Поскольку Астериос уже убедился, что Умбра без проблем перенес и его, и Рисви через Пустоту, он сразу же после ухода девушек вернулся в нее, чтобы разыскать своего друга-демона и вкратце объяснить ему ситуацию. Его помощь могла оказаться полезной, если бы они решили взяться за мерзкий комплекс, хозяйничающий на этом континенте.
Для Астериоса поездка в Тириенхейм показалась получасом, не больше и не меньше. Он не испытывал никакого дискомфорта после появления в садах своего семейного особняка. Не чувствовал его и Рисви. Мальчик выглядел практически так же, как и до прыжка, что было весьма впечатляюще.
Ведомые Умброй, они нашли мать Аста в одном из кабинетов вскоре после того, как вошли внутрь.
- О, Асти? Я не ожидала увидеть твое возвращение так скоро. А кто этот мальчик? - Киндра встала из-за стола и рысью бросилась обнимать своего сына, а затем посмотрела на молодого гнома.
- Это сложный вопрос, мама. Мне нужно будет найти для него приют на некоторое время. Но сначала мы должны поговорить об этом с твоими родителями. Вся эта ситуация слишком серьезная, чтобы от нее отмахнуться.
Киндра сразу заметила его серьезное выражение лица и кивнула. - Хорошо. Ты не возражаешь, если я попрошу служанок помыть нашего друга? И приготовить для него что-нибудь поесть? Он выглядит голодным. А мы тем временем можем поговорить.
- Не возражаю. Только убедись, что это будет что-то очень легкое. Возможно насчет голода ты не так уж и далека от истины.
Затем она взяла Рисви за руку и вывела мальчика из кабинета, а Астериосу велела встретиться с Джеймсом и Анной, которые занимались своими делами в их обычном, любимом месте в садах.
Он последовал ее совету и нашел своих бабушку и дедушку в той самой беседке, в которой они впервые встретились. Пожилая пара заметила его приближение, и бабушка мягко улыбнулась ему.
- Приветствую вас, бабушка, дедушка, - Астериос слегка поклонился.
- О, хватит этих формальностей. Мы у себя дома, Астериос, - женщина жестом пригласила его сесть, и он согласился, заняв место рядом с Джеймсом.
- Я помню, что слышал о твоем отъезде на Континент Демонов. Удивительно видеть тебя здесь, ведь прошло не так много дней с тех пор, - мужчина поднял на него бровь.
Астериос улыбнулся. - У меня есть способ перенестись в любое место, где я ранее был, за довольно короткое время. В настоящее время мы находимся в Кинжальном Конце и должны были отплыть завтра. Но возникли некоторые проблемы, и стража может задержать планы всех, не только наши.
- Это потрясающе! Я знал, что ты что-то из себя представляешь, с того самого момента, как увидел тебя! - Джеймс от души рассмеялся и несколько раз хлопнул Аста по спине.
- Ты вернулся просто навестить нас, пока ждешь решения этого вопроса, или…
- Все так, как ты думаешь, бабушка. Мое прибытие сюда связано с этим. Есть кое-что, о чем мне нужно посоветоваться с тобой. Помощь, которая мне требуется, может быть опасна для тебя и всех, кто находится в близких отношениях с нашей семьей. Вероятность этого очень мала, но, тем не менее, она существует. Вот почему я хотел сначала спросить разрешения, прежде чем вовлекать в это кого-то из вас.
Джеймс и Анна посмотрели друг на друга, приняв серьезные выражения лиц, и кивнули.
- Тогда давайте послушаем. Я одобряю твое решение, - сказал дедушка.
- Я бы хотел подождать, пока мама придет, но она уже почти пришла, так что не обращайте внимания.
Как он и сказал, Киндра вскоре появилась у беседки. Анна была поражена его наблюдательности, но Джеймс уже знал, что Астериос пользовался помощью довольно умелых и могущественных помощников, так что для молодого человека не составило труда сделать нечто подобное.
Киндра мгновенно разглядела атмосферу, царившую между ними, и села рядом с Астом, не ведя себя с ним непринужденно и легкомысленно.
- Хорошо. Я буду говорить просто. Сначала пообещайте мне, что этот разговор не выйдет за пределы этой беседки, если я не разрешу, - начал Астериос, рисуя на столе сигил Алькова Безмятежности.
Все дали слово без малейшего колебания.
- Некоторое время назад, во время поисков, мы наткнулись на скрытые под землей руины какой-то тюрьмы. Мы сразились с ее прежним смотрителем, превратившимся в монстра, и продолжили выполнение задания. Мы ни с кем не обсуждали это, чтобы не ввязываться в очень сомнительные дела, потому что мы нашли кое-какую информацию, которая позволила нам предположить, что это был объект, сосредоточенный на исследовании какого-то яда и испытании его на людях.
Он увидел, как изменились лица его матери и ее родителей, когда они услышали последнюю фразу. Это было неудивительно. Они легко могли представить, что это не был законно управляемый официальный комплекс, заботящийся о добровольцах, которые помогали в разработке.
- Поскольку копание в давно забытом прошлом может привести к ненужному вниманию или даже катастрофе, мы просто отодвинули его на время. Но, молодой гном, которого ты сопровождала, мама, похоже, родом из похожего места, расположенного на территории клана Дамаску.
Киндра задохнулась, прикрыв рот рукой. - Так вот почему он выглядел таким больным!
Астериос кивнул. - Ему удалось проскользнуть мимо охранников и сбежать, спрятавшись на нашем корабле. Мы нашли его до того, как это сделали стражники, и узнали об этом объекте, делающем практически то же самое, но с гномами, живущими на том континенте.
- Сволочи! - ругнулась Анна вместе с выдохом.
- Все, что я хотел от вас, это разрешение приютить ребенка здесь, вдали от этих людей, - Умбра и Селена быстро проверили его, так что не должно быть ничего, что позволило бы им отследить его местоположение, что делает невозможным для них найти местонахождение мальчика после того, как я телепортировал его так далеко. Но я почти уверен, что мы имеем дело с чем-то большим, поэтому нам действительно нужно действовать осторожно.
Джеймс кивнул, потирая подбородок. - Ты прав. Я бы сейчас не удивился, если бы такое место было построено где-нибудь на территории всех основных рас. Но ты также предпринял достаточно мер безопасности, прежде чем привести его сюда, и это хорошо. Мы можем позаботиться о ребенке, верно, дорогая?
- Естественно. Члены клана Дамаску живут так далеко от родины, хотя это и не так часто, но это не редкость, так что мы сможем вернуть его в общество, если мальчик этого захочет. Но, конечно, лучше пока затаиться.
- Да, пока, - согласился Астериос. - Я планирую исследовать этот объект и уничтожить его, если это возможно, чтобы у него была возможность вернуться в свой дом, если он еще существует. В любом случае, я не планирую больше вовлекать вас в это и буду действовать в одиночку…
- Отец, у тебя все еще есть тот жетон, который прапрадед получил от короля за вклад нашей семьи в развитие торговли в те времена? - Киндра прервала его, адресовав свой вопрос Джеймсу.
- Естественно. По этой причине я должен использовать личное право просить аудиенции у короля? Лучшего момента, чем сейчас, не будет.
- Я согласна, дорогой. Вполне возможно, что в человеческих землях до сих пор существует еще один объект, или гораздо больше. Мы должны донести информацию об этой организации до королевской семьи, и пусть они позаботятся о том, чтобы об этом узнали другие лидеры.
- Вы полностью уверены, что королевская семья не замешана в этом? - спросил Астериос. - Заброшенная тюрьма находилась под, хотя и разрушенной, но сторожевой башней.
- Да, - ответили оба в унисон.
- Нынешний король - добрый человек, заботящийся о своем народе, и не только. Наши земли не всегда были так гостеприимны к другим расам, если вы помните некоторые моменты истории. Он бы не позволил, чтобы в королевстве происходило нечто столь явно бесчеловечное, - продолжил Джеймс.
- Я понимаю, от чего ты отталкиваешься, Астериос, - продолжила Анна вслед за мужем. - Желая двигаться инкогнито и не раскрывая никаких связей с нами, чтобы избежать любого поползновения в сторону семьи Хестизо, но я думаю, все мы согласимся, что вещи такого масштаба должны быть встречены ответом соответствующей силы. Это серьезная международная проблема.
Киндра положила руку на волосы Аста и нежно взъерошила их. - Мама права. Чем раньше мы дадим знать об этом влиятельным людям, тем лучше. И если лидеры наций сами примут меры, эта злая организация будет меньше обращать внимание на кого-либо еще, что позволит тебе двигаться гораздо безопаснее.
Джеймс улыбнулся, привлекая его внимание. - Не стоит недооценивать Хестизо, молодой человек. Наши связи очень глубоки, очень глубоки. Мы не новый род. Твое расследование и возможное уничтожение объекта - это хорошо, но, в конце концов, ты всего лишь один человек, одна команда. Или ты планируешь сделать своей личной миссией выследить и уничтожить всю организацию?
Астериос покачал головой. - Конечно, нет. Я не герой и не стремлюсь им стать. Если бы стало слишком опасно, я бы немедленно отступил ради безопасности своих спутников. Вот почему я стараюсь спланировать все до мельчайших деталей.
Его дед кивнул. - Я знаю тебя достаточно хорошо, хотя и недолго, чтобы понять, что ты не из тех, кто делает все наполовину. Мы не будем говорить тебе, как поступать с твоей стороны, но есть вещи, с которыми мы можем помочь и с нашей стороны. Если твоя операция завершится успехом, всегда есть шанс, что ты найдешь какие-то важные улики на этих людей или даже местонахождение их других укрытий. Сделай свою часть работы, а остальное передай другим. Я думаю, что король и другие правители будут более чем счастливы преследовать этот культ или что бы это ни было. Их собственных людей похищают и пытают, если я правильно понимаю.
Астериос задумался над словами Джеймса, потирая подбородок. Поначалу он не хотел впутывать в это дело никого другого, но если у его семьи действительно есть возможность связаться с высокопоставленными людьми, это может быть лучшим выбором, чем просто зачистка очередной подземной тюрьмы без последующих действий. Если на этот раз он действительно наткнулся на какую-то ценную информацию, было бы разумно поделиться ею с кем-то, кто действительно может что-то сделать.
- Хорошо, - он поднял взгляд. - Тогда мы сделаем так, как ты говоришь. Судя по тому, как все выглядело, похоже, что эта организация контролирует охрану в Кинжальном Конце, или, по крайней мере, имеет на нее большое влияние, поэтому я не думаю, что они выпустят какой-либо корабль до того, как мальчик будет найден, а значит, и наш тоже. Я достаточно уверен в проникновении на объект. Мы можем найти как можно больше информации. Быть призывателем здесь пригодится, обе мои девочки могут надежно сохранить почти все, что мы найдем, перебрасывая это в свое царство. У нас уже есть некоторые веские доказательства их гнусной деятельности и ценные разведданные. Как быстро мы сможем организовать встречу с королем?
- Немедленно, - ответил Джеймс. - Как только я воспользуюсь жетоном, он будет проинформирован о нашей просьбе и обязан прислать кого-нибудь для нашего сопровождения. Я не удивлюсь, если через несколько часов на нашем пороге появится маг-телепортатор.
Астериос кивнул. - Хорошо. Давай активируем его после того, как закончим здесь. Это даст мне достаточно времени, чтобы обсудить все с друзьями. Есть еще одна вещь, о которой я должен позаботиться, пока я здесь, хотя и не такая важная. Поскольку вы, очевидно, гораздо более опытны в этих делах, я оставлю все с этой стороны на вас. Я посвящу вас в детали через некоторое время.
- Хотя мы позаботимся обо всех формальностях и обо всем остальном, что с этим связано, я считаю, что именно ты должен встретиться с королем, - с улыбкой предложила Анна. - В конце концов, ты - гестиец. И лучше всех знаешь ситуацию.
- Я? Встретиться с королем? О, боги… - Астериос криво улыбнулся, уже чувствуя растущее волнение Мирии.
Киндра просунула свою руку под его и обняла Аста за бок. - Мама права! Ты никак не можешь упустить такую возможность! Знаешь ли ты, как трудно получить личную аудиенцию? И я точно знаю, что ты произведешь большое впечатление на короля и его людей! Связи управляют миром, а ты стоишь перед шансом произвести весьма сильное впечатление!
Он хихикал, поглаживая руку матери, которая широко улыбалась ему.
- Хорошо. Но если вся наша семья будет объявлена национальным врагом из-за того, что я каким-то образом оскорбил великого монарха, это будет твоя вина.
Она хихикнула, и ее родители дружно захихикали. После этого Астериос рассказал им еще несколько деталей, поскольку они договорились действовать вместе, и на этом короткая встреча закончилась. Джеймс пошел за жетоном, а Астериос отправился обратно в Кинжальный Конец, чтобы сначала поговорить со Свертаниэлем.
Девушки велели своему другу-демону ждать за городом, что он и сделал. Астериос нашел его в состоянии какого-то транса или медитации с гримуаром, висящим над коленями мужчины. Вскоре Свертаниэль закончил, и Астериос ввел его в курс дела. Зная, как сильно демон уважал Умбру, он был уверен, что в его случае доверие не было проблемой.
Выслушав всю историю, Свертаниэль предложил свою помощь в этой операции. Он согласился бы, даже если бы его помощь не избавила бы их от проблемы покинуть Кинжальный Конец. Астериос, естественно, согласился. Скорее всего, в этот раз они не смогут получить официальную поддержку от Гильдии Авантюристов, поэтому любой умелый человек на их стороне был очень ценен.
Поскольку Астериос собирался донести это дело до высших инстанций, привлекать гильдию было излишне. Кто знал, куда могли попасть члены этой сомнительной организации, если у них было достаточно влияния, чтобы заставить стражников преследовать их беглеца, как международного преступника. С самого начала Астериос не хотел распространять информацию об этом среди слишком большого количества людей.
Мирия, Селена и Умбра присоединились к ним, и они решили провести первичный инструктаж. Умбра просмотрел все воспоминания Рисви и вызвал технику, которая втянула всех в его собственный разум, где они наблюдали за ними в мельчайших подробностях, обсуждая подземный объект и то, как к нему подойти.
Через очень неприятные сцены, которые в некоторые моменты было довольно тяжело наблюдать, им удалось узнать еще кое-что о возможной цели группы. Поскольку члены группы не особо заботились о том, чтобы скрывать свои разговоры перед подопытными, которые все равно бы погибли, Рисви удалось уловить несколько важных деталей из случайных разговоров.
У Астериоса уже было несколько предположений, и одно из них начинало казаться все более вероятным. Эти люди явно разрабатывали и испытывали какой-то яд, по какой-то причине используя в качестве подопытных только представителей определенной расы. Люди там и гномы клана Дамаску здесь, возможно, по той же схеме действуют и в других странах.
Какова была их истинная причина или главная цель, оставалось неизвестным для Рисви, а также для группы Аста. Астериос был благодарен, что приготовленное им противоядие подействовало и на гномов. Он сделал мысленную пометку сообщить об этом своей семье, чтобы они присматривали за мальчиком на случай, если в какой-то момент произойдет неожиданная реакция.
После конца представления Мирия пришла в ярость от всех тех зверств и бесчеловечного обращения, которым подвергались люди в воспоминаниях Рисви. Каждый чувствовал себя хотя бы немного рассерженным или обеспокоенным их действиями, но они также знали, что в мире и других царствах происходят разные вещи, и определенно не все из них были хорошими. Люди просто не знали об этом, как в данном случае.
Придумав правдоподобную историю, которую они могли бы преподнести Моресо и его команде, Свертаниэль отправился на встречу с капитаном, взяв на себя обязанность объяснить, почему им, скорее всего, будет запрещено покидать корабль по крайней мере несколько дней. Астериос вернулся на человеческий континент, появившись в Роузвинде, чтобы навестить Суанори, пока они ждали каких-либо извещений от короля.
Убедившись через Умбру, что она не занята, он сообщил ей о своем прибытии и перенесся прямо в кабинет гильдмастера. Вскоре после того, как черная тень скрыла его тело, активировались глушащие решетки.
- С возвращением. Я все еще не могу поверить, что ты можешь преодолевать такие большие расстояния всего за мгновение. Ты столкнулся с какими-то проблемами во время путешествия? Если я не ошибаюсь, тебе еще рано прибывать в Пепельную Бочку, - проговорила Суанори из-за своего стола.
Астериос тяжело вздохнул. - Можно сказать и так. Неприятности, похоже, не оставляют меня в покое ни на минуту. Сегодня днем мы достигли Кинжального Конца. Но, возможно, нам придется задержаться там дольше, чем мы планировали. Весь порт оцеплен.
Она покачала головой. - Ты действительно невезучий человек. Возможно, это уравновешивает всю ту удачу, что ты нашел столько замечательных спутников и так быстро стал сильнее.
На ее замечание Мирия и Селена вошли в комнату из своих порталов и обняли Аста.
Суанори улыбнулась ему, приподняв одну бровь. - Видишь, что я имела в виду?
Он усмехнулся и посмотрел на каждую из своих девушек, которые мягко улыбнулись ему. - Думаю, я не могу это опровергнуть. В любом случае, есть кое-что, о чем меня попросили поинтересоваться.
Астериос кратко изложил суть просьбы филиала в Кинжальном Конце и объяснил свою идею, как им помочь.
Суанори потерла подбородок, слушая рассказ. - Понятно… Значит, ты хочешь, чтобы я нашла сильных и готовых людей для проверки этого подземелья. Я могу это сделать. Получение первого задания станет отличным стимулом для многих авантюристов. У нас будет достаточно желающих. Но, раз уж ты сказал, что вы, ребята, все равно останетесь там насильно, почему бы не принять в этом участие?
- Ну… Мы не знали обо всей этой блокировке в момент согласия помочь, и… есть еще один очень сложный и деликатный вопрос, о котором мы должны позаботиться, к сожалению. Мы работаем над этим даже сейчас. Я просто зашел, чтобы передать тебе эту просьбу, пока мы кое-чего ждем.
- Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? Это действительно похоже на головную боль.
Астериос покачал головой. - Я действительно не хочу втягивать тебя в это. Тем более, что ты Гильдмастер. Нам нужно быть очень осторожными с этим. Тем не менее, спасибо за внимание. Я ценю это.
По серьезному выражению лица Аста Суанори поняла, что это действительно что-то сложное. Это было видно даже по лицам девочек. Она вздохнула и посмотрела прямо на него.
- Это опасно, не так ли? Тебе точно не нужно мое прикрытие на всякий случай? Я спрашиваю как друг, а не как гильдмастер.
- Боюсь, в данном случае мы не можем разделить эти два понятия. Кто-то может узнать твою личность. И это может обернуться неприятностями как для тебя, так и для меня. Ты не совсем обычный авантюрист. Я не хочу рисковать, вот и все. Уверяю тебя, того, что у нас есть, будет достаточно. Свертаниэль тоже нас поддержит.
Она подняла на него бровь и через мгновение перестала смотреть прямо в глаза Аста, понимая, что не сможет его переубедить.
- Хорошо. Я тоже не буду просить тебя объяснить мне это. Мне действительно интересно, но я могу сказать, что это что-то сложное. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать.
Астериос кивнул и уже собирался уходить, когда ему в голову пришла одна мысль. - Вообще-то… Ты когда-нибудь встречалась с королем?
Суанори была рада, что только что закончила делать глоток воды, иначе жидкость пошла бы совсем в другую сторону, а не в горло. Ее глаза расширились до предела, и она в полном шоке посмотрела на Астериоса, когда поставила стакан на место.
- Я беру свои слова обратно. Во что ты ввязался на этот раз?
http://tl.rulate.ru/book/49086/1777694
http://tl.rulate.ru/book/49086/1777694
Готово:
Использование:
"Я понимаю, откуда ты идешь (от чего ты отталкиваешся), Астериос"