С начала зимы заклинатели преодолели многие ли, и шиди были счастливы, что вскоре нелегкое путешествие завершится – хотя бы на время. Е Юнь и сам испытывал облегчение. Пусть причину болезни установить не удалось, симптомы они сняли - их маленькая группка и так уже сделала куда больше, чем должна была.
Ши Чэну нужно было восстановиться, а в последние дни снег шел не переставая. Так что они сочли за лучшее переждать непогоду и лишь затем двинуться в путь на мечах. Остановка в ордене темных заклинателей пришлась кстати, но Е Юнь все равно не чувствовал, что сумел бы повторить свой путь сюда - тем более сейчас, когда зима уже вступила в свои права.
Ему нужна была передышка совсем иного рода, возможность вернуться к обычной жизни хотя бы ненадолго. Зимнее время адепты Шэ Шань в основном проводили за книгами, музыкой, созданием печатей и каллиграфией. Ну, и, конечно же, традиционными зимними играми.
Было бы славно посидеть с пиалой чая в библиотеке. У Е Юня накопилось огромное количество свитков, которые он хотел прочесть, да и занести сведения о произошедшем с ними будет не лишним. Казалось, прошли годы и века с тех пор, как он мог позволить себе заниматься тем, чем хотел.
Сейчас Е Юнь хотел сидеть и греться у огня, и никакой демон не смог бы сдвинуть его с места. Ши Чэн, хотя и говорил о тренировке, все же послушал его и не стал торопиться – у заклинателя так дрожали ноги, что даже просто пройтись по комнате требовало усилий.
Точнее, это Е Юнь думал, что никакой демон не сдвинет его с места – Цза Цзину это удалось. Когда дверь распахнулась и мокрый снежок прилетел ему за шиворот, темный заклинатель издал совсем не подобающий вопль.
Цза Цзин рванулся от него с потрясающей скоростью. Е Юнь метнулся следом, но тут же попал под обстрел второго ученика.
- По-вашему, это честно? – возмутился он, укрываясь за ближайшим деревом.
- Ты же сам говорил, что честность в бою не имеет значения, - напомнил Инь Май.
Е Юнь перескочил за куст, когда шиди попытался обойти его сбоку.
- Что, уже сдаешься? – выкрикнул Цза Цзин.
Снежная шапка, лежавшая на ветке сосны над ним, осыпалась. Поток энергии пронесся над его головой, и ученик рефлекторно пригнулся, но от посыпавшегося снега это спасти не могло.
Из кустов раздался торжествующий смех.
Лес кругом был тих и снег был гладким сколько хватало глаз, так что только их возня нарушала спокойствие этих мест. Окончилось тем, что справедливость восторжествовала – Цза Цзин барахтался в сугробе, ругаясь, а Е Юнь стоял над ним и отряхивался от налипшего снега.
Когда заклинатели вернулись в свое убежище, мокрые и продрогшие, Ши Чэн красноречиво поднял бровь. Е Юнь на это лишь пожал плечами и стащил с себя накидку, из которой на пол посыпались слипшиеся комья снега. В помещении ото всех троих шел пар.
Цза Цзин встряхнулся, как собака, и тут же потащил соученика обратно на улицу. Щеки его пылали от мороза, но энтузиазма у него не поубавилось.
- Твоя рана еще не зажила, - напомнил ему Инь Май.
- Она не болит, - отмахнулся шиди.
***
- Почти так же здорово, как в Шэ Шань, - решил Цза Цзин, вдыхая морозный воздух. – Даже лучше – никто не может сказать, что это недостойно.
- Как будто тебе это когда-то мешало, - хмыкнул Инь Май.
- Мне – нет, - легко согласился ученик, - но кое-кому другому еще как.
Е Юня всегда было непросто вытащить на белый свет. Но, когда рядом не было других заклинателей, с шисюном оказалось намного проще иметь дело.
- Не радуйся этому слишком, - посоветовал Инь Май, - скоро мы уже будем дома.
- И ты говоришь не радоваться? – воскликнул Цза Цзин, - мы уже сто лет не тренировались с наставницей!
- Так не терпится вновь драить статуи и переписывать трактаты? – поинтересовался Инь Май.
- Нууу, - протянул ученик, - по крайней мере теперь все станет, как было.
- Я в этом сомневаюсь, - неожиданно помрачнел Инь Май, - мне кажется, как было все станет еще не скоро.
Старшие заклинатели не говорили с ними об этом, но это не значило, что шиди ни о чем не догадываются. Пусть большим орденам, таким как Шэ Шань и Шэн Ху удалось объединить вокруг себя адептов из меньших орденов и организовать защиту, этот союз был непрочным. Малейшее волнение среди заклинателей – и он распадется. А между тем никто до сих пор не знал, что делать с порталами.
Они должны были спонтанно появляться и исчезать раз в несколько лет, так почему же десятки их открылись по всем территориям всего за какие-то полгода?
Надежда была лишь на Шэн Ху – быть может, у них получится объединить заклинателей и выяснить причину происходящего. Ну а если и нет, они хотя бы получат передышку.
***
Когда через несколько дней снегопад поутих, заклинатели двинулись в путь. Первым предстояло посетить Шэн Ху – там они распрощаются с Ши Чэном и решат, что делать дальше. После этого оставался путь до Шэ Шань. Заклинатели закончили с большинством порталов – на обратном пути оставалось заглянуть всего в пару мест.
Е Юнь с нетерпением думал о возвращении. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он получал известия от Инь Лимин, что угодно могло произойти за это время. Конечно, в Шэ Шань много сильных заклинателей и ему не стоило переживать за их орден, но неизвестность заставляла предполагать худшее.
Последнюю часть пути заклинатели решили проделать пешком – Ши Чэну так было легче. Сейчас ходьба по протоптанной дороге больше напоминала обычную прогулку. Стали появляться деревни и города, и больше не чувствовалось прежней потерянности среди бескрайних лесов и гор. Ши Чэн не мог идти слишком быстро, и Е Юню пришлось поотстать от шиди, чтобы совсем не потерять его из виду. Заклинатель двигался осторожно, чтобы не потревожить рану. В своем черно-белом ханьфу он был похож на застигнутого холодами журавля, отбившегося от стаи.
Идти рядом с ним просто так, в тишине, было до крайности неловко. Обычно они были заняты чем-то, что-то обсуждали, и это примиряло с необходимостью иметь друг с другом дело. Просто молчать было… неуютно.
Но Е Юнь не попытался нарушить тишину. У них больше нет совместной цели и им не о чем говорить. Пусть он и узнал о Ши Чэне чуть больше за время путешествия, темный заклинатель совершенно не представлял, из чего складывалась его жизнь во все остальное время. Прошло слишком много лет с того момента, когда он еще мог поддержать с ним разговор.
Он и не думал, что в это же время Ши Чэн отчаянно борется с собой в попытке заговорить. До ордена оставалось не более нескольких ли, и время, чтобы что-то предпринять, заканчивалось. Когда светлый заклинатель увидел поднимающиеся струйки дыма от города перед орденом, он, наконец, не выдержал.
- Я… хотел поблагодарить тебя.
Е Юнь бросил на него недоверчивый взгляд через плечо.
- Ты меня спас, - проговорил Ши Чэн. Он вдруг остановился, и, после заметного колебания, поклонился.
Е Юнь смотрел ему в глаза целых три секунды, что для него было целым достижением.
- Ты тоже не раз помогал мне, - он опустил голову, - это не имеет значения.
- Имеет, - возразил Ши Чэн.
- Ты ничего мне не должен, - Е Юнь отвернулся, не в силах больше выносить его взгляд.
Ему даже в голову не пришло оставить заклинателя умирать. Конечно, Ши Чэн знал о нем слишком много и потому был опасен. Но Е Юнь не мог так с ним поступить – он и без того причинил ему достаточно зла.
Некоторое время заклинатели шли в молчании. Но раз Ши Чэн нашел в себе силы заговорить, то и Е Юнь должен был.
- Что, по-твоему, будет дальше?
- Думаю, старейшина Хуай устроит большое совещание между орденами. Это было бы умнее всего, - ответил Ши Чэн. Здорово вновь почувствовать твердую почву в разговоре, - это поможет лучше понять суть проблемы.
Е Юнь гадал, удастся ли придумать главам орденов какое-нибудь решение. Он не мог все время путешествовать в поисках порталов, это неподъемная работа для него одного. Но он не мог и обучить этому других. Пока что его оправдание о том, что эта способность требует врожденного таланта, работала, но что, если заклинатели ему не поверят? Они везде ищут двойное дно. Что, если они решат – Е Юнь просто не хочет выдавать технику своего мастера?
Наверняка в Шэн Ху ему вновь предстоит этот разговор. Остальные заклинатели не сдадутся так просто – пока они с Ши Чэном путешествовали, прочие адепты сдерживали демонов, повсюду вылезавших из порталов. Это тоже была опасная и изнуряющая работа.
- Шисюн, - Цза Цзин вернулся назад быстрым шагом, - впереди заклинатели. Они из Шэн Ху.
- Нас встречают? – поднял брови Е Юнь.
- Если так, я ничего об этом не знаю, - нахмурился Ши Чэн.
Плохое предчувствие вновь дало о себе знать. Но какой у них был выбор? Шиди смотрели на него в ожидании.
- Идем, - дернул подбородком Е Юнь, - не знаю, что им нужно, но мы не сделали ничего плохого.
Бежать бесполезно - он знал это, но не мог сказать вслух. Е Юнь уже заметил движение за деревьями, и не только спереди, но еще и с боков. Их явно ждали, и вовсе не для того, чтобы проводить.
http://tl.rulate.ru/book/46940/2328412
Готово:
Использование: