Алэа приветливо махнула рукой Манусу.
- Ваше Высочество, принц Манус! – прозвучал ее приятный, мелодичный голос. – Мы подготовили для вас приветственный пир. Пожалуйста, окажите нам честь!
Ее манеры и тон ее голоса намекали на странное дружелюбие. Да и все сказанное пока что вписывалось в рамки придворного этикета.
- Нет! Ни в коем случае! – тут же вскинулся Ромеллс. – Вполне возможно, что еда отравлена!
Многие дворяне согласно кивнули.
Манус, однако, придерживался совершенно иной точки зрения.
- Зачем использовать столь сложный способ, чтобы убить меня?
И это было правдой.
Число солдат, стоявших за Алэа, численность оборонительных войск Меландрии в несколько раз превышало количество людей, следующих за опальным принцем.
- Да, но…
Ромеллс нахмурился, так и не найдя достойного аргумента против.
Довод его лорда звучал вполне логично.
Манус снял шлем и слез с коня. Затем стянул с себя доспех и поддоспешник, оставшись в простом дорожном наряде.
Усевшись напротив Алэа, он старался выглядеть расслабленными и непринужденным.
- Очень приятно познакомиться с вами. Я – Манус Першион.
Алэа ярко улыбнулась и протянула ему правую руку.
- Капитан защитного корпуса региона Меландрия, Алэа Брич.
Обмен любезностями прошел в приятной, неторопливой атмосфере.
Манус улыбнулся и пожал протянутую руку. В ответ ощутил легкий нажим пальцев.
Который вдруг перерос в нечто иное.
- Хм?
Манус вскинул на женщину удивленный взгляд.
Ее длинные пальцы сжали его руку почти до боли.
- Хотите побороться?
Это было неожиданно.
На лице Алэа красовалась все та же яркая улыбка, что и прежде.
И при этом ее пальцы все больше впивались в руку принца, оказывая на нее ощутимое давление.
Эта женщина владела воистину великой силой.
Манус понял, что ему придется действовать.
«Чего она хочет добиться?» - напряженно подумал он, и почти инстинктивно приложил противодействующее усилие.
Хрусть…
Довольно жуткий звук коснулся ушей обоих.
Это было самое настоящее противостояние, жесткое и безжалостное.
И при этом оба все еще демонстрировали расслабленный вид и приятные улыбки.
Гургух!
Длинный стол раскололся поперек, не выдержав этого противостояния.
Еда и напитки вылились на скатерть и высыпались из тарелок.
Кто-то из них двоих мог бы быть серьезно ранен…
Но Алэа никак не продемонстрировала намерение это прекратить.
«Нда… Все в точности так, как и говорил Ромеллс. Эта женщина… Необычна»
Рассмеявшись, Манус внезапно ослабил свою правую руку.
Он добровольно признавал поражение.
А еще не хотел причинить ей боль.
Алэа как-то странно улыбнулась.
- Что ж, это было весело.
И она поспешно убрала руку.
…Чтобы тут же вскинуть вверх другую, левую.
В этот же миг к ней подошел один из солдат, державший в руках большой деревянный кувшин.
Манус не смог рассмотреть его лица, поскольку солдат постоянно держал голову почтительно склоненной.
Он наполнил бокалы Алэа и Мануса, осторожно подобрав их с разрушенного стола и ловко удерживая между пальцами одной руки.
- Итак, вы потеряли его? – спросила Алэа, принимая свой бокал.
Манус взял свой, и качнул головой.
- Это так важно?
Хотя она и не конкретизировала свой вопрос, его суть была ясна.
Престол королевства Першион.
Вот что имела в виду эта женщина.
Манус пожал плечами.
- Я хотел бы спросить у вас. Как думаете, у меня его отобрали?
Алэа широко улыбнулась и качнула головой.
- Я не знаю.
И она беззаботно отпила из бокала.
Манус последовал ее примеру, правда не сдержался и опустошил бокал полностью.
Он не беспокоился о яде.
«Этот человек… не солдат»
Манус кинул на мужчину с кувшином быстрый, едва заметный взгляд.
Тот вновь наполнил их бокалы, а затем поднял еще один, и наполнил его уже для себя, усевшись рядом.
Немного странное поведение…
Манус нахмурился.
Фальшивый солдат отставил прочь кувшин и едва заметно улыбнулся.
- Неважно, потерян или украден…
Его мягкий, вкрадчивый голос слышали только те трое, кто сидел за столом.
Алэа покосилась на него с неподдельным любопытством.
Мужчина же, наконец, вскинул голову, демонстрируя всем свое лицо.
- То, что потеряно, будет возвращено, а то, что украдено – отобрано обратно.
На его лице появилось странное выражение.
- Сейчас важнее всего не трон королевства Першион, а кое-что другое.
Эти слова показались Манусу непонятными и даже пугающими.
В словах незнакомца сквозила неприкрытая мощь, которую принц не мог понять, но ощущал всем своим естеством.
И вот, наконец, его брови удивленно полезли вверх.
- Вы…?
Вот почему лицо этого человека показалось ему очень знакомым.
Мужчина медленно склонился к Манусу.
- Давно не виделись, Ваше Высочество.
Этот мужчина и Манус…
Уже встречались прежде.
Мужчина вновь поднял голову и заглянул принцу в глаза.
«Это Пейд Наиль» - ошарашено подумал тот.
Этого человека действительно знали под именем Пейда Наиля, дворянина королевства Истел, Лиса Поля Битвы.
Манус Першион и Пейд Наиль.
Они были связаны узами войны.
Когда Роан Лэнцепхил только вступил в войну за престол на своей родине, королевства Байрон и Истел объединили свои силы, чтобы напасть на королевство Першион.
В то время главнокомандующим армии королевства Байрон был Ноэль Кайворд, известный герой своей страны. Лис Поля Битвы, Пейд Наиль был генералом королевства Истел.
Все были уверены в том, что союзные силы королевств Байрон и Истел одержат ошеломительную победу.
Но потом, словно ярчайшая комета, явился Манус, который спас королевство Першион.
Манус, на то время малоизвестный, на голову разгромил Ноэля и Пейда, двух знаменитых героев, и одержал сокрушительную победу.
«Я слышал, что наследный принц Лайтас Першион – весьма способный молодой человек, но то, что у него имелся настолько талантливый брат, увы, оказалось для меня скрытым за завесой тайны» - сказал тогда Пейд. – «Вы меня удивили»
Это было даже не удивление, а самый настоящий шок. Никто даже предположить не мог, что все может закончиться именно так.
Теперь же королевство Истел выплачивало королевству Ринс огромные военные репарации, испытывая ужасную нехватку продовольствия, вызванную проблемами с зерном.
Эти репарации добавились к тем, что оно уже платило королевству Першион, так что ситуация в королевстве Истел установилась, мягко говоря, кризисная.
В итоге все беды спихнули Пейда и его помощников, выслав их или в провинции, или вовсе из страны.
«Тяжелое и невероятно скучное время»
Тем не менее, Пейду вскоре удалось восстановить свои позиции. Все же он был одаренным и по-настоящему дальновидным человеком.
Когда возникшее вместо королевства Ринс королевство Амарант, управляемое Роаном Лэнцепхилом, стало договариваться со своими соседями, заключая с ними выгодные союзы, Наиль стал представителем королевства Истел. Именно под его эгидой Амарант получил выход к морю и право строить в каждом крупном городе, выходящем к реке, порты. Это, в совокупности с землей, которую пришлось отдать королевству Амарант, позволило королевству восстановить свои позиции, однако имелась и обратная сторона монеты. Все потери и все уступки снова списали на Наиля.
- Роан Лэнцепхил – человек, который дважды загнал меня в ад.
Пейд мягко посмотрел в глаза Манусу.
- Но благодаря этому я многому научился
Более того, следовало признать, что в первый раз именно он атаковал первым, а Роану пришлось лишь защищаться. Как, впрочем, и Манусу.
Так что Пейд даже не собирался требовать у Мануса, чтобы тот взял на себя ответственность.
Нет, его беспокоило кое-что совершенно иное.
- Сейчас не время беспокоиться о конфликте между нашими странами.
Он уселся поудобнее и отпил из своего бокала.
- Ваше Высочество, вы направляетесь в королевство Амарант?
- Да, все верно, - кивнул Манус.
Он не видел смысла это скрывать. Да и вряд ли смог бы.
Уже одного только направления их движения было достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.
Его сейчас волновало иное.
Манус заглянул в глаза Пейда.
- Мне показалось, что вы сказали, что вас не волнует королевство Першион? Точнее, вражда между нашими странами… и борьба за престол…
В его голосе звучали интонации, намекающие на то, что он хотел бы услышать то, что на самом деле скрывалось за словами его собеседника.
Пейд едва заметно улыбнулся.
- Да, вы все правильно поняли. Речь пойдет немного не о том, хотя все же заденет королевство Першион.
Он повернул голову и посмотрел на Алэа Брич.
Алэа кивнула. Именно она начала рассказ.
- На границах исчезают сельские жители.
В ее голосе появились недовольные, даже сварливые интонации.
Манус нахмурился.
- Исчезают сельские жители?
Казалось бы, каким боком его это могло касаться? Однако же принц вдруг почувствовал, что эта информация каким-то образом важна и существенна.
Алэа продолжила.
- После того, как мы это заметили, успело пропасть еще человек двадцать. И это не конец. Они все еще продолжают исчезать…
Манус неловко рассмеялся.
- Но почему вы говорите это мне…
И тут вмешался Пейд, который прежде лишь отстраненно наблюдал за разговором.
- Эта беда коснулась не только королевства Истел, но и приграничных деревень в королевстве Першион.
- Да? – вот теперь Манус посерьезнел и помрачнел.
Рассказ Пейда же продолжился.
- Нам удалось выяснить, что количество пропавших людей в королевстве Першион куда больше, чем у нас.
- Я прежде не слышал об этом… - покачал головой принц.
Такая информация действительно была для него настолько же новой, насколько и неожиданной.
- Мы тоже не сразу заметили.
Королевство Истел было более густонаселенным и крупным, нежели королевство Першион.
- Это происходило только в небольших деревнях в отдаленных районах. А еще во временных поселениях и поселках, куда жители селятся во время, например, полевых работ или отстраивания деревень после пожара. Я знаю, что Ваше Высочество искренне заботится о своих подданных в самых разных провинциях, а не только королевской столице. Но это не значит, что вы действительно могли знать, что творится в каждой мелкой деревеньке…
- Хм, - выдохнул Манус.
«Я даже не знал, что меня предадут мои же собственные дворяне, что уж говорить о деревеньках на окраине…»
Не имело смысла говорить о том, что в последнее время у него не выдавалось и одной свободной минутки на то, чтобы заняться бедами собственных подданных.
Даже если бы до него и дошли эти слухи, он не смог бы проверить, насколько они правдивы, и не смог бы помочь, даже если бы очень захотел.
Манус перевел взгляд с Пейда на Алэа и обратно.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, но… Как видите, я беглец.
- Я уже сделал запрос вашему нынешнему… правителю, - заговорил Пейд, запнувшись на последнем слове.
- Однако от нас просто отмахнулись, - поддержала его женщина.
http://tl.rulate.ru/book/486/619499
dmitro386 (автор/заложение основ)
21 марта 2021 в 01:21
1
Готово:
Использование:
