Готовый перевод ЛЛС / Легендарный Лунный Скульптор: Том 46, глава 8

Глава 8: Безрассудный вызов.

Верблюд тащил на себе месячный запас еды, недельный запас воды и скульптурные материалы.

Виид тоже нес большой рюкзак, набитый емкостями с водой на 15 дней, солью и продуктами.

Причина, по которой они не взяли еще больше провианта, заключалась в том, что лишний груз мог стать обузой при длинных пустынных переходах.

Даже такой запас был достаточно тяжелым и давил на плечи.

– Охх, я точно здесь помру.

Прежде чем он это осознал, прошло целых десять суток.

Его высокие Стойкость и Упорство были большим подспорьем для путешествия по пустыне. К слову, за это время Стойкость ещё и поднялась на 35 пунктов.

В отличие от Нодюлля, теперешний Виид обладал куда большей живучестью, чем тогда.

– Зачем скульптору нужна такая выносливость? Гениальный скульптор не должен идти в пустыню, чтобы стать мастером.

Пробормотав это, Виид почувствовал, что его талант далёк от того, чтобы зваться гениальным.

Ему казалось, что солнце висит прямиком над его макушкой. Вииду было действительно жарко, а от беспрерывно палящих солнечных лучей вся его кожа прямо-таки зудела.

От перегрева у него появились неизвестные кожные заболевания, которые, впрочем, исцелились благодаря благословлению Фреи.

– Хестигер тоже прошел этот путь.

У Виида была еще одна причина, по которой он должен был пройти Пустыню Спокойствия.

– Хестигер сделал это. Значит и я смогу.

Его бывший подчиненный упоминал об этом, когда был вызван с помощью Скульптурного Воскрешения.

…

– Я проводил эльфов до их дома, а затем отправился скитаться по миру в поисках Мастера. Я пересёк Пустыню Спокойствия и западные болотистые земли, после чего сел в  лодку, сделанную из ногтей.

– Лодка из ногтей? Как это вообще возможно?.. Ладно, продолжай.

– После того, как я отыскал следы богов, судьба привела меня в земли великанов…

…

Хестигер рассказывал о чем-то наподобие шлюза в другой мир. А что касается Пустыни Спокойствия, конец должен был быть и у неё.

«Каждая из 10 Запретных Зон имеет уникальную местность и монстров, но все они ограничены историей и предназначением»

Запретные Зоны играли определенную роль на Версальском Континенте, и вполне могли оказаться важными шлюзами.

Таким образом, Хестигер продолжил свои приключения даже за пределами Пустыни Спокойствия, так что это место не несло в себе безусловную смерть.

«Естественно, здесь крайне опасно. Но рисковать своей жизнью в экстремальных условиях – вот что идеально подходит для ваяния»

Настойчивость Виида привела к тому, что он наконец-то наткнулся на оазис. Он не был настолько большим, как Аквапарк Пухоль, но выглядел достаточно широким и даже мог похвастаться небольшим лесом.

– Пу-хе-хе-хенг!

Усталый верблюд побежал к нему, как сумасшедший.

Виид уже знал, чем это обернется, и шел медленно, чтобы не терять попусту Живучесть.

Вскоре оазис просто растворился.

Это был пустынный мираж!

Пока верблюд пытался прийти в себя, Виид лениво подумал: «Именно в такие моменты надежда превращается в отчаяние. Разум постоянно поддается искушению. Но я ни за что не сдамся. Важно до конца освоить Скульптурное Ремесло».

В этот самый момент Бадырей поднимал свой уровень за счет охоты, а Фабио и Герман становились всё ближе к мастерскому уровню, работая над гелием.

В Королевской Дороге были сотни миллионов игроков. И никто из них не стоял на месте.

– Стать первым мастером – вот что принесет хорошие дивиденды.

Естественно, в первую очередь Виида заботили деньги.

***

 Так прошёл месяц.

Виид продолжал держать курс на юг Пустыни Спокойствия.

– Неплохо.

Хоть Виид и не охотился, но всё-таки получал от пустыни определенные бонусы.

Его кожа обгорела, но люди могли постепенно адаптироваться и выживать в пустыне. Так что текущее положение Виида не было сравнимо с первым разом, когда он был еще и без верблюда.

– Нужно перестать есть.

Проблема состояла в том, что запасы пищи и воды постепенно подходили к концу.

– Если я буду экономить еду, то смогу продержаться еще 20 дней.

Виид в сотый раз за день подумал о возвращении на север.

Он дошел до отметки, которая позволяла ему вернуться назад. Виид понимал, что если пойдет дальше и не сможет найти оазис – то, так или иначе, будет мертв.

– Если я оживу, то даже в облике нежити не выдержу пустынный зной и погибну дважды.

В таком случае его уровень упадет, а с ним и текущее значение Скульптурного Ремесла.

Виид покачал головой:

– Надо идти. Я думаю, что выбрал правильный путь. Назад дороги нет.

Шагая по раскаленному песку, он вспоминал своё прошлое.

Это было голодное и темное время.

«У нас не было света, и, бывало, мы целую неделю могли просидеть без еды. В отличие от этого, сейчас у меня воды и еды еще на целых 20 дней»

Если бы он сейчас вернулся назад, то уже не смог бы вновь бросить вызов Пустыне Спокойствия.

Виид хотел дойти до конца, даже если это приведет к смерти.

«Я обязан справиться. Рисковать жизнью в суровых климатических условиях – крайне важно, и я не сдамся, пока не сделаю скульптуру»

Прошел день.

С утра до вечера Виид продолжал идти, делая очень короткие и самые необходимые передышки.

Так пролетел еще день, а затем и еще два. Припасов становилось всё меньше, а временами словно из ниоткуда возникали причудливые миражи, которые, казалось, хотели подразнить его.

Виид и верблюд молча шли через пустыню.

Верблюд, который в начале путешествия выглядел проблемным, теперь шел вслед за ним вполне послушно.

Спустя еще десять суток, Вииду пришлось еще сильнее ограничить потребление воды.  Его начала мучать жажда, а губы стали сухими и потрескались.

Даже если бы Виид и попытался что-то сказать, то не смог бы из-за боли в горле.

Он просто опустил голову и шел против песка и ветра.

«Я должен пересечь Пустыню Спокойствия. Даже если я не найду оазис, то принимая во внимание размеры Королевства Арпен на севере, пустыне тоже должен когда-то настать конец»

Виид по-прежнему мог трезво мыслить.

Однако еще через 14 дней закончилась еда, и ему больше нечем было поддерживать свою Живучесть.

Даже верблюд устал и рухнул на землю.

– Давай же. У тебя еще есть силы идти, – хриплым голосом проговорил Виид.

Так, подбадривая верблюда, он прошел еще 4 дня.

Его тело было истощено и страдало от голода. Даже если не всплывали информационные окошки, то он сам по себе находился в настолько плохом состоянии, что едва мог ходить.

Наконец, у них на двоих остался последний глоток воды.

«Я умру. Возможно, я ошибался в Пустыне Спокойствия? Я был так близко к Мастеру Скульптурного Ремесла, чтобы в конце концов просто умереть»

Глаза верблюда смотрели на бурдюк. Он хотел воды, но не думал, что получит её.

Но Виид взял и залил её в рот верблюду.

«Я могу попить в любое время, но для него это будет последний глоток»

Верблюд был НПС, к тому же покорно шел через пустыню уже более двух месяцев.

Таким образом, Виид отдал ему последние капли воды.

– Кхуу-уо.

Получив водички, верблюду стало немного легче.

– Мне жаль, но нам нужно идти. Мы еще не умерли.

Виид не сдавался и продолжал двигаться на юг.

Горячее солнце, словно раскаленная духовка, висело у него прямо над головой.

Из его 70,000 Здоровья осталось менее 5,000.

Живучесть тоже была на самом дне.

«Было бы хорошо, если бы появился оазис. Пусть я и не смог преодолеть Пустыню Спокойствия, но вот оазис…!»

Его несгибаемая воля продолжала вести его вперед.

Тем не менее, столь желанная вода и пища не появлялись, в отличие от бесконечных песчаных дюн.

Прошагав еще час, Виид, наконец, рухнул в песок.

«Больше я не могу идти»

Впереди его ждала лишь смерть.

Сознание начало покидать Виида, как вдруг он увидел прямо перед собой пасть верблюда.

«Этот парень…»

Желтые зубы верблюда тянулись к шее Виида.

«Если ты пытаешься меня съесть, то знай – я буду сопротивляться с помощью Силы, способной обмануть смерть»

Однако верблюд схватил Виида за воротник и потащил дальше, на юг.

– Пу-хуунг.

Он стойко шел по пустыне, преодолевая дюну за дюной.

Безымянный верблюд. Виид иногда даже называл его «немым верблюдом». Животное отчаянно хотело пить и было на пределах своих физических способностей.

И какое-то время спустя, верблюд увидел оазис. Это было озеро с чистейшей водой и густым леском. Здесь был настоящий рай, где резвилось пустынное зверьё.

– Кух-веек.

Верблюд, продолжая волочить за собой Виида, побежал вперед.

В подобных случаях оазисы-миражи всегда рассеивались, как только люди подходили поближе, но на этот раз такого не произошло.

– Ху-ху-хунг, – принюхался верблюд. Он чуял запах деревьев и пресной воды.

Выбившийся из сил верблюд вместе с Виидом погрузился в воду.

***

– Кхе, я д-дышу…

Виид пришел в сознание.

– Тьфу, что за?

Он лежал, наполовину погрузившись в озеро с чистой водой, а вокруг бродили разнообразные животные, и падала густая тень от деревьев.

Где-то вдалеке виднелась песчаная буря, но здесь было тихо и спокойно.

Оазис в Пустыне Спокойствия!

– Этого не может быть. Это сон, – покачал головой Виид, – Никакой справедливости. За все мои надежды и мечты я получил лишь очередную издёвку. Трусость – вот что действительно победит в этом мире.

Виид продолжал ворчать, как тут:

Дзынь!

– Н-невероятно. Значит, всё это правда.

Виид окунулся с головой в воду и начал пить.

Хлюп-хлюп-хлюп.

Хоть вода и была тепловатой, он не останавливался и продолжал пить.

Прямо перед ним выскочило еще одно информационное окошко!

– Наконец, все невзгоды позади. Оазис в Пустыне Спокойствия найден.

Виид взглянул на верблюда, пьющего водичку рядом с ним.

– Вот бездельник. Тоже выжил. Но, получается, это он спас мне жизнь, притащив в это место…

Хлюп-хлюп-хлюп.

Верблюд продолжал пить воду из озерца.

«Он пьет…»

Лицо Виида напряглось, но он не мог обвинить верблюда в том, что тот пьет воду.

– Д-да. Чтобы жить – тебе нужно пить.

Виид мечтал о том, чтобы пустить верблюда на кошелек или сумку, но одновременно с этим понимал, что его подчиненный страдал за него.

Если бы только Желтоватый видел, каким человечным стал его хозяин!

Таким образом, Виид пришел к продуманному и спокойному решению.

– Принеся меня сюда, ты достоин кое-каких заслуг. Таким образом, я прощаю твою лень. Но, так или иначе, денег я тебе не дам.

– Пу-хуууунг.

Виид закончил рационализировать поведение верблюда.

***

Когда Виид вернулся к нормальному состоянию, он еще раз внимательно перечитал информационные окна.

– Человек, пересекший Пустыню Спокойствия. Этот титул связан с приключениями и выживанием. Награда действительно огромна.

Увеличение Здоровья перед смертью станет огромной помощью в дальнейшем выживании. Однако Виид не был настолько сумасшедшим, чтобы думать о дальнейших блужданиях по Пустыне Спокойствия.

– Но мне интересно, если я вновь туда пойду – будет ли от этого выгода?

Это было похоже на ситуацию, когда зашел в ванную комнату и передумал чем-то заниматься.

Виид устал от песка, однако и текущие достижения его вполне удовлетворяли.

Оглядевшись по сторонам, он увидел, что верблюд мирно отдыхает на песочке, а разномастные животные подходят к озеру на водопой.

Дзынь!

– Ага, пищи вдоволь. Так или иначе, риск умереть здесь – минимален.

В оазисе, помимо редких видов животных, хватало и другой еды. Здесь в изобилии росли деревья, с ветвей которых свисали спелые плоды.

– Кстати, здесь же есть дом.

Рядом с лесом он увидел старый потрепанный домик, который был построен не из прочных бревен, но уже из прогнивших кусков древесины.

– Здесь кто-то жил? – пробормотал Виид, подходя к дому, – Из игроков я, вероятно, первый, кто обнаружил это место. Если это так, то наверняка меня ждет высокая награда.

Сердце Виида начало бешено колотиться.

Так всегда происходило, когда он находил в Королевской Дороге какой-нибудь джек-пот!

«Если там стоит сундук с сокровищами… Нет, нельзя терять бдительности. В доме может быть ловушка»

Перед входом в домик он пригнулся и огляделся по сторонам. Верблюд и другие животные смотрели на странное поведение человека, но Виида это не беспокоило.

«В доме никаких признаков жизни, так что вряд ли меня ждет какая-то внезапная атака. Ловушек я тоже не вижу»

Напряжение было таким, что у него даже пересохли губы.

«Что же в этом доме? Удача или неудача? Если оглянуться в прошлое, то тяжело предугадать что меня ждет. Может мне стоит забыть о нем и тихо заняться ваянием?», – подумал Виид, а затем покачал головой.

Он считал, что с его удачей ему суждено угадать пять лотерейных номеров из шести и не получить главный приз.

Кхррр.

Немного помявшись у двери, он всё-таки её открыл.

В отличие от внешнего вида, который производил такое впечатление, что дом вот-вот рухнет, внутри всё было хорошо обустроено: имелась и кровать, и стол.

На столе, в свою очередь, лежали меч, книга и флаг.

– А вот и награда за находку. Но этот флаг…

Подойдя поближе и разглядев эмблему флага, Виид немало удивился.

– Это же флаг Империи Пэллос.

Во время прохождения задания Нодюлля, Виид основал Империю Пэллос.

В те времена он долго раздумывал над флагом: «Эх, даже не знаю. Сделать эмблему в виде ячменного хлеба или нарисовать тарелку травяной каши… Ладно, как получится – так и получится». На флаге Империи Пэллос был изображен меч, пронзающий мешок.

Этот знак часто встречался в пустынных деревнях, и вот, был найден в легендарном оазисе.

– Тут есть еще какие-то предметы. Трофеи, забытые в пустом доме. Это же типичный джек-пот.

У Виида потекли слюни, когда он увидел меч.

– Жду не дождусь, когда идентифицирую его, но сперва другое.

Виид решил оставить самое вкусное на потом и с трудом удержал свою правую руку, которая инстинктивно тянулась к мечу.

– Нужно быть начеку. Нельзя терять бдительности.

Был шанс, что меч окажется проклятым предметом.

Виид был в легендарном оазисе одной из 10 Запретных Зон. А всё, что связано с подобными местами, скорее всего, было S класса, или даже выше.

Конечно, рейтинг этого предмета тоже обещал быть высоким.

Виид прочитал название старенькой книжки:

– Великий Пустынный Воин. Ну, название довольно обычное… Это же…!

Глаза Виида вспыхнули.

Она была связана с именем человека, который и написал эту книгу.

– Пустынный Воин Хестигер.

***

Ю Бинг-джин наблюдал за скучными странствиями Виида по пустыне.

– Глупец. Как бы силён он ни был, даже ему не вернуться живым.

Но Виид не сдавался и был уверен, что сможет выжить в Пустыне Спокойствия.

В полном соответствии со своим именем, Виид справился даже с вторжением Гильдии Гермес в Королевство Арпен.

– Просто ужасно. Скоро будет уже два месяца. Ситуация на континенте быстро меняется, а он зачем-то решил пойти в пустыню. Зачем?

Текущее положение Виида в Королевстве Арпен означало, что он мог бы получить большую прибыль. Он мог монополизировать многочисленные задания на Северном Континенте или же собрать наилучшую охотничью команду.

Его быстрая скорость охоты и зачистка подземелий могла позволить ему составить конкуренцию самым топовым игрокам Королевской Дороги.

Однако Виид отказался от этих очевидных преимуществ и отправился в Пустыню Спокойствия. А на подобное далеко не каждый бы согласился.

Вдруг Ю Бинг-джин решил задать ИИ вопрос:

– Версаль. Сколько времени потребовалось Хестигеру, чтобы покорить Пустыню Спокойствия?

Благодаря путешествию во времени Виида, история изменилась, но приключения Хестигера тоже были важной её частью.

– 143 дня.

– Правда? Гораздо дольше, чем у Виида.

– Хестигер взял с собой пять верблюдов. Каждый день он проходил лишь определенное расстояние и убедился, что у него будет достаточно воды и еды.

Пустыня Спокойствия была местом, созданным для испытания человеческих пределов.

Те, кто взял с собой больше продуктов питания и воды – могли зайти намного дальше. Однако даже обеспечение большим количеством провианта не всегда было решением этой проблемы. Люди не могли идти пешком слишком долго, иначе грозило переутомление, и, как результат – смерть. Одновременно с этим нельзя было много и отдыхать. Они должны были идти упорно и бесконечно долго.

Пустыня Спокойствия была крайне суровым местом даже для тех, кто знал, как с ней справиться.

Вероятно, даже после того, как средний уровень игроков существенно вырастет, это место всё равно останется худшим среди всех 10 Запретных Зон.

– Упорство Виида невероятное.

– Должно быть, он считает, что сможет заработать огромные деньги, став Мастером-Скульптором.

– Да, он настоящий фанат денег. Не додав мне 100 вон на горячий шоколад… Подожди-ка, а почему он взял только одного верблюда?

Ю Бинг-джин был просто-напросто сбит с толку этим фактом.

– Это просто невообразимо для кого-то вроде него. Самое безрассудное и глупое из всего, что можно было сделать.

У Виида уже был опыт в подобных путешествиях и он знал, что пересечение Пустыни Спокойствия не будет легкой прогулкой.

В прошлом он чуть не умер от недостатка воды и пищи, так что один верблюд вряд ли помог бы и в настоящем. Разумно было бы взять с собой сразу несколько верблюдов.

Тем не менее, это была ловушка, благодаря которой становилось лишь сложнее победить пустыню.

– Только не говори мне… Неужели он нашел ключ к Пустыне Спокойствия?

– Я проанализировала причину.

Версаль провела анализ решений Виида, и пришла к выводу.

Ю Бинг-джин на мгновение задумался: «От Земли Магии к Королевской Дороге. Возможно, с помощью своей собственной головы и инстинктов он преодолевал самые разнообразные проблемы. Чем больше я думаю о Вииде, тем более потрясающим парнем он мне кажется».

– Ключ к Пустыне Спокойствия находится в Храме Петры. Он погребен под песком в южной части пустыни и еще ни один игрок его не нашел.

– Значит?

– Похоже, Виида испугали цены на верблюдов.

– Что?

– Они были завышенными, а потому он решил купить только одного.

***

С того момента, как Виид исчез, на Версальском Континенте прошло два месяца.

В первые дни многие люди собирались в Аквапарке Пухоль, чтобы повидаться с ним.

Фанатики Культа Травяной Каши!

– Где Виид-ним? Виид-ним!

– Я верю! Ооо, да, я верю в Виида-нима! Во славу Отряда Грибной Каши!

– Я должен следовать за Виидом. Его слова и действия станут моими нравственными ориентирами. Виид!

Фанатики Культа Травяной Каши ходили по аквапарку и кланялись каждой скульптуре, сделанной Виидом. Со стороны эта атмосфера казалась слегка странной и отдавала настоящим фанатизмом, однако никто и виду не подавал, будто что-то не так.

«Как забавно»

«Эм, что это они творят. Я должен сделать вид, что не замечаю»

«Кья-ха-ха-ха. На севере я становлюсь слегка безумным»

Виид победил Церковь Эмбиню и построил Королевство Арпен, так что многие из его преданных поклонников вступили в Культ Травяной Каши.

Тем не менее, прошел месяц, а Виид всё не появлялся.

– Он где-то охотится.

– Виид исчезает, словно ветер. Даже не знаю, где появится еще одно такое же грандиозное сооружение, как этот аквапарк.

Аквапарк Пухоль был уже открыт, но по всем его окрестностям продолжала кипеть работа по воплощению в жизнь различных строительных проектов.

Аквапарк был переполнен симпатичными мужчинами и девушками, и, естественно, его двери были открыты 24 часа в сутки для приема входной платы и продажи товаров.

Особо гламурным это место становилось в ночное время.

Перед тем, как Виид покинул Аквапарк Пухоль, к нему подошла его младшая сестра по имени Юрин и спросила:

– Братик, могу я сделать какую-нибудь работу в аквапарке?

– Э-э, да.

– Поняла.

Это был короткий разговор, типичный для брата и сестры.

Юрин решила показать свои навыки в Аквапарке Пухоль, как художницы водного света.

– Пробуждайтесь! Йах!

Юрин добавила в воду цвета и свет.

И вот, до самого восхода солнца, один из фонтанов демонстрировал настоящее световое шоу. Людям нравилось собираться возле него, покупая вкусную еду и наслаждаясь танцами.

Блестяще освещенный аквапарк!

После того, как Виида не было видно в течение месяца, народ Королевства Арпен начал этим интересоваться.

– Хотелось бы услышать о нём какие-нибудь новости.

– Думаю, сейчас он занят каким-то новым сложнейшим заданием. Рано или поздно мы всё увидим в эфире.

– Его жизнь так тяжела… Возможно, он где-то отдыхает под действием Скульптурной Трансформации. На каком-то курорте.

– Виид-ним не такой. Он наверняка охотится, или зачищает неисследованные подземелья. Разве он не должен стать сильнее Бадырея?

Империя Хэйвен тоже проявляла острый интерес к его действиям.

После снижения налогов, безопасность и экономика империи постепенно восстанавливались. Тем не менее, её лидеры впустую тратили время, пытаясь определить местонахождение Виида.

– Есть какие-нибудь новости или информация?

– Он нигде не показывался.

– Возможно, он действует в пределах Империи?

– Только не сейчас. Но, даже если и так, мы увеличим активность развед-сетей.

В охотничьих угодьях были ограничения на количество посетителей. А поскольку Центральный Континент был известен своими первоклассными подземельями и хорошими заданиями, там всегда было не протолкнуться.

На Центральном Континенте всегда можно было получить новые навыки и бонус к характеристикам.

– Если он к нам сунется – мы должны тотчас же остановить его. Прикажите убийцам быть наготове.

– Мы удвоим численность подразделений убийц. Многие игроки нашей гильдии жаждут его смерти.

– Сравнивая Виида с воином… Скульптурное Ремесло почему-то кажется лучшей профессией. Каким-то образом, он стал очень сильным, – произнес Лефей и сделал небольшой вздох.

Если бы Виид был мечником, рыцарем или воином, то они смогли бы принять какие-то меры против его навыков.

Но Виид максимизировал свои профильные характеристики, а комбинации его навыков были просто бесконечны.

– Это не очень хорошо для нас, когда мы не знаем что он делает. Всякий раз, когда так происходит, в эфир попадает новая запись с демонстрацией его потрясающих навыков в очередном задании.

– Может быть, он умрет во время охоты или задания? Смертельные случаи – не редкость в сверхсложных миссиях.

– Хотел бы я, чтобы всё оказалось так просто… Виид обладает инстинктом самосохранения, как у таракана.

***

Виид смотрел на книгу, написанную Хестигером.

– Карта сокровищ? Или огромная награда за выполненное задание? А может, в ней описано место, где он спрятал сокровища Империи Пэллос?

Затем Виид открыл перечень глав.

·      Правильная личность пустынного воина.

·      Как помогать слабым.

·      Те, кто преодолевают жадность, станут успешными.

·      Гордость пустынных воинов.

·      Чтобы решить тяжелую задачу – требуется бесконечное упорство.

·      Первоначальные владельцы потерянных предметов.

·      Если вас признали один раз – гордитесь. Признали дважды – и вы почитаемы другими.

·      Проявите заботу к людям вокруг вас.

·      Нет уважения к тем, кто не заботится о маленьких детях, женщинах и пожилых людях.

– Это что такое?

Виид был преисполнен ожиданиями, но книга оказалась всего лишь сборником размышлений.

– Какое счастье, что я не оставил Хестигера правителем Империи Пэллос. Иначе, возможно, этот континент был бы наполнен сплошными достоинствами, такими как доброта и преданность.

Добрые и не критикующие друг друга люди.

Но Виид не смог бы выжить в таком жестоком мире!

Раньше он всерьез думал о написании автобиографии, связанной с успехами в Королевской Дороге.

·      Забирать чью-то собственность, добытую потом и кровью.

·      Потерянные кем-то предметы? Кто нашел – того и добыча.

·      Если закроете глаза на несправедливость – то Вы и Ваша семья будете жить спокойной жизнью.

·      Слушать – слушай, но в долг не давай.

·      Даже щенок, которого Вы приютили, может предать Вас.

·      Вы будете спать хорошо, если Ваши действия не будут будить Вашу совесть.

·      Чтобы вымогать что-то у других людей – сперва их нужно подготовить.

Блестящие мудрые мысли по выживанию в этом суровом мире! Эти правила были бы настоящим руководством для достижения успеха в современном обществе.

Конечно, жизнь в этом мире была отнюдь не легкой. Но, не заботясь о других, жить становилось немного проще.

Тот, кто стремился помочь бедным, сам оказывался в трудном положении.

Стремиться к абсолютной справедливости и вешать ярлыки – тоже было попросту бесполезно. А что касается любителей осудить других за бездействие – то им сперва следовало бы задуматься о своих собственных поступках.

Однако, будучи правителем Королевства Арпен, Виид иногда чувствовал себя счастливым, когда видел радость других игроков. Он через многое прошел, чтобы видеть их улыбчивые лица.

– Я должен справиться. Мне нельзя дать слабину. Я прошел через многочисленные конфликты и преодолел соблазны. Путь диктатора одинок.

Виид быстро пролистал книгу Хестигера. И вот, почти у самого её конца, он наткнулся на кое-что необычное.

[Великий Император Пустыни.]

– Это что?

[Следы Великого Императора нельзя отыскать в пустыне. Захватив континент со своими верными пустынными воинами, он куда-то исчез. Многие воины хотели занять место Императора. Они хотели устроить переворот, свергнуть сенат и стать абсолютными властителями. Сила войска Красных Львов могла изменить мир лишь за один день. Однако, будучи одним из основателей Империи, я отверг их предложение.]

– Вот же глупый парень!

Виид лишь вздохнул.

Его идеалы всегда были прямо противоположны тем, которые исповедовал Хестигер. Если кто-то приготовил еду – то она должна быть съедена.

– Это типичный случай, когда теряются деньги во время беззаботной жизни.

[После победы над Орденом Дьяволов, я объездил весь мир вместе с эльфами. Я побывал во многих местах и обнаружил следы нового мира. Моя судьба привела меня в пустыню Спокойствия. Вне этого места – таинственный и опасный мир. Может быть, этот оазис станет моим последним пристанищем, в котором я могу спокойно отдохнуть.]

После того, как Хестигер был возрожден с помощью Скульптурного Воскрешения, он рассказал о том, что до того, как пересёк Пустыню Спокойствия и отправился в земли великанов, он побывал во многих приключениях.

– Я пришел сюда только для того, чтобы вновь наткнуться на следы Хестигера, - пожаловался Виид и продолжил чтение.

[Если Вы пришли сюда и читаете эти строки, значит Вам удалось пересечь Пустыню Спокойствия и Вы почувствовали её жар на своём собственном теле.

Почва в пустынях никогда не была плодородной, а самая главная проблема для пустынных племен – сбор урожая. Были бесконечные междоусобицы и все жители страдали, пока не пришел Великий Император и не положил конец этому циклу.]

– Правильно пишет. Это всё благодаря мне. Хмм-хмм, моими стараниями пустыня стала намного благоприятнее для жизни.

Виид не хотел передавать Империю Пэллос Хестигеру, а потому основал сенат.

[Сопровождая Великого Императора, я смог стать сильным.

Он с головой погружался в самые опасные сражения, где его воины рисковали своей жизнью.

Он был строг со слабыми, и жесток по отношению к противнику.

Иногда его дисциплина выглядела чрезмерной, а наказания – необоснованными, но позже я понял глубокий смысл, стоящий за его действиями.

Он противостоял злому ордену, который пытался поработить весь мир, в то время как мы думали только о борьбе за пустыню.

Как я мог не подчиниться такому величию?

Я очень жалею, что сразу не осознал тяжелое бремя, взваленное на плечи Великого Императора.

После основания Империи Пэллос, я испытывал настоящую гордость за то, что участвовал в этом.

Если Вы слышали истории о Великом Императоре и поняли их, то Вы тоже являетесь частью пустыни.

Как воин, следовавший за своим Императором, я решил оставить потомкам небольшой подарок.

Это навыки, которые я изучил, и меч, полученный от эльфов.]

В конце книжки был рисунок миловидного Хестигера, сжимающего в руке скимитар.

Дзынь!

– Река Лавы и Опустошающая Песчаная Буря!

Виид даже дышать стал чаще.

– Он оставил их в правильном месте.

Виид сильно завидовал навыкам воскрешенного Хестигера, которые тот использовал на поле боя у Дворца Земли. Таким образом, сейчас он почувствовал, что «прогулка» по Пустыне Спокойствия того стоила.

– Этот меч будет проблемным.

Виид взглянул на меч, принадлежавший эльфам.

Казалось, этот почтенный старый меч тоже смотрит на него.

Виид вторгся на Центральный Континент и заполучил множество сокровищ, однако этого меча среди них не было.

У него было острое, черное лезвие, инкрустированное драгоценным камнем.

Незнакомая энергия словно окутывала собой клинок.

– Надеюсь, у него хорошая прочность и урон… Наверное, он какой-то волшебный.

Виид мучительно смотрел на меч.

Святой Меч Агаты и Демонический Меч Кольдрима он использовал уже очень и очень долго.

Вииду тяжело было найти подходящий меч, ведь Красную Звезду нельзя было использовать слишком часто из-за риска появления дракона.

Как правило, хорошее оружие усиливало навык Владения Мечом или другие определенные атакующие навыки, однако в случае со скульптурной профессией Виида, эти эффекты были уменьшены.

Что касается внешнего вида оружия, то это его не интересовало, если сам меч был достаточно известен.

– Ну, так или иначе, он может оказаться достаточно неплохим.

Это было как найти заначку спустя три года.

– Идентификация!

– Почему у него так много эффектов?

Глаза Виида повылазили из орбит, когда он начал читать его эффекты.

– Увеличение урона, ослабление противника и даже защитная магия?!

Он был похож на всеобъемлющий подарочный набор, в котором ничего не было позабыто! Виид не мог поверить своим глазам и перечитал информационную сводку еще несколько раз.

Виид сомневался в его реальности, и даже решил проверить на зуб.

Хрысь!

– Значит, настоящий.

Виид почувствовал, как по телу разливается приятное ощущение.

– Ко мне, наконец, пришла удача. Не могу в это поверить, но он реален.

Перед его глазами пронеслась картина из прошлого: дом, в котором отключено электричество с газом, и его сестренка, с которой они делили остатки рамена.

– Будь у меня такой меч – я бы расправился с любым монстром. Интересно, а сколько я получу, если продам его на аукционе?

Однако оценить его стоимость было попросту невозможно.

Характеристики этого клинка были намного лучше, чем у любого другого, который выставлялся на аукцион.

Однако же ни один игрок не мог его использовать из-за ограничения в виде чрезвычайно большого уровня и высокой Близости к природе.

Тем не менее, рано или поздно появится спрос на более высококлассное оружие, а оставленный Хестигером меч был достаточно редким, чтобы быть записанным в историю.

Учитывая высокое качество оружия и присутствие кузнечных навыков у игроков, с помощью которых клинок мог быть перекован, можно было предположить, что за ним выстроилась бы целая очередь.

В частности, им могли заинтересоваться игроки с Ближнего Востока, которые покупали ценные вещи только ради самого факта обладания ими. Таким образом, предугадать, насколько высокую за него могли дать цену, было действительно невозможно.

– Я буду его использовать, – принял решение Виид.

Сейчас у него был 451-ый уровень и 2,245 Близости к природе. Но благодаря Кузнечному Ремеслу, он мог прямо сейчас использовать его.

К тому же использование новой экипировки существенно помогло бы ему в борьбе против Гильдии Гермес, а также повысило бы интерес со стороны телестанций.

– Спасибо, Хестигер. Таким образом ты расплачиваешься со мной.

Виид осмотрелся вокруг и обнаружил небольшие камешки, разбросанные по территории оазиса. Он собрал несколько десятков таких камней и выложил на задней части двора дома нечто вроде алтаря, на который, в качестве пожертвования Хестигеру, положил ячменный хлебец.

– Я буду за тебя молиться. Удачи тебе, где бы ты ни был.

Несмотря на всю критику и замечания, которые возникали в результате ревности, Хестигер был замечательным пустынным воином и отличным лидером в Империи Пэллос.

– Наше представление о справедливости может быть разным, но наши сердца горят одним пламенем.

При поверхностном взгляде, стоимость книги Хестигера была не более 1 серебряного, так что Виид решил прочитать её более внимательно.

Был шанс, что в ней он может наткнуться на упоминание о сокровищах. Конечно, местами в книге описывались совершенно отвратительные вещи, но он должен был их перетерпеть.

[Вы сумели пройти испытание пустыней. Теперь на Ваши плечи ложится большая миссия. В далеком будущем достижения Великого Императора могут исчезнуть. Вы должны пройти нелегкий путь к славе и процветанию Империи Пэллос, а также всех пустынных племен.]

Дзынь!

Задание Великого Императора!

Множество разнообразных заданий, связанных с Империей Пэллос и её императором, было разбросано по всей пустыне.

– Да, как и следовало ожидать. Этот парень никогда не может просто дать мне что-нибудь хорошее. Разве я уже не основал Империю Пэллос?

Хоть на лице Виида до сих пор и висела улыбка, он не прекращал клясть судьбу.

– Задание класса S? Это напоминает мне ту ситуацию, когда Супчик еще был щенком, а мой живот урчал от голода. Я так хотел есть, что мог бы съесть две миски рамена, вылизать миску и закусить пельменями!

В будущем его ждало еще много работы, так что он не хотел приниматься за задание.

Вииду нужно было поднять свой низкий уровень и докачать профессию, так что у него совершенно не было времени думать о заданиях.

Тем не менее, получение задания не испортило ему настроение.

– Если в дальнейшем я его выполню, то смогу продавать новые игрушки скульптур, которые появятся в трансляциях.

Он уже подсчитал прибыль от успешного завершения миссии!

– Но разве еще не висит задание о Земле Больших Следов? – нахмурился Виид.

От возрожденного Хестигера он получил еще одно задание, согласно которому ему нужно было отправиться в конец мира и отыскать нечто, связанное с Лодсикером.

– Этот парень и правда приносит мне одни неприятности.

***

Та-дааам!

Земля содрогнулась от удара великана.

– Рассредоточиться и атаковать! Не отвлекаться!

– Есть!

– Да придёт к нам удача в охоте на великана!

Более сотни игроков рассредоточились и работали, как единое целое, чтобы привлечь внимание великана. Монстр пытался схватить кого-то из людей или эльфов, но у него ничего не получалось.

– Ухраааааа!

От рёва великана даже дрожь прошла по телу.

Каждый шаг великана сопровождался облаком пыли и вырванными с корнями деревьями.

– Группа №1, начинайте атаковать.

– Так точно! – выкрикнули игроки и выпустили в сторону великана град стрел.

Маги запустили гравитационные заклинания, которые замедлили великана.

– В атаку!

Среди штурмующих игроков был Пэйл, Мейрон, Ромуна, Сурка, Ирен, Беллот, Хварен и Зефи.

– Я верю в Пэйла-нима.

– Я сделаю всё, что от меня зависит. Но, может лучше было подыскать какого-нибудь лучника получше в команду?

– Пэйл-ним является сильнейшим игроком среди нас, и самым решающим, – с улыбкой произнесла Беллот.

– Я думаю, что ты меня переоцениваешь.

– Ни в коем случае. Этому есть одна неопровержимая причина. Ты – боевой раб Виида.

– …

Гильдия Алых Крыльев обнаружила великанов. Уровень этих монстров превышал 700-ый, а большинство из них и вовсе были около 750-го. Игрокам было крайне сложно справиться с ними, однако навыки великанов не были особо выдающимися.

Эти монстры обладали огромной силой и размерами, но если настойчиво их атаковать, то, в конечном счете, можно было убить даже их.

…

– Без Виида-нима скучно, так что давайте пойдем туда.

– Это будет опасно.

– Но следовать за Виидом-нимом не менее…

– Согласен.

…

Пэйлу и его друзьям наскучила охота в Королевстве Арпен и они отправились играть в земли великанов. Помимо них, охотиться на огромных монстров прибыли и другие игроки.

Гильдия Алых Крыльев получила много Славы, открыла новые охотничьи угодья и нашла сокровища.

Не каждый бой заканчивался победой, так что эффективность такой охоты была под сомнением. Тем не менее, в случае победы, они получали новые виды металлов и магические ингредиенты, что уже само по себе было джек-потом.

Таким образом, игроки, наподобие Пэйла и его товарищей, сбегались сюда, как муравьи.

Сурка смело бросилась к великану, используя свои кулаки, в то время как Ирен исцеляла всех, кому доставалось от монстра.

– Ахр-рааа!

Когда Здоровье великанов падало до половины, они пытались убежать, однако маги тотчас же призывали духов земли, чтобы остановить их. Кроме того, в тех местах, куда могли бы побежать великаны, устанавливались ловушки.

Благодаря Вииду, игроки севера были хорошо знакомы с тем, как устроить западню. Они заранее выкапывали ямы и устанавливали там колья, которые могли еще больше замедлить великана.

Зефи использовал леску своей удочки в качестве лассо и поймал великана за лодыжку. В конечном итоге монстр рухнул на землю и был подвергнут массированному нападению сразу всех игроков.

Игроки оставались бдительными до самого конца, а по окончанию сражения видео боя было скрупулёзно проанализировано.

– Ураааа!

– Вах! Мы сделали это!

Игроки громко кричали и радовались победе.

***

Вииду хватило минуты, чтобы насладиться своими новыми навыками и экипировкой.

– Мне нужно сделать то, зачем я пришел в Пустыню Спокойствия.

Его цель заключалась в создании нескольких скульптур без помощи навыка Скульптурного Ремесла. Здесь, в оазисе, не было каких-то особых материалов, так что Виид использовал обычный песок и воду, чтобы получить смесь, похожую на грязь.

– Давайте-ка начнем со статуэток кроликов и лис, которые я делал бесчисленное количество раз.

Их форма была настолько знакома, что Виид мог вырезать их с закрытыми глазами.

Помяв пальцами смесь, он вылепил из неё форму кролика.

Без помощи навыка, а также учитывая хрупкость материала, текстура получилась далеко не такой гладкой, а хвост и уши могли легко отвалиться.

Виид посмотрел на статуэтку, вылепленную из мокрого песка. Она больше напоминала собой дешевенький сувенир, чем то, что он обычно продавал.

– Что ж, я вернулся в прошлое. Такое ощущение, будто я в реальности делаю настоящую скульптуру.

Ваяние было довольно сложной наукой. Малейшая ошибка или потеря концентрации приводила к падению ценности работы. Кроме того, ему постоянно нужно было создавать новые виды скульптур.

– Вот бы просто наладить массовое производство статуэток, а затем продавать их снова и снова.

Он вспомнил свои первые прекрасные деньки!

Из-за того, что Скульптурное Ремесло здесь не работало, грязи тяжело было придать какую-то форму, поэтому приходилось прикладывать куда больше усилий и времени, чтобы добиться какого-то результата.

– Нужно начать с нуля и понять сущность земли.

Виид всю ночь делал скульптуры, попивая воду из озера и поедая фрукты.

Мелкие песчинки были далеко не самым подходящим материалом для ваяния.

Но истинный скульптор никогда не станет сетовать на материалы, так что Виид продолжал смачивать песок водой.

– Для ваяния существует много разных материалов… Нет, не так. Мне нужно забыть о прошлом и сделать настоящие скульптуры.

То, из чего сделана скульптура, в большой степени влияло и на конечный результат.

– Мастер Меча должен идти против сильнейших врагов. Мне же никогда не освоить Скульптурное Ремесло, делая лишь то, что мне удобно. Материалы и навыки. И то, и другое играет роль.

К тому моменту, как солнце уже поднялось, Виид закончил 130 скульптур.

– Готово.

Скульптуры были выложены в пять рядов и размещены Виидом в передней части оазиса.

– Если сложить их художественную ценность, то она составит около 250 пунктов.

Художественная ценность скульптур была или 1, или 2. Вполне естественно, что его Скульптурное Ремесло не увеличилось даже на 0,1%.

– Что-то не так. Возможно, мне следовало поработать с гелием в Аквапарке Пухоль?

Для того, чтобы вернуться в Королевство Арпен, ему вновь нужно было пересечь Пустыню Спокойствия. Но он только-только взобрался на вершину горы, и еще не завершил свои дела, чтобы спускаться с неё.

***

Упорный труд и настойчивость.

Эти две вещи были необходимы для успешной жизни, но стойкость Виида выходила за все рамки.

– Сделать это. Сделать это.

Он продолжал ваять скульптуры и когда солнце было в зените, и когда небо заполнялось звездами.

– Я не могу делать что попало. То, что помощь навыков неоценима, – сущая правда. Но я накопил опыт и ощущения. Как я могу стать Мастером-Скульптором, если не могу создать что-то без помощи навыка?

Он чувствовал, что ему нужно вернуться к самому началу.

«Я понял, что нужно, чтобы стать Мастером»

Виид воссоздавал все созданные им скульптуры.

Поскольку он не использовал навык, ему было сложно воссоздать все детали.

Оригинальная Башня Света ярко освещала Мору ночью, но эта – была лишь простой и крепкой башенкой.

«Сердца людей – вот что важно. Ваяние – это не техника, это искусство. Владение Мечом позволяет одержать победу над более сильным противником, но скульптуры лишены смысла, если не касаются людей»

Виид воссоздал и другие известные работы.

Формы, которые он использовал для Скульптурной Трансформации: колибри, орк Каричи и воин-варвар. Даже недавно-созданная Мясистая Личинка, которая тоже обрела популярность.

Ему оставалось всего 0,5%, однако текущее значение не увеличилось даже на 0,1%.

У Виида были кое-какие ожидания, однако прогресс пока что стоял на месте.

– Осталось всего полпроцента. Мне нужно хотя бы немного поднять своё текущее значение.

Чтобы поработать над скульптурами, он пересек Пустыню Спокойствия, и вытерпел палящие лучи солнца.

– Не сдаваться. Я не уйду, пока не стану мастером ваяния.

Шагая по Пустыне Спокойствия, он много думал о Скульптурном Ремесле.

Верблюд стоял рядышком, однако через несколько часов куда-то ушел. Спустя долгое время раздумий об одиночестве и боли, он понял кое-что.

– Люди, живущие в пустыне.

Выполняя задание Нодюлля и Хильдеран, Виид был впечатлен ими.

Он сражался вместе с ними против кого-бы то ни было, и это был захватывающий опыт. К сожалению, он не мог остановиться, поскольку у этого задания был лимит по времени.

– Воспоминания никуда не делись. Есть одна скульптура, которую я могу сделать.

Виид сгрудил песок и начал придавать ему форму человека.

– Я помню вас. Хоть прошло уже много времени, я помню время, проведенное вместе.

У Виида до сих были вполне ясные воспоминания о временах его бытности Великим Императором.

Он лепил людей, служивших ему в пустыне.

За ним следовали тысячи воинов. Многие из них погибли и лишь единицы дожили до самого конца. Но он делал скульптуры этих людей, поскольку помнил их.

– Многие из самых бесполезных умерли слишком рано. Наверное, мне нужно было лучше обращаться с ними…

Виид полагался на свою память, а также использовал кое-какие данные из архива. Во время того задания некоторые сцены транслировались по телевизору, так что он мог брать информацию из видеороликов.

Конечно, трудно было выразить индивидуальность человека, просто увидев его на экране компьютера. Без понимания его особенностей и личности, подобное было попросту невозможно.

Виид осознал это благодаря систематической работе над скульптурами.

– Уже немного лучше.

Использование песка в качестве материала было ему на руку, поскольку он мог исправить любые ошибки и устранить недочеты.

– Похоже, в тот день он выглядел именно так.

Скульптуры Виида медленно заполняли свободное пространство в оазисе.

Сперва он просто пытался воссоздать некоторых из своих подчиненных.

– Не думаю, что это именно то, что нужно. Но ветер будет сдувать песок, так что мне нужно побыстрее всё переделать.

Он лепил одежду и оружие, а воинам придавал нестандартные позы.

– Этого по-прежнему недостаточно.

Большинство его подчиненных путешествовало верхом на верблюдах.

К сожалению, Вииду пришлось опять начинать делать скульптуры с нуля, добавив на этот раз верблюдов.

Суровые пустынные воины, сидящие верхом на верблюдах, со скимитарами в руках! Скульптуры отображали те моменты, когда им приходилось прорываться сквозь жестокие порывы ветра и укрываться от знойного солнца.

Поскольку формы становились всё сложнее и сложнее, половина и без того нелегких работ была уничтожена.

– Давайте переделаем их. Пока что мне не очень нравится.

Он сосредоточился на отображении надежд и мечтаний пустынных воинов о создании своей собственной империи.

Время текло медленно. Тем не менее, он настолько погрузился в работу, что не имел ни малейшего понятия о том, какой сейчас день.

Прошли сутки, затем другие, третьи, а потом время и вовсе стало бессмысленным. Виид часто разрушал созданные работы и начинал лепить их вновь.

Он не хотел останавливаться до тех пор, пока результат полностью бы его не удовлетворил!

– Я должен быть более эффективным.

Он сделал аппарат, в котором можно было замешивать воду с песком.

Верблюд и другие невинные животные оазиса чуть с ума не сошли, когда их запрягли в своеобразные жернова.

– Если вы не будете работать – то станете сегодня моим обедом.

Принудительный труд и эксплуатация! Для живущих в оазисе животных это был настоящий шок.

Когда-то он был Великим Императором, поработившим весь континент, а теперь стал тираном оазиса!

Глина, которая производилась животными, была тверже и поддавалась более легкой обработке.

– Чтобы стать успешным, нужно много хороших людей. В одиночку в этом мире не выжить.

На скульптуры стало уходить меньше времени.

Был предел тому, что Виид мог сделать из подобной смеси, но с помощью своих пальцев он придавал работам более детализированные очертания.

В конце концов, он завершил работу над тысячами пустынных воинов и юношей, ушедших из этого мира слишком рано.

В Пустыне Спокойствия появились элитные воины пустыни.

Одна из этих скульптур была сделана наиболее гармонично.

Необыкновенно красивый Хестигер. Виид слегка уменьшил его нос, но это не сильно отличало его от оригинала.

– Теперь очередь для себя самого.

Виид начал формировать из смеси свою собственную скульптуру.

Он восседал на спине Двугорбого Верблюда с поднятым скимитаром и громко ревел!

Виид увеличил длину ног, чтобы улучшить пропорции тела и подрихтовал основные черты лица.

– Это действительно… Это мой самый обычный внешний вид. Это лучшая работа, которую я когда-либо делал. Материалы могли бы быть лучше, но… Да, определенно это самая ценная скульптура. Тем не менее, а что бы получилось, если бы я использовал материалы более высокого качества?

Композиция изображала пустынных воинов, противостоящих песчаной буре.

И он ни к чему не мог в ней придраться.

Дзынь!

– Это… Великий Император и Дети Пустыни?

– Нет. Это немного по-детски… Название не должно быть раздражающим. Пусть будет просто: Пустынные Братья.

Они были его подчинёнными, но у Виида было множество забавных воспоминаний, связанных с ними.

Каждый игрок Королевской Дороги мечтал о приключении, которое бы захватывало дух. И покорение континента вместе с пустынными воинами как раз и было самым настоящим грандиозным приключением.

Правда, это произошло несколько сотен лет назад, так что в настоящем времени трудно было найти следы Империи Пэллос.

– Да, верно.

Дзынь!

Виид столько выстрадал, но на выходе ожидал получить не более чем Прекрасную работу или Шедевр.

Он даже не думал, что из-под его рук выйдет новое Выдающееся Произведение.

– Давайте-ка посмотрим. Статус навыка Скульптурного Ремесла!

– Выросло на 0,3%.

По сравнению с тремя месяцами страданий в южной пустыне, компенсация была относительно небольшой.

Однако он получил вещи, оставленные в наследство от Хестигера, а значит, общий результат был вполне неплох.

– Осталось еще совсем немного, и мне больше не нужно будет столько потеть.

Однако, когда Виид подумал о том, что больше ему ни к чему будет просиживать часами над очередной работой, ему стало как-то грустно.

Дзынь!

– А? Что такое?

Ни с того, ни с сего перед Виидом выскочило информационное окошко, а прямиком с неба послышался мистический женский голос.

– Еще одно задание?

Последняя секретная скульптурная техника.

Это был завершающий этап в Задании на Мастера. Хоть он и получил технику, но ему по-прежнему нужно было сообщить об этом в Церковь Фреи.

Виид был занят заданием, а затем войной с Империей Хэйвен, а потому задержался с уведомлением.

Тем не менее, перед ним светилось окошко, что очередной шаг Задания на Мастера завершен, и остался самый последний, заключительный этап.

– Это, пожалуй… Реальный процесс становления мастером?

По лицу Виида растеклась гнилая улыбка.

Отказываться от заключительного этапа было бы попросту нелепо.

Виид приложил колоссальные усилия, чтобы получить приглашение Богини Гестии, таким образом, высокомерно подняв подбородок под углом в 45 градусов, он произнес:

– Ну, я немного занят, но я принимаю приглашение.

Прямиком из небес к оазису спустилась эффектная лестница, сотканная из света.

– Ага, значит, мне нужно подниматься пешком.

Он видел перед собой как минимум сотню ступенек и быстро пошел вверх.

На лестнице повсюду светились пламенные символы Богини Гестии.

– Это довольно захватывающе.

Виид прямо в небо поднимался по лестнице, созданной из света и огня. При этом ступеньки, которые он миновал, угасали, оставляя дорогу лишь вверх.

«Если эта сцена будет показана по телевизору… Хо-хо, просто замечательно»

Спустя 30 минут Виид достиг довольно высокой точки и посмотрел вниз.

В связи с тем, что вокруг не было ни гор, ни озер, во все стороны простирались лишь бескрайние пески. За исключением разве что оазиса где-то далеко внизу.

«Мои ноги немного болят. И почему здесь так страшно? Когда дует ветер, я чувствую какую-то тревогу»

Виид любил летать над облаками на больших высотах, сидя верхом на 3-ей Виверне. В то же время он всегда чувствовал себя уверенно, поскольку мог использовать свои навыки.

«Я должен продолжать идти вверх. Моё тело по-прежнему ограничено Пустыней Спокойствия»

И через два часа.

Теперь он уже мог видеть море, простирающееся за пределами пустыни.

– Кху-ху-ху, почему так высоко? Назад я теперь уже точно не вернусь!

Виид карабкался по лестнице, цепляясь и руками, и ногами.

***

– Это не то.

– Всё то. Мой меч намного лучше.

После того, как Виид ушел, оставшиеся работать над гелием Фабио и Герман иногда даже дрались.

– Вот, взгляни на мой. Разве ты не чувствуешь его достоинство?

– Какое еще достоинство? Он старомоден. Меч должен выглядеть так, словно только и ждет, чтобы его пустили в действие. А про обработку металла и вовсе молчу.

– Меч – это тебе не броня. Моё видение – самое правильное.

– Если ты настоящий кузнец, то должен получше разбираться в металлах. Твои умения достаточно ограничены.

– Чего? Что ты сказал?

– Я только начал говорить. Посмотри, как я буду работать, и я подучу тебя кузнечному делу.

Что Фабио, что Герману было уже за 40, так что они оба были довольно упрямы.

Они пытались сделать самый лучший меч из гелия, сотрудничая друг с другом, но это оказалось невозможным из-за их разных взглядов.

Один из них был гномом, считавшимся лучшим кузнецом континента, а второй считался лучшим мастером по клинкам.

Настоящие характеристики кузнецов назывались так: Гордость и Упрямство.

Фабио был строг к людям, в то время как Герман был добрым.

Однако для них обоих в таком возрасте избыток славы и престиж не имели никакого смысла.

– Тогда соревнование.

– Хорошо. Этого я и хотел. Тот, кто сделает лучший меч, получит право использовать этот гелий.

– Я принимаю вызов.

Фабио и Герман отложили гелий в сторону и решили посоревноваться в том, кто из них сделает лучший меч из стали.

Прошло более месяца, и это событие было освещено даже телестанциями, однако результат получился неоднозначным.

По производительности меч Фабио получился немного лучше, однако клинок Германа был более совершенен и красив.

Они считали друг друга соперниками и не могли удовлетвориться подобным результатом.

– Еще раз.

– На этот раз я покажу тебе, что значит настоящий меч.

В матче-реванше Фабио выиграл с небольшой разницей.

Он выковал исторический меч. Подобный опыт для кузнеца был редкостью, и гелий, наконец, перешел к Фабио.

Но Герман лишь улыбнулся:

– Игра еще не закончена. Я тот, кто сделает поистине легендарный меч.

У Германа тоже было немного гелия, который можно было использовать для создания меча.

На самом же деле, всё это было заранее продумано Виидом.

…

– Ты можешь расплавить Божественную Рыцарскую Броню, чтобы сделать из неё лучший продукт?

– Ты действительно отдашь её мне?

– Да. И еще, я тут слышал, что Задание Великого Императора включает в себя охоту на мастеров-кузнецов.

– Э, откуда такая информация? Я думал, что пустынным воинам поручено просто убивать всех подряд.

– «Покорить Центральный Континент и убить любого Мастера Кузнеца, который Вам встретится».

– …

– Для того, чтобы на завершающем этапе повысить свое текущее значение, нужно выковать легендарный или какой-то особый меч.

– Если меч… В принципе, я мог бы создать такой.

– Основное условие для того, чтобы стать Мастером Кузнечного Ремесла заключается в создании лучшего меча. Это сопоставимо с тем, как Мастер Меча должен добиться выдающегося успеха в охоте или большом приключении. Чтобы стать Мастером, тебя должны признать по всему континенту.

– Это не простая задача.

Герман давненько заприметил, что Фабио застрял на одном месте, хоть и сделал множество достойных мечей. Его работы были действительно хороши, но ни одна из них не могла называться лучшей.

На ранних стадиях Фабио часто сотрудничал с Гильдией Гермес и работал со многими редкими металлами, однако никогда не фокусировался исключительно на мечах.

Игрокам Гильдии Гермес важны были лишь основные показатели оружия, которые помогали бы в охоте, но не в опасных заданиях.

– Фабио придёт сюда, чтобы обработать гелий. Для того, чтобы остановить его от взятия мастерского уровня, нужно бросить ему вызов и затянуть время.

– Серьезно?

– Да. Независимо от результатов вашего с ним соревнования, нужно просто как можно дольше тянуть время.

Таким образом, Фабио прибыл в Королевство Арпен, чтобы поработать над гелием, но в конечном итоге вынужден был тратить время на состязание с Германом.

***

Несмотря на профессию берсерка, Союн зачехлила свой меч.

«Я не хочу сражаться, если это не для его защиты»

Она обрела мир, а её разум пришел к спокойствию.

Тем временем, другие высокоранговые игроки быстро обогнали её по уровню.

Однако во время отсутствия Виида, Союн возглавила Королевство Арпен.

***

Дворец Земли.

Все основные фигуры Королевства Арпен собрались в одном месте – просторном зале, где проводил приём король и высокопоставленные дворяне.

Здесь было целых 300 человек!

Когда-то Королевство Арпен было лишь одной деревушкой, но сейчас стало настолько широким, что его население трудно было даже подсчитать.

На собрании присутствовали жители, являвшиеся представителями крупных городов, и самые высокоуровневые игроки.

Были здесь и правители недавно присоединившихся северных колоний.

Прошло уже три месяца, и они получили статус постоянных лордов Королевства Арпен.

– Королевству Арпен еще многое предстоит сделать. Я бы предпочел сосредоточиться на внутренней стабильности, нежели на войне с Империей Хэйвен.

– Плюнуть на Империю Хэйвен? И что, Вы думаете, они откажутся от своих грязных амбиций?

– Нам нужно укрепить нашу армию. А бюджетные деньги просто сливаются в объекты гражданского строительства.

– Но разве это не пойдет вразрез с решениями Виида? Посмотрите на Аквапарк Пухоль, красивые мосты и транспортную сеть, соединяющую наши обширные земли. Города продолжают строиться, а экономика развивается. Игроки всегда приветствовали такую политику Виида.

– Хорошие результаты – не единственное, что важно для нас. Нужно смотреть на этот процесс комплексно, а сейчас все решения принимаются лишь одним человеком…

– Виид-ним – король, так что он имеет на это право. Разве не он в первую очередь правитель Королевства Арпен?

– Мы не рабы. Мы – лорды, и тоже имеем право говорить. С нас достаточно.

– Если понизить бюджет проектов гражданского строительства, то архитекторы будут недовольны и могут бросить их. Мы должны проявить больше уважения к ним.

На собрании присутствовали самые разные представители. И не исключением были настоящие политические деятели.

Король Виид монополизировал принятие всех административных решений, и старшие лорды были категорически против этого.

Пока все они громко спорили, в зал вошла Союн, назначенная как временный государственный управитель.

– …

Воцарилась такая тишина, что можно было бы услышать даже звук упавшей иголки.

«Красивая»

«Богиня. Не только Культа Травяной Каши, но и всего мира»

«Уу-оох. Сегодня я смог увидеть богиню»

Союн тихонько рассмеялась и сказала:

– Виид-ним сейчас отсутствует, поскольку находится очень далеко. Поэтому он попросил меня присутствовать вместо него. Я хочу принести свои извинения за такие неизбежные обстоятельства.

Лорд Замка Вент и по совместительству лидер Гильдии Стальная Роза, Оберон, покачал головой:

– Жизнь устроена так, что в любой момент что-то может произойти, так что нет никакой необходимости извиняться. Пожалуйста, присаживайтесь.

– Оберон дело говорит. Вы совершенно не должны извиняться.

– Это верно!

Игрокам, собравшимся в зале, стало грустно, лишь только они услышали извинения Союн.

«Не имеет значения, когда он придёт, или придёт вообще. Это…»

«Как хорошо, что Виид-ним не пришел. Спасибо тебе, Господи»

«Надеюсь, он и дальше продолжит не приходить… В нём нет никакой необходимости»

Люди были бесконечно благодушны.

Союн коротко поблагодарила их, а затем приступила к обсуждению повестки дня.

– Я слышала, что был официальный запрос на сокращение финансирования строительных работ в Королевстве Арпен.

– …

Молчание.

Никто не мог ничего сказать.

«Строительные работы… Кто вообще это ляпнул? Что-то не припоминаю. Ох, как же она красива»

«Богиня. Ох, богиня…»

Союн покопалась в своих записях.

– Монак-ним из Лунда публично критиковал гражданские проекты. Так как Вы здесь, не могли бы Вы более подробно высказаться на этот счёт? Если у Вас есть какие-то жалобы, то, пожалуйста, просто скажите мне.

Монак входил в топ-1000 Королевской Дороги и был лордом портового города Лунд.

Каждый человек в зале перевел свой взгляд на Лунда. Лица людей при этом приняли суровый и нахмуренный вид.

– Эм… Это…, – встал и пробормотал Монак, – Строительные работы… Использование рабочей силы в некоторых областях не очень эффективно… Ах, нет. Думаю, я просто заблуждался и неправильно думал. Текущая политика Королевства Арпен – совершенная.

Союн мягко улыбнулась.

Она была рада, что люди высоко оценили политику Виида.

Лорды тоже были очень довольны, увидев ее улыбку.

– Заместитель Королева-ним, у меня есть предложение.

Кальдес, известный своей сдержанностью, поднял руку.

– Расскажи нам.

– Да. Так вот, неподалеку от моего города в горах было найдено глубокое месторождение. Разве в Королевстве Арпен нет нехватки минералов? Если будет финансовая поддержка, я могу быстро его разработать.

– Это хорошая идея. Пришлите мне все данные, я рассмотрю Ваше предложение и завтра дам ответ.

– Спасибо.

Союн умело справлялась с задачами администрирования.

Лорды не делали каких-либо необоснованных требований. Об аргументах, которые, как правило, приводились на подобных совещаниях, все попросту забыли.

Шли серьезные и приятные дебаты, посвященные развитию Королевства Арпен.

«Я должен оставаться лордом Королевства Арпен»

«Если Империя Хэйвен попытается покорить север, я буду сопротивляться»

«Э-э… Нужно сберечь свое положение для своего сына. Он должен унаследовать мой город»

Рядом с Союн политика и чрезмерные амбиции не имели никакого значения.

***

Несмотря на боль, Виид продолжал карабкаться по световой лестнице.

Многочисленные звезды, казалось, были совсем близко.

Раскинувшийся внизу Версальский Континент выглядел как прекрасная голубая планета.

Без благословления Гестии, Виид бы уже умер от потери Живучести. Но он продолжал подниматься вверх, внимательно глядя на голубой земной шар.

Сквозь облака слабо просвечивался рельеф местности и моря, а где-то вдали он мог идентифицировать признаки Моры и Королевства Арпен.

Это была очень красивая планета, но у Виида не было времени, чтобы останавливаться. Текущая ситуация была сродни той, когда идешь по улице и видишь, что в четырехстах метрах лежит денежная купюра.

«За Равнинами Отчаяния существует еще один континент. И там еще никто не был… При чем он довольно широк… А вот значит как выглядит вся Пустыня Спокойствия. Регион с подземельями и 10 Запретных Зон…»

Виид составил в своей голове общую картинку планеты, хоть и не знал, может ли это ему пригодиться.

Пусть он уже и позабыл математику и английский, знания о Королевской Дороге сохранялись навечно!

И, наконец, в конце световой лестницы показался большой круглый алтарь, заполненный пламенем. Сама Богиня Гестия ждала его там.

«Это опасно?»

Виид подошел к алтарю.

– Ты – человек, дошедший до конца искусства. Добро пожаловать в царство богов. Впервые в этом месте появился человек, – прозвучал ласковый голос Гестии.

Виид прошел через множество испытаний, так что сразу же с большим почтением преклонил колени перед богиней.

– Я всего лишь прилежный скульптор и путешественник. Я думаю, что мир и жизнь, созданные богами, – являются прекраснейшей из скульптур. Поэтому я посвящаю свою славу Богини Гестии. Богиня, это и есть царство богов?

– Это место, где существуют боги. Если быть точнее, здесь царство богов соединяется с миром людей. Обычно, оно охраняется. Пройдя сквозь алтарь, ты попадешь в само царство богов.

Виид огляделся по сторонам.

То тут, то там плавали огоньки, принимавшие формы разных существ. Наверняка, если сюда попадут какие-то злоумышленники, то они материализуются и нападут на них.

«Кажется, они действительно сильны»

У Виида было ощущение, что ему следовало быть как минимум не слабее Хестигера, чтобы прорваться через эту охрану.

«Если есть стража, значит, есть что сторожить. У богов, безусловно, есть сокровища. Эх, неплохо было бы выкрасть их»

Виид сохранил у себя в голове еще один полезный кусок информации.

– Через свои скульптуры ты приносил красоту в этот мир. И сейчас, я поручу тебе величайшую миссию.

– Что угодно, госпожа Богиня. Я выполню любое Ваше поручение.

Возможность принудительного принятия задания была высока как никогда, поэтому Виид решил изначально настроиться положительно.

– Как у скульптора, в твоей жизни было много сожалений.

– Ну конечно, куда ж без этого… Ох, это я так, – невольно вырвалось у Виида.

К счастью, Гестия не обратила на его реплику никакого внимания и продолжила говорить:

– В мире было оставлено множество настоящих произведений искусства. Любых размеров и форм. Все они нашли своё место в истории и отклик в человеческих сердцах, что послужило толчком к развитию цивилизации. Но, как человек, ты не можешь выйти за рамки доступных материалов.

Виид внимательно слушал слова Гестии.

Затронутая ею тема была очень важна, поскольку материалы всегда напрямую влияли на конечный результат.

Хорошие материалы позволяли точнее проработать как большие, так и самые мелкие детали.

Виид прокрутил в своей голове все скульптуры, которые он создал.

– Скульптор, ты откроешь новый путь в дороге искусства. И я, Гестия, дам тебе шанс.

Виид сглотнул.

«Богиня позвала меня сюда, чтобы дать шанс. Должно произойти нечто очень серьезное. Задание с огромным вознаграждением? Я хочу гору денег»

– Ты выйдешь за пределы человеческого бытия.

– За пределы?

– Твоя скульптура станет частью этого мира и все желающие смогут увидеть её. Благодаря этой возможности ты сможешь бросить вызов самой последней форме искусства.

Дзынь!

Заключительный этап Задания на Мастера-Скульптора!

Виид облизнул губы.

«Последняя часть действительно просто удивительных масштабов»

На планете, от скульптур со временем осталась бы лишь куча гнилых обломков. Но звезда, пусть даже она была бы меньше по размерам, чем солнце или луна, несла бы в себе бесконечную гордость и славу.

«Моё имя будет связано со звездой. Конечно, землю на ней не продать, и собирать плату за просмотр тоже не получится. Что ж, это, конечно, очень плохо»

Виид сжал кулак.

– Если я сделаю это, то стану настоящим мастером. Мастером ваяния.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

http://tl.rulate.ru/book/487/36254