Готовый перевод Dont Die / Не умирай: Глава 8. Безумное чаепитие.

- Я все еще не могу поверить, что ты помолвлена! Это потрясающая новость!

- Не могла бы ты говорить потише? Люди могут услышать.

Я огляделась, чтобы убедиться, что никто поблизости не обратил на нас внимания. Гости не смотрели в нашу сторону, так что я была уверена, что они не слышали восклицания подруги.

- Прости, прости, - успокоилась Тилла, тоже оглядываясь вокруг. Она снова посмотрела на меня. И вот опять. - ...Но я все равно не понимаю, почему ты так скрытничаешь! Это же замечательная новость! К тому же он – гер…

- Сейчас же замолчи. Не время и не место для подобного, - перебила я.

С момента моей неожиданной помолвки прошла уже неделя, и большую часть этих дней я находилась в тумане замешательства и страха. Родители так взволнованы, что уже были готовы начать свадебные хлопоты, не знаю как, но мне удалось сдержать их на некоторое время.

Из-за внезапности помолвки я обставила свою тревогу как застенчивость, объяснив своим родителям, что хотела бы пройти все этапы надлежащего ухаживания с Винсентом, прежде чем приступить к свадьбе. Они оба отнеслись к просьбе с пониманием. Для такого холодного, делового человека, как отец, было сложно понять сентиментальность ухаживаний, но он все равно согласился, вероятно, из-за того, что это была культурная норма. Это, конечно, не решало проблему, но у меня появилось некоторое время в запасе, самое большее, что у меня есть - год. После свадьбы я буду вынуждена переехать в поместье семьи Валентайн.

И я все еще не могу понять почему.

Я разговаривала с Винсентом всего несколько минут, лежа в постели, не более, да и в разговоре не было ничего, заслуживающего внимания. Он ничего обо мне не знал, мои увлечения, стремления, желания. Он не знал ничего. Мы даже не могли предполагать, совместимы ли мы вообще. Я знала о том, что здесь это было вполне приемлемо. В некоторых благородных семьях мужчины мало заботились о том, поладят ли они с супругами, пока отношения были выгодными (пока жена не вызывала никаких проблем), но даже если Винсенту было наплевать на ком он женился, пока она казалась приличной невестой, это еще ничего не объясняло. Если он руководствовался этим принципом, то почему не женился раньше? Да и вопрос о моем здоровье никто не снимал.

Была причина, по которой моя семья до сих пор не нашла мне подходящей партии. Мое здоровье всегда было не особо крепким. Хотя я и не была достаточно больна, чтобы всерьез беспокоиться о собственной жизни, я все еще объективно считаюсь хрупкой по стандартам этого общества. У меня слабая выносливость, и периодически случались приступы болезни. Была искренняя озабоченность по поводу моей способности безопасно выносить ребенка. Мне не хотелось думать о детях, как об обычной вещи, но такова реальность этого мира. Это было важно, поэтому многие подходящие холостяки отказались от меня. Так почему же Винсент, увидев меня прикованной к постели, предложил помолвку?

Все это не имело никакого смысла. Не было никакой существенной выгоды, которую герцог мог бы получить, объединившись с графом, мы не знали друг друга лично, и я была больна. На бумаге эта помолвка не имела абсолютно никакого здравого смысла, и этого было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Но, несмотря на мои опасения, не было подходящего предлога, чтобы отказаться от помолвки с герцогом.

Даже если бы я попыталась возразить, уверена, что родители заставили бы меня выйти за него. Потому что это был их способ показать свою любовь. Боже милостивый, вся эта ситуация стала намного, намного запутаннее, чем раньше. Я знала, что сюжет новеллы изменится с моим вмешательством, но даже не предполагала, что это будет касаться и моей личной жизни.

Джулия Диармата была второстепенным персонажем, помощником главной героини, с которой никогда не случалось чего- либо романтического. Она не была главной героиней. Это Тилла должна быть влюблена, а не я.

Скорее всего, я бы так и осталась в тумане, если бы заговор не настиг меня. За несколько дней до этого я получила приглашение на чаепитие к Плюмерии Арман и сразу узнала в нем одно из событий новеллы. На чаепитии Тилла встретит Персиваля Арманда, и он влюбится в нее. Или, по крайней мере, ему так покажется.

Это было первое чаепитие, на которое пригласили Тиллу, несмотря на то, что мероприятия аристократки были грандиозными светскими событиями. Плюмерия была чем-то вроде светской бабочки, что то вроде викторианской версии IТ- девушки. Считалось большой честью быть приглашенной на одно из ее чаепитий. Ни для кого не было секретом, почему Тиллу никогда раньше не приглашали, ведь все решала репутация семьи. И не было секретом, почему ее пригласили на этот раз. Выступление Тиллы на балу было еще свежо в памяти каждого присутствовавшего.

Но вот чего не было, так это моего собственного приглашения. В новелле, Джулия никогда не посещала это мероприятие, и у меня была определенная догадка почему. Помимо престижа, для этих чаепитий существовала еще одна, негласная причина. Проще говоря, чаепития Плюмерии Арманд были огромной фабрикой сплетен и слухов. Выражаясь как можно более прямо, леди приглашала людей только при двух обстоятельствах: либо они были из особо престижной семьи, либо вокруг них витают слухи.

У меня было дурное предчувствие, что вторая причина как раз подходила мне.

Несмотря на то, что я умоляла семью сохранить помолвку в тайне, слуги молчать не собирались. И, похоже, за короткое время новость о моей помолвке достигли ушей Плюмерии. Я уже боялась неизбежного допроса.

К сожалению, первый раз, когда я наконец смогла встретиться с Тиллой с тех пор, как осталась на ночь в ее доме, было прямо в поместье Арманд. У меня не было времени ни поделиться чудесной новостью, ни обсудить свои страдания, так что Тилла знала лишь тот минимум слухов, витавших в обществе, и восприняла это гораздо лучше, чем я. Она просто светилась от счастья и настаивала на подробностях в самый разгар чаепития, несмотря на то, что я все время шикала на нее. Я подозреваю, что для нее просто не существовало слово «осторожность».

Если бы новость о помолвке стала достоянием общественности, было бы намного труднее разорвать ее в дальнейшем. Не то чтобы я ожидала, что она поймет это, поскольку брак был целью подруги в течение многих лет.

- Да ладно тебе, разве это не здорово? Разве ты не хочешь просто рассказать об этом все-

-Ах, это не леди Джулия? И Леди Тилла. Я так рада, что вы смогли приехать.

И вот она здесь. Сам дьявол. Плюмерия Арманд.

Конечно, она была великолепна. Ее длинные каштановые волосы, заплетенные в две косички, и украшенные белыми лентами, очаровательно падали на плечи, ее губы были выкрашены в темно-красный цвет, что только подчеркивало ее естественную красоту, но больше всего в девушке выделялись ее острые желтые глаза. Подобный цвет был отличительной чертой членов семьи Арман (кроме тех, кто приходил в семью, конечно). Мощная генетика позволяла отделять законных детей от бастардов. Если вообще был верный способ опознать Армана – так это по глазам. Плюмерия не была исключением. Цвет ее глаз был резким, а взгляд- холодно пронзал меня насквозь, словно читая каждые мысль и чувство.

Я встречалась с девушкой всего несколько раз. Она была светской бабочкой, у которой были связи везде. Она была не из тех, с кем можно шутить. Но, несмотря на это, я знала, что Плюмерия не была плохим человеком, но и хорошей ее тоже было сложно назвать, ибо действовала девушка исключительно ради собственных интересов, хоть и не была жестокой или коварной. \

Плюмерия... ну, ей просто нравилось, когда ее забавляли. И ее веселило то, что она знала так много о человеке, насколько это возможно. Секреты, скандалы, крупные события. Всё. Ей нравилось получать информацию, разбираться в нюансах отношений других людей, и у нее не было угрызений совести, когда она выставляла все это на показ.

Если бы она была кем-то другим, то, вероятно, была бы наказана за свое поведение, но будучи сестрой нынешнего герцога Армана, у нее были свои привилегии, и она свободно ими пользовалась.

Я знала, к чему она клонит. Она мило улыбнулась, на секунду мне показалось, что это похоже на скисшее молоко.

- Я слышала о вашей помолвке, Леди Джулия, и думала, что смогу лично поздравить вас, - начала разговор Плюмерия.

Мои подозрения подтвердились. Девушка просто проверяла меня.

- Что вы имеете в виду, Леди Плюмерия?- спросила я, прощупывая почву. Возможно, она слышала о помолвке, но не обязательно знала, с кем именно.

-О, разве это не так?- Спросила девушка и склонила голову набок. Она подняла руки ко рту, чтобы прикрыть радостную улыбку, но я все равно заметила. - У меня сложилось впечатление, что вы собираетесь стать следующая герцогиней Валентайн.

Она произнесла это достаточно громко, чтобы несколько человек поблизости с интересом посмотрели на нас. Я поморщилась. Значит, она знала. Но если она в курсе, то что надеялась извлечь из этой информации? Хотела ли она знать больше? Что еще она могла сделать?

- Видишь, Джулия, все равно все знают, так почему же ты такая скрытная?- Спросила Тилла. Я толкнула ее локтем в бок. Она совсем не помогала.

- Джулия,- почти промурлыкала Плюмерия. - Давайте прогуляемся, а? Позвольте мне показать вам наши сады.

По спине пробежал холодок. О чем она хотела поговорить со мной наедине? Я совсем не хотела участвовать в этой прогулке.

-...Я действительно не должна оставлять здесь Тиллу.- Да, это действительно отличное оправдание, прекрасно. - Вы же знаете, как люди относятся к Эррулам.

Подруга слегка поморщилась, и я почувствовала себя неловко от своих слов, но это была не совсем неправда. Дворяне часто могут быть жестокими или пренебрежительными по отношению к ней. Но это была не настоящая причина. Я очень сильно не хотела следовать за Плюмерией, но также я хотела убедиться, что у Тиллы не будет возможности встретиться или пообщаться с Персивалем Арман, Когда бы он ни показался, а он непременно это сделает. Это было в сценарии новеллы, но более того, Персиваль был известным дамским угодником. Он не сможет устоять перед зовом стольких достойных женщин в одном месте.

-Могу заверить вас, что мои гости будут вести себя крайне осмотрительно, - сказала Плюмерия. Ее голос был не таким громким, но в нем явно чувствовалась плохо завуалированная угроза. «Не оскорбляйте никого из моих гостей, если не хотите столкнуться с социальным отчуждением».

Просто здорово. У меня не осталось ни одного вежливого отказа от приглашения хозяйки мероприятия, я сделаю себе только хуже, если попробую устроить здесь сцену. Я бросила на Тиллу последний взгляд, и она ободряюще улыбнулась. Что ж, выхода не было.

- Я сейчас вернусь, Тилла. Подожди меня.

- Без проблем...?- ответила девушка с недоумением в голосе.

Плюмерия прищурилась, глядя на нас двоих, но больше ничего не сказала. Она нежно схватила меня за руку и повела в сад, подальше от других гостей. Остальные, все как один, удалились от нас, можно было только догадываться, что это сделала моя нынешняя компаньонка, чтобы поговорить со мной без лишних ушей.

- Ваши отношения с Леди Тиллой...- Плюмерия замолчала. Она посмотрела на меня краешком глаза, оценивая мою реакцию.

На что я скрестила руки на груди и подняла бровь. – Что то не так?

Девушка ухмыльнулась.

-О, совсем ничего. В любом случае, могу заметить, что вы не хотели говорить со мной.

- Простите меня за то, что я немного встревожена.

-Ну, вы были бы глупцом, если бы не были, - сказала леди Арман, махнув рукой. - Должна признаться, я была удивлена, услышав о вашей помолвке с герцогом Валентайном. Он никогда не проявлял особого интереса к прекрасному полу. Ходили разные слухи, но они не имели под собой никаких оснований. Судя по тому, что я знаю о герцоге, он дерзкий трудоголик, который заботится только о своей семье. Вполне логично, что он, в конце концов, заключил помолвку, но я и понятия не имела, что у вас с ним были такие отношения.

Я чувствовала, что она старается выкопать как можно больше информации, но чем меньше ей ее дать, тем лучше.

-Поверь мне, я так же удивлена, как и вы, - Это говорило и обо всем, и вообще ни о чем. Плюмерия весело улыбнулась. Похоже, она тоже это знала.

- Забавно. В любом случае, как бы сильно меня ни интриговали ваши отношения, я говорю с вами не для того, чтобы узнать о них больше. Это можно легко выяснить, проведя дополнительные исследования, - сказала Плюмерия. Вот теперь все стало как то тревожно. - Нет, речь идет о чем-то другом. Я уверена, что могу рассчитывать на ваше благоразумие.- Так и хотелось продолжить предложение со словом «иначе». К сожалению, мне осталось слишком мало места для маневров. Я просто застряла, и у меня не было выбора, кроме как согласиться уединиться и выслушать ее.

- ...Да, конечно, - ответила я, нахмурившись. - В чем дело?

- В последние несколько месяцев ходили слухи о помолвке принца Джеральта. Теперь, когда он вернулся, эти слухи набирают обороты, - сказала Плюмерия. - Я уверена, что вы слышали огромное количество диких слухов, касающихся этой темы. Однако я получила добрый совет, что королева Тереза серьезно подумывает о помолвке между принцем Джеральтом и Виной Валентайн. Я уверена вы понимаете, это строго конфиденциально. Я наслаждаюсь слухами так же, как и все остальные, но вы должны понимать, что распространять их- плохая идея.

Слова леди, заставили меня похолодеть, но не по той причине, по которой она могла подумать. Я прекрасно знала из новеллы, что помолвка между Виной Валентайн и Джеральтом должна была состояться, но тот факт, что Плюмерия имела такое далеко идущее влияние, что даже смогла узнать об этом задолго до событий. Возможно, я недооценила ее. Мне нужно будет пристальнее следить за ней, чтобы она не превратилась в угрозу.

-Скажу прямо, я хочу, чтобы вы использовали свое влияние как невеста герцога Валентайна, чтобы вмешаться в эту помолвку. За герцогом остается последнее слово по поводу помолвки сестры. Поговорите с ним и держите этот разговор в секрете.

Я прищурилась, глядя на нее.

- А зачем вам это нужно?

- Разве это не очевидно? Если леди Вина уберется с дороги, я буду следующей кандидаткой на эту роль.

- Так вы хотите обручиться с принцем Джеральтом?

-Да, я думала, это понятно.

Коварная мысль промелькнула в моей голове. Всего лишь долю секунды, но какой яркой она была. Если принц Джеральт будет помолвлен с Плюмерией, то затем он неизбежно подставит семью Арман. Тогда они будут казнены вместо Валентайнов, это решит две мои проблемы. Больше никакого Персиваля, беспокоящего Тиллу, и никакой Плюмерии.

Когда эта мысль исчезла, меня наполнило чувство отвращения к самой себе. Как ужасно так думать. Как будто все в семье Арман заслуживали смерти, чтобы облегчить мне жизнь. Какая ужасная мысль. Я не стану жертвовать одной семьей ради другой. Должен же быть способ ограничить число жертв.

- ...Зачем мне это делать? От этого для меня не будет никакой пользы. На самом деле, мне было бы лучше, если бы у меня была следующая королева в качестве невестки.

Плюмерия только улыбнулась, как будто уже обдумывала это.

- Конечно, я не стану просить об одолжении и ничего не давая взамен, - сказала Плюмерия. Вообще то, она так и сделала. Она просто надеялась, что я соглашусь сделать это бесплатно, прежде чем просить что-то еще. - Ваши отношения с Тиллой довольно милые. Очень жаль, что вы не можете быть вместе, но я знаю, что вы не возражаете, пока она в безопасности и счастлива, не так ли? Я прищурилась, глядя на нее. К чему это она клонит? - Леди Эррул приходится довольно тяжело, но если вы окажете мне эту услугу... возможно, я смогу потянуть за какие-то ниточки для их семьи. Было бы здорово, если бы мы смогли доказать их невиновность, верно?

Должно быть, она действительно считала меня идиоткой. Отбросив прочь манеры, я открыто усмехнулась и закатила глаза.

- Если бы это было так просто, они бы уже сделали это. Эррулы не будут признаны невиновными, потому что люди, которые их подставили, не хотят этого, и вы это прекрасно знаете. Я осознаю, насколько велико ваше влияние, Леди Плюмерия, но это не то, что вы можете сделать.

-Возможно, не сейчас, но это то, что я смогу сделать, если стану следующей королевой.

Я должна сделать перерыв, чтобы все хорошенько обдумать. Соглашаясь на ее предложение, я должна была поверить девушке на слово. Она могла легко поменять свое решение в любое время, так что от слепой веры придется отказаться, но что я теряю при таком раскладе? Я могла бы хотя бы попытаться поговорить с Винсентом о помолвке Вины, ведь мне все равно придется обсуждать с ним нашу собственную свадьбу. По крайней мере, стоило попробовать, если это могло помочь Эррулам. А если Плюмерия откажется от своих слов, что в этом плохого? По крайней мере, семья Валентайн будет в безопасности, и именно Плюмерия окажется на линии огня, хотя в семье Арман было много невинных людей, которые не заслуживали казни только из-за амбиций девушки, но в худшем случае эта сделка ничего мне не даст, в лучшем - она решит некоторые проблемы Тиллы и Виктора.

Может, это не так плохо.

-Хорошо, я поговорю с герцогом Валентайном, - согласилась я. - Но не могу дать никаких гарантий. Если он хочет продолжить помолвку, я ничего не могу сделать.

- Сделайте все возможное, Леди Джулия, я рассчитываю на вас, - сказала Плюмерия с милой улыбкой. - ... И маленький совет, когда вы будете разговаривать с вашим женихом, просто назовете его по имени.

Плюмерия нежно похлопала меня по руке, прежде чем с важным видом выйти из сада и вернуться на вечеринку. Я восприняла это как знак того, что разговор окончен, и последовала за ней обратно. Я не испытывала чрезмерного оптимизма по поводу разговора, на самом деле, на меня накатила дикая усталость.

Когда я вышла из сада, то не ожидала, что Тилла будет ждать именно там, где я ее оставила. Она была слишком общительна и возбудима, но я не ожидала, что она полностью исчезнет.

О, мать вашу. Каким-то образом за короткое время моего разговора с хозяйкой поместья, Тилла должна была исчезнуть, чтобы принять участие в событии. А ведь я пришла на это мероприятие только для того, чтобы помешать ее встрече с Персивалем Арманом. Неужели уже слишком поздно, чтобы предотвратить их встречу?

Я очень надеялась, что нет. Зная, что Тилла, должно быть, отлучилась в уборную, я побежала за ней, ну как побежала, скорее, быстро пошла. Как бы я не торопилась, суета может вызвать ненужное волнение среди дам, что мне было совершенно не нужно. Это только ухудшит существующую ситуацию.

Двигаясь так быстро, как только могла, я шла по тропинке к поместью Армана, уверенная, что там будет слуга, который проводит меня к туалетам. Можно было только надеяться, что Тилла все еще не встретилась с Персивалем...

Мои мысли прервала чья-то рука, которая грубо схватила меня за запястье и дернула в сторону.

Я только открыла рот, чтобы позвать на помощь, но неизвестный закрыл его рукой, не давая издать и звука. Меня насильно затащили за одну из изгородей, веточки и листья царапали открытые участки кожи и путались в волосах. Я боролась, по крайней мере, пыталась, но с таким телом, как у меня, сопротивление было сравнимо с борьбой комара и слона.

Я чувствовала, как меня прижали к чьей-то груди. Я не видела его, но почувствовала, как он обхватил меня руками, ограничивая любое движения и держа в неподвижности.

Теплое дыхание коснулось уха, а затем незнакомец прошептал грубым мужским голосом.

- Не двигайся. Просто смотри.

Как будто у меня был выбор.

http://tl.rulate.ru/book/43781/1122256