К счастью, в его руках не было меча, хотя он держал что-то еще, что, казалось, упало с моих плеч.
- Это…
- Ах…
Как это оказалось на мне?
Он как-то странно посмотрел на меня, держа на ладони что-то мелкое, похожее на стружку, которую отгрызли бобры.
Хах! В отличие от Рании, которая понимающе улыбнулась мне, выражение лица императора слегка изменилось.
- Видимо, герцогиня действительно может мне многое показать.
- …Ваше Величество.
Неужели это был сарказм?
Его кроваво-алые глаза казались бездонными и непостижимыми, но, честно говоря, мне вовсе не хотелось знать, что же крутится в его голове.
Все, что мне нужно было сделать, это удержать его на мгновение и передать Ханиэль.
Другими словами, мне просто нужно было плотно закрыть глаза и быть бесстыдной в течение дня.
- Конечно. Проведя даже немного времени в огромном мире природы, вы сможете наблюдать за потрясающими и загадочными явлениями. Я уверена, что Ваше Величество не пожалеет о посещении озера.
- А если я не почувствую себя так, как ты описываешь?
- …
Что ж. Об этом я как-то не подумала.
Поскольку я держала рот закрытым и запоздало улыбнулась, то, должно быть, выглядела глупо.
Было иронично, что в этот раз его высокомерное лицо казалось наиболее удовлетворенным, чем когда-либо.
- ...Хорошо. Тогда я сам назначу цену.
***
- Ты! Что ты задумала?
Бам.
Как только дверь кабинета закрылась, Рания бешено направила на меня палец, подталкивая к камину в комнате.
После того как император и его братья вошли в курительную комнату, она схватила меня, дрожа от ярости, и потащила прочь.
- Как ты посмела! Отвечай мне немедленно!
- Ах, ты так помнешь мое платье. У меня их не так уж и много.
- Кэтрин!
Голос Рании стал выше, когда я со вздохом поправила платье.
К счастью, громкая музыка в банкетном зале внизу заглушала ее голос.
- Тебе не кажется, что будет лучше, если ты немного понизишь голос? Хотя, конечно, для меня это не имеет никакого значения.
- Я же сказала тебя рассказать мне, что ты задумала. Разве ты не знаешь, кто он, как ты смеешь говорить с ним!
- Что ты имеешь в виду? Он - император.
А также старший брат нашего маленького лебеденыша.
От шока она схватила меня за руку, а я откинула свою вуаль в сторону, показав свои улыбающиеся глаза. Лицо Рании потемнело от этих слов.
- ...Кэтрин, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Как и для тебя, ведь так?
- Что?
- Не стоит беспокоиться, что я скажу что-то, чего не должна говорить. Я все равно не собираюсь ничего говорить о проклятии.
- Проклятие? Хах, так ты сделала все это, чтобы рассказать о нем?
Хоть на ее лице и появилась кривая улыбка, ее взгляд не изменился.
- Я с самого начала говорила тебе, что нет никакого смысла рассказывать об этом кому бы то ни было. Что бы ты ни говорила, ты уже ведьма Севера. Кто поверит такой, как ты?
- …
- Ты глупая тварь. Ты ведь знаешь, что, кроме тебя, никто другой не может вновь стать человеком. Ты считаешь, что это может служить доказательством? Сколько бы ты ни держалась за это и ни опровергала слухи, ты все равно останешься ведьмой. Нет, ты станешь ведьмой, которая сошла с ума!
Казалось, эта мысль удовлетворила Ранию, и ее губы еще больше скривились.
Она приближалась шаг за шагом ко мне, ее черновато-красная тень пала на камин.
- Подумай об этом. Ты будешь болтать без малейших доказательств…
- Зачем же мне нужны доказательства? Мое тело и есть доказательство.
- ...Что?
- Как ты сказала, кто мне поверит? Я ничтожество, происходящее из падшей знатной семьи, которая продала свою собственную дочь.
Прежде чем Рания смогла подойти ко мне лицом к лицу, я выставила ногу вперед.
Хотя я не видела зеркала, я знала, что мое насмешливое лицо не проигрывало лицу Рании.
- Благодаря одному человеку я превратилась в злую ведьму, которая сожрала собственного мужа, кто же мне поверит?
- ...Ты знаешь это, так почему же.
- Разве ты не можешь сказать?
- …
- Потому что мне нечего терять.
Наши тени на мгновение смешались, когда мы стояли друг напротив друга.
Оказывается, я была даже выше ее.
Рания закрыла глаза и опустила голову.
- Попытка не пытка. Все равно во всем зле на Севере винят меня. Так почему я должна беспокоиться о последствиях? Это все равно что бросить еще одну спичку в огонь преисподней.
- Кэтрин, я не знаю, во что ты веришь, чтобы так себя вести, но есть предел моему терпению и спусканию всего тебе с рук. Что бы ты ни делала, ты все равно будешь в моих руках. Не переоценивай себя. Не важно, на что ты пойдешь, я все равно справлюсь с тем, что ты задумала. И для меня ничего не изменится, если ведьма умрет.
- Что значит - ничего не изменится? По крайней мере, ты не сможешь стать императрицей.
- ...Что?
Лицо Рании, которое все это время не теряло своей надменности, теперь резко дрогнуло.
Она была не в состоянии контролировать себя, ее хватка на моей руке усилилась.
- Говори яснее! Что ты слышала?
- Мне не нужно было слышать это от кого-то, чтобы понять твои мотивы.
- …
- Какова же причина, по которой такая леди, как ты, которая могла бы выйти замуж хоть завтра, если бы только протянула палец, так долго откладывает свой брак, используя такую вдову, как я… Вот что меня занимало.
Честно говоря, мне с самого начала показалось, что что-то не так. Для такого человека, как Рания, у которой были деньги, власть и титул дворянки, было только две возможные причины, чтобы оставаться холостячкой.
Либо она вообще ненавидит мужчин, либо у нее уже есть жених, и ей нужно было время, чтобы выйти замуж.
«Почему же я не знала этого раньше?»
До сих пор мне была ненавистна даже мысль о Рании, и у нас было очень мало поводов для встречи.
Но после того, как в мою жизнь закинули главную героиню Ханиэль, все это стало совсем другой историей.
Если быть точнее, меня посетила догадка еще в тот день, когда я увидела ее просветлевшее лицо при взгляде на освещенный Зимний дворец.
- …
Глаза, которые, казалось, о чем-то мечтали, и покрасневшие щеки.
Ну, разве это не то самое выражение лица фанатки, когда ей показывают выступление ее любимого айдола?
Подумать только, что я могла увидеть такое выражение на лице кого-то, подобного Рании, я определенно прожила долгую жизнь.
Но враг остается врагом, и я на всякий случай отправилась к леди Меллоу.
- О чем Ваша Светлость хочет меня спросить?
- Мне любопытно, почему Его Величество Император до сих пор не женат. И мне интересно, связано ли это с какими-то правилами и традициями.
- Мы все еще соблюдаем национальный траур по покойным императору и императрице. По обычаю, свадьбы членов императорской семьи и подобные национальные мероприятия запрещаются на 3 года, особенно для императора. Вот почему младшие братья и сестры императора женились первыми. Конечно, траур уже почти закончился... Но почему Ваша Светлость так улыбается?
Что значит "почему"?
Я только что поняла, что удача существует и для меня.
Я думала, что эта жизнь была обречена с самого начала, но, похоже, на самом деле это было не так.
Конечно, Рания все еще держала мою судьбу в своих руках, но, по крайней мере, хотя бы одна вещь изменилась.
- Разве ты не знаешь, что это значит? Если я ведьма, значит, ты ведьмина дочь, Рания.
Теперь я знала, что у этой сучки есть слабость.
- Конечно, быть настоящей ведьмой совсем не то, чтобы быть ведьмой лишь по слухам. Но достойна ли дочь ведьмы, внезапно погибшей трагической смертью, стать императрицей?
- Кэтрин!
- Говори тише.
Тсс.
Она ослабила свою крепкую хватку, и я отдернула руку.
Я легонько толкнула ее в плечо слегка дрожащим пальцем.
- Мы достаточно знаем друг о друге, поэтому ты должна понимать, в какой ситуации находишься.
- ...Что ты хочешь сказать?
- Я на удивление не испытываю никаких серьезных возмущений по поводу того, как живу сейчас, так что ты можешь продолжать делать то, что хочешь. У меня нет никакого интереса разрушать твои планы, как ты боишься, так что перестань гнобить и затевать скандалы с людьми. Я понимаю, что ты боишься получить удар в спину, но пока ты не беспокоишь меня, мы можем спокойно жить вместе. Моя старшая дочь должна только продолжать придерживаться своих свадебных уроков, как раньше, тогда все будет так, как ты захочешь.
Договорились?
Сияя, я поправила ленту там, где мой палец был на плече Рании.
- Так не могла бы моя старшая дочь убраться с моего пути? Прежде чем мои перья разлетятся перед императором.
***
Когда я вышла на улицу, воздух был свежее, чем я могла себе представить.
Я не особенно одобряла людей, использующих слабость своего противника, чтобы угрожать ему, но, сделав это, я почувствовала себя так сладко, будто съела мед.
«Вот почему тебе следовало быть немного снисходительнее ко мне»
При мысли о Рании, которая не могла вымолвить ни слова, так как ее глаза дрожали от яростного пламени, я почувствовала, будто сердце в моей груди забилось сильнее.
Но я не могла стать опьяненной этим чувством.
Хотя в тот момент я чувствовала себя победителем, я не могла забыть тот факт, что не выиграла окончательно всю войну.
Другими словами, если я не хочу, чтобы меня задушили, потому что я веду себя как всезнайка, я должна действовать осторожнее.
Рания не была обычной злодейкой.
Она была не из тех женщин, которые будут терпеть такое отношение вечно.
«Да какая разница. В любом случае, я просто должна вернуть Ханиэль, и мои обязанности на сегодня закончены»
- …
Как только я увидела, что отблески заката начали отражаться от озера, мой разум резко очнулся и покрылся рябью, как поверхность воды.
Действительно, пришло время попрощаться.
Видимо, эта мысль появилась раньше, чем страх встретиться лицом к лицу с императором-тираном в одиночку.
http://tl.rulate.ru/book/41313/1058483
alex1678 (читатель/формирование ядра)
23 августа 2020 в 19:04
1
Готово:
Использование:
