Готовый перевод I am the Monarch / Я - Монарх: Глава 40: Амарант (39.1)

Тяжелое дыхание царапало горло.

Болезненно бледный Каллум Ринс огляделся вокруг. Количество дворян, командиров, рыцарей и солдат, последовавших за ним, теперь уменьшилось настолько, чтобы их можно без проблем сосчитать по головам.

По крайней мере, они прорвались сквозь окружение Полка Лэнцепхила.

«Нет, похоже, что это именно они открыли для нас путь наружу…»

Горькая улыбка застыла на его губах.

Пришпорив коня, Каллум направился на запад. Он планировал присоединиться к левому крылу союзной армии КаЛу, которое возглавлял Лукан Диез. Но когда они, наконец, завернули за последний холм, перед ними раскрылась широкая, совершенно открытая равнина, на которой…

«Какого?...»

Дернув поводья, Каллум заставил лошадь сбавить скорость, а потом и вовсе остановиться. На его лице застыло удивленное выражение.

- Кронпринц…? – раздался взволнованный голос.

Глазам Каллума предстало все левое крыло союзной армии КаЛу, количеством в десять тысяч солдат, возглавляемое Луканом Диезом.

- Но почему здесь…?

Это совершенно сбивало с толку.

Левое крыло союзной армии КаЛу, или, иными словами, армия Королевства Диез, которая судя по донесениям одерживала победу за победой, и даже откинула назад основные силы правого фланга Полка Лэнцепхила, должна была находиться сейчас намного севернее.

- Ваше Высочество? А вы как здесь оказались?... – Лукан выглядел не менее ошарашенным. Нахмурившись, он склонил голову на бок, мрачно оценивая взглядом немногочисленные остатки войска своего союзника.

Обращенные друг на друга взгляды были полны противоречивых эмоций.

Наконец, Лукан заговорил, приблизив своего скакуна почти вплотную к лошади Каллума.

- Мы получили послание от командующего правым крылом виконта Хиггса Поттера, - голос принца звучал мрачно. Слова слетали с языка с напряженной поспешностью. – Было сказано, что центральная армия попала в ловушку вражеского войска. Над ней нависла опасность полного истребления, и ваша, Ваше Высочество, жизнь тоже оказалась под угрозой. Он просил немедленно отправить подкрепление.

Каллум нервно выдохнул.

Роан вовлек в свою схему даже армию королевства Диез.

Осознавая весь масштаб происходящего, принц Королевства Ринс покачал головой. На лице его возникла неприятная гримаса.

- Хиггс Поттер – перебежчик. Ублюдок предал нас и присоединился к Роану Лэнцепхилу.

- Вот ведь…! – хотя в голосе Лукана звучала ярость, выглядел он скорее изумленным.

Быстро пересказывая краткую историю последних событий, Каллум старался говорить как можно тише. Лукан, наконец-то понявший, что к чему, разразился мучительным стоном. По его спине пробежали ледяные мурашки.

- Не хочется об этом думать, но все же интересно, по какой причине правое крыло Полка Лэнцепхила проигрывало сражение за сражением…

И действительно, действия правого крыла очень сильно отличались от действий остальной части войск Лэнцепхила, представлявших собой воистину могущественную силу. Вряд ли столь дотошный и щепетильный Роан смог бы допустить создание столь неорганизованного и слабого формирования.

В разговор принцев вмешался главнокомандующий союзной армии КаЛу, виконт Джек Вудс. Прищурившись, он с раздражением выдохнул.

- Если подумать… Правое крыло Лэнцепхила, которое удалось откинуть назад настолько, что они даже вынуждены были сместить свой главный лагерь, на самом деле…

- Их сопротивление стало сильнее, - перебил его Лукан, заканчивая мысль.

Ситуация переменилась просто разительно, причем всего лишь несколько дней тому назад. Ни вчера, ни сегодня войска КаЛу не смогли отбить у своего врага ни пяди земли. И теперь, после всего озвученного, это перестало казаться странным.

Выходит, все шло точно по замыслу Роана Лэнцепхила?

От этой мысли по телу пробежали ледяные мурашки.

- Как бы то ни было, нам лучше поторопиться, Ваше Высочество.

Лукан с беспокойством огляделся вокруг.

Осознание, что они совершенно не понимают замысла Роана, вселило в него совершенно здравое опасение.

- Раз ситуация сложилась подобным образом, мы не можем снова атаковать правое крыло Полка Лэнцепхила….

- Кажется, сейчас мы вынуждены отступить, Ваше Высочество, - вздохнул Каллум.

Хотя в целом перспективы выглядели мрачно, имелся в них все же и проблеск света – отступать в сопровождении армии королевства Диез определенно было безопаснее, чем в одиночку.

Лукан медленно кивнул.

- Как думаете, куда именно нам стоит отступить? Замок Лочи?

В теории отступление во временную столицу, замок Лочи, выглядело хорошей идеей. Достаточно просторный для перегруппировки сил, он также был вполне обеспечен запасами и провиантом. Однако до того, как стать временной столицей, замок Лочи был столицей виконтства Поттер. А это значило, что…

- Это место, скорее всего, тоже находится под контролем ублюдка Роана.

Организовывая лагеря на склоне горы Майел, они доверили оборону замка Лочи войскам виконта Поттера. Вероятность того, что замок Лочи, как и Хиггс, перешел на сторону противника, была слишком высока.

Лукан болезненно поморщился.

- Нда, не вариант.

Причем расклад ухудшался еще и тем, что в настоящее время союзная армия КаЛу использовала замок Лочи в качестве своей материально-технической базы. И если Лочи перешел в руки Роана, проблема с поставками и пополнением рациона неизбежна.

- Как на это не посмотреть, похоже, нам придется выбрать замок Хартфорд.

Замок Хартфорд представлял собой укрепленный форт, расположенный на юг от замка Лочи, неподалеку от границ королевства Диез.

Хотя запасы здесь и не были столь же обильны, сколь в замке Лочи, это все же было место, способное выдержать долгую осаду. Из-за близости к границам королевства, его изначально строили как основательное укрепление, с высокими и прочными стенами, продуманной системой защиты.

- Можем остаться там и дождаться подкреплений из королевства Диез.

- Это было бы замечательно, Ваше Высочество.

Лукан кивнул, соглашаясь с принцем. В любом случае, особого выбора у них не оставалось.

Вскоре десятитысячное войско с Каллумом и Луканом во главе двинулось в сторону юга.

При этом, к счастью или, возможно, к сожалению, они так и не заметили преследовавший их отряд, возглавляемый лично Роаном.

Точнее, они и не смогли бы обнаружить этот отряд. Роан намеренно сбавил скорость, чтобы оставаться за пределами видимости врага, но при этом не упускать его из внимания.

- Милорд, имеет ли смысл преследовать их столь малым количеством? – осторожно поинтересовался Пирс.

Роан спокойно кивнул.

- Не беспокойся. От нас требуется всего лишь держаться от них подальше, и при этом не упустить, - его взгляд устремился на север. – В любом случае, далеко им не уйти.

Истинным мотивом этого преследования был контроль над тем, чтобы путь отступления не отличался от предсказанного. К счастью, до сих пор все шло точно по плану.

Пирс широко улыбнулся.

- Да, сэр. На этот раз план был действительно восхитительным, - его голос переполняла искренняя гордость. – Кто на этот раз выступил его автором?

- Свифт, Буро, Райтлер, Ротнер, Гриффин, Нунс, - с едва заметной усмешкой ответил Роан.

Шесть имен, следовавших одно за другим… именно они впоследствии будут называться «Шестью Мудрецами» Лэнцепхила.

- У нашей аристократии светлое будущее, сэр.

Однако услышавший его Роан лишь мотнул головой.

- Не у аристократии, - негромко произнес он. Улыбка, прячущаяся в уголках его губ, стала заметной. – У всей нашей нации светлое будущее.

****

- Простите меня, Ваше Высочество…

Это были последние слова, которые произнес рыцарь, прежде чем испустить дух. Он был уже десятым.

Каллум и Лукан тяжело вздохнули.

- Отвратительно…

- Это тоже часть плана Роана Лэнцепхила…

Оба принца притихли. Сейчас они испытывали самый настоящий страх. Оба то и дело оглядывались по сторонам, напряженно восседая верхом на своих лошадях.

Количество еще недавно десятитысячного войска теперь едва ли доходило до пяти тысяч солдат. Особенно велики были потери среди дворян, командиров и рыцарей – элитных и самых ценных сил этого войска.

Пусть к Хартфордскому замку стал настоящим адом.

В каждом месте, где они собирались разбить лагерь, в каждой труднопроходимой местности словно бы из ниоткуда вылезал Полк Лэнцепхила и устраивал им серьезную взбучку. И хуже всего было то, что этими войсками врага оказалось то самое правое крыло, с которым еще совсем недавно воевала армия Королевства Диез.

Судя по всему, правое крыло Лэнцепхила специально разделилось, отступая назад и притворяясь, что терпит поражение за поражением. С самого начала их главной задачей была организация незаметных засад на всем пути к замку Хартфорд.

Это было что-то невероятное.

Мало того, что сама идея разделить войско таким образом казалась дикой и сложно выполнимой, тем более – в самый разгар ожесточенных боев. Так еще и тот факт, что Роан со своими прихлебателями смогли заранее предсказать путь отступления Каллума и Лукана в Хартфорд….  

Оба принца вновь тяжело вздохнули.

Они были ужасно истощены.

Бесконечные засады и необходимость постоянно сохранять максимальную бдительность любого могли бы свести с ума. Все, о чем они могли мечтать – лишь упасть где-нибудь и нормально отдохнуть. Но возможность осуществить это казалась абсолютно нереальной.

- Подъем. Мы выдвигаемся.

Приказ Каллума звучал безжалостно, особенно с учетом того, что обращался он в большей мере к раненным. Среди тех пяти тысяч солдат, что выжили, лишь меньше половины могли бы похвастать отсутствием ран и повреждений.

Солдаты окинули своего командира измученными взглядами. С огромным трудом поднимаясь с земли, они последовали за Каллумом и Луканом, вновь продолжив преодолевать холмы, реки и даже небольшой лес.

Тяжелый, изматывающий марш, казалось, совершенно не имел конца.

Наверное, именно из-за усталости, но они не сразу обратили внимание на грохот копыт, раздавшийся позади. А когда, наконец, отреагировали, было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Лица Каллума, Лукана и бойцов их истощенного войска помрачнели.

- Это конец… - в отчаянии пробормотал Каллум.

Ситуация и вправду была отвратной.

Солдаты были обессилены и даже двигались с трудом, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Ни у кого не оставалось сил на то, чтобы оказать вообще какое бы то ни было сопротивление. Эта атака Полка Лэнцепхила имела все шансы стать фатальной.

Каллум отвел взгляд. Лукан выглядел так, словно заранее смирился с собственным поражением.

«Неужели я ошибся…»

Впервые на его всегда уверенном лице появилось выражение отчаяния.

А ведь он мог вы взойти на трон, если бы не пожадничал и не сунулся, куда не следует.

Но нет, Лукану никогда не было достаточно того, что ему дали. Он мечтал о большем, и даже готов был заключить сделку с Каллумом для достижения этого «большего».

И что в результате?

Он оказался на чужбине, где его жизнь каждую секунду подвергалась настоящей опасности.

Мысли Лукана спутались в единый болезненный клубок.

Он повернулся к Каллуму и встретил его не менее мрачный взгляд.

И в этот самый момент до них донесся слишком знакомый голос:

- Ваше Величество!

- Аааа?

Озадаченные принцы повернулись к источнику этого голоса, к небольшому холму, расположенному неподалеку. И уже мгновение спустя из-за холма вынырнул флаг легиона, под которым шло небольшое войско.

Не сдержавшись, Каллум громко охнул.

Это был не враг.

Не полк Лэнцепхила.

Флаг легиона, показавшийся из-за холма, развевался на ветру.

«Легион Дионелл».

И это действительно был легион, во главе которого ехала Эльва Дионелл. Тот самый легион, который сформировал резервные силы и находился главном лагере центральной армии. Легион, объявившийся в час отчаянной нужды.

- Ваше Величество!

Кричавшей оказалась Эльва.

Судя по всему, по дороге ей пришлось не единожды сражаться с врагом, потому что и она, и ее люди были ранены. Выглядела баронесса изможденной и отчаявшейся.

Спешившись, женщина преклонила колено перед Каллумом.

- Простите за опоздание, мне очень жаль.

В ее голосе слышалась горячая искренность. Эта женщина действительно заслуживала того, чтобы называться амазонкой.

Каллум смотрел на Эльву со странным выражением лица.

С одной стороны, увидеть ее в тот момент, когда он ожидал встречи с врагом и уже почти приготовился к смерти, было прекрасно. Однако радость и облегчение боролись в нем с другими, куда менее прекрасными чувствами. Горечь и отчаяние нахлынули на принца, заполняя его душу до границ.

- Я благодарен тебе и приношу свое извинение за…

Однако совершенно внезапно Каллум оборвал сам себя на полуслове. Он и так уже потерпел сокрушительное поражение. Нельзя было утратить еще и чувство собственного достоинства.

Взгляд мужчины стал резким.

- Эльва, - злобно произнес он, с каждым последующим словом повышая голос. – Разве ты не видела, что Хиггс Поттер предал нас, и что Центральная армия и подкрепление оказались в опасности?!

Все еще коленопреклоненная женщина склонила голову.

- Поле битвы было слишком далеко, Ваше Величество, времени катастрофически не хватало. Мы пытались двинуться вам навстречу по прямой, но не удалось. Все окрестности, весь склон горы Майел, а также близлежащие регионы попали под власть Роана Лэнцепхила…

- Молчать! – взмахнув рукой, прервал ее Каллум. Он действительно пытался свалить на Эльву всю вину за свое эпическое поражение.

- Наша армия была разбита, потому что ты не смогла появиться вовремя!...

Каллум собирался было продолжить свои упреки, но вдруг резко захлопнул рот. Взгляд его покрасневших глаз сместился с Эльвы и переключился на недавно прибывший Легион Дионелл. Все солдаты в нем выглядели, как и сама Эльва – уставшими, раненными и виноватыми. Все, кроме одного.

В рядах легиона был один человек, в чистых одеждах и с улыбкой на довольном лице. При виде него Каллум вздрогнул.

- Сит Виггинс!!

Громоподобный рев принца разнесся по всему полю.

Человек, на которого смотрел Каллум, и вправду был Ситом Виггинсом.

- День добрый, принц Каллум, - спокойно отозвался он.

Лицо Каллума тот час же вспыхнуло.

- Эльва, какого хрена? Почему этот ублюдок здесь?

Крик был настолько громким, что стало больно ушам. На лице Эльвы возникло обеспокоенное выражение.

- Сит Виггинс - посланник врага, Ваше Величество. Мы не могли просто убить…

Но договорить ей не дали. Не выдержав, Каллум отвесил ей звонкую пощечину. Голова женщины откинулась назад, перед глазами все поплыло.

Это был по-настоящему сильный удар.

- Эй!

- Госпожа…

Недовольный ропот донесся со стороны легиона Дионелл. Солдаты, ставшие свидетелями этой безобразной сцены, недовольно кривились. Они с трудом сдерживали свой гнев.

Однако Эльва взмахнула рукой, давая знак, что все в порядке.

Над ее головой все еще раздавались проклятия Каллума.

- Ты идиотка! Ты что, не понимаешь, в какой ситуации мы сейчас оказались?! Наша жизнь может оборваться в любой момент! Это просто катастрофа! В любую секунду наши головы полетят с плеч! Но ты решила побеспокоиться о посланнике противника… Сейчас?! Да ты чокнутая!... 

- Принц Каллум… Нет, Каллум, - прервал его вопли ледяной, пугающий голос.

Извечная улыбка Сита исчезла с его лица, и теперь там застыло жесткое, безжалостное выражение.

С пугающим спокойствием мужчина двинулся вперед. В момент, когда он проходил мимо командира легиона Дионелл, раздался странный свистящий звук…

Ссссунг…

Меч командира покинул ножны на его талии, оказавшись в руках Сита. Его прежний владелец слишком поздно спохватился, но когда он кинулся к Ситу, его тут же снесло прочь магической волной.

Как глава благородного Дома, Сит в свое время тоже освоил технику маны, и владел нею довольно неплохо.

-  Да как ты, сукин сын, смеешь обнажать против меня меч! – крикнул Каллум, но все же отступил.

Сит ухмыльнулся.

- Ты ударил моего друга.

Скривившись, Каллум перевел взгляд на Эльву.

- Друга?

- Сит Виггинс, - встав, обратилась к мужчине Эльва, примирительно воздев руки вверх. – Опусти меч и отступи.

Сит повернулся к ней. Теперь его улыбка выглядела мягкой и приятной.

- Эльва, я готов многое сделать ради тебя. Но не это.

Его слова заставили женщину замереть. На ее лице возникло странное выражение.

- Почему? Потому что я твой друг?

Ответ прозвучал не сразу. Сит некоторое время просто молча рассматривал Эльву. Затем, наконец, вздохнул и качнул головой.

- Для меня ты не просто друг, - улыбка стала шире, и вместе с тем, горче. - Ты друг, которого я люблю.

Губы Эльвы задрожали.

- Ты… любишь?

Она искренне верила в то, что только она была влюблена. И что Сит видит в ней не больше, чем боевого товарища.

- Но… с каких пор?

Взгляд ее словно приклеился к мужчине, застывшему напротив. В ее глазах играла целая буря эмоций.

Сит прекрасно понимал, что именно она сейчас чувствует.

- Я осознал свои чувства после того, как началась война за престол. Когда мы все вынуждены были сражаться друг против друга, убивать друг друга… Я понял, кем ты стала для меня…

 В голосе мужчины звучала горечь и искреннее сожаление. Он тяжело вздохнул.

- Мне жаль, что все сложилось именно так. Но я не могу просто стоять на месте и смотреть, как мою любимую бьют.

Затем он направил свой меч в сторону Каллума.

- Ты, бешенный пес! Кто ты такой, чтобы сметь направлять свой меч на короля?! - Каллум обернулся к стоявшим неподалеку рыцарям. - Убить его! Прикончите этого выродка!

Почти сразу после того, как прозвучал этот приказ, вперед вышел один из рыцарей. Обнажая клинок, он решительно направился в сторону Сита.

Это был один из тех воинов, кто держался ближе всего к принцу, тех, кто смог пережить все засады Полка Лэнцепхила, и при этом не получить серьезного ранения.

Занеся меч, он замер прямо напротив Сита.

- Я прикончу…

Но договорить ему не удалось.

Вжух!

Короткий чудовищный крик оборвался жутким булькающим звуком. Голова рыцаря упала ему под ноги.

Ахнувший Каллум тут же отступил назад. Его взгляд метнулся к владелице меча.

- Эльва?! Что ты…

Той, кто отсекла голову рыцаря, и вправду была она.

Пнув замершее обезглавленное тело, тут же рухнувшее на землю, женщина повернулась к Каллуму, направив в его сторону кончик своего длинного меча.

- Что ж, Ваше Высочество, с этим, увы, уже ничего не поделаешь, - и она кинула быстрый взгляд на Сита. - Я тоже хочу защитить человека, которого люблю.

Ее голос, полный неожиданной теплоты и нежности, был подхвачен ветром.

- Ах, вы обезумевшие… - Каллум захлебнулся, от злости даже не способный договорить ругательство до конца. Его лицо болезненно покраснело. Мужчине с трудом удавалось держать себя в руках. - Убить их! Прикончить эти отродья! Я пожалую титул графа тому, кто отрубит голову Эльве и Ситу!

Рыцари и солдаты, следующие за Каллумом, сухо сглотнули. Их глаза заблестели безумным желанием.

Со звонким шорохом десятки клинков покинули ножны.

Рыцари вышли вперед, отгородив Каллума от двух влюбленных. Желание прикончить врагов принца и при этом заработать титул лишало остатков здравого смысла.

- Убить их, - в свою очередь велела Эльва. Голос ее звучал холодно и негромко, но этого вполне хватило.

- Да, мэм!

Словно только этого и ждал, весь легион Дионелл тот час же сорвался с места. Ни один солдат не остался стоять, ни один не испытал сомнения. Все они следовали именно за Эльвой, а не за Каллумом.

- Проклятые уроды! Отребье! – яростно орал Каллум.

Он был уверен, что солдаты Эльвы присоединятся к веселью. Вознаграждение выглядело воистину соблазнительно. Он искренне считал, что все в этом мире продажны и беспринципны, как и он сам.

Раздался звон первых столкнувшихся клинков. Началась битва.

Солдаты союзной армии КаЛу, раненные и обессиленные, не смогли стать серьезным противником легиону Дионелл.

Кроме того, навыки боя Эльвы и Сита были выдающимися. Солдаты и рыцари, кинувшиеся к ним, уже очень скоро трупами опали на сырую землю.

Яростно сжавший кулаки Каллум дрожал всем телом.

Похоже, в этом мире ничего не пойдет так, как он того хотел.

- Ситуация становится опасной, Ваше Высочество, - прошептал почти ему на ухо неслышно подошедший Лукан. – Думаю, самое время нам покинуть это место.

Чтобы их не обнаружили раньше времени, он взял с собой только нескольких рыцарей и командиров.

Каллум нехотя кивнул и тут же вспрыгнул обратно в седло. Вскоре небольшой отряд помчался в сторону юга.

- Не дайте принцу сбежать! – обнаружив побег Каллума, Эльва тут же рванулась вперед. Но Сит остановил ее, положив руку на плечо женщины.

- Пусть бегут, - негромко произнес он, мягко улыбаясь. – В любом случае им вскоре конец.

- То есть… все это… тоже было частью плана? - с недоверчивым выражением лица спросила Эльва.

Сит молча кивнул.

- Неожиданно… Значит, не мы были главной целью графа Лэнцепхила, - женщина растерянно покачала головой.

А между тем легион Дионелл уже заканчивал расправляться с солдатами Союзной армии КаЛу. Враг уже был обессилен, а потеря командования, сбежавшего позорно и втихомолку, окончательно подкосила их. Битва закончилась намного быстрее, чем можно было ожидать.

- Очистить поле битвы. Заняться раненными.

- Так точно!

По приказу Эльвы солдаты легиона занялись насущными делами. И в этот самый момент из-за холмов появились новые войска.

Это был Роан и его Полк Лэнцепхила, продолжавший погоню за принцами.

http://tl.rulate.ru/book/486/473715