- "Молодой господин Роэл? Ты имеешь в виду молодого господина из дома Аскартов, которого мы охраняли некоторое время назад?"
- "Да, это именно он."
В оружейной комнате наемников Айронволла их лидер - высокая длинноволосая женщина по имени Синтия - недовольно хмурилась, глядя на старого секретаря.
- "Они хотят чтобы мы перешли под командование вотчины Аскартов? Да вы что, издеваетесь надо мной?"
- "Это сообщение мы получили от чиновников Розы. Они говорят, что в договор были внесены некоторые изменения, и что отныне мы переходим под командование вотчины Аскартов. Они хотят, чтобы впредь мы слушались указаний молодого господина Роэла. Что касается зарплаты..."
- "Мы же, блин, говорим о Теократии!"
- "…"
Синтия сердито перебила старого секретаря, выкрикивая опасения, которые разделяли и другие члены группы наёмников.
Теократия Святого Месита была домом для Церкви Богини Бытия, и она была известна своим миром и стабильностью. Это была святая земля для верующих Сиа, куда они стремились попасть. Однако того же нельзя было сказать о еретиках.
С тех пор как около двухсот лет назад произошла Мартовская смута, большие стаи еретиков постоянно мигрировали прочь от Теократии Святого Месита, в результате чего число еретиков на её территории оставалось низким и по сей день. Это было неизбежным результатом враждебного отношения к еретикам со стороны местного населения и законов.
В отличие от них, жители и законы Розы были гораздо более терпимы.
За все годы существования наемников Айронволла они ни разу не брались за работу в Теократии Святого Месита. И лишь потому, что в этот раз Шарлотта предложила необычайно большую сумму, они сделали исключение и отправились с ней в вотчину Аскартов. Несмотря на это, они всё равно оказались под арестом в Теократии, и только лишь недавно их наконец-то отпустили.
- "Можем ли мы отказать им?"
- "Только не Розе."
- "А если мы подкинем им денег?"
- "Ничего не выйдет. Это решение, принятое в верхних эшелонах власти."
Старый секретарь задумчиво погладил свою бороду и вздохнул. Он повернулся к Синтии и посоветовал.
- "Есть только один шанс отклонить это предложение. Очень скоро состоятся переговоры по этому поводу, и там ты сможешь лично передать свои мысли молодому господину Роэлу."
- "Эй! Ты предлагаешь нашему лидеру встретиться лицом к лицу с аристократом Теократии?"
- "Так не пойдет. Это слишком опасно!"
Слова старого секретаря вызвали всеобщее возмущение, и члены группы наёмников сразу же отбросили эту идею. Из-за своей красоты Синтия редко посещала официальные встречи, особенно с участием знати, так как это часто приводило к целому потоку неприятностей.
Из-за её красивой внешности и того, что она была еретичкой, Синтию раньше преследовало довольно много отвратительных дворян. Некоторые из них даже надменно 'предлагали' взять её к себе в любовницы, как будто оказывали ей тем самым одолжение. Одна мысль об этом приводила в ярость других членов группы наёмников.
Синтии в этом году исполнилось тридцать, но медленное старение трансцендента сохранило её моложавый восемнадцатилетний вид. Будучи дочерью предыдущего лидера, она с юных лет следовала за группой наемников на их заданиях, что позволило ей накопить значительный опыт. Это, а также её талант, позволили ей в юном возрасте стать экспертом 3-го уровня Происхождения.
Если бы она была представительницей одного из трёх главных Атрибутов Происхождения, то даже самые наглые дворяне не осмелились бы говорить с ней подобным образом. Однако так получилось, что она была еретичкой. Для дворян этого мира было нормой дискриминировать еретиков.
- "В высших эшелонах Теократии нет ни одного хорошего человека! Ты ещё помнишь группу наёмников Лейтона? Они прошли через столько трудностей, чтобы выполнить свою миссию, но им заплатили меньше половины оговоренной суммы только потому, что они еретики!"
- "Как ты вообще это себе представляешь? Ты что, уже забыл, как наши люди совсем недавно оказались в заложниках у солдат Теократии? В итоге нашему штабу пришлось собирать деньги, чтобы заплатить выкуп, прежде чем их освободили!"
Разъярённые голоса перечисляли примеры притеснения еретиков со стороны Теократии, в результате чего лицо Синтии стало мрачным.
Она поглаживала подбородок, взвешивая все за и против, но всё больше убеждалась, что должна решить этот вопрос лично. Наемники Айронволла, несомненно, находились в более слабом положении; они не могли позволить себе оскорбить Розу или вотчину Аскартов.
После долгого молчания она объявила о своём решении.
- "... Я поговорю с ним лично."
…
Сидя в роскошной карете, полностью закованная в броню Синтия глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь успокоить свои нервы.
Её решение вступить в противостояние с Вотчиной Аскартов по этому вопросу не было безрассудством. Она тщательно продумала этот вопрос и оценила шансы на успех, основываясь на своем впечатлении, которое у неё сложилось о Роэле во время её пребывания в поместье Аскартов.
В этом году Роэлу Аскарту должно было исполниться тринадцать лет, то есть он был намного моложе Синтии. Роэл пользовался довольно хорошей репутацией, и она неоднократно замечала, как он довольно близко общался с Шарлоттой Сорофьей. Ходили слухи, что они помолвлены, что выглядело правдоподобно, учитывая, что Роэл в настоящее время проживал в Галерее Сотни птиц.
Как бы она ни рассматривала этот вопрос, не похоже было, что Роэл станет приставать к ней, иначе это было бы оскорблением для Сорофьев. Кроме того, даже если бы он попытался что-то сделать, она не была бы полностью беспомощной - ведь она всё-таки являлась трансцендентом 3-го уровня Происхождения.
Возможно, Роэл и занимает высокое положение, но насколько сильным может быть такой ребенок, как он? К тому же, похоже, что он был очень болен.
Эти мысли немного успокоили сердце Синтии, когда карета, наконец, прибыла к месту назначения.
Она открыла дверь кареты и вышла наружу. Её попросили сдать оружие, а затем подвергли ряду проверок с помощью заклинаний. После этого слуги провели её через коридор и по лестнице в кабинет, где в данный момент находился Роэл.
Всех охранников в Галерее Сотни Птиц уже заменили на личную охрану Сорофьев, и это немного насторожило Синтию. Однако, когда она наконец открыла двери в кабинет, её беспокойство внезапно как ветром сдуло.
В центре кабинета, наполненного слабым ароматом дерева и бумаги, на стуле сидел обходительный черноволосый юноша, небрежно листая книгу. От него исходила мягкая и успокаивающая аура, которая делала его присутствие комфортным. Он казался гораздо более энергичным по сравнению с тем, когда она видела его в последний раз. Лёгкий ветерок дул из окна, слегка взъерошивая его волосы.
На мгновение Синтия была ошеломлена тем, насколько неземным выглядел этот мальчик с книгой в руках.
("Как же он красив... Нет, не это главное. В комнате действительно нет охранников!")
Она собрала всю свою уверенность и вошла в комнату. Для начала она слегка поклонилась Роэлу, вежливо сняв шлем, как того требовал этикет. Её прекрасная внешность наконец-то открылась, отчего глаза Роэла слегка расширились.
- "Вы лидер наёмников Айронволла?"
- "Да. Меня зовут Синтия Алгерт. Я указала свою фамилию в регистрационном журнале, чтобы избежать лишних хлопот."
- "Понятно."
Роэл слегка кивнул, выражая своё понимание действий Синтии. Он начал разговор с того, что спросил Синтию, как она относится к тому, что наемники Айронволла переходят под управление вотчины Аскартов.
Услышав вопрос, Синтия стиснув зубы, рассказала о том, что обсуждала с командой ранее.
- "Многоуважаемый доверенный владыка вотчины Аскартов, я благодарна вам за высокое мнение о нас, но к сожалению, мы не можем выполнить вашу просьбу. Как еретическая наемная группа, мы не можем базировать свои операции в Теократии. Честно говоря, мы никогда раньше не брались за задания в Теократии..."
Внешне Роэл не проявлял никакой особой реакции, спокойно слушая, как Синтия объясняла причины своего отказа, но на самом деле в этот момент его сердце сильно сжалось.
("Заставить еретиков переехать в Вотчину Аскартов действительно непростая задачка.")
Роэл предвидел такую ситуацию и поэтому заранее подготовил контрмеры.
- "Вам не стоит беспокоиться о своей безопасности в Вотчине Аскартов. Вотчина Аскартов автономна по своей природе и имеет свои собственные местные законы, отличные от законов Теократии. Я обеспечу защиту ваших интересов в меру своих возможностей. Кроме того, в связи с происходящим на восточной границе хаосом высшие эшелоны Теократии постепенно начинают менять своё отношение к еретикам. Пройдет совсем немного времени, и Теократия пересмотрит свою политику в отношении еретиков, это я могу вам обещать."
Роэл говорил убеждённо, вспоминая золотоволосую девушку, которая вместе с ним прошла через мартовские волнения. Однако эти слова никак не смогли развеять беспокойство Синтии. Она подумала, что он решил её провести. Будь то мысли высших эшелонов власти или будущая политика Теократии, это была важнейшая информация, в которую простой преемник не должен быть посвящён.
Девушка не обращала внимания на то, что хотя Роэл и не имел официального дворянского положения, его отношения с Ксеклидами уже давно превзошли отношения сеньора и подданного. Будь то Святой Преосвященный Джон или принцесса Нора, они относились к Роэлу как к члену своей семьи и не утруждали себя скрывать от него конфиденциальные секреты. На самом деле, он действительно был посвящён в такую важную информацию.
Но, конечно же, Синтия никак не могла знать об этом, поскольку Наемники Айронволла не были активны в Теократии. Её неверие значительно увеличило предполагаемые риски этой сделки, побудив её еще раз отказать ему.
- "Многоуважаемый доверенный владыка вотчины Аскартов, я безусловно рада предстоящим переменам в Теократии, о которых вы говорите, но дискриминация Теократии по отношению к еретикам уже успела слишком глубоко укорениться. Даже если законы изменятся, предрассудки знати так просто не исчезнут. Своим присутствием мы лишь очерним вашу репутацию."
- "…"
Глядя на женщину, чья голова была почтительно опущена перед ним, Роэл нахмурился. Он задумался на мгновение, а затем спокойно спросил.
- "Дворяне, вы говорите. Это довольно широкое понятие. Вы думаете, что и я буду дискриминировать вас?"
- "... Я не смею. Простите меня за мою неучтивость."
("'Я не смею' вместо 'я не хотела', да?")
Уловив скрытый смысл в словах Синтии, Роэл смог понять, насколько велико было её предубеждение по отношению к дворянам Теократии.
("Похоже, мне придется выложиться по полной.")
Роэл взял в руки посох Девятиглавого Змея, который лежал рядом с ним, и осторожно погладил его рукоять. Он стал пристально смотреть на закованную в броню Синтию, и его дерзкий взгляд сразу же привлек внимание последней.
Лицо Синтии напряглось. Она слишком часто раньше сталкивалась с подобными взглядами, и не могла не знать, что за ними скрывается. Именно из-за этого она и боялась вступать в контакт с дворянами, даже сформировалась своего рода травма. Она крепко сжала кулаки и хрипло произнесла.
- "Милорд, мне уже тридцать лет. И я уже много лет служу личным охранником госпожи Шарлотты..."
- "Понятно."
Синтия упомянула свой возраст и имя Шарлотты в надежде обуздать 'желания' Роэла, но, к её отчаянию, это было совершенно бесполезно. Он не отступил, услышав всё это; вместо этого он поднялся на ноги и подошел к ней.
- "Встань на колени."
- "А?"
- "Я сказал, опустись на колени. Ты слишком высокая."
- "…"
Мысли Синтии на мгновение помутились, когда она услышала просьбу Роэла, а затем она в ярости сжала кулаки.
Большинству мужчин нравилось наблюдать за тем, как женщина пресмыкается перед ними стоя на коленях, но проблема была в том, что в этом приказе не было ничего плохого. Всё, что он сделал, это попросил её встать на колени, а это совершенно нормально для простолюдина - преклонить колени перед благородным человеком.
Синтия, напомнив себе, что дом Аскартов слишком влиятелен, чтобы превращать его в своего врага, обуздала свою гордость и медленно опустилась на колени. Она крепко ухватилась за последнюю капельку надежды, что Роэл не попытается сделать что-то сверх дозволенного.
Но если бы он действительно попытался заставить её сделать что-то подобное, она бы тут же выскочила из комнаты и покинула Галерею Сотни Птиц. Однако, к её удивлению, Роэл поднял руку и положил её на голову Синтии. Тяжёлое и властное давление внезапно сдавило её тело.
("Подождите, что происходит? Я не могу пошевелиться!")
Синтия с ужасом осознала, что потеряла контроль над своим телом. Эта ситуация заставила её понять, что она неправильно оценила силу Роэла; на самом деле он был чудовищем, превосходящим её самые смелые фантазии!
В следующее мгновение в её тело внезапно хлынул огромный поток маны.
http://tl.rulate.ru/book/46534/2022330
Готово:
Использование:
