Внутри внутреннего мира Тяньи три фигуры вновь преобразились. Хотя Император внешне остался прежним, свет мудрости в его глазах невозможно было скрыть. Словно человек, заключённый в камень, медленно, но неуклонно пробивался наружу из скорлупы.
Фигура справа, хоть и не изменилась в очертаниях, теперь окружена была облаками, внутри которых то и дело вспыхивали молнии, а изредка раздавался низкий рокот грома. Фигура слева по-прежнему представляла собой бесформенную массу облаков, но теперь они свивались в виде каната или гигантского червя, извивающегося кольцами.
Пространство, вмещавшее эти три воплощения, заметно расширилось. Первозданные облака вокруг по-прежнему оставались плотными и текучими, как прежде, однако сквозь них уже пробивался слабый звёздный свет.
Тяньи открыл глаза.
— Хотя Император изменился, когда я поглотил эссенцию крови Императора Драконов, — произнёс он тихо, — на этот раз перемены куда более явные… Это из-за того, что я улучшил свой Духовный Корень? Или потому, что я глубже постиг самого себя?
Техника Визуализации Истинного Я Трёх Чистых… Тяньи до сих пор не знал, откуда именно она взялась – лишь то, что появилась в его сознании в тот момент, когда он начал практиковать Изначальное Небесное Писание. Поначалу он испытывал сильные сомнения и опасения, но преимущества, которые давала эта техника, оказались столь огромны, что отказаться от неё он просто не мог.
Как и следовало из названия, техника порождала внутри него три отдельных «я». Однако Тяньи не понимал, что именно они собой представляют: грани его характера? Возможные будущие версии самого себя? Или же отражение души, разума и тела? Информации катастрофически не хватало. И всё же у Тяньи было предчувствие, что усиление силы души – далеко не единственная способность этой техники.
Он уже пытался выяснить происхождение метода визуализации. Когда речь заходила о «Трёх Чистых», естественно возникала ассоциация с Тремя Чистыми – высшими божествами даосской традиции.
Первый – Владыка Изначального Начала, ближайший к истоку всего сущего, связанный с первозданным творением. Говорили, что Изначальное Небесное Писание, которое культивировал Тяньи, происходит именно из его линии.
Второй – Владыка Нуминозного Сокровища, наиболее связанный с принципами Инь и Ян.
Третий – Владыка Пути и Добродетелей, считающийся основателем пути совершенствования и учителем всех живых существ.
Кроме самых базовых мифологических сведений о Трёх Чистых Тяньи ничего более подробного обнаружить не сумел. Зато о Нефритовом Императоре и Бессмертном Дворе сохранилось куда больше записей – настолько, что даже Бессмертная секта Бучжоу обладала Писанием, которое обычно культивировали солдаты Бессмертного Двора, а также тайными пространствами, связанными с этим двором.
Отбросив посторонние мысли, Тяньи укротил внутри себя величественную мощь эссенции бедствия. На восстановление после полученных ран ему потребовался всего один день. Конечно, он мог бы заживлять повреждения естественным путём несколько суток, полагаясь лишь на собственные силы, но Тяньи просто глотал пилюли, словно конфеты.
Пилюля Сокрытой Жизненной Силы хоть и не относилась к бессмертному рангу, а была духовной пилюлей, всё равно оставалась невероятно ценной. Даже Почтенные стадии Единения не могли удержаться от соблазна обладать ею. Лекарственная сила пилюли мягко растекалась по телу, исцеляя принимающего, причём её можно было проглотить заранее – и тогда целебные свойства таились внутри, проявляясь лишь в момент получения раны.
То, что Тяньи проглотил хотя бы одну такую пилюлю ради раны, которая зажила бы сама за несколько дней, заставило бы любого Почтенного Единения не удержаться от гневной тирады о том, какой же он расточитель и мотов.
Ответ Тяньи был прост:
— Ну и что с того, что я расточитель? Моя мать сейчас – сильнейший эксперт в мире. Будь у меня возможность принять эффект пилюли бессмертного ранга – я бы съел именно её.
Тяньи поднялся, потянулся несколько раз, разминая тело. Хотя после длительного сидения мышцы уже не затекали и не ржавели, как у обычных людей, привычка осталась.
— Я уже довольно долго укреплял фундамент… Пора навестить матушку.
Он поднял взгляд и посмотрел на огромную дыру в потолке.
— Матушка и Императорский Дядя ведь не станут винить меня за разрушенный потолок… правда?
— Ваше Высочество, — раздался голос снаружи двери, — Императрица Меча Си и Его Величество повелели этому рабу проводить вас к ним, как только вы выйдете.
Тяньи натянуто улыбнулся.
Они же не станут меня ругать… наверное. Скорее всего, просто волнуются за меня. Да, точно.
Вскоре Тяньи оказался в кабинете императора Си. Там уже находились его мать и императорский дядя. Но больше всего Тяньи поразило присутствие девушки, которая так сильно напоминала ему о времени на Земле.
В битве инициатива решает всё! Надо ударить первым!
Не дав ни Мэнфэй, ни императору Си и рта раскрыть, Тяньи поспешно сложил кулаки и поклонился.
— Прошу прощения, Императорский Дядя. Во время культивации я совершил прорыв и нечаянно вызвал Небесное Бедствие. Потолок был разрушен по моей неосторожности.
Просить о наказании? Ха! Конечно, нет. Он лишь опасался, что поскольку дворец принадлежит дяде, мать может его наказать. Но если извиниться первым, до того как его начнут винить, – тогда наказывать будет уже неловко. Он ведь пока ещё ребёнок.
И Мэнфэй, и император Си замерли от слов Тяньи. Мысль о наказании даже не приходила им в голову. Но императору Си стало тепло на душе: такой вежливый, воспитанный племянник. Тот, кто, невзирая на свой высокий статус, извиняется перед ним – человеком ниже по положению, хоть и старше по возрасту, – вызывал ещё большее расположение к этому племяннику, которого он видел считанные разы.
— Пустяки, сущие пустяки, — рассмеялся император Си. — Не бери в голову. Такое невозможно было предотвратить.
Тяньи виновато улыбнулся и повернулся к матери.
«И»эр, что произошло?
Увидев, что мать даже не упомянула о потолке, Тяньи с облегчением выдохнул. Он ответил ей через духовное чувство:
Матушка, прошлой ночью я постиг природу эссенции бедствия, и мой Духовный Корень Молний мутировал в Духовный Корень Молний Бедствия.
Мэнфэй нахмурилась. Когда она сама преобразовала свой Духовный Корень Небесной Инь в Корень Небесного Крайнего Инь, никакого Небесного Бедствия не возникло. А вот у сына мутация корня вызвала Бедствие.
Иэр, с телом всё в порядке? Нет ли последствий от Небесного Бедствия или от мутации корня?
Нет, матушка, я чувствую себя прекрасно. Более того, теперь поглощение идёт ещё быстрее, и я ощущаю, что постиг кое-что новое о концепциях молний.
Си Мэнфэй молчала. Возможно, уникальная природа мутировавшего корня сына и вызвала Бедствие. Но тревога не отпускала. У неё самой не хватало знаний, чтобы судить наверняка, зато старейшины в секте могли бы объяснить.
Матушка, почему мне кажется, что Императорский Дядя сегодня особенно сияет? — спросил Тяньи, скользнув взглядом по дяде. Трудно было не заметить – вокруг того пылало яркое золотое сияние.
Сияние? Золотистый свет, который словно прилип к Императорскому Дяде второй кожей?
Тяньи подтвердил.
Это кармическая добродетель.
Кармическая добродетель?
Кармическая добродетель – это благословение живых существ мира. У неё множество применений. Самое простое и полезное – увеличение удачи. Я уже говорила тебе, что Императорский Дядя – хороший император. Он прекрасно управлял Великой Династией Си, предотвратил гибель миллионов подданных – и потому накопил столь внушительный объём кармической добродетели.
Тяньи кивнул, всё поняв.
Но кармическую добродетель способны видеть лишь культиваторы стадии Зарождающейся Души – те, кто начал гармонизировать себя с Небом и Землёй.
Тяньи моргнул.
Тогда почему я её вижу? Единственное недавнее изменение – это мой Духовный Корень Молний Небесного Бедствия.
Мэнфэй тоже оказалась в замешательстве.
Я не знаю. Возможно, кто-то из старейшин секты сможет объяснить. Пока я не вижу никаких вредных последствий, значит, пока всё в порядке. Иэр, если встретишь человека, окружённого тяжёлой аурой Кармического Греха – будь с ним настороже.
Раз Тяньи способен видеть кармическую добродетель, то и грех он тоже увидит. А почему следует быть осторожным – объяснять не требовалось.
— Матушка, Императорский Дядя, зачем вы меня позвали? — Спросил Тяньи, закончив беседу с матерью.
Хотя разговор занял несколько мгновений, для культиваторов, мыслящих с невероятной скоростью, это было почти мгновенно – особенно при передаче через духовное чувство. Такой способ общения намного быстрее обычной речи.
Император Си, возможно, заметил их обмен, но промолчал, сделав вид, что ничего не видел – видимо, догадался, что речь идёт о некой тайне или о Небесном Бедствии. Он лишь улыбнулся и рассмеялся:
— Племянник Тяньи, это не мы тебя позвали, а твоя матушка.
Тяньи перевёл взгляд сначала на мать, а затем на девушку, стоявшую рядом с ней.
— Иэр, ты уже подросший юноша. Совершенно естественно, что ты начал обращать внимание на противоположный пол. Скоро наступит возраст, подходящий для брака.
Тяньи замер, вновь посмотрев на девушку. Он заметил, что её лицо немного бледное.
Матушка же не решила внезапно найти мне невесту… или наложницу?
— Я заметила, что ты смотрел на эту девушку… — Мэнфэй замялась, словно не зная, как правильно выразить мысль о том, что её сын вдруг увлёкся девушкой.
— Цзян Даои, третья дочь герцога Ци, — услужливо подсказал император Си.
— Цзян Даои, третья дочь герцога Ци, — повторила Мэнфэй.
— … — Тяньи.
— Это судьба, что в ваших именах присутствует один и тот же иероглиф. Поэтому я попросила Императорского Дядю пожаловать её тебе в наложницы, — закончила Мэнфэй.
— … — Тяньи медленно поднял руки и закрыл ими лицо. — Матушка, мне ещё даже двенадцати нет. Зачем из всех возможных вещей ты решила найти мне наложницу? Ты хоть спросила, согласна ли она?
В глазах Мэнфэй отразилось недоумение.
— Я не знаю, когда снова уйду в длительное уединение. Когда выйду в следующий раз, Иэр уже может быть совершеннолетним. Если я не найду тебе женщину сейчас – когда тогда? Она – подданная, мы – правители. Здесь нет ничего неправильного.
Тяньи сделал несколько глубоких вдохов.
— Матушка, сейчас я хочу сосредоточиться исключительно на культивации. Мы, культиваторы, живём долго, и в конце концов я достигну бессмертия. Подождать ещё немного – ничего не изменит. Мы ведь не смертные.
Помолчав мгновение, он добавил:
— Я не хочу наложниц. Только жену. Мне кажется, что иметь больше одной женщины – слишком утомительно.
— Какой мужчина не имеет трёх жён и четырёх наложниц? — Ответила Мэнфэй. — Мужчина может говорить красивые слова: «Только одну жену», «Буду любить тебя всю жизнь», – но это лишь слова страсти. Таков был и Император-Отец. Таков и твой Императорский Дядя. Этот мир всегда снисходительнее к изменчивости мужчин.
Чёрт! Почему мне так тяжело дышать?! Меня должны душить враги и соперники, а не собственная мать! Мать тво… нет, Тяньи, остановись. Это же твоя мать.
Взгляд Тяньи встретился с глазами императорского дяди – тот как раз посмотрел в его сторону, но тут же отвёл взгляд, отчего Тяньи стало ещё тяжелее.
Проклятье! И чего ты виновато отводишь глаза? Ты же чёртов император! Если сделал что-то – признавай открыто! Никто тебя не осудит! И матушка… как спустя почти тысячу лет у тебя до сих пор столько привычек и представлений времён, когда ты была императорской принцессой?
— Матушка, хотя полигамия в мире культивации и не редкость, большинство пар Дао-компаньонов всё же состоит из двух человек, — наконец произнёс Тяньи, опуская руки и глядя на невозмутимую мать.
— Правда? — Удивилась Мэнфэй.
— Матушка, ты что – ни разу не присутствовала на церемонии союза Дао-компаньонов или хотя бы на свадьбе? — Тяньи был искренне потрясён её неосведомлённостью.
— Несколько раз получала приглашения, но в день церемонии обычно находилась в уединении и пропускала, — ответила Мэнфэй.
— Все-все? — Недоверчиво переспросил Тяньи.
Мэнфэй кивнула.
— Со временем приглашения перестали приходить.
Тяньи с трудом подавил желание снова закрыть лицо руками.
Как у матушки до сих пор такие хорошие отношения со всеми, несмотря на все её промахи? Её мастер, должно быть, поседел, разбирая её межличностные связи с другими членами секты…
— Иэр, ты точно не хочешь взять эту девушку в наложницы? Ты ведь смотрел на неё как зачарованный на банкете.
Лицо Тяньи побледнело и тут же покраснело одновременно.
Я смотрел не потому, что влюбился, ясно?!
— Матушка, в данный момент я категорически не хочу наложницу… да и вообще когда-либо!
Хотя гарем и звучит заманчиво, но для такого человека, как я, это слишком много работы – поддерживать отношения со столькими людьми.
Мэнфэй не выказала никаких эмоций по поводу отказа и просто кивнула.
— Если таково твоё решение – хорошо. Император-Брат, отправь девушку обратно.
В этот момент император Си кашлянул в кулак.
— Вообще-то… мы уже издали императорский указ о третьей дочери герцога Ци. Как ты знаешь, указ императора не так просто отменить. Если отправить её обратно вот так – её репутация будет разрушена, и в этой жизни она, скорее всего, уже никогда не сможет выйти замуж.
В голове Тяньи крутились только два слова.
Свинья-союзник!
— Это… — Тяньи посмотрел на беззаботное лицо матери и внутренне вздохнул. — Тогда давайте поступим так: проверим Духовный Корень госпожи Цзян. Если он хорош – заберём её с собой в Бессмертную секту Бучжоу.
А если корень окажется неподходящим для культивации – тогда останется лишь попросить императорского дядю проявить дополнительную заботу о ней и компенсировать отмену указа. Ну, точнее, это сделает матушка. В конце концов, это не его вина, что всё так обернулось.
Всё это придумала матушка.
Император Си кивнул. В глубине души он считал, что духовный корень Цзян Даои вряд ли окажется выдающимся. Иначе герцог Ци давно бы уже позволил третьей дочери культивировать. Если бы у неё был потенциал для вступления в Бессмертную секту Бучжоу, её результаты наверняка превзошли бы даже Цзян Цинва.
— Евнух Му, принеси Сферу Проверки Духовного Корня, — велел император Си своему личному евнуху.
— Не нужно, — произнесла Мэнфэй, мягко взяв запястье Цзян Даои и послав в неё тонкую струйку своей бессмертной ци. Её брови слегка сдвинулись, затем разгладились. — Небесный духовный корень воды.
Тяньи обрадовался, услышав «небесный духовный корень», но после слова «воды» его лицо мгновенно стало серьёзным.
— Это… — Тяньи не знал, что сказать.
— Невозможно. У меня Пятиэлементный духовный корень, — наконец заговорила Цзян Даои. Тяньи почувствовал, как дёрнулось ухо от приятного тембра её голоса.
В детстве Цзян Даои тоже мечтала возвыситься через культивацию. Увы, проверка показала самый бесполезный духовный корень. Ей оставалось лишь смириться с ролью незаметной тени в собственном доме.
Что до боевого совершенствования – в знатных семьях Великой Династии Си детям не разрешали идти по пути боевого совершенствования, если сначала не был выявлен хороший духовный корень.
— Её духовный корень был скрыт заклинанием, — спокойно произнесла Мэнфэй. — Кто-то наложил его до того, как она прошла проверку.
Император Си задумался.
— Я слышал, что у герцога Ци когда-то была наложница – бывшая мастерица стадии Формирования Ядра, но её ядро было разрушено, и путь бессмертия для неё оборвался.
Тяньи вздохнул.
— Матушка, а что если ты примешь госпожу Цзян в ученицы? Мне кажется, на Нефритовом Пике немного одиноко. Было бы хорошо, если бы появилась младшая сестра и оживила его.
Мэнфэй немного подумала и кивнула.
Император Си не смог сдержать лёгкой зависти к Цзян Даои. Он когда-то просил сестру взять в ученики собственного сына, но она отказалась, заявив, что с его духовным корнем принятие почти гарантировано, а дальнейшие достижения будут зависеть только от него самого.
А теперь Цзян Даои, которую, раскройся тайна её корня, почти наверняка превратили бы в живую пилюлю, получила шанс перевернуть свою судьбу.
— Императорский Дядя, прошу держать духовный корень госпожи Цзян в тайне. Не стоит давать людям с дурными намерениями повода строить ненужные планы.
— Естественно, — ответил император Си.
http://tl.rulate.ru/book/44693/13676283
Готово:
