Райан подобрал двух дам в Ржавом городе, при этом к капоту его машины был прикован скелетоподобный зомби.
— Серьезно? — скептически спросил Райан, глядя на свою девушку.
Фортуна явилась на задание в откровенном облегающем костюме из белого латекса, а Ливия надела обычные джинсы и синее худи.
— Я тебя не пущу.
— Прости, это единственная практичная одежда, которую я успела схватить за час, — извинилась Ливия. Очередная петля Райана началась, когда они с Фортуной устроили «девичник», и хотя это позволило им обеим незаметно ускользнуть от Августи, времени на подбор идеального наряда просто не осталось. — Но это же хлопок!
— Пойдет, — пожав плечами, ответил Райан и неохотно впустил их в салон.
Курьер подготовился основательно: на переднем сиденье дожидались перчатки «Братья-кулаки» и два пистолета-пулемета. Готовясь к войне, он даже достал из хранилища свой котелок и убедил Поли отдать секретное оружие.
Поразительно, сколько всего можно успеть за час при идеальном тайминге и отсутствии пробок.
Райан предпочел бы иметь чуть больше времени на подготовку, но ждать больше было нельзя. Жирный Адам в любую секунду мог отправить пленников в мясорубку.
— Ливи, ты должна была мне сказать! — воскликнула Фортуна, забираясь с подругой на заднее сиденье. — У меня был запасной костюм!
— Знаю, но... — неловко улыбнулась Ливия. — Мне кажется, это немного непристойно...
— Э-это не непристойно, это приковывает взгляды! — вспыхнула Фортуна, пока Райан вел машину по пустынным улицам района. — А на капоте что, настоящий скелет?
— Помогите! — внезапно завопил Гуль с переднего бампера, до смерти напугав Фортуну. Псих лишился рук и ног, и теперь под лобовым стеклом болтались лишь скованные цепями голова и грудная клетка. — Помогите мне, он безумен! Он сумасшедший!
— Тсс, мой маленький астронавт, — мягко и нежно произнес Райан. От этого тона неживой Псих сжался от неподдельного страха. — Живые разговаривают.
— Не волнуйся, он это заслужил, — объяснила Ливия, после чего взглянула на своего парня. — Феликс и остальные прибудут через несколько минут после нас.
— Отлично. Тогда я смогу произвести незабываемое первое впечатление.
Райан вдавил педаль газа в пол, взяв курс прямиком на Свалку. Гуль истошно закричал, когда токсичный ветер района ударил в его обнаженные глазницы.
— Феликс тоже придет? — с огромным любопытством спросила Фортуна с заднего сиденья. Поскольку она была телохранителем Ливии и абсолютно ей доверяла, то согласилась поехать без лишних вопросов. — Он возвращается к нам?
— Нет, — ответила Ливия. — Но Райан убедил его приложить усилия и поддерживать связь.
— Правда? — Удачливая девушка взглянула на водителя с обновленным уважением. — Знаешь, я почти сказала, что Ливия слишком хороша для тебя, но забираю свои слова назад!
— Спасибо, спасибо, — ответил Райан, заметив вдали горы мусора Свалки. — А где мой заказ?
— Патроны? — Фортуна протянула Райану горсть пулевидных дротиков. Тот перехватил оружие, пока Плимут Фьюри [1] катился на автопилоте. — Тебе повезло, в оружейном они были в наличии! Зачем тебе вообще такие пули?
— Охота на китов, — ответил Райан, заряжая пистолет-пулемет и демонстрируя его девушке. — Шестнадцать патронов, 9 мм. Может выплевывать очередь за очередью без остановки.
— Сложный вопрос, — Ливия игриво посмотрела на него. — А он не заклинивает?
— Никогда, и даже не перегревается. Может работать всю ночь напролет. — Райан нежно погладил кончик ствола. — Хотя мне часто нужна помощь с предохранителем.
— Что ж, я умею уверенно, но нежно обращаться с такими вещами, — кокетливо произнесла его девушка, натягивая «Братьев-кулаков». — Я могла бы помочь... поработать пальчиками.
— Только будь осторожна, — предупредил Райан, пряча оружие под плащ, прямо между спящим Плюшиком и ингалятором с дурью. — Ствол уникальный, а курок крайне чувствительный. Одно неверное движение — и выстрелит слишком рано.
— Вы сейчас об оружии говорите или о чем-то другом? — покраснев как помидор, спросила Фортуна.
— Под твоим сиденьем лежит ракетница Поли, если хочешь попробовать калибр потяжелее, — невинно заметил Райан. — Надеюсь, ты открыта новому опыту, потому что твоя цель — девушка.
Прежде чем Фортуна успела возмутиться, по Хронорадио раздался голос Лен.
Лен: «Я на позиции, Рири».
— А как насчет Генриетты и Эжена-Анри? — спросил Райан.
Свалка уже показалась в поле зрения. Горы мусора и штабеля ржавых остовов заслоняли забор, который охраняли Рептилиан и Джемини. Оба в полном замешательстве наблюдали за приближающимся автомобилем, в то время как Гуль нарезал вопли ужаса.
Лен: «В приюте с Сарой».
Идеально.
— Гуль?! — заорал Рептилиан, узнав своего товарища. Его вертикальные зрачки расширились от ужаса.
В ответ Райан открыл окно и указал пальцем на секретного правительственного ящера.
— Узрите мое величие! [2]
Световое тело Джемини мгновенно исчезло во вспышке, а Рептилиан едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем сумасшедший водитель раскатал бы его по асфальту. Плимут Райана на полной скорости протаранил хлипкий забор.
Райан мчался по Свалке сквозь лабиринт мусорных стен, словно хозяин здешних земель, начисто игнорируя рыщущих в округе Психов. Дворняга злобно уставился на незваных гостей с крыши ржавого авто, вгрызаясь зубами в спину живой крысы.
Зная этого парня по предыдущим петлям, Райан почувствовал к нему сострадание. Дворняга не заслужил участи животного, и курьер обязательно поможет ему вернуть человеческий облик.
Вместо прицельного огня курьер швырял гранаты назад, обрушивая горы хлама и перерезая пути наземным подкреплениям. Его собственные союзники все равно ударят с небес.
К тому времени, как забили тревогу и по Свалке разнеслись звуки колоколов, группа Райана уже почти достигла входа в бункер. Водитель спиной почувствовал тяжелый взгляд Земли, и подземный толчок обрушил на его машину град обломков. Прожив этот момент десятки раз, путешественник во времени легко лавировал между импровизированными снарядами.
Миновав главную башню Свалки и добравшись до ведущего в бункер туннеля, Райан заметил в небе две тени. Два будущих героя парили на стеклянных серф-досках.
К несчастью, над Свалкой уже сгустились токсичные облака: Кислотный Дождь и Москито перекрыли вход.
— Воры! — прорычала девушка, выхватывая ножи. Как и в случае с Дворнягой, безумное выражение ее лица вызвало у Райана лишь жалость. — Воры...
— Блондинка, стреляй! — крикнул курьер, резко уводя руль влево. — Стреляй в другую блонди! Битва блондинок!
— Поняла!
Фортуна на ходу распахнула дверь и выпрыгнула наружу с ракетницей Поли. Она нажала на спуск еще до того, как ее ноги коснулись земли.
Ошарашенная Псих отшатнулась, когда в нее полетела ракета с нарисованным на носу смайликом. Она моментально телепортировалась за мусорную стену, а из токсичных облаков хлынул кислотный ливень. Защита не спасла: высокотехнологичный снаряд пошел по пятам, вынуждая Дождь спасаться бегством. Горючего в ракете хватит на несколько минут, что надежно выведет девчонку из игры.
Москито тем временем расправил крылья и с занесенным кулаком бросился на Плимут. Он слишком поздно заметил мелькнувшую над ним тень — черно-белого ангела смерти и разрушения. Тимми спрыгнул со своего серфа прямо в воздухе.
— УДАР ПАРЯЩЕЙ ПАНДЫ!
Панда грациозно приземлился на Москито, словно гигантская мухобойка, заживо погребая противника под горой меха и жира.
Посадка Феликса оказалась куда изящнее: его стеклянный серф плавно замер посреди двора. Райан припарковался рядом и с достоинством вышел из машины, подав руку Ливии.
— Феликс! — обрадовалась Фортуна, отшвыривая пустую ракетницу. Ливия тут же всучила ей пистолет-пулемет, а второй Райан оставил себе.
— Знаешь, сестренка, мне всегда было интересно, как мы сработаемся в команде, — ухмыльнулся Атомный кот, заметив появившегося на вершине стены Дворнягу. Безумный Псих уже зажигал в руке огненный шар.
— Помни, котик, никого не убивать, — бросил Райан. — Используй гальку!
— Да-да, я разберусь.
Феликс сгреб пустые консервные банки, превратив их в бомбы, и швырнул в мутанта. Снаряды и огненная атака столкнулись в воздухе, спровоцировав мощный взрыв. Крупнокалиберный просчет: ударная волна обрушила нестабильную стену мусора прямо на Фортуну, Панду и Москито.
Глаза Феликса едва не вылезли из орбит.
— Сестренка! — истошно завопил он. — Сестренка!
Пока Тимми выволакивал бессознательного врага из-под завалов, Удачливая девушка застыла в шоке. Она оказалась слишком близко, а ее сила почему-то даже не дрогнула, чтобы отклонить удар.
Райан почти остановил время, но боковым зрением уловил спокойную улыбку Ливии.
Мгновение спустя невидимая сила подхватила живой лотерейный билет и подняла в воздух, перенося в безопасное место. Курьер мог бы и сам догадаться.
— Дальше мы сами, Квиксейв, — заявил Покров, сбрасывая маскировку. Он держал красную как рак Фортуну на руках, словно невесту. И в этот раз удаче даже не пришлось принуждать его! — Зачищайте гнездо.
Феликс громко выдохнул.
— Спасибо, — кивнул он Матиасу и снова переключился на Дворнягу.
Реакция самой спасенной оказалась куда менее утонченной.
— Феликс, ты кусок идиота, ты чуть не испачкал мой костюм! — пронзительно завизжала она так, что Покров поморщился. — Я сама тебя придушу, если мутанты не успеют!
— Рекомендую утопить, он терпеть не может мыться, — посоветовал Райан, увлекая Ливию в содрогающийся туннель. Перед тем как спуститься, он бросил быстрый взгляд на поле боя.
Настолько знакомо, но совершенно иначе. Сценарий, отполированный сотнями смертей, выстроенный на крови и ошибках, сейчас исполнялся соратниками, которых он собирал по крупицам в своем бесконечном путешествии. Наконец-то пазл сложился.
И тут он увидел нечто невероятное. Нечто, о чем даже помыслить не смел.
Его верный Плимут Фьюри... на нем не было ни единой царапины!
— Это божественное знамение, — с религиозным трепетом прошептал Райан.
— И если мы не налажаем, он доживет до вечера, — усмехнулась Ливия.
Идеальный забег подтвержден!
Пара рванула в туннель под аккомпанемент трясущихся стен — Земля изо всех сил пыталась похоронить их заживо. Миновав опасный участок, они вышли к черной гермодвери бункера, где дежурили четыре дрона Dynamis.
— Я беру левого, ты пра... — начал было Райан, как вдруг почувствовал леденящий холо...
* * *
Когда курьер пришел в себя, они с Ливией уже перешагивали через порог гермозатвора, оставляя позади искрящиеся остовы ботов.
— На чем ты остановился? — поддразнила его Ливия, стряхивая пыль с «Братьев-кулаков».
— Вы жадная особа, мисс Августи, — пожаловался Райан на фоне грохота обваливающегося за их спинами туннеля.
— Я жадная? — хмыкнула она, заходя в металлический коридор. — Это ты вечно приберегаешь лучшие пушки для себя!
— А ведь я готовил для тебя большой сюрприз...
Райан бросил взгляд через бронированное окно на подземные доки. Там рабы Псишока трудились над мехом и субмариной. В воде, ведущей к морю, мелькнула бронированная макушка Лен. Курьер радостно помахал ей через стекло.
— Сюрприз, мистер Романо? — заинтересовалась Ливия. — Я обожаю сюрпризы.
— Для свидания в Dynamis, принцесса. — В этот момент Лен вынырнула и окатила рабов очередью из пузырьковой винтовки. — Свидание в Dynamis.
— Жду не дождусь.
Они вошли в зону отдыха. Как и в ранних смертельных петлях Райана, там прохлаждались шестеро Психов: Бьянка (Зарин), Машина Чернил, безликий Инкогнито и болезненный Бледный Парень резались в бильярд. Ракшаса рубился в аркадный автомат, а за барной стойкой парила голова азиатки. Курьер помнил ее исключительно под ласковым прозвищем Уебище.
Бьянка разбила пирамиду кием и скучающе уставилась на вошедших. Она промолчала, и Райан на секунду напрягся — а вдруг кукуха поехала в другой таймлайн? Но у них был на крайний случай пароль.
— Пердеж в туалете, — торжественно отрапортовал Райан, передергивая затвор. — Повторяю, пердеж в туал...
— Я услышала с первого раза, придурок, — вздохнула Бьянка, отставляя кий. — Долго же вы возились.
— Ты знаешь этих ребят, Зарин? — непонимающе моргнула Машина Чернил. — Новые рекруты?
— Новое руководство.
Бьянка резко вскинула вибро-перчатки. Ударная волна снесла обе цели: Машина Чернил растеклась лужей, а Ракшаса с размаху впечатался лицом в экран автомата.
— Бьянка, ты бессердечный монстр! — трагично воскликнул Райан, оплакивая разбитую аркаду, и открыл огонь.
Стараясь не убивать статистов, он лишь высекал искры. Инкогнито рыбкой нырнул под бильярдный стол, а Уебище материализовала багровые щупальца, отбивая пули. Бледный Парень уходил перекатами, пока на него не насела Ливия.
— Зарин, сука предательская! — прорычала Уебище. — Инкогнито, зови Фрэнка!
Безликий Псих метнулся к лифту, но курьер короткой очередью прострелил ему колени. Инкогнито рухнул на пол, скуля и цепляясь окровавленными ногами за ковер.
— Сорян, жить будешь, — отмахнулся Райан и перевел ствол на бар. — Мы снова встретились, Уебище! Не скажу, что я скучал.
— Меня вообще не так зовут! — возмутилась летающая голова, харкая кислотой.
Райан нахмурился, остановил время и плавно отошел в сторону. А ведь правда, как ее там...
Но курьер так привык называть ее Уебищем с самого первого забега, что даже не заморачивался лором. Это же касалось и Бледного Парня. Ветка с Мета-бандой всегда заканчивалась масштабной бойней, никто не выживал для долгих бесед у костра.
— Ну серьезно, я так и не узнал имена этих краснорубашечников! [3] — возмутился он, когда время запустилось вновь.
Сократив дистанцию, он отбросил пушку и схватил Психа за волосы. Прежде чем Уебище успела пустить в ход энерго-руки, Райан с размаху приложил ее лицом о барную стойку. Дерево хрустнуло, голова обмякла, а щупальца рассыпались облаком Красного Потока.
— Бьянка, как звать этих статистов?
— Да какая разница, задрот? — огрызнулась Зарин. Она увлеченно пыталась достать Бледного Парня, но тот ловко уклонялся. Впрочем, парные атаки с Ливией быстро загнали его в угол.
— Разница есть! Я комплиционист! [4] — гордо заявил Райан, переступая через скулящего Инкогнито.
— Ловец и Пенангалан [5], — подсказала Ливия, смачно впечатав «Братьев-кулаков» Бледному в грудину. Псих отлетел в стену и сполз на пол.
М-да. Уебище звучало душевнее. Как только Райан вернет пост пожизненного диктатора Мета-банды, первым делом выпустит указ о переименовании. Тем не менее Идеальный забег продолжался, и курьер уверенно двинулся к лифту.
— Так, упакуете этот мусор и передадите Коротышке на хранение? — буднично поинтересовался он. — И подсобите ей снаружи, там рабов целая толпа.
— Без проблем, только не задерживайтесь внизу, — попросила Ливия, волоча за волосы отключившуюся Пенангалан. Бьянка тем временем создавала легкие вибрации, не давая Машине Чернил собрать свое жидкое тело воедино. — Я хочу позвать всех отметить, а ресторан скоро закроется. Плюс папа начнет рвать и метать из-за пропажи Гейста.
— Тайская или французская? — Райан нажал кнопку вызова, прекрасно зная, что девушка на дух не переносит суши.
— Русская! Попробуем экзотику, — улыбнулась она, и двери кабины закрылись.
«Ну что ж, по крайней мере Коротышке это понравится».
Спустившись на нужный уровень, Райан быстрым шагом пересек центральный хаб. В лазарете его уже ждал Псишок. Психованный кальмар увлеченно промывал мозги двум наркоманам из Ржавого города, намертво притянутым ремнями к каталкам. Заметив гостя, Псишок оторвался от процесса, а рука курьера скользнула под плащ.
— Маленький Цезарь. — Металлический ублюдок был слишком уверен в своем бессмертии, чтобы пугаться. — Как странно, что...
Щелчок. Остановка времени. Ингалятор уже вжат в мерзкую морду врага за миллисекунду до возврата в реальность.
— Не волнуйся, Псипси, — ласково проворковал Райан, нажимая на клапан. — Это... не мет.
От мощнейшей дозы «Блаженства» щупальца мутанта забились в безумном брейк-дансе, но Райан держал крепко. Наркотик моментально сжег нейронные связи, перегрузил нервную систему, и кусок металла обмяк. Курьер отвесил отключившемуся телу легкий пинок и спрятал пустой ингалятор в карман.
— Агент Фрэнк! — надрывно заорал он во всю глотку. Металлический гигант точно дежурил в соседнем отсеке. — Агент Фрэнк, тревога! Русские шпионы отравили вице-президента советской икрой!
Трехметровая стальная махина снесла дверь лазарета. Безумный Фрэнк обнаружил Райана без маски; курьер баюкал на руках пускающего слюни Псишока, а по его лицу текли крокодильи слезы.
— Секретная служба США, агент Фрэнк! — громыхнул гигант, занося пудовый кулак. — Назовите себя!
— Райан Романо, отдел ЦРУ! — навзрыд заревел путешественник во времени. — Мы вместе кровь проливали! Мы и сержант Арч Дорнан! [6] Вы что, не помните ту лодку, агент Фрэнк? Забыли лодку?!
Фрэнк сбился с мысли, его оптические сенсоры замерцали. Он потряс огромным стальным пальцем, пытаясь выудить из поврежденного мозга воспоминания о дне, которого никогда не было.
— Вы были рядовым! Рядовым на той самой лодке!
«Хвала небесам, Ливия расписала мне сценарий его шизофрении».
— Вы вытащили меня, агент Фрэнк, и сегодня пришло время платить по счетам. — Райан вытер фальшивые слезы. — Я пытался его откачать, но воздух... коммуняки распылили заразу прямо в вентиляцию!
— Я знал, что они добавляют химикаты в инверсионные следы самолетов! — ужаснулся гигант, глядя на обмякшего Псишока. — Ждем приказов!
— Я сделал все возможное, но это чертов коммунистический переворот. Они хотят вырезать всю верхушку!
До стального мозга наконец дошел масштаб политической катастрофы.
— Господин Президент сейчас внизу! — запаниковал Фрэнк. — Нужно обеспечить эвакуацию!
— Нет, мы никуда не пойдем. Это билет в один конец. — Райан торжественно и крайне деликатно переложил тело Псишока в стальные объятия гиганта. Тот прижал мутанта к груди, словно хрустальную вазу. — Я возьму удар на себя. Ваша задача — держать оборону и охранять вице-президента от русской контры, пока агент Зарин не прибудет с медиками.
— Секретная служба не отступает...
— Демократия устоит, только если... — Райан трагично прочистил горло, придавая голосу нотки обреченного героизма. — Только если выживете вы, агент. Если президента уберут, вице-президент должен принять присягу. Вы осознаете всю тяжесть ситуации, агент Фрэнк?
Курьер выдавил из себя тяжелый вздох, натягивая маску и водружая на голову котелок.
— Позвольте мне умереть за свою страну. Позвольте уйти... героем.
— Вас понял, — глухо отозвался Безумный Фрэнк. Левой рукой он баюкал Псишока, а правой отдал Райану строгий воинский салют. — Semper Fi [7].
— Semper Fi. — Райан козырнул в ответ и с тяжелым сердцем покинул лазарет.
Бинго. Если верить Ливии, закороченный мозг киборга воспримет это как директиву приоритетного уровня, и Фрэнк не сдвинется с места до полной зачистки бункера.
Пока что Мета-банда сливала всухую, но на десерт оставалось главное блюдо. Шеф-повар ждал через пару отсеков.
Миновав коридоры, курьер вышел в знакомый подземный зал. Вдоль стены гудели семь капсул с химикатами — местным аналогом Эликсира, и в половине из них уже плавали жуткие мутанты. Из темноты открытого гермозатвора донеслись тяжелые шаги.
— Знаешь, с тех пор как я попал в Новый Рим, я крошил пришельцев, резал Психов и ломал хребты поехавшим Геномам. Мало кто из них вообще отложился в памяти, — негромко произнес Райан, сжимая «Беретту». — Но ты, жиробас? Твоя тень слишком сильно смердит.
Август был мощнее физически, Адам Фоллаут — целеустремленнее. Но лидер Мета-банды превосходил их в изворотливости, жестокости и природной злобе.
Именно поэтому он должен сдохнуть самым первым.
— Ну а что ты хотел, приятель? Я принес в этот мир море боли, и сегодня у нас тут шведский стол, — Огр Адам вывалился из темноты, расплываясь в порочной улыбке. Руки он демонстративно держал за спиной. Его углеродная кожа была такой же черной, как и его гнилая душа. — Впрочем... я еще никогда не жрал обладателей Фиолетового генома.
— Постарайся запомнить эту петлю, Бибендум [8], — бросил Райан, поднимая ствол. — Следующей у тебя не будет.
---
Отсылки в тексте:
[1] Плимут Фьюри — автомобиль из романа Стивена Кинга «Кристина», обладающий способностью самостоятельно восстанавливать любые повреждения.
[2] «Узрите мое величие!» / «Witness me!» — культовая фраза воинов полураспада из фильма «Безумный Макс: Дорога ярости», произносимая перед суицидальной атакой.
[3] Краснорубашечники — отсылка к сериалу «Звездный путь» (Star Trek), где безымянные члены экипажа в красных рубашках всегда погибали первыми. Символ пушечного мяса.
[4] Комплиционист (Completionist) — игрок, который стремится закрыть игру на 100%, выполнив абсолютно все квесты и собрав все предметы.
[5] Пенангалан — существо из малайского фольклора в виде летающей оторванной женской головы с висящими внутренностями.
[6] Сержант Арч Дорнан — персонаж игры Fallout 2, суровый инструктор Анклава, прославившийся своими истеричными криками на новобранцев.
[7] Semper Fi (Semper Fidelis) — «Всегда верен», официальный девиз Корпуса морской пехоты США.
[8] Бибендум — пухлый талисман из белых шин компании Michelin. Райан использует его как издевательское прозвище для тучного Огра Адама.
http://tl.rulate.ru/book/47272/25237771
Готово:
