Император наблюдал за приближающимся серебряным приливом. Хотя он не совсем понимал, на что смотрит, его просто завораживало то, как он несся по небу, словно живой.
— Что это?
При ближайшем рассмотрении ответ нашелся: это была связка мечей. Очень знакомые мечи. На самом деле, они выглядели в точности как магические клинки, которыми он снабжал свою имперскую армию. Но как такое могло случиться? По какой причине они сейчас вращаются в воздухе?
Прежде чем император успел еще что-то понять, он понял, что кто-то стоит у него за спиной. Он резко обернулся с коня и увидел человека, который что-то держал в руках… черный. Неожиданная фигура смотрела прямо на него, и их взгляды встретились.
— Кто ты?
Император не получил ответа. Мгновение спустя мужчина исчез, как будто его никогда и не было.
— Что за?..
Внезапно земля, на которой только что стоял призрак, треснула, сотрясая окрестности. Конь императора испуганно заржал, и бесчисленные серебряные мечи с неба дождем посыпались на имперскую армию внизу.
Солдаты одновременно подняли свои почти непробиваемые магические щиты, готовые отразить атаку, и в этот момент император заметил, что они не держат в руках магические клинки. Он натянул поводья своего коня, пытаясь успокоить животное, а затем подозвал своих имперских гвардейцев, стоявших поблизости.
— Что все это значит? Что происходит?
Никто из них не ответил; все они были слишком заняты, уставившись в небо и что-то бормоча себе под нос в ошеломленном шоке.
Не в силах сдержаться, император проследил за их взглядами и увидел, что в воздухе теперь полно… досок? Они тоже показались ему знакомыми, хотя он не мог понять, почему.
И снова император спросил своих подданных:
— Что там делают эти доски?
И снова никто даже не попытался ответить. Все были слишком заняты, пытаясь избежать падающих мечей, и теперь солдаты остались совершенно с пустыми руками.
Что, черт возьми, происходит? Пока император искал ответ, призрак из прошлого возник у него за спиной.
— Снова ты?
Их взгляды снова встретились. На этот раз император более внимательно вгляделся в лицо мужчины, и тогда он понял…
— Разве ты не?..
Это был тот самый человек, которого он заметил с помощью своего магического инструмента [Дальнозоркость] — человек, который встал на защиту Инес, Божественного Щита. Но… этого не может быть. Если это действительно был он, то почему он был здесь? Не прошло и тридцати секунд, как он стоял в столице, примерно на таком расстоянии, на какое был способен инструмент [Дальнозоркость]. Как ему удалось добраться так быстро?
Нет, сейчас это было неважно. Были более насущные проблемы. По неотрывному взгляду мужчины было ясно, что он знал, что смотрит на правителя Империи Магии. Но чего он добивался? В подобных обстоятельствах мог быть только один ответ:
Он пришел за головой императора.
— И-и!
С губ императора сорвался странный писк. В его распоряжении была целая армия, но он был совершенно беззащитен. Его подданные, которым он дал такое надежное оружие, выглядели бесполезными. Даже его императорская гвардия, которая всегда находилась рядом с ним, была поглощена окружающим хаосом. Ситуация не могла быть более благоприятной для наемного убийцы.
Осознав свое затруднительное положение, император в ужасе отшатнулся, но его страхи быстро улеглись, когда он вспомнил, что полностью облачен в свои великолепные золотые доспехи Кайзера. Они были сделаны из орихалка и могли отразить любую атаку или заклинание.
—Пусть этот человек придет, — подумал он.
Теперь было ясно, что имперская армия бесполезна, так что императору придется сражаться самому. Даже мастера клинка не могли сравниться с ним в мастерстве владения мечом, и именно с этой обнадеживающей мыслью он вытащил из ножен на бедре свой изготовленный на заказ кайзеровский клинок, такой же сияющий золотом, как и его доспехи. Все еще сидя на коне, он приготовился к бою.
Только мужчина не принял вызов. Он отвернулся, как будто ему больше не было интересно, и снова растворился в воздухе.
— Значит, ты все-таки не придешь за мной, да?
Внезапно в небе появилось что-то еще — большая черная труба. Она приземлилась прямо перед императором и с оглушительным грохотом вонзилась в землю.
— Гак!
Император свалился со своего хваленого скакуна и получил полный рот грязи за свои хлопоты. Он вскинул голову так быстро, как только мог, и только тогда понял, что черная трубка из мана-металла перед ним выглядит почти как Брионак, одно из недавно разработанных супероружий Империи Магии. Но это не могло быть правдой… Всего мгновение назад все брионаки были нацелены на город этого короля-идиота. Ни один из них не мог упасть с неба.
Затем сверху упали еще три снаряда. Каждый из них вонзился в землю с оглушительным грохотом.
— Как? Как это могло случиться?
Никто не ответил. Обычно такая наглость приводила императора в ярость, но пейзаж перед ним был слишком хаотичным.
— Что?.. Что это такое?
Когда император начал повторяться, человек появился позади него в третий раз. И снова призрак просто посмотрел на него, прежде чем беззвучно исчезнуть.
— Кто это?
В голове императора не было ничего, кроме вопросов. Отчаявшись найти хоть какие-то ответы, он лихорадочно начал приводить в порядок свои мысли.
Он привел с собой десять тысяч солдат, выстроенных в идеальном порядке, каждый из которых был вооружен непробиваемым щитом и клинком, которые превратили бы его в могучего воина. Они не могли быть экипированы более роскошно. И, учитывая, что они, по сути, были отрядом зачистки — последним гвоздем в крышку гроба уже побежденного короля Клейса, — их победа должна была быть гарантирована. Император хотел, чтобы это была приятная небольшая прогулка, а не что-либо еще.
Ничто не могло остановить имперскую армию. У рядовых были свои магические клинки и щиты, в то время как избранная элита была облачена в магическое оружие и вооружена магическими пушками. Затем были четыре Брионака, способные одолеть даже легендарного Дракона Бедствия. У них даже было три Эгиды, крупномасштабная магическая защита, способная отразить любую магию, несмотря ни на что…
Правильно, Эгиды. Его непобедимые щиты. Они должны были сделать его армию неуязвимой для любого нападения или засады, с которыми она столкнется, так почему же они не сработали?
Император огляделся и тут заметил их — среди паникующих солдат и четырех черных труб, торчащих из земли, виднелись три креста, сильно искривленных. Это были?.. Нет, это было невозможно. Странные предметы перед ним совсем не походили на Эгиды, которые он помнил. Они были ослепительно белыми, а их изящно выгравированные контуры светились волшебным светом. Их торжественное величие было почти божественным — совсем не похоже на жалкие куски железного лома, которые он сейчас видел.
— Они не могли быть сломаны. Это невозможно.
Эгиды были главной защитой, способной отразить все, что угодно. Они были непобедимыми щитами, которые должны были защищать непобедимую имперскую армию… так как они стали такими?
— Почему это происходит?
Император не мог понять. Затем таинственный человек появился снова, держа в руке свой зловещий черный меч.
— Что это? Нет…
Глаза императора вылезли из орбит, когда он впервые понял, на что смотрит. В руках у мужчины был Черный клинок, несравненная реликвия, которую он искал с тех пор, как случайно увидел, как им пользуется король-идиот. Это не могло быть ничем иным.
Затем снова возникло подозрение. Если это действительно был Черный клинок… тогда кто был этот человек? Этот глупец король Клейс всегда отказывался расставаться с мечом, так почему же он оказался сейчас у этого незнакомца? И как он мог так небрежно держать его одной рукой?..
Черный клинок был уникален во всех отношениях. Он был непроницаем для магии и сделан из материала, более прочного, чем орихалк, клык дракона и даже адамантит, самый твердый из известных металлов. Но самым примечательным был его необъяснимый вес; даже десять сильных солдат не смогли бы поднять его.
И все же этот человек держал его одной рукой. Это было невероятное достижение. «Великому» королю Клейсу, чья невероятная сила позволяла ему одной рукой отправлять в полет сотню человек, требовались обе руки, чтобы использовать Черный клинок — и даже тогда он едва мог им размахивать.
— Смешно.
Все факты указывали на один вывод: этот человек был даже сильнее чудовищного короля Клейса. Было абсурдно думать, что такой человек может существовать. Но если этот призрак действительно держал Черный Клинок, и без малейших признаков напряжения… тогда ничто не могло встать у него на пути. Весь мир был в его власти.
— Нелепо. Просто нелепо, — пробормотал император себе под нос, не желая верить в такое душераздирающее объяснение, но было уже слишком поздно; он не мог отрицать того, что видел. Хотя он и не знал, почему и как все это произошло, одно было ясно: этот человек был тому причиной. Черный клинок в его руке мог быть завещан ему только самим королем Клейсом, что означало, что он был в авангарде этого абсолютного болвана. Он явно был важной персоной, так почему же император, у которого было более чем достаточно подчиненных, собирающих разведданные о делах Королевства, узнал о нем только сейчас? Было ли их исследование недостаточно тщательным… или Королевство только недавно признало таланты этого человека? Возможно ли вообще, чтобы кто-то столь могущественный мог так долго оставаться незамеченным?
В любом случае, результат был тот же. Один-единственный человек лишил десять тысяч солдат их клинков и щитов, повергнув всю имперскую армию в хаос. Он вонзил их Брионаки глубоко в землю и превратил их Эгиды в жалкие груды металлолома.
Лицо императора исказилось от боли, когда он, наконец, принял этот кошмарный сон за правду. Однако он все еще не мог понять одной вещи — если этот человек обладал такой силой, почему он до сих пор не напал? У него была прекрасная возможность сразить правителя Империи Магии.
Что оставалось делать? Этот человек, очевидно, знал, где находится император — они уже не раз встречались взглядами, — но он отказывался действовать. Вместо этого он появлялся и исчезал, снова и снова. Это было похоже на насмешку над императором… И в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, губы мужчины скривились в зловещей усмешке.
— А-а-а!
КАРТИНКА
Император сдавленно вскрикнул. Он понял, что скрывалось за этой загадочной улыбкой. Этот человек знал, кто он такой, и играл с ним, загоняя его все глубже и глубже в угол и наслаждаясь его ужасом. Должно быть, так оно и было. Этот монстр унижал и забавлялся со своей жертвой, делая именно то, что император хотел сделать с королем Клейсом. А почему бы и нет? Человек с такой непревзойденной силой мог делать все, что ему заблагорассудится.
Губы мужчины снова искривились в зловещей, насмешливой улыбке.
— Ик! — крикнул он.
На этот раз император почувствовал, как что-то теплое потекло по его ноге, а затем издал тихий крик потрясения, когда ухмыляющийся мужчина снова исчез.
Было очевидно, что нужно сделать, и с этой мыслью император вскочил на своего хваленого скакуна. Он был снабжен магической сбруей высочайшего качества, изготовленной из орихалка и зачарованной таким образом, чтобы в несколько раз увеличить физическую силу скакуна. Затем император повернулся спиной к своим охваченным паникой солдатам, погнал коня так быстро, как только мог, и убежал с поля боя — один.
http://tl.rulate.ru/book/43909/7130865
Готово:
