— Сумасшедший. Совсем с ума сошёл.
— Если есть время бормотать, лучше быстрее режь.
— ...Его Высочество приказал обращаться с тобой осторожно, пока я не выясню, кто ты такая. Я собирался просто устроить тебя на работу и...
— Вот я и пытаюсь эту работу получить! Так весь день пройдёт. Не надо много отрезать, просто чтобы выглядело как волосы мужчины средней длины. До плеч — этого будет достаточно.
Я провела пальцами по длинным волосам — они плавно стекали вниз без единого узелка.
Видимо, я в этом мире здорово заботилась об уходе за волосами.
Жалко, конечно, но что поделать.
Если есть причина, по которой я здесь оказалась, то это, наверное, Кайл. Если самой большой моей привязанностью в прошлой жизни был Кайл, то сейчас моя задача — желать ему счастья.
И вообще, я же не стану настоящим мужчиной, всего лишь притворюсь — что тут такого!
Утвердившись в решении, я про себя воскликнула: "Хм!"
Я резко обернулась, и почувствовала, как Бенджи позади вздрогнул и задрожал.
— Неужели правда резать? Я никогда никому волосы не стриг.
— Бенджи! ...Господин! Сколько можно? Тогда одолжите нож, я сама как-нибудь обрежу.
Когда я потянулась к кинжалу на его правом боку, Бенджи тут же оттолкнул меня рукой и попятился.
— Рыцарь не даёт свой меч кому попало.
...Тогда хоть отрежь уже.
После долгих препирательств Бенджи наконец взял мои волосы в руку.
Серебристые пряди заполнили его грубую ладонь.
— ...Как Млечный Путь.
— Что?
— ...Ничего. Просто... как-то... ощущение... будто стекает... как река...
Какую чушь он несёт, когда я тороплюсь до смерти.
— Бенджи. Времени нет. Отрежь примерно на длину тех волос, что уже обрезал. Чуть ниже плеч — будет в самый раз, как думаешь? И не режь всё сразу, раздели волосы на три части и подстригай по длине. Если немного криво получится — ничего страшного, так даже больше на простолюдина похоже.
— Довольно требовательная.
— Ещё бы. Обманывать людей — дело непростое. Ну! Я готова!
Я крепко зажмурилась.
От шуршания срезаемых волос плечи сами собой сжались.
Над макушкой слышалось неровное дыхание Бенджи. Он тихо вдыхал, затаивал дыхание — хоп! — делал несколько надрезов — срез, срез — и выдыхал: фуух.
Я тоже задерживала дыхание вместе с ним, а потом выдыхала — фуу.
Думала, будет нормально, но по спине струился холодный пот.
— Опусти плечи, так длину не видно.
Бенджи постучал по моему плечу длинными пальцами, словно по клавишам пианино.
— Кхак!
Когда-то у меня было прозвище "воронёнок из Тхончхон-дона".
Потому что при малейшем прикосновении я подпрыгивала с криком — кхак!
Я и так была напряжена, поэтому, естественно, испугалась, когда Бенджи без спроса меня тронул.
С криком "Кхак!" я рефлекторно дёрнула плечом, и волосы, которые он осторожно подстригал, без всяких звуковых эффектов — чик! — отрезались одним махом.
Между Бенджи, сжимавшим в руке пучок моих волос, и мной, уныло на это смотревшей, повисла гнетущая тишина.
Я осторожно подняла руку и ощупала плечо. Слева волосы красиво прикрывали лопатку, а справа обрывались под ухом, на уровне подбородка.
Бенджи выронил из рук сияющие серебристые пряди.
Я молча смотрела на волосы, танцующие в падении на пол, затем резко очнулась и закричала на него:
— ...Бенджи!
— Из... извини! Извини! Но ты сама резко дёрнулась...
— Это ты меня напугал, вот я и дёрнулась!
— ...Ты не поранилась?
— ...Тьфу, нет... Эх, жалко.
Хоть я и вспылила, но ничего не поделаешь. Приклеить обратно всё равно не получится.
— Просто... подровняй по этой линии.
Как недовольная клиентка в парикмахерской, я снова отвернулась.
— Не плачешь.
— Из-за какой-то ерунды плакать? Всё нормально, волосы быстро отрастут.
— А раньше плакала.
— Раньше...! Раньше я просто очень старалась, а вы всё "ведьма", "колдунья", нож приставляли, пугали — вот и прослезилась. Да и когда видишь любимого человека, всякие мысли в голову лезут. А я люблю Ка... ой, кхм, Его Высочество принца.
— Да, такое бывает. Но не все, увидев любимого, думают о непристойном.
— Бенджи, вы так быстро людей в извращенцев записываете! Это были не такие уж плохие мысли. Просто... что он невероятно красив, и всё такое.
— Ты с самого начала "Бенджи" да "Бенджи"...
Я сжала болтливые губы. Над головой Бенджи хмыкнул. Опять смеётся. Я что, смешная?
— Прощу тебе это, раз уж испортил стрижку. Но при других так не делай. Со стороны нехорошо выглядит, когда простолюдин фамильярно обращается к аристократу. Во дворце работать будешь, нельзя выглядеть дурой.
— И правда. Буду осторожнее.
Когда короткая беседа закончилась, Бенджи отступил назад, сказав: "Готово."
Я ответила всего на пару вопросов, но на этот раз всё закончилось быстро, в отличие от прошлого раза.
Может, он специально меня отвлекал, чтобы я расслабилась? ...Эх, вряд ли.
В комнате не было зеркала, так что увидеть своё лицо я не могла. Ощупав, поняла, что длина по линии подбородка, но не видя, чувствовала досаду.
Я обернулась к Бенджи и посмотрела прямо на него.
— Бенджи, как я?
— ...Хм, довольно...
— Только сейчас заметила — у вас цвет глаз и волос одинаковый.
— А, да...
— Красиво.
— ...А, у тебя тоже...
— Правда? Так и думала. Куда бы я ни пошла, никто никогда не говорил, что я уродина. Хотя тех уродов, что несли чушь, я в живых не оставляла. С таким лицом даже короткая стрижка жутко к лицу, я так и знала.
Я бахвалилась, отряхивая короткие волосы, а когда посмотрела на пристально глядевшего на меня Бенджи, его лицо было залито румянцем.
Ему жарко?
Когда я переоделась в одежду, данную Бенджи, и вышла, ожидавший в коридоре Бенджи посмотрел на меня с удивлением.
Я оторвала немного подол тёмно-синего платья, которое носила, перевязала грудь, а сверху надела верхнюю одежду — теперь походила на худощавого парня.
— Как я сейчас выгляжу?
— ...По-прежнему...
— Бенджи, вам всё ещё жарко? Лицо очень красное.
— ...Пойдём быстрее. Тилли представлю тебя как брата-близнеца Джозефины.
— Хорошо.
Видимо, у Тилли было много дел, потому что она бегло осмотрела мою новую одежду и кивнула. На смеющемся лице явно читалась сильная аура раздражения.
— Ладно, как тебя зовут?
А, чёрт. Опять придумывать мужское имя.
Креативность иссякла ещё раньше.
Пока я мялась, рядом заговорил Бенджи:
— Джо.
Тилли и я одновременно посмотрели на Бенджи. Он пожал плечами и посмотрел на меня сверху вниз. Следуя его взгляду, Тилли тоже снова повернулась ко мне.
Ага. Значит, меня так зовут.
— Да, да! Джо, меня зовут Джо! Ха-ха-ха. Видимо, родителям было лень придумывать имена сестре и мне одновременно, ну, у простолюдинов так бывает. Ха-ха-ха.
— Хм...
Тилли посмотрела на меня, неловко улыбающуюся, поджала губы в линию, приподняла брови и хитро улыбнулась. Похоже, ей было всё равно.
— Отлично, Джо! С сегодняшнего дня будешь отвечать за конюшню.
— Да, буду стараться изо всех... что? Что?
— Конюшню. Парень, который там работал, сбежал — видимо, работа была тяжёлой. Бесхарактерный. Короче, с сегодняшнего дня Джо будет за это отвечать, надеюсь, не сбежишь, как тот? Спать будешь в маленькой хижине рядом с конюшней. Будешь жить один, повезло, правда? Особо неудобно не будет. Все лошади принадлежат Его Высочеству Кайлу, так что обращайся с ними бережно. Если лошадь заболеет, сообщи мне. Конечно, мелочи вроде того, что не ест или капризничает, Джо должен решать сам. У меня тоже много дел, так что хочу, чтобы Джо добросовестно выполнял обязанности конюха. Понял?
— А... конюшня. Ха-ха. Да, хорошо. Я очень люблю лошадей. Ха-ха-ха-ха.
Думала, что буду максимум кареты чистить, а оказалось — лошадей, что эти кареты тащат.
Проходившие мимо служанки и слуги кланялись Бенджи, краснея, а Тилли схватила меня за запястье.
— Ой, у парня запястье такое тонкое — справится ли с работой? Эй! Все поздоровайтесь! Это Джо, с сегодняшнего дня работает!
— ...З-здравствуйте! Я Джо!
Служанки с охапками белья проходили мимо: "Джо! Отнеси-ка это!" — нагло заявляя.
Я уже хотела пойти, но Тилли схватила меня сзади и остановила.
— С господином Бенджи ещё не закончили разговор, куда собрался? Раз ты простолюдин, буду говорить неформально. Господин Бенджи, где вы вообще такого нашли? Мне больше понравилась та Джозефина — выглядела поэнергичнее.
— ...Знакомые брат и сестра, там... обстоятельства.
— Ну ладно. Главное, чтобы работу делал.
Тилли ушла, и пока я брела к конюшне, Бенджи увязался следом.
— Слушай. Если имя Джо не нравится...
— Нет, всё в порядке. Бенджи то... нет, господин Бенджи, при людях тоже называйте меня Джо. А то под подозрение попаду, будь то как Канг или как Джозефина.
— Ладно, понял. Я пойду, если что — приходи в рыцарский орден, найдёшь меня. Или можешь прийти в кабинет советника во дворце.
— ...Да, хорошо.
Конюшня...
Конюшня, говорите.
Работа оказалась не той, что я ожидала, поэтому у меня не было сил серьёзно отвечать на слова Бенджи.
Проводив меня до середины пути, Бенджи вернулся к Кайлу.
Мол, не может долго отсутствовать рядом с принцем, и всё такое.
В голове крутилось только: "Конюшня?" "Я — конюх?"
Конюшня... Совсем не круто же.
Добравшись до дальнего угла владений Кайла, я почувствовала, как в нос ударил запах звериных испражнений.
Говорили, конюх сбежал — видно, что за всем этим толком не ухаживали.
Открыв дверь конюшни, я увидела лошадей в длинных рядах загонов по обе стороны.
Белые лошади, чёрные лошади, коричневые лошади... Лошади, лошади, лошади...
— Привет, лошадки... С сегодняшнего дня я буду отвечать за вашу еду и уборку, зовут меня Джо. Ха-ха-ха.
С опустошённым смехом началась моя жизнь конюха.
— Ладно! Для начала уберу этот чёртов навоз! Запах прямо в нос бьёт!
Я затолкала в ноздри носовой платок, который дал мне Кайл.
Хотелось использовать его для чего-то более ценного, но я не могла размотать ткань, которой перевязала грудь, чтобы заткнуть нос, а солому, что громоздилась горой, тем более нельзя было использовать.
Запихну её — кровь из носа хлынет. Достаточно того, что она течёт, когда я думаю о Кайле.
Уже вечерело, так что надо быстро убрать навоз и лечь спать. Я закатала рукава и схватила широкую лопату.
В этот момент позади меня легла длинная тень.
http://tl.rulate.ru/book/49258/16089809
Готово:
