Часть 6
***
Храм джедаев
Корускант
Журчащая вода пела успокаивающую мелодию, эхом отражаясь от ручьев и водопадов вокруг него. Пло Кун сидел на небольшой уединенной поляне, скрытой каменными арками и цветущими виноградными лозами, тянущимися к теплому свету, струящемуся сверху. Там был только мир – никаких следов войны, быстро охватившей галактику, или хаоса в Сенате.
Мастер-джедай знал, что иллюзия мира не продлится долго. Единственная причина, по которой у него была привилегия такой передышки, была проста. Он был частью ударной группы, сформированной, чтобы противостоять Скайуокеру и вернуть падавана Тано домой, пока не стало слишком поздно. Это было все, с чем Высший Совет мог согласиться по поводу Скайуокера.
Что означало бы встретиться с ним лицом к лицу, никто не мог прийти к единому мнению. Привести его сюда, чтобы помочь ему? Арестовать Скайуокера и бросить его в камеру, а потом забыть о нем? Убить его, прежде чем он сможет обречь их всех на гибель? Или просто схватить его и предоставить судам решать?
Тот факт, что Скайуокер во всех смыслах и целях покинул Орден, не сделав этого лично, как замутнил воду с юридической точки зрения, так и укрепил веру в то, что он ничего плохого не замышлял. Пло Кун не знал, что и думать. Его главной заботой было исправить свою ошибку до того, как она может навредить маленькой Асоке.
Вот почему он почти прятался в углу большой теплицы. Вина и чувство ответственности разрушали его ментальную защиту. Там тоже был гнев, и Пло Кун сделал все возможное, чтобы погасить его, медитируя на мирной поляне, окруженный спокойными потоками Силы.
О чем он думал, когда согласился отправить Асоку к Скайуокеру в первую очередь? Как они могли, как он мог быть таким слепым?!
Отдаленный всплеск гнева привлек внимание джедая. Приглушенные отголоски смущенных и противоречивых эмоций последовали за ним. Каким бы слабым ни было это эхо, оно было знакомым. Пло Кун сосредоточился на них, ища Асоку в бесконечном затененном океане, который был Силой.
В конце концов, он нашел ее, следуя за острыми отголосками нездоровых эмоций, бомбардировавших его. Когда он это сделал, его сердце упало. Пло Кун давил все сильнее и сильнее в отчаянной попытке что-то сделать, помочь. Вместо этого он столкнулся со стеной пылающей ярости, вплетенной в другую, гораздо большую и темную.
Мастер-джедай не смог связаться с Асокой. Однако эхо, которое он получал от нее, усиливалось. Он мог видеть неподвижные горящие кусочки ада.
Большое изуродованное лицо – хатт, жестоко убитый световым мечом. Разъяренный рев первобытного хищника эхом отозвался в его голове. Бронированный инопланетянин стрелял в нее, но безрезультатно, на странном лице был написан ужас.
Атакующий гамореанец, размахивающий большим черным топором. Тот же пришелец, пришпиленный к стене, в то время как топор поднимается и опускается, отсекая куски кровоточащей плоти. Нечестивое, тошнотворное ликование эхом отдается в нем с каждым ударом. Горячая кровь брызжет ему в лицо, и запах взывает к древним инстинктам. Дикое ликование от убийства добычи переполнило джедая.
Видение снова сменилось. Он находится в коридоре, радостно гоняясь за бегущими фигурами. Забрак оборачивается, на ее лице застыла маска ужаса. Женщина в доспехах стреляет дважды и синее лезвие ловит бластерные разряды. Один ударяет куском темной стены, а другая бьет ногой по колену, опуская Забрака. Синее лезвие обрывает ее крик, заменяя его счастливым детским смехом. Это знакомый звук, который раньше отдавался эхом на этой самой поляне.
Теперь это звучит зловеще и неправильно.
Видения продолжают преследовать Пло Куна, пока все, что он может получить, - это эхо измученной и смущенной пустоты. Это облегчение, когда пытка заканчивается и Мастер-джедай выходит из своего транса.
Маленькая Асока теперь потеряна, как и Скайуокер. Пло Кун видел это, знал это без тени сомнений. Все, что у него осталось - это Орден, нездоровый гнев, сжигающий его изнутри и необходимость все исправить. Покончить с этим безумием, прежде чем оно сможет распространиться.
Мастер-джедай, спотыкаясь, покинул поляну и направился в дальний Зал Совета. Остальные должны были знать об их полном провале и опасности, с которой они теперь столкнулись.
***
Личные апартаменты канцлера.
Здание Сената.
Корускант
Вчера был хороший день, один из лучших, которые Сидиус когда-либо испытывал. Это соперничало с той ночью, когда он наконец убил Плэгаса и, наконец, начал держать галактику в своих руках.
Утро началось с прекрасных отголосков резни, разносящихся по потокам Силы. Странная пелена над Темной Стороной, скрывающая даже его предвидение, ненадолго поднялась и это было великолепно. Сидиус видел, как его будущий Ученик прокладывал себе путь через дворец Джаббы прямо рядом с новенькой девочкой, Аколитом Тогрутой. Это был акт высвобожденной, безудержной страсти, связывающей Мастера и Аколита. Джедаи потеряли еще одного члена, а Сидиус только что получил еще одну пешку для использования.
Как только завеса стянулась, скрывая постоянно меняющиеся течения будущего, Сидиус встал с кровати, где он притворялся спящим во время медитации. Он двигался с энергией человека вдвое моложе себя, заряженного последними событиями. Его разум перебирал планы и непредвиденные обстоятельства, ища наилучший способ разыграть свои карты. Ему нужно будет позвонить Амидале и убедиться, что девчонка будет в его кабинете, когда Энакин позвонит с новостями. Эти двое могли бы быть цепями друг для друга и отчасти мотивацией. Ему давно пора было разрушить детские представления Амидалы о том, как устроена галактика. Возможно, раскрытие ей некоторых из самых грязных секретов, которые он знал о том, как на самом деле функционировала Республика, могло быть полезным?
Это может сработать, решил Палпатин, войдя в комнату посвежевшим, он начал подготовку к грядущему дню. Но сначала он должен был увидеть характер девушки и то, как она отреагирует, когда узнает о последних подвигах своего возлюбленного. Так или иначе, сегодня он собирался выяснить наверняка, стоит ли Падме тратить время на то, чтобы правильно развернуть эту пешку и держать ее рядом.
Следующими на повестке дня были джедаи и военные. Сидиус тихо усмехнулся. Скайуокер сделал именно то, что ему приказали – показал пример Джаббе, если хатт не согласился на выгодную сделку. Ситуация была идеальной для расширения растущего раскола между ГАР и джедаями. На самом деле в этом не было ничего удивительного. Тем не менее, хотя в долгосрочной перспективе это было полезно, устаревшие представления джедаев о том, как бороться с конфликтом, теперь были опасны. Поскольку Тиранус явно выходил из-под контроля, Республика не могла позволить себе идиотизм джедаев или Сената.
Планы пришлось изменить. Пришло время стряхнуть пыль с некоторых непредвиденных обстоятельств. Как только он оценит мужество Амидалы, она либо станет мученицей, вокруг которой объединится Республика, либо сияющим маяком, возвещающим о приходе Нового Порядка.
***
Падающие тени.
***
Часть 1
***
Кабинет канцлера.
Здание Сената.
Корускант
К тому времени, когда передача с Татуина достигла столицы, у Палпатина было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому дню и созвать экстренное совещание. Только Падме присутствовала во плоти, сидя перед его столом и скромно потягивая чай. Адмирал Коберн и мастер-джедай Винду появились над голокомом. Соответственно, они были заняты сбором флота для немедленных действий и заседанием Совета.
Наконец изображение Скайуокера ожило, присоединившись к двум другим голограммам над столом канцлера. Передача была размытой и мерцающей, явный признак сбоев в голосети.
- Канцлер, адмирал, сенатор. - Скайуокер в свою очередь кивнул, демонстративно не обращая внимания на Мастера-джедая. Ему пришлось говорить громче, чтобы заглушить вой двигателя спидера. - Мне грустно сообщать, что Джабба отказался сотрудничать. Единственная сделка, которую Джабба был готов принять, заключалась в том, чтобы взять моего Падавана в качестве раба в обмен на то, чтобы позволить мне покинуть его дворец. Как следствие, Джабба и его приспешники мертвы, согласно моему приказу. Я должен также сообщить, что один из надсмотрщиков за рабами Джаббы взорвал взрывчатку, имплантированную рабам, работающим во дворце, убив их всех. - Скайуокер сообщил серьезным голосом.
- Это то, о чем мы вас предупреждали, канцлер! - Винду обвиняюще указал пальцем на Скайуокера, который просто поднял бровь.
- Что я буду следовать законным приказам, даже если это означает, что мне придется испачкать руки? - Скайуокер подколол джедая.
Это было лучше, чем Сидиус мог надеяться. Это было само собой разумеющимся, что джедаи выстрелили бы себе в ногу при нынешних обстоятельствах. Все, что ему нужно было сделать, это убедиться, что они сделали это таким образом, чтобы это еще больше подорвало к ним доверие.
- Продолжайте свой доклад, генерал Скайуокер. - Адмирал Коберн прервал их, прежде чем они смогли сорвать встречу.
Палпатину было ясно, что, несмотря на любые опасения Коберна, терпение адмирала по поводу того "Приказа" было на исходе, как и планировалось.
- Я нахожусь в процессе анализа разведданных от подразделений клонов, развернутых в Бестине и разработки планов захвата города. Цель состоит в том, чтобы лишить хаттов ресурсов, сделав болезненно очевидным, что продолжение противостояния Республике повлечет за собой личные и экономические издержки. Освобождение большого количества рабов, которых мы видели в городе, является второстепенной целью. Я должен запросить достаточное количество груза, чтобы доставить их обратно в Республику, если мы сможем добиться дипломатического решения нашей проблемы с хаттами. Оставить освобожденных рабов позади будет равносильно смертному приговору, а то и хуже. Кроме того, любые освобожденные рабы, которых мы вернем, могут стать политическим благом – показать галактике, за что выступают сепаратисты и с какими союзниками они сотрудничают.
Палпатин позволил себе слегка удовлетворенно улыбнуться в ответ на это. Было ясно, что это было влияние Амидалы и до сих пор оно было положительным. Кроме того, Энакин продолжал демонстрировать неожиданную, но желанную военную компетентность. Было почти гарантировано, что юный Скайуокер заполучил в свои руки очень полезный Голокорн ситхов и хорошо им воспользовался обучившись по нему, чему-то грандиозному.
Хоть на самом деле это было не так. Он всего лишь вернулся во времени с огромным багажом опыта и кучей других полезных вещей.
- Энакин, я сделаю все возможное, чтобы к тебе доставили на Татуин столько эвакуационных кораблей, сколько потребуется. - Падме тут же встрепенулась и пообещала.
http://tl.rulate.ru/book/48672/1763967
Готово:
Использование:
