Глава 69
Я подняла голову и посмотрела на незваного гостя.
Фиолетовые глаза, похожие на полог наступающей ночи, вбирали в себя голубоватый лунный свет и смотрели прямо на меня сверху вниз.
— …Нокс?
— Да, Ваше Высочество.
Хотя голос его был спокойным, он словно сотрясал воздух на террасе и сковывал меня, не позволяя пошевелиться.
Мы стояли на расстоянии меньше шага и долго молча смотрели друг на друга.
Теперь, увидев его так близко, я точно поняла…
Нокс уже совсем взрослый. Совсем как настоящий мужчина.
Лунный свет, опускаясь на его крепкие плечи, очерчивал силуэт взрослого.
Черты детства всё ещё угадывались, но теперь его уже нельзя было назвать мальчиком.
Волосы стали короче — аккуратная, чистая стрижка.
Говорили, что недавно он получил рыцарское посвящение… Похоже, это правда.
Он так вырос, что теперь смотрит на меня сверху вниз… Чувство странное.
...Но, честно говоря, почему он стал таким красивым?!
Словно его лицо хочется заскринить и поставить на заставку телефона, чтобы смотреть на него снова и снова.
Теперь я понимаю, почему все знатные девушки стояли вокруг него, забыв о всякой скромности.
Пока я молча рассматривала лицо Нокса, он сам первым нарушил молчание.
— …Простите за дерзость, но я пришёл, потому что волнуюсь за Вас.
А? Я наконец пришла в себя.
Ах да, я же сказала, что устала, и пришла сюда отдохнуть.
На лице Нокса явно отражалась тревога.
— Вы себя плохо чувствуете?
Что делать?
В попытке оправдать своё присутствие здесь я включила экстренное мышление.
— Это… Наверное, после танца у меня немного болят ноги…
Хмм… Хотя я-то всего два танца протанцевала…
Слишком слабое оправдание, расколюсь в момент!
Но Нокс серьёзно кивнул и произнёс с хмуро сжатым ртом:
— Похоже, последствия несчастного случая на верховой езде всё ещё сказываются…
Эээ… это…
Про ту «аварию»… Это же была приманка, которую я нарочно забросила, чтобы привлечь тебя!
А ты ведь сам клюнул!
Но теперь, глядя, как он смотрит на меня с такой серьёзностью, я не могла раскрыть правду.
Нокс быстро осмотрел террасу, поднёс небольшой стул и поставил его передо мной.
— Не хотите присесть?
— Угу…
Да. Я сейчас — пациент.
Усталая, с больными ногами, перенесшая травму после верховой езды и всё-таки станцевавшая. Пациент.
Я с трудом, будто из последних сил, опустилась на стул с видом утомлённой и страдающей девушки, вложив душу в актёрскую игру.
И тут Нокс произнёс с серьёзным видом:
— Пока Вы отдыхаете… лучше бы Вам снять туфли.
— …А? Думаешь?
Не успела я договорить, как он опустился на одно колено передо мной и осторожно взялся за мою лодыжку, начав медленно стягивать туфлю.
Медленно, аккуратно, удивительно нежными для его комплекции пальцами.
— Э-э-э, Но… Нокс! П-погоди минутку!
— В таком наряде Вам ведь самой трудно их снять. Просто расслабьтесь.
Расслабиться?!!
Но мой крик остался внутри. А Нокс, всё так же аккуратно, снял и вторую туфлю, поставив её рядом на пол.
Мои ноги в тонких шёлковых чулках остались на мягком ковре, без жёсткой обуви.
Боже… Какая неловкая сцена…
Кто-нибудь сейчас подумает, что у меня лицо пылает, как спелая редька!
Надеюсь, Нокс не заметил… Терраса была тёмной, и это спасало.
— К счастью, повреждений, похоже, нет, — сказал он с облегчением, наконец расслабившись и тепло улыбнувшись.
Я поспешно отвернулась.
— Эм, я в порядке, так что… садись. Рядом.
— Хорошо.
Лишь тогда он сел на край перил террасы напротив меня.
Мы оба молча сидели, купаясь в лунном свете, ощущая присутствие друг друга.
С террасы доносилась приглушённая музыка с балла.
Ах да… я ведь совсем забыла, Нокс же вроде должен был танцевать с Изабеллой? Я подняла взгляд и сказала:
— Слушай, можешь идти танцевать. Не волнуйся, я в порядке. Наслаждайся балом.
Нокс на мгновение замер, потом тихо ответил:
— Хм… несмотря на то, что Вы приказали, я не хочу.
— А?
— Я пришёл сюда как Ваш кавалер. Танцы с другими не входят в мои интересы.
— Ээ?..
Я медленно повернулась к нему.
Из-за тёмной шторы и затянувшейся тучи лунный свет был тусклым — я не смогла рассмотреть выражение его лица.
— Врёшь… Тогда… почему ты так опоздал?
Наверное, в голосе у меня прозвучала лёгкая обида.
И Нокс тут же заговорил с явным волнением:
— Это… Появилось срочное поручение от Императорского Двора, пришлось срочно уладить дело.
— А? Срочное поручение? Что может быть важнее того, чтобы сопровождать меня как кавалера?
— Я ведь рыцарь, подчинённый Императору.
Так что приказ Его Величества — приоритет.
— Папа?..
Что-то подсказывает мне, что опоздание Нокса как-то связано с папой…
— Ваше Высочество, я опоздал… Вы сердитесь?
Я нарочно ничего не ответила. Тогда Нокс, заметно занервничав, поспешил добавить:
— Но ведь я всё же пришёл вовремя… Просто подождал, потому что Вы были с Его Величеством. Хотя… чем больше говорю, тем больше это похоже на отговорку.
Ох, Нокс… Ты как щенок, провинившийся и теперь ловящий взгляд хозяина, чтобы понять, сильно ли на него злятся.
Я фыркнула от смеха и задала другой вопрос:
— Ладно, проехали. Лучше расскажи, как жил всё это время?
Больше всего мне хотелось знать, как Нокс провёл последние десять лет.
Он опустил голову, почесал затылок и начал рассказывать:
— Работа у рыцаря не такая уж и особенная. Оттачиваешь фехтование, сражаешься с врагами, выполняешь приказы начальства… Жил каждый день, чтобы стать сильнее.
— "Неособенная" — это ты зря. Звучит очень круто.
— Рад, что Вы так думаете.
— Ты с самого детства знал, чего хочешь. Это здорово.
— …Наверное, да.
Нокс посмотрел прямо на меня и мягко улыбнулся. В этой улыбке вдруг проступило лицо того мальчика из детства — и он сразу стал чуть менее чужим.
Это шанс, — подумала я, — надо задать все вопросы, которые копились у меня внутри.
— Знаешь… я вообще-то обижена на тебя.
— Что?
Глаза Нокса расширились от удивления.
— Почему ты так редко отвечал на мои письма?
— …Это… меня часто не было в Северных землях. Поэтому с ответами выходило с опозданием.
— А? Почему? Где ты тогда был?
Куда он мог уехать? Я с любопытством наклонила голову, и Нокс, внезапно встав, подошёл ближе с очень серьёзным лицом.
— Ваше Высочество, Вы помните обещание, которое я дал в день нашей последней встречи?
— Обещание?.. Ах…
Я вспомнила. Он поклялся, что не позволит ничему причинить мне вред.
— Я пытался сдержать то обещание.
Наверное, он имеет в виду, что старался стать сильнее как рыцарь…
Мило. Я улыбнулась и шутливо спросила:
— И что, Нокс, ты стал таким сильным рыцарем?
— …Да.
Ответ прозвучал с такой решимостью, что я сразу перестала шутить.
— Эм… То есть… сэр Нокс Деллион, теперь ты станешь моим рыцарем?
Но как только я заговорила серьёзно, он снова отступил на шаг и, улыбнувшись, мягко ответил:
— Боюсь, нет. Я состою в Первом Рыцарском Ордене при Императорском Дворе, в отряде Ветвей Мирового Древа.
Да что ж такое. Почему ты каждый раз отказываешься быть моим рыцарем?
Я скривила губы, выражая недовольство:
— Эй, Нокс. Похоже, ты не в курсе: всё, что у папы — моё.
— Правда?
— …Ну, ладно. Всё, что папа разрешил.
Мы посмеялись и переглянулись, словно снова были детьми.
Но вскоре Нокс стал серьёзным и пристально посмотрел на меня.
И тут я вспомнила… обещание, которое дала ему я.
— А, точно. Нокс. Я ведь тебе тоже обещание дала.
Вот зачем я тебя сюда позвала… А ведь совсем его не выполнила.
— Какое обещание?
— Мы должны были потанцевать вместе. Я чуть не забыла. Пойдём обратно в бальный зал.
Я поспешно поднялась, чтобы надеть туфли, но встала слишком резко и покачнулась.
Нокс тут же оказался рядом и поддержал меня за талию, покачав головой:
— Сейчас это слишком опасно.
Что? Я же в порядке! Я реально хорошо себя чувствую!
Но я уже соврала столько раз… сама себя загнала. И всё же — это обещание я должна сдержать.
— Нет, правда, я в порядке.
Я упёрлась. Нокс, поколебавшись, сказал:
— …Если Вы настаиваете, тогда… Потанцуем здесь?
— Здесь?
— Да.
— Но… тут нет ни музыки, ни света…
В этот момент я почувствовала, как его ладонь, поддерживающая мою талию, чуть сильнее сжалась.
Только тогда я поняла — я всё ещё в его объятиях. И от этого лицо моё вспыхнуло.
— Для меня важен не зал. А с кем я танцую, — произнёс Нокс.
— Э…?
Он отпустил меня, и босые ступни почувствовали мягкий ворс ковра.
А сам Нокс наклонился и церемонно протянул руку:
— Потанцуете со мной?
— Но я же… без обуви…
— Вам нездоровится, не нужно надевать туфли. К тому же здесь — только мы с Вами.
— Но всё равно…
— Просто расслабьтесь.
И я всё-таки вложила руку в его ладонь.
Под звуки лёгкой музыки, едва доносившейся с балкона, мы начали танцевать.
— Если устанете — сразу скажите.
Я кивнула:
— Не переживай. Я обязательно скажу.
Нокс двигался очень бережно, почти не двигаясь сам — чтобы не утомить меня.
Но из-за этого мы были почти впритык.
Что за… музыка такая тихая, что я слышу, как он дышит…
Это совсем не как танец с отцом…
Каждое прикосновение к его руке — щекочет нервы.
Никогда раньше я не ощущала так ясно чьё-то тепло…
Его крепкое тело периодически прикасалось ко мне, а под ногами был мягкий, бархатистый ковёр.
От него пахло… чем-то знакомым. Моим любимым запахом лаванды. И это удивительно успокаивало.
Мы долго танцевали в молчании.
И этого молчания было вполне достаточно.
http://tl.rulate.ru/book/49409/6917640
Готово:
