Когда мы вернулись в племя, Мия уже спала. Ее положили в одном из гостевых аюмов, где обычно селят посланников других племен. Нас обступили охотники и их женщины. Холм красочно и поэтично рассказал о сражении, да так, что пара женщин вскрикнули в особо напряженные моменты. Я молчал.
- Ган, ты не против остаться на ночь здесь, в племени? Мы с радостью примем тебя на любой срок! — сказал Холм после окончания истории, вызывая одобрительные кивки соплеменников. Выбора не было – я согласился, и меня тут же проводили в аюм, где спала Мия.
Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Мии не было, но я слышал ее возгласы – она находилась ближе к центру деревни с ватагой других детей племени. Справа от меня, буквально через несколько аюмов, я слышал голос Холма. Он вещал про вчерашнее приключение, а публика, которая была гораздо многочисленнее вчерашней, издавала эмоциональные возгласы чуть ли не после каждой фразы. На этот раз история Холма была в несколько раз длиннее и насыщенней. Страшно подумать, как она же зазвучит через месяц или год.
Я вышел на воздух. Днем деревня выглядела все так же: ровные ряды одинаковых с виду аюмов, широкие дороги между ними, поляны, заваленные разным барахлом за ними. Полуголые мужчины: те, что хилей – работники, те, что здоровей – охотники. Те, что с отвисшими животами и сморщенными лицами – управители. Женщины же внешне отличались меньше. Разница читалась только на лице и во взгляде.
Деревня называлась То́гу и занимала один небольшой остров. Точнее, его южную часть. На севере были непроходимые горы. Охотники наведывались туда только в дни нужды, когда дичь в окрестностях уже истребили, а новая пока не появилась. И возвращались далеко не все.
Я пошел на голос Мии. Многие из встречных кивали мне, другие просто любопытно осматривали. Когда я добрался до дома пестуний, где резвились дети (видимо, был перерыв между занятиями), мне навстречу вышла главная пестунья, ответственная за воспитание и образование детей в деревне. Большая женщина с суровым взглядом и сильными руками без всяких приветствий кивнула мне, давая знак отойти с ней в сторону на разговор. Я подчинился.
- Ваша дочь… - начала пестунья и запнулась. – Вчера мы посадили ее на занятия с детьми ее возраста. Дети учились читать и считать. Мия…
- Ну же, не томите, - улыбнулся я.
Мне было известно, что Мия довольно хорошо обучаема для человеческого ребенка. Я давал ей информацию о мире по мере усвоения. Впрочем, я не знал, с какой скоростью обычно учатся люди. И могло статься, что Мия отстает от сверстников. Что меня не очень-то побеспокоило бы. Ведь главное – не скорость обучения, а то, что остается в голове по итогу.
- В общем… Ваша дочь решила задачи, на которые должен был быть отведен целый урок за одну минуту… в уме! То же самое случилось и когда мы пересадили ее в старшую группу. Мы начали ее… проверять. И выяснилось, что она обладает знаниями, которые временами превосходят наши… И что бы вы не думали, что мы глупые дикари, наша наука ничуть не отстает от науки на материке. А те области, в которых Мия отстает от нас… от взрослых… она постигает буквально за минуты и часы! У девочки невероятный талант! Мы такого никогда не видели…
Я был удивлен. Не думал, что Мия настолько отличается от сверстников. И вряд ли дело в том, что я хороший учитель.
- Вы должны дать ей образование, достойное ее! – продолжала пестунья. – С такими способностями… Представьте, сколько пользы она может принести миру!
Я не стал переубеждать добрую женщину и объяснять, что великие умы могут принести не только пользу. Вместо этого я вежливо поблагодарил ее за наблюдения и пообещал подумать о дальнейшем обучении девочки.
Мия, увидев меня, бросилась навстречу с восторженными криками. Она сильно выделялась в толпе местных детей, причем не только внешне. Даже самые неугомонные хулиганы на ее фоне смотрелись бледно – она просто переворачивала все вокруг своей нескончаемой энергией, совершенно не обращая внимания на замечания качающих головой пестуний.
Подбежав ко мне, она подпрыгнула и схватилась руками за мою шею. Я поднял ее на руки. Мия распахнула свои широкие синие полные счастья глаза, в которых проскочила хитринка. Губы немножечко скривились, это говорило о том, что девочка задумала нечто хулиганское.
- Га-ан… - протянула она. Я улыбнулся.
- Даже не думай меня перехитрить, красотка! – сказал я, наигранно нахмурившись. Девочка засмеялась.
- Необоснованные подозрения лучше держать при себе! Ты же сам говорил, не помнишь?
- Хочешь сказать, я ошибаюсь?
- Я просто хотела сказать, что хочу приходить сюда чаще! Здесь так весело! Можно? Можно-можно-можно?
- Конечно, мы будем приходить сюда так часто, как ты захочешь. Но при условии, что все домашние дела будут сделаны!
- Ура-а! А можно мне тут еще поиграть, а когда начнутся занятия, то ты меня заберешь и пойдем домой? А то на занятиях скучно…
- Хорошо. Только будь осторожнее. Я заметил, что ты слишком неосмотрительна…
- Да ладно, я когда прыгала с той кучи, у меня все было под контролем!
- Нет, не все, Мия. Прошу еще раз: будь внимательна к тому, что происходит вокруг. Ты вольна вести себя, как тебе хочется, но ты должна уметь видеть и оценивать опасности, которые тебя окружают.
Девочка тяжело вздохнула, кивнула и спрыгнула с моих рук. Когда час веселья закончился и пестуньи загнали детей на площадки для обучения, Мия подошла ко мне, выкрикнула: «Вперед!» и побежала в сторону дома.
Я шел следом, глядя, как она сражается с высокой травой, колошматя ее подобранной палкой, как умиляется ползающим по земле крупным жукам, как пытается допрыгнуть до ветки с висящим на ней фруктом. В какой-то момент она подбежала ко мне, взяла за руку и опустила глаза. Это означало, что у нее есть вопрос, который она стесняется задать.
- Что такое, малышка?
- Ган… Дети в племени… Они спрашивали про мою маму. А я не знала, что им сказать.
- Мия…
- Ты так мало о ней рассказываешь. Ее нет, я знаю, но… Какой она была? И почему ее нет?
Я задумался.
- Твою маму звали Елена. Она тебя очень любила. Она была воином… И лидером. Сражалась за свободу… за твою свободу и всех, кто жил на ее родных землях. Но проиграла. И попросила меня защитить самое дорогое, что у нее было – ее дочь Мию.
- А она была красивой?
- Да, очень.
- С красивыми глазами и волосами?
- Красота – это не только внешность. Истинная красота идет изнутри. Внешность ничего не значит, если за ней не стоит благородство, ум, сила, смелость. У твоей мамы было все это. Поэтому люди тянулись к ней, верили в нее.
- Но она их подвела?
- Нет. Она не смогла победить, но показала, что победа возможна. Что злые люди уязвимы. Ее борьба изменила очень многое. И, возможно, однажды мы увидим последствия этих изменений.
- А где был ее дом?
- Очень далеко отсюда, малышка.
- Там, где снег? И бандиты? И короли в каменных домах?
- Однажды я покажу тебе этот мир. Но сейчас там слишком опасно.
Мия вздохнула. Мы уже подходили к нашему дому, начинало темнеть. И вдруг я почувствовал ту же холодную магию, с которой столкнулся вчера.
Туман.
Он стелился у деревьев, постепенно заполняя пространство вокруг нас. Его синева сгущалась, и я понял, что ании уже здесь.
Как они здесь оказались? Почему? Прошли по следам туда, откуда я пришел? Что им нужно? Мести? Или они тянутся к силе?
- Ган, что это?
У Мии не было никаких причин для беспокойства, ведь туман еще не попал в зону видимости. Так почему она встала как вкопанная и большими глазами вглядывалась вглубь леса?
- Что с тобой, малышка? – как можно спокойнее сказал я, концентрируя на кончиках пальцев энергию белого пламени, чтобы в любой момент ее высвободить, избавившись от незваных гостей.
- Я слышу их, - почти шепотом проговорила Мия. – Они плачут… Им больно!
В этот момент туман резко загустел, вокруг нас начали кружить силуэты аний. Они держались в стороне, не пытались петь, как в прошлую нашу встречу, не нападали. Я прижал девочку к себе.
- Когда я скажу, падай на землю и прикрывай голову руками, как я тебя учил, помнишь?
- Нет, Ган, не нападай на них! Они не хотят нам зла! Они просят… помощи.
- Ты можешь их слышать?
- А ты – нет?
Девочка подняла на меня удивленные глаза. Потом вздрогнула и уставилась куда-то в туман, показывая пальцем на его светящийся участок. Из голубоватого света вышла ания – не такая, как остальные. Ее очертания были четкими, я видел ее глаза… и слезы на щеках.
- Это королева невест, - прошептала Мия. – Она просит освободить их.
- Мы не можем тебе помочь, дух! – крикнул я, обращаясь к королеве.
- Нет, - сказал Мия, завороженно глядя на призрака. – Я могу.
Я прижал девочку к себе еще крепче.
- Тебя зачаровали, малышка, не поддавайся. Помнишь? Глаза и уши не всегда говорят правду, их можно обмануть.
- Но не сердце! Королева не обманывает! Невесты умеют обманывать, но сейчас они не врут!
Мия освободилась от моей руки и сделала шаг навстречу королеве невест. Я напрягся. Любое резкое движение, любой подозрительный звук – и я обрушу на призраков всю свою мощь. Но интуиция настойчиво подсказывала мне поверить девочке. Интуиция ли? Или иллюзия?
Пока я раздумывал, девочка почти вплотную подошла к королеве и протянула ей руку. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы контролировать ситуацию, отчего кольцо аний пришло в движение.
- Смотри, - выдохнула Мия.
Девочка коснулась рукой королевы, и призрак перестал светиться. Я не мог поверить своим глазам – призрак обратился в человека. Точнее, в девушку… очень красивую девушку. Черные бездонные глаза, правильные черты, черные волосы. По щекам все также катились слезы.
- Освободи нас, дитя Э́лла. Мы ждали тебя очень долго, - сказала девушка, обращаясь к Мие.
Малышка кивнула и зажмурилась. Кожа королевы невест как будто начала светиться, но по-другому, не так как раньше. Следом засверкали ее глаза. Мия не отпускала руку призрака, было видно, что девочка напрягается всем телом. Королева откинула голову назад, и я услышал стон облегчения… и смех. Звонкий, радостный. Он звучал со всех сторон.
- Спасибо, - прошептала девушка, и начала исчезать. Вместе с ней задрожали и другие силуэты аний. Они гасли, словно огоньки свечей, которые задувал ветер. А когда погасла последняя, туман завертелся воронкой и испарился, не оставив после себя и следа.
Я ошарашенно смотрел на покачивающуюся девочку, не понимая, что происходит. Мия повернулась ко мне, открыла глаза.
- Я устала, Ган, - сказала она и начала падать.
Я успел подхватить ее на руки за секунду до падения. Она спала крепким сном, но никакой опасности я не чувствовал.
- Ты все чаще удивляешь меня, Мия, - сказал я тихо. – А меня непросто удивить.
http://tl.rulate.ru/book/42337/1062857
Использование: