Проведя еще немного времени, просто вглядываясь в горизонт и любуясь природной красотой лесов, окружающих Глиммервейл, Астериос и Рук сошли с крепостной стены и направились обратно в город. Они вкратце рассказали о планах Аста относительно всех строящихся сооружений, и отец Мирии был впечатлен их академическими планами.
В зависимости от того, как будет развиваться ситуация в будущем, не исключено, что Глиммервейл сможет предоставлять жилье или образование людям из других королевств. В настоящее время все зависело от умений Аста, которые сейчас находились на самой начальной стадии, поскольку он только что открыл их и начал понимать, как подступиться к переносу. Возможно, когда-нибудь, с помощью своих невероятных товарищей, они смогут изобрести более простой способ пересечения королевств.
Но, конечно, такие техники или магические устройства были бы очень желанны.
К счастью, сила Глиммервейла неуклонно росла, и он полагался не только на Астериоса, его дам и их местных союзников. Снаряжение, используемое стражниками, дозорными и солдатами, уже было невероятно высокого уровня, и со временем семья Спелсонг будет создавать все новые и новые великие артефакты. А после завершения строительства академий число квалифицированных специалистов, проживающих в городе, станет огромным.
Вполне естественно, что эти люди придут и защитят свое учебное заведение перед лицом возможных опасностей или угроз.
Не говоря уже о поддержке Малых драконов, если только Астериосу и его команде удастся наладить хорошие отношения с Матерью гнезда Руфией. Под руководством Алтеи и Фатру можно было не сомневаться, что малыши вырастут сильными и умными драконами. Венузатор с нетерпением ждал возможности помочь им в боевом развитии.
В общем, Глиммервейл не скоро станет крупным игроком на международной арене. Хотя получить поддержку по меньшей мере трех известных политических и военных держав было очень важно, это все же было не так значимо, как демонстрация собственной силы и влияния. Несколько прошлых событий уже помогли укрепить репутацию Глиммервейла, но теперь, когда он находился под новым руководством, никто не мог быть уверен, что положительная тенденция сохранится.
Однако новость об очень полезном подземелье может довольно сильно склонить чашу весов в сторону Долины Драконов.
Пройдя через среднюю часть, называемую "Тело дракона", они полюбовались завораживающими магическими образованиями, служащими дополнительным защитным слоем внутри города. Рук был в особенном восторге, так как не очень-то разбирался в магии, а Астериос с удовольствием объяснил, как устроены ныне недействующие щиты.
В связи с участившимися случаями появления диких и неконтролируемых магических зверей в деревне Мирии зашла речь о том, чтобы сделать её более безопасной, и Астериос пообещал обсудить этот вопрос со своими товарищами и сторонниками. Убедиться в том, что родители его возлюбленных находятся в безопасности, было бы, конечно, очень важно. Рук предложил ему обсудить детали с Орией, поскольку она и еще несколько самок следили за защитой, что, конечно, несколько удивило Астериоса.
На это отец Мирии мог только усмехнуться.
Прибыв на главную площадь, они зашли в уютный ресторанчик и выбрали столик у окна на третьем этаже, откуда открывался прекрасный вид на окружающие здания и улицы. Астериос предложил заплатить, и отец Мирии некоторое время мужественно сопротивлялся, но в конце концов был вынужден уступить, поскольку не было ни единого шанса, что зять не угостит его во время их первой вылазки. Рук настаивал, что все должно быть наоборот, но Астериос убедил его взять на себя ответственность в следующий раз.
Пока они потягивали выбранные напитки, отец Мирии задумчиво смотрел в окно. - Итак, от местного вождя до межпространственного императора. Ты, конечно, быстро продвигаешься.
Астериос ухмыльнулся, покачав головой. - Если бы все зависело только от меня, дела бы не продвигались так быстро. Я же не руковожу межпространственной империей, а всего лишь крошечной нацией в моем родном королевстве.
- Мне кажется, ты забыл про ящериц из Палящих степей, - мужчина лукаво улыбнулся.
- Официально они не являются частью нашей страны, - заметил Астериос. - Для общественности мы установили взаимовыгодные отношения, которые приводят к довольно приличным торговым сделкам.
- Это не меняет того факта, что технически они находятся под твоим правлением, - настаивал Рук. - Как и Духовные Лисы. И нет, ты не их лидер, но твоя партнерша может многое сказать, когда речь идет о принятии решений в их племени, так что это тоже считается. Я слышал кое-что о том, что некоторые летающие города тоже станут частью твоего королевства. Не так долго осталось ждать ты сможешь отрицать свое влияние на все королевство.
Тихо вздохнув, Астериос повернулся к улицам. - Я знаю это, и именно поэтому мы делаем все возможное, чтобы подготовиться. Демонстрация нашей способности вступать в контакт с Малыми драконами станет довольно большим шагом в этом направлении. Наши люди должны начать привыкать к тому, что к ним будут заглядывать гости из других королевств. Если все будет продолжаться так, как сейчас, мы привлечем немало внимания из других миров. Не каждый межпространственный путешественник будет приведен сюда кем-то из наших. Для многих - это все еще чуждое понятие.
- В вашем мире, должно быть, так же много историй и легенд, как и в нашем, - сказал человек-тигр. - Особенно если учесть, что магия призыва, похоже, распространена повсеместно, так что местным жителям не так уж непривычно видеть или встречать существ из других измерений.
- Ты прав. Просто меня беспокоит каждая мелочь. Каждая перспектива, ситуация, случай, элемент кажется настолько больше нас, что трудно предугадать последствия даже незначительных действий, - устало пояснил Астериос. - Наверняка Мирия не раз говорила тебе, как сильно я полагаюсь на знания, информацию и планы. Или, по крайней мере, насколько я полагался на них, когда был намного слабее.
- Такова жизнь людей, облеченных властью, - Рук протянул руку и похлопал Астериоса по плечу через стол.
Откинув голову назад и опираясь ею на поверхность позади своей скамьи, Астериос тяжело вздохнул. - Иногда я не уверен, что подхожу на столь важный пост.
- А. Старый добрый синдром самозванца, - его тесть тепло рассмеялся. - Поверь, нет ни одного мужчины или женщины, которые хотя бы раз в жизни не испытывали бы подобного чувства. Хотя, честно говоря, по какой-то причине мы страдаем от этого чуть чаще, чем они. У меня за плечами уже несколько лет, а я все еще довольно регулярно сомневаюсь в себе.
Глядя прямо на мужчину, Астериос тихонько фыркнул. - Ты? Насколько я знаю, ты считаешься лучшим ремесленником в деревне. И я видел твой талант своими глазами, по крайней мере, несколько раз, как, например, в случае с тяжелым столом, который мы заказали у тебя для матриарха Духовных Лис.
- Может быть, но, как я уже говорил, чувство неполноценности никогда не покидает тебя, - Рук неопределенно пожал плечами. - Ты знаешь мою подругу. Ория - это женщина, которую можно описать одним словом - отморозок. Она гораздо больше, чем ты думаешь. Я всего лишь мелкий ремесленник, но со мной рядом такая великая личность в глазах нашего общества и нашего рода. Меня до сих пор часто мучают мысли о том, что меня недостаточно. То же самое касается и моей работы. Можно сказать, что я единственный профессиональный мастер по дереву в деревне, так что у жителей нет большого выбора. Конкуренция не так уж высока за изящные вещи. Возможно, они просто вежливы, чтобы не портить со мной отношения.
Дав себе время полностью осмыслить слова мужчины, Астериос обратил внимание на слабую, кривую ухмылку Рука. - И как же ты со всем этим справляешься?
Рук сделал глубокий глоток медовухи и ударил по столу. - В том-то и дело. Ты не знаешь.
Астериос не пытался скрыть своего замешательства.
Тигрокожий мужчина усмехнулся. - Вот для чего у тебя есть другие.
- Другие? - Астериос поднял бровь.
- Просто попробуй войти в свою спальню задумчивым и мрачным и скажи мне, что из этого выйдет, - предложил Рук, поведя бровью в его сторону. - Обычно на следующее утро мне приходится застилать новую постель.
Они оба захихикали, и хмурый взгляд Аста исчез, сменившись радушной улыбкой.
- Видишь ли, мы склонны смотреть и замечать в себе самое худшее, - продолжал мужчина. - Чтобы сосредоточиться на лучшем, нужен кто-то другой, тот, кто любит нас и заботится о нас. Для меня это моя потрясающая жена и невероятная дочь. Для тебя - все эти очаровательные партнерши и сердечные члены семьи.
- Думаю, я могу это понять, - Астериос кивнул, сделав еще один глоток своего напитка.
- Единственный способ побороть эти чувства - позволить им сыграть свою роль. Некоторые люди могут быть более упрямыми, чем другие, и требовать больше заверений, но именно для этого и нужны ваши близкие. Ведь ты не одинок. Спроси их, и они ответят именно этим, - добавил Рук с еще большим чувством. - И если ты позволишь им вытащить тебя из этой темной дыры, то сможете сосредоточиться на самом важном - стать для них лучшей версией себя, какой только можно быть.
Астериос глубоко задумался над его словами и снова кивнул, поднимая кружку. - Давай выпьем за это. Семья.
- Семья, - повторил его тесть, и они столкнулись бокалами.
В тяжелой, но комфортной тишине они наслаждались вкусом своих напитков, глядя в окно. Люди сновали вокруг и занимались своими повседневными делами, создавая образ процветающей общины. Время от времени кто-нибудь направлял свой взгляд на здание, в котором сидел дуэт, и почтительно махал рукой или опускал голову в сторону Астериоса. Естественно, он отвечал на такие приветствия.
Рук небрежно посмотрел на него и опустил свой бокал. - О чем ты думаешь?
Астериосу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что с ним заговорили. - О. Ничего, правда. Я просто немного растерялся от того, как… приятно… все это выглядит.
Отец Мирии задумчиво смотрел на слабый намек на сентиментальную улыбку на губах Аста, пока наконец в его голове не прояснилось, и он не откинул голову назад в знак осознания. Затем Астериос увидел, как тот встал и двинулся к столу. Мужчина втиснулся на противоположную скамью, где сидел Астериос, и придвинулся поближе, поставив рядом свою кружку. Рук обнял Аста за плечи и заглянул в его бокал.
- Послушай, сынок. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя так? - спросил он, и Астериос с любопытством кивнул. - Я действительно думаю, как сказать это, чтобы не показаться бесчувственным, но, насколько я знаю, твоя мать была единственным человеком, присутствовавшим рядом с тобой, пока ты рос. Не пойми меня превратно, она проделала более чем прекрасную работу над тем, каким ты получился, но какой бы замечательной ни была твоя женщина-родительница, ничто не может изменить того факта… что ты парень.
Немного смущенный, Астериос слушал, не перебивая, и ждал, когда его тесть продолжит.
- Думаю, мне не нужно говорить тебе, что Мирия проводила с Орией около восьмидесяти процентов своего времени, хотя этот процент варьировался в разные периоды её юной жизни. Неудивительно, что она сильно изменилась, когда начала взрослеть, - мужчина весело усмехнулся. - Я хочу сказать, что мальчики такие же. Иногда мы глубже привязываемся к родителям, наиболее похожим на нас, и физические аспекты наиболее заметны в раннем возрасте. И несмотря ни на что, ты не можешь отрицать, что всю свою жизнь прожил в окружении женщин, которые хорошо о тебе заботились, не так ли?
- Нет, не могу, - честно ответил Астериос, поскольку это, конечно же, было правдой, даже по отношению к тем немногим мужчинам из этого района, которых он знал.
- Я не хочу оскорбить твоего родителя-мужчину, но это факт, что ты упустил важный аспект своего детства из-за его отсутствия, - Рук изо всех сил старался звучать сочувственно и не снисходительно, что явно было нелегко, поскольку он постоянно подбирал нужные слова. - Есть вещи, которые ты, к сожалению, не испытал, и, опять же, не хочу обидеть твою родительницу, которые твоя мать не смогла тебе предложить, и которые, по моему мнению, должен был испытать каждый мальчик. Я имею в виду все те глупые вещи, которые вы вдвоем делаете и держите в секрете от хозяйки дома, получая при этом удовольствие.
Тихо посмеиваясь, Рук наконец повернул свое лицо к Асту.
- Ты, конечно, уже слишком взрослый, чтобы выходить из дома и гоняться за цыплятами или драться в грязи без рубашки, но знай, что я считаю тебя своим сыном, как и Мирию своей дочерью, и в любой момент, когда я тебе понадоблюсь, я буду рядом, - заявил блондин с явной решимостью в тоне и сердечным напряжением в добрых глазах. - Я всегда буду рад встретиться с тобой и выпить стаканчик-другой в любом из королевств, просто поговорить о… мужских делах. Или вообще ни о чем. Ну, не то чтобы у меня был сын и я точно знаю, что делать, но я тоже когда-то был ребенком, и мне бы очень хотелось сделать все возможное, чтобы стать для тебя достойным отцом.
Астериос видел, как ближе к концу Рук стал немного неуверенным и неловким, но все же попытался поддержать его, как мог, и один или два раза на короткое мгновение отводил взгляд от спиртного.
- Ну, что скажешь, сынок? - Рук поднял свою кружку и поставил её перед ними. - Может, попробуем научиться этому вместе? Два парня с нулевым опытом отцовства?
Не желая долго держать его в напряжении, Астериос лишь ненадолго заглянул в золотистые глаза мужчины и тоже поднял свою кружку с поверхности стола. - Да. Посмотрим, как все пройдет. Папа.
Они оба ухмыльнулись друг другу и отхлебнули из своих кружек, а затем вместе выпили их.
В течение следующего часа или нескольких часов они продолжали болтать и смеяться, пока оба мужчины рассказывали о своем детстве. Астериосу было так же забавно слушать о типичном воспитании юноши из царства Мирии, как Руку - о проблемах развития человека в исключительно женском доме. Хотя, по мнению первого, рассказы второго были куда забавнее, поскольку Астериосу в силу обстоятельств пришлось повзрослеть чуть быстрее.
Конечно, он никогда не винил Киндру за это. Он никогда бы не решил заменить такую добрую и заботливую мать на кого-либо или что-либо другое.
Вскоре пришло время вставать и собраться с остальными. Им предстояло решить, что делать дальше с их межпространственными гостями. Поэтому Астериос созвал собрание перед замковым островом, и все явились менее чем через полчаса. Почему-то и матери, и дочери посылали ему слегка хитрые и озорные взгляды. Особенно это касалось лучших подруг дочерей, которые, казалось, обращали на него даже больше внимания, чем обычно.
Стараясь изо всех сил не обращать внимания на странное предчувствие, он вел переговоры, и в конце концов было решено, что все останутся на ночь у них. Проблем с этим не возникло, и они отправились в дом. Служанки приготовили для гостей несколько комнат, и Рук первым удалился в свою. Киндра, Ория и Луна заняли другую, а Зои, Атра, Рони и их хозяева тоже отправились вместе, оставив остальных дам сопровождать Астериоса.
Прежде чем он последовал за ними в спальню, в его голове всплыли слова Рука. Поразмыслив над ними, он пожал плечами и решил проверить его теорию, даже после того как позволил убедить себя в этом своему отцу-тигрочеловеку. Войдя в комнату с Тиной, Сильвией и Алтеей с небольшим опозданием, поскольку Греа на мгновение отлучилась в свою мастерскую, он неторопливо закрыл дверь и молча направился к кровати.
На его пути появилась голубоволосая девушка, и он нежно улыбнулся Тине и чмокнул её в щеку, остановившись лишь на мгновение. Дойдя до матраса, он с тихим вздохом опустился на него и выглянул в окно, любуясь сверкающими звездами.
Тина остановилась на месте, как и остальные, их глаза внимательно следили за его движениями. Он почувствовал легкое жужжание в глубине сознания, прекрасно понимая, что это продолжающийся разговор между его товарищами, и не прошло и нескольких секунд, как дверь открылась.
Повернувшись лицом к входу, он увидел, что пропавшая троица стоит в дверях, готовая войти внутрь. Тина нахмурилась, но не успела и слова вымолвить, как прямо перед ней возникли багровые врата, и в комнату, несколько удивив Астериоса, вбежала Греа: несколько полос разноцветного порошка запятнали её лицо и одежду. Демонесса бросилась прямо на него и врезалась ему в грудь, повалив обоих на кровать и нависая над ним с серьезным выражением лица.
- Скажи мне, кто обидел моего мужчину? - напряженно спросила она.
- Что? - он криво улыбнулся.
- Мы не слепые, Аст, - кто-то погладил его по руке, и он обнаружил рядом с собой Тину с обеспокоенным выражением лица. - И пожалуйста, не лги и не говори, что это пустяк.
- Может, я и не самая умная и проницательная, но я чувствую, что что-то не в порядке, - сказала Греа, проводя пальцами по его волосам - медленно, нежно, ласково, словно поглаживая что-то… хрупкое. - Пожалуйста, скажи, чем я могу помочь. Кого я должна задушить? Изгнать в другое царство? Превратить в лягушку на неделю, чтобы они тебя не беспокоили? Это я? Это потому, что я все время ухожу?
Окинув его взглядом, она наклонилась и неуверенно поцеловала уголок его губ. В её глазах не было привычного озорства и наглости, ни капли непристойного комментария, ухмылки или усмешки.
Что-то коснулось его руки, и он обнаружил, что Мирия лежит рядом с ним, а остальные стоят вокруг в такой же задумчивости. Она поднесла его запястье к своему лицу, но лишь нежно потерла его ладонь и пальцы, похоже, боясь переборщить со своими обычными ласками.
- Мой отец сказал вам что-то плохое, хозяин? - обеспокоенно спросила она. - Мне пойти и поговорить с ним? Рассказать маме?
Под их взглядами тепло разлилось по его груди, и он нежно вздохнул, погладив рукой щеку пантерки.
- Нет. Ничего подобного. Мне было очень хорошо с ним, - честно ответил он. - Просто… Иногда я думаю, действительно ли я тот человек, который нужен в том месте… Глиммервейл… Долина Драконов… Все это…
- И это все? - брови Греа взметнулись на север. - Идиот. Неужели ты не понимаешь, насколько ты удивителен? Насколько совершенен? Насколько умен? Как сострадателен? Все это было бы невозможно без тебя.
При каждом комплименте она осыпала его лоб изящными поцелуями, продолжая массировать кожу головы.
- Нет, он прав, - тихо сказала Сильвия, и все посмотрели в её сторону, а остальные девушки недоверчиво уставились на нее. - Это наша вина. Точнее, это моя вина.
Придвинувшись ближе, она тоже села рядом с ним и провела пальцем по его щеке, заставив его замолчать, проведя пальцем по губам.
- Мы не задумывались о том, насколько все это отличается от его жизни. Меня воспитывали как правителя, а он учился быть авантюристом, исследователем. Меня с ранних лет учили, как важно быть уверенным в себе, несмотря ни на что, не сомневаться в себе перед подданными, а его - нет. Он имеет полное право сомневаться в своей квалификации, - ласково пояснила пламенная принцесса. - Я видела, как ты добр и сострадателен. Как хорошо ты умеешь направлять других и помогать им. Как удивительно хорошо ты справляешься с необходимостью руководить своими подчиненными. Возможно, я недооценила, насколько тяжелым бременем это может стать для тебя. Мне очень жаль.
Астериос осторожно присел и поднес её ладонь к губам, чтобы нежно чмокнуть. - Ты не сделала ничего плохого.
- Это не совсем так, милорд, - присоединилась Селена. - Возможно, мы все слишком давили на тебя, даже если сначала спрашивали тебя о чем-то. Мы были ослеплены тем, какой невероятный человек перед нами, и не помнили, что ты тоже… всего лишь человек. Обычный человек.
- У всех бывают моменты сомнений, - с тоской добавила Брин, повторяя слова Рука. - Мы давно не видели твоих, и, возможно, немного перестарались.
- Хозяин… - Мирия тихонько мурлыкала, прижимаясь к его боку.
- Все в порядке. Я просто глупый. Как ты сказала, все иногда так себя ведут, - он взъерошил её волосы и погладил по ушам. - Спасибо.
Греа приникла к его губам, чтобы сердечно чмокнуть. - Как ты был рядом со мной в самые трудные минуты, так и я всегда рядом с тобой. Мы всегда рядом с тобой, как и ты с нами. Не бойся говорить нам, когда тебе плохо. Мы тоже хотим поддержать тебя. Только попроси, и я брошу все дела, чтобы просто сидеть рядом с тобой, не произнося ни слова и не шевеля пальцем.
- Для тебя это было бы довольно сложно, ты не находишь? - он слабо ухмыльнулся.
Она слегка улыбнулась и с любовью обняла его. - Мы делаем много трудных вещей для тех, кто нам дорог, не так ли?
Приняв это за сигнал к тому, что разговор окончен, остальные тоже навалились на него, превратив его в сладкое групповое объятие. Пара любопытных звероухих голов заглянула в комнату, чтобы узнать, почему их друзья так внезапно убежали, но, чувствуя настроение момента, никто не захотел прерывать его своим присутствием.
Через некоторое время Астериосу удалось убедить девушек, что теперь все в порядке, и они освободили его из своих лап. Они хотели остаться с ним, но он настоял на том, чтобы они вернулись к своим друзьям, как и планировали, и дамы в конце концов сдались. Греа не стала возвращаться в свою лабораторию и взяла на себя обязанность как можно больше баловать его, а Тина, Сильвия и Алтея сопровождали демоницу.
Рук был прав. Есть вещи, которые может решить только семья. Как он поддерживал их, так и они поддерживали его. Вместе они были единым целым.
http://tl.rulate.ru/book/49086/4065910
Готово:
то сможешь