Глава 173
***
Джон в сопровождении Рифона поспешно прибыл в Административный штаб на встречу с послами.
Услышав шум приближающихся шагов, все поняли, что Лорд прибыл, и немедленно подготовились к его встрече с эльфийскими послами из королевства Ал’янанор.
Тейлор, заметив своего Лорда, тут же отдал распоряжения:
- Скорее, я не потерплю ошибок!
Готовясь к встрече, Джон поприветствовал прибывших:
- Приношу извинения за опоздание, господин Мист и Алисон. Из-за военной обстановки я был занят инспекцией границ. Надеюсь, вы не встретили никаких неудобств.
Первой заговорила Алисон:
- Нет, всё в порядке. Давайте перейдем к делу. Изначально мы прибыли сюда из-за бумаг, производимых вами, но после увиденного в этом городе, я передумала. Мы весьма удовлетворены тем, как нас встретили ваши люди. Изначально мы собирались предложить вам только услуги магии природы для ваших ферм в обмен на торговлю бумагой, но теперь мы готовы предоставить вам сами техники этой магии. Однако вы должны помнить, что они могут быть использованы только эльфами.
Джон был удивлен, понимая всю важность этой магии, и спросил:
- Что вы хотите взамен?
Алисон, заметив осторожность Джона, спокойно ответила:
- Всё. Меня особенно впечатлили лекарства в ваших владениях. Эти медикаменты, которые вы создали, поразили нас обоих, меня и Миста. Мы проверили их действие, и они оказались весьма эффективными. Это похоже на чудо. Мы также слышали ваше объявление о том, что через два года вы освободите всех рабов в своих землях. Хотя их жизнь не сильно отличается от жизни простолюдинов. Даже в Розе никто никогда не выступал против рабства. Из этого мы видим, что вы сильно ненавидите рабство, но были вынуждены покупать рабов ради процветания своих владений. Поэтому мы приняли решение. В частности, мы хотим заключить с вами союз.
При упоминании союза лица Джона, Тейлора и Рифона выразили удивление. Эльфы очень редко заключали союзы, но если уж заключали, то всегда его свято соблюдали.
"Их дорогой и невероятно качественный лес можно использовать для постройки замечательных кораблей", - подумал Тейлор. - "Надеюсь, эта сделка увенчается успехом. Одна только торговля с эльфами решит нашу продовольственную проблему".
Туман объяснил им:
- Мы хотели бы отправить наших людей для изучения архитектуры и других наук у вашего главного планировщика и в Институте Розы. Мы готовы без ограничений закупать любые магические ресурсы, которые вам понадобятся, в то же время вы будете продавать нам товары без каких-либо лимитов. В отличие от других наций, никаких ограничений не будет. Однако вам не разрешается заниматься перепродажей наших магических ресурсов, их можно использовать исключительно для личного потребления в вашем домене. В знак доброй воли мы готовы предоставить вам древесину с Древа Начала. Изготовление магического посоха из этого дерева позволит раскрыть его величайшую мощь. Думаю, все присутствующие знают ценность Древа Начала.
Лицо Джона было смущенным, он никогда прежде не слышал о такой древесине.
Герцог Роза, напротив, был весьма потрясен предложением Тумана. Казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит, когда он это услышал.
Видя реакцию герцога, Джон почувствовал беспокойство в душе и осознал важность этой древесины и значимость всей сделки.
Глядя на герцога, Туман улыбнулся и произнес:
- Тебе не стоит завидовать, Роза. Он заслужил эту возможность благодаря своей смелости и защите слабых.
Затем Туман повернулся к Джону и, не торопя его с ответом, сказал:
- Можете не спешить с принятием решения.
Джон всегда был довольно решителен, когда дело касалось сделок в интересах своих подданных, и на этот раз он тоже принял мгновенное решение:
- Не стоит ждать. Я принял решение. Я готов предложить вам формулы лекарств в обмен на роялти в размере семи процентов, поскольку это касается пациентов, страдающих от этой болезни. Однако я не буду предоставлять вам технологии других вещей, находящихся в моем владении, так как они являются плодом труда моих людей. Если вы сами сможете изучить их, это не будет проблемой, но я не буду подавать эти технологии вам на блюдечке.
Туман был удивлен, услышав столь решительный ответ Джона, но улыбнулся и произнес:
- Ох... вы нас неправильно поняли, мы хотели лишь, чтобы вы продавали нам эти вещи, а взамен мы тоже получили бы доступ к вашим рынкам. Думаю, такое ваше предложение тоже неплохо. Вы действительно думаете, что мы, эльфы, не понимаем, сколько пота и боли вкладывает изобретатель, чтобы создать лекарство или что-то инновационное?
Сара, искусственный интеллект, рассмеялась, словно услышала анекдот, когда Туман говорил, и прокомментировала в голове Джона:
- Пот и боль этого плагиатора? Полагаю, эти ребята никогда не испытывали истинную силу этого лорда, его быстрый ум и возможности симуляции, стоящие за всем этим. Как всегда, невежественные люди.
Джон слегка прокашлялся, услышав Тумана.
- Хорошо, договорились, - продолжил Туман. - Вы весьма решительный человек. Однако, не стоит принимать этот союз легкомысленно, юноша. Мы всегда держим свое слово. Надеемся, вы поступите так же. Впрочем, я не думаю, что вы нас предадите. Мы собираемся остаться здесь на несколько дней. Это приемлемо для вас?
Джон был удивлен их заявлением и ответил, услышав их:
- Хорошо, мы договорились. Я тоже человек, который любит держать свое слово. Тейлор, немедленно подготовь все для наших гостей. Сегодня вечером будет банкет, надеюсь, вы сможете его посетить и присоединиться к нам, официально завершив эту сделку.
- Алиса тут же ухватилась за предложение Джона: - Хорошо, меня и так больше всего интересуют деликатесы вашего владения. Я уже много слышала о еде городка Северных Границ.
Тейлор кивнул и направился, чтобы отдать распоряжения, проведя обоих послов к местам их отдыха.
Герцог Роза заговорил только сейчас, после того как оба ушли: - Ты действительно удивил меня на этот раз. Ты знаешь, что они оба могут различать правду и ложь. Думаю, тебе удалось убедить их, потому что ты им не лгал. Ты действительно сорвал куш на этот раз. Мне так не повезло, когда я им солгал о пустяке.
Джон задумался и, услышав герцога, ответил: - Ну, я никогда не лгу, когда заключаю сделки. Я не тот, кто любит нарушать договоренности.
Герцог засмеялся, услышав его, и пошутил: - Похоже, в твоих жилах течет кровь дьяволов, когда речь идет о соблюдении договоров. Ну, хотя они могут искажать формулировки контракта. Надеюсь, ты не такой.
***
Себастьян открыл глаза, когда увидел, что на него плеснули водой.
Себастьян открыл глаза и увидел перед собой размытую фигуру. Спустя некоторое время, привыкнув к свету, он наконец узнал стоящего перед ним человека.
Лицо Себастьяна стало серьезным, он понял, кто его схватил.
Генри произнес мрачным тоном: - Ты знаешь, чего я хочу, верно?
Генри продолжил спрашивать взволнованным тоном: - Кто приказал тебе вступить в сговор против меня и моей семьи?
Себастьян лишь рассмеялся, глядя на взволнованного Генри, который тяжело дышал.
Он открыл рот и сказал: - Ты был никем, кому просто посчастливилось выжить в той засаде. Ты и я были просто пешками. Пешками в большой игре, которую ведут наши хозяева.
Генри нанес порез на ноге Себастьяна и зарычал: - Прекрати нести чушь и ходить вокруг да около!
Генри вспомнил бутылку с Черным зельем, которое дал ему граф Джон перед отъездом.
Он сказал: - Ты знаешь, что это такое, верно?
Генри продолжил:
– Это то самое зелье, из-за которого парня из Церкви Света граф Джон публично унизил. Ты ведь не хочешь испытать такие мучения, верно? Уверяю, ты будешь умолять меня убить тебя, если не ответишь на мои вопросы. И не забудь рассказать мне про Дариуса и его планы.
Себастьян не боялся смерти, но такой пытки страшился. Он знал Фрэнсиса, который был крепким парнем, но даже он был маленьким котенком перед графом Джоном.
– Что ж, это всё был план, чтобы убедить герцога Фьорда, что Эвана убили люди графа Джона, а ты бросил Эвана, – ответил Себастьян. – Если бы ты выжил после того падения, то разоблачил бы наш план и заговор против тебя. Думаю, твоя семья не пострадала бы, если бы ты просто умер во время того нападения. Дариус? Сейчас он, скорее всего, тренируется со своими охранниками после того, как потерял глаз от руки твоей жены. Что касается его предыдущих действий, думаю, Дариус просто хотел развлечься с твоей женой, поскольку она была очень привлекательна, и, ну ты понимаешь… – Себастьян улыбнулся и сказал.
Генри не дал ему договорить и сразу вонзил меч в грудь Себастьяна.
– Сукин сын, все эти ублюдки! Все они заплатят! Этот парень имеет наглость шутить, находясь в плену!
У Генри было мрачное настроение после того, как он услышал причину предательства Себастьяна.
«Похоже, граф Джон был прав, когда говорил мне, что Себастьян – шпион принца Гектора, – подумал он. – Даже если я не могу добраться до Дариуса, я могу нацелиться на его верных людей, которые присутствовали при нападении на Люси и Люциуса». Его глаза налились кровью, когда он вспомнил последние минуты своей жены.
****
Тем временем бандиты-наемники день ото дня становились всё смелее, нападая на любой караван, покидавший патрулируемые территории Северной пограничной армии.
– Парни из этих северных земель, домена, скажу я вам, крепкие орешки, не то что дикари или всякие там аристократишки, – проговорил один из наемников, состоящий в гильдии первого ранга.
Главарь отряда наемников достал сигарету и закурил. – Ага, особенно эти их мини-баллисты и доспехи. Из-за них мы потеряли немало наших. А еще эти "Призраки", которые всегда бьют в голову, издалека. Слышал, много наших лазутчиков нашли на помойках где-то там, на диком севере. Навели справки, и местные хулиганы рассказали, что это дело рук "Призраков". Они, якобы, убивают только после тщательной проверки, тех, кто занимается шпионажем. Обычных шпионов не трогают, но всех, кто пытался проникнуть или установить связи с чиновниками, устраняют. Эта территория – крепкий орешек, не проглотишь так просто.
Один из новичков в сердцах воскликнул: – Черт возьми, не думал, что эта работенка будет такой тяжелой! Думал, будет как обычно, разгон какой-нибудь толпы.
Главарь усмехнулся: – Неужели ты думаешь, что Сияющая Церковь вот так легко отдала бы кусок пирога, если бы этот граф был слабаком?
Новички задумались, а потом один из них воскликнул: – Вот оно что! Не удивительно, что они одержали вверх в последней битве против герцога Фьорда. Я слышал, у Фьордов были лучшие корабли.
Главарь улыбнулся: – Не переживайте за Фьордов. Они уже сделали опытный образец баллист и сейчас вовсю вооружают свои флоты до зубов. И еще идут наемники, "Золотая лихорадка" и "Славный исследователь".
Услышав про другие гильдии наемников, новичок спросил: – Нам стоит объединиться с ними?
Главарь посмотрел на новичка так, словно перед ним стоял идиот.
- Ты что, идиот? Пусть страдают, мы тоже потеряли немало парней. Меньше конкурентов – больше прибыли. Когда этот город захватят, никто из них не останется нам союзником. Сейчас они союзники только по нужде. Большинство до сих пор не раскрыли свои карты. И этот граф, которого защищают демоны и его хозяин, тоже. Впрочем, его земли все равно разграбят, у него недостаточно сил.
Новичок вскрикнул, заметив тридцать человек, пытающихся ограбить большой караван.
- Эй, а это не наемники из "Славных ищеек"?
Главарь кивнул.
- Смотри, представление только начинается. Похоже, Джосс совсем тронулся после потери брата. Это будет знатное зрелище.
Новобранец спросил:
- Босс, почему мы не нападаем на большие караваны?
Главарь снова посмотрел на него как на идиота.
- Ты что, правда думаешь, что эти большие караваны – легкая добыча? Видимо, тебе не хватает опыта, вот ты и не понимаешь. Посмотри на это нападение, и тогда поймешь.
Один из предводителей наемников "Славные ищейки" рявкнул:
- Никого не оставлять в живых! Этот надменный граф заплатит за оскорбление босса Джосса!
Как только они приблизились, с бортов караванов тут же полетели стрелы из мини-баллист. Один из магических рыцарей активировал руну и подал сигнал патрулю в небе.
Все магические рыцари первым делом использовали мини-баллисты, убивая одного наемника за другим.
Новобранец был шокирован мощью мини-баллист и прочностью доспехов караванщиков, которые выдерживали большинство стрел наемников.
- Что это за доспехи? Почему их не пробивает?
Главарь, видя участь нападавших, скомандовал:
- А ну пошли отсюда, они все равно трупы.
Новичок спросил:
- Босс, почему мы уходим?
Один из парней ухмыльнулся и спросил:
— Не хочешь, чтобы патруль тебя поймал, верно?
Позвал его:
— Аа, да. Я иду, командир.
Он тут же последовал за остальными, которые уже уходили.
Как и ожидалось, большинство из них были мертвы, а троих, пытавшихся притвориться мертвыми, патруль поймал.
Джей, потягивая чай, читал отчет:
— Хм… значит, даже эти ублюдки из «Славных исследователей» начали нападать на наши дозорные посты. Ты знаешь, кто их нанял? Или они действуют по собственному желанию?
Марш доложил:
— По сообщениям «Призраков», их и «Наемников Золотой Лихорадки» недавно нанял герцог Фьорд. Что касается остальных, мы знаем только их происхождение, но не знаем, кто их нанял. Они входят в топ-3 гильдий наемников.
Джей пробормотал, видя, как число налетов ежедневно увеличивается, отпугивая все больше торговцев:
— Похоже, мне нужно рассказать об этом Джону. А что нового по недавно построенным замкам?
Марш ответил:
— Они полностью укреплены, в них 15 000 человек и баллисты. Еще 7 000 находятся на северных границах, остальные – во флоте, внутренних войсках и спецподразделениях.
Джей нахмурил брови и спросил:
— А винтовки? Доставили их?
— Они уже доставлены, но сейчас их нельзя использовать. Впрочем, есть и хорошие новости.
Джей заинтересовался:
— О, какие же?
Марш с энтузиазмом рассказывал:
— Господин Райфон только что закончил строительство всех замков, и нам успешно удалось заключить сделку с эльфами. Так что теперь нам не нужно беспокоиться о еде. Мы будем активно торговать с ними. Это то, что я слышал от господина Тейлора, когда навещал их сегодня. Так что теперь, после этой сделки, нам не нужно беспокоиться о населении. Наоборот, мы используем это против них.
Джей спросил, вспомнив, что лично рекомендовал Джо для спецподготовки:
— А что насчет Джо? Он принял новое назначение?
Марш рассмеялся и сказал:
- Ага, этому счастливчику жениться на Алисе перед отъездом. Интересно, откуда у него хватило смелости сделать предложение перед отправкой?
Джей, немало удивленный, с улыбкой ответил:
- Что ж, война иногда высвечивает лучшее в людях, а он понимает, что для Северной твердыни настанут трудные времена. Думаю, я не смогу присутствовать на его свадьбе.
http://tl.rulate.ru/book/40919/6513690
Готово:
