Сегодня я снова видела сон. Сон о той трусливой и глупой девчушке, которая получила нож в спину и упала.
— Это из-за того, что я спала в таком странном месте?.. Фуа-а-апчхи, — выползая из джутового мешка, я зевнула и чихнула одновременно, отчего тело сотрясла дрожь. Если выяснится, что я ночевал в мастерской, да ещё и в мешке, Тор точно рассердится и начнёт причитать: «Даже прислуга не стала бы спать в таком месте».
В этой мастерской, расположенной в фамильном особняке О'Дрилл, обычно занимались смешиванием магических зелий. Отец и матушка твердили, что мне рано заниматься подобным, но уж сегодня-то я точно смогу приготовить «Мазь Риббит».
— Ты провалилась уже трижды, и следующего раза не будет, Макия, — твёрдо сказала я себе, собрала длинные волосы в хвост и настроилась на работу.
Фамильный особняк О'Дрилл выглядел настолько обветшалым и старомодным, что дети из соседнего селения смеялись над ним и называли домом с привидениями, но мы по-прежнему считались уважаемой семьёй магов, потомками «худшей ведьмы этого мира».
Я — следующая ведьма-баронесса своего дома, Макия О'Дрилл. Несмотря на то, что мне исполнилось всего одиннадцать, у меня уже было вызывающее злодейское лицо и яркие алые губы. Говорили, что когда я появилась на свет, родители безумно обрадовались. «Она точно станет худшей ведьмой!» — решили они, едва взглянув на моё лицо. Когда в младенчестве я чихнула и тем самым подожгла отцу бороду, он воскликнул: «Она точно станет сильнейшей ведьмой!» Поговаривали, что я могла вырасти злой и самовлюблённой, как та самая «Алая ведьма», но родители поддержали эту идею, сказав: «Именно этого мы от неё ждём», — и превратили это в мою гордость и опору.
Я не ненавидела себя. Мне нравилась моя внешность, и я была достаточно умна. Я смело пробовала новое, не боялась совершать ошибки и даже имела смелость открыто выражать признательность нашим немногочисленным слугам. Каждый год на их дни рождения они получали от меня подписанную вручную открытку и магическое саше.
Однако появилось нечто, что пошатнуло мою самооценку…
— Странно. Очень странно. С самого детства мне твердили, что у меня исключительный талант, какой в семье О'Дрилл встречается раз в столетие, и я так усердно училась всё это время, но Тор превзошёл меня всего за полгода… — бормотала я, стоя на табурете и выверенно добавляя ингредиенты в зелье.
Да, Тор. Тот самый раб, которого я купила. Его магический талант намного превзошёл все мои ожидания. Он начал всерьёз изучать магию и всего за полгода стал равным… нет, в какой-то степени, он даже превзошёл меня. Его талант начал раскрываться. Даже вчера, когда я устроила взрыв из-за ошибки в пропорциях при приготовлении «Мази Риббит», в итоге Тору пришлось тушить пожар. Тогда этот негодяй посмеялся надо мной и сказал: «Юная госпожа Макия на удивление обыкновенная».
— А-а-а, дерзость, какая же дерзость! Как он смеет называть мой огромный талант обыкновенным?.. — он разжёг дух соперничества и в моих глазах стал главным соперником.
Тор был чем-то средним между учеником семьи О'Дрилл и слугой. Во всяком случае, он был достаточно сообразительным и любой приказ выполнял умело. У него был зрелый вид, которого не ожидаешь от двенадцатилетнего ребенка, вероятно, из-за пережитых невзгод. Всё это делало его привлекательным в глазах окружающих. Благодаря своему странному очарованию, не свойственному маленькому мальчику, он пользовался популярностью у служанок.
Мои родители были магами до мозга костей, поэтому превыше всего ценили талант, не заботясь о родословной или происхождении. Они хотели взрастить то, что хорошо росло. Что касается магии, отец учил нас с Тором вместе. Помимо этого, у Тора был талант к владению мечом, и наш старый рыцарь Гудвин тренировал его, а матушка преподавала этикет. Тор схватывал всё на лету и жадно впитывал знания.
Мои родители дали Тору достойное образование, которым он мог гордиться, где бы ни оказался. Иногда даже казалось, что моё положение наследницы оказалось под угрозой из-за появления этого мальчика, но я всё равно была счастлива. Тор, который не так давно был рабом, теперь имел возможность раскрыть свои таланты и получить признание.
Но я не собиралась ему проигрывать. Поэтому с прошлой ночи заперлась в мастерской. Может показаться шокирующим, что ребёнок варил в котле всё, что ему заблагорассудится, но это обычное явление в доме О'Дрилл. Выглянув в окно во время извлечения эссенции из трав путём их варки, я заметила Тора, который как раз усердно тренировался с мечом. По утрам его учит основам старый рыцарь Гудвин. Тор падал снова и снова, но каждый раз вставал.
— Хе-хе, постарайся как следует! — увидев, как усердно трудился Тор, я и сама почувствовала прилив сил. Его нежелание проигрывать перекинулось и на меня. Это, несомненно, поможет мне приблизиться к силе самой сильной и худшей ведьме.
Я снова встала на табурет и всмотрелась в котёл со строгим лицом:
— Кья! Я что, слишком долго кипятила?!
Прошёл час.
— Эй, Тор, ты закончил с тренировкой? — спросила я, слегка потянув его за край одежды. Тор умывался в фонтанчике с прохладной водой, но обернулся, когда я позвала. От воды его чёрные волосы казались ещё темнее и красивее. Такой цвет волос был большой редкостью в нашей стране.
— Я могу вам чем-то помочь, миледи?
— Ну, я собираюсь навестить бабушку в Соляном Лесу и хочу, чтобы ты меня сопровождал. Мне нужно взять у неё зубной порошок.
— Соляной Лес?
— Это огромный белоснежный лес на самом сервере Далифилда, его называют «Соляным». Там можно собрать множество редких магических ингредиентов, так что тебе тоже будет интересно, Тор.
Тор удивленно моргнул и о чём-то задумался. В это время я подняла руку и произнесла:
— Мир Вис Макия — Помыть и высушить.
Я с лёгкостью применила тепловую магию и заставила мокрое тело и волосы Тора высохнуть.
— А-а, благодарю, миледи… Да уж, я всё ещё не ровня вам в магии атрибута [Огонь]. Но это и не удивительно, раз вы благословлены [Огнём].
— Ты сейчас хвалишь меня или пытаешься разозлить?.. Лучше быстрее переодевайся в выходной костюм.
— Ох, как страшно.
Тор пустился в бегство с шутливым лицом, но вскоре вернулся переодетым. Я тоже принарядилась в свою чёрную накидку, приготовила корзинку, которую хотела взять с собой, и уже была готова идти. Матушка проводила нас, и мы поехали на карете к Соляному Лесу. Нас сопровождал наш рыцарь Гудвин.
— Не задерживайтесь допоздна, юная госпожа Макия.
— Хорошо. Пожалуйста, возвращайся за нами через пять часов, Гудвин.
— Как пожелаете. Тор, ты должен защищать юную госпожу. Это долг рыцаря.
— …Да, учитель.
В лес зашли только мы с Тором. Сначала всё казалось совершенно обычным, но постепенно становилось ясно, почему этот лес называли «Соляным».
— Хех. Растения, почва и камни действительно белые. И температура здесь заметно ниже. Ваша детская площадка — такое пустое и безжизненное место, миледи?
— Верно. Но нет другого места, где было бы так же интересно.
Тор называл меня «миледи» только когда мы оставались наедине. Мне нравилось ощущение близости, когда он говорил так вместо длинного и формального «юная госпожа Макия». Хотя, возможно, он всего лишь дразнил меня таким образом. Прежде я уже говорила ему, что не нужно обращаться ко мне так почтительно, но он лишь пренебрежительно засмеялся и сказал: «Пожалуйста, не забывайте о моём статусе». Видимо, ему было комфортнее говорить вежливо. Кроме того, вежливая речь позволяла ему дразнить меня, как заблагорассудится. То, как ловко он этим пользовался — вот что действительно впечатляло!
— Почему этот лес такой белый? И магическая аура здесь ощущается очень сильно.
— Здесь уникальная магия бьёт прямо из глубин земли и кристаллизуется на поверхности. Эти кристаллы белые, совсем как соль, поэтому лес и зовётся «Соляным». Неподалёку есть даже Соляное Озеро, из которого добывают соль, богатую магической энергией. Это восхитительная соль, которую также можно использовать в качестве магического ингредиента, поэтому её раскупают как горячие пирожки, и наша семья, можно сказать, купается в золоте.
— …
— Кхем. В этом лесу обитает множество уникальных существ и редких растений. Как, например, вот это. Смотри, — добравшись до места, которое искала, я бросилась к белому дереву, на котором росли ярко-красные плоды. Достав из кармана ножницы и встав на цыпочки, я начала срезать плоды и складывать их прямо в капюшон своей накидки.
— Это яблоки, миледи? — Тор беспечно приподнял меня, держа за талию. Разница в росте между нами составляла две головы. В отличие от него, который упорно тренировал своё тело и продолжал расти, я оставалась тонкой и миниатюрной.
— Яблоки из этого леса называют «соляными яблоками», и они наполнены магической энергией. Они и в самом деле немного солёные, но это только подчёркивает их медовую сладость, поэтому они очень вкусные. Их используют в традиционной кухне семьи О'Дрилл, а также для создания снадобий. Уверена, ты уже много раз пробовал их, сам того не зная, Тор.
— Неужели фирменные яблочные рулетики со свининой, которые готовит госпожа, делаются из этих соляных яблок?
— Да, именно! Я их обожаю! Ещё есть картофельный салат с соляными яблоками, маринованные грибы с соляными яблоками и пирог с соляными яблоками. Соляные яблоки могут стабилизировать поток магии в теле, поэтому, если есть их каждый день, запас магии возрастает. Для магов это буквально чудо-еда.
Ах, от всех этих разговоров я немного проголодалась. Хотя и съела утром перед поездкой маффины с соляными яблоками и карамелью.
— Здесь не только яблоки, но и растения, и животные — всё, что породил этот лес, уникально и обладает большой магической силой. Конечно, многое ещё предстоит изучить, и многие возможности всё ещё скрыты. Кстати можешь уже меня опустить.
Опустившись на землю, я ловко переложила соляные яблоки из капюшона в корзинку, а вместо них достала большой плед для пикника и чайный сервиз.
— Я проголодалась, так что давай устроим пикник. Согласен? У меня с собой много еды.
— Желаете устроить пикник посреди глухого леса, где вокруг нет ни единой живой души? Вы прямо как настоящая ведьма, миледи.
— Ну, я и есть настоящая ведьма. Точнее, я ещё не окончила школу магии, так что пока лишь начинающая ведьма.
— Разве вы не можете стать ведьмой, не окончив школу магии?
— Не совсем… просто в нашей семье к тем, кто ещё не окончил школу магии, относятся как к начинающим магам, даже если те владеют магией с пелёнок.
Пока мы говорили, я заглядывала в корзинку и доставала оттуда то одно, то другое. Эта волшебная корзинка когда-то была излюбленный вещицей «Алой Ведьмы», и её внешний вид радикально отличался от реальной вместительности. Внутри корзинки было скрыто магическое пространство, разделённое на холодильную зону, зону с комнатной температурой и другие зоны. Это было удобно не только для для хранения еды, но и для переноса вещей. Несмотря на то, что это предмет из той далёкой эпохи, когда жила Алая Ведьма, на него была наложена продвинутая и довольно сложная пространственная магия.
Я достала походную посуду… а затем немного ржаного багета, банку майонеза, маринованные огурцы, оливки, чуть-чуть салата айсберг, сыр, помидоры, утиную ветчину… После того, как наполнила миску водой при помощи магии, хорошенько промыла овощи и только что сорванные соляные яблоки, я приобщила к работе и Тора.
— Ах, Тор, нарежь одно соляное яблоко тонкими ломтиками.
— Не вопрос.
Тор легко поймал брошенное ему яблоко. Он использовал магию атрибута [Ветер] и заключил яблоко в ветряную сферу.
— Сага Рам Тор — О ветер, разрежь на части.
Он пропел это, и внутри сферы возникли невидимые ветряные лезвия, разрезающие яблоко на тонкие ломтики, которые мне и были нужны. Для этого пришлось создать небольшой сдерживающий барьер. Очень сложно не только контролировать ветер, но и использовать его для ограничения пространства. Этот мальчик был способен с лёгкостью использовать такие сложные техники.
— Зачем они вам?
— Я использую их для сэндвичей. Соляные яблоки сладко-солёные, и когда они свежие, их можно использовать как заправку. С утиной ветчиной очень вкусно.
— Вот оно что. Для сэндвичей…
Теперь ломтики ветчины нужно было обжарить. Я была хороша в магии атрибута [Огонь], что весьма удобно в подобных ситуациях. В конце концов, всё, что от меня требовалось — указать пальцем на утиную ветчину на тарелке и приказать ей приготовиться.
Обжарив утиную ветчину, я разрезала ржаной багет пополам, а затем каждую половину разрезала вдоль. Получившиеся половинки намазала майонезом и завершила блюдо, положив между двумя половинками жареную утиную ветчину, листья салата, нарезанные помидоры, соляные яблоки, маринованные огурцы и оливки.
— Готово! Традиционное блюдо семьи О'Дрилл — сэндвичи с соляными яблоками и утиной ветчиной!
— Я думал, вы принесёте готовые сэндвичи. Не ожидал, что мы будем готовить их прямо здесь.
— Матушка говорит, что магические блюда вкуснее и эффективнее, когда только что приготовлены. Кроме того, это своего рода тренировка для магии различных стихий. Ведь мы использовали магию воды, огня и ветра, верно? А теперь давай есть.
Я откусила сэндвич со свежими сочными овощами и утиной ветчиной. Утиная ветчина была приправлена перцем, а во время обжарки она пропиталась мясным соком, который в сочетании с соком соляных яблок приобрёл превосходный вкус. Благодаря хлебу, обрамлявшему всё это великолепие, столько разных продуктов объединились, и их можно было съесть за один присест. Это было лёгкое, но очень сытное блюдо, которое, к тому же, приносило море удовольствия.
— М-м-м… то, что нужно. Можно даже сказать, что на этих соляных яблоках выросли маги семьи О'Дрилл.
— Действительно… Утиная ветчина и соляные яблоки прекрасно сочетаются друг с другом. Очень вкусно.
После еды мы вскипятили воду, достали стеклянный чайный сервиз и заварили свежий чай на травах, выращенных в саду семьи О'Дрилл. Вернее, это сделал Тор. Похоже, матушка уже обучила его чайному этикету.
Королевство Рошия — страна, в которой стекольная промышленность процветала, а чайники и чашки из стекла были обычным делом. Когда солнечный свет, проникающий сквозь крону деревьев, играл на зелёных листьях в горячей воде, это выглядело, как самая настоящая магия. Нежный и освежающий аромат трав бодрил и, в то же время, успокаивал.
— Мелисса, розмарин, мята… Ах, какой приятный аромат. Нужно было прихватить сладости.
— Может, соберём немного земляники?
— Нет, не нужно. Бабушка должна была заметить, что мы вошли в лес, так что она уже наверняка ждёт нас со свежеиспечённым печеньем. Нельзя перебивать аппетит.
Благодаря травяному чаю я почувствовала себя отдохнувшей. Маги часто пили такой чай, так как он помогал восстановить магическую энергию.
В Соляном Лесу день только начинал вступать в свои права. Я наслаждалась мимолётной безмятежностью во время чаепития с Тором.
http://tl.rulate.ru/book/48021/1212624
Готово:
Использование:
