25-е декабря. Где-то на 5-м этаже. 00:01…
Снег лениво падал на Айнкрад, а на холме безмолвного этажа мальчик и девочка сидели и смотрели на бесконечное виртуальное небо за его пределами. Один был одет в черное с белым, а другой в какую-то красно-коричневую зимнюю шубу из меха какого-то медведя-моба.
«...веселого Рождества, сенсей».
«Веселого Рождества, Асуна», — ответил мальчик, поднося ко рту чашку с каким-то горячим напитком, который на вкус напоминал чай. «Есть какие-то желания на праздник?»
«Чтобы следующие боссы были чем-то менее тупым, чем живое дерево и гигантская лошадь-моряк», — девушка улыбнулась смешку, которая раздалась от мальчика, особенно учитывая, что он не мог присоединиться к этим сражениям. «...это действительно дерьмово, что все, кроме тебя, могут входить в подземелья».
«Ну, по крайней мере, я все еще могу ходить в боковые подземелья. Было бы обидно не иметь возможности хотя бы позаботиться о второстепенных боссах…» мальчик праздно поглядел на свою чашку. «...Кибау по-прежнему такой же надоедливый, как всегда?»
«Ugh, пожалуйста, не напоминай мне, ты должна была видеть сцену, которую он устроил, когда я нанесла последнюю атаку этому проклятому гиппокампу... люди могли погибнуть, сражаясь с этим огромным морским уродом, а его волновало только то, что он назовет меня читером, потому что все знают, что я хожу с тобой!» девушка покачала головой, изгоняя эти мысли из своего разума. «Этот идиот и его столь же глупые последователи не понимают, насколько мы на самом деле обязаны тебе, сенсей...»
«Эх, я просто делаю то, что умею, вот и все. В основном я делаю это для развлечения, так или иначе...»
«Кирито-сенсей, пожалуйста, ты же знаешь, что эта чушь больше не действует на меня. Если бы ты делал это только для развлечения, то не терял бы столько сна, прорываясь через Фронты, когда не помогаешь мне...» девушка посмотрела вверх, на фальшивое небо/потолок, разделявший их со следующим этажом. «Я бы тоже не была такой сильной, как сейчас, если бы не твои учения...»
«Не говори так. У тебя с самого начала был талант, тебе не хватало только мотивации». Черноволосый мальчик послал ей ободряющую улыбку, произнося эти слова. «Я уверен, что даже если бы я не вмешался, ты все равно стала бы прекрасным игроком...»
«Возможно... но я была бы не наполовину такой хорошей, как сейчас. А в этой ситуации этого было бы недостаточно». Асуна посмотрела на свою пустую чашку. «...все еще грустно, что ты не можешь провести Рождество со своей семьей?»
«Конечно». бессовестно признался он, прежде чем с тревогой взглянуть на нее. «А ты?»
«Хех... для меня Рождество было либо долгими светскими встречами, где я могла только улыбаться, либо шикарными обедами, где я должна была долго притворяться, что мне интересно, что говорят взрослые. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз у меня было НАСТОЯЩЕЕ канун Рождества». Девушка с каштановыми волосами посмотрела на странного мальчика, сидящего рядом с ней. «Вероятно, с тех пор, как умерли мои бабушка и дедушка... э, что ты знаешь? Я впервые подумала об этом за много лет. Мне стало немного жаль...»
«Я знаю это чувство. Я только что вспомнил, но за несколько месяцев до того, как я начал... дистанцироваться от нее, я посадил шалфей в сельской местности для своей младшей сестры». При виде моргающей девушки он только тихо рассмеялся. «Когда мы были маленькими, она любила вкус нектара цветка. Мне это тоже нравилось, но она действительно любила это. Мать злилась на нее, потому что она брала слишком много...» его глаза снова устремились, как это иногда бывало, на что-то за пределами окружающего их виртуального мира. «Потом, на день ее рождения, она сказала, что хочет собрать много шалфеев, чтобы выпить их нектар, поэтому я купил немного семян на свои карманные деньги и посадил их возле старого святилища... но позже я не смог найти дорогу обратно, поэтому сдался. Это было почти 5 лет назад... интересно, а цветы там до сих пор?» мальчик в накидке вздохнул и посмотрел обратно на свою чашку, начиная пить остатки. «Может быть, я снова поищу его, когда мы выберемся отсюда, чтобы наконец отдать их ей…»
«Понимаю...» тихо пробормотала Асуна, прежде чем посмотреть вперед, слегка постукивая по своей пустой чашке. «...сенсей, ты сискон?»
Пользователь шпаги едва сдержал смех, когда парень выплюнул что-то из рта и смял свой стакан в исчезнувший многоугольник.
«КХА-кха, гха… ЧТО?!»
«Ну просто, я всегда слышал, как ты говоришь только о своей маленькой сестре, так что…»
«Э-это вообще не имеет отношения к…!»
«Она милая?» Асуна резко перебила его, продолжая широко улыбаться, выбив парня из равновесия.
«Н-ну? Кхм, ну, да, полагаю, Сугу правда милая, но…!»
«Понятно... так Сенсей такой ТОТ парень…»
«ГОВОРЮ ТЕБЕ, ЭТО НЕ ТАК!» Вспышка Кирито быстро сошла на нет, когда он увидел, как девушка наконец сдалась и открыто засмеялась, едва не падая навзничь. «... иногда я думаю, не сбежать ли мне, пока ты спишь».
«Ой, да ладно, Кирито-кун, не говори так!» Изменение в том, как она к нему обращалась, всегда заставляло парня успокаиваться или прощать ее редкие шутки над ним, к его сожалению. «Ты же знаешь, что ты слишком меня любишь, чтобы так поступить…» Она отвела взгляд, продолжая улыбаться. «Но не так сильно, как свою маленькую сестру».
«АСУУУНА!»
«Ахаха, с Рождеством, Сенсей!»´
«Да, с Рождеством вас обоих! Такие же жизнерадостные, как всегда, я вижу».
«ЧЕГО?!»
«Что…?! Арго?! Что ты здесь делаешь?! И как ты нас нашла?!»
«Какой же холодный, Кии-боу, разве можно так встречать друга на Рождество? К тому же я здесь уже какое-то время стою, но решила не мешать вам».
«... ммм, и как ты нас нашла?»
«Хехе, ты слишком наивен, Аа-чан, если думаешь, что в Айнкраде есть место, где Я НЕ смогу тебя найти».
«… ты же ПОНИМАЕШЬ, как это звучит зловеще и недобро, да?»
И вот так прошло их первое Рождество в Айнкраде…
000000000000
20 января 2023 года. 25-й этаж, 13:30…
В воздухе в тот день витало что-то новое. Это можно было почувствовать, просто взглянув на дикий облик Передовой — сложного лабиринта с множеством ловушек по всему этажу, многие из которых вели к ядовитым болотам.
Находясь в том же напряжении, в городе поближе к текущему Подземелью, на крыше дома стоял определенный парень в черном и белом, его взгляд переходил от не очень далекой Башни к открытому меню.
Он пробыл там довольно долго и выглядел довольно напряженно, но парень все же сразу заметил, что больше не один на крыше.
«Привет, Арго. Есть новости?»
«Боже, Кии-боу, ты бы мог хотя бы нормально поздороваться, знаешь ли?» пожаловалась инфо-брокер, скрестив руки на груди и глядя на него. «Нам, простым игрокам, довольно сложно добираться в такие места…»
«Арго, пожалуйста».
«… ладно, значит, тебе сейчас не до шуток». — Вздохнула девушка, заметив беспокойство в голосе парня. «Они должны добраться до подземелья примерно сейчас. Уверена, Аа-чан уже сказала тебе, что заметила странное поведение Диавела с момента вчерашнего собрания по стратегии, и я уже знаю, почему: Кибаоу».
«Почему это меня НЕ удивляет…?» — пробормотал геймер, закрывая лицо рукой.
«Да, ну, похоже, он не очень хорошо воспринял то, что Диавел в последнее время все больше и больше полагается на Аа-чан в боях с боссами или учитывает ее мнение по поводу стратегии». — Крыса, кажется, мягко усмехнулась, сказав это. «Впрочем, нельзя винить самопровозглашенного "Рыцаря", ты же сам сделал ее потрясающей игроком, и нельзя отрицать, что сейчас она один из сильнейших игроков, может быть, даже САМАЯ сильная…»
«Не говори так, будто я сделал большую часть работы. Асуна сама по себе…»
«Да, да, знаю, твоя любимая ученица такая удивительная благодаря своим собственным усилиям и талантам, тебе не нужно снова мне говорить…» Лицо девушки в капюшоне расплылось в улыбке, заметив, как у парня задергался глаз, когда она добавила «любимая» часть. «Но в любом случае, с Освободительным Отрядом Айнкрада дела обстоят не очень хорошо из-за этого. Если Кибаоу в итоге серьезно не согласится или оспорит авторитет Диавела, то гильдия может серьезно расколоться…»
Я только надеюсь, что это не заставит кактусоголового выкинуть что-нибудь глупое. Я имею в виду, глупее чем он обычно говорит, — нахмурился парень, снова глядя на подземелье. — Меня что-то беспокоит с тех пор, как Передовые прилетели в Подземелье, но я не знаю что. По какой-то причине... у меня такое жуткое предчувствие...
— Зловеще как-то, и это ты говоришь, не правда ли? Особенно из-за того, насколько люди взволнованы этой битвой, — Арго подошла к нему, также глядя в сторону зловещей башни. — Мы уже прошли четверть пути, причём менее чем за три месяца. Не говоря уже о том, что благодаря определённому «игроку, изображающему героя», число смертей едва достигло 900... — девушка специально положила руку на плечо Кирито, видя, как он гримасничает, словно напоминая ему, что он не может быть везде и всегда. — Надежды на выход отсюда никогда не были так сильны.
— Да, я знаю, — черноволосый парень, кажется, вздохнул, его плечи поникли, пока его странная, но надёжная подруга одаривала его успокаивающей улыбкой. — Просто... ты ведь знаешь, насколько чертовски сложным был этот этаж. Не только сумасшедшая топография, но и сильные монстры. Даже пропуская сон на три дня я не смог спасти больше людей, чем когда-либо прежде, и это просто для того, чтобы игроки ПРОШЛИ ЭТАЖ. А вдобавок к этому нам приходится довольствоваться почти несуществующей информацией о этаже от НПС, — эта часть заставила Арго нахмуриться, ведь даже ей не удалось найти много информации об опасной и враждебной местности, в которой они сейчас находились. — Кто знает, что там будет внутри Подземелья... Не знаю, но, может, поэтому у меня такое плохое предчувствие...
Внезапно парень вскинул глаза, услышав знакомый звон пришедшего сообщения. Проигнорировав приподнятую бровь Арго, Кирито быстро открыл сообщение, видя, что оно от Асуны, и почувствовал, как его беспокойство усилилось.
`Сэнсэй, мы только что прибыли к Подземелью, но что-то не так. Группы Кибаоу нет там, где они должны были встретиться с нами... и стена энергии исчезла. Ты же знаешь, что она была там ещё вчера, но когда мы приехали, её НЕ БЫЛО. Это... не значит ничего хорошего, верно?`
— Кии-бо? — пробормотала Арго, когда широко раскрывший глаза парень закончил читать сообщение. — Это была Аа-тян? Что она сказала...?
Девушка в капюшоне даже не успела закончить, потому что парень УЖЕ взлетел до небес, словно ракета, устремившись к Башне.
Он не обращал внимания ни на ядовитое болото, в которое он приземлился, ни на огромных и деформированных мобов, которые поднялись из него, чтобы попытаться утопить его. Черноодетый парень просто рванул вперёд, словно пуля, при этом практически переставая существовать и отбрасывая ядовитые клыки и шокированных монстров, его мысли бешено неслись.
С того дня на 3-м этаже он не мог войти ни в одно Подземелье из-за странных «Стен Света», которые блокировали вход во все из них. Хотя их появление сначала удивило Передовых, они научились их игнорировать, когда стало ясно, что, видимо, они никого не блокируют при входе в Башни... кроме него, но они узнали об этом только тогда, когда разъярённая Асуна накричала на них, когда Кибаоу назвал его трусом и в очередной раз попытался заставить всех его возненавидеть, потому что он не появлялся ни в одной Босс-Битве после 1-го этажа и его «предполагаемом» самостоятельном прохождении 2-го этажа.
Он был искренне удивлён вспышкой гнева своей ученицы, особенно потому, что он много раз говорил, что ему всё равно, что думает кактусоголовый идиот и его последователи, но всё же он почувствовал что-то тёплое в своём сердце, видя, как обычно спокойная девушка теряет самообладание ради него.
Было приятно иметь близкого друга. Он не мог вспомнить, было ли у него когда-нибудь такое, в основном из-за его обычно замкнутого характера, который только ухудшился, когда он узнал, что он приёмный.
Но не суть, дело в том, что он пока не смог войти в Подземелье и вынужден выполнять "второстепенную" роль в игре, и по мере сил тренировал Асуну и бегал, заботясь о том, чтобы люди были в порядке, не говоря уже о том, что он всегда пытался присмотреть за иногда раздражающими саб-боссами, преграждающими путь, игнорируя жалобы Кибао на то, что он пытается отнять у них опыт, у этих трудолюбивых игроков.
Это не изменилось, даже когда они достигли этого исключительно сложного этажа. Вплоть до вчерашнего дня та стена света все еще стояла.
Единственной причиной ее внезапного исчезновения могло бы быть что-то вроде…
Его мысли прервались, когда он оказался у входа в Подземелье, и его взгляд привлекли беспокойные и рассудительные фигуры передовиков не меньше, чем открытый путь в темную башню.
У входа, лишенного световой стены, спорили Асуна и Диавел.
Несколько игроков ахнули или обернулись, когда заметили его грубую посадку, и Кирито проигнорировал смесь благоговения и недоверия, направленную в его сторону, когда он подошел к девушке с каштановыми волосами и "лидеру" передовиков с синими волосами.
– Сенсей! – крикнула Асуна, увидев его; ее легкая броня и красно-коричневая одежда слегка колыхались, когда она обернулась; Диавел в тяжелых доспехах сглотнул и рефлекторно похлопал себя по нагруднику, увидев его.
На ней также были надеты бронированные сапоги и перчатки темно-серого цвета, закрывавшие половину конечностей, но разум мальчика давно смирился с абсурдным видом Женоса, который она представляла в его сознании.
– Я рад, что ты пришла, я пытался убедить их дождаться…!
– Спасибо, Асуна, – коротко ответил он, прежде чем посмотреть на Диавела; девушка не обиделась на явный отказ, заметив его серьезный взгляд. – Сколько времени прошло с тех пор, как стена исчезла?
– Мы… не знаем. Но она была здесь еще сегодня утром, иначе кто-то из команды Кибао сообщил бы об этом. – Его взгляд снова обратился к открытому входу, оглядываясь по сторонам. – Где он, черт возьми…?
– Не кажется ли тебе странным, что она внезапно исчезла? – спросил подошедший к ним самый высокий из присутствующих человек Агил, использующий топор. – Я, может, и не эксперт во всех этих штуках, но я хорошо разбираюсь в играх, и до сих пор SAO, будь она смертельной или нет, была "справедливой". Не имеет смысла, чтобы стена блокировала именно ЕГО… – при этих словах его взгляд метнулся к задумчивой фигуре Кирито. – … просто так исчезнуть без причины. Должен быть какой-то триггер или что-то вроде того…
– Босс. – Эти слова, произнесенные мальчиком, одетым в черное и белое, привлекли всеобщее внимание, особенно после того, как в них заметили мрачное понимание. – Эти стены поставил сам Каяба, чтобы остановить меня. Так что если он запрограммировал их так, чтобы они могли исчезнуть в любой момент и по любой причине… – Его взгляд поднялся вверх. – Тогда я ни о чем другом не могу думать, кроме как о том, что кто-то достиг комнаты босса и столкнулся с ним.
Мужчина с синими волосами побледнел, заметив подразумеваемый смысл этих слов.
– …И значит, этот босс…
Однако он не успел закончить предложение, потому что Кирито уже проскользнул мимо них, игнорируя крики Асуны, просящей его подождать их, и обещая, что извинится позже.
Игнорируя неприятное ощущение ударов о стены из-за слишком быстрой пробежки по неизвестной ему местности, мальчик просто молился, чтобы Кибао не затащил сорок человек на верную смерть.
*****************
– …Ты это слышал?
Эти внезапные слова кареглазого мальчика заставили всю группу остановиться, и маленькая гильдия обернулась, с недоумением глядя на своего лидера.
– Слышал что, Кейта? – спросила единственная девушка в группе, крепче сжимая копье, ее взгляд метался по сторонам, пока она пыталась прикрывать спины своих товарищей по гильдии.
– Не знаю, Сати… но это было похоже на крик. – Мальчик заметил беспокойство, промелькнувшее на лицах друзей, когда он это сказал, но все же повернулся и посмотрел на того, о ком знал, что он может помочь в такой ситуации. – Дакер, ты можешь сказать, что-нибудь заметил?
"Одну секунду, "Босс"", - весело ответил охотник за сокровищами с темно-желтыми волосами из гильдии, в первую очередь стараясь развеять всеобщий страх и сосредоточиться на своем навыке слежения. "…ух ты, я чувствую большую группу игроков за тем углом". Мальчик нахмурился и указал на коридор напротив того, куда они направлялись. "Кажется, они все бегают по кругу..."
"Большая группа? Ты думаешь, это бойцы передовой?" - спросил Тэцуо, легонько постукивая булавой по стене. "Значит ли это, что мы близко к залу босса?"
"Чувак, тогда мы еще больше заблудились, чем думали..." - вздохнул Сасамару с усталой улыбкой. Второй копейщик группы посмотрел на их лидера. "Может, нам просто закончить на сегодня и использовать телепортационные кристаллы? Монстры здесь ужасно сильны, и я думаю, нам не стоит больше искушать судьбу..."
"Хм, наверное, ты прав". Целитель посмотрел на лица "Черных кошек лунного света" и кивнул. "Хорошо, тогда вернемся в город и позовем..."
Теперь уже совершенно отчетливый крик, раздавшийся в коридоре, заставил слова застрять у него в горле и заставил всех посмотреть туда, куда Дакер указал менее 2 минут назад.
Члены гильдии обменялись последним беспокойным взглядом, прежде чем бросились К источнику крика, добежав до конца темного коридора и повернув, спустились по новому и гораздо более просторному коридору, остановившись перед открытыми массивными воротами, которые вели в огромный круглый зал.
Внутри царила сцена, достаточно ужасающая, чтобы заморозить их на месте.
Кейта знал, что дела у него и его друзей из компьютерного клуба шли гораздо лучше, чем он мог бы когда-либо надеяться, с тех пор как они оказались в ловушке в Sword Art Online. Прежде всего, благодаря первоначальным слухам о "герое", известном как "Черно-белое размытие" на первом этаже, он и его гильдия не только обрели достаточно надежды и доблести, чтобы осмелиться отправиться в мир, но и стали намного сильнее, чем можно было бы ожидать, если бы кто-то увидел, как они были напуганы в тот первый день в начальном городе, Сачи в первую очередь.
Теперь они были достаточно сильны, чтобы пробиваться на передовой, конечно, при условии, что они все вместе. Единственная причина, по которой они не присоединились к группе зачистки, заключалась в том самом небольшом остаточном страхе за свою жизнь, и Кейта не хотел ничем рисковать ради своих друзей, поэтому они никогда никуда не отправлялись, если это не вся гильдия вместе, и откладывали как можно дольше исследование подземелий в поисках предметов, опыта и Кол, каждый раз, когда они прибывали на новый этаж.
И все же... сцена, которую они наблюдали сейчас, не была похожа ни на что, что они когда-либо представляли себе в борьбе с боссом.
Потому что существо, стоящее в комнате недалеко от них, нельзя было назвать иначе, как монстром из кошмаров. Ростом более 10 метров и с массивным телом, которое, казалось, было сделано исключительно из стальных мускулов; мерзость не походила ни на что, с чем когда-либо могла столкнуться группа людей, по крайней мере, без того, чтобы не ожидать ужасной смерти для большинства из них.
И если этого было недостаточно, были еще две головы. ДВЕ, пародии на человечество, лишенные волос, красные глаза монстра обещали только смерть и разрушение, его зубы обнажились вместе с двойным ревом.
Преграждая путь к отступлению разбросанного отряда, массивный двуглавый гигант обрушил вниз одну из своих рук, и перепуганные члены Отряда освобождения Айнкрада едва успели увернуться.
Затем одна из его ног, быстрая как молния, выстрелила вперед и врезалась в двух игроков, которые пытались встать, их тела разлетелись на полигоны, не дав им даже закричать.
Кибау снова вскрикнул от смеси ярости и ужаса, ведь из его группы в 40 человек осталось уже только 30. В них не осталось ни капли единства или надежды, и теперь они просто бежали во все стороны, чтобы выбраться из комнаты, убежать от нелепо сильного и смертельно опасного Босса, который заставлял померкнуть всех, с кем они сталкивались до него.
«О-о, боже…!» – с ужасом закричала Сати, делая шаг назад, широко раскрыв испуганные глаза.
«Ч-чёрт! О-они все умирают!»
«П-парни, нам нужно выбираться отсюда, и сейчас!»
«Т-тецуо прав, давай выбираться отсюда, пока… Кейта?!» Слова Дакера заставили всех в шоке посмотреть на то, как их лидер сделал шаг вперёд, сглотнув и сжимая свой двуручный посох, бледный как полотно. «Что ты делаешь?!»
«Все, бегите в город, СЕЙЧАС ЖЕ! Используйте кристаллы! Когда вы выберетесь из подземелья, вы должны будете отправить сообщения, так что свяжитесь с теми, кто может рассказать остальным Фронтлайнерам, что происходит!» Кейта, бежа и пытаясь заставить себя игнорировать страх, высоко поднял посох над головой. «Я попытаюсь привлечь его внимание, чтобы они могли выйти из комнаты!»
Крики друзей о том, чтобы он не делал глупостей и немедленно вернулся, пронеслись у лидера гильдии в голове, даже когда он прибыл к основанию отвлечённого гиганта, и его оружие засверкало, когда он применил Навык Меча на ногах монстра. Одна из его огромных голов медленно повернулась к нему, даже когда он начал убегать к одной из сторон комнаты, параллельных двери, и несколько Фронтлайнеров удивлённо указали на него.
«БЕГИ!» – крикнул каштановолосый мальчик и почувствовал, как один из кулаков размером с машину обрушился прямо за ним. Многим игрокам не нужно было говорить дважды, и они бросились к выходу, но некоторые из них всё ещё были слишком шокированы, чтобы двигаться.
А другие…
«Ч-что вы все делаете?!» – закричал Кибау, увидев, как большая часть его группы разбегается. «Е-его что-то отвлекло; мы должны атаковать, а не убегать, как трусы…!»
«Да пошло оно! Ты что, сошёл с ума?!» Незнакомый голос заставил тупоголового урода с кактусом вместо волос повернуться и увидеть Дакера, который бросил в воздух маленький нож, активировав Навык Метания, и попал в левую голову гиганта, нанеся смехотворный урон, но сумел отвлечь часть его внимания от Кейты. «Твои люди здесь умирают, ты должен помочь им спастись!»
«Кто ты, на хер, такой…!?»
«УАААА!» Крик Тетсуо эхом разнёсся по комнате, когда он бросился на Босса и ударил его булавой, а его маленький щит стал выше, когда он начал отбегать, когда его внимание снова сместилось. «Кейта, пошли!»
«Тетсуо?! Дакер?! Что вы делаете?! Я ведь сказал вам…!»
«Мы тебя не бросим, чувак!» – крикнул Сасамару, схватив одного из шокированных игроков, дав ему подзатыльник и толкнув его к двери, крича ему, чтобы он двигался. «Куда подевалось то, что мы никогда не уходим в одиночку?!»
«Н-но это…!»
«Они правы, Кейта!» Даже Сати, которая, по всей видимости, была самой напуганной из всех, была там, подбадривая испуганных игроков двигаться, указывая на выход своим копьём. «Мы в этом вместе и обещаем выбраться из этого вместе, помнишь?! Так что не говори нам, чтобы мы оставляли тебя! Ты заботишься не только о нас; мы тоже заботимся о тебе!»
«Сати… все…», – мальчик закусил губы и попытался сдержать слёзы, когда снова побежал и применил ещё один навык против Босса, у которого даже не было времени переключить на него своё внимание, прежде чем быстроногий Дакер бросил в него ещё несколько летающих ножей. «…Спасибо».
«Все почти выбрались! Мы сделаем это!» Голос Сати был полон надежды, даже когда монстр заревел и снова попытался раздавить Тетсуо, но объединённая атака Кейты и Дакера отвлекла его достаточно, чтобы их друг успел откатиться с пути. Глотая ртом от того, насколько это было близко, девушка с синевато-чёрными волосами остановилась рядом с широко раскрытыми глазами Кибау. «Быстро, выходи отсюда, сейчас!»
"Ч-что ты говоришь?! Думаешь, я позволю себе быть униженным кучкой ничтожеств вроде вас?!" — прорычал мужчина, вставая, чем удивил Сачи, когда схватил меч и снова бросился на босса. — "Я НЕ собираюсь убегать как трус!"
"П-подожди, что ты делаешь?!" — крикнула девушка, пытаясь догнать безумца, а её товарищи по гильдии остановились посреди импровизированного отвлекающего манёвра из-за неожиданного вмешательства.
"ЭТО ЗА ТЕХ, КОГО ВЫ УБИЛИ, СУКИН ТЫ СЫН!" — закричал мужчина с головой кактус, нанося удар по задней части одной из обнажённых ног чудовища.
Первая из 7 его полосок здоровья, которая была практически опустошена его группой, прежде чем они запаниковали и испугались, исчезла.
Гигантские глаза полыхнули белым светом, когда он обернулся, а глаза Кибао округлились, увидев, как его руки начали светиться красноватым светом.
Сачи застыла на месте, когда навык боевых искусств был активирован, и кулаки огромного гиганта ударили по месту, где до этого стоял другой игрок, один за другим.
Девушка даже не смогла увидеть последнего выражения ужаса Кибао, потому что он уже распался на полигоны, когда второй кулак поднялся с того места, где он находился.
Затем 4 глаза гиганта уставились на неё. Сачи почувствовала, как её хватка на копье слабеет.
Чудовище сделало шаг вперёд, игнорируя попытки всех отвлечь его, как и раньше, его изменённая тактика боя сделала так, что он был сосредоточен только на Сачи. Его кулаки снова начали светиться.
Девушка понимала, как кричат её товарищи по гильдии, чтобы она бежала прочь или попыталась использовать свой кристалл телепортации, но она знала, что это бесполезно. Кулаки чудовища были слишком быстры для его размера, а она была недостаточно быстра.
Когда оба кулака поднялись и начали опускаться на неё, Сачи поняла, что она умрёт.
Она закрыла глаза, сожалея, что не сможет снова увидеть своих друзей в реальном мире, как они и обещали, и приготовилась к удару, который отправит её в небытие.
БУМ!!!
…ээ, как странно. Она явно это слышала, но ничего не почувствовала. Смерть была намного более мирной, чем она думала…
"…эй. Я тебя знаю".
Внезапный голос, незнакомый, но странно знакомый, заставил копейщицу в шоке открыть глаза.
Затем она выпустила копьё (смутно заметив, что в какой-то момент упала на задницу) и отвисла ртом, присоединяясь к выражению, которое было у её товарищей по гильдии.
Там стоял, слегка морщась, но всё ещё ухмыляясь ей, мальчик, одетый в белое и чёрное, чьей самой примечательной особенностью, вероятно, был плащ, висевший на его спине.
И он одной рукой удерживал гигантский кулак монстра от того, чтобы раздавить её. Пол вокруг его ног тоже треснул, показывая как невозможность подвига, так и то, что по какой-то причине земля в той комнате не была бессмертным объектом.
Мальчик… был тем, кого она знала. Она видела его однажды, на 1-м этаже, когда случайно врезалась в него. Она даже перекинулась с ним парой слов.
Позже, когда по Айнкраду распространились новости о битве с боссом 1-го этажа, она и её друзья были удивлены, а затем растерялись, задаваясь вопросом, может ли глупо выглядящий мальчик, в которого она врезалась, действительно быть таинственным "Героем" Айнкрада, основываясь на описании, которое им дали о нём. Они посмеялись над этой крайне глупой мыслью.
"Думаю, в тот раз мы так и не представились. Меня зовут Кирито, геймер, играющий в героя ради удовольствия". На этот раз мальчик широко улыбнулся ей, даже когда поднял свою вторую руку, чтобы остановить чудовище, когда второй кулак врезался в первый.
"Я… я… я Сачи". — прошептала девушка крохотным голоском, всё ещё в шоке, но, как она только что поняла, больше не смертельно испуганная.
Затем она поняла, что причина, по которой мальчик, казалось бы, глупо шутил, с самого начала успокаивала её.
Что ж, Сачи, то, что ты и твои друзья только что сделали, было действительно храбро и действительно глупо... так что, думаю, вы вполне можете считать себя героями. - Мальчик ТОЛКНУЛ, и огромный Босс наконец понял, что что-то не так, даже отступив на несколько шагов, слова Дакера: "Ни хрена себе!" - эхом отдавались на заднем плане, когда он в последний раз взглянул на Сачи. - Раз уж так, мне придётся обо всём позаботиться.
Затем, когда он развернулся, Сачи стала вторым человеком, когда-либо "видевшим" "явление".
Перед её глазами глупое выражение мальчика стало нелепо серьёзным и внушительным, его мускулы, которые, как она была уверена, ещё секунду назад отсутствовали, словно подсветились жутким светом этой комнаты, а его лицо превратилось в маску тьмы, на которой сияли только два белых круга Ничто.
Когда он окончательно повернулся к ней спиной, его плащ неожиданно распахнулся, и теперь для неожиданно онемевшей Сачи он казался больше похож на живую волну белого пламени, чем на что-либо ещё.
Обе головы гиганта заревели в унисон, пытаясь снова раздавить мальчика, но он просто РАСПЛЫЛСЯ, да так быстро, что от него остался только остаточный образ, и появился обратно уже сбоку от существа и пнул одну из его ног.
Ещё четыре его шкалы HP уменьшились до нуля, даже когда массивный зверь сам от себя отлетел и врезался в противоположную стену комнаты.
Тетсуо выронил свою булаву, даже не пытаясь притвориться, что он больше не смотрит на происходящее с открытым от удивления ртом. Кейта просто переводил взгляд от поверженного гиганта к мальчику в плаще.
- Понятно... необычайно сильный Босс, потому что он находится на четверти пути к вершине. - пробормотал Кирито, медленно подходя и игнорируя взгляды "Чёрных кошек" в пользу хмурого изучения возвышающейся мерзости. - Это значит, что каждые 25 этажей будет что-то подобное? И ПОЧЕМУ световая стена открылась ему сейчас? В какие игры ты играешь, Каяба?
Двухголовый великан взревел, на голове огромного монстра появились рога и ещё две руки, его костяшки вдруг закончились рогами, а его красные глаза начали светиться нечестивым огнём.
Все шокированные члены гильдии закричали, когда четыре кулака зверя вспыхнули пламенем, и он ринулся на бормочущего мальчика.
- ...блин, пытаться понять что-то столь хреново великое, гораздо больше меня самого - это больно. Я всего лишь старшеклассник, чёрт возьми. - Кирито просто покачал головой, уставившись на надвигающуюся силу природы, которая сама по себе казалась достаточно мощной, чтобы уничтожить целые армии. - Этот ублюдок наверняка садист, раз он ожидал, что люди пройдут ЧЕРЕЗ ЭТО нормально в этой хреново выдуманной им игре на выживание.
- ОСТОРОЖНО! - наконец закричала Сачи, когда её голос восстановился, в ужасе наблюдая, как все четыре кулака массивного Босса обрушили смертельную серию ударов по неподвижному мальчику.
Вся зона покрылась пылью и дымом, когда оцепеневшие "Чёрные кошки" уставились на место, где стоял мальчик, а две разъяренные головы Босса всё ещё возвышались над этой сценой.
Затем Кирито появился из ниоткуда и остановился как раз между этих голов.
Он хмурился и выглядел очень раздражённым.
- Пошёл ты, Каяба.
Оба его кулака выстрелили в стороны, когда 4 глаза могущественного Босса медленно повернулись к нему.
Головы мерзости взорвались в огромные волны красноватых многоугольников, что было бы чрезвычайно кроваво, если бы это не было видеоигрой.
Рты 5 членов гильдии отвисли ещё больше, когда массивное тело этого существа просто рухнуло назад, упав на землю с грохотом, а мальчик мягко приземлился перед ним.
Пылевая волна, образовавшаяся за его спиной, когда Босс упал, заставила его плащ бешено развеваться вокруг него, и перед их глазами он выглядел ещё более крутым, чем был.
Появилось внезапное сообщение: "ПОЗДРАВЛЯЕМ!", сопровождаемое особой музыкой, и шокированные "Чёрные кошки" с недоверием поняли, что ТАКЖЕ получили нереальное количество опыта и валюты за "битву".
«…святейшее д.н.с.», так Кейта подвел итог общим размышлениям их гильдии.
Все они закивали, показывая свое согласие.
«…ладно, тогда, эммм…» Кирито вдруг растерялся, глядя на группу людей перед ним. «…кто хочет пойти отпраздновать победу на следующем этаже?»
Спустя несколько часов на 26 этаже люди соберутся и будут ликовать по поводу победы над боссом 25 этажа, но также почтят минутой молчания тех, кто погиб, сражаясь, в том числе Кибао.
Но на некотором расстоянии от основной группы Асуна обнаружит странное и НЕВЕРОЯТНОЕ зрелище.
Ее сэнсэй сидел на столе, явно чувствуя себя некомфортно, но все равно улыбался, хотя парень с каштановыми волосами положил ему руку на плечо и громко и радостно кричал что-то о нем, а еще трое парней сидели за столом, ели, пили, но не прекращали восторгаться черноволосым мальчиком.
С противоположной стороны от них сидела девушка с синевато-черными волосами и смотрела на Кирито мечтательными глазами.
«…да что за черт?» — воскликнула Асуна, подытоживая свою реакцию и моргая.
В ближайшие дни произойдет многое. Отряд освобождения Айнкрада отступит от передовой из-за потери товарищей и заместителя лидера, а также из-за отсутствия боевого духа, несмотря на все усилия Диавела убедить свою гильдию в обратном, и объединится с группой «MMO Today», чтобы сформировать Силы освобождения. Возникнет новая, на удивление хорошо организованная гильдия под названием «Рыцари крови», которая возьмет на себя главные усилия по освобождению игры, возглавляемая таинственным, но сильным игроком по имени «Хитклифф», и общественное мнение о Черно-белом пятне изменится в положительную сторону…
Но, вероятно, самым важным событием будет то, что Асуна и Кирито не смогут заставить «Полночных черных кошек» перестать следовать за ними.
0000000000000
8 МАЯ 2023 Г. 22 ЭТАЖ, 18:40...
— Передовая находится на 30 этаже. В Айнкраде все выглядит очень позитивно. В последний раз, когда я проверяла, более 75% игроков так или иначе активизировались… — слова Арго разнеслись по невинному и безмятежному лесу, хотя она смотрела в сторону, вопросительно подняв бровь. — В связи с этим возникает вопрос: ПОЧЕМУ ты здесь и без своего драгоценного ученика и своего фан-клуба?
— В ПОСЛЕДНИЙ раз, Арго, они НЕ мой фан-клуб! — простонал Кирито, снова закрывая лицо ладонью. — Кейта и остальные — друзья… ОЧЕНЬ восторженные друзья, но и только.
Юноша решил, что меньше всего ему хочется думать о том, как маленькая гильдия буквально ПОКЛОНЯЛАСЬ ему и всему, что он делал, с тех пор, как он их спас. Или о том, как они, в свою очередь, также поклонялись Асуне с тех пор, как он представил ее в качестве своего ученика.
— Да, да, как скажешь, Кии-боу…
— Что же касается того, ПОЧЕМУ я здесь, думаю, ты должна знать об этом лучше, чем кто-либо другой. Последние пару недель сообщалось, что в этих местах пропадают люди, а затем, спустя несколько часов, они, кажется, случайно умирают. Поскольку некоторые из них были уровня, намного превышающего необходимый для этого этажа, и здесь раньше не сообщалось ни о чем особенно сложном или опасном, я подумала, что могла бы прийти и посмотреть, смогу ли я выяснить, что происходит.
— Да, я предполагала, что ты будешь здесь из-за этого… А почему остальные не с тобой?
— Кейта и остальные хотели добыть хорошую руду в подземелье 27 этажа, чтобы попытаться улучшить снаряжение для всех — пробормотал Кирито, осматривая становившиеся с каждой минутой все более странными деревья. — Асуна решила пойти с ними.
— Э-э, это странно. Обычно Аа-чан проводит с тобой каждую секунду, когда она не готовится к битвам с боссами… — девушка с усами огляделась вокруг удивленными глазами, машинально замечая, что становится совсем темно.
— Ну, меня это тоже удивило; сначала, когда я сказал, что приду, она была полна решимости пойти со мной, но по какой-то причине внезапно передумала после того, как я рассказал всем, что собираюсь здесь делать…
— Правда? Что именно они сказали?
Кейта и Сасамару подумали, что это может быть какой-то неизвестный особый моб. Тетсуо и Дакер считают, что это может быть какая-то странная ловушка, которая активируется только после того, как мы достигнем верхнего этажа. А Сачи подумала, что это может быть какой-то призрак. Молодой человек, который был виден, усмехнулся в ответ на эту версию, в то время как Арго моргнула, пытаясь сдержать смех. «Хотя я не уверена, что именно заставило Асуну передумать…»
«Хе-хе, да, это большая загадка…» Смех девушки в капюшоне внезапно оборвался, когда она врезалась в спину парня в плаще, чуть не упав назад. «Уах! Черт возьми, Ки-боу, что ты делаешь?! Не останавливайся внезапно перед… э? Что это?» Ее обычное любопытство пересилило ее раздражение, Арго заглянула через плечо остановившегося парня, чтобы увидеть странное явление, из-за которого он замер на месте: клочок бумаги, приклеенный к стволу дерева со знаком вопроса, указывающим на него как на квест. «Эй, я не знала, что здесь есть квест!»
«…нет… нет, это невозможно…» Игрок покачал головой, в то время как Арго подошла к записке и схватила ее, приподняв бровь, читая. «Это, должно быть, какое-то совпадение…»
«Какого черта? "Не смотри, иначе это утащит тебя"?» Как только эти слова слетели с губ девушки в капюшоне, глаза Кирито расширились от смеси недоверия, шока и ужаса. «Что это за подсказка? И что за паршивые рисунки сбоку?… а, смотри, четкая цель, это лучше! … "Соберите все 8 страниц"? Э-э, это кажется довольно простым, интересно, какую награду за это дадут… О, смотри, они даже дали нам факел для квеста! Ну, я думаю, это означает, что он активируется только тогда, когда стемнеет, это имеет смысл, верно, Ки-боу?» Девушка обернулась, ее глаза искривились в замешательстве, увидев, как мальчик в черном внезапно оглядывается во всех направлениях в неожиданно потемневшем и зловещем лесу. «…Ки-боу? Что-то не так?»
Звук «чего-то» движущегося рядом с ними заставил девушку застыть и оглянуться.
«…да быть такого не может». — простонал мальчик, пока Арго активировала свой факел.
Вскоре после этого она начала кричать.
0000000000000
Между тем, в подземелье 27-го этажа…
«Как ты думаешь, что сейчас делает Кирито-сама?»
На внезапный вопрос Сачи Асуна просто рассмеялась, преувеличенно размахивая рапирой, явно не пытаясь замаскировать свой несуществующий страх по поводу «миссии» своего сэнсэя.
«Ахахаха, я уверена, с сэнсэем все в порядке, Сачи! Он непобедим, помнишь? Кроме того, с ним Арго-чан, так что нам не нужно беспокоиться о том, что он сделает что-то глупое!»
«…ты, возможно, права, Асуна-сан, но я все равно не могу не беспокоиться, когда его нет рядом…»
Эти слова заставили девушку с каштановыми волосами нахмуриться и украдкой взглянуть на застенчивого копьеносца. За те месяцы, что "Лунные черные кошки" неофициально стали частью «группы» Кирито и ее, она заметила, как обожание девушки к своему сэнсэю росло больше, чем фанатичное поклонение других ее друзей. Она была не совсем уверена, ЧТО это влечет за собой, но почему-то не могла не чувствовать себя немного обиженной этим…
«Эй, Сачи, Асуна-сама, сюда!» Голос Кейты вырвал фехтовальщицу из ее внутренних размышлений и заставил ее заметить, как парень с каштановыми волосами и остальные Черные кошки стояли неподалеку от них, только что выйдя из одного из многочисленных коридоров странного и гладкого лабиринта, которым был это подземелье. «У нас много руды! А у вас?»
«У нас тоже довольно много, Кейта!» весело сказала Сачи, а Асуна кивнула и подошла поближе к группе.
«Да, я думаю, что с этим мы сможем улучшить все наше оружие, если только мы обратимся к хорошему кузнецу.» согласился Дакер, с жадностью разглядывая их добычу, как девушка с каштановыми волосами узнала, как это обычно для Охотника за сокровищами.
"Ну, раз уж ты заговорил об этом, я тут недавно подружилась с одной девушкой, которая планирует в скором времени открыть свою кузницу", - прокомментировала девушка, скрестив руки на груди. "Я заплатила Арго-тян, чтоб она навела о ней справки, и, похоже, она очень хороша. Может, удастся уговорить ее улучшить наше, если мы действительно думаем перевести вас всех на передовую..."
"Если даже Арго-сан говорит, что она хороша, значит, она действительно превосходна..." - пробормотал Сасамару, опираясь на свое копье. "В конце концов, это может стать для нас наилучшим вариантом..."
"Значит, решено", - кивнул Тецуо, широко улыбнувшись Асуне и подняв булаву. "Мы прокачаjemy себя до состояния, когда будем достойны сражаться плечом к плечу с Вами, Асуна-сама!"
"Ребята, вы опять преувеличиваете", - девушка выступила пот, сдерживая порыв хлопнуть себя по лбу. За исключением Сачи, все остальные члены маленькой гильдии упорно продолжали называть ее "-сама" и по-прежнему видели в ней почти божественное существо, уступающее только Кирито... неужели так чувствовал себя ее сенсей, когда она подшучивала над ним? "Я не настолько прекр..."
"Эй, все, смотрите! Я нашла секретную комнату, и здесь есть сокровище!" Группа удивленно уставилась на неожиданные слова Сачи, только сейчас заметив, что девушка в какой-то момент отошла от них к "двери", которая теперь была открыта и скрывалась в гладких голубоватых стенах подземелья. Она вела в совершенно прямоугольную и странно пустую комнату, если не считать одинокого сундука в его ЭКЗАКТНОМ центре. Перед ним стояла взволнованная Сачи. "Может быть, там внутри есть еще более редкая руда!"
"Стой, Сачи, подожди минутку!" - закричала Асуна, у которой внезапно возникло очень плохое предчувствие, даже когда она шагнула в сторону от девушки. "В этой комнате есть что-то очень..."
Именно в этот момент Сачи открыла сундук.
Внутреннее убранство комнаты окрасилось в злой красный цвет, и глаза копьеносца расширились.
Остальным Черным Кошкам едва хватило времени вскрикнуть от неожиданности имя своей подруги, поскольку Асуна, словно вспышка света, молниеносно бросилась вперед, прыгнула и проскользнула в комнату, как раз прежде чем дверь неожиданно захлопнулась за ней.
Широко открытые глаза Сачи все еще были прикованы к ней, даже когда она встала, обнажив рапиру и сверкнув взглядом, острым как меч.
"ЭТО ЛОВУШКА!"
Как будто они и ждали этих слов, в комнате появилось множество големов и мобов, похожих на гномов, и их внимание сосредоточилось на обеих девушках, хотя они и слышали снаружи, как остальные парни бесполезно атакуют дверь и выкрикивают их имена.
Асуна даже не стала дожидаться, пока создания начнут двигаться, и бросилась на ближайшую их группу, рапира засияла, а Сачи подняла копье и направила его вокруг себя во всех направлениях.
"ПУЛЕМЕТНАЯ ИГЛА!"
Переименованное умение было использовано так быстро и так мощно, что первый раз, когда она применила его в бою, казался насмешкой, и несчастный ближайший Минеральный Элементаль в одно мгновение превратился в игольницу, прежде чем взорваться. Девушка приземлилась и посмотрела на явно испуганную Сачи.
"САЧИ! Соберись! Они не такие уж и сильные, но их очень много!"
"Д-да!" - пискнула девушка, даже когда к ней бросилась группа ухмыляющихся шахтеров Темных Гномов, но быстрое применение Умения Двойного Вращения отбросило их назад, и Сачи выпустила всенаправленную атаку, чтобы держать их на расстоянии. "М-мы справимся!"
"Конечно, справимся!" - заревела Асуна и пронеслась сквозь своих врагов, словно живая молния, а ее классическое Умение Линейности пронзало мобов направо и налево. "Только не подпускай их близко, и мы положим эту битву в карман!"
"Н-не волнуйся, я с-справлюсь!" - наполовину выкрикнула копьеносец, нанеся Удар Смерти одному из бушующих големов. Элементаль взорвался полигонами, и на лице девушки появилось выражение эйфории. "Да, я могу...!"
Однако ее радостный возглас оборвался, когда один из гномов воспользовался ее моментом замирания после использования умения, чтобы прыгнуть ей на руку, отчего шокированная девушка закричала.
В тот момент еще двое напали на них с боков, и внезапно испуганная игрочка увидела, как первый моб достиг того, что казалось его изначальной целью.
Он заставил ее выпустить копье.
Оставшись безоружной и попятившись назад, внезапно оказавшаяся в окружении Сачи могла только в шоке наблюдать, как мобы сомкнулись вокруг нее.
Она попыталась пошевелиться, но внезапный удар одного из големов в спину отправил ее лицом вниз на пол, а также уменьшил ее НР до желтого.
"САЧИ-ЧАН!" — закричала Асуна, увидев, как падает молодая девушка, и ее глаза расширились, когда она увидела в углу своего зрения состояние группы и как быстро истощается ее НР.
Она собиралась умереть.
"Н-нет! ОТОЙДИ!" — закричала девушка, пытаясь отбиться от монстров вокруг нее кулаками и ногами, но ее удары едва раздражали их, а уклоняться от ударов получалось лишь по чистой случайности. "ПО...МОГИТЕ!"
"Я иду, держись!" — крикнула Асуна, пытаясь выбежать вперед, но мобы сомкнулись вокруг нее, отделив ее от кричавшей Сачи, чье НР только что упало в красную зону. "НЕТ!"
С могучим ревом Асуна прыгнула вперед и направила рапиру, пытаясь использовать навык, чтобы спасти свою подругу.
Время словно замедлилось, кончик ее оружия внезапно стал весить тонну, когда она совершила безумную попытку начать использовать навык в воздухе.
"Я не успею..."
Сачи снова закричала, наполовину с вызовом, наполовину от страха, и ударила гнома в лицо, заставив его попятиться и дав ей достаточно места, чтобы увернуться от удара другого голема.
"Быстрее... мне нужно быть быстрее...!"
Еще один элементаль минералов ударил девушку в лицо, когда она попыталась встать, оставив ей едва 10% НР.
Глаза Асуны, казалось, загорелись, страх и отчаяние потонули в ее сознании, когда всплыл образ Кирито, смотрящего на нее и спрашивающего, готова ли она стать сильнее.
"ДОБЕРИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА, ДОБЕРИСЬ!"
Руки девушки двигались быстрее, достигая невозможного положения.
В тот же миг, когда рапира засияла светом активируемого навыка, было выполнено "условие", и Системный Кардинал признал это, дав "награду" той, кто ее заработала.
Сачи закрыла глаза; она была уверена, что Смерть пришла за ней, чтобы закончить то, что она начала в 25-й комнате босса.
Внезапный порыв ветра, взорвавшегося вокруг нее, заставил девушку поднять глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Асуна приземлилась перед ней, а все мобы, которые стояли на ее пути, либо взорвались, либо отлетели назад под действием навыка "Вспыхивающий пробиватель", который на мгновение превратил девушку в живую комету.
Затем на застывшую Асуну посыпались атаки как минимум 5 мобов, уменьшив ее НР до желтой зоны и заставив испуганную Сачи крикнуть ее имя.
Но девушка даже не моргнула, и как только закончилось замораживание от использования навыка, она откатилась назад с силой ударов, пронзив голову еще одного гнома.
Она полностью встала на ноги, подняв рапиру перед лицом и сжав ее рукой в перчатке.
"Принимай бой".
Пять минут спустя дверь в комнату снова открылась, и 4 парня ворвались внутрь с обнаженным оружием, только застыли с широко раскрытыми глазами, глядя на пустую комнату и то, как останки некоторых мобов заканчивали взрываться вокруг тяжело дышащей Асуны.
Ее НР, как и у Сачи, были в красной зоне, но у нее они только что достигли этого состояния, в отличие от все еще лежавшей и застывшей девушки.
Сделав глубокий вдох, темноволосая девушка убрала оружие в ножны и подошла к упавшему копью, а затем повернулась и протянула его неподвижной Сачи.
"На, возьми. Ты должна быть осторожнее со своим оружием в битве, ты же знаешь?"
На мгновение девушка с черновато-синими волосами просто УСТАВИЛАСЬ на Асуну.
Затем, к шоку пользователя рапиры, она начала трястись, слезы навернулись на ее глаза, прежде чем она схватила свое копье и убежала, ее друзья не могли остановить ее из-за шока, даже когда они безрезультатно звали ее.
Несколько минут спустя за пределами Подземелья уставшая группа осматривалась вокруг, выкрикивая имя девушки. Кейта отправил ей третье сообщение после того, как они покинули лабиринт, но до сих пор не получил ответа.
– Не понимаю… почему она так убежала? – с сожалением пробормотала Асуна, опустив взгляд.
– Эй, это не твоя вина. Уверен, Сачи просто ошеломлена тем, что произошло. – Кейта снова послал ей обнадеживающий взгляд, в то время как Тетсуо ещё раз проверил свой список друзей, из которого следовало, что их пропавшая подруга всё ещё на этом Этаже. – Увидишь, мы найдём её в мгновение ока! Чёрт возьми, может, она даже вернётся раньше!
– Надеюсь, ты прав, Кейта-кун. – рыжеволосая девушка вздохнула, прежде чем открыть своё меню. – Но всё же, думаю, я отправлю сообщение Сенсею, просто чтобы быть… эмм? – Асуна сбилась с толку, наклонив голову. – Что за…? Откуда взялось ЭТО?
– Что-то не так? – спросил Сасамару, когда он с Дакером вернулся к ним, так и не найдя Сачи в окрестностях.
– Ухм, этот навык просто появился в моём меню из ниоткуда. И я уверена, что час назад его у меня не было…
– Может, ты получила его в той комнате, не осознав? – несмотря на беспокойство за свою пропавшую подругу, Дакер всё равно сохранял в голосе любопытство, пытаясь казаться весёлым ради всеобщего блага. – Что это?
– М-м-м… не знаю, Сенсей никогда не упоминал о таком Древе навыков. Как странно…
Взгляд девушки выражал одинаковую долю беспокойства и любопытства, когда она посмотрела на группу.
– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о «Двойных клинках»?
Несмотря на то, что в настоящее время система «Кардинал» используется для того, что многие называют самым ужасным событием в недавней истории Японии, никто из тех, кто знает о её точных рабочих механизмах, не может отрицать, что это самая впечатляющая программа управления из всех когда-либо созданных.
Почти буквально самостоятельный, мощный ИИ никогда не перестаёт думать и развиваться, исправляя все найденные им ошибки, корректируя всё, что кажется неуместным, и, прежде всего, ОБУЧАЯСЬ.
Несмотря на то, что он далеко не так, как это делает человек, «Кардинал» всё же может выводить и думать о том, что происходит под его наблюдением.
Возможно, он не в состоянии распознать аномалию, по которой игрок по имени «Кирито» стал особенным по неизвестной и загадочной причине, но он всё же может понять, что «вещи», которые он делал, были «странными» и «ненормальными». Но это, в свою очередь, противоречит его собственному анализу игрока, который всегда возвращает эквивалент «всё в порядке».
Вот почему ему понадобилось так много времени, чтобы «что-то» с этим сделать.
Наконец, после того, как уникальный навык, известный как «Двойные клинки», был присвоен игроку, второму после «Святого меча», который был присвоен самому себе единственным аккаунтом с правами администратора, активным в настоящее время, «Кардинал» решил, что ему нужно сделать что-то, что позволило бы другим игрокам делать вещи, выходящие за пределы их обычных ограничений.
Конечно, он не мог превратить кого-либо ещё в «особенного» игрока, такого как Кирито, потому что даже сама система не признавала этой «ошибки». Но в пределах теоретически возможного он МОГ сделать…
:КОМАНДА СИСТЕМЫ-ИД: КАРДИНАЛ.
:УДАЛЕНИЕ ОГРАНИЧЕНИЯ «ДОСТИЧЬ 90 ЭТАЖА» ДЛЯ «УНИКАЛЬНЫХ НАВЫКОВ» С 3 ДО 10.
:ПРИЗНАНИЕ ИЗМЕНЕНИЙ В СИСТЕМУ SWORD ART ONLINE… ЗАВЕРШЕНО.
:СБРОС УСЛОВИЙ ПОЛУЧЕНИЯ НАВЫКОВ… ВЫПОЛНЕНО.
:ЗАГРУЖКА СООТВЕТСТВУЮЩИХ ДАННЫХ…
MHCP-001 молча наблюдал, удивление читалось в её взгляде, когда она увидела, что «Кардинал» пришёл в полное движение, текущие изменения, которые он вносил, в сочетании со всеми его другими бесконечными задачами требовали полного внимания огромного ИИ.
Что означало, что он не смотрел на неё.
В очередной раз, как и последнее время, Юи улыбнулась очень по-человечески, прежде чем развернуться в своей «тюрьме». Если она собиралась действовать, то ей нужно было сделать это сейчас. Ещё раз «Кардинал» может так не ослабить свою бдительность, и если она хочет выбраться, не рискуя повредить свои основные системы обработки или быть позже стёртой системой из-за своего «проступка», ей нужно многое приготовить.
«Один… удар…»
Решительно девушка начала повторять два «настоящих» слова, известных ей лучше всего, делая первые шаги к свободе.
Замерев на мгновение, у неё на лице промелькнуло очень человеческое сомнение, прежде чем она решилась пойти на дальнейший риск и изменить некоторые конкретные коды.
Она медленно «повернулась» туда, где находились другие искусственные интеллекты, и активировала второй.
Все же ей понадобится защитник, если она планирует найти своего Героя, когда выйдет из тюрьмы.
Пока MHCP-002 постепенно активировался, молодая на вид девушка снова пробормотала слова, которых не было в изначальном коде ИИ:
«Просыпайся, сестренка…»
0000000000000
Была глубокая ночь, и на 27-м этаже, странном месте во вечном мраке, никого не было — за исключением одного человека.
Задыхающаяся от слез, которые она не могла сдержать из-за ограничений виртуального мира, Сачи рычала, пронзая очередного голема-моба копьем.
Она делала это уже несколько часов и почти израсходовала все зелья из инвентаря, которые были у нее с тех пор, как она вышла из подземелья. Но смесь стыда, разочарования и печальной злости не проходила.
«Я…бесполезна».
Гневно нанеся удар, девушка активировала еще одну способность и отправила последнего из трех найденных ей големов в небытие.
«Если бы не Асуна-сан, я бы наверняка умерла… разве я рождена, чтобы постоянно полагаться на кого-то? Разве я не могу ничего сделать сама?»
Еще один удар, еще одна способность, еще один гневный и полный слез крик. Остался только один голем.
«Что произойдет, если в следующий раз рядом не окажется Асуна-сан или других? Если не будет здесь Кирито-сама? Как я вообще смогу стать бойцом передовой?!»
С трудом стоя на ногах от изнеможения, Сачи встретилась лицом к лицу с последним мобом, чей ИИ, казалось, колебался между атакой уставшей игрока или отчаянным побегом, дабы сохранить свою неважную виртуальную жизнь.
Со своей стороны, девушка могла лишь вспомнить, как поначалу предпочла использовать копье, потому что в бою оно держало монстров на расстоянии. В конце концов, она продолжала его использовать, потому что привыкла к нему.
Теперь это копье казалось ей слишком коротким. Быть может, если бы оно было длиннее, то могло бы защищать не только ее саму, но и всех остальных…
«Я… не хочу быть девушкой, которую постоянно нужно спасать! Я не хочу быть Девой в беде!»
С последним выпадом копьеносец пронзила моба и взорвала его, забрав с собой большую часть ее злости и негодования и оставив лишь невыразимую усталость.
Кардинал, распознав убийство, запустил одну из своих недавно измененных систем.
«Я хочу быть сильной…»
Дрожащими руками девушка открыла меню, собираясь воспользоваться своим кристаллом телепортации, чтобы немного отдохнуть… когда ее взгляд зацепился за что-то, чего не было еще 10 минут назад.
Заморгав, охваченная недоумением и неверием, Сачи медленно прочитала вслух название способности, появившейся в ее списке:
«Бесконечное… копье…?»
Виртуальная луна безмолвство сияла над Айнкрадом, в то время как колеса Судьбы продолжали вращаться…
0000000000000
«…оно исчезло? Эта штука исчезла?! Прошу, скажи, что так и есть!»
«Да, Арго, оно исчезло. Мы заполучили все 8 проклятых страниц, так что я практически уверена, что оно не вернется. Поэтому, пожалуйста, можешь отпустить меня и убрать этот дурацкий факел? Я хочу выйти из этой хижины и вернуться к другим, чтобы узнать, как у них дела».
«Как ты можешь быть так уверена?! Ты била его тысячу раз, и оно возвращалось после каждого убийства! И что, собственно, не так с этим местом?! Оно большое и выглядит уютным, я уверена, что оно станет отличным домом для любого игрока!»
Помимо того, что мне больно смотреть на его цену, я УВЕРЕН, что не хочу жить где-либо рядом с этими лесами в ближайшем будущем. Я просто рад, что в SAO нельзя мечтать, иначе этот квест, пусть даже и с суперспособностями, дал бы мне кошмары на несколько недель. Итак, пойдем уже, мы закончили квест и разгадали тайну загадочных смертей. Будем надеяться, что Кардинал больше не будет спамить этим квестом.
«Д-да, я также укажу всем на это... »
«Было бы лучше». решил мальчик, когда он и Арго вышли из деревянного дома, мальчик последний раз взглянул на него, прежде чем достать Кристалл телепортации. «...ты пойдешь за мной, верно?»
«..только чтобы убедиться, что вы прибудете с остальными в целости и сохранности?»
Черноволосый мальчик вздохнул.
Такие дни заставляли его еще больше ненавидеть Каябу Акихико.
0000000000000
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА!
«... как странно... но как... О! П-привет всем, Э-это Сачи, я расскажу в-вам, ахм, превью к следующей главе! Хотя я п-по-прежнему пытаюсь понять, как это РАБОТАЕТ... О, да, в любом случае в следующий раз в "Однопанче-геймер": "Темное Рождество!" Сможет ли "кто-то" восстановить уверенность, которую она потеряла, пытаясь получить "легендарный" предмет, который появляется в снежную ночь? И сможет ли Кирито предотвратить трагедию? Не пропустите это!... эй, погодите-ка, в этом превью говорится об м-!»
КОНЕЦ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПРОСМОТРА!
http://tl.rulate.ru/book/43850/3999024
Готово:
Использование:
