- Нет, я пойду, - упрямо произнес Иосиф. - Я уже решил.
В голове пронеслись воспоминания о ссоре с дедом. Тот был категорически против того, чтобы Иосиф навсегда обосновался на Северо-Западной границе. По мнению старика, это было бы равносильно самоубийству, если Джон не преуспеет. Получалось, Иосиф ставил всё на одну карту. Но сам Иосиф чувствовал, что любое промедление привести к тому, что он упустит свой шанс. Он был рад, что отец, хоть и не одобрял такого раннего шага, всё же поддержал его решение.
***
Несколько дней назад, разговор Иосифа с отцом, Фрэнком:
- Ты понимаешь? - серьезно сказал Фрэнк. - Если ты переберешься так рано, это будет равносильно принятию стороны. Все твои интересы навсегда будут связаны с Джоном. Пусть он и твой друг, но когда речь идет о будущем, ты должен принимать рациональные решения. Если он падет, то и ты падешь вместе с ним. Подожди хотя бы, пока минует эта зимняя напасть, а потом уже решай что-то. Ты же знаешь, этой зимой Северо-Западная граница станет настоящим эпицентром бури. Сюда стекутся люди со всего севера, и Джон, скорее всего, окажется в изоляции, ведь большинство лордов там на стороне принца Гектора.
Даже я, твой отец, не стану советовать тебе идти на такой риск и так рано определяться. Ты можешь думать, что Влад ему поможет, но ты никогда не знаешь, что у него на уме. В одну минуту он улыбается тебе, а в следующую - всаживает нож в спину. Он всегда был странным человеком. Сейчас нас с ним связывают только деловые интересы, не тесные отношения. Подожди, присмотрись к ним, а потом уже делай свои ставки.
- Джозеф, я думаю, мне следует занять более уверенную позицию, иначе мы навсегда останемся лишь деловыми партнерами, а не людьми, которые могут доверять друг другу в деликатных вопросах, будь то Джон или Влад. Долго размышляя, я принял решение, которое покажет им мою искренность. Эта страна окажется втянутой в войну меньше чем через пятнадцать лет, когда все принцы начнут бороться за трон. И кто знает, что может сделать этот безумец Лукав, если он решит поучаствовать в этой распрей между герцогами и принцами. У нас нет связей с принцем Феликсом. Наши единственные покровители – маркиз Рэй и герцог Южного Леса. Я лучше доверюсь Джону, который может достичь величия, и если он преуспеет, то и я тоже.
Фрэнк вздохнул и ответил:
- Раз ты принял решение, надеюсь, в будущем ты о нем не пожалеешь.
Фрэнк улыбнулся и продолжил:
- Как бы там ни было, я буду справедлив ко всем вам, братьям, но твой дедушка будет просто вне себя. Ну, не беспокойся о нем, он всегда был таким. Это может оказаться для тебя как лучшим, так и худшим решением.
Джозеф улыбнулся и сказал Фрэнку:
- Разве ты сам не учил меня, что риск и выгода всегда неразрывно связаны, будь то в бизнесе или в других начинаниях? И я искренне чувствую, что моя тесная дружба с Джоном будет полезна в будущем, в отличие от фальшивой. А это мое решение еще больше укрепит наше доверие и покажет мою искренность.
Фрэнк кивнул, задумавшись, и произнес:
- Раз ты принял решение, я приму его, то же самое было и с твоим отцом, когда мы, братья, принимали свои собственные решения. Однако тебе придется быть готовым к заговорам со стороны своих братьев и кузенов, такое случается и по сей день. В любом случае, я дам тот же совет и твоим братьям.
Фрэнк почувствовал тоску и печаль, вспоминая, как в прошлом один из братьев пал от его же клинка ради власти. Тогда стоял выбор: или он, или брат. И Фрэнк выбрал второе.
«Надеялся, это не закончится кровавой баней, но не всё могу контролировать, – раздражённо подумал Фрэнк, видя, что Джозеф уже принял решение. – Может, отец думал так же, когда я много лет назад сделал свой выбор».
Джозеф тоже понял последний намёк Фрэнка. Уходя, он сказал:
– Да, отец. Прощай. Береги себя.
***
А в особняке Джона тем временем шло совещание.
– Ладно, раз полиция и ополчение уже созданы, мы немедленно объявим о создании полиции с новыми законами и о появлении судов для решения гражданских споров, как только будем готовы, – объявил Джон присутствующим.
Серьёзно посмотрев на всех, Джон продолжил:
– Эта информация только для тех, кто сейчас в этой комнате. Я собираюсь создать ещё одну силу, которая будет помогать нам собирать сведения об иностранных шпионах и выполнять внешние задания, чтобы держать нас в курсе текущих событий. Мы не можем вечно надеяться на помощь Влада, нужно быть независимыми. Этот отдел возглавит Джейк. Сейчас он на задании и не знает об этом. В будущем он и его люди будут помогать нам оставаться в курсе, и отвечать они будут только передо мной. Название этой организации — «Призраки», хранители во мраке. Её возглавит Джейк, и она будет под моим прямым контролем. Если возникнут разногласия или споры с ними, сообщайте об этом непосредственно Тэйлору, он потом передаст мне, и я постараюсь решить эти проблемы. Мы также создадим военный суд с военными законами как для армии, так и для «Призраков».
Многие считали Джейка слишком молодым для такой должности, но вспомнив о его Учителе, Владе, сразу же прикусывали язык. Они помнили о нем и его людях, способных всегда держать в узде бесчинствующих негодяев, что сновали вокруг разнообразных фабрик, приносивших доход городу.
Торнволл же рассуждал иначе и говорил:
- Весьма удачный выбор - сделать своего первого рыцаря служащим на этом посту. Опыт можно приобрести, а вот людей, которым можешь доверять, найти трудно. Думаю, в будущем это будет лучше, учитывая, что Джейк еще слишком молод.
Многие размышляли и понимали, почему Джон выбрал Джейка на эту должность. Джейк уже принес клятву Джону, а будучи учениками Влада, их связь делала это решение вполне логичным.
***
Джейк находился сейчас к востоку от императорского города. Там он выполнял задание, порученное ему Владом. Изначально Влад получил это задание от одного из своих клиентов и счел, что Джейк справится. Это было также испытание, данное Владом, чтобы оценить его способности.
Джейк сидел в баре в Редвуд-сити, что лежал к востоку от императорского города. Этот город был транзитным узлом для людей и торговцев, двигавшихся с юго-востока к центру королевства ради торговли и миграции. Город также служил убежищем для работорговли, поскольку королевская семья обычно вела свои дела из ближайших городов или через своих приспешников, когда речь заходила о торговле рабами. Здесь миссия Джейка заключалась в убийстве наемника по имени Черный Тигр.
Джейк был осторожен, задавая вопросы людям. У него уже была большая часть информации о Черном Тигре от Влада, но чего он не знал, так это того, что некоторые сведения были неверны, намеренно предоставлены Владом. Влад хотел преподать ему урок: никогда не доверять слепо кому бы то ни было, будь то друг или враг, когда речь идет о важных заданиях, и всегда проводить собственное расследование.
Джейк находился в Рэдвуд-Сити уже несколько дней. Этот город всегда кипел жизнью, и за прошедшее время он успел неплохо познакомиться с хозяином местного бара.
Сегодня, как обычно, Джейк сидел в баре, потягивая напиток и пытаясь отыскать Черного Тигра, о котором упоминалось в записях Влада.
Видя, что Джейк уже несколько дней подряд кого-то ищет, хозяин бара решил заговорить:
– Я заметил, что вы уже несколько дней ищете кого-то здесь, когда заглядываете пропустить стаканчик. Не знаю, могу ли я помочь, но если вам нужна какая-то информация, можете спросить.
Джейк понял намёк, достал несколько золотых монет и положил их на стол. Он почувствовал, что ожидание не было напрасным. Чуть заметно улыбнувшись, он спросил:
– Я ищу человека с татуировкой чёрного тигра на лице, его называют Черным Тигром.
Хозяин бара, похоже, знал этого человека и поинтересовался, зачем он нужен Джейку:
– Что у вас за дела с ним?
Джейк улыбнулся, озвучивая свои предположения:
– Я здесь только за информацией, не наоборот. Судя по вашему лицу, вы многое о нём знаете.
Как только хозяин услышал слова Джейка, он почувствовал исходящую от него опасность на случай обмана. Он понял, что перед ним человек, с которым не стоит шутить и пытаться обмануть.
Хозяин бара немного колебался, но затем, увидев холодный блеск в глазах Джейка, решил сказать правду:
– Мы не можем говорить о нём здесь. Нам нужно тихое место, у него много глаз и ушей по всему городу.
Джейк кивнул, и они оба прошли в заднюю комнату. Джейк, прежде чем войти, осторожно осмотрел помещение и окрестности.
Увидев его, хозяин бара сказал:
– Ну, этот Чёрный Тигр обычно заглядывает к нам, и многие его люди тут постоянно околачиваются, считая это своим штабом. Тебе повезло, что ты пару дней терпеливо выждал. А потом любопытство взяло верх, и вот ты встретил меня. Ты не похож на местного. Думаю, ты здесь за тем же, что и все, кто приходил до тебя. Могу сказать, что все, кто был здесь раньше, закончили плохо. Они мертвы. Ты всё ещё хочешь знать больше?
http://tl.rulate.ru/book/40919/6492495
Готово:
