Готовый перевод Rise of the Weakest Summoner / Величие самого слабого призывателя: Глава 374 - Неверный шаг

Справившись с первоначальным шоком от внезапного откровения, Астериос продолжил размышлять о том, как много из того, что он знал и чего еще не знал, так или иначе связано с драконами. Каждый раз, когда он уже был далек от мысли, что узнал почти обо всех запутанных историях и отклонениях, на него обрушивался каскад новых фактов, словно ведро ледяной воды. Еще столько всего предстояло узнать, столько всего скрывалось под личиной обыденности.

Трио медленно поднялось по массивным ступеням и вошло в помещение высоченного строения. В самом низу башня сильно заросла лианами и мхом, но чем выше поднимался человек, тем сильнее исчезал природный покров, открывая миру деревянную основу. Из круглой крепости торчало несколько небольших балконов, с которых хозяева могли наблюдать за окрестностями. Кроме них, башню украшали обычные крошечные окна.

Достигнув массивных двойных дверей, Фатру постучала в них несколько раз, и это эхом прокатилось по всему помещению. Астериос уже мог сказать, что акустика этого места будет просто сумасшедшей. Возможно, им придется беречь уши, пока они будут преодолевать неизбежно длинную лестницу.

Прошла минута, потом две, три. За это время мало что произошло. Никто не пришел поприветствовать их. Ни один звук не отозвался на их громогласное объявление.

Алтея почувствовала любопытство Аста и жестом руки показала на ворота, что обращается к нему. - Возможно, тебе придется запастись дополнительной порцией терпения, мой дорогой ученик. Уверяю тебя, нас услышали, возможно, даже заметили, но может пройти некоторое время, прежде чем хозяева спустятся, чтобы поприветствовать нас, в зависимости от их предыдущих дел.

~А мы уверены, что они вообще внутри?

- Да, это так, - Фатру кивнула. - Сейчас вы не сможете сказать, потому что не провели достаточно времени рядом с этим строением. Оно излучает очень специфическую ауру, когда внутри находится хотя бы один из обитателей. К тому же, по молчаливому соглашению между Матерью Гнезда и её народом, кто-то всегда остается позади, чтобы отвечать на срочные вопросы или чрезвычайные ситуации.

~Если да, то я обязательно постараюсь узнать, какие новости принес нам посетитель или посетители, как только смогу, - ответил Астериос.

Русилтея хмыкнула. - Как сказала ма, скорее всего, они уже знают о нашем прибытии и могут сказать, что мы не торопимся и не паникуем. Так что, если у них в разгаре еще одно или два занятия, они, возможно, предпочтут досмотреть их до конца, прежде чем приводить себя в надлежащий вид для публики.

Он не упустил явного намека в объяснении младшей женщины и решил не комментировать его. Что бы ни замышляли обитатели очаровательной башни, Астериос не возражал против того, чтобы проявить к ним свое терпение. Возможно, это даже поможет им в дальнейшем, если они не будут вести себя необдуманно и беспокойно.

В итоге они провели перед входом около пятнадцати минут, прежде чем с другой стороны что-то тихонько стукнуло. Вскоре двойные створки распахнулись, и перед ними предстал красивый мужчина с короткими светлыми волосами и длинными заостренными ушами, похожий на Алтею. Он был одет в простую тунику темно-зеленого цвета и бежевые штаны в тон ей, стоял на земле босиком, как и большинство людей, которых они видели до сих пор.

- Чем я могу вам помочь? - спокойно спросил мужчина-дракон.

- Доброго дня тебе, Хевиал, - Фатру почтительно кивнула ему. - Надеюсь, мы не потревожим вашу семью своим неожиданным визитом. Не могли бы вы встретиться с Матерью Гнезда в текущее время и дату? Есть несколько вопросов, которые мы хотели бы обсудить и которые могут её заинтересовать.

Мужчина выслушал её вежливую просьбу, внимательно осматривая троицу своими ярко-желтыми глазами, дольше всех задержался на Алтее и вновь обратил внимание на говорившего. - Входите. Она ждет вас.

Когда он обернулся, женщины обменялись молчаливыми взглядами и вошли в башню. Астериос не почувствовал никакого общения между Алтеей и Русилтеей, поэтому он должен был наблюдать редкое умение, которым обладали все женщины, - синхронизировать свои мысли простым зрительным контактом. Ему казалось, что та глубокая связь, которую он разделял со своими товарищами, никогда не достигнет столь глубокого уровня.

Двери захлопнулись за их спинами, и внимание Аста переключилось на величественный интерьер башни. Большая часть середины была пуста, а высоко вверх уходил туннель без потолка, возможно, до самого верха. Но по бокам оставалось достаточно места, чтобы сформировать целые этажи в виде колец вокруг этого вертикального прохода. Все было чрезвычайно замысловато, с множеством драконьих и природных мотивов.

Однако одной вещи явно не хватало.

Лестница.

Ни один этаж не был соединен с другим. Как бы здорово это ни выглядело, это казалось довольно непрактичным. Расстояние между этажами было довольно большим и составляло около двух этажей.

~Как они…

Астериос начал было спрашивать, но тут все четыре человека, стоявшие в центральной точке, почти одновременно взвились в воздух. Разноцветные туманы и дым закружились вокруг группы Малых драконов, которые парили в пустой середине, обвиваясь друг вокруг друга с впечатляющей легкостью, словно это было для них чем-то естественным.

~ Неважно. Астериос усмехнулся про себя, вызвав улыбку на морде своей наставницы. ~ Есть ли хоть одна причина, по которой они не построили посадочную платформу там, куда мы направляемся? И на других важнейших этажах?

~ Да, есть. И это очень просто, - телепатически ответила Алтея. ~ Права собственности. Мы любим башни всецело, и это касается и интерьера. Когда ваши посетители проходят по уровням, они соприкасаются со всем тем, что вы вложили в ваш великолепный дом.

~А я-то думал, что Истинные драконы - гордецы… - он внутренне ухмыльнулся.

Это вызвало у нее мягкий смешок. ~ Мы просто не так властны в этом, предпочитая тонкие нотки.

Через некоторое время они замедлили ход и резко повернули направо, приземлившись на нужный этаж. У края пропасти все снова превратились в гуманоидов, и мужчина повел их к витиеватым дверям, на этот раз нормального размера. Он не стал сообщать о своем прибытии или даже стучаться, а просто толкнул дверь, приложив все свои силы.

Они вошли в просторную комнату в форме четверти круга. Вся внешняя стена исчезла, её заменили красивые колонны с арочными соединениями. Астериос сразу уловил это и понял, что сюда можно влетать и вылетать по своему желанию. Только, возможно, как и говорили дамы, это право принадлежало только четырем людям, стоящим перед ними.

Когда светловолосый парень подвел их к очаровательному набору мебели для гостей сбоку, к нему присоединились еще двое. Один был почти на голову ниже, с каштановыми волосами до плеч, глазами того же цвета и в одних шортах. Второй был самым мускулистым из троих, его общая масса затмевала их обоих, у него были зеленые волосы, зачесанные в пучок, зеленоватые глаза, а одет он был в белую рубашку на пуговицах и черные брюки от костюма. Очки в серебряной оправе украшали его острый нос.

Естественно, троица выставляла свои чешуйчатые хвосты, постоянно демонстрируя свою расу и родословную.

Затем алая вуаль, загораживающая огромный матрас с декоративными столбиками и балдахином, раздвинулась, привлекая внимание гостей. С кровати сошла высокая и стройная женщина, её волнистые пунцовые волосы каскадом рассыпались по гладким обнаженным плечам, касаясь начала её чувственного кроваво-красного платья с мощным декольте и одним полным бедром. У нее было юношеское лицо, но стоический взгляд и спокойное выражение выдавали зрелость, намного превосходящую её внешность.

Её товарищи остановились за широким мягким диваном, и она жестом пригласила группу Аста сесть, а сама устроилась напротив них. Мужчины облокотились на спинки под разными углами, внимательно наблюдая за остальной троицей.

- Спасибо, что нашли время встретиться с нами, леди Руфия, - Фатру отвесила легкий поклон, и двое других последовали её примеру.

Женщина ответила отрывистым кивком. - Я всегда найду время для своего народа, Фатру. Но я вижу среди вас того, кто еще не стал частью этой общины, так что позвольте мне представить вас. Меня зовут Руфия, и я - Мать Гнезда этого собрания. Вы уже познакомились с Хевиалом, моим вторым помощником. Нефритового дракона зовут Мортис, это мой первый помощник, а Хейзел - Эйб. Хотя последнее слово в делах этого убежища принадлежит мне, их голоса не менее важны для решения любых административных вопросов.

Трио склонило головы с подобающей манерой и продолжило наблюдать.

- Почтенная Мать Гнезда, изумрудный дракон, которого я и моя дочь привели сегодня к вам, - одна из моих самых дорогих сестер по гнезду, с которой я рассталась во время нашего просвещения, - Фатру жестом указал на Алтею. - Мы воссоединились совсем недавно, и её рассказ навел на мысль, полезную для нашего гнезда и других близлежащих убежищ. Я смиренно прошу вас непредвзято выслушать её предложение, поскольку я и моя дочь можем поручиться за достоверность каждого её слова.

Когда Руфия перевела свой безмятежный взгляд на собеседницу, наставница Аста положила ладонь на сердце. - Для меня большая честь познакомиться с вами, Мать гнезда Руфия. Меня зовут Алтея. Я провела несколько столетий вдали от нашего рода, но в конце концов удачно вернулась, чтобы предложить мудрость, знания и опыт тем, кто ищет просветления. Хотя мои методы могут показаться не совсем обычными для тех, кто придерживается древних традиций.

- Алтея. Я знаю это имя. И внешность, - Мать Гнезда задумчиво провела пальцем по губам, а Алтея слегка приподняла бровь. - Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз слушала твою историю.

- И, пожалуйста, расскажите, что это была за история? - поинтересовалась Алтея.

- Одно из ваших прошлых дел, невыполненная клятва ученика, искусство амбициозного соблазнения и трудности в общении с теми, кто имеет лучшую предрасположенность, - сказала женщина.

- Клевета! - Фатру хлопнула кулаком по кофейному столику между ними, сердито нахмурившись.

- Слово уважаемого наставника, который вел многих из наших против ваших собственных, - спокойно ответила Руфия, ничуть не обидевшись. - Смею ли я предположить, что предыдущая стычка, о которой я слышала, не была связана с этими качествами?

~ Так быстро? Астериос не мог скрыть своего удивления.

~ Скорее всего, она видела, как это происходит из этой самой комнаты, - ответила Алтея. ~ Не стоит недооценивать Мать Гнезда, Астериос. Она потратила столетия, если не больше, защищая этот маленький участок убежища от видимых и невидимых угроз. Должно быть, она следила за нами с того самого момента, как мы появились на границах её гнезда. Может, вы и умеете скрывать себя, но её чувства и интуиция здесь невообразимо остры. Не было бы ничего удивительного, если бы она почувствовала, что что-то не так.

- Нет, Мать Гнезда, сестра гнезда моей матери тут ни при чем, - Русилтея ответила на вопрос алой леди слабой насмешкой. - Это было обычное дело со стороны таких, как Керувия. Мы спокойно выслушали несколько оскорблений и отправились на встречу с вами, как и собирались изначально.

- Запах крови, распространяющийся по воздуху, говорит об обратном, - ответила женщина.

- Мы не виноваты, что она так зазналась, что даже не может ходить прямо, и разбила свое глупое лицо о первую попавшуюся плитку, - Руси тихонько хмыкнула. - Мы молимся, чтобы неожиданная шоковая терапия помогла её врожденному недугу.

- Тем не менее, импульсивные споры между нашими молодыми - не та тема, которую мы хотели бы обсудить с вами, Мать Гнезда, - вмешался Фатру, пока они снова не отвлеклись. - Моя подруга вернулась, имея за плечами десятилетия опыта руководства монархами эльфов в их королевской жизни в отдаленном мире. Независимо от того, что говорят о ней древние слухи и верим ли мы в них, Алтея теперь совсем другой дракон. Она всегда стремилась к мудрости и изучению мира, а теперь достигла постижения высшего уровня и готова поделиться им с нами при определенных, исключительно благоприятных обстоятельствах.

Руфия обратила свой алый взор прямо на Алтею. - Тогда давайте на время отложим дела прошлого. Что именно вы принесли нам, о почтенная наставница?

- Я хотела бы предложить вашему народу наставничество, Мать Гнезда, в царстве, где на момент нашего разговора не было ни одного истинного дракона, - начала Алтея. - Ну, кроме одного, но его нельзя рассматривать так же, как остальных, поскольку он мой верный товарищ.

Это заставило вторую леди наконец-то проявить больше эмоций в своем спокойном облике, в результате чего её глаза слегка расширились, а в легкой фигуре появился слабый намек на напряжение. К сожалению, её товарищи не проявили такого же самообладания и сразу же вздрогнули от этой новости. Их ауры покатились от них заметными волнами, на коже появилось больше чешуи, а свирепые глаза угрожающе сверкнули.

- Стойте! - крикнула Русилтея, прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять. - Она говорит правду. Ему можно доверять. Я совершила прыжок веры и посетила тот мир, встретившись с её товарищем лицом к лицу. Как видите, я вернулась свободной и невредимой, как и все мы трое. Я готова предоставить себя в качестве доказательства, если вы захотите осмотреть мое тело на предмет следов порабощения, Мать Гнезда.

- Ты ведь знаешь, что в твое Сердце вплетена связь, дитя, не так ли? - спросил лидер охраны.

- Это договор о вызове, который я заключила с человеческой женщиной из того мира. С его помощью я могу путешествовать между нашим гнездом и тем миром, где буду посещать уроки леди Алтеи, а также всех наших собратьев, которые согласятся принять их щедрость, - как могла, объяснила Руси. - Дракон предоставляет нам место для жизни и личную защиту, даже если единственные дракониды, известные лишь нескольким высшим правителям низших рас - это леди Алтея и его благосклонная персона. В обмен на довольно безудержную службу по защите его королевства вместе с его доблестными элитными отрядами нам предоставляется, скорее всего, величайший шанс обрести просветление в самой незапятнанной среде.

- А что, если это всего лишь его тщательно продуманный план, чтобы заманить вас на свою территорию? - поинтересовался Хевиал, единственный способный говорить среди своих напарников из-за того, насколько они были взволнованы.

- Это не так, - Алтея покачала головой. - Он не похож ни на кого, как я уже говорила. Он вырос вне насеста.

Ярость всех присутствующих немного поутихла после этого заявления.

- Убитые родители? - Эйб приподнял бровь.

Она снова опровергла это утверждение. - У нас есть подозрения, что они могут быть живы. Он был заброшен в безопасное царство с искалеченными родословными.

- Тогда нам следует как можно скорее расправиться с ним, - предложил Мортис. - Одним ящером меньше, чтобы угрожать нашим королевствам.

Лицо Алтеи ожесточилось, когда она повернулась к мужчине. - Я бы не рекомендовала отпускать необдуманные заявления в адрес моего товарища по паре в таком тоне. Можете считать, что вам повезло: единственные действия, которые приведут к вашему полному уничтожению, должны быть направлены на меня.

Дракон-самец посмотрел на нее сквозь слабую дрожь, но его товарищ остановил его ответ поднятой рукой.

- Вы сказали - родословная? К какому роду он принадлежит? - Руфия задумчиво погладила подбородок.

- Первозданный багряный и Первозданный ониксовый, - уверенно ответила наставница Аста.

В комнате воцарилась оглушительная тишина, и казалось, что одна сторона помещения на мгновение забыла, как дышать. Исходящие от мужчин кипящие ауры погасли, оставив лишь дополнительные чешуйки и другие признаки, подтверждающие их присутствие.

- Это невозможно! - воскликнул зеленоволосый мужчина.

- Ты сомневаешься в том, что я понимаю своего товарища, - бросила она.

- Как его слуга или раб…

- Я - истинная подруга, - оборвала его Алтея. - Как и шесть других низших самок. Его свита столь же могущественна, как и он сам, благодаря тому, сколько сущности он дарит своим партнерам. Русилтея убедилась в их мастерстве на собственной чешуе, уступив одной из них при вступлении.

Фатру бросила на дочь косой взгляд, в то время как виновница торжества старалась не смотреть по сторонам.

- Это беспрецедентно, - заявил светловолосый мужчина.

- Как и подход Алтеи к наставничеству, - сказала Русилтея с ноткой убежденности в голосе. - Возможно, это рассвет чего-то грандиозного. Одно лишь перемещение по царству - невероятное преимущество, ранее столь ограниченное для нас и остальных. Даже самые лучшие, самые древние наставники вынуждены полагаться на реликвии прошлого в виде скрытых врат переноса и мест силы. Установив положительные отношения с лордом Астериосом, мы получим возможность пересекать миры практически по своему желанию, и я не говорю об использовании врат вызова.

- Так что же это будет, Мать Гнезда? - Фатру соединила руки под подбородком. - Вы позволите нам передать предложение вашим младшим и набрать учеников Алтеи из числа желающих?

И снова наступила тишина. Видя, что их подруга в тяжелом раздумье, даже три самца не подумали прервать её живую медитацию. Не заставив себя долго ждать, Руфия довольно скоро вернулась в мир живых, вновь сосредоточившись на Алтее.

- Прежде чем это станет возможным, мне нужно будет попросить о встрече, чтобы обговорить условия такого партнерства и увидеть правду своими глазами, - ответила она собранным тоном, еще одним жестом пресекая любые возражения.

- Это не проблема, - Алтея тепло улыбнулась. - Он может присоединиться к нам, когда вы пожелаете.

Это заставило троицу стоящих мужчин сделать шаг назад и ошарашенно уставиться на нее.

- Этот монстр может в любой момент вторгнуться на нашу священную территорию?! - испуганно вскричал Мортиц.

Руфия проигнорировала его. - А сейчас подойдет?

- Может ли ваша башня предотвратить массовую панику? - поинтересовалась Алтея.

Мать Гнезда щелкнула пальцами, и волна духовной энергии прошла через всех, распространяясь наружу. Почувствовав это, изумрудноволосая леди встала и отошла в сторону от собравшихся. Повернувшись к столу и его обитателям, она продолжала добродушно улыбаться им.

Хорошо понимая её намерения и прислушиваясь к её внутренним мыслям, Астериос открыл врата рядом со своей мудрой возлюбленной, хотя они ему и не требовались. Тем не менее, немного отойдя в сторону, он теперь мог выйти из них во всей красе.

Как только его нога ступила на деревянный пол, комната наполнилась бурей духовного присутствия и двумя легко различимыми аурами. В малиновых глазах Аста клубилась сила, в центре которой виднелся оттенок оникса, а его духовная энергия делала воздух резким и тяжелым. Он ничуть не ограничивал свои линии, позволяя им возвещать о его прибытии, как им и положено.

Не успел он полностью завершить перенос, как до его слуха донесся отважный крик. К своему и всеобщему удивлению, Мортис сумел преодолеть властное присутствие Аста и бросился на новичка, одновременно начав перемещаться.

Астериос не дал ему времени закончить.

Опираясь на уже бурлящее Сердце, он в мгновение ока укрепил свое тело и послал себя навстречу человеку с не менее мощным выпадом. Или, возможно, гораздо более быстрым и сильным, поскольку громкий взрыв воздуха был единственным свидетельством его молниеносного движения, когда он вновь появился с полностью драконьей рукой, обхватившей горло Мортиса.

Остановив внезапным действием трансформацию дракона-мужчины, он без колебаний впечатал нападавшего в пол еще одним сотрясающим ударом, оставив в деревянных панелях внушительную вмятину. Подняв ошеломленного мужчину и обхватив его за шею, он повернулся и посмотрел на лидера этого сообщества.

- Я не ожидал такого восторженного приема, - он глубокомысленно усмехнулся. - Я думал, мы должны вести переговоры о нашем партнерстве, а не о лишении вас жизни.

Руфия слегка побледнела под его вопросительным взглядом, а две другие её подруги застыли на месте. Остальные дамы смотрели на хромого самца с жалостью в глазах.

Все было бы слишком просто, если бы каждый раз не было хотя бы одного безрассудного идиота.

И, судя по слабому румянцу на щеках Русильтеи, она тоже все прекрасно понимала.

http://tl.rulate.ru/book/49086/3777596