Тем временем, в некоем особняке в западной части королевства Элий, на стуле сидел мужчина с каштановыми вьющимися волосами, облаченный в дорогую одежду. Он не отличался высоким ростом по сравнению с другими людьми – всего пять футов семь с половиной дюймов, но его взгляд был пронзительным, а на лице виднелась легкая щетина. В целом, он выглядел весьма привлекательно. У него было телосложение сильного человека, и при встрече с ним ощущалась аура властности. У него была дурная репутация как среди знати, так и среди простых жителей. Его знали как человека невероятно жестокого к врагам. Человека, сидевшего на стуле, звали Лукав Элий. Он был вторым принцем королевства и в аристократических кругах слыл хитрецом, коварным словно лис.
Семь лет назад он находился под домашним арестом по личному приказу короля. В тот раз он устроил грандиозный скандал, прогремевший даже среди простого народа. Ходили слухи, что семь лет назад именно он стал причиной множества смертей среди знати и обычных людей. День этой бойни был широко известен как Новогодний инцидент в городе Красного озера.
Сейчас он пил вино, читая один из докладов, принесенных его дворецким. Этот человек следовал за принцем Лукавом с юных лет и был его самым верным и преданным последователем. Это был седовласый мужчина обычного телосложения, в глазах которого отражался богатый жизненный опыт. Его звали Дунканом.
Разглядывая один из докладов, он спросил дворецкого:
- Раз Гектор планирует столь грандиозный банкет, полагаю, это будет не просто светское мероприятие. Что на этот раз затевает Гектор?
– По донесениям, он планирует этот банкет, чтобы представить новых дворян и бизнесменов, а также обсудить свои будущие планы. Мы не уверены в точных деталях, но, по моему личному мнению, он собирается обсудить свои планы с другими аристократами на банкете, который продлится пять дней. Однако, согласно последним сведениям, один из его людей был сильно унижен на аукционе несколько дней назад неким новым торговцем. Похоже, этот торговец также производит новое мыло, которое недавно появилось на рынке.
– Судя по мелочному характеру Гектора, я уверен, что он немедленно попытается отомстить ему.
– Наоборот, на этот раз он ведёт себя осторожно, потому что маркиз Рэй, семья Морган и Герцог Южного Леса поддерживают этого торговца и заинтересованы в производимом им мыле, так как являются основными поставщиками этого мыла на рынке. Однако, как и вы, я думаю, он найдёт способ окольными путями отомстить за своё унижение на аукционе. Скорее всего, он запланирует это на следующем банкете. Сейчас этот торговец живёт на Северных землях, в приграничном городке, и является учеником Великого Зельевара Мелани. За выручку от продажи нового мыла он также купил поместье в приграничном городке у барона Мендеса.
Лукав рассмеялся и сказал Дункану:
– Этот торговец весьма интересен. За короткое время он смог наладить связи со многими дворянами, да ещё и умудрился нажить врага в лице Гектора. Какова позиция Его Величества по этому вопросу?
– Ну, он сказал своим сторонникам пока сохранять нейтральную позицию, но, как вы знаете, они постараются использовать любую возможность, если она представится, так что нейтральная позиция, скорее всего, просто прикрытие, и они будут действовать по ситуации.
Когда дело касалось важных вопросов, Лукав очень серьёзным тоном спросил Дункана:
– А что насчёт важных дел, есть ли какие-нибудь новые новости о Феликсе?
- Нет, насколько мне известно, сейчас он все еще сидит в военном лагере и в поте лица готовится к войне следующего года, каждый день упорно тренируя своих людей, чтобы получить максимальную выгоду от грядущих сражений. Однако на этот раз герцог Черный Волк с запада проявляет некоторую активность в отношении того торговца, который разгневал Гектора. Похоже, причина в захвате элитного рынка мыла этим торговцем, но я не уверен, связаны ли его действия с этим или он замышляет что-то другое, - на этот раз Дункан ответил весьма серьезно.
Лукав сделал вывод:
- Скорее всего, герцог Южного Леса и Черный Волк схлестнутся. Это, вероятно, и есть причина, по которой он поддержал того торговца. А тем временем продолжай наблюдать за этим торговцем и се-верной приграничной крепостью. Раз он не побоялся бросить вызов Гектору и другим дворянам, он определенно достоин внимания. В любом случае, наша позиция заключается в том, чтобы поддерживать с ним хорошие отношения. Отправь ему подарок с поздравлениями по случаю получения вотчины, и да, сделай это публичным. Это должно изрядно насолить всем этим подлецам в императорской столице. А поскольку он ученик того старого призрака, это принесет нам выгоду в долгосрочной перспективе. Он, должно быть, весьма способный, раз стал ее учеником. Это также объясняет, как ему удалось сделать такое превосходное мыло.
- Хорошо, господин, я выполню ваши приказы точно так,
как вы сказали. Мы будем присутствовать на сегодняшнем вечернем собрании с маркизом Эваном? И, господин, что нам делать со шпионом, которого поймали недавно?
- Будем присутствовать. Приготовь карету, мы отправимся туда немедленно. Что касается этого предателя, казните его. Заставьте его почувствовать как можно больше боли, и, как обычно, устройте показательную казнь на глазах у всех, чтобы люди дважды подумали, прежде чем присоединиться к нам, и вдвойне подумали, прежде чем стать предателями в нашей фракции. И убейте любого, кто воспротивится этой казни.
Покончив с докладами, Лукав направился внутрь готовиться к встрече с маркизом Эваном.
Дункан чуть вздохнул, но беспрекословно следовал его приказаниям.
Тем временем Джон с товарищами отправились в Северный город. Получив грамоту на владение, Джон теперь собирался активно внедрять новые технологии, чего он сторонился в последние дни. Он уже понял, что ему нужны люди, которым он может доверять, и самому нужно быть достаточно сильным, чтобы защитить себя и друзей. Именно поэтому он проверял своих подчинённых, чтобы пораньше понять, на кого можно положиться. Обратный путь на этот раз был куда спокойнее, чем дорога на юг. Возможно, одной из причин было сопровождение рыцарей маркиза, благодаря чему они не сталкивались с разбойниками на дороге и не имели проблем при пересечении границ владений разных аристократов.
http://tl.rulate.ru/book/40919/6487041
Готово:
