Четырёхгодичные межфакультетские соревнования по обмену были масштабным событием, сотрясавшим всю Империю Бога Дракона. В них принимали участие бесчисленные академии, гении и эксперты, а привлекали они несчётное количество знати, торговцев и простолюдинов.
Внимание, которое они получали, намного превосходило популярность Чемпионата мира по футболу на Земле. Об этом можно было судить хотя бы по сегодняшнему отборочному туру.
Место было затоплено морем людей, зрелище величественное и беспрецедентное. Даже плата за вход в 2000 золотых монет не могла остановить эту страстную толпу.
— Две тысячи золотых монет с человека! Разве они не заработают несколько сотен миллионов после дня работы?
Мэн Лэй то и дело качал головой. Ему ведь удалось заработать всего несколько миллиардов золотых монет после отчаянных боёв, а Академии Магии Дугласа это так легко давалось: несколько сотен миллионов золотых монет за простое бездействие?
— Сравнивать себя с другими — значит навлекать на себя лишь ненужные разочарования, это точно.
Затем, попрощавшись с Толстяком Хартом и Даниэлем, Мэн Лэй направился к проходу, предназначенному исключительно для участников.
По сравнению с огромной толпой зрителей, участников было гораздо меньше. Мэн Лэй вошёл в Академию Магии Дугласа и прибыл в зону регистрации.
Довольно много участников стояли в очереди, чтобы зарегистрироваться для участия в соревновании, но подавляющее большинство из них были крупными, дюжими и мускулистыми Воинами.
Магов же, напротив, было гораздо меньше. Они не составляли и десяти процентов от числа Воинов — нет, даже пяти.
— Здравствуйте. Предъявите ваш магический жетон.
— Вот, пожалуйста. — Мэн Лэй протянул им свой магический жетон.
Студент, ответственный за регистрацию, принял от него жетон, поместил его на магическое устройство, похожее на «картридер», и слегка провёл по нему жетоном. Через пару гудков данные Мэн Лэя отобразились.
Магический жетон был сродни студенческому и гражданскому удостоверению личности на Земле, он содержал все данные о владельце: имя, возраст, академия...
— Мэн Лэй, шестнадцать лет, Огонь... Э? Да ты же Мэн Лэй?!
Студент, отвечающий за регистрацию, воскликнул и посмотрел на Мэн Лэя с приятным удивлением. Его пылающие, раскаленные добела глаза были такими, будто он только что увидел своего кумира, а его восторг и пылкость были очевидны.
Его восклицание прозвучало довольно громко, заставив всех участников, ожидающих в очереди на регистрацию, обернуться, и их взгляды в один миг упали на Мэн Лэя.
— Ты меня знаешь? — Мэн Лэй был немного озадачен.
— Да, да! — студент непрестанно кивал; речь его была уже довольно бессвязной. — Кто во всей столице не знает Мэн Лэя? Ты самый молодой Великий Маг Девятого уровня за всю историю Королевства Огненного Дракона, а также герой, отбросивший волну муравьев! Как я могу тебя не знать?
— Ладно, новости распространяются довольно быстро, — ответил Мэн Лэй с улыбкой.
— Так это Мэн Лэй? Он такой молодой!
— Я не ожидал, что даже Мэн Лэй окажется здесь. Надеюсь, я не столкнусь с ним в отборочном туре. Иначе мне не повезет!
— Кто такой Мэн Лэй? Он очень впечатляющий?
— Какого чёрта! Ты даже не знаешь, кто такой Мэн Лэй…
Участники, ожидающие регистрации, начали перешептываться между собой, жестикулируя в его сторону.
Мэн Лэй, несомненно, был человеком, купающимся в лучах славы в столице в последнее время. Он стал Великим Магом Девятого уровня до шестнадцати лет и даже в одиночку отбросил волну муравьев. Насколько же ошеломляющим был его талант?
Благодаря этому он также стал известен как самый молодой Великий Маг Девятого уровня с самой высокой скоростью культивации и самым коротким периодом культивации за всю историю Королевства Огненного Дракона.
Насколько велика была слава обладания тремя различными рекордами?
На миг все участники взглянули на Мэн Лэя, и в их глазах читались самые разные, противоречивые эмоции. На одних лицах отразилась мрачная сосредоточенность, другие пренебрежительно фыркнули, третьи были охвачены завистью, а в глазах некоторых горел огонь битвы…
Мэн Лэй! Он определённо станет серьёзным противником!
Однако Мэн Лэй, несмотря на пристальные взгляды стольких людей, сохранял удивительное спокойствие и самообладание. Когда он только прибыл на Континент Небесного Свода, возможно, он почувствовал бы себя неловко, быть может, даже беспокойно и встревоженно, но теперь… Это было не более, чем дуновение ветерка, ласкающее лицо, и он остался невозмутим!
— Регистрация завершена, Мэн Лэй!
— Спасибо!
Мэн Лэй покинул зону регистрации. Он следовал указателям и ориентирам и вскоре оказался перед высоким, величественным дворцом.
У дворца было два входа: один слева и один справа.
Посреди стояла вывеска с надписью: «Воины входят через левый вход, маги — через правый. Здесь проводится первый отборочный тур, в котором будет оцениваться базовый боевой потенциал. Пройти далее могут только эксперты Седьмого ранга и выше. Те, кто ниже Седьмого ранга… Будьте предельно осторожны! В противном случае ваша жизнь может оказаться под угрозой!»
— Седьмой ранг? Жизни могут оказаться под угрозой? — Мэн Лэй удивлённо приподнял бровь.
Хотя Седьмой ранг не казался таким уж мощным, он уже не был тем уровнем, которого могли достичь обычные студенты. Только этот раунд устранит почти всех нынешних студентов… За исключением таких гениев, как он, конечно.
— Минимум Седьмой ранг!
У нескольких участников были весьма неловкие выражения лиц. В тот самый момент кто-то внезапно выскочил из левого входа.
Казалось, этого человека вышвырнули. Он рухнул на пол, тяжело дыша, грудь его вздымалась, а сам он жадно глотал воздух.
Его тело было насквозь пропитано потом, он выглядел донельзя жалко.
— Что происходит?
— Он не прошёл?
— Что там, брат, что с тобой? Почему ты в таком состоянии? — обеспокоенно спросил дюжий мужчина, державший в руках огромный топор, шагнув вперёд.
Мужчина горько рассмеялся, затем с остаточным страхом произнёс:
— Гравитационное пространство! Внутри! Те, кто недостаточно силён, будьте осторожны!
— Гравитационное пространство?
У всех немного изменились выражения лиц.
— Когда я вошёл, чем глубже я продвигался, тем сильнее становилось гравитационное притяжение. К тому моменту, как я преодолел половину пути, всё моё тело стало необычайно тяжёлым. Даже мои кости были близки к тому, чтобы сломаться от такого давления. У меня не было другого выбора, кроме как отступить назад!
— Неужели так страшно?!
Крепкий мужчина с гигантским топором спросил:
— Брат, насколько ты силён?
— Высокий уровень шестой ступени!
— Высокоуровневый маг шестой ступени смог достигнуть лишь середины пути?
Услышав его слова, участники начали паниковать. Мужчине удалось дойти лишь до половины пути, а ведь многие из них были немногим сильнее его…
— Гравитационное пространство…
Мэн Лэй вдруг что-то понял и заметил:
— Значит, этот раунд действительно оценивает основные боевые способности.
В чём заключалась основа Воина? Конечно же, в телосложении!
Используя гравитационное притяжение в качестве средства оценки, те, кто обладал сильным телом, проходили, а те, кто был слаб, выбывали.
Это была оценка, проверяющая абсолютную силу. Здесь невозможно было проскочить.
«Я никогда не испытывал гравитационного пространства!»
Мэн Лэй огляделся и вошёл в левый вход.
— Э-э…
— Разве он не маг? Почему он вошёл через вход для Воинов?
Выбор Мэн Лэя вызвал полное недоумение у конкурсантов, постоянно наблюдавших за ним. Почему он, маг, проходил через вход для воинов, а не для магов? Что, черт возьми, он пытался сделать?!
Так называемое гравитационное пространство выглядело как закрытый коридор, но в то же время как туннель. Гравитационные магические круги были выгравированы на полу, стенах и потолке, и они постоянно оказывали гравитационное притяжение.
Мэн Лэй почувствовал, как его тело стало тяжелым и отяжелевшим после того, как он вошел туда, как будто на него надели невидимые оковы — это была гравитационная сила!
Гравитационное притяжение, достигающее каждого уголка!
Однако для Мэн Лэя это гравитационное притяжение, конечно, было ничем. Он неторопливо прогуливался, словно на прогулке, и двигался вперед.
Затем, совершенно не пострадав, он одним махом вышел из гравитационного пространства и прошел так называемый отборочный тур.
Сразу после этого он оказался на арене. Перед ним был боевой ринг на высоте нескольких метров над землей, а вокруг него рядами располагались зрители.
Эта сцена выглядела до боли знакомой — именно так было, когда он участвовал в битвах на Пламенной Арене!
- Почему я вдруг оказался на арене?
Мэн Лэй был довольно озадачен.
Однако зрители на трибунах не замедлили отреагировать. Они разом посмотрели на Мэн Лэя, их глаза искрились возбуждением и предвкушением.
- Пришел сотый!
- Ха-ха! Пришел сотый!
- Наконец-то нас стало сто человек. Поторопитесь и начните соревнование!
- Что происходит? — Мэн Лэй совсем растерялся. — Что они имеют в виду под «сотым»?
- Эй, тот конкурсант!
Пока Мэн Лэй пребывал в полном замешательстве, к нему быстро подбежал сотрудник и сказал:
- Сэр, вы сотый конкурсант, прошедший отборочный тур. Пожалуйста, немедленно поднимитесь на боевой ринг и приготовьтесь к арендной битве, которая начнется прямо сейчас...
И лишь когда сотрудник разъяснил правила, Мэн Лэй наконец-то понял, что происходит.
После отборочного тура начиналась арена. Но это был не поединок один на один, а масштабное сражение сотни бойцов, каждый сам за себя!
Жестокая рукопашная схватка, в которой из ста участников в итоге должно было остаться лишь десять. Только эти десятеро могли пройти в следующий раунд.
К несчастью, Мэн Лэй оказался сотым, кто прошёл отборочный тур. Поэтому ему предстояло вступить в эту битву без передышки.
– Сражение на арене, где каждый сам за себя? Кто вообще до такого додумался? – Мэн Лэй был озадачен, но всё же вышел на арену.
Тотчас же он почувствовал враждебные взгляды остальных девяноста девяти участников.
Сто человек, и только десять пройдут дальше. Это означало, что каждый — враг!
– Дорогие гости и зрители! Доброе утро всем! Добро пожаловать на отборочный этап ежегодного межвузовского обменного турнира! Я ваш сегодняшний ведущий, Джим!
На арену поднялся мужчина средних лет в магической мантии, человек-дракон, и произнёс короткую, но пламенную речь перед началом состязания.
Затем он озвучил правила схватки – хотя, по сути, их практически не было, несмотря на громкое название. Было лишь одно ключевое условие: «Сделайте всё возможное, чтобы остаться на арене!»
Будь то трусливое выжидание или сокрушительное доминирование над соперниками, главное — остаться на арене, и тогда победа будет за ними!
Подобный механизм состязания был явно несправедлив, особенно по отношению к таким участникам, как Мэн Лэй, которые оказались последними, кто прошёл базовую проверку.
К тому же, правила были полны лазеек. Знакомства между участниками, альянсы слабых против сильных, нападения толпой на экспертов – всё это могло произойти. И вполне вероятно, что в конце концов, на арене останутся не самые сильные бойцы.
Однако с этим ничего поделать нельзя – таковы были правила.
В этом явно иерархическом обществе, где почиталась лишь сила, концепции справедливости и равенства попросту не существовало.
- Я объявляю первую битву на арене отборочного раунда официально открытой!
Бум!
В тот момент, когда ведущий закончил говорить, весь стадион мгновенно затих, и бесчисленные пары глаз устремились к арене.
Арена, до этого безмолвная, словно взорвалась безумным натиском!
http://tl.rulate.ru/book/47755/6898505
Готово:
