Это было, как предупреждение - знать свое место. Предупреждение о том, что Асайя - всего лишь вульгарная простолюдинка из-за стены, независимо от того, как далеко она заползет, ее могут бросить в любой момент, если она потеряет свою ценность.
И это вонзило нож в сердце Асайи.
- Асайя. Ты, всего лишь замена Менефриды. Как ты думаешь, это будет длиться вечно? Нет, кто-то еще займет твое место.
- Ты говоришь так, будто хорошо знаешь меня и великого герцога Кабелхейдера.
Менефрида - бывший священник Эдвина. Причина, по которой Асайя не могла сосредоточиться на незнакомом имени, была, вероятно, в том, что Рейбен напал на верный след.
Она боялась, что не только Рейбен, но и другие увидят ее положение: положение той, кого легко выкинуть из жизни. И его предупреждение - знать свое место стало болезненным напоминанием. Потому что она хорошо знала, что это может стать реальностью в любой момент.
- Асайя, как ты думаешь, почему твоя семья совершила такой ужасный поступок, но все закончилось только изгнанием, а не настоящим наказанием? Это все потому, что тогда действовали старые порядки. Ты все еще не уверена, что одно слово семьи Шрандел сможет спасти тебе жизнь?
- Нет, все это, должно быть, было планом вашей семьи Шрандел. Иначе только твоя семья не смогла бы нас спасти.
- Твой отец согрешил, и мы не могли этого допустить. Предательство есть предательство. Мы не могли остаться с ним и погибнуть вместе.
- Чепуха!
- Если ты все еще думаешь, что вас подставили, тебе следует избавиться от этого заблуждения. Мир за стеной – там тебе самое место.
Рейбен взглянул в бледное лицо Асайи и убедился, что он выиграл в этом раунде. Победа в разговоре означала полное подавление противника.
Однако лицо Асайи было, скорее, нахальным, чем испуганным, о том, что она была обескуражена, и речи не шло.
Слова Рейбена задели ее гордость, но Асайя была на удивление спокойна. Затем она выпрямила спину.
- Да. Может быть, это просто иллюзия, как ты и сказал. Но теперь, когда я слышу тебя, значит, ты знаешь правду о случившемся. Я брежу или меня несправедливо обвиняют? Мы узнаем наверняка, если я попрошу о повторном расследовании этого дела.
- Неужели ты думаешь, что начнется повторное расследование дела, закрытого уже семь лет назад?
- Посмотрим. Я ничего не смогу поделать, если это сработает.
- Если ты не хочешь умереть, тебе нужно немедленно забыть об этом деле.
Асайя молча наблюдала за разгневанным Рейбеном. А потом она уронила чашку, которую держала в руках, на пол, и та разлетелась на куски.
Взяв самый большой кусок стекла, она протянула этот кусок ему.
- Ты можешь убить меня этим.
- С ума сошла!
Рейбен поднял кулак. В этот момент Асайя схватила его за запястье и прижала к заостренному концу куска стекла.
- Я сама решаю, как мне жить. Угроза подействовала бы на меня в прошлом, но не сейчас. И в будущем, надеюсь, никаких личных встреч у нас не будет. Ты прекрасно знаешь, что это нехорошо - встречаться вот так, когда мы больше не друзья, не помолвлены или что-то еще.
- Ты, ты!
Асайя повернулась и попыталась выйти из комнаты. Держась за дверную ручку, она обернулась и посмотрела на Рейбена.
- Давай притворимся, что мы не знаем друг друга, даже если встретимся еще. Как бы я объяснила наши отношения другим? Мне немного неловко представлять тебя, как человека, который когда-то был моим женихом.
- Ты - бесстыдница!
- Иди домой в целости и сохранности, нет, не возвращайся домой в целости и сохранности, будь съеден демонами, будь проклят, разложись или попади под карету. Мы не в таких отношениях, чтобы желать друг другу счастья. Мне не нужны твои пожелания удачи.
Асайя бесстрастно махнула рукой.
- Пусть ты будешь несчастен.
Она холодно вышла из комнаты.
За плотно закрытой дверью она слышала, как ругается Рейбен, но не пыталась прислушаться.
* * *
Известие о том, что Рейбен посетил особняк Кабелхейдеров, было доставлено Эдвину, который работал в кабинете. Он только что закончил проставлять штампы и передал документ с крайним сроком изготовления демонического оружия порабощения и отменил предстоящую встречу за обедом.
Его эта новость не обрадовала. Уголок рта Эдвина резко приподнялся. Как будто ему что-то не нравилось, его длинные вытянутые пальцы постукивали по столу.
Неприятно было, что незваный гость по своей воле посещает особняк великого герцога, но встреча с его женой, по какой-то новой причине, не была более неприятной.
«Ты знал, что мы с ним собирались пожениться? И что я люблю его?»
Снова услышав давнишние слова Асайи, Эдвин поморщился.
- Он хотел встретиться с Асайей, а не со мной?
- Совершенно верно.
- О чем они говорили?
- Этого я тоже не знаю. Они разговаривали в гостевой комнате наедине.
- Только они вдвоем, это здорово. Моя будущая жена, которая обещала выйти за меня замуж, разговаривала с посторонним человеком наедине за чаем в гостиной. В моем собственном доме, - хлопнув в ладоши, с иронией в голосе сказал Эдвин.
Глядя на бесстрастное лицо Эдвина, Маршалл почувствовал, как по всему телу побежали мурашки.
Это был плохой знак. Маршалл знал это по своему большому опыту.
На холодном лице Эдвина теперь было написано, что он в плохом настроении. Понимая, что ситуация срочная, Маршалл кое-как напряг мозги, чтобы красиво закончить разговор.
- Я не знаю подробностей разговора, но он был очень суровым. Леди Асайя спокойно покинула гостиную, и епископ Шрандел очень рассердился. Когда я проверил комнату, одна из чашек была разбита. Мисс Асайя сказала, что случайно разбила ее. Она добавила, что чуть не совершила ошибку, ударив епископа по лицу осколком стекла, но сдержала гнев.
Маршалл не знал, почему гнев Эдвина сосредоточился на том, что они были вдвоем, а не о грубом визите Рейбена Шрандела.
Однако Эдвин Кабелхейдер был не из тех, кого легко понять, поэтому Маршалл быстро отбросил свои сомнения. Возможно, усилия Маршалла сработали, Эдвин резко приказал ему уходить.
- Понятия не имею, когда мой дом превратился в проходной двор. Сегодня ты должен уделить особое внимание уборке. Я не хочу видеть никаких следов крыс. И сделай так, чтобы Асайя и этот человек никогда больше не встретились.
- Да, сэр.
Эдвин не думал, что епископ сможет контролировать свои чувства, даже если он попробует. Эдвин коротко покачал головой и подумал, что Рейбен Шрандел оказался еще более жалким.
- Мы должны быть осторожны, чтобы не допустить утечки информации о том, что Рейбен Шрандел и Асайя были помолвлены. Об этом не должны напечатать в газетах. Кем бы я был, если бы о моей жене и этом идиоте стали сплетничать?
Страшно даже подумать об этом. Маршалл кивнул на небрежно произнесенное Эдвином слово «жена».
Затем он повернулся и наклонил голову, думая: «Я думаю, герцог серьезно относится к этому брачному контракту».
* * *
Асайя лежала одна на пустой кровати и моргала. Она не могла заснуть, потому что беспокоилась, что Эдвин, который всегда приходил вовремя, как часы, опаздывал.
Поскольку ночь без него казалась ей какой-то одинокой, она чувствовала себя странно, лежа на кровати одна. Она, скорее, чувствовала себя неуютно. Несколько часов кругом нее была лишь пустота.
Время уже перевалило за полночь. Асайя, у которой были закрыты глаза, сразу же открыла их, услышав щелчок двери.
- Ты пришел?
Эдвин выглядел очень усталым в своем деловом костюме. Потом он взглянул на часы.
- Почему ты не спишь?
- Я не могу уснуть. Я волновалась, потому что ты не вернулся.
Беспокойство? Эдвин оглядел Асайю с головы до ног и рассмеялся.
- Не знаю, кто о ком должен беспокоиться.
- Беспокоиться обо мне?
- Ты спрашиваешь, потому что ничего не понимаешь? Я все о тебе знаю. Если я толкну тебя одной рукой, ты рухнешь на пол. Увидев твое тощее и маленькое тело, все подумают то же самое, что и я.
- Я не настолько слаба.
- Не очень убеждает, когда слышишь такие слова от человека, который упал в обморок несколько дней назад. Не думай уже о своей бесполезности, постарайся уснуть.
Эдвин снял пиджак и пошел в ванную. Асайя, сидевшая безучастно, прислушиваясь к шуму льющейся воды, вдруг вспомнила, что он всегда пьет горячий чай и читает перед сном. Потом она посмотрела на чайную чашку на столе.
- Должно быть, он уже остыл.
Эдвин наверняка прикажет принести новый чай, как только выйдет из душа. Поэтому, пока он умывался, Асайя подумала, что лучше заранее приготовить горячий чай, потом встала и тихо вышла из комнаты.
Асайя направилась в чайную комнату, где хранились ингредиенты для напитка. Несмотря на поздний час, в чайной ее ждала горничная. Как будто она не устала, задремавшая горничная тут же проснулась, когда появилась Асайя.
- Вам что-то нужно, миледи?
- Чай для великого герцога остыл, и я пришла приготовить новый.
- Ах! Тогда я все приготовлю и принесу его прямо сейчас.
- Нет, я сделаю это, так что идите и отдохните.
- Но...
- Все в порядке. Я также очень хорошо разбираюсь в чаях.
Горничная на мгновение заколебалась, но, так как она очень устала, то кивнула и подумала, что Асайя - женщина, которую любит великий герцог, так что нет ничего плохого в том, что она заварит чай.
- Благодарю вас, миледи.
Асайя многому научилась, прежде чем ее вышвырнули из-за стены. Закуски, кулинария, вышивка, танцы, обучение этикету, прогулки, бухгалтерия и так далее. Список был бесконечен. Это был нормальный процесс обучения для любого, кто родился в благородной семье.
Пока она заваривала чай, ей на ум пришли воспоминания. Давно не виделись.
Когда Асайя опустила чайные листья в кипящую воду, ее нос уловил мягкий аромат. Когда чай был налит, Асайя вышла из чайной и направилась в спальню Эдвина.
По прибытии в спальню плотно закрытая дверь ванной открылась. Эдвин со щелчком двери вышел в белом халате, после того, как аккуратно стряхнул влагу с волос, как обычно.
Эдвин замолчал, увидев, что Асайя поставила чашку на стол.
- В чем дело?
- Твой старый чай, кажется, остыл, поэтому я приготовила новый.
Эдвин молча сел напротив нее. Потом он посмотрел на чашку с чаем.
- Я слышал, что сегодня к тебе приходил Рейбен Шрандел.
- Да.
- Почему вы встречались? Ты должна была просто выгнать его. Может быть, прежняя привязанность все еще остается неразрывной?
- Мне просто было любопытно, что он хотел сказать. Он не из тех людей, которые ведут себя так эмоционально.
- Так что же он сказал? Запоздал ли он с покаянием или признался в любви?
- Нет. Скорее, он угрожал, чтобы я скорее убралась из этого дома и с этих земель.
Услышав слова Асайи, Эдвин заговорил с бесстрастным лицом.
- Неужели он пришел в дом, где нет хозяина, чтобы сказать такие жалкие слова? Он настроен серьезнее, чем кажется. Почему ты просто не отослала его обратно, услышав это? Ты могла лишь отправить его на мусорку.
- Не важно, как сильно я его ненавижу. Если я причиню вред тем, кого послала церковь, положение герцога станет еще тяжелее.
- У меня будут неприятности? У меня? Я все еще не доставил им достаточно проблем.
Считай, что тебе повезло. Именно церковь прислала на эту территорию шпионов, переодетых священниками, и жаждала жизни Эдвина. Все убийцы, посланные церковью, чтобы издеваться над ним, безжалостно умирали у него на руках.
На самом деле, Эдвин совсем недавно подумывал о том, чтобы убить Рейбена, замаскировав это под несчастный случай.
- Но ты не должна волноваться из-за того, что я дала ему это понять.
- Так что ты сказала? Ты решила угодить его желаниям?
- Ни за что. Я пожелала ему, чтобы он умер под повозкой на обратном пути.
- Это чудесное проклятие.
Эдвин вздохнул и глотнул чай. Затем он слегка нахмурился.
- А чай ты, случайно, не сама заваривала?
- Да, я его приготовила. Тебе не нравится?
- Чепуха.
Эдвин предпочитал, чтобы его напитки были либо слишком горячими, либо слишком холодными, будь то кофе или чай.
Служанки, которые готовили ему их, были опытны и уже привыкли подавать блюда той температуры, которая соответствовала его вкусу. Они всегда предоставляли прохладительные напитки в идеальном состоянии.
Чай, который на этот раз принесла Асайя, был вкусным, но гораздо горячее, чем обычно. Если бы другие допустили такую ошибку, их немедленно уволили бы, потому что он не был филантропом, чтобы раздавать деньги не удовлетворяющим его сотрудникам, которые не могли даже приготовить чай.
Не став ворчать, как это было для нее обычно, Эдвин поставил чашку.
- Вкусно.
- Мне повезло.
- Не встречайся с ним, даже если он будет приходить.
- Не думаю, что он придет.
- Он уедет через несколько дней. До тех пор мы потерпим.
Асайя медленно кивнула. На этом разговор закончился. Горячий чай остыл до идеальной температуры, которую предпочитал Эдвин. Только тогда Эдвин удовлетворенно выпил его.
Весь день он был в плохом настроении, но благодаря действенности чая, который вскипятила Асайя, его напряжение немного смягчилось.
Когда Эдвин допил чай, Асайя довольно улыбнулась. Она лишь коротко усмехнулась, но Эдвин остановился и посмотрел на нее.
Затем, он лег спать, спокойно, как он всегда делал.
- Почему ты стоишь там рассеянно, но не идешь ко мне?
Асайя поспешно забралась на кровать и легла рядом с ним. Затем наступила глубокая тишина.
Тишина была приятной.
- Доброй ночи, - тихо сказала Асайя.
Тихий рассвет настиг мужчину и женщину, которые никогда не спали спокойно, и вскоре они заснули.
В комнате остался только звук ровного дыхания.
http://tl.rulate.ru/book/49349/1287206
Готово:
Использование:
