Платон с улыбкой кивнул, соглашаясь:
- Действительно, у каждого из нас есть свои цели и убеждения. Я вижу в этом большую возможность.
Лук, появившийся в холле, поприветствовал их и пригласил войти, увидев приближающихся:
- Хорошо, что вы прибыли вовремя. Его Величество уже ждет нас. Идемте, не будем заставлять его ждать дольше.
***
Король Львиное Сердце, рассказав о ситуации, обратился к ним:
- Обойдемся без любезностей. Перейдем сразу к делу. Уверен, после его речи вы уже осознали последствия. Так что вы думаете, Платон? Учитель? Что нам следует предпринять?
Платон переспросил, желая удостовериться:
- Ваше Величество, вы уверены, что граф Джон предоставит чертежи баллисты через несколько дней?
Король и Лук кивнули, подтверждая, что граф Джон действительно дал им такое обещание.
Лук повторно подтвердил:
- Да, в этом нет никаких сомнений, министр Платон. Я лично разговаривал с графом Джоном. Он дал свое слово во время нашей предыдущей беседы.
Платон в замешательстве рассуждал вслух:
- Зачем он это делает сейчас? Неужели он дошел до такого отчаяния из-за того, что демоны требуют больше? Или он уверен, что мы не предадим его? Или он заманивает нас в ловушку, чтобы мы выступили против него? Но разве у этого мелкого графа есть ресурсы или армия, сопоставимые с нашими, и сила, чтобы заманивать нас? Это весьма запутанно.
Платон задумался, перебирая в уме различные сценарии, и продолжил:
- В этом случае я думаю, нам следует оставаться нейтральными до последнего и нанести удар лишь в конце. Это поможет нам ослабить герцога Фьорда, и он будет вынужден пойти на уступки и раскрыть нам некоторые секреты своих боевых кораблей. Однако, если мы хотим поглотить графа Джона и его богатства, нам также придется иметь дело с домом Блюси, что может быть очень непросто, и нам нужно быть осторожными.
Львиное Сердце одобрительно кивнул и раскрыл свои планы:
– У меня на этот счет есть замечательный план. Недавно принц Огненной Бездны Чэд связался с нами и предложил сотрудничество. Им нужна лишь технология печати, а взамен они помогут нам решить проблему с домом Блюси. В данный момент он один из претендентов на трон. Они могут создать такую ситуацию во владениях Блюси, что Владу придется вернуться в Королевство Огненной Бездны. Или даже если он не вернется, они, по крайней мере, не смогут прислать им подкрепление. Вот тогда мы и нанесем удар.
Платон не торопился с выводами и сначала дождался мнения мастера Эанреда:
– Что думаете, мастер Эанред? – спросил он.
Эанред задумчиво произнес:
– Если мы займемся нейтральную позицию, это несомненно покажет графу Джону, что мы не собираемся его защищать ни политически, ни военным путем. Вы все еще верите, что он нам доверится? Мне кажется, он что-то скрывает. В этот раз мы видели множество трупов, а такое может случиться только после большой войны. На сухопутных и водных границах города Северный Рубеж были повсюду мертвые тела. Но самое примечательное – их новые типы стен и оружия. Я даже не смог понять, как оно применялось, видел лишь отрывки, но не сам принцип использования. Однако, если мы поддержим этого графа, тогда Фьорд обязательно обратится за помощью к гномам, и это откроет Ящик Пандоры, втянув весь регион в большую войну. Тем не менее, у нас очень большая армия, в то время как у того графа даже населения недостаточно, чтобы сравниться с нашей армией. Так что безопаснее поставить на Фьорда и постараться свести хаос к минимуму, получив при этом максимальную выгоду.
Эйнред продолжил с серьёзным видом:
– И дело в том, что нам нужно выбрать сторону сейчас, потому что у этого графа есть поддержка герцога Сапфира или, скорее всего, Лукава. Это первый раз, когда даже я не могу предсказать ничего по этой ситуации. Я думаю, мы слишком опоздали на этот раз, нам следовало разрешить их разногласия до того, как они предприняли действия. Мне интересно, намеренно ли этот граф убил Эвана, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Кто, черт возьми, убил сына Фьорда? Клянусь, я сниму с него шкуру живьем, потому что на этот раз даже я ни черта не могу предсказать.
Платон тогда заметил:
– Нам не надо беспокоиться о Сапфире, его, скорее всего, удержат на южном фронте лорды, которых собрал Фьорд. Так что я не думаю, что он предпримет какие-то шаги, кроме обычной торговли. Я думаю, мы можем прижать графа Джона зимой, когда он столкнется с нехваткой продовольствия, и это будет наш шанс схватить его за горло и заставить отдать своего раба, чтобы ситуация немного стабилизировалась после умиротворения Фьорда. И, полагаю, то, что сказал мастер Эйнред, тоже верно, нам придется выбрать сторону прямо сейчас. Потому что большинство людей легко смогут понять наши намерения. Однако сейчас сердить Фьорда будет очень опасно, по крайней мере потому, что он может сотрудничать с гномами, а недавно гномы увеличили патрулирование наших границ, как сообщила Королевская гвардия. Так что у нас проблемы, если мы разозлим коротышку. А этот граф — просто никто. У нас есть наши драконьи рыцари, чтобы разобраться с ним, даже если у него что-то скрыто. Что касается того, кто убил Эвана, я не думаю, что нам стоит останавливаться на этом. Мастер Эйнред, вы обычно не так осторожны. В чем дело на этот раз?
Платон подумал, слыша слухи, утверждающие, что принц Гектор начал всё это и пытался отвести подозрения от убийцы Эвана.
Мастер Энред покачал головой и проговорил:
- Мне кажется, что грядут зловещие времена, раз мы даже не можем предсказать будущее обычного графа. Думаю, он станет кем-то великим, потому что о нем невозможно делать предсказания. Самое непонятное – это то, что он передал нам чертежи своего нового оружия после объявления Фьорда. Он дурак или просто испугался в решающий момент? Ведь если бы он придержал это оружие до конца, у нас появилась бы веская причина поддержать его, и даже Фьорд не смог бы долго продолжать войну и сел бы за стол переговоров. По крайней мере, мы бы не встали ни на чью сторону, если бы он решил отложить передачу чертежей. И, как вы сказали, у нас на случай чрезвычайных ситуаций есть драконьи рыцари.
Как только Львиное Сердце услышал о Лукáве, он принял решение и отдал приказы спокойно, чтобы не показаться предвзятым, действующим на эмоциях:
- Думаю, мы будем следовать плану Платона, потому что мы не можем разозлить Фьорда. Мы понесем больше потерь, пытаясь сдержать его, хоть и можем справиться с ним, это нанесет большой урон королевской семье. Сам факт того, что Лукáв поддерживает его, и у него с Лукáвом хорошие отношения, плох. Это также причина того, почему Лучезарная церковь игнорирует наше сотрудничество с царством Огненной Бездны на этот раз. К тому же, я бы предпочел иметь его поваров в нашем королевском особняке. Наши рестораны получают много негатива из-за кулинарии его владений и этих упрямых поваров.
Платон кивнул и заговорил:
- Хм… Если так, то на этот раз мы должны действовать предельно осмотрительно. Это оружие многое меняет, и мы не можем отставать. К тому же, это поможет нам усилить контроль в близлежащих регионах. Мы можем использовать наемников для минимизации наших потерь – в обмен на поддержку в этой войне они получат свободу грабежа среди простолюдинов. Одновременно с этим мы будем поощрять миграцию в Северогород, что увеличит нагрузку на продовольственные запасы этого города. В нужный момент мы этим воспользуемся. Хоть они и могут создавать лекарства для противостояния Сияющей Церкви, их земли ограничены для производства пищи, и им приходится менять территории каждые несколько лет. Думаю, с ростом населения они уже начинают сталкиваться с проблемой продовольствия. Их единственное решение – вторжение в земли зверолюдей. Полагаю, он нацелился именно на те северные земли зверолюдей и тем самым выполнит этот договор. Какой же болван!
Эанред кивнул и ответил:
- Думаю, мы последуем приказам. Однако, нам все же следует остерегаться Сияющей Церкви и принца Лукава на случай, если они на этот раз что-то предпримут. Кстати, Люк, тебе стоит поддерживать связь с этим графом и следить за ним, так как он совершенно непредсказуем. Что касается населения, да, мы можем использовать этот прием, чтобы увеличить их бремя, и нанести удар зимой, когда ему понадобится еда. Я полагаю, в этом и была причина того, почему он заключил предыдущую сделку, где мог купить достаточно продовольствия по рыночной цене, верно, Люк? Честно говоря, он довольно проницателен и дальновиден.
- Так, полагаю, вот почему он заключил с нами сделку, – напомнил Люк о другом деле. – Действительно дальновидная личность, но нам придется разорвать контракт, если мы хотим использовать это в своих интересах. А что будем делать с Принцем Гектором? Не думаю, что на этот раз он останется в стороне, когда Фьорд и Джон сцепятся. А что, если тот граф в гневе убьет Гектора руками своих убийц? Вы же слышали о Сером и том парне по имени Сильван?
Платон покачал головой и ответил:
- Мы можем просто сказать, что у нас самих не хватает еды из-за нынешней войны, и поэтому возникла нехватка, одновременно пользуясь этим в своих интересах. О Принце Гекторе нам не стоит беспокоиться, так как Алистер – очень способный человек, когда дело касается защиты Лорда. Что касается этой ситуации, то этот граф сам навлек ее на себя. Ему не следовало наживать столько врагов налево и направо. Он либо дурак, либо, скорее, очень хитрый, если у него достаточно сил и власти, чтобы намеренно создать эту ситуацию. – Платон закончил свою речь с загадочной улыбкой.
Энред почувствовал зловещую вибрацию, услышав Платона.
Платон рассмеялся и сказал:
- Ха-ха, над кем это я шучу. У него не может быть такой силы.
Львиное Сердце тоже рассмеялся, услышав Платона, и закрыл собрание:
- Ха-ха-ха, черт, твои шутки несмешные. Хорошо, собрание закончено, мы будем действовать по нашим планам. Вам все понятно?
Энред пробормотал, раздраженно уходя:
- Надеюсь, то, о чем я думаю, не сбудется. Это такая сложная ситуация. Ненавижу эти зловещие вибрации. Черт, почему я не могу предсказать его будущее, я что, совсем потерял эту способность?
http://tl.rulate.ru/book/40919/6508707
Готово:
