Регеф был сильно растерян.
— Это та самая Кайена Хилл, которую я знал все эти годы?
Раньше она казалась ему куклой, которую можно использовать, когда это удобно. Но теперь у него возникло ощущение, будто к его груди приставили нож. Его тело охватил холод, а нервы натянулись, как струны. Однако Кайена продолжала давать ему советы.
— Более того, нам необходимо уделить внимание инциденту с отравлением, но одновременно снизить его значимость.
Что она имела в виду? Регеф ждал, что она скажет дальше.
— Я хочу, чтобы вы преувеличили тяжесть моего положения, чтобы создать кризис вокруг престолонаследия. Если начнут ходить слухи о том, что мы с отцом нездоровы, министры потеряют терпение.
Это было очевидно; эту задумку с трудом можно было назвать схемой. Регеф почувствовал легкое разочарование, если это была главная идея его сестры, но Кайена продолжала.
— Превратите этот инцидент в источник сплетен.
— Слух…?!
Регеф наконец понял, что Кайена имела в виду, когда говорила о снижении важности инцидента.
— Если представить происшествие как скандал, связанный с влюблённым мужчиной, который в меня влюблён, общество не останется равнодушным. Люди не будут слишком заострять внимание на самом инциденте, но обсуждать тему они точно начнут.
Им бы так и поступить. Люди обожали любовные истории. Регеф уже мог вообразить, какие слухи будут распущены.
— Кто подсказал моей сестре это сделать? — подумал он. — Или это её собственная идея?
Регеф почувствовал необходимость спросить её. Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь разгадать её истинные намерения.
— О чём ты думаешь?
Кайена не ответила. Она просто смотрела на него, но это молчание длилось недолго. Вдруг она выскочила из кровати.
— Кайена? — сказал Регеф, нахмурившись.
Она медленно опустилась перед ним на колени.
— Мой король.
Регеф поразился, но не нашёл в себе сил что-либо сказать. Кайена поцеловала край его мантии, словно была слугой своего хозяина.
— Что ты делаешь?!
Её поведение было крайне неуместным, учитывая статус Регефа как Имперского Принца. Он вскочил, схватил её за плечи и поднял.
— Кайена!
Это имя он произносил много раз, но сейчас оно звучало странно и неузнаваемо, как будто изменилось. Кайена не выглядела встревоженной, она почтительно держала и целовала тыльную сторону его руки.
Тихо он произнёс:
— Просто… Почему…?
Почему Кайена целовала ему руку и вела себя так уважительно? Она делала это так осторожно, держась за его руку обеими руками, как будто была просто служанкой. Регеф часто целовал её тыльную сторону руки, чтобы она считала его благородным и ощущала себя в безопасности рядом с ним, но даже он никогда не использовал обе руки. Ему не хватило искренности на это. Но именно так поступала Кайена.
— Ты единственный, кто здесь ради меня, Регеф, — говорила она всегда.
Кайена снова повторила свои слова:
— У меня есть только ты, Регеф.
— Ты мой младший брат. Моя единственная настоящая семья.
— Ты должен остановиться!
Регеф вырвал руку из её захвата. Он сжал кулак — именно тот, который только что поцеловала Кайена — так сильно, что тот задрожал.
— Ты будешь следующим императором Империи Эльдим. Я лишь показываю тебе свою преданность, как и буду в будущем.
‘Кайена явно сошла с ума. Был ли эффект яда настолько серьёзным?’
Регеф с сердитым взглядом посмотрел на Кайену.
— Что ты задумала?
— Ты мне доверяешь? — спросила она, мягко улыбаясь. Даже её улыбка казалась подозрительной.
— …Что ты имеешь в виду?
— Я спрашиваю, действительно ли ты думаешь обо мне как о своей сестре.
На мгновение Регеф потерял дар речи, не находя ответа. Кайена продолжила свои странные вопросы.
— Что бы ты сделал, если бы я больше не была тебе полезна?
Регеф был в шоке от её слов.
— Легко догадаться, что бы вы сделали, — продолжила она. — Вы продали бы меня подходящему брачному партнёру, который работал бы на вашу пользу, чтобы избавиться от меня, и тогда вам больше не пришлось бы иметь со мной дело.
Затем она произнесла несколько слов, от которых Регефа охватил страх.
— Если только ты не выберешь не того мужчину и не выйдешь за меня за сумасшедшего мужа, который меня убьёт.
Кайена знала: если её снова отправят замуж за Джиллиан, её могут вновь убить после тюремного заключения и жестокого обращения. Она вспомнила далёкое прошлое, ужасные воспоминания заставили её почувствовать себя ещё более одинокой.
— Я хорошо знаю свою ситуацию, — произнесла она без появления на лице следов смеха. — Более того, я знаю, что я тебе нужна.
Регеф смотрел на неё с таким же холодным выражением, как и у неё. Это звучало так, как будто она говорила, что Регефу нужна Кайена. Император был ещё жив, и потому его положение оставалось шатким.
Социальное влияние Кайены было для него важно. Хотя он мог бы обручиться и оставить эту роль своей невесте, жениться в таком раннем возрасте было бы расточительством. Кайена понимала, что Регеф много думает, стараясь превратить ситуацию в свою пользу.
— Что ты хочешь? — спросил Регеф.
Он решил отступить и начать переговоры, чтобы выяснить истинные намерения сестры. Кайена вновь произнесла просьбу о том, чего у неё никогда не было, но чего она отчаянно желала.
— Свободу.
Кайена знала, что выглядело это смехотворно, но это было самое искреннее слово, которое она произнесла с тех пор, как проснулась в этом мире. Она мечтала о свободе от приказов других, о возможности думать самостоятельно. Всё, чего ей хотелось — это свобода.
— Свобода?! — закричал Регеф, не в силах сдержаться.
‘Свобода, сказала она. Это слово совершенно не подходило императорской принцессе!’
— Вы действительно собираетесь отказаться от жизни в богатстве и роскоши? Думаете, сможете стать свободной, если просто уйдёте?
Он смотрел на сестру с искренней жалостью, нежно провёл рукой по её бледным щекам.
— Вам может казаться, что это место угнетающее, но это самое подходящее для вас место, — произнёс он, проводя пальцами по её мягким волосам. — Бедность – это некрасиво.
Кайена гораздо лучше его знала, что такое бедность.
В прошлой жизни её воспитывала мать-одиночка. У матери не хватало средств, чтобы обеспечить посещение даже обычной академии. Тем не менее, она оказалась достаточно умной, чтобы получить корпоративную стипендию и закончить учёбу. Но на этом всё и заканчивалось. Это была жизнь, полная трудностей.
Кайена не могла определить, какая из её жизней была хуже. Это само по себе было довольно печально. Ей просто хотелось провести оставшуюся жизнь в мире. Разве не могла бы история этого мира продолжаться, если бы на одну злодейку стало меньше? Тогда Кайена выдвинула ещё одно условие, как она знала, Регеф поймёт.
— Позволь мне выйти замуж за того, кого я выберу. Это та свобода, которую я желаю.
Её просьба была вполне типичной для обычной Кайены, и Регеф немного расслабился.
— Ты говоришь о Рафаэлло?
Кайена покачала головой.
— Нет.
— …Нет?
Это стало неожиданностью. Регеф нахмурился и взглянул на Кайену.
— Ну, это не имеет значения. Сестра, что ты можешь сделать для меня взамен?
Кайена не могла сразу ответить, поскольку на мгновение её охватило внезапное головокружение.
— Я не могу здесь потерять сознание. Ещё нет.
Она почувствовала озноб, и её зрение стало ухудшаться, но она заставила себя выглядеть собранной. Это был единственный раз, когда Регеф был так удивлён. Она не могла позволить ему сомневаться. Ей не стоило так нервничать, поскольку Регеф воспринимал это молчание как важное.
— Что она скажет, если ей приходится так долго размышлять над этим? — думал он.
Как только она почувствовала, что сможет говорить ровным голосом, Кайена открыла рот.
— Я сделаю тебя императором.
Она произнесла это так легко, как будто трон был чем-то, что можно подарить на день рождения. Регеф был в шоке.
— Сестра, ты имеешь в виду меня?
Хотя Кайена была полезной, её поддержка сама по себе не могла сделать его императором. Он собирался объяснить ей это, но она продолжила.
— Я знаю, что ты сможешь занять трон без моей помощи. Но если это произойдёт, тебе придётся делиться своими силами.
Регеф потерял дар речи. Даже если бы он действительно стал императором, ему пришлось бы дорого заплатить тем, кто помог ему попасть на трон. Ему не удастся взойти на трон в одиночку. Кайена углубилась в суть вопроса.
— Особенно тебе придётся заботиться о семье Эванс, которая выступает в роли твоих стратегов.
Семья Эвансов, обладавшая восточными зернохранилищами, уже была чрезвычайно богатой и влиятельной. Регеф следил за этой семьей, и Кайена это прекрасно осознавала.
— …Значит, ты назначаешь себя моим стратегом? — спросил он.
Кайена мягко улыбнулась.
— Я не прошу тебя доверять мне сейчас, — сказала она. — Но не пора ли тебе задуматься о том, что ты собираешься делать, когда займёшь трон?
Никто никогда не говорил Регефу таких вещей. Никто не был для него полноценной взрослой фигурой. Вдруг тело Кайены пошатнулось.
— Сестра!
Инстинктивно рука Регефа потянулась, чтобы поддержать и защитить её. Её кожа горела, словно в огне.
— Довести своё тело до такого состояния…!
Лоб Кайены был скользким от пота. Она потратила всю свою силу, чтобы остаться в сознании и завершить разговор. Только сейчас Регеф осознал, как тяжело ей. Он позвал горничную.
— Вы там! Немедленно вызовите врача!
Регеф положил Кайену на кровать. Прежде чем полностью терять сознание, она нежно провела рукой по его голове.
— Ты добрый ребёнок.
Так она и потеряла сознание, оставив Регефа в полном недоумении.
http://tl.rulate.ru/book/47642/4018264
Использование:
