В глазах Мэн Лэя это Парящее Чудовище поразительно напоминало земных китов. У него было плоское, гладкое, округлое тело в форме столба, ровная, мясистая, широкая и просторная спина, и китообразный хвост…
Оно было непохоже ни на что!
Разница между ними заключалась в том, что у кита на брюхе был листовидный плавник, в то время как у Парящего Чудовища на брюхе была пара раскидистых крыльев, покрытых чешуей, и шесть столбообразных слоновьих ног.
Огромное!
Мощное и крепкое!
Величественное и грандиозное!
Трудно было представить, что столь громадное существо обладает таким кротким и мягким нравом, что его могли содержать даже обычные люди.
Конечно, ездить на таком колоссальном существе было не так удобно, как передвигаться на магическом пароме или экспрессе Империи, но для участников это подходило идеально.
Все они были экспертами девятого ранга. Кто из них не хотел бы управлять магическим зверем и мчаться на ветру? Какой смысл был в магическом пароме или экспрессе?
Группа прибыла в пункт проката и быстро арендовала Парящее Чудовище. Сразу после этого сотрудники приступили к работе.
Примерно через час на спину одного из Парящих Чудовищ был установлен огромный дом — он выглядел в точности как выпуклый черепаший панцирь.
— Это Парящее Чудовище теперь наше транспортное средство. Здесь 60 комнат, и вы можете выбрать любую по своему усмотрению.
— Благодарим вас, президент!
Веревочная лестница свисала со спины Парящего Чудовища до самой земли, позволяя желающим подняться наверх. Однако никто из участников не воспользовался ею.
Все они в мгновение ока превратились в бесчисленные потоки света и взобрались на спину Парящего Зверя, легко оттолкнувшись носками ног. Каждый из них выглядел уверенным и двигался свободно, без всяких помех, будто они просто неспешно прогуливались, привлекая к себе всеобщее внимание.
И действительно!
Куда бы они ни направлялись, группа из более чем пятидесяти экспертов девятого ранга всегда вызывала огромный переполох. Когда подошла очередь Мэн Лэя, переполох стал ещё больше.
Как только его ноги оторвались от земли, он начал медленно подниматься в небо — будто под его ногами была невидимая лестница, позволявшая ему шаг за шагом уходить ввысь.
Это зрелище поразило всех.
– Президент Фред, этот малыш прорвался?
– Да, прорвался! – гордо кивнул президент Фред.
– Вот это да!
Президенты академий смотрели на Мэн Лэя со спины, настолько поражённые, что не могли вымолвить ни слова. Прошла всего одна ночь, а Мэн Лэй уже прорвался?
Остальные участники были ещё более ошеломлены, чем они, и испытывали смешанные чувства по этому поводу.
…
Поднявшись на спину Парящего Зверя, Мэн Лэй небрежно выбрал одну из множества свободных комнат. Комната оказалась меньше, чем он себе представлял, всего около четырёх-пяти квадратных метров.
В ней стояли лишь деревянная кровать и стол, так что, помимо сна и еды, там нечего было делать. Такая обстановка была совсем убогой, но ничего не поделаешь.
Из-за невысокой стоимости аренды Парящих Зверей, их очень любили небольшие торговые группы, команды искателей приключений и наёмники. По сравнению с другими видами транспорта, они считались относительно недорогим средством для дальних путешествий.
Разве кто-нибудь по-настоящему богатый захотел бы на них ездить? Конечно, нет. Все они уже отправились на магическом пароме или на экспрессе Империи.
– Убоже это всё.
Мэн Лэй, окинув взглядом комнату, лишь покачал головой — оставаться там ему не хотелось. Он направился к голове Парящего Зверя, желая полюбоваться видами, прежде чем принять решение о дальнейших действиях.
У многих участников были схожие мысли. Достаточно много людей стояли снаружи, ожидая, пока Парящий Зверь поднимется в воздух.
– Уважаемые пассажиры, просим вас пройти в свои комнаты и пристегнуться. Мы скоро взлетаем! – раздалось напоминание от укротителя, управлявшего Парящим Зверем. Такие укротители заключали с Парящими Зверями магический контракт, что позволяло им управлять этими существами. Он также был их «водителем» на этот раз.
– Всё отлично!
– Можете отправляться!
– Хорошо!
Укротитель не стал настаивать. Он уже видел способности этих пассажиров и знал, что все они — настоящие мастера, так что вряд ли кто-то свалится с Парящего Зверя.
[Свист!]
Укротитель достал свисток и резко дунул в него.
[Рёв!]
Парящий Зверь медленно пришел в движение, издав долгий рёв. Его шесть слоноподобных ног поочерёдно ступали по земле, издавая громкие, глухие и приглушенные удары.
Мэн Лэй и остальные, стоявшие на его спине, ощущали сильные толчки и сотрясения от этих движений. По мере того как Парящий Зверь ускорялся, тряска становилась всё сильнее.
Он перешел от медленной ходьбы к быстрой, а затем начал нестись вперёд.
Наконец, когда скорость достигла определенной точки, Парящий Зверь внезапно расправил свои гигантские крылья, способные затмить солнце и покрыть землю, и взмыл в небо.
[Ветряной вой от взмахов крыльев!]
Парящий Зверь поднимался всё выше, удаляясь от площади.
Через несколько минут скорость взмахов крыльев Парящего Зверя замедлилась, когда он достиг определенной высоты. Теперь он взмахивал крыльями лишь раз в полминуты, перейдя в максимально энергосберегающий режим скольжения.
Мэн Лэй ощущал резкий ветер, обдувающий его, и смотрел вниз на землю, которая неуклонно уменьшалась. Чувство эйфории охватило его, а затем он спрыгнул со спины Парящего Зверя.
— Ха-ха-ха!
Раздался безудержный смех: Мэн Лэй раскинул руки и начал свободно парить в небе, словно птица.
Он то рвался вперед, то резко пикировал вниз, то кружил в небе — счастливый, как жаворонок, и свободный, как величественный орел!
— Этот парень…
Шестеро ректоров академии покачали головами и усмехнулись, наблюдая за парящим Мэн Лэем. Они невольно вспомнили времена, когда сами только что прорвались на уровень Домена Святых. Тогда они вели себя практически так же, как и Мэн Лэй…
Пари! Пари сколько хочешь!
Однако они не знали, что Мэн Лэй был в еще большем восторге, чем они могли себе представить. Будучи рожденным и выросшим на Земле, Мэн Лэй прекрасно знал, что люди не могут летать самостоятельно.
Это было железное правило и незыблемый закон.
Они могли лишь снова и снова смотреть в небо, полные зависти к летающим птицам, и вздыхать: «Если бы только у меня были крылья!»
Но теперь Мэн Лэй мог летать сам. Это было чувство, которое нельзя описать словами.
Безмятежный, возбужденный, взволнованный…
— Рок однажды поднимется с ветром, воспарив на девяносто тысяч ли вверх!
— Пьешь росу на рассвете и отдыхаешь под красными облаками на закате! Именно таким должен быть настоящий мужчина!
— Ха-ха-ха! Это прекрасно! Просто чертовски прекрасно!
Остальные конкурсанты прямо позеленели от зависти, глядя, как Мэн Лэй свободно парит в небе. Как же им хотелось тоже так же летать! Увы, они могли лишь бессильно наблюдать за ним.
Мэн Лэй летал в своё удовольствие почти полчаса, прежде чем, так и не насытившись полётом, вернулся на спину Парящего Зверя.
– Мэн Лэй, иди сюда. – Президент Фред подозвал Мэн Лэя. – Сейчас я познакомлю тебя с этими людьми. Это президент Академии Боевых Драконов. А это...
Мэн Лэй поприветствовал каждого в отдельности, и все пятеро ответили ему улыбками.
До своего прорыва Мэн Лэй был всего лишь подающим надежды учеником, поэтому их отношение к нему было соответствующим. Однако теперь, когда он достиг уровня Святого Домена и встал с ними на один уровень, ему надлежало относиться к ним как к равным — возраст не имел значения!
– Отвага лучше всего демонстрируется в молодости, это верно! – Президент Академии Боевых Драконов одобрительно вздохнул. – На вчерашнем отборочном туре мы думали, что тебе понадобится некоторое время, прежде чем ты сможешь прорваться. Никогда бы не подумал, что ты прорвёшься сразу же прошлой ночью. Это поистине...
– Действительно!
– Я правда не знаю, как тебе это удалось! – другие президенты академий тоже поражались, недоумевая.
– Вы мне льстите, господа президенты! – скромно произнёс Мэн Лэй.
***
Парящий Зверь летел довольно размеренно.
Мэн Лэй и шесть президентов академий сидели на его спине. Они свободно болтали о разных новостях и обо всём на свете, любуясь горами, реками и озёрами.
Мэн Лэй слушал их молча. Можно сказать, что он многому научился из этих бесед.
Самому младшему из шестерых президентов академии уже перевалило за сто лет. Все они повидали на своем веку немало, были очень мудры и опытны. Возможность послушать их беседы о жизни была драгоценным даром, который нельзя купить ни за какие деньги.
Вдруг, Президент Фред с улыбкой произнёс:
– Мэн Лэй, когда будешь в Имперском Городе, можешь попробовать свои силы в Башне Драконьего Бога. Если повезёт, кто знает, может, обретёшь что-то ценное!
– Башня Драконьего Бога? – на лице Мэн Лэя отразилось замешательство.
http://tl.rulate.ru/book/47755/6900377
Готово:
