- Так вы собираетесь оставаться в таком состоянии, Хозяин? - спросила Мирия, получая восстановление от одной из техник Аста.
Астериос нахмурил брови и посмотрел вниз, только сейчас заметив, что его одежда сменила цвет с коричневой палитры на черно-красную. Он был немного озадачен, как он это пропустил, но списал это на то, что был слишком сосредоточен на поединке и его последствиях.
- Похоже, мое духовное облачение реагирует либо на мои эмоции, либо на то, что я привлекаю все большие порции палящей маны. Думаю, это работает не совсем так, как мы надеялись. Я могу позволить ему оставаться таким, пока мы здесь.
- Если честно… мне нравится ваш новый облик, Хозяин… Он кажется… яростным и свирепым…, - немного застенчиво призналась Мирия.
Он улыбнулся робкой девушке-пантере и притянул ее к себе для короткого поцелуя, которым Мирия наслаждалась в полной мере, пока он длился. Ей нравилось, когда Астериос проявлял инициативу. И особенно когда он был в пробужденном состоянии, с его властной аурой и глазами.
Прежде чем Умбра вернулся с поверхности, Астериос обменялся с Селеной несколькими нежными и мягкими поцелуями, исцеляя и ее. Она не так уж сильно пострадала, но атаки Тесеры нанесли немалый урон. Он знал, какое наслаждение доставляют прекрасной леди-лисе ласки ее хвоста, поэтому он ласково расчесывал пальцами пушистое облако, пока они обнимали друг друга.
После этого очень короткого перерыва, чтобы прийти в себя, они поспешили покинуть подземный склад. Они разобрались с тем, кого называли директором, но они не могли быть уверены, что меняющаяся женщина была самой сильной в этом помещении. Учитывая, что она называла это место своим домом, а пленников - гостями, она, скорее всего, была руководителем или надсмотрщиком.
У них не было времени заглядывать в воспоминания Тесеры и Зарии, и Умбра успел лишь проверить расположение самых важных камер в сознании женщин, обновляя созданную им ранее ментальную карту.
Сначала они направились в комнату, из которой вырвались два члена этой организации, когда они бродили по объекту. Это оказался небольшой кабинет со множеством старых пергаментов, свитков и книг. Им не показалось, что это был кабинет надзирателя, так что он мог принадлежать другому человеку.
Девушки быстро перетащили все, что могли, в свое измерение, и партия продолжила путь. Умбра все время следила за помеченным ноктисом, и они заметили, что тот переходит из комнаты в комнату в определенной части подземной системы. Они предположили, что эльф избавляется от важных улик или чего-то еще, и бросились в сторону его местонахождения.
Умбра плыл в тени, чтобы двигаться быстрее, совершая небольшие прыжки с места на место, а остальные члены группы бежали за ним, время от времени притормаживая, чтобы столкнуться с охранниками или исследователями. Похоже, что большинство, если не все члены группы были каким-то образом проинформированы о прорыве и либо пытались сбежать, либо куда-то направлялись.
Они оказались в коридоре с множеством открытых дверей и направились к комнате, внутри которой явно происходила борьба. По словам Умбры, три человека пытались сжечь все, что могли, и теневой ворон в данный момент прерывал их попытку, уже избавившись от одного из них. Однако меченый ноктис оказался непростой задачей, и Умбра не рискнул испарять улики в одиночку.
Как раз когда Мирия и Селена собирались вбежать внутрь, улучшенное зрение Аста заметило вспышку магического образования, выложенного вокруг дверной рамы.
- Подождите! - крикнул он вслед своим спутникам, как мысленно, так и в слух.
Но было уже поздновато, и Мирия шагнула сквозь строй, активировав какое-то заклинание-ловушку. Перед ней внезапно материализовалась черная паутина, и она бросилась прямо в нее. Мирия вздрогнула, прорвавшись сквозь преграду, и застонала от боли, схватившись руками за голову и выронив оружие. Вскоре то же самое сделала Селена, и даже теневая форма Умбры немного рассеялась.
Что-то с силой вторглось в сознание Аста и со злобным упорством сверлило его насквозь. Он поспешно приготовился отразить вторжение своей всепоглощающей палящей энергией, но, заметив природу использованного заклинания, решил отказаться.
Эта ментальная атака в виде мощного духовного бура, проходящего сквозь его воспоминания, нацелилась прямо на их дно. Ему стало любопытно, что произойдет, когда оно наткнется на печать, спрятанную глубоко в его сознании, и немного боли - ничто перед необычным, но потенциальным способом избавиться от нее, даже если заклинатель узнает и о запечатанных воспоминаниях. Они могли бы убить этого человека позже.
Астериос не хотел, чтобы девушки и Умбра терпели невыносимую головную боль вместе с ним, поэтому он сосредоточил свои ментальные способности на пределе их возможностей и защитил их психику, позволив только себе испытать атаку. Судя по их реакции, это сработало, как и предполагалось.
Ему не пришлось долго ждать, пока заклинание достигнет печати, и ментальный всплеск врезался в неподвижную стену из бесчисленных сигил и рун. Тут же из нее вырвалась невероятная ударная волна, как и в тот день, когда Умбра попытался ее разгадать, и в мгновение ока полностью вытолкнула захватчика.
Громкий и пронзительный крик достиг ушей всех, и они наблюдали, как помеченный ноктис копирует их действия, хватаясь за голову, теперь, когда они идентифицировали его как мужчину. Глаза мужчины закатились к спине и вскоре выскочили, в буквальном смысле. Из его ушей хлынула кровь, а из носа побежали две струйки алой жидкости. Через секунду он затих и безжизненно рухнул на соседний стол.
- Недочет… - вздохнул Астериос, восстановив равновесие. - Но, по крайней мере, мы теперь знаем, что отец Греа должен быть очень осторожен.
За то короткое время, что Аст был выведен из строя, Свертаниэль убил одного из присутствовавших в комнате мужчин и как раз приканчивал второго.
- Ребята, вы в порядке? - после этого он повернулся к ним.
- Хозяин! Мне так жаль! - Мирия бросилась на Астериоса прежде, чем он успел ответить.
Он поймал ее и начал расчесывать ее волосы. - Спокойно! Все в порядке. Я в порядке. Мне должно быть жаль. Я не заметил это достаточно быстро.
- Я пытался убить их так быстро, как только мог, но не знал, кто из них поставил ловушку, - объяснил Свертаниэль. - Судя по тому, как третий умер сам, я предполагаю, что это был он.
Астериос кивнул. - Да. Я мог бы отразить атаку быстрее, но предпочел позволить ему завладеть моим разумом, чтобы кое-что проверить, - подтвердил он, гладя Селену по щеке другой рукой.
- Похоже, это что-то было больше, чем он мог выдержать. Я думаю, его мозг взорвался. Буквально, - Свертаниэль взглянул на поверженного врага.
- Я не ожидал меньшего, ведь даже Умбра в прошлом был ошеломлен, но я все же надеялся на другой исход.
~Бессмысленно сравнивать психическую силу простого смертного с моей, но я согласен, что использовать его в качестве подопытного было хорошей идеей. Ну, если Кагуя или ее партнер установили эту печать, то их умственные способности должны быть невероятными~.
Успокоив встревоженную Мирию, они все равно отправили трупы на поверхность, на случай, если люди патриарха смогут что-нибудь из них достать. Они собрали все документы, которые им удалось сохранить, и вышли из комнаты, чтобы направиться прямо в кабинет надзирателя.
- Вам следовало бы в первую очередь заботиться о собственном разуме, Милорд, - говорила Селена, когда они бежали бок о бок, явно заметив, что он сделал там.
- Ты бы сделала то же самое для меня, если бы могла, - ответил он.
Селена тепло улыбнулась и поцеловала его в щеку, вскоре ее повторила Мирия с другой стороны. Пантерка все еще чувствовала себя немного виноватой, но понимала, что такая магия не в ее компетенции, и Астериос скажет ей, что она ничего не понимает, если она заговорит об этом.
Они ворвались в кабинет директора через причудливые двери из дамасской стали, которые открылись перед ними без проблем, поскольку Астериос прихватил с тела Тесеры кулон, испускающий магическую ауру, схожую с той жесткой дверью, через которую они пробивались раньше. Как он и предполагал, это был ключ или что-то вроде пропуска.
Кабинет был похож на кабинет Дейна, но гораздо просторнее. Он и Свертаниэль сосредоточились на тяжелом дамасском столе, стоявшем посередине, пока девушки рылись в полках, ящиках и шкафах. К счастью, кулон деактивировал все защитные образования, и они даже нашли потайное отделение в том же месте, что и в столе Дейна.
Примерно в то время, когда они закончили обыскивать комнату, Свертаниэль сообщил, что один из его часовых заметил движение, но люди, которых он увидел, выглядели иначе, чем члены организации. Он быстро опознал их как солдат патриарха и короля.
Поскольку силы начали входить в подземный комплекс, группа Аста предположила, что ситуация на поверхности должна быть под контролем. Они уже посетили самые важные места здесь, и солдаты начали освобождать оставшихся людей, поэтому они решили оставить остальное им.
Умбра перенес их на поверхность, начав со Свертаниэля, а затем Астериоса, пока девушки ждали в своем царстве. Когда он появился на травянистой земле, глаза Аста расширились.
Это должна была быть травянистая местность вокруг лесопилки, но большая ее часть сгорела дотла, и в непосредственной близости от нее почти не осталось зеленых пятен. Само здание было буквально объято пламенем.
Битва, которая здесь происходила, похоже, находилась на завершающей стадии, и лишь некоторые культисты и члены организации - а их было не так уж много - все еще пытались оказать последнее сопротивление объединенным силам патриарха Гротгера и короля Велронда.
Что касается последнего, то через несколько мгновений после того, как Астериос всплыл на поверхность, человек, охваченный яростным пламенем, вонзил в землю свой меч из чистого огня, как метеор. Из точки удара вырвалось кольцо испепеляющего инферно и превратило группу врагов в пыль, мистическим образом оставив союзников совершенно невредимыми.
Вытащив меч из сгоревшей травы, Велронд поднял его над головой, и над его острием по дуге образовались пять огромных огненных шаров. Они были вдвое больше, чем у Сильвии во время их дуэли. Каждый смертоносный шар устремился в разные места и испепелил часть окружения, одновременно расчленяя врагов.
Похоже, король предпочитал играть активную роль в покорении, а не отсиживаться в тылу. И он вполне мог быть самым сильным человеком на этом поле боя. Несколько магов едва успели остановить его пламя, но были отвлечены достаточно, чтобы солдаты тем временем успели их уничтожить. Пламя, сжигающее только врагов, было огромным преимуществом.
Он заметил Астериоса и Свертаниэля и внезапно появился перед ними с оранжевой вспышкой.
- Я вижу, вы вернулись почти невредимыми. Как обстоят дела внизу? - спросил Велронд.
- Под контролем, Ваше Величество, - ответил Астериос. - Мы разобрались с предполагаемым директором этого места и захватили его живым, как и нескольких других членов. Мы освободили большинство пленных по пути и собрали столько документов, сколько смогли.
Он кивнул. - Отличная работа. Здесь мы тоже почти закончили. Благодаря барьеру твоего компаньона мы смогли вовремя занять позицию и ударили по ним сразу после того, как он опустился. Никто не должен был сбежать.
Не отрывая взгляда от двоих мужчин, Велронд взмахнул своим огненным мечом и послал могучую дугу свирепого пламени куда-то в сторону. Крики боли и смерти вскоре достигли их ушей, за ними последовали радостные возгласы солдат.
- Оставь остальное нам. Давай встретимся у Гротгера после того, как зачистим это место, если ты не возражаешь. Тогда мы сможем обсудить ситуацию. И нашу сделку.
- Естественно. Тогда я буду ждать уведомления по жетону, Ваше Величество.
Фигура короля снова мелькнула, и он исчез, куда-то уходя, судя по крикам, скорее всего на юг. Свертаниэль решил остаться и помочь остальным быстрее закончить дела, хотя Астериос мог сказать, что он просто хотел наконец-то выпустить на волю свою магию, которую сдерживал под землей, и они расстались на время.
Умбра перенес Астериоса обратно в город, и девушки вышли к нему, соединив руки со своим хозяином. Они посетили баню, не похожую на предыдущую, и быстро помылись, не откладывая дела в долгий ящик. Свежие и чистые, они разделили трапезу, чтобы наполнить свои животы и восстановить силы.
По Кинжальному Концу уже начали распространяться слухи, что внезапный визит был не встречей, а совместной операцией по наказанию преступников в их землях. Астериос не был уверен, намеренно ли Гротгер слил эту информацию, чтобы избежать возможных проблем и использовать ее в качестве пропаганды, или кто-то подглядел на поле боя. Небольшая армия, марширующая из города, наверняка привлекла внимание.
Но это не было его проблемой, и они наслаждались временем отдыха вместе.
Через два часа их позвали и перенесли в крепость. Астериос вернул свою одежду на наряд авантюриста в коричневой палитре и пешком отправился к месту встречи. Все стражники пропустили его, даже не остановив, и вскоре он присоединился к Гротгеру, Велронду и Свертаниэлю в том же зале, что и во время первого посещения. На этот раз они были одни, без советников.
- Астериос, мой новый друг! Рад видеть, что с тобой все в порядке! - обратился к нему дворф-патриарх и вскинул обе руки вверх, искренне смеясь. - Ты очень помог нашему народу! Несомненно, все прошло так гладко благодаря тебе и твоим спутникам!
Астериос кивнул головой и получил крепкие объятия от дворфа гораздо меньшего роста, а также несколько шлепков по спине, совсем близко к его заднице. Велронд понимающе улыбнулся ему. Он был немного выше Астериоса, поэтому можно было предположить, что он испытал нечто подобное.
- Тогда, я полагаю, операция прошла без сюрпризов? - спросил Астериос, освободившись.
- Да. Все живые были эвакуированы, и мы оцепили это место. Наши люди сейчас подробно исследуют его. Большинство людей, которых вы перенесли, получили помощь, а преступники крепко заперты и охраняются, - ответил король.
- Вы поймали там довольно крупную рыбу для нас, - усмехнулся сереброкожий.
- Непременно следите за ней все время. Я не удивлюсь, если при первой же возможности эта меняющаяся попытается покончить с собой, - ответил Астериос.
- Не волнуйтесь. Мы это сделаем.
- А как насчет крыс? - к разговору присоединился Свертаниэль.
- Я сказал тебе, что позабочусь об этом, что я и сделал. Нескольких человек уже нет среди нас, но остальные ждут конкретных доказательств, - Гротгер с улыбкой потер руки. - И что касается этого, я знаю, что это немного поспешно просить еще до того, как вы были вознаграждены за свой вклад, но у меня есть небольшая просьба, если вы не возражаете.
- Какая? - спросил Астериос.
- У нас есть свои эксперты в допросах, но я хотел бы воспользоваться помощью твоего теневого знакомого, учитывая, что его опыт в аспекте разума кажется намного выше.
- Вы ведь понимаете, что я получу доступ ко всему, что он узнает? - спросил Астериос.
Патриарх махнул рукой. - Это небольшая цена. Кроме того, ты уже вовлечен в это дело и знаешь гораздо больше нас. Разве это что-то изменит?
- Наверное, вы правы. Тогда я не возражаю. Это будет полезно и для нашей безопасности.
Гном снова сцепил руки. - Отлично! Я щедро вознагражу тебя за эту помощь! И за все остальное! Может быть, тебе что-нибудь нужно, кроме денег?
- Хммм… Я также не нуждаюсь в деньгах, но… Как насчет возможности торговой встречи с представителем семьи Хестизо с Человеческого континента? Я уверен, что есть несколько областей, которые могут быть выгодны для обеих сторон.
Велронд слегка поперхнулся вином, которое он потягивал, и искоса взглянул на Астериоса, который мягко улыбнулся в ответ.
- Связи управляют миром, по твоим же словам, Патриарх, - добавил он.
Гном разразился искренним смехом. - Хорошо! Не у многих хватит терпения дождаться инвестиций! Ты мне нравишься все больше и больше, малыш. Кроме того, я могу использовать это как предлог для повышения цен с другими торговыми партнерами, хе-хе-хе, - он бросил на короля не слишком уловимую усмешку, заставив Велронда закатить глаза.
- Тогда я рад. Я сообщу им об этом, и мы договоримся о встрече, которая устроит обе стороны.
- Понял. Тогда идем дальше. Я бы с удовольствием устроил пир для тебя и твоих очаровательных спутниц, но я слышал, что из-за всего этого ваш корабль сел на мель на пути к Континенту Демонов, а у нас еще много дел на нашей стороне, так что давай перенесем его на другой день.
Астериос кивнул, и Гротгер продолжил.
- Мои люди должны будут еще раз проверить корабли, прежде чем снять блокировку, но ваш экипаж может покинуть корабль в любой момент. Я уже заказал полное пополнение запасов для вашего судна за наш счет, и там вас ждут несколько небольших подарков. Я также знаю о твоем задании в гильдии, так что я приму участие в награде, как для тебя, так и для нанятых авантюристов.
- Вы очень хорошо осведомлены обо всем, Патриарх, - с уважением прокомментировал Астериос.
- Может, дерьмо и пошло ко дну, но я никогда не переставал заглядывать во все важные отчеты. Говорю тебе, стоит мне только взглянуть в сторону, и все рушится. Без меня эти идиоты годятся только для добычи и плавки!
Все захихикали над непринужденным оскорблением Гротгером его собственной подрасы, а Велронд покачал головой.
- Ладно. Теперь о наших делах, - начал он. - Я говорил с Сильвией и как-то сумел убедить ее подождать, пока вы доберетесь до континента демонов. Это было нелегко, но в конце концов она сдалась, когда я сказал, что лично подготовлю ее к путешествию.
Гротгер присвистнул. - Проклятье. Хорошо, что я сначала договорился о торговых переговорах. Если ты отдаешь в награду свою драгоценную девицу, боюсь, мне придется сделать его следующим патриархом.
Велронд смотрел на дворфа до тех пор, пока коротышка не разразился очередным приступом смеха. Тяжело вздохнув, он снова обратил свое внимание на Астериоса.
- Я полагаю, ты не передумал? - спросил он.
- Нет, Ваше Величество. Как мы все уже договорились, это будет полезно для всех. Я навещу замок вскоре после того, как мы достигнем места назначения.
- Пожалуйста, сделайте это. Мы будем ждать, - затем он перевел взгляд на патриарха и усмехнулся. - Я хотел бы присоединиться к этой торговой встрече с семьей Хестизо. Думаю, сейчас самое время договориться о следующем периоде нашего предыдущего соглашения.
Глаза дворфа расширились, и он хлопнул кулаком по круглому металлическому столу, на этот раз не отправив его в полет.
- Ах ты, негодяй! Ты планируешь подкупить их и использовать против меня! - затем Гротгер повернулся к Астериосу. - Я хочу встретиться с ними немедленно! Я не могу позволить этому мошеннику первым вступить с ними в контакт!
Велронд рассмеялся. - Очень жаль. Я уже довольно близок с ними. Они даже получили Королевскую Благосклонность. Ты уже проиграл, старик.
- Гррррррр! Я тебя достану! Ты не будешь влезать в каждую мою сделку каждый раз, мошенник!
Патриарх начал бежать за королем, который использовал свою способность телепортироваться по комнате, пропуская руки дворфа на волосок и бесстрастно потягивая вино из своего дамасского кубка.
Астериос и Свертаниэль посмотрели друг на друга и решили, что им пора уходить. Демон уже обсудил с патриархом свое вознаграждение до прихода Астериоса. Он пошел сообщить хорошие новости Моресо, который все больше и больше унывал из-за задержки, а Астериос решил проверить, как обстоят дела в гильдии.
Он подтвердил слова патриарха в филиале Кинжального Конца и перенесся обратно в Роузвинд, сообщив Суанори о новых стимулах. Она подняла на него бровь, удивляясь, как ему удалось заручиться поддержкой патриарха, но решила не лезть в дела Аста, и он это оценил. Он объяснит ей все позже, все же она была другом.
Они договорились о дате, когда Умбра придет и заберет добровольцев, и разошлись. Астериос помчался домой, чтобы сообщить своей семье обо всем, что их касалось, и получил немало похвал за свой выбор.
Киндра даже настаивала, чтобы он играл роль представителя, но он быстро отшил ее, сказав, что знает о многих вещах, но торговля не входит в их число. После недолгого обсуждения на эту роль выбрали его мать, и она согласилась без каких-либо претензий.
Затем, поскольку уже начинало смеркаться, он нанес Тине короткий визит в ее семейный особняк, чтобы провести некоторое время вместе, поскольку он уже был рядом. Она была очень рада, но не знала, что делать, когда они остались наедине.
Как-то так получилось, что они вместе провели короткое занятие. Астериос помогал Тине с текущим материалом, а она сидела у него на коленях и прижималась к нему спиной. Выпускной был уже не за горами, и ей предстояло пройти множество тестов и заданий. Заботливое руководство Аста вернуло ей мотивацию и подтвердило ее желание выиграть их пари.
После этого они расстались, нежно и с любовью поцеловавшись, и Тина попросила Мирию и Селену позаботиться об Астериосе, пока она сосредоточится на учебе. Ей бы очень хотелось, чтобы Астериос продолжал навещать ее, но она также знала, что не сможет перестать думать о нем, а значит, не сможет полностью сосредоточиться на своей цели. Поэтому она с готовностью попросила их не беспокоиться о ней и наслаждаться отдыхом на море и на Континенте Демонов.
Астериосу было трудно не упомянуть о сюрпризе, который им удалось для нее подготовить, но он не мог испортить сюрприз. Закончив все дела в Роузвинде и Тириенхейме, он вернулся в Кинжальный Конец и вскоре отплыл с командой Моресо.
http://tl.rulate.ru/book/49086/1850247
Готово:
Использование:
