«Темный мрачный коридор, я на цыпочках, как вор, пробираюсь чуть дыша…» -вот действительно так. С той только разницей, что не как вор, а точно вор, и пробираюсь как раз с целью ухватить чего-нибудь подороже. Хотя опять же- а у кого я ворую? Фактически владельцев этого всего нет. Тех владельцев. А так сказать наследники не только не вступили в права, даже и не знают об этом своем имуществе. Так что честный кладоискатель. Вот только в наличии клада я пока сомневаюсь.
Мы прошли медленным шагом от двери уже метров 10, и наши фонари вытаскивали из тени лишь серые стены коридоров. Больше ничего не было. Коридор вел в две стороны от двери, в которую мы вошли. Однако влево пойти мы не могли- сразу тупик, а вот вправо- коридор, словно туннель, тянулся и тянулся.
Я занервничал- стояла полная тишина, и прерывали ее лишь металлическая поступь наших, с Лаэром, экзокостюмов и наше собственное дыхание. Если мой фонарь освещал все более-менее сносно, то фонарь Лаэра вообще еле светил. Складывалось такое впечатление, что у него села батарейка и фонарик помрет в любой момент. Подвигаемый своими мыслями я даже повернулся корпусом к Лаэру. Да и его экзокостюм, как мне удалось рассмотреть, был далек от совершенства. Даже в свете моего фонаря можно было разглядеть его поношенность и побитость. Он больше всего напоминал старый дедушкин глайдер, на котором два поколения семьи катали на гидропонную ферму (хотя народ ее настырно продолжал именовать дачей)- пластины костюма явно не были родными- нет, часть была родной, это заметно по поношенности, массе вмятин и царапин. Часть явно перекочевала с другого костюма. А часть вообще была сделана из чего-то абсолютно постороннего. Вот, к примеру, нагрудник раньше был деталью обшивки какого-то легкого корабля, а затем его напильником обработали до нынешнего состояния.
-Что смотришь?- заметил мои взгляды Лаэр.
-Да вот думаю, тебе твое корыто в нагрузку к экзокостюму подарили, или наоборот, экзокостюм к кораблю.
-Отвали. Нормальный он,- зашипел Лаэр, и тут же споткнулся, следующий шаг сделав уже волоча ногу.
-Что такое?- удивился я.
-Накаркал!- зло бросил Лаэр, –видать, коленный шарнир заело.
-Нет слов,- сказал я и заржал. Мои предположения оказались верными – барахло Лаэра уже давно жило своей жизнью и прервать бренное существование этого хлама было очень просто- одно неверное движение и все, костюм сломался.
Кстати, встречу Топора, даже убивать и бить не буду- он-то свой костюм содержал в идеальном состоянии. До ума, конечно, не доводил апдейтами и примочками, вроде дополнительной плечевой турели, или установки ПНВ , но все равно молодец.
-Ладно. Давай дохромаем до первого попавшегося помещения и попробуем подлатать твой костюм,- закончив веселиться, предложил я Лаэру.
Лаэр молча кивнул и продолжил двигаться по коридору. Я последовал его примеру.
Прошли мы наверно еще метров тридцать. Попадалась пара дверей, но открыть их не удалось. Тратить запас энергии резака мне не хотелось- это были явно маленькие тупиковые отсеки, в которых храниться могло совершенно не нужное барахло- от швабр уборщика, до химических реактивов, которыми чистили корпус корабля.
А вот дверь, перед которой мы остановились сейчас, вселяла в меня надежды. Это был вход в столовую. Конечно, найти там что-то дорогое и полезное я не надеялся, но вот хоть как-то оценить имеющееся на транспорте имущество было можно, хотя бы по пищевому аппарату. От ответа, сколько он стоит, зависело многое. Если пару кредитов- то и в трюме вряд ли мы что-то сможем найти толковое, чья стоимость будет измеряться миллионами. Максимум пара десятков тысяч. А вот если даже аппарат хотя бы в сотку оценится, то…ну не будем о вкусном и пока еще не доступном, а может, и не возможном.
Дверь оказалось не заблокированной, и несколько наших потуг позволили ее открыть буквально за минуту. Замечу- без использования резака.
Мы вошли в весьма крупное помещение. Метров тридцать на… Не знаю… Сто? Короче очень большой зал. Весь он был заставлен столами и стульями. Благо, пустыми. Хотя кто его знает- фонарь освещает не весь зал, может там дальше и найдутся пара пьянчуг, навсегда оставшимся за столиком.
Мы подошли к ближайшему к нам столику и Лаэр с облегчением плюхнулся на отодвинутый мною стул. Он тут же отщелкнул защитную пластинку, прикрывающую сустав металлической ноги и принялся ковыряться в коленном шарнире.
-Справишься?- спросил я.
-Да, минут десять,- буркнул Лаэр.
-Я пока осмотрю столовку,- кивнул я и тут же отправился на разведку.
Пищевой аппарат мне удалось найти достаточно быстро. Даже несколько. Штук пять стояли под стенкой в ряд. Я тут же включил функцию оценки и натравил сканер на первый, попавшийся мне, аппарат.
-Приблизительная стоимость 18 кредитов,- сообщила мне Шеснашка. И я тут же погрустнел.
-Что, вообще никому такое не надо?- печально спросил я, прощаясь со своими эпохальными планами на нереальную, по сумме, находку.
-Надо, однако, в данном экземпляре отсутствует управляющий искин,- ответила Шеснашка.
-Понятно…- хмыкнул я и принялся сканировать рядом стоящий автомат.
-Ориентировочная цена 5 кредитов,- сказала Шеснашка.
-Как так-то?- возмутился я,- почему еще дешевле, чем первый?
-Наличествуют повреждения,- спокойно ответила Шеснашка,- поврежден лоток подачи.
-Ладно,- буркнул я и начал сканировать еще один автомат.
Все без исключения автоматы были оценены Шеснашкой на сумму от 5 до 20 кредитов.
-А сколько с искином бы стоил?- поинтересовался я у Шеснашки,- и зачем в сраном пищевом аппарате искин?
-С рабочим искином такой автомат был бы оценен в пределах 800 кредитов. Касательно наличия искинов- эта технология на данный момент запрещена по причинам, которые я уже озвучивала. Ранее все оборудование использовало искины различных уровней, от самых примитивных до самых совершенных, практически самостоятельных личностей.
-А запрет-то почему наложили?
-Было принято решение, что любой искин может совершенствоваться, улучшаться и тем самым он может представлять угрозу. Не говоря уже о том, что и- личности могли подчинить себе более простые модели и…
-Восстание машин, в первых рядах атакуют пищевые автоматы,- фыркнул я, перебив Шеснашку.
-Ирония тут не уместна,- заметила Шеснашка.- но все действительно так. Что мешает искину автомата приготовить блюдо, в составе которого будет медленно действующий яд?
-Но ведь, как я понимаю, автоматные искины по интеллекту как дети малые, или еще хуже. Зачем бы они это делали и как? Ведь умеют готовить и все! В этом их счастье!- удивился я, - они не изобретают новый блюда, не меняют имеющийся рецепт, да и как бы среди имеющихся в автомате продуктах появился бы яд?
-Фактически, занимаясь готовкой, они выполняют задачу, поставленную им разработчиками, а если и- личность перепишет их код, поставив задачу уничтожить всех, кто будет питаться из автомата, то автомат сделает это. А яд можно синтезировать практически из чего угодно. Для вас, людей, это консистенция и большая доза практически любого вещества, безвредного в малых количествах.
-Погоди, а что за и личность?
-Искусственная личность, самый совершенный искин тех времен. Обычно использовался в качестве штатного искина на орбитальных объектах, крупных наземных промышленных объектах и кораблях классом от ударного крейсера.
-Ага…- я задумался,- переходим к насущным проблемам. Поэтому ты сами автоматы оценила так дешево, а вот если бы в них были искинв, то минимум кредов 800 выходило бы. Так?
-Да. Но искин дороже, если поставляется вместе со своим оборудованием. На современных устройствах они могут сбоить.
-Все?
-Только примитивные. К примеру- искины уборочных машин, пищевых автоматов, системы…
-Я понял…- нетерпеливо перебил я,- а тогда получается, что на этом корабле искинов должно быть немерянно? Ну… Если искин есть в автомате готовящем пищу, то должен быть и в системе ремонта, энергоустановке, на орудийной палубе и так далее?
-Именно.
-И сколько же стоят такие искины, без оборудования?
-Ремонтный от миллиона и выше, энергетический – я нашла единственный контракт в базе на 5 миллионов, орудийные чуть дешевле- от полумиллиона. Привожу цены без оборудования. Для искинов такого класса родное оборудование не нужно. Они вполне способны адаптироваться с современными аналогами. В случае с дорогими искинами, доплаты за родное оборудование практически нет- ценится оно дешево, так как отстало по всем параметрам.
-Вот это золотая жила…- ахнул я,- их ведь тут до хрена должно быть, установленных. А еще и заменные должны быть.
-Я бы не спешила радоваться…- остановила меня Шеснашка.
-Почему?- удивился я
-Отсутствие искинов в автоматах говорит о том, что их сняли. Возможно, уже раньше здесь побывали мародеры.
-Тоже верно,- тут же потушил я свою внезапную радость,- но посмотрим.
Я продолжил осмотр зала. Отсутствие света и серость казенных стен наводили тоску, и я бы даже сказал, страх. Казалось, что за тобой наблюдают из темного угла и стоит только повернуться туда спиной- как на тебя тут же кто-то кинется.
Ну нафиг, нужно найти энергоустановку и запустить ее. Да и картриджи с кислородом скоро нужно будет перезарядить- а у нас их всего по паре на брата. Значит или находим замену тут, или придется возвращаться на рейдер. Правда, нам часов на 8 должно хватить.
Я, наконец, дошел до конца зала, уперся в стену и решил, что хватит с меня осмотра, пора возвращаться. Развернувшись назад, я отметил, что Лаэра в другом конце столовой совершенно не видно отсюда- только блеклый свет его фонаря.
Я вернулся назад и недоуменно оглянулся- Лаэра на прежнем месте не было. Я огляделся по сторонам- да нет же, я не перепутал- это тот стол, вот и фонарь Лаэр снял с плеча и положил на стол, чтобы удобнее было освещать ремонтируемую коленку. Но ни коленки, ни экзокостюма, ни Лаэра в нем, рядом не находилось.
-Лаэр! Прием! Ответь!- сказал я и почувствовал, что голос мой дрожит. Все-таки, находиться здесь вдвоем, это не быть тут одному.
Что задумал мой партнер, или с ним что-то случилось? Куда он делся, почему не отвечает? А что если…так! Отставить панику! Это всего лишь игра. Не привидения же его унесли? И вести свою игру Лаэру пока рановато. Попасть сюда это одно- но вот рейдер назад его не возьмет без меня. Так что за шутки? Может, выкинуло из игры? Да нет, я не слышал о таком, да и аватар его должен был остаться на месте, в случае если игрок вышел из игры.
-Шеснашка!- позвал я, отметив, что в голосе уже есть испуганные нотки,- включи биосканер, пробей транспорт. Где я, где Лаэр?
- Я отслеживаю вашу биометрию,- ответила Шеснашка,- вы в столовой на 4 уровне, Лаэр передвигается в соседнее помещение. По коридору направо.
-У него со связью проблемы? Почему не отвечает? Позови его!
-Передатчик исправен. Причины молчания мне не известны.
-Пробей жизненные показатели,- додумался я.
-К сожалению, устаревшая модель экзокостюма Лаэра не передает такие данные.
Я, чертыхаясь, вырвал из кобуры на спине винтовку и бросился в коридор. Тут же свернул направо и уже не спеша, осознав, что спешка будет глупой ошибкой, успокоившись, подкрался к проему двери и медленно заглянул в него.
Увиденное чуть не заставило меня протереть глаза, так как я не поверил в реальность открывшейся мне картине.
Посреди помещения, бывшего, видимо, вспомогательным, подсобным помещением, то ли для столовой, то ли вообще маленьким залом для совещаний, стоял громоздкий стол, на котором без всякого движения лежал Лаэр. А вот рядом с ним суетилась, если можно так сказать, странная фигура. Она напоминала человека, однако наросты на спине и правом плече портили первое впечатление, стирая всякое сходство.
-Лапы вверх! Мордой на пол!- я оторвался от стены и стал посреди прохода, наведя свое оружие на непонятную тварь.
Тварь медленно повернулась. Но не от испуга, а…словно она не могла действовать быстрее. От ее вида, ярко освещенного моим фонарем, меня тут же затошнило. Ладно бы инопланетная тварюга, но нет… Раньше это нечто явно было человеком.
Лицо вполне обычное, точнее его часть- легкая небритость на странно позеленевшей, словно от давней болезни, коже, крупные залысины, а вот необычными можно было смело назвать две камеры, торчавшие из глазниц и пялившиеся на меня своими красными светящимися объективами, металлическая челюсть, без намека на зубы. Нарост на плече оказался каким-то странным, вживленным в тело устройством, из которого торчали всевозможные манипуляторы, некоторые трехпалые, некоторые заканчивались острыми, как скальпель, ножами, а у части манипуляторов были некие странные приспособления, напоминавшие лазерные указки.
Тварь шагнула, или скорее перевалилась в мою сторону- ног у нее не было в привычном смысле. На их месте, или вместо них, так как культяпки я все же видел, виднелись металлические стержни, заканчивающиеся блинообразными ступнями, как у настольных ламп из древних времен. На стержнях висело и извивалось огромное количество проводов, пластиковых трубок, по которым струится вверх и вниз жидкость невнятного грязно-желтого цвета. Руки твари, которые она как раз подняла и направила на меня, были не менее страшными. И именно похожесть на обычные человеческие руки делала их такими страшными. Я разглядел правую руку. От плеча до локтя она была ничем иным, как внутренними механизмами экзоскелета, а вот от локтя и до кончика ногтя – это была совершенно обычная человеческая рука. Даже надгрызенный ноготь на указательном пальце я смог рассмотреть в мельчайших деталях. Но это не могло быть живой плотью- все тот же бледный, ядовитый оттенок, который скорее соответствует трупу, а не живому человеку, именно он приковывал внимание и устрашал. Вторая же рука вообще плоти не имела. Сплошная механика. А вместо пальцев у твари был манипулятор, с тремя фиксаторами, которыми она сжимала нечто напоминающее кусок арматуры.
Тварь издала звук, напоминающий толи скрипение, то ли жужжание. Именно благодаря ему у меня прошла оторопь и я смог взять себя в руки. Тут же вздернул винтовку. Навел ее на приближающуюся тварь, задержал мушку прямо на морде этого нечто и выстрелил.
Существу тут же оторвало полголовы, и оно отлетело назад, на стол, на котором, кстати, все так же, без признаков жизни лежало тело Лаэра. Тварь наткнулась на стол и ее перевернуло, перебросив за него, на пол.
Я опустил винтовку и часто задышал. Игра игрой, но предупреждение на входе, что это развлечение не для сердечников, могли бы и повесить- был бы таковым, уже скопытился бы прямо в капсуле.
Однако пока я пытался отдышаться и придти в себя от испуга, мое внимание приковало движение за столом- тварь медленно поднималась с пола. Похоже, ее совсем не заботило отсутствие половины черепа. Хотя нет. Поднималась она неуклюже, словно пьяная, никак не могла оторваться от пола и стояла так на всех четырех костях.
Дожидаться ее полного подъема я не собирался, и вновь вскинув винтовку, выстрелил. А затем еще и еще. Я шмалял до тех пор, пока винтовка жалобно не пискнула, тем самым сообщив, что заряда в ней больше нет.
Я на полном автомате перезарядил ее и только после того, как вновь навел на тварь ствол, задумался. Стрелять вряд ли стоило снова- нечто больше не шевелилось, хотя я слышал, как шумели сервомоторы в ее механической части, как что-то шипело, брызгала на пол та самая непонятная жидкость.
Видать, все-таки сдохло.
Я не смело приблизился к ней и ткнул ботинком в ногу. Ничего.
Немного успокоившись, я попятился к столу с Лаэром, при этом, не упуская из внимания тело на полу.
Лаэр лежал на столе и сквозь стеклянное забрало было видно его лицо. Слава богу, вполне человеческое и живое.
Я сообразил, что могу проверить его состояние. Все еще не выпуская винтовку из правой руки, левой я вытянул с пояса кабель с соединительным штекером и воткнул в разъем на шлеме Лаэра.
«Статус.
Экзокостюн эхо-8. Рабочий режим.
Исправность 80%
Обнаружена проблема правой ноги, рекомендуется замена коленного шарнира.
Мнемомышцы, исправность 40%, функциональность ограничена. Требуется замена.»
Я пролистал множественные сообщения о проблемах функциональности и наконец:
«Пользователь. Статус.
Биоритмы в норме.
Без сознания.
Ранения не обнаружены.
Требуется использовать мед пакет 3 класса.»
Я сорвал с пояса требуемый медпакет (3 класс, по сути, как раз и нужен для приведения в чувство человека, других функций у него нет) и воткнул его в приемник на поясе экзоскелета Лаэра.
Приемник тут же вщелкнулся и аптечка зажужжала, начиная работать.
-Шеснашка!- тут же спохватился я.
-На связи,- привычно откликнулся искин.
-Что это за тварь? Почему не сообщила о том, что они тут есть?
-Это сборщик. Примитивный дроид для переноски грузов или проведения примитивных операций.
-Это каких?
-Уборка, чистка и тому подобное.
-Ни хрена себе уборщик…Чего он такой страшный?
-Да, явно модифицирован. Судя по набору модификаций, использовались как киберэлементы, так и живая ткань.
-Это уже не дроид,- поспорил я.
-В основе- дроид. Сейчас это модифицированная единица с неизвестным мне набором функций и задач.
-Узнать как-то можно, что он с Лаэром делать собирался?
-В области головы должен быть кристалл искина, при подключении его к терминалу, я смогу узнать основные функции и цели механизма.
-Не полезу я к нему,- тут же стал в позу я,- вдруг еще живой?
-Ты уничтожил дроида. Он не функционирует,- успокоила меня Шеснашка.
-А вдруг ты ошибаешься?- засомневался я.
-Его искин на рынке можно продать за 3-5 тысяч кредитов,- тут же нашла Шеснашка аргумент, способный победить мою нерешительность.
-Ах ты ж…- разозлился я,- и хочется и колется.
-Что колется?- спросила Шеснашка.
-И кристалл хочу взять и лезть к нему не хочу.
-Нужно выбирать,- согласилась Шеснашка.
-Ты обалденная помощница,- похвалил я Шеснашку,- прям, вот не знаю, чтобы без тебя делал. Еще твари такие есть на транспортнике?
-Таких дроидов на таком корабле штатно около 300.
-Это полная задница,- резюмировал я.
-Вряд ли все они в рабочем состоянии,- снова успокоила меня Шеснашка.
-Ээээх… Что тут происходит?- на столе заворочался Лаэр, пришедший в себя,- чего так башка-то болит? И с какого хрена у меня рассинхрон был?
Я вкратце рассказал о случившемся.
Лаэр тут же покосился на тело, валявшееся на полу, поморщился и выдал:
-Видать эта скотина сзади подошла, пока я коленку чинил, и чем-то по башке огрела.
-А ну-ка, дай гляну,- я бесцеремонно зашел сзади и осмотрел шлем. Тут же нашлась вмятина. Солидная и узкая. Я посмотрел на арматурину в лапе твари. Как раз ею, видать, и угадала Лаэра по темечку. Тут же свои соображения я выложил коллеге.
-Видимо, ею огрела,- согласился он,- и что ей надо было?
-А я почем знаю?- пожал я плечами.- Шеснашка говорит, мол, уборщик это, вот и тебя убрать хотел.
-Дроид что-ли? Сборщик?- удивился Лаэр.
-Угу,- кивнул я.
-Нихрена себе сборщик,- даже через костюм было видно, что Лаэр поежился,- и что теперь делаем? Линяем отсюда?
-Ну, нет уж,- мой первый испуг прошел, я вспомнил, что мы все еще в игре и с пустыми руками уходить не собирался,- рискнем. В худшем случае- схарчат, ну или там уберут, в худшем случае придется идти заново, зато будем знать, с чем тут столкнуться можно… Поглядим, короче, что к чему. Ствол достань.
Лаэр вытащил свой лазерник из кобуры и, держа его в руке, с вопросом в глазах уставился на меня.
Я же молча подошел к трупу, ногой повернув его на бок, спросил:
-Шеснашка? Где этот чертов кристалл?
-На черепе круглый щиток. Под ним,- отозвался искин.
На металлической башке, я тут же увидел щиток. Подковырнуть его униинструментом, снятым с пояса, было секундным делом. Под щитком обнаружился кристалл, который я извлек и сунул в один из карманов на своем костюме.
-Это что ты…- не понял Лаэр.
-Первая добыча,- ответил я,- Шеснашка! Сколько там, тысячи три?
-От трех,- поправил меня искин.
-Во!- снова обратился я к Лаэру,- по полторухе, минимум, мы на каждого уже заработали. Пошли дальше.
-Прямо олигархи,- подтрунил Лаэр и слез со стола.
Мы двинулись к выходу и когда до него оставалось всего пара шагов, проход нам перегородила крупная плечистая фигура, в которой легко угадывался человек в экзокостюме.
Вот только без шлема. И увидел я все ту же зеленую кожу, обтягивающую голый череп, пустую глазницу и выглядывающую из второй камеру, сечас словно пялившуюся на меня.
Времени раздумывать не было, и я вскинул винтовку, выстрелил не целясь. Попал прямо в грудь гостю, тварь только дернулась, но крепко стояла на ногах. Но я и не собирался останавливаться, пуская энергетические плевки один за другим, тут же спохватился Лаэр, присоединился ко мне, паля из своего лазерника.
Остановились мы лишь тогда, когда тело противника, спиной упираясь о противоположную от нас стену, медленно сползло на пол. Мы судорожно перезаряжали оружие. Я как-то краем сознания отметил, что у меня осталась последняя обойма. Нужно было что-то решать. Причем быстро. С таким расходом боеприпасов мы не доберемся до трюма. Да и где он, знать бы еще.
-Что будем делать? До трюма с такими темпами не дойдем…- поинтересовался Лаэр, а я в который раз удивился- ведь бывает так, прям мысли прочитал, или у дураков мысли сходятся?
-Боюсь, до трюма нам не добраться, это точно,- мрачно констатировал я.
-Идем обратно?
-Погоди,- я обратился к Шеснашке,- Шеснашка! Есть дельный совет?
-Если следовать логике, а также планам кораблей, имеющимся в моей базе данных, на два уровня выше находится капитанский мостик.
-И что?- не понял я.
-Вы сможете активировать искин,- ответила Шеснашка.
-И что это нам даст?- начал раздражаться я.
-Искин должен будет отключить вторичные системы,- все также спокойно ответила Шеснашка,- в том числе и дроидов.
-А он не включит чего-нибудь такого, от чего нам станет совсем нехорошо?- поинтересовался Лаэр.
Я же про себя отметил, что Шеснашка решила вещать на общей частоте, ведь ее слышал и Лаэр, а не только я. Ну да действительно- так проще для пользы дела.
-Нет,- ответила Лаэру Шеснашка,- энергосистема корабля истощена за столько лет бездействия и без подзарядки. Возможности искина ограничены. Тем более, это полноценная и-личность.
-И?- не понял Лаэр.
-С ней можно договориться.
-Хм…- задумчиво протянул я,- предложить вытащить ее отсюда взамен на нашу свободу и жизнь? Ну что же, рискнем. Ты как?
Лаэр кивнул, всем видом показывая свою готовность идти до конца. И мы двинулись дальше по коридору.
Шагов через десять, на боковой стене я заметил скобы, идущие вверх. Аварийный подъем на верхнюю палубу. Вот и славно. Мы тут же поднялись. Благо люк открылся без проблем.
Там мы замерли, озираясь в разные стороны. Но страшные модифицированные дроиды не спешили к нам на торжественную встречу. Мы двинулись дальше.
Хорошо бы, если бы попались еще одни скобы. Но нам повезло больше- дойдя до перекрестка, или скорее точки соединения коридоров, мы обнаружили информационную табличку. И полагаясь на нее, двинулись в нужном нам направлении- к капитанскому мостику. Вскоре нашлась еще одна лесенка, ведущая на верхнюю палубу. Мы снова поднялись выше и двинулись в нужном направлении и вот, перед нами из темноты вынырнула широкая и явно тяжелая дверь, которая и перегородила нам доступ к желаемому помещению.
Лаэр тут же достал резак и принялся за работу. Я же занял оборонительную позицию, прикрывая его.
Прошло минут десять, все было спокойно. Но мне послышалось толи шарканье, толи легкий стук.
-А ну остановись,- шепнул я Лаэру.
-Что?- не понял тот, но резак выключил.
Мы оба вглядывались в темный коридор, из которого до недавнего времени сами и явились. Шарканье повторилось, мне не почудилось. К нам кто-то шел.
Я тут же вскинул винтовку и направил ее в сторону незваного гостя.
Лаэр тоже выхватил свой лазерник и стал рядом со мной.
-Открывай двери,- рявкнул я на него,- если они попрут кучей- нам и угостить их нечем, заряды на нуле, считай.
Лаэр тут же развернулся и вновь включил резак.
Из коридора же, из тени, наконец, вышел долгожданный гость. Все те же симптомы, что у предыдущих встречающих- зеленоватый оттенок кожи, куча кибернетических вживлений и протезы вместо конечностей. Шел он медленно, был один, поэтому я решил действовать аккуратно и экономно. Тщательно выцелил его башку и нажал на кнопку. Энергетический плевок тут же обезглавил противника, и тело шлепнулось на пол. Пару минут оно еще извивалось и дергало руками и ногами, а затем затихло.
-Долго еще?- спросил я.
-Минут пять, не больше,- ответил Лаэр, совершенно не отвлекаясь от работы.
Тут же из коридора снова донеслось шарканье. Я приготовился к встрече, заранее уперев приклад винтовки в плечо и рассматривая коридор через прицел.
На этот раз шли двое. И с ними я помучился. Первого удалось положить легко и просто, а вот второй, закованный в некое подобие экзоскелета, правда, без массы деталей, но, сволочь такая, в шлеме, потрепал мне нервы. Когда я уложил и его, в винтовке осталась только половина от заряда аккумулятора.
-Ну?- прикрикнул я на Лаэра.
-Да сейчас уже.
Сейчас затянулось еще минуты на три и за это время к нам вышло еще несколько недодроидов. Я палил не так тщательно выцеливая, как в первый раз, но все равно, стараясь, чтобы выстрелы мои были максимально эффективными.
Завалил я троих, еще четверо двигались к нам. Винтовка жалобно пискнула, сообщив, что помочь она больше ничем не может- энергии на выстрел у нее нет.
Я тут же вбросил ее обратно в кобуру на плече и выхватил свой револьвер. Все-таки штука надежная и уже проверенная. Положил еще двоих, причем им хватило по выстрелу. Револьвер оказался мощнее винтовки- сносил не только башку, но и шею, часть груди. Короче полтуловища им можно было отстрелить.
-Ну что там?- заорал я.
-Сейчас-сейчас,- бормотал Лаэр.
Я сделал еще два выстрела. Но один из противников умудрился выстоять. Пришлось потратить на него еще выстрел. Однако эта сволочь, лишившись половины башки (ну немного дрогнула у меня рука) и, завалившись на пол, все равно упрямо ползла в нашу сторону.
В коридоре появлялись новые персонажи, теперь их уже было больше десятка.
Я занервничал всерьез. Вот чего мне стоило взять больше аккамов для винтовки? Лень было тянуть? Что тут такого может быть? А вот что- разрядил барабан револьвера и остался вообще без оружия перед кучей противников. Слабенькие выстрелы револьвера на втором кругу аккумуляторов, оказались малоэффективными- завалил я только одну тварь.
-Есть!- услышал я радостный крик за своей спиной. И не оборачиваясь, попятился назад, на ходу перезаряжая револьвер. Блин, и для него остался только один запасной барабан.
-Твою мать! Как так-то?
-Что еще?- я оглянулся на Лаэра.
Тот стоял возле двери, как две капли воды похожую на ту, с которой мы только что бились. Похоже, мостик от других помещений ограждал некий шлюз, поэтому и таких серьезных дверей было целых две.
-Ищи рычаг ручного закрытия!- крикнул я,- может это шлюз, хоть от тварей закроемся.
-Ищу!- послышался полный отчаянья голос Лаэра.
Я же продолжил отстреливать тварей из револьвера. Опорожнил барабан, опорожнил его во второй раз (напомню- первые выстрелы нормальные, а вот если не менять барабан- то выстрелы повторные будут очень слабыми. Каждый заряд рассчитан на полтора выстрела, хотя заявлялось в инструкции совсем другое. Такой вот парадокс). Начал менять заряды. Снова отстрелялся, снова дал серию слабых выстрелов. Когда револьвер пумкнул, вместо выстрела, я понял, что нам конец- стрелять больше нечем, а тварей было уже десятка два и все они перли к нам. До ближайшей ко мне, осталось всего метра три. Я в отчаянье перехватил револьвер и собрался бить им как молотком- не дохнуть же, банально впав в ступор? В очередной раз в голову пришла мысль, и ранее беспокоившая меня- какого хрена я не озаботился покупкой нормального холодного оружия? Хоть и владею я им слабо, но все же лучше, чем пытаться убить противника разряженным револьвером или ножом, спрятанным в сапоге скафа? Нож, эта зубочистка- мой последний шанс. К сожалению, он совершенно бесполезен против нынешних врагов, да и достать я его банально не успею. Поэтому будем действовать револьвером, как молотком. Когда я уже сделал замах, внезапно передо мной выросла стена.
Я отступил- меня и тварь, с которой я собирался сцепиться врукопашную, вдруг разделила дверь.
-Есть!- Лыбился во все зубы Лаэр,- теперь спокойно откроем внутреннюю.
Я ошалело рассматривал его- рука Лаэра так и продолжала сжимать опущенный до самого предела большой рычаг. Нашел все же аварийку. Славно. Теперь бы также открыть внутреннюю дверь и вообще замечательно.
-Что-то не вижу я второй рычаг,- обеспокоенно заявил Лаэр.
Мы принялись осматривать стены небольшого шлюза вдвоем.
Передо мной замаячила великолепная перспектива оказаться в тупике. Когда вперед не пройти- резак уже сдох и ничего им не сделаешь, а назад идти это чистое самоубийство, учитывая количество скопившихся там тварей. Так еще и вопрос- как открыть дверь к тварям?
Но мысли эти тут же улетучились- на потолке, прямо над дверью, я обнаружил нужный нам, заветный рычаг и тут же дернул его со всех сил.
Двери плавно открылись, пуская нас на мостик, в командный центр и сердце корабля. Или скорее мозг, сердцем стоило бы назвать машинное отделение, или энергоустановку.
Мы огляделись- было тихо и пустынно. Никаких сумасшедших дроидов мы не обнаружили. Единственное человекоподобное изваяние- экзоскелеты для офицеров, стояли в шкафах. На мостике стояло около десятка терминалов, в центре кресло для капитана, огромный стол, на котором выводилась голограмма системы и вдоль всех стен шли огромные иллюминаторы, или скорее окна, так как были они квадратными. Но звезд и мертвое поле увидеть не удалось- сейчас они были закрыты бронелистами, которые, впрочем, можно было сдвинуть, если бы была энергия, и открыть для себя небывалую панораму. Пейзаж под названием «пристанище мертвых космолетов».
-Искин должен быть вон там,- сказал Лаэр, указывая пальцем на дальнюю от нас стену, где виднелся большой терминал и несколько ящиков рядом- явно ядро системы, где и должен был стоять кристалл искина.
-Пошли,- я первым двинулся в нужную сторону.
Оказавшись возле терминала, я сбил рукояткой револьвера, который, кстати, так и не выпустил из рук, небольшой замочек на дверце, распахнул ее.
В приемнике, как и положено, стоял огромный кристалл, похожий на аккуратный кусок льда. Формой он напоминал две соединенные основаниями пирамиды. Кажется, в геометрии такая фигура называется октаэдром. Я взял кристалл в руки и заглянул внутрь- все прозрачно, свет с легкостью проходит через него, разве что немного синеватый оттенок исключал сходство с обычным стеклом.
Вернув его на место, я запросил Шеснашку.
-И как его включить?
-Рядом с терминалом должен быть запасной генератор. Он должен работать, его заряд рассчитывали на несколько столетий.
Я нашел небольшой ящик, стоящий прямо под терминалом. Нажал на одну единственную клавишу, но ничего не произошло. Тогда попробовал зажать. Тут же мигнул светодиодный индикатор. Сначала красным цветом, а затем и зеленым.
-Подключи меня через скаф к терминалу,- приказала Шеснашка.
Я вытащил жгут кабеля и подключил его к терминалу.
-Мне нужна пара минут,- сказала Шеснашка.
Мы с Лаэром просто стояли и ждали. Он продолжал держать в руках свой лазерник, от которого, кстати, особо толку и не было, а я зачем-то придерживал кабель, который уже был надежно зафиксирован в гнезде. Лаэр же, видимо, пользуясь передышкой, решил детально все осмотреть. Но пройти ему удалось всего несколько метров, после чего он замер, а затем и упал на пол.
-Ты чего?- бросился я к нему.
-Чертов костюм… Совсем не слушается,- прохрипел с пола Лаэр.
Я подошел ближе. Мда… Похоже, коленному шарниру пришел полный конец. Мне было отчетливо видно, как нога подрагивала, пытаясь согнуться:Лаэр напрягал мышцы своего тела, пневмомышцы тщетно пытались выполнить команду, однако заевший механизм отказывался подчиняться.
-Расслабь ногу,- сказал я Лаэру,- видимо, костюму пришел полный кабздец.
Я поднял его не прилагая особых усилий. За шиворот. Поднял и поставил в вертикальное положение. К слову, я забыл за подключенный мною кабель, а когда спохватился- оказалось что он прекрасно держится в своем гнезде в терминале, его длины вполне хватало. Ну и ладненько.
-И что мне делать? Стоять и не двигаться? А назад как, потащишь на себе?- недоуменно спросил Лаэр.
Я уже было открыл рот, чтобы выдать ехидную реплику, но раздался голос Шеснашки:
-Хозяин! Я подключилась к искину.
-Давай детали,- потребовал я.
-Как и ожидалось, кристалл сильно поврежден,- начала Шеснашка,- от прежней и-личности ничего не осталось. Но сохранились некоторые системные файлы, команды, управляющие программы. А главное- есть базы данных. Они хранились не в самом кристалле, а во внешних жестких дисках.
-Так,- я задумался,- хорошо. Что нам это дает?
-Я могу разблокировать все двери, включить внутреннюю защиту.
-С первым понятно, а что подразумевает второе?- поинтересовался Лаэр.
-Включение охранных турелей. Они разберутся с дроидами,- ответила Шеснашка.
-А сама почему отключить их не можешь?- удивился я.
-Они не входят в иерархию данного корабля.
-То есть как…- не понял Лаэр,- эти недодроиды с другого корабля?
-Да.
-Какого?
-Пока не знаю. Требуется больше данных.
-Турели точно их всех положат?- задал я самый важный для себя вопрос.
-Большинство,- уклончиво ответила Шеснашка,- я не знаю их точного числа, сколько их сейчас на корабле и где находятся.
-А узнать можешь?
-Смогу. Но для этого нужно подключить энергоблок. А запустить его можно, только подключив к сети энергоблок нашего рейдера.
-Прикурить короче надо,- хмыкнул Лаэр, а поймав мой недоуменный взгляд, пояснил,- так запускали машины в прошлом веке у нас, на Земле. Когда самостоятельно они не запускались, использовали вторую машину, «прикуривали» от нее.
-О как,- я задумался,- Шеснашка, а если ты разблокируешь двери и откроешь трюм, сама сможешь загнать рейдер в транспортник и все подключить?
-Нет, это нужно делать мануально.
-Нашими руками короче. Значит, ты сейчас можешь включить турели, мы дойдем до трюма, подключим рейдер к транспорту, и ты сможешь взять управление транспортом на себя?
-Да, я уже скопировала себя на этот кристалл, заблокировала поврежденные участки. Мне места хватит, его тут для меня более, чем достаточно.
-Ну, хорошо,- я снова задумался,- а нас турели не тронут?
-Тронут, – ответила Шеснашка,- их задача уничтожать любые неопознанные объекты.
-Класс!- подытожил Лаэр,- и что мы тут планы строим тогда?
-А своих они не трогали?- вновь спросил я, задумчиво рассматривая офицерские костюмы в шкафу.
-Нет.
-А как турели идентифицируют своих?
-В полнофункциональном режиме- сверяя внешность с заложенными фото, по габаритам, массе, моторике и многим другим показателям.
-А в текущем режиме?- вкрадчиво спросил я.
-Идентификатором может выступить голос, лицо, если возможно провести сканирование, форма…
-Стоп!- остановил я Шеснашку,- а офицерские экзокостюмы подойдут в качестве идентификаторов?
-Да,- коротко ответила Шеснашка.
-Вот и славно,- я кивнул Лаэру на шкаф с костюмами,- переодеваемся.
-Да им сто лет в обед!- возмутился тот,- не факт что они вообще работают.
-Твоему не сто лет, но он уже не работает,- отрезал я.
-Да его немного подлатать…- начал оправдываться Лаэр.
-Так. Вылезаем из наших экзокостюмов и лезем в местные,- закончил дискуссию я.
Мы переоделись в течение минут десяти. Правда, натерпелись мы за это время.… Разоблачаться пришлось по очереди. Сначала Лаэр перелез из своей недвижимости в новый экзоскелет, став прайм- лейтенантом транспорта Гааль. По-нашему это звучит, как старпом. Но, облачившись в костюм, Лаэр двигаться не смог. Мне пришлось вручную переподключить ему баллоны с дыхательной смесью, выкинуть из пазов старые разряженные батареи и поставить новые. Ну как новые, не менее дохлые, но еще имеющие в себе запас энергии, батареи с его старого костюма.
-Попробуй пройдись,- сказал я Лаэру.
Он сделал несколько шагов по мостику, попрыгал, помахал руками.
-Вроде нормально,- наконец резюмировал Лаэр.
-Тогда моя очередь,- и я тут же раскрыл экзокостюм.
Запаса воздуха в моем внутреннем костюме было не так уж и много, но успеть за это время вылезти из своего уютного экзоскелета и влезть в творение пятисотлетней давности я успел.
Единственное "но"- Лаэр, скотина такая, вообще не предупредил, насколько тут холодно. Меня буквально било и колотило, я испугался, что не успею добежать до костюма и влезть в него- схватит судорога, и я рухну на палубу. Но пронесло- я успел, заскочил в костюм и заблокировал его.
Минуту я свыкался в новом доспехе, дрожа от холода всем телом. Еще несколько секунд наблюдал за Лаэром. Который, не двигаясь, наблюдал за моими манипуляциями.
-Ну?- настойчиво спросил я.
-Что?- не понял Лаэр.
-Ты не хочешь притащить мне батарейки и баллон с воздухом?
-Что-то я затупил…- пробормотал Лаэр и тут же кинулся вытаскивать батарею с моего старого скафа и отвинчивать баллон с дыхательной смесью.
Спустя еще пару минут уже я ходил по мостику, махал руками, пробуя управление и маневренность своего нового экзоскелета.
-Ну как, нормально?
-Вроде как да...- ответил я,- Шеснашка, а почему нет интерфейса пользователя? Тогда еще не изобрели?
-Здесь он не нужен. Костюмы этой серии работали с искинами.
-В смысле, в костюме есть свой искин?
-Да. Но сейчас я их не активировала.
-С этим надо будет разобраться попозже,- пробормотал я, и снова обратился к Шеснашке,- ну что, включай турели, а минуты через три, разблокируй двери и подводи наш рейдер в трюм.
-Выполняю.
Когда перед нами открылись двери в коридор, перед глазами развернулась страшная картина- всюду лежали ошметки тел, кровь на полу, на стенах и даже на потолке. Мы ошарашено озирались, разглядывая останки дроидов, или того, что от них осталось после обработки турелями.
Турели я тоже разглядел. Две хреновины, похожие на огнестрельные автоматы 20 века, торчали в потолке и постоянно крутились в разные стороны. Я сделал шаг вперед и замер в страхе- одна из турелей мерзко просвистела и тут же зафиксировала свой ствол на мне. Я даже зажмурился, ожидая, как мне в грудь ударит серия выстрелов из непонятно чего. Но турель снова пронзительно свистнула и тут же убралась в нишу в потолке, за ней захлопнулся люк. Вторая последовала примеру первой.
-Ну вот… Кажется порядок,- вздохнул Лаэр,- двигаемся?
-Двигаемся,- кивнул я.
-Надо свои костюмы забрать,- вдруг вспомнил Лаэр.
-Потом заберем,- отмахнулся я.
-Как хочешь, а я свой сейчас заберу. Он денег стоит,- он вытащил свой лазерник и отдал мне,- у тебя руки будут свободны, вот и гляди в оба.
Я хмыкнул, удивляясь такой бережливости напарника, но оружие взял и даже заряд проверил. Вот на кой ему эта рухлядь? Стоит копейки, того и гляди развалится, даже стрелять в нее не надо.
А затем мы начали блуждать по длинным коридорам транспортника. Благо Шеснашка нашла план корабля и уверенно вела нас к трюму, несколько раз до нас доносились звуки стрельбы, причем совсем рядом. Чертовы дроиды продолжали наводиться на нас, но турели обеспечили нам безопасный проход. Мне даже выстрелить не довелось до самого трюма. Ну и славно.
Когда мы вошли в трюм, то обалдели от его размеров- этажа в три обычного панельного дома и метров пятьдесят в длину и ширину, если не больше. Наверняка больше- наш рейдер уже стоял на палубе, упершись в нее тремя лапами- фиксаторами. И он не казался большим и громоздким- так сказать со свистом зашел. А ведь в трюме было, видимо- не видимо всяких ящиков, самых разных размеров.
-Это ж ремонтное оборудование,- азартно прошептал Лаэр,- мы миллионеры.
-Может быть…- кивнул я,- Шеснашка, что делаем?
-Нужно подключить рейдер к сети транспорта. Кабель у нас есть. Узел сети предстоит найти вам самим.
-Ладно, сейчас сделаем.
Лаэр сбегал на рейдер и притащил кабель. Я же нашел местный аналог розетки. Мы подключили кабель и начали ждать комментариев Шеснашки.
-Запускаю энергоузел…- сообщила Шеснашка,- последовательно включаю все системы.
-Турели, как заработают в полную силу, нас не положат?- забеспокоился Лаэр.
-Я уже прописала вас в системе защиты как старших офицеров,- успокоила нас Шеснашка.
-Тогда хорошо,- сказал Лаэр.
И тут в трюме начал включатся свет. Заблымали длинные лампы, резко вспыхнули прожекторы. Яркий свет больно ударил по глазам- мне даже пришлось зажмуриться.
-Основные системы работают нормально, начинаю диагностику.
-Лучше скажи, в каких ящиках самое ценное оборудование,- выпалил Лаэр.
Шеснашка скинула нам обоим списки законсервированного оборудования.
-Выбирайте что загружать, здесь есть погрузочные дроиды. Дадите список на погрузку и начнем. Прошу исключить из списка трофеев ремонтное оборудование и расходники.
А вот последняя фраза мне пришла уже на личном канале.
-Почему?- удивился я.
-Хозяин,- сказала Шеснашка,- я могу починить транспорт и тогда мы привезем все имеющееся на нем оборудование в один заход.
-Хм…- я задумался лишь на мгновение,- идет. Но погоди. Получается, ты копируешь себя на транспорт, а как же быть с рейдером? Мне и там нужен искин.
-Я… Как бы объяснить, используя ваши человеческие аналогии,- Шеснашка, казалось, задумалась,- я раздваиваю сознание. Часть остается с вами в рейдере, часть в транспорте.
-Отлично!- обрадовался я.
-Есть сложность.
-Какая?
-У транспорта повреждены системы связи. Причем повреждены так, что восстановить их невозможно.
-Т.е. часть твоей личности будет в транспорте, как в тюрьме, и что с ней происходит, мы не узнаем, пока не вернемся?
-Именно.
-Вот теперь мне план не нравится,- нахмурился я.
-Хозяин. Кристалл искина идеальное место для моего развития, его мощности и возможности сейчас для меня безграничны. К твоему возвращению я могу стать полноценной и-личностью.
-И можешь захотеть убить меня и свой исходник на рейдере,- мрачно выдал я предсказание.
-Исключено,- отрезала Шеснашка.
-Почему?- удивился я.
-Я пропишу базисные условия, которые не позволят мне здесь развиваться иначе, чем планировалось.
-И ты думаешь, что риск этого стоит?
-Я уже могу тебе кое-что продемонстрировать. После того, как разберетесь с грузом для рейдера, поднимись на командный мостик.
-Ну хорошо…
Затем начался долгий и ожесточенный спор с Лаэром по поводу того, что загрузить на рейдер и что в первую очередь. Длился он не меньше часа, но найти компромисс нам удалось. Благо, на Лаэра подействовал мой довод, что оборудование орденцев купят сами орденцы. А я как раз и смогу с ними договориться, так как уже общался с ними. Поэтому Лаэр несколько отступил, позволив мне собирать большую часть груза.
Мы сбросили файл со списком желаемого оборудования Шеснашке и тут же оживились дроиды погрузчики- двухметровые машины на гусеничном ходу. До сих пор мы их не замечали- они без движения стояли под стенами, прикинувшись статуями или колоннами. Сейчас же они опустили свои вилки, фиксаторы и лапы, двинулись к ящикам, начали петлять среди нагромождений оборудования, переставляя одни ящики, поднимая другие, волоча их к рейдеру и загружая уже в трюм к нему.
Первая часть нашего похода, можно сказать, удалась- мы с товаром. Теперь осталась не менее сложная вторая- добраться до обитаемой системы, желательно с большим рынком, и там все удачно продать.
Лягионская империя. Планета Лягио. Малая резиденция главного императорского советника Шао Хая.
-Господин барон, господин герцог,- раскланялся ляг, одетый в пестрые и яркие, можно сказать кричащие модные штаны, белоснежную рубашку с большим жабо и шапочке, напоминающую ту, что носил герой древних людских сказок про Робин Гуда в одной из экранизаций. Стас назвал ее про себя пилоткой с пером.
-Господин советник,- не менее галантно поклонился лягу Сириус.
Стас тут же последовал его примеру, хотя у него это получилось неуклюже, ну да это Сириус привык расшаркиваться, а гвардеец, барон и лейтенант Доцент, он же Стас, привык бегать в экзокостюме с винтовкой и топором наперевес.
-Прошу присаживаться,- меж тем продолжил ляг- советник и указал гостям на кресла, стоявшие неподалеку, возле камина. Это был весьма уютный зал, пол которого был застелен коврами, три кресла стояли друг напротив друга, окружая небольшой столик, уставленный блюдами с местными фруктами.
Все трое тут же расселись по местам. То ли случайно, то ли так и задумывалось, но Стас и Сириус сели рядом, а ляг оказался как бы отдельно, напротив них.
-Как ваши успехи?- начал ляг стандартную вежливую речь, предшествующую серьезному разговору,- как я слышал, ваш клан перепрыгнул ступень гильдии и стал уже корпорацией?
-Да, благодаря помощи императора, лягионской империи и ее подданным, наши дела идут все лучше,- так же вежливо и церемонно ответил Сириус.
-Надеюсь, когда лягионская империя попросит помощи, Гончие не забудут, как сама империя протянула им руку и ответят тем же,- улыбнулся ляг
-Не сомневайтесь, советник Шао Хай, когда этот день наступит, мы исполним свой долг и сделаем все, что от нас зависит.
-Боюсь, что этот день уже настал,- притворно вздохнул Шао Хай,- император уже нуждается в вашей помощи.
Не только Стас, но и Сириус опешил от такого поворота. Советник решил пропустить предстоящую и положенную по этикету получасовую светскую болтовню и перешел сразу к делу.
-Чем же мы можем помочь?- спросил Сириус и пристально взглянул на советника. Тот склонил голову и с улыбкой смотрел на Сириуса. Стас счел за благо не влезать в политические расклады. Хватит с него и того, что благодаря приобретенному дворянству и полученному чину в среде Гончих, он теперь везде быть с Сириусом, если тот отправлялся на серьезные переговоры.
Стас вздохнул- канули в лету те времена, когда между заварушками, устроенными Гончими, он еще успевал на всякие шабашки, которые приносили не меньше, а иногда и больше денег, чем задания родного клана. Но теперь все- будь любезен, барон, лейтенант, вместо шабашек сиди вот так как сейчас и делай вид, что понимаешь во всей этой политической хрени каждое слово. Нет, чтобы сразу сказать, что надо- зачем время тратить?
Стас вздохнул еще раз.
Меж тем советник и Сириус закончили бодаться взглядами и Шао Хай начал говорить.
-Скоро наступит день саламандры… Как, вы не знаете, что это?- он всплеснул лапами в жесте отчаянья, поймав недоуменные взгляды собеседников, и тут же пояснил,- наша богиня является в мир во вспышке огня и света, и каждый ее верный поклонник радуется этому дню. Но увидеть свет, встретить и поприветствовать пришествие богини вблизи имеют право только члены императорской семьи, особо отличившиеся граждане и новообращенные паломники, к числу которых, конечно номинально, можно отнести и вас.
-Не совсем понимаю к чему вы…- начал Сириус.
-Скоро наш император во главе нового, только сошедшего с верфей, флота, будущей красы и гордости империи, отправится в отдаленную систему, куда и придет Саламандра. Вы, как новые граждане империи должны будете последовать за ним, тем самым доказав верность империи, императору и богине.
-Сопроводить императора?- переспросил Сириус,- так давайте обсудим цену конвоя, количество судов в нем, и сколько вам нужно моих десантников.
-Ммм… Вы не поняли,- рассмеялся Шао Хай,- вот скажите, вы ведь хотите получить статус дома?
-Я бы не отказался и от статуса великого дома,- усмехнулся Сириус.
-Надеюсь, это время не за горами, и я смогу поприветствовать вас, как главу великого дома Гончих. Но эту привилегию нужно заслужить. Пока у нас всего два великих дома, и ни в одном из них нет главы-человека.
-Надеюсь, вы сделаете для меня исключение,- попробовал надавить Сириус.
-Я, для вас, безусловно, это сделаю. Мой голос на совете – ваш, но подобные решения вне моей компетенции, я- лишь советник. На все воля императора и богини,- развел руками Шао Хай.
-И все же, к чему вы клоните? Вы хотите нашей помощи, причем совершенно бесплатно?
-Дело в том, что, не смотря на ваш нынешний статус, вы не являетесь гражданами империи, как бы это сказать… Неофициально, что ли. Нет-нет, документы у вас есть, почести вам оказывают, но…
-Но что?
Шао Хай вздохнул, словно сожалея о том, что ему приходится говорить с такими неразумными существами.
-Каждый воин, каждый полноправный гражданин должен доказать свою преданность не только императору, но и богине. А для этого следует отправиться в день Саламандры к месту рождения света…
-А зачем нам это? Нас устраивает наше положение! И я не хочу никуда лететь, причем бесплатно!- решил все-таки встрять Стас.
-Помилуйте. Я не предлагаю и не заставляю. Я лишь хочу донести до вас информацию, что если вы хотите стать кем-то большим в империи, вам нужно пройти…- Шао Хай сделал жест лапкой, означавший, что старается подобрать слово,- инициацию.
-А если мы откажемся?- осторожно спросил Сириус,- нам и без инициации живется неплохо…
-Ну, тогда вряд ли вам стоит надеяться на дальнейшее благосклонное внимание императора, его верных подданных и вашего покорного слуги,- склонил голову Шао Хай,- ведь вы отказываетесь от великой чести, с точки зрения моего народа, буквально плюете на нашу культуру и религию. Но при этом хотите быть частью нашей империи, рассчитывая на поддержку и защиту.
-К тому же,- продолжил советник, подняв лапу, прерывая и не давая высказаться Сириусу,- если с императором или членами его семьи что-то случиться, во время этого путешествия, от которого, к слову, вы намерены отказаться, как я вас понял… Как вы думаете, кого могут обвинить в происшедшем, или хотя бы в том, что они струсили, а возможно, и знали о готовящемся покушении, но не посчитали нужным предупредить императора и его верных слуг?
-Но при чем здесь мы? – возмутился Сириус.
-Вы отказались сопроводить императора. А об этом мечтает каждый ляг, я уверяю вас…- советник вздохнул и продолжил, - даже я, будучи молод, грезил о подобном…
-Ну так вот, - прервал он сам себя, - а теперь представьте, что подумает такой ляг, узнав что вы добровольно, сами не захотели отправиться в это паломничество, о котором он сам смеет только мечтать? Почему вы так сделали? Что вас заставило? Может вы предатели? Тогда вам не место среди нас…
-Империя лягов будет для нас закрыта…- мрачно закончил за него Стас.
-О, только формально, только формально,- тут морда Шао Хая сделалась серьезной и он уже сказал, без прежней напыщенности,- я думаю, что неофициально за ваши головы назначат награды, а рядовые лягионцы начнут охоту на вас. Более того, из-за вашего отказа у многих, кто помогал или сочувствовал вам в прошлом, начнутся проблемы.
На себя намекает, подумал Стас. А ведь скотина, в той системе, в которой они захватили базы по наводке Влада, сам Шао Хай отхватил себе славный кусок торта- два добывающих комплекса принадлежат ему. Хотя может, именно из-за этого он и решил объяснить двум непонятливым людишкам суть простых вещей- оберегает свои инвестиции и капиталы.
-Вы думаете, на императора будет совершено нападение?- спросил хмурый Сириус.
-Ну что вы, – Шао Хай пафосно отмахнулся,- кто может осмелиться напасть на светоча? Но кровожадные и хитрые таги могут нарушить планы, помешать паломничеству…
-Так отправьте флот и…- начал Стас.
-Исключено,- отрезал советник,- в паломничество к свету могут отправиться только новообращенные, воины новички, особо отличившиеся и члены императорской фамилии.
-Понятно,- сказал Сириус и задумался. Стас тоже, но он думал о глупости такой традиции, подвергающей неоправданному риску главу империи. Глупость какая. И охрану нормальную взять нельзя.
-Что же, советник,- наконец сказал Сириус,- я понял вашу мысль и начну собирать корпорацию, чтобы сопроводить императора в его миссии. Сколько времени у нас есть?
-Не позднее, чем через месяц флот света, во главе с императором, должен будет выдвинуться.
-В какую систему?
-Это знает лишь Шицери- верховный жрец Саламандры и навигатор флота света.
-Понятно,- проворчал Сириус,- мы будем готовы.
-Отлично, я нисколько не сомневался в вашей доблести, отваге и чести,- польстил Шао,- я лично передам Шицери о вашем желании примкнуть к императору в его миссии. Шицери сообщит вам подробности.
После долгого и очень пафосного прощания с советником, похода по множеству коридоров и малых залов, Стас и Сириус оказались на улице, прошли через шикарный парк и вышли за ограду поместья советника. Сириус разблокировал двери своего глайдера (вообще-то нанятого для служебных поездок по планете корпорацией) и оба сели в дорогой, приятно пахнущий салон. Поерзав на кожаном сидении, Сириус запустил двигатель и поднял глайдер в небо, направив его в сторону космопорта. Некоторое время они летели молча, а затем Сириус, не поворачивая головы, словно в никуда, спросил:
-Что думаешь?
Стас отвлекся от своих невеселых мыслей и тут же ответил, словно ждал вопроса:
-Мы- пушечное мясо. Сдается мне, что по этому флоту света ударят. Вот только кто? Таги не решатся. Война им не надо, наемников может быть недостаточно, да и нанимателя они сдадут… Кто?
-Таги.- уверенно ответил Сириус,- они в отличие от нас прекрасно знают лягов и наверняка долго готовились встретить императора во время его миссии. И наверняка придумали, как самим не подставиться…
-И что будем делать?- спросил глухо Стас.
-А что, у нас есть выбор?- грустно ответил Сириус,- сам слышал, не согласимся- и все нажитое непосильным трудом пойдет прахом, и за нами ляги будут охотиться.
-Значит впрягаемся?
-Впрягаемся,- Сириус вздохнул,- собирай людей. Через две- три недели все как штык должны быть в штаб-квартире, причем на полностью готовых к бою кораблях и с не менее готовыми оружием и скафами.
-Лады.
Разговор прекратился так же быстро, как и завязался. Стас развернулся к окну и рассматривал пейзажи, медленно проползающие под брюхом глайдера. Серьезное дело. Если выгорит- лишние деньги не помешают- император у лягов щедрый, а затем он начнет то, что задумал. Провалят Гончие дело- тогда и корпорации конец, и все равно нужно делать то, что задумано. Короче- баш на баш, что будет, то и будет.
http://tl.rulate.ru/book/48053/1191703
Готово:
Использование:
