- Какая-то ерунда, – Ши Чэн нахмурился, глядя вперед, на горную тропу. Воздух здесь был чист и прозрачен, издалека доносился шум реки, но представший перед ними вид не позволял перепутать реальный пейзаж с картиной. – Почему они нападают друг на друга?
Прямо поперек дороги, наполовину уйдя в мерзлую гальку, лежала туша демона. Закатившиеся белки глаз проглядывали через полуприкрытые веки, гладкое скользкое тело, покрытое желтыми пятнами, было разорвано почти пополам. Кровь из рваных ран давно остановилась и тело начало высыхать, но ясно было, что эту моюань убил не заклинатель.
- Думаю, я знаю, почему, - Е Юнь наклонился ближе к похожей на саламандру твари, на него пахнуло запахом ядовитой слизи. По пути они видели такое раз или два, но тогда выводы делать было рано. – Демоны начали сражаться за еду. Ее стало не хватать.
Все понимали, что это означает.
- Неужели теперь их так много? – в горле у Цза Цзина пересохло и он с трудом сглотнул.
- Оглянись, - бросил Ши Чэн. – Мы уже давно движемся через территории крупных орденов. Местные заклинатели неважно выполняют свою работу.
Хозяйка гостиницы в последнем городе, в котором они останавливались, рассказала, что жители уже посылали за помощью. Никто из заклинателей не откликнулся, но ответ, тем не менее, пришел: все слишком заняты, чтобы отправлять адептов.
- А нам давно уже пора дать о себе знать, - кивнул Е Юнь, сразу поняв, к чему клонит Ши Чэн. – Чьи это территории? Ордена Мин Юэ?
- Верно, - подтвердил Ши Чэн. – И это странно. Я знаком с его нынешним главой, это не тот человек, который будет прятаться у себя на горе в случае опасности.
- Значит, ты неважно его знал, - решил Е Юнь.
- Я не ошибаюсь, - холодно возразил Ши Чэн.
- Ну так поднимись в орден и убедись сам. Нам в любом случае понадобится безопасное место для ночлега. А я пока займусь делом – поищу портал.
- Нет, - отрезал Ши Чэн.
Е Юнь обернулся к нему с недоверием на лице.
Это был один из немногих случаев, когда двое заклинателей прямо говорили друг с другом – с самого начала пути между ними зияла пропасть, полная напряжения. И там не было места соперничеству или разногласиям, это было что-то иное, что-то куда более болезненное и тяжелое.
- Нет? Это еще почему?
- Я же сказал, - процедил Ши Чэн, - что-то не так. И ты никуда не пойдешь, пока мы не выясним, что именно.
- Ерунда. Мы бы уже получили сообщение, если бы им требовалась помощь.
- Хватит спорить, шисюн, - не выдержал Цза Цзин. – Давай просто поднимемся, а после все вместе отправимся на поиски, ладно? Разве так не будет удобнее?
- Ну хорошо, - со вздохом сдался Е Юнь. Он мог настоять на своем, но упрямство не стоило того, чтобы разрушать без того хрупкое спокойствие. Пусть ему совсем не хотелось встречаться с другими заклинателями, бесконечно избегать этого нельзя.
Погода в последние дни воцарилась непредсказуемая, и пронзительный ветер с колючим снегом вскоре заставил заклинателей спуститься на землю. Вымощенная булыжником дорога стала скользкой от инея, как рыбья чешуя, но двигаться на мече в такую погоду было просто опасно.
- Вот и ворота, - объявил Ши Чэн, через дымку снежной завесы разглядев выступивший силуэт. Дорога перед ними выходила к неглубокому ущелью, вход в которое перекрывала каменная арка.
- Ворота? – уточнил Цза Цзин, рукой прикрывая лицо от мокрого снега. – По мне не очень-то похоже на ворота!
Ши Чэн хмыкнул.
- А ты думаешь, через арку может пройти любой желающий? Если проникнуть в орден любым другим способом, мгновенно активируются охранные печати. А мы не хотим так приветствовать хозяев.
В Шэ Шань тоже была своя защита, но шиди могли этого не знать: ни разу на их памяти заклинателям не приходилось защищать храм от нападения. Ши Чэн подошел к арке и поднял вверх нефритовую подвеску Шэн Ху. Некоторое время ничего не происходило, а после невидимые иероглифы вспыхнули золотом и вдруг погасли.
- Теперь идем, - не оборачиваясь сказал Ши Чэн. – Нас встретят.
За воротами свист ветра сразу же стих. Е Юнь выдохнул и расправил плечи, на что рана отозвалась привычной уже болью: ему начинало казаться, что это не пройдет никогда.
Впереди ущелье расширялось, и вскоре взглядам заклинателей предстала пагода Мин Юэ. Это была высокая башня с сужающимися кверху ярусами, похожими на ребра: достаточно большая, чтобы вместить в себе и жилые помещения, и учебные павильоны. Она вонзалась в туман, как стрела, и оттого, что пагода была спрятана среди скал, как в колодце, здесь всегда стоял сумрак. Лишь каменные фонари освещали дорогу.
Несколько фигур опустились с мечей прямо перед спутниками на достаточном отдалении, чтобы не попасть под неожиданный удар. Е Юнь редко бывал в других орденах, но в первый раз его встречали таким образом. Заклинатели использовали многие методы для борьбы за власть, в основном – закулисные; никто не посмел бы напасть на другой орден без веской причины. Так к чему такая осторожность?
- Ле-сюн, - узнал стоящего впереди адепта Ши Чэн. Затем окинул взглядом группу заклинателей за его спиной, - Не очень-то дружелюбно вы нас встречаете.
- Ши Чэн! - молодой человек выступил вперед и, наконец, улыбнулся.
Если когда-то Е Юнь и встречал этого заклинателя, он ни за что бы его не вспомнил, потому что не смог бы отделить это красивое правильное лицо от лиц множества прочих адептов.
- Что привело вас сюда?
- Вас должны были оповестить о нашей миссии, - начал Ши Чэн. – Мы решили, что сможем остановиться здесь ненадолго и обновить запасы.
На лицах шиди отразилось удивление, но, перехватив взгляд шисюна, они промолчали. Ши Чэн счел безопасной эту версию и Е Юнь его в этом поддерживал. Не стоило начинать разговор со слов, что заклинатели Мин Юэ плохо справляются со своей работой.
- Вот оно что, - плечи старшего заклинателя будто бы немного расслабились. – Конечно, вы можете остановиться у нас. Все в порядке, - обратился он к остальным, - можете идти.
Е Юнь сразу же отметил, что все адепты перед ним очень молоды. Конечно, по внешности заклинателей сложно определить истинный возраст – но то, как они держались, то, как смотрели на своего предводителя… Более опытные адепты ни за что бы не позволили так собой помыкать.
Но если орден Мин Юэ по какой-то причине ждет нападения… Где все старшие адепты?
- Кто твои спутники? – поинтересовался заклинатель и представился сам: - Ле Хай. Старший ученик главы ордена Мин Юэ.
Ши Чэн представил учеников Шэ Шань, и, когда дело дошло до Е Юня, на лице адепта Мин Юэ мелькнуло узнавание.
- Ну конечно, ты ведь тоже принимал участие в собрании школ лет пять назад. Приношу свои извинения. Это ведь ваш орден направил заклинателей для закрытия порталов?
- Да, - подтвердил Е Юнь, – и потому у нас не так много времени. Как здесь обстоят дела с демонами? По пути мы встретили нескольких.
- Портал открылся неподалеку от ордена, - кивнул Ле Хай. – Мои адепты покажут, где он расположен. Помощь нам в самом деле не помешала бы.
- Глава находится в добром здравии? – вмешался Ши Чэн, - Я надеялся повидаться с ним.
- Вы можете увидеть учителя, но, боюсь, пользы это не принесет, - Ле Хай вздохнул. – Он болен. Потому его обязанности временно исполняю я.
- Болен? Что произошло?
- Наш лекарь не смог точно установить причину. Учитель был стар, возможно… Тело изменяет ему.
- Печально это слышать, - отозвался Ши Чэн. – Нам понадобятся покои на несколько дней, чтобы без спешки разобраться с демонами. Надеюсь, ты все устроишь.
***
- Итак, - объявил заклинатель, стоя на террасе в их покоях лицом к пронзительному ветру, - теперь ты все видишь.
- Да, - признал Е Юнь, - Болезнь главы ордена в самом деле смотрится странно. Но ты действительно хочешь разбираться с этим сам?
- Шэн Ху далеко отсюда. Глава ордена не пошлет своих заклинателей, особенно с риском их потерять; только не сейчас. Старейшина Сун Шу долгое время был нашим союзником, но сейчас у моего ордена есть проблемы поважнее.
- Н-да, - протянул темный заклинатель, щурясь от ветра. – Мы на чужой территории, и мы в меньшинстве. Ну и что ты предлагаешь?
- Пока не знаю. Делать то, для чего мы и отправили в путь, ну а после - посмотрим. И позови сюда своих шиди; внутри говорить опасно, во многих комнатах есть слуховые отверстия.
- Слуховые отверстия? – передернулся Е Юнь. – Светлые заклинатели и в самом деле как пауки, брошенные в банку. Только и делаете, что грызетесь в борьбе за власть.
- И тем не менее, мы процветаем.
Е Юнь бросил на него тяжелый взгляд и скрылся за раздвижными дверями террасы.
http://tl.rulate.ru/book/46940/1619563
Готово:
Использование:
