9 октября 2025. Новое Айнкрад, Альфхейм. Таверна на 27-м этаже. 16:00…
Асуна не знала, как относиться к своему нынешнему положению.
С другой стороны, когда в один миг ты оказываешься в одном из самых сложных боев в своей жизни, а в следующий уже сидишь перед толпой неизвестных и улыбающихся людей, а твой недавний противник втащил тебя туда, трудно понять, какое выражение лица принять.
«Значит… ты хочешь, чтобы Я помогла вам победить босса этажа?» - сбитая с толку спросила ундина, переводя взгляд с пятерых незнакомцев на невысокого кивающего импа рядом с ней.
«Да, именно так! Поможешь нам, Асуна?!»
На вопрос Юки девушка с двумя мечами невольно вспомнила всё, что ей рассказали за это время.
Оказалось, что единственная причина, по которой таинственный «Зеккен» устраивал все эти дуэли на 24-м этаже, заключалась в том, чтобы найти игрока, достаточно сильного, чтобы помочь ей и ее гильдии «Спящих рыцарей» (Асуна спрашивала себя, почему что-то в этом названии показалось ей странным) самим победить босса этажа, не прибегая к рейду, как это обычно делают для подобных вещей. Причина этого была в том, что, как сказала ей гиперактивный имп, их гильдия скоро распадется по личным причинам, и они больше не смогут играть так часто, как раньше (И снова что-то в этих словах серьезно ее напрягло), поэтому все они хотели создать последнее «воспоминание», которое позволило бы им всем запомнить, что они сделали что-то «удивительное» вместе.
И поэтому они хотели, чтобы их имена были увековечены в «Памятнике меченосцев», который находился в Черном железном дворце на первом этаже Айнкрада.
Этот «памятник» на самом деле был тем, что заменило зловещий «Памятник жизни» из оригинального SAO, в котором отображались имена всех игроков, оказавшихся в ловушке игры, и который «перечеркивал» их имена в момент смерти. Новый памятник в Новом Айнкраде был, достаточно умно со стороны администраторов Ymir, изменен и теперь автоматически отображал имена всех, кто побеждал любого из боссов этажей Айнкрада. Однако была одна небольшая «проблема», хотя раньше никто особо об этом не задумывался, но это сильно повлияло на «Спящих рыцарей».
Если рейд создавался для битвы с боссом, то в виртуальном монолите будут выгравированы только имена лидеров каждой партии, сформировавшей рейд. При общем количестве игроков в группе 7 и максимальном количестве групп в рейде 7, это составляет в общей сложности не более 49 игроков на битву с боссом, и только 7 имен будут записаны для каждого босса. С другой стороны, если один отряд побеждает босса, в памятнике будут записаны имена всех его членов.
«Спящие рыцари» пытались совершить этот подвиг сами, и, судя по всему, после того как они очень близко подобрались к цели, но потерпели неудачу в трех случаях, они решили, что для них будет быстрее найти седьмого игрока, который поможет их гильдии победить одного и достичь своей цели, чем убеждать многих людей создать рейд с каждым из них в качестве лидера. Вот почему Юки, лидер гильдии, придумала идею дуэльного испытания, чтобы попытаться найти «подходящую» кандидатуру.
Задумавшись об этом, Двойной владелец подняла взгляд и посмотрела в улыбающиеся и полные надежды лица вокруг. Все уже представились. Сюне была ундина, как и она, и, судя по всему, вторым номером в гильдии. Молодая женщина казалась очень доброй и понимающей. Дзюн, самый молодой на вид из всех, был саламандром, который носил тяжелый двуручный меч. Один из двух танков группы, он был явно готов выложиться на полную. Теччи, другой танк, был массивным гномом, почти таким же большим, как Агил. Своими тяжелыми доспехами древнего уровня и башенным щитом он служил непробиваемой стеной для друзей. Его главным оружием была тяжелая булава. В отличие от танков, два нанесения урона, Нори и Талкен, были полными противоположностями. Общительная девушка spriggan с длинным посохом (почти вдвое длиннее боевого посоха Кейты) забавно контрастировала со стеснительным и носящим очки лепреконом, у которого было копье почти такой же длины, как у Сачи.
В целом они казались счастливой и разношерстной группой, которая поставила перед собой благородную, хоть и немного странную цель.
И все же... Асуна не могла отделаться от ощущения, что с ними что-то не так. Будто в их улыбках чего-то не хватало.
Ундина медленно перевела взгляд на полную надежды импку рядом с ней, девушку по имени Дзеккен. Сейчас она совсем не походила на жестокого воина, с которым Асуна столкнулась некоторое время назад. Она-то и вызывала то самое странное чувство больше всех. Но при этом...
Когда Асуна увидела ее улыбку, она не могла не желать помочь ей осуществить ее мечту, даже испытывая при этом что-то вроде подозрения.
Улыбка Асуны стала шире, когда после легкого кивка Юки радостно пискнула, подняла руки в воздух и победно завертелась. Остальные члены гильдии тоже ликовали, взрываясь словами благодарности.
Позволив себе на секунду порадоваться ощущению того, что она делает что-то хорошее, Асуна резко встала и обвела всех серьезным взглядом, заставив их замереть от удивления.
"Итак, Спящие рыцари! Я обещала вам помочь, так что не ждите от меня ничего плохого или ленивого! Сейчас передовая Айнкрада находится на этом этаже, так что я посвящу весь день обучению важнейшим основам того, как сражаться с боссами!" Ундина подняла кулак эпическим жестом и сделала вид, что не замечает нервных/возбужденных/испуганных взглядов, которые члены гильдии бросали в ее сторону. Ее прежняя улыбка сменилась решительной ухмылкой. "И я обещаю вам, что завтра мы победим босса 27 этажа! Клянусь именем своего сенсея!"
Начав рассказывать, что им нужно делать и как подготовиться к предстоящей битве, и поражая небольшую гильдию своими обширными знаниями об игре и битвах с боссами, Двойной владелец не заметила, что улыбка Юки исчезла, сменившись задумчивым выражением, как только она произнесла слово "сенсей".
В голове у импки всплыло изображение фигуры, одетой в черное и белое. Изображение кого-то слишком сильного. Нечеловечески сильного.
Пугающе сильного...
Девушку по имени Дзеккен в очередной раз обняли руки, которых никто не видел, она ощутила тепло, которого никто другой не мог почувствовать, и услышала слова, которые не услышит никто другой.
"Успокойся, Ю. Уверена, что он не плохой человек".
Уверенная, как всегда, в голосе и присутствии того, кого, как она в глубине души знала, больше нет рядом с ней, Юки снова взглянула на жизнерадостную Асуну и посвятила себя тому, чтобы слушать все, что ундина говорила ей и всем остальным. Она была уверена, что с ней на их стороне они достигнут своей цели.
Невидимая призрачная фигура тем временем послала ей еще одну горько-сладкую улыбку, прежде чем снова замолчать и продолжать тихо наблюдать.
В конце концов, все, чего она хотела, — это увидеть улыбку на ее лице...
000000000000000000
Казуто нахмурился, сидя у дверей додзё. В руках его была бутылка воды, но он молча смотрел в сад, погруженный в раздумья.
Черноволосый юноша решил немного отвлечься и выбросить из головы мрачные мысли, которые преследовали его уже пару дней. Он надеялся, что, зайдя в додзё и взяв в руки синай, он немного потренируется, ведь раньше ему даже скучно бывало, когда он так делал, и ни о чём другом не приходилось думать.
Но и это не помогло ничуть, да и бамбуковый меч он даже как следует взять не смог. Рука тряслась, и он настолько неумело и слишком сильно взмахнул, что швырнул синай на пол после второго удара. Киберспортсмен бездумно представил, как, должно быть, ругал его покойный дед за то, что он опорочил имя кэндо своей жалкой попыткой, и самое печальное, что он не смог бы отрицать это, если бы это действительно было сказано. Меч в его руках казался чужим и странным, будто не должен был там находиться. Внезапно он с ужасом осознал, что не может даже вспомнить, как махал мечом в бета-версии SAO. Все воспоминания были стёрты из его разума. Грация и выдержка, необходимые для обращения с оружием, были заменены простой, лёгкой и всепобеждающей уверенностью в том, что только его кулаки могли решить любую проблему, когда речь шла о сражении.
Воздохнув, юноша молча взглянул на небо, едва ощущая вечерний холод и размышляя над тем, что делать дальше. Ему, наверное, нужно было пойти принять ванну, прежде чем Сугу выйдет из игры и тоже захочет искупаться, а потом, возможно, попробовать выполнить домашнее задание. Но...
Рука юноши сжалась вокруг наполовину пустой бутылки, слегка деформировав её, когда он вспомнил свой «бой» с загадочной демоницей. Удивительная воительница с пустой улыбкой.
Зеккен, хранившая тайну, которая могла быть невероятно тёмной.
Юки, девушка, сражавшаяся без всякой реальной причины, кроме как ради сохранения своей улыбки...
Это не его проблема. Он не должен был вмешиваться, у него не было никакой НУЖДЫ вмешиваться. Чёрт, насколько он знал, Асуна сама могла справиться со всем, в чём нуждалась девочка, и, возможно, даже вернуть ей улыбку, самостоятельно решив проблему Юки.
И всё же, в очередной раз, какая-то маленькая часть его сознания...
«Если Герои сбегут и спрячутся, кто останется и будет сражаться?»
«Я не веду себя как герой, потому что хочу, чтобы вы, придурки, восхищались мной! Я делаю это, потому что хочу!»
...говорила ему, что он будет жалеть, если НЕ вмешается.
Покачав головой, юноша подавил очередной вздох. Если он хоть немного заинтересован в том, чтобы когда-нибудь в своей жизни быть обычным человеком, ему следует подняться, поговорить с мамой, чтобы она вызвала психолога, или самому обратиться в школьную психологическую службу.
Но вместо этого он достал телефон и после недолгих колебаний быстро набрал номер, который просматривал так много раз, что уже запомнил его.
«Добрый вечер, это регистратура городской северной больницы в Йокогаме, чем могу вам помочь?»
«...Здравствуйте, извините, я звоню, чтобы узнать... о поручении, которое мы получили в школе», — пробормотал киберспортсмен с закрытыми глазами. «Так ли это, что у вас проводятся испытания новой технологии полного погружения с пациентами в реанимации с использованием аппарата под названием «Медикубоид»?»
На другом конце провода воцарилась тишина, что явно указывало на то, что люди обычно не звонили с подобными вопросами. Но, по всей видимости, регистраторша взяла себя в руки, хотя в её голосе всё ещё ощущалась тень сомнения.
«Да, мы проводим такие испытания, но боюсь, что все подробности, связанные с этим, являются конфиденциальной информацией, в целях защиты пациентов, принимающих в них участие. Но если вы хотите задать вопросы, которые не связаны непосредственно с ними, возможно, доктор Курахаши сможет...»
«Нет, не нужно, я не хочу беспокоить. Спасибо, я позвоню ещё раз, если мне что-нибудь потребуется».
С этими словами Кадзуто сбросил вызов и, немного нахмурившись, взглянул в пол, прежде чем глубоко вздохнуть и подумать, что делать. Глядя на полусмятую бутылку с водой, он сделал долгий глоток и кивнул, приняв решение.
Десять минут спустя, оставив записку для Сугу о том, что он скоро вернётся, черноглазый мальчик вышел из дома неспешным, но и не медленным шагом. Из спортивной сумки, которую он нёс, слегка торчал край белого плаща, словно кто-то спешно запихнул его внутрь.
В тот момент, когда игрок вышел из дома, незамеченно для него или кого-либо ещё, Мир дрогнул, снова открыв путь, который не должен был быть пройден.
Где-то что-то треснуло. Медленно, Реальность истекала кровью.
Пока Кадзуто шёл вперёд, он не заметил, как на мгновение слабое неестественное свечение окутало "костюм" в его сумке.
[СУДЬБА] на своём престоле над всем нахмурилась.
Что-то шло не так, как должно...
000000000000000000
С улыбкой на лице Асуна покинула трактир после прощания с "Спящими рыцарями". Гильдия разошлась после нескольких часов обсуждения стратегии, объяснения тактики и представления новых членов.
В целом для фехтовальщика с двумя клинками это был очень приятный вечер. Небольшая, но оживлённая гильдия напомнила ей отношения, которые были у неё и её друзей: они вели себя, как одна семья. Пребывание с ними оказалось довольно приятным и интересным. У Юки была особенно живая и весёлая аура, которая привлекала ундину, и, как она заметила, оказывала такое же воздействие на всех вокруг, словно этот невероятный призрак был маяком, привлекавшим и вдохновлявшим близких ей людей.
Этого почти хватило, чтобы Асуна забыла, что с ней и её друзьями что-то "не так". Почти.
С одной стороны, размышляла синеволосая ундина, т.н. Zekken была похожа на её сенсея. Человек с удивительными и нереальными способностями, который притягивал к себе других и вёл их, не пытаясь действовать как "настоящий лидер"... но на этом сходство заканчивалось.
Кирито сражался, чтобы защитить тех, кто был ему дорог, и наслаждаться жизнью с ними. Юки... её лезвие служило чему-то другому. Чему-то, что накладывало "пустой" оттенок на её улыбку.
Ундина искренне надеялась помочь ей и другим решить какую-то "проблему", которая, похоже, у них была, но почему-то не могла отделаться от чувства, что ничего не может сделать. Это была тревожная мысль, особенно учитывая, что она не из тех, кто сдаётся, не сделав всего возможного. Поэтому она решила игнорировать её и двигаться дальше.
Наконец вспомнив время, девушка взглянула на край своего HUD и увидела, что уже "опаздывает" на ужин или, по крайней мере, на тот глупо строгий час, который установила её мать для того, чтобы она спустилась и поела вместе с ней. Подавив хмурое воспоминание о прошлой ночи, фехтовальщик с двумя клинками вздохнула и покачала головой, зная, что если она ещё больше разозлит мать, то это никому из них не поможет. Спокойно выйдя из игры, Асуна сняла АмуСферу и, вспомнив, что ей нужно позвонить друзьям после ужина и рассказать, что произошло, спустилась на первый этаж, готовая столкнуться с тем, что ей скажет мать.
Поэтому она удивилась, когда обнаружила в столовой только тарелку с едой, всё ещё чуть тёплую, но никаких признаков Юки Кёко.
Она всё ещё размышляла, что это значит, когда позади неё послышался знакомый голос горничной.
"О, Асуна-оджосама? Ваша мать ест в своей комнате из-за рабочих вопросов. Она сказала, что вы можете поесть сами".
"Я... понятно. Спасибо", — мягко кивнула Асуна пожилой женщине, которая тепло улыбнулась ей, прежде чем уйти выполнять свои обязанности. Тем временем девушка с каштановыми волосами на мгновение задержала взгляд на лестнице, вздохнула и вошла в комнату, садясь есть.
Она знала, что ее мать никогда не ела в своей комнате, а уж тем более, когда ей нужно было работать. Было очевидно, что ее слова накануне вечером потрясли женщину больше, чем она думала, но она ни о чем не жалела. Единственное, о чем она жалела, так это о том, что не только они с матерью не понимали друг друга, но и о том, что первой реакцией женщины, которая ее родила, было стремление избегать ее. Задумываясь, можно ли как-нибудь исправить отношения с матерью, Асуна одной рукой хватала телефон в промежутках между укусами, медленно начиная писать сообщение Сугухе и Казуто о том, что случилось сегодня…
Открыв глаза, Конно Юки молча уставилась на пустое круглое пространство вокруг нее.
Что ж, «открывать глаза» — это, наверное, неподходящий термин, учитывая, что в реальности она их не открывала. Скорее, это было лишь самое близкое к реальности состояние, при котором она не испытывает боли.
Она взглянула на огромный, в данный момент неактивный экран перед собой, и увидела свое отражение, не отражение своего аватара Imp: короткие черно-коричневые волосы, едва доходящие ей до плеч, худощавое телосложение, которое нельзя было назвать «красивым» и которое уже немного вышло за рамки определения «милое», и усталые карие глаза. На ней были кремовые брюки и в основном розовая куртка. Виртуальные копии того, что когда-то было ее любимой одеждой.
Настоящая одежда, наверное, уже была уничтожена. А ее настоящий мальчик носил только больничную рубашку.
Отмахиваясь от этих мыслей, она быстро оглядела глазами маленькую виртуальную комнату, которая была ее «домом» последние годы, изо всех сил стараясь игнорировать экраны, которые показывали состояние ее сердца, мозга и другие подобные медицинские данные. Она знала, что они являются важными для машины, и что в будущем иногда могут быть важны для пациентов, учитывая, что это был всего лишь прототип, но они все равно заставляли ее испытывать страх и раздражение. Юки действительно не любила возвращаться сюда, если в этом не было необходимости, предпочитая даже «спать» в посещаемых ею виртуальных мирах.
Но это было единственное место, где она могла свободно поговорить с «ней», чтобы никто другой не узнал. Даже закрытые комнаты в гостиницах Альфхейма не давали ей такого ощущения «святости», которое она испытывала здесь ради этого .
«…Ты здесь?» — мягко спросила она, как всегда опасаясь, что в конце концов она не получит ответа и «придет в себя».
«...Да, ты же знаешь, что я здесь, Юу», — прошептал в ответ знакомый голос, заставив сердце девушки пропустить удар, когда она обернулась, ее улыбка расширилась, когда она увидела стоящую там призрачную фигуру.
Одинаковая с ней, даже по росту, но ее более длинные волосы были уложены в конский хвост (что было довольно забавно, потому что волосы у ее аватара Imp были немного длиннее). Она была одета во все белое, и ее фигура казалась странно прозрачной, придавая ей эфирный и потусторонний вид, который испугал бы многих, поскольку он делал Юки похожей на…
Со своей стороны, Юки только улыбнулась и подбежала, чтобы обнять ее. Виртуальные руки сомкнулись вокруг призрачной фигуры, и она снова почувствовала счастье от своей иллюзии.
«Нии-сан…нии-сан…!»
«Шш, Юу, успокойся, ты не можешь так реагировать каждый день», — успокоила ее Конно Айко, или Ран, как ее знали друзья, первоначальный лидер Спящих Рыцарей. «Сиунэ и другие будут волноваться о тебе…»
Юки молча кивнула в сторону призрака своей сестры-близнеца, хотя и не прилагая усилий, чтобы прекратить объятия.
Она знала, что, наверное, в какой-то момент сошла с ума, чтобы это произошло. Возможно, с ее мозгом что-то не так, и она ухудшает свое состояние тем, что не сообщает доктору Курахаши или кому-либо еще, но в этот момент ей было все равно.
Никто не мог "видеть" Айко так, как она. Никто не мог чувствовать или слышать ее. Даже когда она как бы невзначай спросила врача, видел ли он кого-нибудь с ней во время одного из их многочисленных виртуальных бесед, тот лишь растерялся. Со всех точек зрения и с точки зрения здравого смысла девушка перед ней была лишь плодом ее воображения, удачной ложью, которую ее мозг использовал, чтобы провести ее и облегчить боль, которую она испытала, потеряв последнего члена своей семьи.
Всю ночь она проплакала после смерти Айко, и только Шиун и доктор Курахаши пробыли с ней большую часть времени, поскольку все еще скорбели по потере "Рэн". Они все потеряли великого друга, лидера и маяк надежды. Она чувствовала, что потеряла частицу своей души.
А потом, когда она осталась совсем одна и почувствовала, что вот-вот умрет от горя, почувствовала себя настолько ужасно, что поклялась, что ощутила, как что-то "треснуло" в глубине ее сознания... ее сестра снова была там, в платье, которое они когда-то носили в виртуальном хосписе "Безмятежный сад", где они встретили Мериду, своего первого друга и одну из основательниц "Спящих рыцарей". Она обняла ее и сказала, что будет рядом с ней до конца.
Юки было все равно, сошла ли она с ума или нет. Все, что ее волновало, так это то, что ее сестра вернулась к ней, хоть и таким образом. Даже если ей придется притворяться перед другими, даже если ей придется скрывать правду от доктора Курахаши, она все равно будет цепляться за "Айко", которая всегда была с ней, до самого горького конца.
Спектр, незаметно для нее, слегка печально улыбнулся.
"Айко-нии... ты ведь не оставишь меня, правда?"
"Я буду говорить тебе столько раз, сколько потребуется, Ю: не оставлю. Никогда." Вытирая виртуальную слезу с глаз младшей сестры, Айко снова нежно улыбнулась своей близняшке. "Так что, давай поговорим о том, о чем ты на самом деле хотела говорить? Ты готова следовать стратегии Асуны-сан?"
"Ага, да, еще как!" Радостно ответила Юки, чуть не подпрыгнув на месте, от чего на лице спектра появилась искренняя улыбка. "Ух ты, она такая потрясающая, да и умная тоже! Я не могу поверить, что такая, как она, существует на самом деле..." Сжав кулак от волнения, девушка, казалось, засияла, вспоминая храбрую Ундину. "С ней на нашей стороне, босс этажа уже как побежденный!"
"Боже, я почти завидую. Похоже, кто-то в этот раз действительно привлек твое внимание, Ю." Ухмыльнулась Айко, в то время как ее гиперактивная близняшка моргнула и надула губы. "И ты была права, а? Она действительно была связана с "ним", хотя удивительно знать, что она каким-то образом его "ученица", правда?"
"О... да, удивительно..." Пробормотала Юки, внезапно понизив голос. Ее глаза устремились в темноту безмолвного виртуального пространства, вспоминая, как Асуна несколько раз упоминала того, кого она называла "сенсеем".
Спектр ее сестры нахмурился, подошел ближе и положил руку ей на плечо, вырвав девушку из глубоких раздумий.
"...ты все еще боишься его, Ю?" Мягко спросила Айко, положив свой призрачный подбородок на плечо близняшки.
"Я не... боюсь его." Надулась младшая девушка, насупившись и отвернувшись. "Просто... в тот момент этот мальчик, он... как будто превратился в нечто совершенно другое. Как будто переключился какой-то тумблер и... я перестала быть кем-то, кто стоит перед противником, а стала маленьким камешком, пытающимся устоять перед цунами..."
"Ю..." Прошептала призрак, обнимая ее сильнее, когда она почувствовала, как Юки задрожала от воспоминания.
"Это было... подавляюще. Может быть, это действительно напугало меня на секунду, но потом это было просто... замешательство. Удивление. И... может быть, еще немного грусти." Глядя на растерянное выражение своей призрачной сестры, младшая девушка с трудом подавила смешок. "Я имею в виду, обладать всей этой силой внутри себя, постоянно сдерживаться... он, должно быть, испытывает большое давление. Интересно... как он с этим справляется? Похож ли он на меня, игнорирует проблему и старается изо всех сил несмотря на нее... или это что-то другое?"
И пока ее сестра-близнец продолжала размышлять над загадкой, которой был 'Кирито', Айко тихонько отпустила и посмотрела в сторону, на пустое 'пространство' внутри персональной VR-зоны медикубоида.
За пределами больницы, на соседнем здании, моргнула фигура в плаще и шарфом на шее, настороженно осмотрелась вокруг, убеждаясь, что рядом никого нет, прежде чем снова посмотреть на больницу.
Кадзуто провел большую часть дня, осматриваясь вокруг, все области, по которым можно было безопасно пройти, не вызывая подозрений… и другие, на которые ему нужно было надеть свой "костюм", на всякий случай.
Конечно, он не был настолько глуп, чтобы пытаться попасть ВНУТРЬ. В тех местах были камеры и довольно много охраны. Вообще-то, он даже не был уверен, чего надеялся достичь. Все, что он сделал до сих пор, это получил всю информацию, которая могла бы понадобиться для входа в «закрытые» зоны больницы без обнаружения, если бы у них каким-то образом был способ обойти камеры… но, на самом деле, он НЕ собирался делать что-то настолько глупое. У него не было веской причины делать это, кроме разве что того, что могло бы просто удовлетворить его глупое и ребяческое любопытство. Даже если он и узнал что-нибудь об этой девушке Юуки, что он мог с этим поделать?
Да, лучше всего было бы просто вернуться домой, придумать хорошее оправдание, чтобы сказать Сугухе, а затем не обращать на это внимания. К тому же, его телефон звонил некоторое время назад, и, по-видимому, Асуна сообщала всем о том, что от нее хотел таинственный Имп.
Решительно кивнув, молодой мститель повернулся.
Он сделал три шага, затем оглянулся на больницу, все еще ощущая странное чувство, будто кто-то за ним "наблюдает". Он глубоко вздохнул.
"…Интересно, Юи или Стриа могут взломать камеры…"
И пока он шептал эти слова, призрачная фигура Конно Айко улыбнулась и снова повернулась, чтобы посмотреть на свою бормочущую сестру-близнеца, даже когда Кадзуто возвращался домой… и, что было неизвестно, весьма продолжительной тирады от своих подруг (которые уже закончили с Сугухой) о «ночной активности» сестер как мстительниц.
Незаметно для всех мир снова изменился.
10 октября 2025 года. Новый Айнкрад, Альфхейм. Портал телепортации 27-го этажа, 12:30…
С радостным и смелым выражением лица Асуна направилась к порталу телепортации этажа, уже видя вдали явно нервных, но решительных Спящих Рыцарей. Подойдя ближе, Ундина увидела, что Дзюн и Нори уже махали ей рукой, даже когда Юуки взволнованно бежала к ней, Сюне, Талкен и Тэкки только улыбнулись, когда увидели ее приближение. Двойной Мечница могла только еще больше улыбнуться этому, счастливо приветствуя чрезмерно активного Импа и остальных.
Они были хорошими и искренними людьми, людьми, которые честно нуждались в помощи в чем-то, во что верили. Для нее это было все, что имело значение. Какой бы секрет у них ни был, она сделает все возможное, чтобы им помочь, но только если они того захотят.
Но сейчас…
«Итак, готовы надрать задницу?» — спросила Асуна с вызывающей улыбкой.
«Можешь не сомневаться, Асуна!» — подбодрила Юуки, прежде чем посмотреть на свою гильдию. «Так, все?!»
«Да! Мы сделаем все возможное для этого!» — согласился Дзюн, поднимая свой массивный меч.
«Не беспокойся ни о чем, просто предоставьте нам фронт!» — ухмыльнулся Тэкки, постукивая кончиком булавы по своему щиту. «Этот Босс нас не пропустит!»
«Черт возьми, да, давайте победим с этим, черт возьми, боссами, команда!» — крикнул Нори, показывая большой палец группе. «Готов, Таль-тян?!»
«По-пожалуйста, не называй меня так», — вздохнул очкастый Лепрекон, прежде чем ободряюще улыбнуться своему лидеру. «Не волнуйся, я-я тоже сделаю все возможное!»
«Как видишь, мы все готовы выложиться по полной», — улыбнулась Сюне, поднимая свой посох. «Можно нам тогда идти?»
«Да, идем!» повернувшись, Ундина почувствовала, что ее наполняет уверенность в том, что она сможет сделать все, что угодно, крепко сжав кулаки, прежде чем расправить крылья. «Вперед, в Подземелье!»
Когда Спящие Рыцари с энтузиазмом ответили, и вся группа поднялась в воздух, никто из них, кроме Юуки, не увидел, как призрак Айко присоединился к приветствию и на мгновение сжал руку своего близнеца.
И уж точно никто из них не мог знать, что существо в серебристых доспехах наблюдало за тем, как их летящие тела удаляются вдаль, и молча преследовало их своим разноцветным взглядом...
000000000000000000
«Безусловно, здесь было внесено много изменений, но это по-прежнему 27-й Подземелье, да?» — подумала про себя Асуна, когда, уклонившись или быстро уничтожив несколько мобов, похожих на големов, группа наконец добралась до длинного прямого коридора, ведущего к массивной двери.
«Эй, смотрите, это Помещение Босса! Черт возьми, мы действительно быстро сюда добрались, да?» — прокомментировала Юуки, устремляясь вперед, в то время как остальным членам Группы пришлось немного потрудиться, чтобы догнать своего энергичного лидера и друга.
Затем Асуна внезапно остановилась, напряглась и обнажила один из клинков, который она носила на спине.
«Асуна-сан?» — спросила сбитая с толку Сиуна, в то время как все остальные тоже остановились и удивленно смотрели на девушку. «Что-то не так?»
«Да... мы не одни!» — крикнула Ундина, быстро оглядываясь вокруг, когда Фанг Фафнира отрубил голову одного из 3 невидимых игроков. Двое других стали видимыми, когда в недоумении уставились на исчезающую фигуру своего товарища, на месте которого остался Оставшийся Огонь. «Я же знала!»
«Что за черт возьми?! Что Роксон сделал с тобой, сумасшедшая сучка?!» — закричал более высокий из игроков, в то время как другой попытался его успокоить, нервно глядя на Ундину, которая была явно гораздо сильнее их.
«Я бы могла сказать тебе то же самое!» — ответила Асуна, указывая на них своим изумрудным мечом и на мгновение игнорируя ошеломленных Спящих Рыцарей. «Зачем вы дожидались нас здесь, чтобы напасть из засады?!»
«М-мы не пытались на вас напасть из засады, клянусь!» — быстро сказал маленький игрок, нервно переводя взгляд со своего напарника на Оставшийся Огонь. «Мы просто ждали, когда наши друзья придут д-драться с Боссом, да, это все!»
«Да... как сказал мой друг...» — тихо пробормотал более враждебно настроенный из двоих, отвернувшись.
Ловец Двух Мечей смотрела на них, прищурившись, не опуская меч. Ей не нужно было быть Оставшейся в Живых в SAO, чтобы понять, что они лгут, причем довольно неуклюже, но у нее не было никаких доказательств этого, и она также не знала их мотивов, так что было бы лучше просто оставить все как есть... на данный момент.
«Понятно... тогда извините меня». – Она поправилась, убирая клинок в ножны, но ее взгляд ни на секунду не отрывался от этой пары, продолжая говорить. «Извините за вашего друга, но если вы все еще ждете группу побольше, то у вас нет проблем с тем, чтобы мы сразились с Боссом, не так ли?»
«Н-нет, конечно нет, это свободный мир, д-делайте что хотите, ха... ха...» — неловко рассмеялся низкий игрок, быстро занявшись воскрешением своего павшего друга.
Наконец посчитав безопасным повернуться к ним спиной, Асуна вернулась к Спящим Рыцарям и поспешно жестом велела им идти к двери, все еще слегка хмурясь.
«Асуна...?»
«Эти парни лгут, Юуки-чан, но я не знаю почему, так что давай сходим и быстро закончим с этим, пока они не попробуют сделать что-нибудь странное с нами», — прошептала Ловец Двух Мечей, получив удивленный кивок от маленькой гильдии, прежде чем они все поспешили за ней, когда массивная дверь открылась перед ними.
Когда они вошли внутрь и прошли 10 метров, дверь закрылась за ними в тот же момент, когда факелы в комнате осветили ее. Асуна не могла не подумать, насколько полезно было это небольшое изменение. Закрытие Помещения Босса во время Рейда не позволяло никому прорваться внутрь ближе к концу сражения и попытаться украсть славу.
Быстро отбросив эти мысли, Ундина сосредоточилась на массивной фигуре, появившейся перед Группой, едва замечая легкие вскрики некоторых Спящих Рыцарей, когда Босс 27-го Этажа закончил материализоваться.
Это был гигант, почти 5 метров в высоту, с четырьмя руками, как у асуры, двумя головами с козьими рогами и красными глазами, которые смотрели на них со злым умыслом, а его оружие, два деревянных молота, которые казались жутко похожими на тараны, зловеще нависали над ними, крепко схваченные верхними руками. На нижних руках висели толстые и длинные стальные цепи, которые гремели зловеще, когда великан двигался, и, похоже, были достаточно прочными, чтобы швырять грузовик, как игрушку.
Владеющая двумя мечами должна была признать это: Имир действительно приложил немало усилий, чтобы переделать этого монстра.
Босс заревел, когда его 4 полоски здоровья заполнились, и двинулся к группе, как стихийное бедствие, готовое раздавить каких-то муравьев. Быстро взглянув на Юки, Асуна получила кивок в ответ. Она выхватила два меча за спиной и бросилась вперед и в сторону, небрежно заметив, как девушка-имп делает то же самое, но в противоположном направлении.
"Вперед, ребята, все как мы планировали!"
Сражение началось, и "Спящие рыцари" выпустили на волю все, на что были способны. И ундина была вполне довольна тем, что видела.
Гильдия была сильна. Возможно, не на том же уровне, что Ассоциация объединенных героев (за исключением Юки, конечно), но у них также было командное взаимодействие и синергия на том же уровне, если не немного лучше, чем у них. Иногда казалось, что один член группы мог читать мысли других, когда они менялись, отступали, чтобы Сина могла применить заклинание или исцелить их, блокировать, когда это необходимо, чтобы защитить наносящих урон товарищей от неожиданных атак...
При такой удивительной тактике Асуна не удивилась, когда примерно через 20 минут боя у босса почти исчезла предпоследняя полоска здоровья...
Именно тогда что-то пошло НЕ ТАК.
Владеющая двумя мечами замерла. Знакомое и зловещее чувство охватило ее и заставило кожу покрыться мурашками. Она обвела взглядом комнату, пытаясь определить источник ощущения и выявить его... когда у босса осталась только одна полоска здоровья.
В этот момент... что-то, похожее на "сбой", произошло с великаном. Зверь внезапно остановился на месте, а затем, к полному замешательству "Спящих рыцарей", он яростно скинул свое оружие и издал нечестивый рев.
Затем он начал МЕНЯТЬСЯ. Мускулы существа вздулись безумным и почти гротескным образом, кожа приобрела болезненный фиолетовый оттенок, а по всему телу проступили сияющие зеленые вены.
Асуна все еще пыталась понять, действительно ли происходит то, что она видит, как последние гвозди в крышку гроба на двух лбах босса появились рога, похожие на носорожьи. Его теперь острые, как бритва, зубы грозно сверкали, а глаза устремились на них. Теперь он был почти вдвое больше своего прежнего размера.
Над его именем появилось новое "состояние", которое ундина прочла, но не хотела признавать его безумной невозможности.
"Режим асуры" , - читала она.
Издав еще один оглушительный крик, трансформировавшийся босс рванулся вперед с такой скоростью, которой не было еще мгновение назад, и оказался позади разинувших рты "Спящих рыцарей" еще до того, как Асуна успела хоть что-то крикнуть.
"РАСХОДИСЬ!" - закричала Владеющая двумя мечами, но Сину уже превратили в виртуальную зубную пасту божественно быстрой рукой, которая оставила Пламя остатка, а затем кинулась к Техчи и Джан, танки подняли свои щит и меч, пытаясь заблокировать безумный заряд.
Асура даже не замедлилась, ударив их двумя кулаками и швырнув Саламандру и Гнома на противоположную сторону комнаты. Их очки здоровья истощились, когда они взорвались в Пламя остатка.
К этому времени ундина наконец добралась до монстра, и в то же время Юки, не обращая внимания на то, как Нори и Талкен пытаются перегруппироваться, отступая от трансформировавшегося босса. Обращая все свое внимание на неожиданного врага, девушка использовала навык "Ночной дождь", одновременно чувствуя, как девушка-имп делает то же самое с навыком "Святой крест". Эти уникальные навыки заметно снизили очки здоровья монстра.
Не помешало это ей вновь зарычать и отбросить обеих девушек, словно тряпичных кукол, после чего молниеносно двинуться к двум другим Спящим Рыцарям. Ни одна из них не успела ничего сделать, кроме как поднять оружие, и все трое были раздавлены четверным ударом. Босс, как казалось, ликовал с безумным весельем, отвернувшись от Огня Ушедших, чтобы уставиться на стоящих двух оставшихся девушек.
"Асуна! Почему оно стало таким сильным?! Разве это не слишком несправедливо?!" — воскликнула Юки, крепче сжимая свой стальной меч.
"Я… я не знаю! Оно не должно было…!"
Слова девушки застряли в горле, когда она на мгновение увидела рядом с дверью странное, похожее на ящерицу существо из теней, которое наблюдало за ними, беззвучно скользя по земле и не сводя с битвы своих маленьких глаз.
Из-за этого она слишком поздно услышала предупреждение беса и, отброшенная ударом массивного существа, распалась на призрачно-голубой огонь, который знаменовал Огонь Ушедших Ундин.
Последнее, что она увидела, прежде чем перейти в состояние «ожидания воскрешения», было то, как Юки заревела и сама бросилась на Асуру, а мерзость безумно захихикала, прежде чем броситься на беса…
Пять минут спустя из портала телепортации этажа вышла слегка подавленная группа, все Спящие Рыцари выглядели одновременно возмущенными и расстроенными.
"Что это было, черт возьми?!" — спросила Нори, топая по земле и глядя на всех так, словно ожидала ответа. «Мы побеждали, а потом… аргх!»
"Я знаю, боссы, как правило, усиливаются или что-то в этом роде, когда их здоровье на исходе, но Боже, это же было через край!" спросил Джун с нервным выражением лица, глядя на друзей.
"Да… так точно", — пробормотала Юки с серьезным лицом, хмуро сжимая рукоять своего стального меча. «На самом деле, это было почти так, как будто бы это не...»
"Все, быстро, берите зелья и двигайтесь!" — крикнула Асуна, выходя из портала телепортации и удивляя небольшую гильдию, когда она начала выбегать из городской площади.
"Подожди, Асуна-сан?!" Сиуна едва успела догнать другую Ундину, которая взлетела, и остальные сделали то же самое. "Что происходит?!"
"Нам нужно вернуться и снова бросить вызов боссу, иначе мы упустим свой шанс!"
"Подождите, что? Прямо сейчас?!" — спросил запаниковавший Талкен. "Зачем?!"
"Потому что за нами кто-то следил!" — ответила двуручная женщина, выпивая зелье, и все удивленно посмотрели на нее, в то время как Юки наконец догнала ее.
"Следил за нами?! Но как?! Двери в комнаты боссов закрываются за нами, когда мы входим, и…!"
"Да, я сама не поняла, но есть здесь лазейка: следящие фамилиары!" — ответила Асуна, когда они направились прямиком к подземелью. «Временные магические существа, созданные с помощью магии, позволяющие игроку смотреть их глазами! Обычно их используют для разведки, но в данном случае…»
"Они использовали одного из них, чтобы следить за нашей битвой с боссом?" — с прищуром закончил Теччи, явно сбитый с толку. "Зачем им это делать?!"
"Потому что так они могут не разведывать сами, чтобы знать все шаблоны атак босса!" — обернувшись, Ундина удивила всех гневным взглядом. «Вы помните тех парней снаружи? Казалось, они ЖДУТ нашего появления? И помните, как вы говорили мне, что вы всегда теряли свои шансы с прошлыми боссами, потому что большой рейд формировался сразу после того, как вы проваливали битву?»
"Подожди… вы не можете всерьез говорить…", — начала бес широко открытыми глазами, шок отразился на лицах ее друзей.
= "Да, боюсь, что так оно и есть. Эти мерзавцы воспользовались твоими попытками покончить с боссами этажа, чтобы шпионить за ходом сражений, а затем поживиться на ТВОИХ усилиях". Двуручница яростно зарычала и ускорила шаг, с одобрением отметив, как Спящие Рыцари, наконец, начали использовать свои зелья и пытаться догнать ее, а Юки даже немного стала обгонять, притом, что глаза ее сузились.
Она могла подумать о странной и удивительно знакомой "трансформации" босса позже. Сейчас ей нужно было убедиться, что старания ее новых друзей не были напрасны и не будут напрасны вновь. И смотрящий на нее призрак по имени Айко медленно кивнул.
= На этот раз группа достигла коридора, ведущего в комнату босса, за рекордные 10 минут. Учитывая, что схема подземелья была у них свежа в памяти, а большинство мобов ещё не возродились, это не было чем-то удивительным.
Но даже так Асуна чувствовала, что вот-вот взорвется от злости и волнения, когда они с остальными увидели не менее 15 игроков, ожидающих перед дверью и преграждающих им путь.
Асуна проигнорировала Юки и изо всех сил попыталась натянуть на лицо спокойную улыбку и подойти к группе. По иронии судьбы, тот самый высокий игрок вновь обернулся, чтобы посмотреть на них, приподняв бровь, явно пытаясь сдержать улыбку (и неудачно).
"Да? Вам что-нибудь нужно?" — спросил он притворно-сладким голосом.
"Да… извините. Мы с друзьями собираемся сразиться с боссом, так что если бы вы отошли и позволили нам пройти?" — спросила Ундина столь же "сладким" голосом, привлекая внимание многих из собравшихся Игроков, которые с недоверием смотрели на группу.
"О… мы очень сожалеем, но видите ли, мы ждём друзей и сами собираемся объединиться и сразиться с ним, так что боюсь, что мы не можем вам позволить", — ответил мужчина с самодовольной улыбкой.
"Но… ваших друзей ещё нет здесь", — указала Юки с бесстрастным выражением лица. "Вы не можете мешать другим игрокам, если вы прямо сейчас не собираетесь сражаться с боссом".
"О да? А кто это говорит?" — спросил он, бросая вызов победным видом…
… который исчез в тот же миг, когда его тело было разрезано надвое Элюсидатором и Клыком Фарнира. Глаза всех широко раскрылись, и спутники высокого человека закричали и завопили от удивления, когда Асуна поднялась с земли, выглядя страшнее некуда.
"Из-за личных дел у меня была куча паршивых дней, вчера вечером мне лишь сказали, что мой парень делал глупости (пусть и с благими намерениями), не рассказав мне об этом, и я стала понимать, почему Сенсей так устал от этого мира, сходящего с ума из-за той штуки за этой дверью… Поэтому, если вы не хотите закончить как он, я предлагаю вам убраться с дороги!" — прорычала Двуручница и навела оружие на удивленных игроков. Многие из них начали кричать и хвататься за своё оружие, а некоторые даже начали творить заклинания.
Затем Юки бросилась к Асуне, Демон двигался с неподражаемой грацией и ранил ближайшего игрока, попытавшегося атаковать ее подругу.
"Хе-хе… я рада, что вы не колебались, Асуна!" — ухмыльнулся тот, кого называли Дзеккен, Ундина удивленно посмотрела на нее, а затем улыбнулась в ответ. "В конце концов, иногда обязательно нужно делать что-то с применением грубой силы, чтобы другие это поняли!"
Двуручница закрыла глаза, услышав эти слова, впуская их полный смысл в свой разум, а затем кивнула и открыла их. Она не могла быть более согласна.
И словно по невидимому сигналу, остальные Спящие Рыцари смело двинулись вперед за своим лидером и их новым другом, испуская боевые кличи. При этом другой отряд, несмотря на то, что численность их была вдвое больше, был отброшен и быстро начал сдавать позиции. Асуна и Юки ринулись в бой, подобно смертоносным танцовщицам, их клинки словно пели, поражая нескольких противоборствующих игроков менее чем за 30 секунд, практически не получая урона в ответ.
В этот момент кто-то выкрикнул от облегчения и указал вниз по коридору. Ундина и Имп обернулись — их глаза расширились — и увидели почти тридцать бегущих к ним игроков, которые были явно основной ударной силой Налета, выглядели взбешенными и держали наготове оружие.
"Все кончено! С вами покончено, стадо лунатиков!" — закричал какой-то случайный Игрок, указывая на Спящих Рыцарей.
"О, черт!" — прорычала Нори, сбрасывая игрока, который попытался подкрасться к ней сзади. "Что теперь?!"
"Я думаю!" — крикнул в ответ Юки, став рядом с Асуной. "…ты берешь тех, что слева, а я тех, что справа?"
На мгновение Сдвоенный Оруженосец заморгала, но потом не смогла удержаться и рассмеялась, похлопывая по спине девушку по имени Зеккен, прежде чем взять в руки клинки, несмотря на то, что она знала, что, скорее всего, не переживет атаку, а если и выживет, то не будет в состоянии сражаться с Боссом.
"Хорошо, Юки… давай попробуем".
Вдохновленные храбростью девушек, остальные члены маленькой гильдии приготовили оружие, готовые сражаться до конца.
В этот момент Айко положила руки на плечи Юки, испугав молодую девушку, когда она прошептала ей на ухо.
"Я же говорила тебе, что он хороший человек".
Имп не успела спросить, что она имела в виду, как звук "чего-то" разнесся по коридору.
Со звуковым ударом, от которого почти все упали на пол, белое и черное пятно пронеслось по коридору, как живая пуля, пронзив надвигающуюся орду игроков, словно их там и не было, и с грохотом остановилось перед маленькой гильдией.
Игроки, которые находились в центре группы, бежавшей к ним, умерли и превратились в Пламя Успокоения, еще толком не поняв, что произошло. Тем, кто был ближе к стенам, повезло меньше: они разлетелись, как кегли, ударившись о потолок и стены; те, кто не погиб, остались лежать на земле с красным HP и не желали вставать, слишком потрясенные и травмированные для этого.
Перед застывшими Спящими Рыцарями, рядом с улыбающейся Асуной и дрожащими остатками первоначальной группы, загораживающей дверь, стояла фигура в плаще; его лицо — ковер тьмы с двумя белыми пустотами вместо глаз — бездонным взглядом окинул их всех...
На этот раз Юки не почувствовала никакого страха, когда их взгляды на мгновение встретились. Бесконечное любопытство встретилось с беспокойством и сомнением, прежде чем все лицо Сприггана, на глазах у ошарашенных игроков, вернулось к "нормальному" состоянию, а на его лице появилась неловкая улыбка, когда он посмотрел на Асуну.
"Подумал, что вам не помешала бы помощь", — просто заявил Кирито, указав на дверь. "Идите, я буду прикрывать вас".
"...хай, сенсей". — ухмыльнулась Ундина, обернулась и бросилась к двери, которая открылась, когда она жестом показала на по-прежнему застывших Спящих Рыцарей. "Ну же, ребята, нам нужно победить эту штуку!"
"Эммм... ах... да! Пошли!" — крикнула Юки, выйдя из оцепенения, и ее гильдия, подражая ей, быстро поспешила за ней в комнату Босса.
Но когда дверь закрылась, девушка-ИМП снова бросила взгляд на мальчика в плаще и бегущих и кричащих игроков, которые выкрикивали что-то вроде "Это он!" или "Бегите, это парень, который бьет все подряд!".
Кирито посмотрел на нее с серьезным и извиняющимся выражением на лице. Затем он грустно улыбнулся девушке и показал большой палец вверх.
Двери закрылись. Вздохнув, Спригган развернулся и скрылся в другой быстрой вспышке. Вскоре на этом месте остались только Пламя Успокоения.
Вернувшись к Спящим Рыцарям, все они остановились, увидев центр комнаты, где угрюмая Асуна смотрела на ревущую форму превратившегося Босса; Асура смотрел на них с безумным удовольствием, словно мог их вспомнить, его последняя шкала HP полностью восстановилась.
"Что...? Почему эта тварь все еще такая же?!" — спросил растерянный Талкин, отступая назад. "Разве она не должна была вернуться в нормальное состояние и полностью восстановить своего HP?! Что происходит?!"
"Как я и думал, это ненормально..." - пробормотал Двойной Мечник, затем обернувшись к группе. "Все, мы с Юки отвлечём его, ладно?! Теччи, Джун, защищайте Сиун, нам она понадобится, чтобы мы остались в живых! Нори, Талкен, если мы подберёмся к нему достаточно близко, разнесите его в пух и прах! Поняли?!"
"ДА!" - не колеблясь, ответила группа, услышав серьёзный и решительный голос девушки; Ундина кивнула Импу и ринулась к обезумевшей гадости.
Ашура снова безумно рассмеялся, устремившись к девушкам, что заставило Асуну увидеть в нём ещё более искажённую версию персонажа из сериала, откуда, судя по всему, её сенсей получил свои "силы". Не позволяя ничему себя отвлекать, девушка с бирюзовыми волосами быстро увернулась от двух яростных ударов и полоснула по одной из верхних конечностей испорченного Босса. Пародия Ашура Носорог дико зарычал, пытаясь сбросить её... но Юки своим сильнейшим навыком, "Световой лезвие", атаковала его ноги, тем самым отвлекая чудовище достаточно долго, чтобы Асуна смогла нанести Двойной круговой удар прямо в правую сторону его лица.
Именно тогда Сиун решила помочь, выпустив несколько ледяных стрел в шею Босса, отчего тот попятился назад, когда стрелы попали в странный кристалл, вросший в место соединения голов. Это была единственная часть существа, которая по-настоящему не "изменилась" после его трансформации (не считая красных глаз).
"Эй, по-моему, это его слабое место!" - крикнула Нори, указывая на него своим оружием. Двойной Мечник и Мечница Святого Меча быстро обменялись взглядами, кивнули и снова ринулись на Босса...
Мерзопакость развернулась, дико взревела и прыгнула через них, как сумасшедший кенгуру. Ужас на лицах девушек был так же велик, как и страх в глазах их друзей, которые видели, как чудовище приземлилось и начало размахивать кулаками, чтобы раздавить их, как насекомых, даже когда они попытались развернуться и среагировать.
Юки удалось сделать это первой, она взмахнула мечом, отступая... но лезвие её стального меча сломалось, не выдержала напряжения от нелепо сильного существа, и откинуло её хозяйку назад.
Асуна увидела всё это, когда она закончила разворачиваться и только начала поднимать лезвия, но не успела этого сделать и была раздавлена, как муха...
...или же это могло бы произойти, если бы Ундина внезапно не закричала и не засияла эфирным светом. Все, даже призрак, последовавший за Импом, ахнули от шока, увидев, что широко раскрытая рука Ашуры остановилась двумя скрещёнными лезвиями, принадлежащими теперь почти металлической девушке.
Казалось, что 99% её тела внезапно, без какой-либо причины, стали механическими: обтекаемый голубоватый металл, который блестел в тусклом свете Босс-рума, покрыл всю её форму, кроме лица, а глаза Двойного Мечника вместо белых стали чёрными.
"Что это за...?"
"Н-она тоже трансформировалась?!"
"ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ОНА КИБОРГ!"
"Асуна...?" - прошептала с земли потрясённая Юки, глядя вверх на девушку, пытающуюся помешать испорченному существа продвинуться вперёд.
"Мне... слишком рано... иметь дело с этим дерьмом!" - прорычала Асуна перед тем, как у неё на плечах открылись, как ей казалось, настоящие ракетные ускорители, которые дали ей достаточно силы, чтобы отрубить чудовищу руку и отрезать несколько пальцев, когда она отпрыгнула назад. Сиун, немного оправившись, выпустила ещё больше льда, что позволило девушке приземлиться рядом с Импом. "Юки, мне нужно, чтобы ты атаковала вместе со мной! Если мы сможем нанести сильный удар по тому кристаллу, мы с ним закончим!"
"Я-я не могу!" - запаниковала девушка по имени Зеккен, глядя на свои пустые руки. "Эта штука сломала мой запасной меч, и у меня нет другого!"
Ундина заморгала, даже когда Асура яростно рыкнула и снова бросилась вперёд, а Талкин и Нори решили ослушаться её предыдущего приказа и атаковали с флангов, чтобы сдерживать её, пока она убрала один из своих клинков в ножны и, бездумно заметив, как зловеще комфортно она себя чувствовала в этом механическом теле, открыла меню и прокрутила его вниз с божественной реакцией, принёсшей ей двойные клинки, которую превосходила только девушка позади неё.
Она забрала его тем утром из бревенчатого домика, после того как спросила всех об этом накануне вечером, думая, что ей может понадобиться в чрезвычайной ситуации, пусть даже только чтобы одолеть Босса и исполнить желание оживлённой гильдии, которой она помогала.
Но теперь, когда она об этом подумала... может, у неё была и другая причина?
Предупреждающий крик Джун заставил Асуну вернуться в реальность и увернуться, те странные ракетные ускорители, которые она как-то умела активировать, снова помогли ей уклониться от абсурдно быстрой атаки.
Отсутствие оружия не замедлило и Юки, так что она тоже легко уклонилась от прямых атак, отступив и бросив взгляд на яростно ревущего Босса, проклиная себя за то, что не задумалась о запоминании хотя бы одного атакующего заклинания своей расы.
Именно в этот момент, когда она проклинала свою слабую подготовку, а Айко молча смотрела на неё...
"Юки! ЛОВИ!"
...она почувствовала, как ЧТО-ТО зовёт её.
Дитя Тьмы вскинула голову, мир, кажется, замедлился, когда она бездумно восприняла слова Асуны, а всё её существо поглотил летящий навстречу ей в воздухе золотой клинок.
Прекрасное не могло описать его, величественное не могло объяснить его великолепие, ни одно слово не могло передать его смысл... и оно звало её.
'Лови его, Юу.' Мягко пробормотало привидение сестры девушки, хватая её за руку и поднимая её для неё.
Транс-подобное состояние Зекена закончилось в тот момент, когда Экскалибур достиг её руки, быстро сжимаясь вокруг его рукояти...
И золотой свет озарил мир, ослепляя всех, когда он взорвался во всех направлениях божественным сиянием.
"Это...? Что...?" Пробормотала Сиюне, пока Асура отступила на несколько шагов в шоке, все пытались смотреть к центру пылающего света.
"Юки...?" Пробормотала Асуна, уставившись в шоке, она совсем не ожидала такого.
На изумлённом взгляде Ундины, Дитя Тьмы вышла из света, крепко сжимая Меч Святого Грааля, сильнейшее оружие АЛО, в своей руке, золотая аура горела вокруг неё как призрачный огонь, когда она медленно подняла великолепный клинок, улыбка украсила её лицо.
"Давайте сделаем это."
В тот момент, когда эти слова сорвались с её губ, Юки исчезла из поля зрения золотой вспышкой.
В следующее мгновение она оказалась рядом с левой головой Босса, размахиваясь с могучим криком и выпуская ещё один Световой Резак... только на этот раз навык был вдвое больше, а свет был уже не белым, а ослепительно золотым, который фактически покинул её клинок и прорубил глубокую рану кроваво-красных полигонов через голову мерзости.
Челюсти отвисли ещё больше, когда Дитя Тьмы оттолкнулась от головы испорченного монстра и приземлилась на землю с такой силой, что на ней появились виртуальные трещины, а золотая аура вокруг неё вспыхнула, как второе солнце.
На мгновение Асуне показалось, что она видела вторую фигуру рядом с ней, сжимающую золотой клинок и улыбающуюся с полным восторгом.
Затем момент закончился, и Двуручка покачала головой, улыбнувшись, когда она не обратила внимания на безумное событие и бросилась вперёд, её клинки вспыхнули от силы, когда она выстрелила механическим прыжком прямо в г.р.у.д.ь. Босса.
"ЗАТМЕНИЕ!"
Ундина призадумалась, не перебор ли это, что каждому ее взмаху мечом придавал дополнительную силу выстрел ракетных ускорителей на ее плечах. Но вскоре она поняла, что ей плевать, лишь бы эта тварь наконец-то сдохла.
Когда мощнейшая способность Асуны закончилась, у Асры оставалось едва ли 10% здоровья. Она почувствовала, как тело на мгновение замерло после двадцать седьмого удара, и ее механическое тело начало падать. Она знала, что через две секунды, когда она снова сможет двигаться, вокруг нее появится этот оживший кошмар, готовый раздавить ее, как жука… но она не волновалась.
"Я тебя прикрою, Асуна!" — крикнул золотой лучик, промелькнувший мимо нее.
"Давай, добей его!"
Потому что Абсолютный меч был готов завершить дело.
"МА-А-АТЕРИА…!"
Эскалибур ярко засиял, и победный свет отразился в глазах у всех собравшихся, наполнив сердца Спящих рыцарей незнакомым чувством, а сердце Асуны — знакомой, давно забытой ностальгией…
"…РОСАРИО!"
Боец с двумя мечами уже видела этот уникальный навык владения мечом. Она знала, какой он мощный и превосходный, достойный сразиться со вторым по силе навыком Двойных мечей. И даже если она, как и ее учитель (хотя об этом она не знала), чувствовала, что в нем чего-то "не хватает", она не могла отрицать прекрасную мощь, скрытую в этом приеме.
На этот раз, даже с ее "кибернетическими" ускоренными чувствами, Асуна едва успела уловить взгляд на движущийся меч Юки, прежде чем Импа приземлилась позади босса, держа Святой меч перед собой.
И огромный, яркий крест золотой энергии охватил Асуру, заставив ее закричать и взорваться полигонами, которые на их глазах рассыпались в золотую пыль и рассеялись в пустоте.
Сообщение "Поздравляем!" эхом разнеслось в тот же момент, когда окружавшая девушку аура под названием Зе-кен исчезла, и она опустила меч, на мгновение покачнувшись, словно только что получила выброс адреналина, а затем обернулась и подняла вверх большой палец.
Спящие рыцари, очнувшиеся от оцепенения, взорвались радостными криками и бросились вперед, чтобы обступить своего лидера. И в этот момент Боец с двумя мечами заметила, что ее аватар каким-то образом снова принял обычный вид Ундины, и вздохнула. Похоже, ОТА загадка не скоро будет разгадана.
Тем не менее она отодвинула эти мысли и улыбнулась растерявшемуся Импу, который бросился к ней и остановился в шаге от нее. Асуна хихикнула.
Юки, должно быть, колебалась, бросить ли ей Эскалибур, чтобы обнять ее, поэтому Ундина решила не мучить ее и сама обняла ее. Глаза Юки расширились от удивления.
"Молодец, Юки-тян. Ты была потрясающей".
"…Я бы не смогла этого сделать, если бы тебя здесь не было, Асуна", — счастливо ответила Святая мечница, ответно обнимая ее и стараясь не направлять золотой клинок на нее, но и не выпуская его из рук. "Спасибо".
Оставшиеся Спящие рыцари с теплыми и радостными улыбками наблюдали за этой сценой. А за ними, незамеченная, стояла призрачная фигура Айко. Затем она застыла и посмотрела в сторону.
За пределами башни виртуального подземелья Сущность завершила стирание всей "программы изменений", которую она установила на босса 27-го этажа, после чего кивнула и развернулась, а ее бронированное тело начало дематериализоваться. Нечеловеческое существо не хотело испытывать судьбу. Еще слишком рано вступать в схватку с Кардиналом Альфхейм Онлайн.
К тому же, подумала Сущность, исчезая, она уже подтвердила то, что хотела узнать.
Когда они закончили исчезать из Нового Айнкрада, память об этом золотом свете, казалось, навсегда врезалась в изумрудно-янтарные глаза существа…
000000000000000000
После того, как группе удалось окончательно успокоиться, Асуна смогла вытащить их на следующий этаж, все время улыбаясь от их головокружительных выражений лиц, поскольку они были первыми, кто увидел географию 28-го этажа с тех пор, как появилась Sword Art Online, и перед тем, как активировать Телепортационные ворота в главном городе. Еще один победный возглас вырвался у них в этот момент, и Нори предложил всем сходить отпраздновать победу.
К их полнейшему удивлению, сам Двурукий мечник остановил их, напомнив маленькой гильдии, что у них еще есть одно важное дело, прежде чем праздновать свою полную победу. Учитывая, что они уже стояли рядом с Телепортационными воротами, им понадобилось всего пара минут, чтобы добраться до Стартового города, а затем до Черного железного дворца.
И именно так сию минуту эти 7 игроков стояли перед огромной плитой из черного дерева, которой был Памятник мечников, а Двурукий мечник радостно указывал на ранее пустую область под меткой "Этаж 27".
"Вот он, ребята. Доказательство того, что мы сделали сегодня".
"…он и правда здесь…" прошептала Юки, касаясь холодного виртуального камня, ее рука ласкала надписи с ее именем и именами ее друзей с символом их гильдии (сердце с крыльями и какая-то корона), а имя Асуны было чуть ниже. "…доказательство того, что мы сделали что-то удивительное. Что мы… были здесь, вместе".
Водная фея почувствовала глубокую печаль, наполнившую ее от слов Импу, но быстро проглотила вопрос, который собиралась задать, обернувшись к ней с лучезарной улыбкой.
"Да, насчет этого ты права, Юки. Но самая важная часть…" начала Асуна, прежде чем указать на грудь девушки, заставив ее и всех остальных моргнуть. "В том, что вот здесь, НАСТОЯЩЕЕ доказательство. В каждом из нас".
"Асуна…" пробормотала девушка по имени Зекен, прежде чем Сиун прочистила горло, и все они обернулись, увидев в ее руке мерцающий кристалл.
"К-как насчет того, чтобы сфотографироваться на память?" спросила целительница с надеждой в глазах, чувствуя облегчение, когда увидела, что все остальные тоже начали улыбаться.
Несколькими секундами позже вся группа улыбалась в объектив фотоаппарата-кристалла, их совместная фотография на фоне памятника, а их имена были прямо между Юки и Асуной и были запечатлены.
Когда с этим было покончено, Водная фея просто улыбнулась и спрыгнула с платформы, прежде чем бросить на маленькую гильдию яркий взгляд, чем удивила их.
"Ну, полагаю, на сегодня все. Я уверена, что всем нам нужно скоро пойти и поесть, так что как насчет того, чтобы собраться вместе завтра, чтобы отпраздновать это?" спросила Двурукий мечник, не теряя улыбки. "У меня и моих друзей есть дом на 22-м этаже, так что я могу вас всех там познакомить, и впоследствии мы можем пообщаться…"
"Эм… ну, Асуна…" глядя в сторону, на лице у Импу внезапно стало заметно выражение дискомфорта, как и на лицах ее друзей. "Мы… мы скоро распустим гильдию, как уже говорили тебе, и п-поэтому мы на самом деле не планировали играть так часто после этого, т-так что…"
"…все в порядке. Я понимаю, Юки. Не пытайся оправдываться ради меня, ладно? Если есть что-то, о чем тебе некомфортно говорить мне, я не буду лезть, обещаю". провозгласила Асуна, одарив всех печальной улыбкой, что потрясло их, и они вытаращились на нее с открытыми ртами. "Я просто надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь сказать мне правду. Я, возможно, не смогу тебе помочь, но я постараюсь сделать все возможное… Я многому научилась у тебя за эти два дня".
"Т-ты знала…?" прошептала Юки, вперив в нее взгляд, полный абсолютного недоверия и намека на страх, когда она слегка задрожала.
"Я ничего не 'знаю'. Возможно, я ошибаюсь, кто знает? Но… Мне нравится думать, что я подружилась с вами всеми, особенно с тобой, Юки. Итак, давай поговорим снова, когда будешь готова, хорошо?" обернувшись, Ундина открыла меню и выбрала опцию "Выход", но обернулась, прежде чем нажать на нее, еще раз улыбнувшись Святой Мечнице. "Ах, и ты можешь пока оставить Эскалибур, не беспокойся. Я уверена, мои друзья не будут против, все-таки Сенсей сломал твой старый меч".
С этими словами синеволосая девушка исчезла из ALO, оставив после себя молчаливую и виноватую группу, смотрящую друг на друга.
Кусая губы и опустив взгляд, Юки коснулась рукояти золотого клинка на своем бедре, чувствуя призрачное прикосновение сестры на своих плечах.
Через пять минут, попрощавшись со всеми, она снова вернулась в виртуальное пространство Медикубоида, ее взгляд блуждал по симулированной реальности машины, которая по сути позволяла ей жить, прежде чем она со вздохом села на пол, дрожа.
"Что мне делать? Нее-тян… Что мне делать?"
'...Я не могу ответить на этот вопрос, Юу', – извинилась Айко позади нее, отведя взгляд.
"Я… Я не хочу причинять ей боль. Асуна… Она отличный человек, и я очень счастлива, когда мы с ней, но… Я не хочу заставлять ее страдать..." слезы текли по виртуальному лицу девочки при этих словах. "Узнав мою правду..."
Безмолвно глядя на свою сестру-близнеца, призрак почувствовал грусть. Была ли она реальной или нет, была ли она действительно остатком 'Ран', Конно Айко, или просто плодом воображения Конно Юки, это не меняло того факта, что ей было грустно за свою младшую сестру, которая не могла найти мужества, чтобы открыть свою темную тайну той девушке, которая, как она знала, напоминала ей о себе самой. О сестре, которую она потеряла, и которая теперь оставалась лишь призраком, которого никто, кроме нее, не мог увидеть…
И она ничего не могла сделать для нее. Однако...
"...Зеккен, ты там?"
...может быть, кто-то другой мог.
"Что?!" – сказала Юки, резко подняв голову к главному экрану, тому, который показывал 'смотровую площадку' позади ее 'комнаты', желая, чтобы он включился. Вскрик вырвался из ее горла, когда она встала, Айко молча наблюдала сзади, и слабая улыбка появилась на ее спектральном лице.
Там, стоя посреди смотровой площадки и глядя на то, что сейчас было всего лишь отражающим стеклом, ведущим к кромешной темноте, стояла знакомая фигура. Он выглядел немного старше, и его волосы были немного растрепанее, но в нем нельзя было ошибиться.
Не тогда, когда на нем была только черно-белая одежда, а спину покрывал плащ последнего цвета. Даже шарф, закрывающий нижнюю часть его лица, не помешал потрясенной девушке узнать его.
Даже когда ни у кого без разрешения не должно быть возможности попасть в эту комнату и когда они находились в больнице, которая, как она знала, имела очень строгую систему безопасности.
И когда было едва четыре часа вечера.
"Как… почему…?"
"...Я пришел извиниться за то, что сломал твой меч", – пробормотал мальчик в плаще, опуская взгляд.
"Кирито…?" – вот все, что смогла ответить потрясенная Юки.
В тот же самый момент где-то в Альфхейме, недалеко от территории кайт ситха… стрела дико летела по небу и заставила маленькую птицу-моба испуганно пискнуть, быстро улетая.
Испуганный, гиппогриф Шарон посмотрел на свою хозяйку, не веря, что она промахнулась, ИИ зверя каким-то образом был достаточно продвинутым, чтобы он мог почувствовать ее жесткий шок.
Сейчас она пристально смотрела на одного из своих друзей, того, у кого были 'усы' и темно-светлые волосы, который нервно улыбался ей.
"Что… что ты только что… сказала…?" – пробормотала дрожащая Синон, глядя на свою соплеменницу-фею с застывшим лицом, как будто думая, что она сошла с ума.
Арго, со своей стороны, изо всех сил старалась сохранить на лице 'запатентованную Стреей улыбку' и не чувствовать себя сумасшедшей (как это иногда заставляло ее чувствовать), ее зоркие глаза заметили проблеск 'надежды' в глазах снайпера.
"То, что ты услышала, Синон-ня. А что, если я скажу, что мы все можем быть на 100% счастливы…?"
Вечером обоих миров произошло еще одно перемещение. И впервые это произошло таким образом, который [СУДЬБА] не могла предсказать… ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА! «Привет всем! Я... Конно Аико, думаю, что так меня звали, когда я была жива... Да? Я и вправду я? Не знаю... Но я знаю, что хочу, чтобы Юу был счастлив... Вот и все. В следующий раз в сериале «Игрок с ударом»: «Истина жизни». Тайны выходят на свет. Открываются тайны. И приходится смириться с пределами... Или нет? Действительно ли есть вещи, которые мы не можем преодолеть в этом мире? Ответ может быть «да», но... Разве мое существование не является доказательством обратного? Так что, пожалуйста... Помоги Юу, герой... Я прошу тебя...» КОНЕЦ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПРОСМОТРА!
http://tl.rulate.ru/book/43850/3999489
Готово:
Использование:
