В мире просто слишком много мерзавцев. Каждый год я даю себе новогоднее обещание не ругаться, но раз за разом не могу его сдержать. Некоторые люди настолько отвратительны, что их можно описать только ругательствами, а для некоторых даже слово "мерзавец" кажется слишком мягким и не способным полностью передать их подлость.
С первого же дня в теле Эш я осознала, что король — мерзавец. Это не было преступлением — так думать. Это была всего лишь мысль, которую я всегда хранила глубоко внутри. Но сейчас, сидя на полу, дрожа и сжимая окровавленное тело, я задавалась вопросом: а не грех ли такие мысли? Какая же сила, какой же подлый король мог довести меня до такого состояния? До слёз и сомнений в собственной морали...
— Юриэль, — его голос разрезал воздух, ледяной и одновременно нежный. Даже его звук заставлял дрожь пробегать по моему телу, и я инстинктивно отодвинулась, чувствуя, как моё тело стало чужим.
Окровавленный меч с глухим звоном упал на пол. Король, казалось, даже не обратил на это внимания. Он нежно провёл рукой по щеке Юриэля.
— На тебя попала кровь. Прости, — шепнул он.
Этот мерзавец. Когда я согласилась заменить Сев, которая сломала ногу, я и представить не могла, что окажусь в такой жуткой сцене.
Забота о младенце — это одно, полное неизведанных страхов и тревог для такой новичка, как я. Но стать свидетелем того, как кто-то истекает кровью прямо у меня на глазах, было чем-то, к чему я никак не могла подготовиться. Если бы я могла предсказать это, то не оказалась бы в другом мире, готовя свою рамён. Вместо этого я бы устроила свою собственную лавку гаданий, и клиенты выстраивались бы в очередь у двери.
Идея доверить ребёнка незамужним, неопытным горничным, как мы, казалась абсурдной. Добрая на первый взгляд няня заверяла меня, что мне нужно всего лишь помогать с лёгкими делами, но держать этого тёплого, неожиданно тяжёлого принца в руках наполняло меня огромным чувством ответственности и страха. Большинство обязанностей горничной удивительно хорошо мне подходили, но эта задача казалась мне непосильным бременем. Я уже думала попросить старшую горничную исключить меня из этой смены, как вдруг Юриэль и король ворвались в дворец в тот солнечный день.
Не было времени думать о суматохе снаружи. Король ворвался в комнату, встал рядом с пустой колыбелью, и Юриэль забрал ребёнка из моих рук без единого слова. За ними врывалась буря из рыцарей и солдат.
С момента рождения королевой наследника я ни разу не видела короля Эванса. В тот день он выскочил из её покоев, казалось, в ярости, и с тех пор не приближался к дворцу королевы. Казалось, что ребёнок был исключительно её заботой. Король даже не удосужился навестить младенца, не дал ему имени и, казалось, полностью игнорировал все его нужды и потребности.
Единственным поступком, который можно было бы назвать отцовским, стало назначение сэра Мио Зодиака личным стражем принца. Но кто знал, сам ли Эванс это сделал или просто его подчинённый выполнил протокол, отправив рыцаря.
Юриэль, напротив, стал частым гостем во дворце. В какой-то мере я думала, что его визиты были своеобразной заменой отцовскому вниманию.
— Кармен Дона, это твоё имя? Насколько я понимаю, королева привезла тебя из своего дома, — однажды сказал король.
— Да, Ваше Величество. Я служу королеве с её младенчества.
То, что произошло дальше, потрясло меня до глубины души. Король, харизматичный и красивый, обнажил меч и заколол няню, Кармен Дону. До этого момента я даже не подозревала, насколько опасной была эта ситуация.
Я стояла прямо за няней и видела, как густая кровь стекала на пол. Этот момент напомнил мне жуткий эпизод из приёмного покоя больницы. Тогда женщина, недовольная капельницей, выдернула её из руки. Кровь хлынула обратно по трубке, оставшейся в её венах, и растеклась по белому полу больницы. Количество крови было ошеломляющим.
— Кармен Дона, вы арестованы за сговор с тёмным магом, — объявил король, вытащив меч только для того, чтобы снова вонзить его в неё. С того момента мне казалось, что няня и я кричали в унисон.
Тёплая кровь незнакомого человека забрызгала меня, и я отшатнулась, падая на пол в ужасе. Король, который, казалось, был опытен в подобных действиях, наступил на плечо няни, вытащил меч и с выражением скуки снова пронзил её. Кровь хлестала во все стороны.
Неужели этот меч направится на меня? Нет, не кричи... Если он заметит меня, то может ударить. Прошлое Эш сейчас не имеет значения. Мне страшно.
— Уведите её, — приказал король, его голос звучал отстранённо и холодно. Няня, которая казалась такой доброй соседской женщиной, теперь лежала, залитая кровью.
Я не могла понять, то ли у неё был припадок, то ли моё сердце тряслось так сильно, но её тело дрожало неконтролируемо. Это было моё первое столкновение с такой необузданной, неприкрытой жестокостью. До этого я видела, как люди страдают, умирают или плачут только на экране или в книгах — никогда вживую. Няню, всё ещё кричащую, утащили прочь, а я, дрожа, обняла себя, пытаясь согреться. Я молила о том, чтобы провалиться сквозь землю, исчезнуть и больше никогда не возвращаться.
Этот ублюдок.
Король, который только что жестоко убил человека, теперь нежно коснулся лица Юриэля, и по моему телу пробежал холод. Я не ожидала такого откровенного пренебрежения к человеческой жизни, даже в условиях авторитарного королевства. Именно поэтому я всегда была осторожна, избегала привлекать к себе внимание и пыталась узнать как можно больше о местных реалиях. Я даже пошла на то, чтобы угодить Юригелю, понимая, что это вопрос выживания.
Запах крови, казалось, пропитал всё вокруг, заставляя меня чувствовать слабость. Няня могла быть виновна, а могла и не быть. Если она действительно была виновна, то, возможно, действия короля могли быть оправданы.
Но какова вероятность этого? Этот мерзавец дважды врывался во дворец королевы с солдатами — и это только то, что я видела сама. Возможно, было и больше таких случаев. Король — ублюдок. Если он так боялся, что королева может использовать свою силу против него и Юриэля, почему бы ему просто не вырыть колодец и не молить аиста принести ему ребёнка? Или не договориться с королевой на достойных условиях? Ему нужен был наследник, но он не хотел жертвовать своей любовью и боялся, что суррогатная мать может навредить его возлюбленному. И поэтому он решил причинить вред ей? Да ещё так жестоко, да ещё на глазах у ребёнка, который слишком мал, чтобы понять, но уже достаточно взросл, чтобы это оставить след в его будущем.
Ах, если бы я могла показать ему сцены, где влияние пережитого в детстве насилия приводит к тому, что человек становится серийным убийцей.
Юриэль, всё ещё держа на руках младенца-принца, улыбнулся деликатно, словно кровь, которую король вытирал с его лица, была не следом насилия, а лепестками цветов. Вдруг он обратился ко мне с шутливым замечанием, его слова звучали легко, несмотря на тяжёлую атмосферу.
— Я думал, ты служанка. Я давно тебя не видел и подумал, что ты прячешься.
Юриэль, прекрасный, словно весенний солнечный день, был окружён запахом крови, и я не могла перестать дрожать. Его приближающиеся шаги, эхом отдававшиеся в моих ушах, казались громче, чем шаги самого жнеца. Кровь запятнала даже его безупречно чистую обувь.
Я не могла отвести взгляд от его ног. Если бы Юриэль велел мне почистить его ботинки или даже облизать их, в моём шоковом состоянии я, возможно, подчинилась бы. Мои руки тряслись, когда я пыталась найти чистый уголок на фартуке, чтобы протереть их, но каждая часть была испачкана. В манхвах или телевизионных шоу героини часто умудрялись разорвать ткань в отчаянных ситуациях, но этот прочный материал не поддавался.
— Ты, кажется, сильно испугалась, — заметил Юриэль.
Его улыбка была немного натянутой, когда он наклонился ко мне, держа принца одной рукой и протягивая другую, чтобы помочь мне подняться. Испугалась? Я? Он обо мне говорит? Я испугалась? Эш испугалась?
— Её пришлось усмирить так грубо из-за риска побега. Ты, должно быть, сильно напугана, — продолжил он, осторожно схватив мою испачканную кровью руку, чтобы помочь мне встать.
Для человека, такого красивого, как сама весна, Юриэль оказался удивительно сильным, легко подняв меня на ноги. Я знала, что должна отпустить его руку, но мои пальцы дрожали слишком сильно. Его улыбка оставалась неизменной, хоть и слегка неловкой.
Няня умрёт? Король обвинил её в сговоре с тёмным магом. Эта страна всё ещё вела войну с соседним государством, дворяне которого все до единого были тёмными магами. В этом королевстве тёмных магов казнили без суда. Виновна она или нет, её судьба, казалось, уже решена.
— Это та самая служанка, о которой ты говорил? — спросил король, обращаясь к Юриэлю.
— Да, Ваше Величество. Не ожидал увидеть её здесь, но вот она, — ответил Юриэль.
Они говорили обо мне, когда были вместе? Обычная служанка, выполняющая свою работу? Что они могли сказать обо мне?
Из-за спины короля вышел рыцарь и поднял окровавленный меч, который король небрежно бросил на пол в спешке, чтобы вытереть кровь с щёк Юриэля. Один из рыцарей тщательно очистил лезвие ножа тканью, прежде чем убрать его в ножны, а другой вытер руки короля, запачканные кровью, носовым платком. Вся сцена разворачивалась так сюрреалистично, что мой уже перегруженный разум ещё больше помутился.
Боясь, что продолжение удерживания руки Юриэля может навлечь на меня гнев короля, я с усилием её отпустила. Король, не сводя с меня пристального взгляда, схватил меня за лицо окровавленной рукой и повернул голову из стороны в сторону.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Э-Эш, Ваше Величество, — пролепетала я, мой голос был едва слышен.
В этой комнате я была, безусловно, самой уязвимой — единственной, кто явно дрожал от страха. Я задавалась вопросом, где же остальные служанки за дверью и почему королева не появилась, особенно учитывая, что её покои находились так близко к комнатам маленького принца.
Король упомянул, что няня долгое время служила семье королевы, прежде чем приехать во дворец. Это подразумевало связь между ними. Задаваясь вопросом, почему королева до сих пор не появилась, я подняла взгляд на короля, дрожа под его хваткой. Его глаза, темные и блестящие, словно отполированные каштановые скорлупки, были холодными, но в них таилась скрытая игривость.
Когда я увидела, как его губы медленно раздвинулись, в голову неожиданно пришел вопрос, который я когда-то задала подруге:
«Когда ты почувствовала, что достигла дна?»
Я вспомнила ответ своей подруги на этот вопрос.
«Когда я не смогла подать заявление на экзамен для преподавателей, потому что не было мест.»
— Думаю, ты подойдешь, — произнес король, возвращая меня к реальности.
Я не могла понять, почему тогда вспомнила о ситуации с подругой. Утром того самого дня, когда я превратилась в Эш, она звонила мне, все еще ожидая возможности устроиться учителем.
— Я? Но… я не могу кормить грудью… — пробормотала я в ужасе.
Отпустив мой подбородок, король взял младенца-принца из рук Юриэля. Он держал ребенка немного выше, чем было комфортно, используя одну руку, и это показалось мне небрежным, даже несмотря на мое ограниченное понимание обращения с детьми. Мое тело напряглось, и внутри возникло инстинктивное желание защитить малыша, хотя я все еще дрожала.
— Прошел месяц. Грудное вскармливание ему больше не понадобится, — спокойно заявил он.
С этими словами король аккуратно положил спящего младенца в мои дрожащие руки. Удивительно, но принц оставался невозмутим и крепко спал, несмотря на весь произошедший хаос.
http://tl.rulate.ru/book/46954/5352265
Готово:
Использование:
