Глаза Веры широко раскрылись. Это был первый раз, когда Кайена так тепло отреагировала на Рафаэлло Кидри. Никто не знал, что стало источником их вражды, но всем было известно, что отношения между императором и герцогом Кидреем были крайне напряженными. Император с разочарованием смотрел на увлечение Кайены Рафаэлло.
— Если бы лорд Кидрей стал зятем императора, могли бы возникнуть проблемы со структурой власти, — заметила Вера про себя.
Кайена только что думала об этой же проблеме. Она тихо наливала чай и глянула на спокойный профиль подруги. Кайена прятала легкую улыбку за чашкой. Этот вопрос до Регефа бы не дошел, но её замечания, безусловно, будут переданы императору.
— Я до сих пор вела себя упрямо и недостойно, потому что не поняла воли императора, — подумала она.
Желание Кайены заполучить Рафаэлло повлекло за собой большой хаос. Она часто наведывалась в его дом и постоянно вызывала его ко двору. На самом деле император был вынужден прийти с просьбой о вызове Рафаэлло. Император не потворствовал капризам дочери, он скорее хотел унизить семью Кидрей, сломав дух их следующего лорда.
— Он, должно быть, прислушался к вашим просьбам, потому что они были достаточно уместны, — заметила Вера.
Кайена внутренне согласилась, но на лице её появилось недовольство.
— Как императорская принцесса, разве я могла не знать, что моё поведение неуместно? По крайней мере, мне нужно исправить свои ошибки.
— Что ты собираешься делать? — спросила Вера.
— Моя первая задача — починить платье к празднованию совершеннолетия, — ответила Кайена. Вера наклонила голову, это утверждение казалось не совсем связанным с их разговором.
— Открой раздевалку, — попросила она.
Скоро должен был состояться банкет в честь совершеннолетия Кайены. У неё уже было готовое платье, но Кайена хотела внести изменения с учётом недавнего инцидента с отравлением.
— Вы предпочли бы что-то с глубокой линией спины, чтобы подчеркнуть плечи? — спросила Вера.
При взгляде на платье Кайена покачала головой.
— Нет, это слишком откровенно.
В её сознании возник образ того, каким она хотела видеть своё платье.
Кайена хотела, чтобы её наряд выглядел как для марионетки — с причудливым кружевным орнаментом, создающим впечатление излишней заботы о красоте. Она посмотрела на своё отражение в зеркале и кивнула.
— Как всегда, на банкете никто не будет красивее Вашего Императорского Высочества!
Люди вокруг неё кривили шутки о её внешности. Однако, помогая ей, Вера подумала для себя: «Все рады, что Её Высочество привела себя в порядок, но меня беспокоит, что подобные изменения не всегда даются так легко».
Аура и имидж Кайены полностью поменялись. В последнее время она стала более сдержанной, и теперь все стремились оставаться рядом с ней. Её мягкость и бездействие выглядели так, словно она уступала инициативу своему противнику, но сама Кайена воспринимала это как угощение для ребёнка, который быстро всё съест. С того момента, как она выпила яд, её речь стала более утонченной. Похоже, только Вера заметила эту перемену.
Она продолжала внимательно наблюдать за Кайеной и поняла, что та, казалось, была взволнована. Вера обладала лояльностью, но также и амбициями. Никто из придворных дам, кроме неё, не заслуживал внимания Кайены.
Кайена собиралась успокоить её и позволила Вере следить за собой. Время шло, и Кайена примерила последнее платье, подготовленное для празднования совершеннолетия. Она любила розы, поэтому предпочитала платья с их вышивкой. То же самое было и с этим нарядом.
— Боже мой, ты похожа на куклу! — воскликнули её фрейлины, как всегда, поднимая шум.
Это был тот комплимент, которого Кайена ждала больше всего. Вера прикусила губу, сдерживая смех. Она знала, что подобные похвалы теперь не нравятся их госпоже.
Кайена тихо улыбнулась, не демонстрируя гордости. Она действительно изменилась, и Веру стало беспокоить значение этой перемены. Ей было любопытно, может ли Кайена стать для неё более подходящей хозяйкой, нежели Регеф.
Были случаи, когда целые семьи погибали из-за неверного выбора в императорской семье. Вере следовало быть осторожной. Она могла предположить, что однажды Регеф станет императором, несмотря на все условия, которые против него выдвигали. И теперь проницательность Веры позволила быстро переосмыслить Кайену.
— Вышивка роз не чрезмерна и выполнена очень хорошо.
— Давайте оставим всё как есть, — предложила Кайена.
— Остальное отправлю портному, Ваше Высочество.
Кайена кивнула и снова посмотрела в зеркало, подняв руку. Ей казалось, что кто-то управляет её движениями, как марионеткой. Этот образ ей нравился.
— Всю мою жизнь мной контролировали, — подумала она.
Она не осознавала, что была чьей-то марионеткой, не зная, чья сила держала её в своих руках.
— Когда-то я думала, что двигаюсь по своей воле.
Однако, теперь, узнав слишком много, она не собиралась снова жить в этой иллюзии.
— Я буду жить так, как хочу.
Кайена опустила руку, словно срезав невидимую веревку.
— Мне нужно переодеться, — сказала она и сняла платье, заменив его на повседневную одежду.
— Где Регеф? — спросила она.
— Его всё еще нет, Ваше Высочество. Регеф в последнее время заняты, ведь он участвует в борьбе за власть с сыном эрцгерцога Генриха Истером.
Кайена подумала: «Регеф, ты надеялся, что моя значимость повысит твою собственную мощь?» Хотя Регеф в итоге стал тираном, сейчас ему было всего восемнадцать лет. Кайена взглянула на него и увидела, что он всё еще ребёнок.
С другой стороны, Кайена казалась уже взрослой женщиной; она пережила целых две жизни.
— Он не понимает, что сейчас есть другие, кто может одолжить мне свою силу. Как же это глупо, — укорила она себя, обращаясь к Вере.
— Мне нужно пойти к императору.
Император Империи Эльдим Эстебан Хилл лежал в постели, принимая лекарства от своей болезни. Затем он посмотрел на свою дочь Кайену безжизненными глазами.
Подумать только, что вы первым пришли искать меня вот так… Это должно быть что-то особенное.
Кайена при этих словах прижала подол своего платья. Сделав реверанс, она произнесла:
— Пожалуйста, простите меня за неуважение, Ваше Величество.
— Достаточно.
Слова императора не произвели на нее особого впечатления. Его голос звучал холодно, он знал, что его тон заденет гордость Кайены. Его дочь, казалось, не понимала, как далеко зашла. Когда же она наконец поймет, что нужно быть другой?
— Хотя уже поздно, прошу, полюбите свою дочь, которая сейчас старается выполнить свой долг. Я – ваше послушное дитя.
Эти слова были сладки, как мед, что удивило императора. Он не мог вспомнить, когда его дочь проявляла доброту, кроме, может быть, тех давних дней, когда была совсем маленькой.
Между ними возникла пропасть, и сейчас Кайена уже не чувствовала себя неловко, сидя рядом и заботясь о нем.
— Чья это схема? — спросил он открыто.
Император знал: подобные события сами по себе не происходят. Мысли о том, не был ли инцидент с отравлением скрытой игрой, начали тревожить его.
— Знает ли он, кто настоящая причина случившегося? — мелькнула мысль у Кайены.
Чтобы выиграть время, она взяла шелковый платок и аккуратно провела им по губам императора. Вопрос был двусмысленным, как и следовало ожидать от опытного правителя. Оригинальная Кайена могла бы попасть в ловушку, но вместо этого она улыбнулась лукаво.
— Пожалуйста, посмотрите на меня с добротой.
Ее голос звучал неожиданно мягко, а сдержанная улыбка была далеко от незрелой юности. Император внутренне впечатлился.
Он думал: 'Всегда ли этот ребенок так искусно скрывал свою истинную сущность?'
Сейчас ему было любопытно, какие перемены произошли в ней после инцидента.
— Она наконец-то стала другой? — неуверенно признавала он.
— Вы не возражаете, если настоящий преступник останется на свободе?
Если бы Кайена этого хотела, император был бы готов помочь в поисках настоящего виновника. Ситуация еще не была ясна, но, вероятно, в этом был замешан Регеф. Это было отличной возможностью вернуть Регефа на место.
— Он действительно подозревает Регефа? — задумалась Кайена. — Если его влияние ослабнет, я не смогу им воспользоваться.
Кайена покачала головой.
— Регеф сам накажет настоящего виновника. Я подумала, что лучше решить это так, а не подстрекать дворянство.
Император почувствовал искру восхищения к дочери.
— Это весьма впечатляет, — сказал он.
— Я боялась, что мои глупые мысли еще больше подорвут ваше здоровье, отец.
Кайена знала, что делает: даже открывая свою тактику, она приписывала успехи императору.
— Все это время вы доверяли и ждали своего первенца, так что теперь я внесу свою лепту.
Его лицо осветилось улыбкой, и он, глядя на нее, подумал, что королевская кровь действительно порождает королевские черты.
— Теперь, когда я думаю об этом, скоро наступит ваше совершеннолетие.
Кайена не ответила и просто передала чашку служанке.
— Я должен начать искать для вас хорошего партнера по браку, — заметил император.
Партнер по браку. Эта мысль на мгновение заставила Кайену задуматься о Рафаэлло Кидри. Она старалась отбросить это желание.
— Вы правы, отец. Я скоро достигну совершеннолетия.
http://tl.rulate.ru/book/47642/4018268
Использование:
