Как и в тот раз, когда она впервые назвала его «красивым», Нокс хотел показывать Татьяне только свою лучшую сторону.
http://tl.rulate.ru/book/49409/8387278
Готово:
